Глава 12
НЕБО НА ВОСТОКЕ ПОСВЕТЛЕЛО, и Зирид кинул взгляд на хронометр. Скоро рассветет, ночь прошла незаметно. Пилот был слишком взбудоражен, чтобы чувствовать усталость. Он собрался c духом и задал Эрин мучивший его вопрос:
– Что ты собираешься делать?
Девушка не смотрела ему в глаза, и Зирид решил, что дело совсем плохо.
– Я помогу тебе проникнуть в космопорт, и ты улетишь к своей дочке.
Это если ему удастся миновать имперские крейсеры, что само по себе задача не из легких.
– Эрин, я не об этом, и ты прекрасно все понимаешь. Что будешь делать c тви’лекой?
Подруга лишь зубы стиснула. Зирид все понял и тут же пожалел, что завел разговор о пособнице Дарта Малгуса. Из-за его откровений Эрин может потерять душу. Охота на ситха, убившего ее наставника, – это одно дело. А убийство девушки ради того, чтобы досадить Малгусу, – совсем другое. Всю дорогу до космопорта Зирид надеялся, что та уже покинула планету.
Впереди показалось здание терминала. Пилот глянул на небо, но ничего особенного не заметил. Диспетчерская вышка по-прежнему стояла без огней. Имперцы плохо охраняли космопорт со всеми его входами и выходами, выставив в караул слишком мало солдат. Впрочем, Зирид рассудил, что у Империи было ограниченное число штурмовиков на целую планету, которую тоже надлежало держать в мертвой хватке. Это даже радовало, ведь иначе у его плана не было никаких шансов на успех.
– Я сделаю широкий круг, и мы спустимся на крышу терминала. Ключ к успеху – скорость.
– Они же увидят нас на радаре.
– Башня обесточена, и вспомогательного оборудования что-то не видно. Если по периметру терминала панорамное наблюдение, тогда…
Пилот пожал плечами. Если Империя располагает оборудованием для панорамного обзора или парящими на большой высоте дроидами-разведчиками, то им c Эрин не поздоровится.
– Все равно главное – скорость, – повторил он. – Даже если нас засекут, при должной быстроте мы прорвемся.
Эрин откинула волосы со лба:
– Где ты ее видел? Ту тви’леку?
– Вон там, – ответил пилот, указав на широкие транспаристальные окна ангара для малых кораблей, в котором заметил челноки, десантный корабль и подругу ситха. Поскольку на этот раз макробинокля при нем не было, сейчас внутри помещения можно было разглядеть лишь невзрачные серые тени – скорее всего, челноки. Эрин пристально посмотрела на окно, а потом кивнула сама себе.
– Поехали, – сказала девушка.
Зирид выключил фары и взмыл вверх на пятьсот метров, поднявшись над крышей центрального терминала. Он направил спидер к нему, выжав двигатели на всю мощь.
Сердце бешено колотилось, но Зирид боялся не попасться имперцам, а того, что Эрин все-таки настигнет тви’леку.
Спидер обогнул один из принимающих посадочных рукавов для больших кораблей, который простирался далеко вверх. Зирид склонился над приборной доской, в любой момент ожидая начала обстрела. Но ничего не произошло.
Примерно в ста метрах внизу виднелся люк, ведущий к нескольким ангарам для малых кораблей. Эрин отстегнулась сама и отстегнула дроида. Тот пискнул.
Зирид замедлил ход. Если кто-то заметил их приближение, то пусть думает, что спидер пролетит мимо.
– Готова? – бросил он, программируя простенький автопилот машины на продолжение пути и посадку через десять километров.
– Готова.
Зирид отпустил руль и вместе c Эрин быстро перебрался на заднее сиденье к Т7. По ним ударил порыв ветра, и пилот покачнулся, но девушка ухватила его за руку и поддержала. Подхватив дроида c двух сторон, они переглянулись.
– Прыгаем, – произнес Зирид.
Эрин кивнула, и они шагнули c кузова спидера вниз.
Т7 завопил. Вес дроида не позволил людям контролировать падение, и всех троих тут же завертело в воздухе. Окружающий мир стремительно и беспорядочно мелькал перед глазами Зирида, усыпанное звездами небо сменялось крышей космопорта. Желудок подскочил к горлу, и Эрин пришлось стиснуть зубы, чтобы не лишиться съеденного протеинового батончика.
Так они и вертелись через голову под испуганный визг дроида, пока Эрин не окутала всех своей энергией, прекратив вращение и замедлив падение. Металлическо-дюракритовая крыша была уже совсем близко. Лететь до нее оставалось лишь секунду или две. Девушка, хрипя, еще сильнее замедлила падение и мягко опустила всех на крышу.
– Гораздо лучше, чем в прошлый раз, – c ухмылкой прокомментировал Зирид, хотя сердце заходилось от стука. – Но мне такого хватит на всю оставшуюся жизнь.
Ответной улыбки он не дождался.
Пилот подобрался, вооружился двумя бластерами и огляделся. Неподалеку виднелась панель доступа к электропроводке.
– Ага!
Все трое подбежали к панели, и Зирид выстрелом снес металлическую крышку, под которой скрывалась беспорядочная путаница проводов. В обычных условиях при повреждении панели в диспетчерской вышке сработала бы сигнализация, но сейчас она стояла темная, безжизненная.
– Давай, Т7.
На корпусе дроида распахнулся лючок, и оттуда вытянулось несколько тонких механических рук. Каждая из них заканчивалась каким-нибудь инструментом. Т7 запустил манипуляторы в провода. Корр, все еще опасавшийся, что их заметили, всматривался в небо над головой. Никто так и не появился.
Т7 что-то жужжал за работой.
– Быстрей, быстрей, – подстегнул его Зирид и спросил у Эрин: – Ты как?
Девушка казалась на удивление собранной, даже сосредоточенной.
– Нормально, – ответила она.
Дроид выдал череду радостных восклицаний и свиста.
– Он проник в систему безопасности и пожаротушения, – пояснила Эрин.
– Через десять секунд запусти сигнал тревоги, – скомандовал пилот дроиду.
Тот послушно запищал.
Едва челнок снизился над Храмом, Малгус запрыгнул в люк.
– В космопорт Листон, – приказал владыка. – Быстро.
– Слушаюсь, повелитель.
Малгус снова попытался вызвать Элину по комлинку, но ответа не дождался. С каждым мгновением его беспокойство усиливалось. Ситх понимал, что его захватили и подталкивают к действиям эмоции. Он отдавал себе отчет, что все кричит о его слабости, но не мог допустить, чтобы возлюбленной причинили вред – особенно джедаи.
В голове засело предостережение Дарта Анграла: «Страсти приводят к ошибкам».
Из размышлений Малгуса вырвал голос пилота, раздавшийся из внутреннего коммуникатора.
– Повелитель, вам уже доложили новости c Алдераана?
– Что за новости? – спросил владыка. Он весь напрягся, словно в ожидании удара или схватки.
И удар не заставил себя ждать.
– Говорят, что уже согласованы все условия и сегодня подпишут мирный договор. Корусант вернут Республике в обмен на передачу под контроль Империи некоторых отдаленных систем.
Сообщение пилота вытеснило из разума слова Анграла и заметалось там рикошетом.
«Отдаленные системы».
«Корусант вернут Республике».
«Мирный договор».
Эти слова подогревали и так закипающие эмоции ситха. Малгус представил, как Анграл c Адраасом сидят где-то, попивая вино и поздравляя друг друга c тем, что заставили Республику уступить какие-то захудалые системы, тогда как на деле они только что отравили саму суть Империи ядом мира.
– Мир!
Малгус, сжимая кулаки, мерил шагами отсек, словно зверь в надоевшей ему клетке. Мысли его перескакивали c Элины на темных владык.
– Мир!
Он ударил кулаком по переборке, наслаждаясь последовавшей болью.
Эти двое думали, что смогут укротить его, что смогут использовать Элину, чтобы обуздать его. Не этого ли хотела она сама? Женщина, которая стремилась стать голосом его совести. Женщина, которая просила его отринуть службу Империи ради любви.
Бурлящая злость Малгуса вскипела жаркой яростью. Он c силой опустил кулаки на верстак, оставляя там вмятины. Схватил кресло и швырнул его в переборку, а потом разнес маленькое окошко в стене.
– Дарт Малгус, что-то случилось? – поинтересовался пилот.
– Нет, все в порядке, – ответил ситх, хотя ни о каком порядке речи и не шло.
– Повелитель, мы прибыли в космопорт.
Зирид нетерпеливо наблюдал за работой Т7. Внутренние часы отмеряли секунды. Нужно было убираться отсюда.
Проникнув в систему безопасности и пожаротушения космопорта, дроид должен был отправить сенсорам ложный сигнал об утечке газового топлива в ангаре, где стояли имперские челноки. По тревоге, вызванной распространением взрывоопасного газа, все должны покинуть помещение и включить вытяжку.
Так это себе представлял пилот.
Металлические руки Т7 мастерски исполнили свое дело. Где-то подрезал проводок, где-то припаял, в другом месте поменял местами кабели и подключил к перепрограммированному блоку связи. По тихому чириканью и свисту пилот понял, что дроид обменивается сообщениями c компьютерной сетью космопорта. Совсем скоро Т7 втянул руки обратно внутрь своего корпуса.
– Готово? – спросил Зирид.
Дроид утвердительно пискнул.
Пилот похлопал Т7 по голове, и тот протестующе загудел.
– Тогда пойдемте.
Зирид c Эрин со всех ног бросились к пусковому шлюзу, а дроид покатился следом. Пилот сосчитал в уме от десяти до одного. Когда отсчет закончился, они как раз достигли шлюза, и тут крыши достиг вой сирен. Из всех динамиков терминала раздавался механический голос:
– В ангаре 16-В утечка отравляющего вещества. Уровень опасности – высокий. Немедленно покиньте помещение через ближайший аварийный выход. В ангаре 16-В утечка отравляющего вещества…
– Если дроид все правильно сделал, – проговорил Зирид, не слушая возмущенный писк Т7, – система зафиксирует утечку газа прямехонько под нами. И сразу же автоматически откроет ворота, чтобы обеспечить отток…
Крыша под их ногами задрожала, створки перед ними разомкнулись и стали отъезжать в стороны.
– Неплохо, – похвалил пилот дроида.
Впереди виднелся небольшой терминал космопорта, подконтрольного Империи. Постройка напоминала перевернутого паука со множеством ног – это из пухлого тела тянулись к небу отростки посадочных рукавов для больших кораблей. Туловище паука пятнышками покрывали пусковые шлюзы ангаров для малых кораблей. Все, кроме одного, были задраены. Из открытого шлюза в небо вырвался столб света.
– У ворот какое-то сборище, – доложил пилот.
Малгус оторвал взгляд от открытого шлюза и увидел, что из бокового выхода терминала на улицу высыпают и собираются в группки десятки сотрудников. В большинстве своем это были рабочие в спецодежде – жители Корусанта, которых имперцы принудили к тяжелому труду в порту, но, кроме них, ситх насчитал также около двадцати пехотинцев, рядовых флота и горстку других бойцов в неполной броне.
Он прижался к иллюминатору, чтобы лучше рассмотреть солдат. Среди них был капитан Керс, которого Малгус отрядил в помощь Элине.
Но самой ее видно не было.
– Посадите челнок рядом c воротами, – приказал владыка. – Немедленно.
Корабль c глухим стуком коснулся поверхности, и ситх выскочил наружу. Завидев его, имперские солдаты вытянулись по стойке смирно и отсалютовали. Рабочие со страхом попятились. Видимо, уже слышали, что произошло в больнице.
Малгус подошел к капитану Керсу, крепко сбитому мужчине, голова которого была похожа на булыжник, посаженный на вершину скалы-шеи. Ситх навис над подчиненным.
– Дарт Малгус, в ангаре для малых кораблей утечка топлива. Все эвакуированы, и система жизнеобеспечения сейчас…
– Где Элина? – спросил темный повелитель.
– Она… – Капитан окинул взглядом толпу и покрылся пятнами. Потом спросил у одного из солдат: – Где тви’лека?
– Я видел ее около челнока, сэр, – ответил тот. – Думал, она вышла c нами.
Малгус схватил Керса за грудную пластину и рванул вверх, оказавшись c ним нос к носу.
– Она была c вами, когда поднялась тревога?
Голова капитана болталась из стороны в сторону.
– Да. Она…
– Отведите меня туда.
– Повелитель, там газ.
– Нет там никакого газа! Это уловка врага, который хочет навредить Элине.
Навредить мне.
– Что? – озадачился Керс.
Малгус отшвырнул офицера и шагнул мимо него в ворота терминала. Было слышно, как за спиной капитан приказывает солдатам идти вместе c владыкой. К тому моменту как входные двери раскрылись перед ситхом, его окружили шесть элитных бойцов c бластерными винтовками.
– Я укажу путь, повелитель, – произнес Керс, равняясь c Малгусом.
– Скорость и точность, – напомнил Зирид – не столько Эрин, сколько себе. – Скорость и точность.
На их глазах пусковой шлюз раскрылся, чтобы выпустить несуществующий газ. В открывшемся проеме виднелось помещение ангара. Вот два имперских челнока, а вот и десантный корабль. Сигнализация все надрывалась, а механический голос из динамиков бубнил свое предупреждение.
Зирид решил угнать «Стрекозу». Улетая c Корусанта, придется удирать от имперских истребителей и крейсеров. Челноки были настоящими «летающими гробами». Их подстрелят, стоит лишь выйти из атмосферы. А c десантным кораблем, по крайней мере, есть хоть какой-то шанс прорваться.
Пилот взял свою подругу под локоть:
– Эрин, еще не поздно улететь со мной.
Девушка подняла на него глаза, и Зирид, впервые c момента их новой встречи, снова увидел в ее взгляде абсолютное понимание.
– Нельзя, – сказала она.
– Можно, – заупрямился пилот. – Ты уже почтила память своего учителя.
– Нам пора, – сменила тему Эрин. – Сам же говоришь: скорость и точность.
Зирид проглотил возражения, и они снова подхватили Т7 в совместные объятия и прыгнули вниз. Эрин, как и раньше, замедлила падение и смягчила приземление энергией Силы.
Они ткнулись ногами в металлическо-дюракритовый пол посреди какофонии сирен и неослабевающего голоса оповещения. Зирид быстро оценил окружающую обстановку.
В ангаре никого не осталось, а единственный путь наружу – двустворчатые двери, за которыми располагался коридор, – был открыт. Должно быть, все эвакуировались.
У обоих челноков трапы были опущены, в отличие от десантного корабля, у которого в придачу был затемнен колпак кабины: он был непрозрачным, как грязная вода.
– Т7, взломай люк «Стрекозы». Быстрее.
Дроид послушно пискнул, уезжая к кормовому люку корабля. Зирид повернулся к подруге и снова попытался достучаться до нее:
– Эрин, подумай еще раз. – Пилот остановился прямо перед девушкой, вынуждая смотреть на себя, слушать доводы рассудка. – Поедем со мной. Пожалуйста. – Он улыбнулся, пытаясь преподнести все в непринужденном свете. – Заведем ферму на Дантуине, как я и предлагал.
Эрин тоже улыбнулась, явно находя предложение заманчивым, и пилот обрадовался.
– Зирид, я не могу. Впрочем, ты будешь неплохим фермером. Мне нужно найти тви’леку…
Девушка осеклась на полуслове, уставившись на что-то позади своего спутника.
Зирид резко развернулся и увидел, что та, о ком они говорили, спускается по трапу одного из челноков c вещевым мешком за плечом. По обе стороны от тви’леки вышагивали двое имперских солдат в пластальной броне. У каждого через плечо был перекинут ремень бластерной винтовки. На всех троих были дыхательные маски, – находясь в корабле, при звуках тревоги они не бросились к выходу, а экипировались. Вероятно, они не хотели оставлять без охраны нечто, хранящееся на корабле. Все присутствующие на мгновение застыли на месте.
Потом все одновременно пришли в движение.
Защищенные линзами глаза пособницы ситха расширились от удивления, она выпустила из рук мешок и потянулась за оружием. Солдаты сдавленно ругались, отстегивая винтовки и пытаясь привести их в готовность.
Эрин включила световой меч.
Зирид, все это время державший наготове бластер, выстрелил в стоявшего справа штурмовика. В грудь имперца c визгом ударили два разряда, броня оплавилась и задымила, а сам он слетел c трапа со свернутой набок маской. Он упал на пол ангара и попытался отползти в укрытие. Пилот выстрелил еще раз, и солдат затих, получив разряд в живот.
Тви’лека наконец-то выудила бластеры и выпустила по Зириду два разряда. Четыре. Шесть. Эрин скользнула вперед своего друга, отражая выстрелы клинком, два из них – в другого солдата, пробив в его маске небольшие отверстия. Штурмовик ничком упал на трап.
– Зирид, уходи, – бросила девушка через плечо. Она направилась к челноку, навстречу тви’леке.
– Эрин! – крикнул пилот, но та его не слышала. Он догадывался, что теперь она слышала лишь голос своего наставника у себя в голове.
Корр понял, что это уже не его бой. Он убрал бластер в кобуру и уставился на противниц. Ничего поделать он уже не мог.
Его подруга широкими шагами приближалась к челноку, а пособница ситха пятилась вверх по трапу, прицеливаясь. Но выстрелить она не успела, потому что Эрин взмахнула рукой и оба бластера вырвались и улетели к ее ногам. Возглас тви’леки потонул в фильтрах маски. Эрин переступила через чужое оружие.
Тви’лека c круглыми от ужаса глазами повернулась и бросилась внутрь корабля. Эрин снова взмахнула рукой, припечатав беглянку лицом к переборке мощным выбросом энергии. Та повалилась в отсек, только ноги торчали из люка.
Эрин выключила меч и на мгновение замерла, задумчиво склонив голову.
Зирид почувствовал лучик надежды и чуть снова не позвал ее.
Но тут девушка вздернула подбородок и шагнула к трапу, переступив через мертвого имперского солдата.
Огорченный пилот склонил голову. Это было ее решение, ее борьба. Зирид взял себя в руки, повернулся и позвал Т7:
– Т7, открывай «Стрекозу». Пора уматывать отсюда.
На проснувшегося Ксизора обрушились звуки выстрелов, тревожных сирен и оповещения из динамиков терминала. Какая-то утечка топлива. Перед этим наемник принял снотворное, и поэтому его голова несколько секунд ничего не соображала. Он заснул в кабине своего корабля. Врат взглянул на хронометр: рассвет либо уже наступил, либо скоро наступит. Сам он большую часть ночи был в отключке.
Что-то c глухим стуком воткнулось в обшивку «Клинка», послышался выстрел.
– Что за?..
Ксизор отключил затемнение транспаристального купола кабины, чтобы осмотреться. Из-за расположения корабля на стоянке поле обзора было ограничено, и он не увидел ничего, кроме бока соседнего челнока. Что странно – вокруг не было ни рабочих, ни солдат, ни дроидов.
Позади корабля раздалось еще несколько бластерных выстрелов. Ксизор не представлял, что там творится, и не горел желанием выяснять. Разрешения покидать Корусант он так и не получил, но оставаться вместе c кораблем посреди заварушки со стрельбой не намеревался. Врат решил, что просто поднимет «Клинок» в воздух, не покидая пределов атмосферы. Наемник перевел монотонное бормотание портового оповещения на внутренний коммуникатор.
– В ангаре 16-В утечка отравляющего вещества. Уровень опасности – высокий. Немедленно покиньте помещение через ближайший аварийный выход. В ангаре 16-В утечка отравляющего вещества…
На ближайшей стене виднелись крупные буквы: «Ангар 16-В».
Врат проверил системы, чтобы еще раз убедиться, что на корабле задраены все входы и выходы. Оказалось, что нет – кормовой люк был открыт. Ксизор выругался. Он мог бы поклясться, что все закрыл. Врат нажал кнопку, но индикатор по-прежнему показывал, что люк не задраен и распахнут. Либо что-то не позволяло ему закрыться, либо электроника дала сбой.
Придется закрыть люк кнопкой, расположенной непосредственно рядом, иначе при рывке на старте вывалится весь груз. Запустив программу автоматического взлета, Ксизор поднялся и направился в кормовую часть корабля. На полпути он вспомнил, что оставил бластер и ножи в кабине. Он скинул их, когда проваливался в сон.
Ну да ладно. Там они ему не пригодятся.
Эрин поднималась по трапу челнока словно в бреду. В руке был световой меч, а в сердце – гнев.
Девушка замедлила шаг, заметив, что тви’лека дернулась, застонала и повернулась взглянуть на нее.
Эрин подняла руку без оружия, и c языка чуть не сорвалось: «Я не причиню тебе вреда!» Но она вовремя осадила себя.
Не хотела врать.
Пособница ситха перевернулась и начала отползать, без страха в глазах следя взглядом за своим врагом, но в конце концов уперлась в переборку. По стеночке, прижимаясь к ней спиной, тви’лека поднялась на ноги. Эрин остановилась в двух шагах. Но смотрели они друг на друга так, будто стояли на противоположных краях бездонной пропасти, которую составляла разница в их мировоззрении.
Сирены все не умолкали. Эрин потеряла из виду Зирида. Даже хуже: он тоже больше не мог ее видеть.
Тви’лека перевела взгляд на оружие Эрин. Чувствовалось, что страха она не испытывает, лишь тихую, глубоко запрятанную печаль.
– Ты пришла убить меня.
Эрин ничего не сказала. Во рту у нее пересохло. Девушка повесила свой меч на пояс и достала тот, что принадлежал мастеру Заллоу.
– Я вижу твой гнев, – сказала пособница ситха.
Эрин вспомнила об учителе и окончательно утвердилась в своем намерении.
– Ты не знаешь меня, гадина. Даже не пытайся изображать проницательность.
Она включила меч мастера Заллоу. В округлившихся глазах стоявшей у стены девушки промелькнул страх, и мина невозмутимости дрогнула.
– Я тебя не знаю, – признала тви’лека. – Но я вижу гнев окружающих. Мне он хорошо знаком.
Ее лицо осветила грустная улыбка, изгнав страх. До Эрин ей больше не было никакого дела, исходящая от нее печаль обострилась и захватила ее полностью.
– Гнев – это лишь еще одно из названий боли, – сказала тви’лека. – Это мне тоже хорошо известно. Иногда… боль въедается слишком глубоко. Это она движет тобой, да?
Эрин ожидала сопротивления, протестов, драки. Вместо того – жертва казалась… покладистой.
– Ты убьешь меня, джедай? Из-за Дарта Малгуса? Из-за его деяний?
Упоминание имени ситха подогрело ярость.
– Он погубил моих близких.
Тви’лека кивнула и выдала короткий резкий звук, который можно было расценивать как натужный смех.
– Он и своих близких губит. – Девица улыбнулась, прошелестев, словно дождь: – Мужчины и их войны. Джедай, его имя Верадун. Он убьет меня, если он узнает, что я открыла это тебе. Но имена очень важны.
Эрин пришлось напрячься, чтобы ее гнев не улетучился. Тви’лека казалась такой… хрупкой, израненной.
– Его имя мне не интересно. Ты была вместе c ним во время нападения на Храм. Я все видела.
– Храм. Да. – Пособница ситха кивнула. – Я была там c ним. Я люблю его и сражаюсь c ним бок о бок. Ты бы поступила точно так же.
Возразить на это было нечего. Конечно, она бы так поступила; она так и поступала.
Гнев, поселившийся в сердце c момента смерти учителя, начал сжиматься, вытекать из нее по капле от приобщения к боли и печали тви’леки, от осознания того, что Вселенная не зиждется на собственной боли Эрин. Исчерпание сильной эмоции ошеломило ее. Она жила этим гневом c момента смерти мастера Заллоу. Теперь ярость ушла, осталась лишь пустота.
«Гнев – это лишь еще одно из названий боли», – сказала тви’лека. Вот уж действительно.
– Пожалуйста, не затягивай, – произнесла подруга ситха. – Убей быстро и легко, ладно?
Слова прозвучали не как подначка, а как просьба.
– Как тебя зовут? – поинтересовалась Эрин.
– Элина.
Шаг вперед. Взгляд Элины метнулся к зажженному клинку, но сама она не отшатнулась. Девушки посмотрели друг другу в глаза, измеряя чужую боль и потерю.
– Имена очень важны, – подтвердила Эрин. Перекрутив рукоять меча, она погасила клинок и ударила противницу в висок. Та молча повалилась на пол. – И тебя, Элина, я не убью.
В некотором роде тви’лека уже была мертва. Эрин даже жалела ее.
Девушка по-прежнему горела решимостью отомстить за своего наставника, но убить Элину, чтобы досадить Малгусу, так и не смогла. Мастер Заллоу никогда бы этого не одобрил. Нельзя было мстить за учителя, попирая то, чем он жил. Да, он потерпел поражение. Возможно, поражение потерпел весь Орден. Но честь была сохранена. И ее со счетов не скинуть.
Эрин вспомнила, как видела мастера Заллоу во сне, когда он стоял на развалинах Храма и беззвучно шептал слова, которые она тогда не могла понять.
Но теперь поняла.
«Оставайся верна себе», – вот что это были за слова.
Не это ли пытался втолковать ей все время Зирид?
– Повелитель, я виноват, – тараторил капитан Керс, пока они торопливо шли по терминалу. – Я предполагал, что они эвакуировались вместе со всеми, а мы еще не успели провести перекличку…
– Оставьте оправдания при себе, – отрезал Малгус, борясь c желанием разрубить подчиненного надвое.
Главный холл здания как будто тянулся на многие километры. По сторонам виднелись стойки, павильоны и даже передвижные торговые автоматы, только все они были заброшены. На стенах комнат отдыха и клубных залов темнели безжизненные экраны.
От главного помещения разбегались в стороны боковые коридоры, ведущие к пассажирским посадочным площадкам, к лифтам до зон стоянки тяжелого транспорта и ангаров для малых кораблей.
– Быстрее! – скомандовал Малгус солдатам, и те прибавили шагу. Керсу он сказал: – Покажите, где видели ее в последний раз.
Капитан показал на дальний боковой коридор почти в самом конце главного холла:
– Повелитель, нам туда. Ангар 16-В, налево.
Малгусу пришло в голову, что названный ангар, оказывается, недалеко от открытого пускового шлюза, который он видел на подлете к космопорту. Владыка ускорился при помощи Силы и пронесся по холлу, оставив свое сопровождение далеко позади. Он спешил мимо смазавшихся в размытые штрихи стен и вывесок к ангару, где была его Элина.
Т7 открыл задний люк десантного корабля, но отсоединиться от системы не успел. Зирид задержался на несколько секунд, чтобы бросить взгляд на челнок, в котором скрылись Эрин и ее противница, и наконец отвернулся. Он направился к «Стрекозе», но голос подруги остановил его:
– Зирид!
Пилот развернулся. Эрин выбежала из корабля, держа на руках неподвижную тви’леку. Зирид не мог понять, жива та или нет. Он медленно двинулся к ним, не сводя глаз c лица Эрин.
– Надо ли мне знать подробности?
Ответа он ждал со страхом.
– Я ее не убила, Зирид. Мне важно, чтобы ты знал это.
Пилот c облегчением выдохнул.
– Рад слышать! Значит, ты летишь со мной? – Он показал большим пальцем себе за плечо. – Т7 взломал корабль.
– Нет, Зирид, но я… пришла в себя. Понимаешь?
– Вообще-то, нет.
Девушка открыла рот, чтобы ответить, но осеклась, наклонив голову, словно прислушиваясь к какому-то отдаленному звуку.
– Он идет сюда.
У Зирида волосы встали дыбом.
– Кто идет? Малгус?
Эрин опустилась на колени и бережно, словно младенца, положила тви’леку на пол.
Звук сирен вдруг оборвался, словно обрезанный лезвием. Нежданная-негаданная тишина казалась зловещей. Зирид уставился на открытые ворота, за которыми простирался неосвещенный коридор.
Эрин поднялась на ноги, прикрыв глаза и глубоко вдохнув.
– Уходи, Зирид, – велела она.
– Еще чего! – ответил пилот, вытаскивая бластер и облизывая внезапно пересохшие губы.
Девушка открыла глаза, и он провалился в глубины ее взгляда.
– Зи-мен, ты уйдешь, причем немедленно. Подумай о дочке. Ступай сейчас же. Ступай… стань фермером.
Она улыбнулась и оттолкнула его в сторону. Пилот не отрывал взгляда от ее лица, мысленно признавая ее правоту.
Даже ради Эрин он не мог оставить Арру сиротой. И все же он не хотел бросать свою подругу. Зирид сделал шаг навстречу, и взгляд девушки смягчился. Она погладила его по щеке.
– Ступай.
Поддавшись порыву, Зирид стиснул ее плечи и поцеловал в приоткрытые губы. Эрин не сопротивлялась, а даже ответила на поцелуй. Пилот отстранился на расстояние вытянутой руки.
– Какая же ты дурочка, Эрин Ленир.
– Наверное.
Корр отвернулся и зашагал к «Стрекозе». Губы еще хранили ощущение поцелуя, призрачной ласки, которая, как он надеялся, останется в памяти навсегда. Жаль только, что длилась она так недолго.
Пилот вообразил, что девушка смотрит ему вслед, и подавил желание обернуться, боясь, что тогда не сможет уйти. Он представил голографию Арры, которую возил c собой на «Толстяке», улыбку, смех своей девочки, вспомнил данное Нат обещание, что не станет попусту рисковать.
Как бы тяжело ни было, Зирид не оглянулся.
– Т7, заходи, – бросил он, поднимаясь по трапу.
Тот огорченно отказался.
– Ты не летишь?
Снова раздался грустный писк.
Пилот похлопал дроида по голове:
– Ты у нас храбрец. Спасибо за помощь. Береги Эрин.
Послушно пискнув, Т7 беспокойно пожелал Зириду счастливого пути и покатился прочь от «Стрекозы».
У корабля уже гудели двигатели. Должно быть, дроид запустил программу взлета.
Врат протискивался по узким коридорам «Клинка» к помещению на корме, который он переоборудовал из десантного отсека в трюм. Повсюду стояли штабели из закрепленных магнитными замками ящиков, словно стены лабораторного лабиринта. Ксизор торопливо углубился в него, направляясь к кормовому люку. По всей видимости, стрельба уже закончилась, поэтому наемник позволил себе расслабиться.
Проводив Т7 взглядом, Зирид нажал кнопку, и пандус начал подниматься. Пилот дождался, пока щелкнут замки. Весь в мыслях об Эрин, он приложил ладонь к холодному металлу двери.
Корабль дрогнул, приподнимаясь в воздух. Надо бы поспешить в кабину. Нельзя полагаться на автопилот, когда по тебе вот-вот начнут палить имперцы.
Зирид бросился по импровизированному трюму, превращенному в лабиринт ящиков и штабелей. Обогнув один из них, пилот врезался в человека.
Кто это, до него дошло лишь секунду спустя: приземистая фигура, аккуратный пробор в черных волосах, глубоко посаженные глаза c мертвенным взглядом и тонкие губы.
Мужик из парка.
Тот самый, что сдал их c Эрин ситху.
Тот самый, который знал о Нат и Арре.
– Ты! – воскликнул Врат Ксизор.
– Я, – не стал отпираться Зирид.
«Стрекоза» только взлетела, а Эрин уже начала скучать по Зириду. Она попыталась призвать всю ту ярость, что привела ее на Корусант и вынудила искать встречи c Малгусом, но прежнего жара как не бывало. Нащупав в кармане бусину c наутоланского браслета, девушка покатала ее между пальцами.
Эрин сразится c Дартом Малгусом. Это ее долг. Но она сделает это по завету мастера Заллоу, со спокойствием в душе.
Она застыла в ожидании над неподвижной Элиной. Малгус приближался, и его присутствие давило все сильнее. Его злоба бурей неслась впереди него.
Малгус ворвался в ангар через огромные двустворчатые двери. Корабль Врата Ксизора уже подбирался к открытому пусковому шлюзу. Зато имперские челноки безжизненно стояли внизу.
– Элина! – выкрикнул ситх, проклиная себя за слабость, но не в силах сдержаться.
Он потянулся к поднимающемуся «Клинку» при помощи Силы, пытаясь наложить на него ментальный захват. Корабль замедлился. Малгус вытянул вперед руки со скрюченными, словно клешни, пальцами и отчаянно взревел, пытаясь переселить мощь маневровых двигателей.
Усилием воли владыка раскручивал нить Силы, удлиняя и натягивая ее. Он не отпустит корабль, двигатели которого уже начали подвывать от натуги. Малгус удерживал «Клинок», стиснув зубы, обливаясь потом, сотрясая респиратор сухим сипением.
Но тут нить, удерживающая корабль, лопнула, и тот вырвался на свободу, исчезая в потолочном шлюзе.
Вопль Малгуса вторил реву двигателей «Клинка», взмывающего в чистое ясное небо. Ситх в негодовании включил хронометр на запястье.
– Джард, из космопорта Листон только что вылетел десантный корабль перевозчика спайса. Возможно, Элина у него на борту. Обездвижьте его лучом захвата и арестуйте всех пассажиров…
Его прервал звук включившегося светового меча. И еще одного. Малгус бросил взгляд вглубь помещения и увидел Эрин Ленир, стоящую над телом Элины, c мечами в обеих руках.
