Глава 14
Корабль, который Ност-Дюрал добыл для путешествия на Зиост, действительно впечатлял. Челнок TZ-6 представительского класса был одной из самых роскошных моделей, которые выпускала Кореллианская инженерная корпорация. Он стоил впятеро дороже любой посудины, на которой Терону приходилось летать. Название судна – «Процветание» – вполне уместно смотрелось на его борту.
– Похоже, джедаям платят больше, чем я думал, – произнес парень, проводя рукой по сияющему корпусу.
– Я буду играть роль богатого промышленника, – пояснил кел-дор. – Прилетев на обычном судне, мы вызовем подозрение.
– Меня уговаривать не придется, – заверил его Шен. – Люблю путешествовать с шиком.
Терон быстро поднялся на борт, желая поскорее осмотреть внутреннее пространство корабля, а заодно оказаться подальше от Корусанта. Опыт подсказывал, что во время задания у него не останется времени на размышления о том, что Джейс Малком – его отец.
– Расскажите побольше о нашей легенде, – попросил Шен, располагаясь на одном из шести уютных откидных сидений для пассажиров. Плюшевые
Плюшевые подушки подались под весом Терона и приняли форму, максимально удобную для его тела.
– Итак, мое имя – Эсс Дреллид. Я богатый представитель благородной семьи, владею несколькими заводами в секторе Дидалис. – Джедай остался стоять, не пожелав последовать примеру агента и занять одно из сидений. – Вы – глава моей службы безопасности. Подыскиваете улучшения для оружия и брони моих телохранителей. На черном рынке Зиоста того и другого в избытке. Каждая деталь на корабле будет указывать на правдивость нашей легенды. Это на тот случай, если официальные власти решат провести незапланированный осмотр судна.
– А что, если кто-нибудь надумает разузнать о нас побольше? – спросил Терон, без особого желания встав с мягкого сиденья.
– В базы данных, к которым имеет доступ Империя, были загружены различные документы, которые подтвердят наши с вами слова. А если кто-то решит лично навестить заводы в секторе Дидалис, то опять же убедится, что все в порядке.
– Основательная подготовка. – Терон посмотрел на кел-дора с уважением. – Вы больше похожи на шпиона, чем на джедая-историка.
– Как я уже говорил, не только ССИ собирает сведения о наших врагах, – напомнил Ност-Дюрал, следуя за Шеном в рубку. – Вы больше сосредоточены на сборе сведений о военных операциях и текущем положении Империи. Нас же интересуют последователи темной стороны: повелители ситхов, Темный совет, сам Император.
– Я слышал, он мертв. – Терон занял кресло второго пилота.
– Многие в это верят, – таинственно ответил джедай, занимая соседнее.
– Но не вы?
Терон был приятно удивлен, когда оказалось, что кресла пилотов по уровню комфорта не уступали пассажирским. Это скрасит долгий путь до Зиоста.
– Существует множество версий. Я проработал далеко не все. Император может быть мертв. Может скрываться. А может, он вообще не существовал… по крайней мере в истинном смысле слова.
– Интересный вариант.
– Определенные свидетельства указывают на то, что Император ситхов, возраст которого составляет тысячу с лишним лет, не более чем миф, – пояснил Ност-Дюрал, проводя стандартную предполетную проверку судна. – Вполне вероятно, что в действительности это лишь самый могущественный член Темного совета. И когда он или она умирает, опустевший трон тайно занимает следующий сильнейший ситх. Так поддерживается легенда о бессмертном, всемогущем Императоре, которая держит в страхе население и усмиряет притязания прочих членов Совета.
– Но откуда тогда берутся слухи, что Император мертв? – спросил Терон, проверяя показания приборов. – Почему один из ситхов не наденет мантию и не появится на публике?
– Ситуация в Темном совете, как и во всей Империи, нестабильна. Могут быть разногласия по поводу того, кто должен занять трон, – пояснил кел-дор и добавил: —А еще возможно, что слухи правдивы и Император на самом деле был древним созданием, обладавшим невероятной мощью. Но его исчезновение привело последователей темной стороны в замешательство. Как бы то ни было, однажды я узнаю правду, – подвел итог Ност-Дюрал. – Знание – ключ к победе над ситхами.
– А я-то думал, что ключ к победе – это уничтожение «Копья Власти», – хохотнул Терон.
– Уничтожение «Копья» приведет к поражению Империи и скорому окончанию галактической войны. – Джедай завел двигатели, и ему пришлось говорить громче. – Но ситхи – нечто совершенно иное. Даже если Империя перестанет существовать, последователи темной стороны лишь скроются во мраке. Потому я и посвятил жизнь изучению ситхов. Мне необходимо найти способ очистить Галактику от их тлетворного влияния и положить конец вечному противостоянию светлой и темной стороны Силы.
– Что ж… надеюсь, у вас получится. – Терон почувствовал, как кресло под ним принимает новую конфигурацию, когда корабль начал выбирать высоту. Его буквально вдавило в сиденье. Да, скоростные качества «Процветания» впечатляли.
– Вы смеетесь надо мной. Разве мастер Жо не рассказывал вам о Силе и противостоянии света и тьмы?
– Он уделял больше внимания обучению навыкам, которые помогли бы мне выжить. Думаю, мастер рассчитывал, что о Силе мне расскажут в академии, но, когда я не проявил никаких способностей к овладению ею, меня отказались принять.
– Сила проявляет себя по-разному. Она течет во всех живых созданиях. То, что вы не джедай, нисколько не умаляет ваших достоинств.
– Я так никогда и не думал, – ответил Терон несколько резче, чем следовало.
– Мне нужно ввести координаты места нашего назначения, – сменил тему Ност-Дюрал. Похоже, он понял, что разговор лучше закончить.
Шен не возражал. За пару месяцев в академии он слишком хорошо понял, насколько исключительными считают себя джедаи.
«Что ж, могло быть и хуже, – подумал парень. – По крайней мере, не стал пытать меня насчет матери». В очередной раз Терону стало любопытно, знает ли кел-дор о том, каким образом Сатил нарушила устав Ордена.
Остальная часть путешествия прошла почти в полном молчании. И агент, и джедай проводили бульшую часть времени в размышлениях, лишь иногда отвлекаясь на проверку систем корабля и прочую подобную рутину. Общение свелось к минимуму, чему Терон был только рад. Так он мог спокойно настроиться на задание. Уже к середине пути родители окончательно исчезли из его мыслей.
Процедура контроля кораблей, посещающих Зиост, оказалась довольно запутанной из-за множества правил, но они все же сумели пройти через все перипетии таможенного досмотра и получить разрешение на приземление. Когда «Процветание» совершило посадку, внешне ничем не примечательные представители местных властей задали Ност-Дюралу несколько простых вопросов, проверили регистрацию корабля, мельком осмотрели салон и, наконец, отпустили вновь прибывших.
Оказавшись вдали от посторонних, Терон шепнул напарнику:
– Знай мы, что таможня окажется простой формальностью, не пришлось бы заранее тащить сюда дешифровальное ядро.
– У Империи уши повсюду, – шикнул на него джедай.
Сообразив, что кел-дор прав, Терон решил оставить шуточки при себе.
На окраине космопорта их ожидал спидер, на котором они должны были добраться до человека Тефф’ит. По пути Терон то и дело глазел на прохожих. Он насчитал не меньше дюжины разных рас со всех концов Галактики, включая сектора, ради защиты которых полегло немало республиканских солдат.
Такое разнообразие изумляло вдвойне, учитывая историю Зиоста. Ситхи обосновались здесь примерно двадцать тысяч лет назад, когда война за власть превратила Коррибан в безжизненную пустошь. Эта планета стала их новым домом, а одно время даже служила столицей Империи.
Ни один представитель Республики никогда не посещал Зиост с официальным визитом. С момента основания первых поселений в этом мире царила типичная для имперцев ненависть к инородцам. Каких-то десять лет назад представителя любой расы, кроме людей и чистокровных ситхов, можно было увидеть здесь лишь в оковах или в клетке. Но теперь на планете все резко изменилось. Отныне это были врата Империи: здесь привечали всех, кто не желал вести дела с Республикой.
Хотя на первый взгляд могло показаться, что благодаря «открытию» Зиоста Империя стала более толерантной по отношению к инородцам, Терон был далек от подобных наивных выводов. Война складывалась не в пользу ситхов, что приводило их в отчаяние. Столь сильное, что они были готовы даже позабыть свое презрение к так называемым низшим расам и принять их с распростертыми объятиями. Пусть всего на одной-единственной планете.
Размышления Терона прервал легкий толчок в бок. Мастер-джедай смотрел на голоэкране официальные новости. Сначала на картинке появились искореженные обломки нескольких средних кораблей Республики. Обычно их применяли, используя против имперцев тактику «булавочных уколов». Картины смерти и разрушения комментировал голос имперского ведущего:
– Недавняя попытка республиканцев и антиимперских сепаратистов покорить верное Империи население системы Бораналл была жестоко подавлена мощью Имперского флота.
Один снимок привлек внимание Терона сильнее прочих. Две части республиканского судна плыли рядом друг с другом, корпус был разбит ровно посредине, словно по нему прошлась огромная пила. Лишь у одного корабля в Галактике имелись столь мощные орудия, чтобы нанести подобный урон.
Картинка на экране сменилась. Теперь он показывал несколько городских кварталов на поверхности планеты, которые сровняла с землей орбитальная бомбардировка. Бульшая часть зданий лежала в руинах. У немногих оставшихся стоять были выбиты целые куски стен, из пробоин торчали погнутые, скрюченные дюрастальные прутья, на которых все еще держались остатки конструкций. Улицы усеивали обломки и тела невинных жертв.
– Перед прибытием доблестного Имперского флота граждане Бораналла подверглись трусливой атаке республиканцев, которые обстреляли поверхность планеты.
Услышав столь вопиющую ложь, Терон раздраженно тряхнул головой. Республика никогда не обстреливала мирных жителей с орбиты. Кроме того, ни один из уничтоженных кораблей не располагал столь разрушительной мощью.
По всей видимости, после победы над Республиканским флотом «Копье» обратило свои орудия против Бораналла. Не важно, что именно пыталась сделать Кэррид – подавить восстание или наказать жителей за то, что они осмелились пустить в систему корабли антиимперских сепаратистов. Подобной бойне не могло быть разумного оправдания.
Терон посмотрел на Ност-Дюрала. Джедай словно застыл. Похоже, он пришел к тем же выводам. Парень надеялся, что увиденное заставит кел-дора отбросить мысли о том, что Кэррид может вернуться на светлую сторону. Впрочем, он слишком много знал о джедаях. Даже подобная картина едва ли что-то изменит.
Напарники, не прерывая молчания, пошли дальше через космопорт. Где-то на его границе их ожидал арендованный спидер. Оказавшись снаружи, Терон поежился от порыва ледяного ветра и посильнее запахнул плащ. В сухом и пыльном воздухе летали мелкие частицы грязи. Парень сощурил глаза, жалея, что нечем прикрыть лицо. Кел-дора, с его маской и очками, ветер, похоже, нисколько не беспокоил. Но оказалось, что как и Шен, холод он тоже не жаловал.
К счастью, их спидер не уступал в роскоши челноку. Он был оборудован куполом для защиты от пыли и климат-контролем. Ност-Дюрал вновь сел в кресло пилота. Терон устроился по соседству. Он привык все делать самостоятельно, но в мелочах, вроде управления спидером, был рад уступить напарнику.
Они полетели над толпой через запруженные улицы торгового округа Зиоста. До заката оставалось еще несколько часов, и в свете далекого и тусклого оранжевого солнца Терон хорошо видел прохожих. Здесь, как и в космопорту, было полно инородцев, однако, едва они пересекли границу жилого квартала, все изменилось.
Народу меньше не стало – Зиост был густонаселенным миром, – но жизнь и краски словно поблекли. Все вокруг было однообразным и серым: дома, улицы, даже одежда людей.
– Ты чувствуешь подавленность, царящую в этом месте? – нарушил молчание Ност-Дюрал. – Безнадежное отчаяние переполняет город.
Терон кивнул. Он понял, что джедай говорит не о восприятии через Силу. В мирах под контролем Империи даже за мелкие провинности полагались суровые наказания, и это сразу бросалось в глаза. В отличие от Нар-Шаддаа, здесь движение, что по земле, что по воздуху, было упорядоченным, почти механическим. Пешеходы шли по улице целеустремленным шагом, опустив голову вниз. Каждый явно стремился поскорее оказаться дома. Спидеры летели по разметке, никто не превышал скорость. Свупами здесь даже не пахло, а бандиты если и были, то наверняка сидели в хорошо скрытых убежищах.
Отличный материал для имперской пропаганды. Послушать ее, так каждый мир под властью ситхов свободен от преступности. Но по пути Терон все же приметил пару карманников да несколько граффити, которые оживляли печальную картину города, жившего под пятой Империи.
– Мы почти на месте, – сообщил Ност-Дюрал, когда они покинули жилой округ и оказались в промышленной зоне, заполненной квадратными складами без окон. – Надеюсь, человек твоей подруги будет на месте.
– Я тоже.
Джедай приземлился возле входа в один из складов. Этот ничем не отличался от сотни остальных, но Терон был уверен, что они прибыли по адресу.
Вновь оказавшись на ледяном ветру, напарники поспешили к двери. Она открылась, как только они ступили на порог, и впустила их внутрь. Глазам Ност-Дюрала и Терона предстала приемная, совмещенная с небольшим кабинетом. В помещении было четыре стола, все свободные. Единственная дверь в задней части помещения вела на склад.
– Хорошо оказаться в тепле, правда? – приветствуя их, сказал хозяин.
Им оказался мужчина средних лет, уже лысеющий, с кудрявыми каштановыми волосами. Лицо, хоть и румяное, выглядело непримечательно. Свободная одежда тоже не бросалась в глаза, но, как показалось Терону, мужчина специально оделся так, чтобы скрыть рыхлую грудь и обвисший живот.
Невзрачный и безобидный. Идеальный образ для экстремистских групп вроде ФОЗ.
– Меня зовут Винн, – протянул руку мужчина. – А вы, видимо, друзья Тефф’ит.
Терон пожал протянутую руку, но свое имя называть не стал. Ност-Дюрал последовал его примеру.
– Все, что вы прислали, уже здесь, в целости и сохранности, – перешел к делу их новый знакомый. – Лежит на складе. Даже то оплавленное компьютерное ядро. – Усмехнувшись, Винн добавил: – Интересно, на что вам сдались все эти штуки.
– Что ты выяснил насчет командного центра орбитальной защиты? – спросил Терон, пропустив комментарий Винна мимо ушей.
– Тут у меня чертежи. – Он вытащил из кармана инфопланшет. – И все, что касается систем безопасности.
Мужчина на секунду задумался, словно не был уверен, можно ли доверять двоим незнакомцам лишь со слов Тефф’ит.
– Знаете, – медленно продолжил он, – если вы хотите подкинуть проблем Империи, то у меня есть пара друзей, которые не прочь поучаствовать.
«Кто бы сомневался, – подумал Терон. – Но если хоть один из твоих подручных окажется в руках имперских дознавателей, то выложит всю подноготную. Мы не можем так рисковать».
Вслух он сказал:
– Предпочитаем работать одни.
– Понял, – вновь усмехнувшись, кивнул Винн. – Просто спросил.
Шен взял инфопланшет и быстро просмотрел данные.
– Системы безопасности высшего уровня. Резервная защита от сбоев, – пробормотал он. – Да, ничего удивительного. Пожалуй, мне понадобится кое-какое высокотехнологичное снаряжение. Если я составлю список, сможешь добыть?
– Придется доплатить, – извиняющимся тоном ответил пухлый хозяин склада.
– Не проблема. Как только доставишь товар.
Винн гордо выпятил грудь.
– Оборудование и снаряжение – моя специальность. Если они существуют в природе, я их найду, – заявил он. – Правда, на это может уйти пара дней.
– Значит, пока нам нужно залечь на дно, – сказал Ност-Дюрал. – Ни во что не ввязываться.
«Похоже, директор провел тебе инструктаж», – подумал Терон.
– Не переживайте, – успокоил он джедая и помахал инфопланшетом. – У меня теперь полно работы.
