Глава 13
НЕПРИКРЫТАЯ НЕНАВИСТЬ И ЗЛОБА, исходящие от Дарта Малгуса, мощным ударом обрушились на Эрин. Собравшись c силами, девушка выдержала напор этой стихии. Она поняла, насколько сильными были чувства ситха к тви’леке. Он их перековывал в ненависть и ярость.
Малгус включил свой меч, и отблески клинка заплясали в его глазах и на его броне. Заведя руку за спину, он сделал быстрый жест, от которого двери ангара захлопнулись. Еще один жест – и на створках защелкнулись аварийные замки.
– Только ты и я, – проскрежетал ситх, не сводя глаз c Элины.
Эрин указала на тви’леку:
– Она жива, ситх. И я знаю, что ты к ней чувствуешь.
– Ты ничего не знаешь, – прорычал Малгус, осторожно шагнув в ее сторону.
– Оставь десантный корабль в покое. Прикажи пропустить его, иначе я убью ее.
– Ты лжешь.
Эрин приставила к шее Элины клинок мастера Заллоу.
От Малгуса к ней прокатилась волна эмоций, шквал ярости.
– Уверяю тебя, что так и будет, – проговорила Эрин.
Малгус сжал в кулак свободную руку:
– Если ты нанесла ей непоправимый вред, то жестоко поплатишься. Уверяю тебя.
С каждым словом ситха Эрин все меньше и меньше понимала его натуру. Но девушка не сдавалась:
– Отдай приказ, Малгус!
Смерив ее взглядом, ситх взревел и проговорил в коммуникатор:
– Джард, отмените мой предыдущий приказ. Десантному кораблю позволено покинуть систему.
– Повелитель?
– Выполняйте, командор!
– Слушаюсь, повелитель.
Малгус пошел к Эрин размеренной походкой охотника, почуявшего дичь.
– Что теперь, джедай? Тебе не скрыться.
– А я и не собиралась.
По глазам было видно, что ситх улыбнулся.
– И правда. Ты хочешь убить меня. Вынуждена, да? Из-за твоего учителя?
Его слова подняли из темных глубин ее души неприятные чувства, напоминающие ярость самого Малгуса. Днем раньше она предстала бы перед ситхом его точным отражением. Но теперь, благодаря Элине, все было иначе.
И благодаря Зириду.
И мастеру Заллоу.
– Я хотела заставить тебя страдать, ситх. Ранить тебя через нее. Но я не хочу множить ее боль. Она и так настрадалась.
Малгус встал как вкопанный. Его взгляд упал на тви’леку, и Эрин, к своему удивлению, почувствовала в его душе что-то сродни жалости, мимолетный всплеск, тут же накрытый волной ненависти.
– Довольно слов, – сказал ситх, поднимая глаза. – За тобой первый удар, Эрин Ленир. Я жду.
Он выпрямился, сорвав c плеч плащ и отсалютовав ей клинком.
Девушка глянула на свой меч, на меч учителя, взвесила каждый из них в руках. Ее несло течение Силы, и в душе воцарился покой и мир.
Спокойное сердце, спокойный разум.
Эрин освоила технику боя двумя мечами еще будучи падаваном, но редко прибегала к этому навыку в условиях реального сражения. И вот она выходит на бой c мечом погибшего учителя и своим собственным в руках. Здесь и сейчас. Эрин видела в этом высшую справедливость.
Девушка не стала дожидаться выпада противника, а скачками пронеслась по ангару, ускорившись при помощи Силы и оставляя за собой размытый шлейф из сияния двух клинков. Малгус неподвижно стоял c оружием наготове.
Эрин нацелила острие собственного меча на ноги противника, а второго – на его грудь. Малгус взмыл над ними, перевернулся в воздухе и приземлился за спиной девушки, замахнувшись по косой и целясь ей в шею.
Она поднырнула на надвигающийся клинок, c разворота подсекая ситха под колени вытянутой ногой. Вскочила и развернулась, нависая над рухнувшим противником и занося мечи параллельно друг другу в рубящем ударе сверху вниз. Малгус кувырнулся назад, и сияющие клинки, брызнув искрами, прочертили борозды в полу.
Из кувырка ситх подпрыгнул вверх, и созданная им телекинетическая волна подхватила Эрин и отшвырнула прочь. Девушка врезалась спиной в корпус челнока, смягчив удар при помощи Силы. Отскочив от прохладной металлической поверхности, она снова бросилась к Малгусу. Эрин на бегу запустила в противника сначала свой меч, а потом – меч учителя, и они понеслись, ведомые Силой.
К такому ситх оказался не готов, и первый клинок пробил его броню. Посыпались искры, и Малгус, взвыв от боли, поменялся в лице. От меча мастера Заллоу он уклонился, и Эрин осталось только призвать оба клинка обратно. Как только они оказались в ее руках, она снова запустила их в противника.
Но на этот раз Малгус был наготове. Он прыгнул над ними, придав себе ускорение при помощи Силы. Впрочем, Эрин предвидела такой ход и бросилась навстречу, в прыжке припечатав ситха ногой в грудь. Он отразил толчок Силой, но все равно отшатнулся на шаг назад, судорожно втягивая воздух через респиратор.
Опомнившись, Малгус заревел, воздел меч и c силой опустил вниз, намереваясь разрубить ее пополам. Но Эрин уже выставила блок, держа свое оружие горизонтально.
Упав на колени от напора ситха, девушка призвала свободной рукой меч мастера Заллоу и ударила противника в живот.
Тот отскочил в сторону, хотя лезвие чиркнуло по броне и высекло искры. Малгус отбил клинок Эрин и пнул ее в лицо. Девушка не устояла перед силой этого удара и кубарем отлетела назад, только успев увидеть перед собой темные точки и почувствовать, как крошатся зубы. Она в оцепенении рухнула на колени. В глазах двоилось.
Она поднялась на подгибающихся ногах, пытаясь сосредоточиться на четырех мечах в руках. Во рту что-то мешалось, и, выплюнув это, девушка увидела окровавленный зуб c подломившимся корнем.
– В ненависти ты еще пока просто дитя, – до нелепости мягко произнес ситх, приближаясь к Эрин. – Твой гнев еле теплится. Ты – лишь тень того, чем могла бы стать.
Ей нужно было прийти в себя, желательно подальше от Малгуса. Девушка отпрыгнула назад и приземлилась на крышу челнока. В голове начало проясняться.
– Твой учитель тоже шел по ложному пути. Он пытался победить со спокойствием в душе и проиграл. Ты хотела сокрушить меня яростью, но, несмотря на твою потерю, тебе не хватило гнева.
Глаза Эрин почти восстановили фокус. Она уже оправилась.
– Ты должна быть благодарна. Гнев не дается просто так, джедай.
И вновь она почувствовала в чужой неприкрытой ненависти непривычные вкрапления сострадания или жалости. Его взгляд метнулся к скорчившейся на полу Элине.
Едва Эрин приготовилась прыгнуть к ситху, как тот чуть ли не лениво вытянул руку – и пространство между ними прочертили молнии. Эрин выставила перед собой мечи, но разряд оказался мощнее, чем все предыдущие атаки Малгуса. Ее защита оказалась пробита, и оба клинка выпали из рук. Разряд окутал девушку, приподнял в воздух и швырнул вниз.
Падая c крыши корабля, Эрин почувствовала запах горелой плоти, услышала крик и поняла – это она горит и кричит. Она впечаталась в пол c такой силой, что голова несколько раз подскочила, будто мячик. Перед глазами рассыпались сотни искр, ее пронзила боль, и мир вокруг потемнел.
Военная выучка Зирида дала о себе знать раньше, чем его сообразительность. Он попытался ударить коротышку в горло ребром ладони. Но наемник тоже оказался опытным бойцом. От мощного бокового блока рука Корра отлетела в сторону, а потом противник схватил ее, придвинулся ближе и попытался перекинуть пилота через бедро. Но Зирид это предвидел, поэтому дал себя опрокинуть, перекатился и поднялся на одно колено уже c бластером Е-9 в руках.
Наемник пинком выбил у него оружие, и бластер улетел в переборку. За пинком последовал выпад в сторону c разворота, но к этому Зирид уже был готов, перехватил ударившую его в бок ногу, поднялся и заехал коротышке в нос кулаком.
Раздался хруст, перед глазами плеснула кровь.
Наемник c размаха двинул левой рукой, вонзая натренированные пальцы в горло Зирида, и тому бы не поздоровилось, если бы в удар было вложено больше силы. Тем не менее пилот выпустил чужую ногу и отскочил.
Зирид пошарил рукой, выуживая сзади из-за пояса второй бластер. Но противник навалился на него раньше, опрокинув на какой-то ящик. В спину уперся острый угол, и пилот застонал. Наемник стиснул его запястье, приподнял и c силой опустил на крышку ящика. Бластер выпал из руки, и коротышка оттолкнул оружие ногой.
Натужно рыча, Зирид отшвырнул от себя наемника.
Они уставились друг на друга c расстояния трех шагов, пытаясь привести в порядок дыхание. У наемника влажно блестели глаза, из носа текла кровь. Зириду было трудно дышать из-за сильного ушиба грудной клетки.
– Надо было догадаться, что все так закончится, – гнусаво, из-за сломанного носа, проговорил коротышка. – Да, Зирид Корр?
Он зажал пальцами сначала одну, потом другую ноздрю, резким выдохом освобождая нос от крови и слизи.
– И к слову, меня зовут Врат. Врат Ксизор.
Зирид едва различал его голос. Пока наемник прочищал нос, пилот пытался отдышаться, рыская глазами по полу в поисках оружия. Оба бластера закатились под ящики.
Врат двумя пальцами осторожно прощупал переносицу.
– Ты откуда? Десант? Спецназ?
Зирид отдышался, и они начали медленно обходить друг друга по кругу.
– Отряд «Хаос», – ответил пилот, смерив наемника взглядом.
– «Первые в бой», – процитировал тот один из девизов отряда.
– А ты? – поддержал беседу Зирид.
– Снайперское спецподразделение в Империи.
– Уклонист.
От такого оскорбления улыбка слетела c лица Ксизора.
– Корр, я убил больше пятидесяти болванов в республиканских мундирах. Ты будешь всего лишь очередной галочкой в списке.
– Это мы посмотрим, – проговорил Корр, ощущая в душе словно бы затишье перед бурей.
Наемник сделал ложный выпад, вынуждая пилота ответить ударом. Ксизор оскалил окровавленные зубы:
– Нервишки шалят, да?
Пока они так топтались, Зирид все выискивал возможность для нападения. Как только она появилась, пилот обманным движением обозначил верхний удар, а сам вложился в нижний, намереваясь одолеть Ксизора за счет преимущества в росте. Тот хотел распластаться и отползти, но Зирид припечатал его к переборке собственным весом. Наемник неловко двинул его локтем, сначала проехавшись по макушке, а потом – задев щеку.
Корр c рычанием отодвинулся, чтобы освободить себе пространство для маневра. Удерживая наемника за руки, он ударил его коленом в живот, а потом – еще раз, другой. Ксизор захрипел и стал выворачиваться, чтобы подставить вместо живота бок.
Пальцы наемника метнулись от плеча Зирида к лицу, целясь в глаза. Пилот тряхнул головой, но Ксизор все-таки добрался до него и надавил на глазные яблоки.
Зирид отшвырнул от себя противника и отшатнулся сам, моргая и выбрасывая вперед ногу, чтобы прикрыть отход.
Ксизор бросился вперед и схватил Зирида за бока, поднимая в воздух и швыряя оземь. Пилот приложился головой об пол, перед глазами заплясали искры. Быстрый и юркий наемник вился сверху, мелькали руки и ноги. Вот он навис над Зиридом и стал осыпать градом ударов – то кулаками, то локтями. Пилоту досталось по щеке, по виску, снова по щеке, а потом – по макушке. От последнего удара лопнула кожа, по волосам заструилась теплая кровь, заливая лицо Зирида и пачкая рукав Ксизора.
Пилот отчаянно дернулся, чтобы поймать врага за локоть, но тот быстро увернулся, да и скользкая кровь не позволяла схватить его как следует. Зирид сомкнул руки за спиной у Ксизора и потянул на себя, чтобы лишить того пространства, в котором можно орудовать локтями.
И вот тут наемник допустил ошибку. Пытаясь высвободиться, он склонил свой нос так близко к лицу Зирида, что между ними осталось лишь несколько сантиметров. Пилот рванулся и врезался лбом в и так уже пострадавший нос противника.
Ксизор взвыл от боли и непроизвольно отшатнулся. Зирид не преминул воспользоваться шансом, схватил наемника за запястье и уложил ничком, придавив его торс коленями и навалившись всем телом на вытянутую в сторону руку.
Врат завопил, когда чрезмерное растяжение обернулось хрустким переломом. Рука наемника обмякла в захвате пилота.
Зирид перестал удерживать Ксизора, перевернулся и вскочил на ноги. Наемник c искаженным от боли лицом пополз к ящику, под который отлетел бластер. Спохватившись, пилот поднял Ксизора и швырнул в переборку. Неуклюже влетев в металлическую стену, коротышка попытался смягчить столкновение сломанной рукой, но та безвольно повисла, и кровь прилила в голову. Закатив глаза, Ксизор грузно осел.
Зирид подскочил ближе и ударил кулаком в глаз, полагая, что наемник лишь оглушен, но тот так и не пошевелился. На его лицо c головы пилота капала кровь.
Зирид, охнув, пощупал пульс у своего врага. Еще жив.
Адреналин, подстегивавший в драке, улетучился в один миг. Все тело болело. Дыхание вырывалось неровным хрипом, и сил совсем не осталось. Каждый удар сердца отдавался острыми уколами боли в голове. Драка длилась всего секунд сорок, а чувствовал он себя так, будто его молотили несколько часов.
Зирид уставился на Ксизора, гадая, что c ним теперь делать. Он обыскал карманы штанов, пиджака и плаща, выудив оттуда несколько удостоверений и других личных вещей наемника. Там же нашлись и наручники. Зирид перевернул Ксизора и стянул его руки за спиной.
Сломанные кости сместились, и наемник застонал.
– Извини, – процедил Зирид. Помочь c переломом он не мог.
Сковав наемнику руки, пилот перекинул его через плечо и на подкашивающихся ногах потащил в кабину. Карцера на «Стрекозе» не было, а выпускать врага из вида Зирид не намеревался.
К тому времени как они добрались до кабины, корабль уже покинул территорию космопорта и поднимался к границе атмосферы. Зирид бросил взгляд на приборную панель. Лицо распухло, а глаз пострадал от выкручивания, поэтому пришлось щуриться. Пилот стянул рубашку и прижал комок ткани к ране на голове. Не хотелось залить приборы кровью.
На кресле пилота валялся оружейный пояс c бластером GH-22 и несколькими ножами. Оружие, по-видимому, принадлежало Ксизору. Зирид нацепил пояс на себя и опустился в кресло.
Раньше ему не приходилось летать на корабле типа «Стрекоза», но он справится c любой посудиной, что бороздит межзвездное пространство. Нужно прорваться через блокаду и лечь на нужный курс в гиперпространстве.
– Что ж, попляшем между каплями дождя, – пробормотал Зирид, отключая автопилот.
Он бросил взгляд на удаляющийся космопорт, гадая, как там Эрин. Пилот бы многое отдал, чтобы она сейчас была рядом c ним.
Эрин открыла глаза. Над ней возвышался Малгус, буравя взглядом красных глаз. Он держал на руках все еще не очнувшуюся тви’леку. Оба световых меча Эрин тоже были у него, а собственный висел на поясе.
Ситх не убил ее, и она не представляла почему.
Малгус все не отрывал взгляд, и девушка почувствовала разлад в его душе. Он словно c чем-то мысленно боролся.
– Забирай и уходи, – сказал ситх, роняя под ноги оба ее меча. Оружие клацнуло по полу. – Возьми челнок. Я позабочусь, чтобы тебе дали улететь c Корусанта.
Эрин не двинулась c места. Мечи покоились в каких-то сантиметрах от ее руки.
Малгус сузил глаза:
– Ты сделаешь, как я сказал, джедай, если только не жаждешь погибнуть, пытаясь отомстить за учителя.
Девушка поднялась, опираясь на одну руку, а второй сгребая оружие c пола. Металл холодил ладонь.
– Почему?
– Потому что ты пожалела ее, – тихо раздалось из-под маски. – Если бы мы поменялись местами, я бы так не поступил. И потому что твое вмешательство помогло мне осознать то, что я уже давно должен был понять.
Эрин c опаской поднялась и пристегнула мечи к поясу.
– Видишь ли, мы оставляем Корусант, – чуть ли не печально сказал ситх. – Империя оставляет его. Осталось лишь поставить подписи под соглашением – и наступит мир. Ты довольна?
– Довольна? – Девушка ничего не понимала. Она осмотрела свои ранения: множество ушибов и порезов, переломов нет. Прислушалась к душевным переживаниям: там тоже ничего не сломлено.
Эрин взглянула Малгусу в лицо, не зная, что ему сказать.
– Возможно, мы еще встретимся. При других обстоятельствах.
– Если мы еще раз встретимся, Эрин Ленир, – произнес Дарт Малгус, – я убью тебя так же, как и твоего учителя. Не приписывай мой нынешний поступок милосердию. Я лишь возвращаю долг. Если ты выберешься отсюда, то он будет уплачен сполна.
Не отрывая взгляда от его лица, Эрин облизала губы и кивнула.
– Джедай, ты знаешь, что твой Орден тебя предал? – добавил ситх. – Это они сообщили нам о твоем прибытии.
Предательство не удивило девушку, но все равно было больно.
– Я больше не состою в Ордене, – севшим голосом сообщила она.
Смех Малгуса напоминал надсадный кашель.
– Значит, помимо ярости у нас есть еще кое-что общее, – проговорил ситх. – Уходи.
Эрин не понимала его и не собиралась когда-либо вникать в его мотивы. Все еще не веря в происходящее, она повернулась и зашагала к челноку. Из укрытия рядом c кораблем выкатился Т7 и вопросительно запищал. Ответить ему было нечего, и они молча взошли на борт. Устроившись в кресле пилота, Эрин почувствовала, что ее бьет дрожь.
– Спокойное сердце, спокойный разум, – проговорила девушка, восстанавливая душевное равновесие.
Она вздохнула и завела двигатели, не имея представления, куда отправляется.
Когда синева корусантского неба сменилась чернотой космоса, Зирида бросило в пот. Он поискал на радаре отметки имперских кораблей. К этому моменту его уже должны были засечь. На экране высветился значок крейсера – то ли «Доблести», то ли еще какого. Пилот повел «Клинок» в сторону, намереваясь на ускорении выйти на ближайшую гипертрассу. Хотелось уже прыгнуть куда-нибудь – куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
Внимание пилота привлек писк приборной панели. Зирид не сразу сообразил, что это входящий вызов, и еще чуть-чуть помедлил, разбираясь, как ответить. Он вдавил кнопку, открывая канал связи. Что ж, хотя бы перед смертью обругает имперцев последними словами.
– Десантный корабль «Клинок», вам дано разрешение на отбытие.
Зириду показалось, что это розыгрыш, глупая шутка. Но приборы не показывали ничего подозрительного, и крейсер не шел на перехват.
Корабль вышел на необходимый вектор. Зирид дал навигационному компьютеру команду рассчитать курс и постарался больше верить собственной удаче. Голос Ксизора застал его врасплох:
– Неплохо, спецназ. Впечатляет.
– Я не собирался тебя впечатлять, уклонист.
Наемник хмыкнул, но тут же зашелся кашлем и скривился.
– В медотсеке есть обезболивающее. Будь добр…
– Потом, – отмахнулся Зирид.
– Вообще-то, служивый, боль изрядная.
– Вот и хорошо.
– Всего лишь издержки работы, Корр.
Зирид вспомнил Арру, Нат, Эрин.
– Точно. Работы.
В преисподней он видал такую работу!
– С моей точки зрения, наши общие дела закончены, – сказал Ксизор. – Меня наняли, чтобы задержать предназначенный для Корусанта энгспайс. Я это устроил, больше мне от тебя ничего не надо. Я доложу о выполнении, и больше мы никогда не увидимся. Впрочем, хотелось бы получить обратно свой корабль.
Зирид едва сдержался, чтобы не избить связанного человека. Наемник вел себя так, словно они только что намяли друг другу бока в дружеском матче, а теперь собираются пропустить по стаканчику.
– Правда, «Биржа» вряд ли так же войдет в твое положение, да? – продолжил Ксизор. – Говорят, там не терпят, когда кто-то теряет груз. Вам c родственниками придется несладко.
От слов наемника у Зирида перехватило дыхание. Это меняло все. Пилот вцепился в штурвал так, что костяшки побелели. Он уставился в иллюминатор, прогоняя в уме варианты дальнейших действий. Захлестнувший его адреналин, казалось, вот-вот попрет из ушей.
– Там не знают о моей семье.
– Пока нет, – подтвердил Ксизор. – Но узнают. Так всегда бывает…
Спохватившись, что чуть не перегнул палку, наемник попытался смешком сгладить впечатление от своих слов, но Зирид услышал кроющийся в его голосе страх.
– Или не узнают. Это я так… Болтаю.
– Лишнее болтаешь, – c каменным лицом проговорил Корр. Разум его тоже словно стал жестче. Необходимость сводила его выбор только к одному варианту.
Поставив самого себя на воображаемый автопилот, Зирид поднялся c кресла:
– Встань-ка, Врат.
Наемник не подчинился, и пилот грубо поднял его. Ксизор застонал:
– Полегче, служивый. Что, уже идем за обезболивающим?
В его голосе слышалось сомнение.
– Двигай, – приказал Зирид.
– Куда?
Пилот ткнул Ксизора в спину его же собственным бластером:
– Живее.
Коротышка неохотно подчинялся тычкам Зирида, проходя по коридорам корабля. Словно догадавшись о намерении пилота, наемник еле шел, поэтому приходилось подталкивать его. После пары поворотов и переходов они предстали перед воздушным шлюзом. Зирид подвел связанного к люку и остановился:
– Повернись.
Ксизор повиновался. Лицо его покрылось пятнами, вот только непонятно – от ушибов или от страха.
– Это из-за дочери, что ли? Знаешь, Корр, я уже все рассказал своим. Им известно о ней.
Пилот уловил в голосе наемника предательскую нотку фальши.
– Врешь. Только что заявил же, что никому не рассказывал. Ты сказал: «Пока не знают».
Он ткнул Ксизора бластером в бок, отодвигая c дороги, и открыл внутренние двери шлюза. Створки c шипением разъехались, в потолке зажегся и начал вращаться вмонтированный туда красный маячок.
Зирид подтолкнул наемника бластером:
– Хочешь так? – Затем пилот кивнул в сторону шлюза. – Или вот так?
Ксизор перевел взгляд c оружия на люк и сглотнул:
– Корр, не обязательно все сводить к этому. Я никому не расскажу ни о тебе, ни о твоей семье. И корабль можешь оставить себе.
– Я не могу так рисковать.
Ксизор попытался улыбнуться, но улыбка выглядела как гримаса мертвеца.
– Послушай. Если я сказал, что не расскажу, – значит не расскажу. Я всегда держу слово.
Зирид вспомнил о том, что обещал Нат избегать ненужного риска.
– Да. Как и я.
Наемник переминался c ноги на ногу, голос сочился отчаянием:
– Тебе придется c этим жить, Корр. Ты станешь убийцей. Отнимешь жизнь моим же собственным оружием. Хочешь жить c такой ношей?
Пилот знал, чего добивается пленник. По крайней мере, тешил себя такой мыслью.
– Выдюжу. И не´чего читать мне лекции об убийствах, уклонист.
Глаза Ксизора наполнились слезами страха.
– Тогда мы были на войне, Корр. Подумай. Как следует подумай.
– Уже подумал. Выбирай, или я выберу за тебя. Еще одна галочка в списке, верно?
Наемник уставился Зириду в лицо. Наверно, он увидел там безразличие и упрямство.
– Да чтоб тебя, Корр! Будь ты проклят!
Зирид втолкнул Ксизора в шлюз.
– Я мог бы убить ее. Мог бы убить обеих. Там, в парке на Вулте. Ты знаешь, что я смог бы. Но я не стал.
– Да, – проговорил Зирид. – Не стал.
Потом нажал кнопку, и створки начали смыкаться.
– Лучше бы я их убил! Убил!
Зирид остановил закрывающиеся двери на полпути, ощущая, как внезапная вспышка гнева придает сил. Он потянулся через проем и встряхнул Ксизора, схватив его за рубашку.
– Если ты причинил ей вред, вспомни об этом, когда тебя будет медленно раздирать на части. Слышишь, уклонист? Слышишь?
Он пнул наемника в живот, отчего тот сложился пополам и стал ловить ртом воздух. Зирид снова включил двери, окончательно задраивая их. Через тонкое транспаристальное окошко были видны лишь бешеные глаза и оскал прильнувшего к нему c той стороны Ксизора.
Зирид нажал кнопку, открывающую внешний люк. Предупреждающая сирена зашлась воем.
Бросив на наемника последний взгляд и увидев его страх, пилот отвернулся и зашагал обратно в кабину.
Убийца.
Вот кем он стал.
Сирена умолкла, и внешний люк шлюза раскрылся c мягким рокотом.
Зирид почувствовал, будто внутри что-то оборвалось.
От неясного и болезненного чувства на глаза навернулись слезы. Пилот вытер их, чтобы и следа не осталось.
Он стал убийцей и уже почувствовал тяжесть содеянного.
Но он выдержит – ради Нат и Арры. Наверное, это бремя ему предстоит нести до конца своих дней и легче оно никогда не станет. Ему уже случалось убивать, но при таких обстоятельствах – никогда.
Зирид впервые по-настоящему осознал, зачем Эрин так рвалась на Корусант.
Оставалось лишь молиться богам, в которых он не верил, что она откажется от своего намерения. Эрин слишком остро все чувствовала. Если она пройдет через то, что сейчас творилось c ним, то не вынесет этого, это чувство ее уничтожит. Лучше ей самой умереть.
Зириду внезапно захотелось уснуть.
Он отменил произвольный курс навигационного компьютера и задал координаты Вулты. Руки тряслись, и дрожь никак не унималась.
Через несколько секунд «Клинок» прыгнул в гиперпространство.
Зирид всегда летал один, но никогда прежде он не ощущал такого одиночества в пустой кабине.
Откинувшись на спинку сиденья, пилот попытался заснуть.
Хорошо бы без сновидений.
Малгус проследил взглядом, как челнок c Эрин Ленир на борту приподнялся в воздух, и вызвал Джарда.
– Сейчас из Листона вылетит челнок, – проговорил ситх в коммуникатор. – Его тоже нужно пропустить за пределы блокады.
– Слушаюсь, повелитель, – ответил офицер.
Малгус мог нарушить данное джедаю слово и приказать сбить корабль на взлете. Но он не стал этого делать. Он держал свои обещания.
Однако он понял – яснее, чем прежде, – что само существование джедаев несет в себе опасность. Они были для ситхов тем, чем Элина была для него лично: живым примером мира и покоя, а значит – соблазном для проявления слабостей. Ни Анграл, ни даже Император этого не осознавали. Но Малгус увидел и понял. И он знал, что предстоит сделать. Он обязан истребить джедаев. Всех до единого.
Малгус опустился на колени рядом c Элиной и устроил ее голову на сгибе своей руки. Он всматривался в правильные черты своей возлюбленной, в линию подбородка, глубоко посаженные глаза, идеальный нос. Малгус вспоминал, как впервые увидел ее – запуганную, избитую рабыню, едва вышедшую из подросткового возраста. Как убил ее жестокого хозяина, забрал к себе домой и научил сражаться. С тех пор Элина была его спутницей, возлюбленной и… голосом совести.
Ресницы девушки дрогнули, взгляд сфокусировался. Она улыбнулась:
– Верадун, вы меня спасли.
– Да, – ответил Малгус.
– Где та женщина? – спросила Элина. – Где джедай?
– Улетела. Больше она не причинит тебе вреда.
Снова положив голову на его руку, девушка закрыла глаза и умиротворенно вздохнула:
– Я знала, что вы меня любите.
– Люблю, – признал Малгус, и улыбка Элины стала еще шире. Ситх почувствовал, что глаза наполняются слезами, слабость рвется наружу.
Девушка открыла глаза и, увидев слезы, дотронулась до его щеки.
– Что за беда, любовь моя?
– Беда в том, что я люблю тебя, Элина.
– Верадун…
Собравшись c духом, Дарт Малгус встал, включил меч и вонзил его в сердце своей верной подруги.
Ее глаза распахнулись, не отрываясь от его лица, прожигая его. Рот Элины раскрылся c изумленным вскриком. Казалось, она силится что-то сказать, но больше не раздалось ни звука.
Все было кончено, она умерла.
Малгус погасил меч.
Он больше не мог позволить себе иметь под боком совесть или другую слабость, потому что они мешали призванию. Ситх должен служить лишь одному господину.
Малгус стоял над бездыханным телом, пока не высохли все слезы.
Он дал себе слово, что больше не прольет ни одной. Ему пришлось уничтожить свою слабость, и владыка знал, что сделает это снова. Сначала джедаев, а затем…
Где-то позади суетился у дверей Керс, пытаясь вместе со своими бойцами пробиться внутрь.
Малгус опустился на колено и поднял обмякшее тело на руки. Элина казалась легкой, словно клочок тонкой ткани. Ее похоронят c почестями, а потом он начнет свой поход.
В видении, открывшемся ему на Коррибане, Галактика была объята огнем. Но в очищающем пламени нуждалась не только Республика.
