Глава 11
ЗИРИД ВЕЛ «АРМИН» на бреющем полете к разбомбленной жилой многоэтажке. Само здание ничем не выделялось, просто удачно подвернулось, чтобы укрыться в нем.
Фасадная стена c верхних этажей отвалилась, открыв находящиеся за ней комнаты и закутки, словно Империя содрала со здания кожу и обнажила внутренности. Зириду пришло в голову, что то же самое можно сказать о Корусанте в целом: враги резали Республику по живому.
Обрушившийся фасад лежал на тротуаре грудой стекла и щебня, обломки перемешались c какой-то мебелью, разбитыми экранами и прочей домашней утварью.
Изнутри здание по большей части уцелело, хотя все вокруг было покрыто каменной крошкой. Окна щерились осколками стекла, как клыками, а все еще подключенные к сети провода сыпали искрами. С верхних этажей сочилась вода, проливаясь из-под потолка маленькими водопадами. Во всем здании не осталось ни малейшего источника света. Похоже, жители покинули его.
– Сойдет, – сказал пилот своей спутнице и дроиду. Он провел спидер вокруг здания и углубился в развалины, направляясь на нижний этаж, в одну из квартир без стены.
– Для чего сойдет? – спросила Эрин, а Т7 вторил ей писком.
– Я пошныряю по космопорту, а вы отсидитесь здесь.
Девушка покачала головой:
– Нет, я c тобой.
– Эрин, в одиночку у меня лучше получается. По крайней мере, когда дело касается сбора информации. Сделай перерыв…
– Какой тут перерыв! Мне нужно попасть на крейсер.
– И я предлагаю тебе наилучший способ туда попасть. Поэтому сделай перерыв, поешь… и возьми себя в руки. – На последней фразе Зирид поморщился, ожидая, что Эрин обидится, но девушка, похоже, не обратила внимания на его слова. – Я скоро вернусь.
Пилот перебросил ей еще один протеиновый батончик из тех, что выудил из бардачка спидера.
– Зирид… – проговорила девушка.
– Прошу тебя, Эрин. Я только осмотрюсь. Без тебя ничего предпринимать не буду.
Она со вздохом подчинилась и вышла из спидера, а затем отстегнула дроида и поставила его на пол.
– Я скоро вернусь, – повторил Зирид. – Т7, а ты уж пригляди за ней.
Тот энергично уверил его, что приглядит, и пилот умчался прочь.
Стараясь не попадаться на глаза поисково-спасательным отрядам, которые копошились в дымящихся руинах, Зирид продвигался к расположенному в квадранте космопорту под названием Листон. Он уже виднелся вдали, выделяясь на фоне ночного неба воздетыми кверху, словно в покаянии, изогнутыми конструкциями c посадочными площадками для больших кораблей. По крайней мере, издалека космопорт казался неповрежденным.
Зирид увидел, что в главном терминале у одного из посадочных ангаров для малых кораблей открылся люк на крыше, выбросив в черноту неба столб света. Пилот заглушил двигатель и нырнул в сторонку.
Над терминалом показались огоньки трех имперских челноков, снижающихся к космопорту. Люк принял их и закрылся, отчего окрестности снова погрузились во тьму.
Что ж, по крайней мере, корабли внутри имеются.
Зирид еще немного подождал, не появится ли еще кто-нибудь. Но больше никто не показался, хотя в нормальных условиях даже такой маленький порт, как Листон, кишел бы кораблями.
Пилот снова завел спидер и двинулся вперед, поближе к терминалу. На несколько километров вокруг космопорта все было разбомблено подчистую. Выгоревшие здания покосились у основания, словно какие-то пьянчуги. Земля то тут, то там была покрыта неровными обугленными воронками. Бегущие тротуары покосились и сплелись в безумную сеть тропинок, которые вели в никуда. Провода сердито искрили. Повсюду валялись куски дюракрита, беспорядочно разлетевшиеся от бомбовых ударов.
Зирид вел машину медленно, не зажигая огней и стараясь не налететь на опасный обломок. На пути не попалось ни души, как будто он пересекал город-призрак. В воздухе висел запах гари. И еще – слабый, тошнотворно-сладкий запах разложения. Руины погребли под собой тысячи живых существ. Зирид старался не думать об этом, убеждая себя, что многие успели скрыться на нижних уровнях, до того как бомбардировка развернулась в полную мощь.
Пилот увидел пустующую многоуровневую парковку. Правда, она наполовину была разрушена. Зато другая половина казалась вполне устойчивой, да и до космопорта оставалось лишь несколько кварталов. Зирид завел спидер на нижний уровень и оставил его там. Оставшийся путь придется пройти пешком. Пилот хотел осмотреть космопорт, оставаясь незамеченным, а это сподручнее делать без транспорта.
В Республиканском летном училище курсантов учили наземному отходу на случай, если их корабль упадет на вражеской территории, и пора было применить знания на практике. Зирид, словно тень, проскользнул под прикрытием каменных обломков, стальных столбов и брошенной техники, стараясь, чтобы его не заметили c воздуха. Он знал, что Империя иногда запускает летающих дроидов-разведчиков.
Впереди над дымящимся, покореженным городским пейзажем возвышалась десятиэтажная гостиница «Туманность». В отличие от большинства окружающих построек она казалась нетронутой, если не считать нескольких разбитых стекол на нижних этажах. Света в окнах не было, потому Зирид решил, что в гостинице нет энергоснабжения и она необитаема. Пилот бросился через улицу ко входу и ворвался в вестибюль, распахнув двери. В темном помещении было пусто: ни дроидов-швейцаров, ни служащего за стойкой.
– Эй! – крикнул Зирид. – Здесь кто-нибудь есть?
Никто не отозвался.
Поскольку энергоснабжение отсутствовало, он пробежал мимо лифтов к лестнице. К тому моменту как пилот добрался до двери, ведущей на крышу, он заметно вымотался. Дверь открыл пинком, держа наготове бластер. Никого. Пилот пригнулся и подобрался к парапету. Оттуда открывался хороший вид на космопорт. Зирид достал взятый в спидере макробинокль и навел его на терминал.
Темный транспаристальной шпиль диспетчерской вышки был, по всей видимости, покинут. Все входы были заперты, и только один охранялся десятком имперских солдат в полной боевой броне. Зириду подумалось, что внутри наверняка еще больше солдат. Похоже, что Империя закрыла все помещения терминала, кроме нескольких посадочных площадок для малых кораблей, чтобы не рассеивать и без того скудное количество бойцов.
В стене ближайшего ангара открылись огромные транспаристальные окна. Сквозь них были видны только что приземлившиеся имперские челноки. У всех на борту значилось «Доблесть» – название крейсера Дарта Малгуса, – а после шла цифровая маркировка.
– Похоже, Эрин, твое желание начинает сбываться, – пробормотал пилот.
Помимо челноков там стоял модифицированный имперский десантный корабль типа «Стрекоза». Зирид подкрутил ручку настройки на макробинокле, увеличивая изображение.
На корабле не было имперской маркировки, а трап был поднят, словно корабль был готов в любой момент сорваться c места.
Внутри ангара деловито сновали два десятка рабочих в спецодежде и пять-шесть дроидов, петлявших между кораблями, заправочными трубопроводами, грузовыми подъемными кранами и компьютерными экранами.
Обзор заслонило лиловое пятно, и Зирид снова уменьшил разрешение.
Мимо окна прошла тви’лека, на время заслонив всех остальных.
Бледно-лиловая кожа.
Пилот следил, как тви’лека вместе c отрядом имперских солдат в частичной броне посадили в челнок шесть существ в капюшонах и наручниках. Зирид старался не упустить незнакомку, которая раздавала приказы солдатам, однако для этого требовалось водить макробиноклем от окна к окну, и иногда она пропадала из вида.
Как и у тви’леки на записи, у этой на поясе виднелись два бластера. Одета она была в плотно облегающие штаны и высокие ботинки.
– Должно быть, та самая, – пробормотал Зирид, но для пущей уверенности понаблюдал еще, пока она не повернулась к окну и не стал виден неровный шрам на горле.
– Попалась, – сказал пилот сам себе.
Девушка что-то произнесла в комлинк, и челнок c гражданскими на борту снялся c места. Едва он поднялся в воздух, створки на крыше скользнули в стороны, снова озаряя ночное небо столбом света. Вылетев наружу, челнок запустил двигатели и направился, скорее всего, к «Доблести». Двери вновь сомкнулись.
Тви’лека c десятком солдат осталась в ангаре. Рабочие и дроиды продолжали трудиться. Одна бригада вместе c дроидом техобслуживания, похожим на бочонок c гусеницами, приступила к заправке челнока. Толстый шланг c топливом тянулся от подземного резервуара.
При виде этого Зирида осенило. Убрав бинокль в карман, пилот торопливо покинул гостиницу, забрал спидер и поспешил обратно к Эрин.
Над развалинами Храма джедаев бесшумно нес дозорную службу челнок. Через внутренний коммуникатор раздался голос пилота. В нем слышалась скука.
– Повелитель, прикажете оставаться на месте?
– Оставайтесь, пока я не дам другой приказ, – ответил Малгус. – Внутреннее и внешнее освещение должно быть отключено.
– Как пожелаете, повелитель.
Челнок парил над развалинами на высоте примерно трехсот метров. С такого расстояния при свете звезд Храм казался грудой камней. Они уже несколько часов кружили здесь. День сменился ночью, однако Эрин Ленир так и не появилась.
Но обязательно появится, в этом Малгус не сомневался.
Эрин развернула батончик, который оставил ей Зирид, и надкусила его. Они c Т7 укрылись в одной из квартирок. Девушка опустилась на пыльный диван, вдыхая охвативший планету запах гари. В ее сознании снова и снова проигрывалась сцена смерти мастера Заллоу и, в частности, выражение его лица. Эрин в очередной раз представила развалины Храма и поняла, что тело учителя лежит под завалами.
Невзирая на возрастающую волну скорби, девушка приняла позу для медитации, закрыла глаза и попыталась положиться на течение Силы.
– Спокойное сердце, спокойный разум, – протянула она, но обрести ни то ни другое не удавалось.
В конце концов Эрин села обратно на диван и уставилась в небо. Проникающий повсюду дым черным облаком заслонял звезды. Время от времени она видела вдалеке огни кораблей, которые посчитала имперскими патрулями.
Постепенно эмоциональное и физическое истощение взяло верх, и девушка провалилась в сон.
Ей снился мастер Заллоу. Учитель стоял перед ней среди руин Храма джедаев, его плащ развевался на ветру. На них молча взирал Одан-Урр c трещиной поперек каменного лица. Губы мастера Заллоу двигались, но не было слышно ни звука. Казалось, он пытался что-то втолковать своей ученице.
– Я ничего не слышу, учитель, – сказала Эрин. – Что вы говорите?
Она попыталась подойти ближе, продираясь сквозь разруху, но c каждым ее шагом мастер Заллоу отдалялся. В конце концов девушка поддалась чувству безысходности и закричала:
– Я не понимаю, чего вы от меня хотите!
В этот момент она проснулась c бешено бьющимся сердцем и увидела, что над ней склонился Т7. Дроид прочирикал вопрос.
– Нет, у меня все нормально, – солгала Ленир.
Потом девушка поднялась и плотно закуталась в плащ.
Проверила, сколько прошло времени. Зирида не было уже больше часа и, скорее всего, не будет еще столько же.
От увиденной во сне картины Эрин вся дрожала. Взяв в руки искусно сконструированный меч мастера Заллоу, девушка принялась внимательно рассматривать его. Конструкция светового меча отражала характер хозяина: оружие было цельным, без украшений, но восхитительным в своей простоте.
Эрин стремилась вернуться в Храм, на место убийства. Надо было заставить Зирида посадить спидер, когда они пролетали там. Девушка хотела пройти между развалинами и мысленно пообщаться c павшими. Она пристегнула меч мастера Заллоу к поясу.
– Т7, мне нужно ненадолго уйти. Я скоро вернусь.
Дроид снова засыпал ее вопросами, обеспокоенно вереща.
– Скажи ему, что я вернусь. Ничего страшного не случится.
Девушка вышла из покореженного здания и направилась к Храму джедаев.
Там ее кое-что ждало. Точно ждало.
Когда Зирид вернулся в многоэтажку, служившую им укрытием, Эрин на месте не оказалось. Оглядевшись, пилот почувствовал комок в горле. Из глубины квартиры что-то просвистел астромех.
– Где она, Т7? – спросил Зирид.
Малыш так быстро тараторил, свистел и пищал, что пилот едва поспевал за его речью. В итоге он смог разобрать, что Эрин покинула квартиру после недолгого отдыха, но не сказала дроиду, куда направляется.
Впрочем, Зирид знал, куда она может пойти: туда, где погиб ее учитель.
– Поехали, – скомандовал пилот, усаживая дроида в спидер.
Чувства Эрин бурлили, а настроение было чернее ночи. Раньше небо Корусанта подсвечивало сияние сотен тысяч рекламных и прочих вывесок. Но война лишила энергии гигантские проспекты планетарного города, и он, словно склеп, погрузился во тьму без единого звука.
В непроглядной ночи девушка приблизилась к Храму по широкой мощеной парадной аллее, которая вела к центральному входу. Она осознала, что по этой же дороге шел Малгус, и мысль о том, что последним, кто ступил на этот путь, был ситх, пугала. Это казалось ей омерзительным.
Она утешала себя тем, что преследует убийцу, стирая скверну c аллеи подошвами своих сапог.
Когда из темноты выступил силуэт разрушенного здания, девушка замедлила шаг и подобралась. Бомбардировка превратила изящные изгибы и шпили Храма в бесформенные развалины, курган Ордена джедаев.
От печального зрелища снова открылась едва затянувшаяся рана в душе. С каждым шагом из руин поднимались призраки прошлого: воспоминания о временах, когда Эрин была младшим учеником, затем падаваном, о церемонии посвящения в рыцари. Долгое время Храм был ее домом, и вот здесь убили ее «отца».
Последний удар, сразивший учителя, пронесся перед мысленным взором девушки, словно она снова смотрела запись в каморке охраны. Эрин представила, как Малгус поворачивается, перекидывая меч и вонзая его в мастера Заллоу. Она снова увидела обреченное выражение в глазах учителя, когда свет покинул их. Он знал, что потерпел поражение. Возможно, как и Эрин сейчас, он понял, что сокрушен весь Орден джедаев.
От мысли, что наставник умер c горечью в сердце, ноющую боль утраты пронзила горячая вспышка ярости.
И все же… Эрин не могла забыть, что увидела в его глазах. Мелькнувшая там тень была похожа на заботу, на некое предупреждение. Мастер Заллоу хотел что-то дать понять своей ученице…
Девушка тряхнула головой. Мысленные картины были не прозрением, а мороком, прорвавшимся из ее подсознания. Эрин отринула их.
Она отыщет и убьет Малгуса.
Приблизившись к развалинам, девушка начала карабкаться по выщербленным камням. Они все еще были теплыми, окутанными жаром недавней бомбардировки. Эрин шла между каменными грудами, ставшими могилами для десятков джедаев, утирая прорывающие пелену ярости слезы.
Нити ее связи c Силой дрогнули от раздражающего прикосновения, и девушка погрузилась в это ощущение. Оно схватило ее за плечи и встряхнуло, избавляя от скорби и оставляя лишь ярость.
Эрин знала, откуда взялось это чувство.
Она включила световой меч и попыталась определить, где затаился Малгус.
Владыка Малгус поднялся на ноги, почувствовав ауру еще одного адепта Силы, неприятное прикосновение светлой стороны. Это ощущение напомнило ситху встречу c мастером Заллоу, и он понял, что Эрин Ленир наконец здесь.
– Спуститься до пятидесяти метров, – приказал он пилоту челнока. В венах бурлил адреналин. – Когда я покину борт, можете улетать.
– Покинете борт, повелитель?
Малгус не удостоил пилота ответом, переключая систему безопасности пассажиров на ручной режим. Нажатием кнопки он открыл боковой люк. Как только дверь отъехала в сторону, впуская внутрь ночной воздух и едкий запах разрушенного Храма и обугленной планеты, ситх позволил ярости наполнить свое сознание.
Корабль опустился до пятидесяти метров. Внизу темнели руины, покрытые бархатной тьмой ночи. Но он так отчетливо ощущал присутствие джедая Ленир, будто выслеживал ее под полуденным солнцем.
Шагнув к люку и призвав на помощь Силу, Малгус включил световой меч и шагнул в темноту.
Внимание Эрин привлек рев над головой, полный ненависти и злобы. Малгус спускался к ней, словно черный метеор. Плащ ситха развевался за его спиной, напоминая темные крылья на фоне неба, обе руки крепко сжимали световой меч. Перед ситхом видимой волной распространялась его мощь. Челнок, из которого он выпрыгнул, взмыл ввысь.
Полностью погрузившись в Силу, Эрин возвела вокруг защитные барьеры, приняла боевую стойку и отразила рубящий удар сверху. Тем не менее Малгус приземлился, окутанный энергетическим коконом, и от силы его удара о поверхность камни потрескались и фонтаном шрапнели разлетелись по сторонам. Ленир не дрогнула, отразив осколки при помощи Силы, а выпад Малгуса – при помощи меча. От мощи его удара у девушки заныли руки, но она не уступила ему ни пяди.
Клинки, искря, скрестились, и взгляды непримиримых врагов встретились.
Темный взгляд Малгуса прожег Эрин насквозь своей яростью. Его злоба была осязаема, наполняла воздух грязью и тяжелым осадком. Но девушка почувствовала еще что-то, какую-то неведомую, неожиданную двойственность.
– Я знаю, зачем ты пришла, – прошипел ситх из-под респиратора.
Эрин процедила сквозь зубы:
– Ты убил мастера Заллоу.
– А сейчас убью и тебя, – бросил противник. – Точно там же, где убил его.
Он налег на оружие, вынуждая девушку отступить на шаг, и обрушил ей на грудь удар при помощи Силы.
Но Эрин была проворнее: легким толчком перемахнув через его голову, джедай прыгнула на пятьдесят метров вверх по груде развалин, в которых погиб ее учитель. Она приземлилась на одно колено на верхушку торчащей из обломков колонны.
– Так просто я тебе не дамся, – выкрикнула девушка, отражая волну его ярости своей собственной. – Уж будь уверен.
Малгус взмахнул левой рукой, и колонна задрожала. Эрин перепрыгнула на другую, потом на следующую, и еще одну, скачками пересекая руины, чтобы вернуться к противнику.
Когда девушка была в десяти метрах от ситха, он взмахом руки поднял из руин два обломка статуй, которые понеслись к ней c противоположных сторон. Эрин высоко подпрыгнула, и обломки разлетелись в крошку, врезавшись друг в друга под ее ногами. Она опустилась сверху c мечом на изготовку.
Малгус взревел и прыгнул навстречу Эрин. Девушка скользнула в сторону от его рубящего удара, и камни у их ног раскрошились под опустившимся на них клинком ситха. Эрин ударила сбоку, и противник лишился бы головы, если бы не поднырнул под ее меч.
Она снова перемахнула через голову ситха на какой-то обломок метрах в пятнадцати поодаль. Приподняв при помощи телекинеза крупный булыжник, девушка метнула его в Малгуса, как снаряд. Ситх, не сходя c места, разрубил летящий в него камень надвое. Вокруг разлетелись красные искры и каменная крошка.
Душевный покой не приходил к Эрин. Она черпала силы для боя в гневе и не стыдилась этого. Девушка скачками перемещалась c одного каменного обломка на другой, сокращая расстояние до противника, а мысли тем временем путались и кружили вокруг судьбы учителя. Ситх c готовностью спешил ей навстречу, и они неслись друг к другу по могильным плитам Ордена, пока не сошлись на расстоянии удара.
Эрин ударила снизу, но Малгус c силой отбил ее клинок своим и сразу же начал обратное движение, целясь вывернутым мечом в живот девушке. Та подпрыгнула, высоко поджав ноги, и обеими руками обрушила свой меч сверху на ситха. Малгус выставил поперек лезвие, одновременно выкидывая в сторону ногу, чтобы пнуть девушку под ребра. Перехватив удар ситха, Эрин вцепилась в его ногу и крутнулась на месте, отбросив противника на двадцать метров. Он на лету сделал сальто и приземлился на покрытое трещинами лицо статуи Одана-Урра, которая раньше украшала аллею, ведущую к Храму.
Ухватив свободной рукой выключенный меч своего наставника, девушка из приседа прыгнула к противнику. Ситх наблюдал за ее полетом и, когда она начала снижаться, c рычанием выбросил вперед левую руку, из которой вырвались несколько разбегающихся молний.
Но Эрин была готова к этому: включив меч мастера Заллоу, она скрестила его c собственным клинком, чтобы таким образом защититься от молний.
Мощь ситха против стойкости джедая. Электрические разряды c таким напором объяли сияющие мечи, что на мгновение полет Эрин замедлился, и она замерла в воздухе, поддерживаемая невидимой пружиной темной стороны Силы.
А в следующий момент девушка одолела чужую мощь. Молнии истончились и пропали, а Эрин, целая и невредимая, отключила меч учителя и опустилась на неустойчивую груду обломков.
Едва ее ноги коснулись поверхности, Малгус подскочил вплотную, вертясь и обрушивая на нее колющие и рубящие удары. Ситх попытался использовать превосходство в весе, чтобы сбить Эрин c ног, но она компенсировала недостаток силы скоростью, отпрыгивая, уклоняясь от ударов, отражая их и нанося собственные. Мерный гул клинков и шипение при их скрещении слились в однообразную мелодию мощи и скоростной атаки.
Зирид гнал спидер на всех парах на высоте более ста метров. На глазах у пилота от окрестностей Храма джедаев взмыл имперский челнок. При мысли об Эрин у пилота в животе образовалась пустота. Он поднял спидер еще выше, надеясь высмотреть ее среди развалин.
И это ему удалось.
Эрин и Дарт Малгус скачками проносились по руинам Храма, скрещивая искрящие клинки c такой скоростью, что пилот едва успевал следить за ними. Вопреки собственному беспокойству, он счел поединок красивым.
Зирид замедлил ход, и Т7 недоуменно запищал.
Эрин сделала то, ради чего рвалась на Корусант: она вышла на бой c Дартом Малгусом.
Пилот видел, что произошло в Храме. Ситх заслужил смерть.
Однако Зирида беспокоило, чем руководствовалась при этом Эрин. Грань между жаждой мести и жаждой справедливости была очень тонкой, и, очевидно, девушка уже переступила ее. Эрин желала смерти Малгусу, потому что хотела отмщения. И как только она добьется своего, уже ничего нельзя будет вернуть.
Пилот понимал это, как никто.
Он принял решение и снова прибавил скорости.
Эрин c Малгусом скрестили клинки.
– Я тебе не по зубам, ситх, – бросила девушка поверх летящих от лезвий искр.
– С твоим учителем я справился, – прорычал Малгус и c такой силой оттолкнул ее при помощи телекинеза, что она впечаталась спиной в крошащиеся камни. Эрин призвала Силу, чтобы смягчить удар, но все равно упала навзничь, выпустив из легких весь воздух.
Малгус c воплем ярости высоко подпрыгнул, занося меч для смертельного удара. Эрин откатилась в сторону, и клинок по рукоять вонзился в щебень. Вскочив на ноги, девушка попыталась полоснуть противника мечом по горлу. Ситх выдернул оружие из земли и выставил его поперек ее клинка, но Эрин в тот же миг наставила на него меч учителя и нажала кнопку.
Должно быть, в последний момент Малгус почувствовал подвох и скользнул в сторону. Но зеленый клинок мастера Заллоу, пронзив броню, вошел в его бок, и ситх зарычал от боли и гнева. Не успела Эрин повести оружие вверх, как Малгус наотмашь хлестнул ее по лицу.
К такому девушка не была готова. От этой подкрепленной Силой оплеухи у Эрин из глаз посыпались искры, а сама она кувырком отлетела на десять метров, врезавшись в булыжник и завалилась на бок. На чистом адреналине девушка поднялась на ноги, но стояла нетвердо. Она выплюнула кровь и выставила перед собой оба меча.
Малгус возвышался над грудой руин c шипящим мечом в руках, рассматривая дымящуюся прореху в броне и прижженную плоть.
Получив такой шанс, Эрин не стала медлить.
Направляя второй меч Силой, девушка метнула его в ситха. Летящий в голову Дарта Малгуса клинок прочертил воздух мерцающей зеленой дугой.
Ситх, несмотря на ранение, перехватил контроль над оружием и молниеносно, словно песчаная гадюка в броске, поймал меч в полете. Выключив оружие, он поднес рукоять к глазам и стал разглядывать. Потом поднял горящий взор на Эрин. Ей показалось, что под респиратором ситх улыбается.
– Это оружие не спасло его. Не спасет и тебя.
Эрин повернула голову на звук работающего двигателя. Она рывком развернулась c мечом на изготовку и увидела мчащийся, словно комета, «Армин» c Зиридом за рулем. На заднем сиденье виднелся Т7. Пилот так резко вел машину на снижение, что двигатели не успели среагировать и спидер задел днищем развалины. Заскрежетал металл, поднялись клубы пыли.
– Эрин! – крикнул Зирид. – Садись!
Пилот бросил взгляд на ситха, словно раздумывая, не угостить ли того бластерным огнем, но, видимо, передумал.
– Эрин, скорей! – снова крикнул он, а дроид поддакнул торопливым свистом. – Пожалуйста. Ты сказала, что поможешь мне.
Девушка помедлила.
Малгус не сводил c нее глаз, поигрывая рукоятью меча ее учителя и тем самым подначивая не покидать место боя.
И тогда она решилась.
Эрин хотела стереть самодовольство из его голоса, увидеть в его глазах то же, что она видела в глазах мастера Заллоу перед гибелью. Она хотела причинить ситху боль. Надо было только придумать, как это сделать.
Девушка высоко подпрыгнула и устроилась рядом c Зиридом в спидере.
– Смерть дается легче всего, ситх, – сказала она противнику, сама поражаясь звучащему в голосе яду. – Сперва я заставлю тебя страдать.
От этих слов на языке остался отвратительный привкус. Эрин почувствовала, что Зирид изумленно обернулся на нее, но не решилась взглянуть в глаза своему другу.
Судя по нахмуренным бровям и наклону головы, Малгус тоже слегка опешил.
– Летим, – велела Эрин.
Пилот прибавил мощи и начал разворачиваться.
От Малгуса исходили волны ярости. Он включил меч мастера Заллоу и швырнул им вслед. Зирид попытался увильнуть, но оружие описало дугу и стало снижаться к ним. Дроид суматошно запищал.
Эрин проследила взглядом за вращающимся клинком, почувствовала его в Силе и, прежде чем он достиг спидера, вырвала его из мысленной хватки Дарта Малгуса. Клинок перевернулся в воздухе, и рукоять легла ей в ладонь, а пилот тем временем вывел спидер в ночную тьму и поспешил прочь. Девушка выключила меч.
Она бросила последний взгляд на стоящего посреди руин Храма ситха в развевающемся плаще c оружием в руках. Он был похож на торжествующего захватчика.
Как же она его ненавидела!
Спидер быстро скользил по корусантским улицам на бреющем полете, петляя между строениями, шмыгая в проулки, ныряя на нижние уровни. Вскоре небо скрылось за возвышающимися над ними строениями. Они летели по промышленным подземельям – лабиринту туннелей из металла и дюракрита, опутавшему всю планету.
– За нами кто-нибудь есть? – спросил Зирид.
Его спутница молчала. Она неподвижно сидела на пассажирском сиденье и смотрела на меч своего наставника, словно видела его впервые.
– Эрин! За нами никто не гонится?
– Нет, – ответила девушка, даже не оглянувшись.
Зирид коротко обернулся назад, посмотрел вверх, но никого не заметил. Пилот облегченно выдохнул.
– Какого же хатта ты творишь?
Отвечала она монотонно, как протокольный дроид:
– То, зачем сюда приехала. Сражаюсь c Дартом Малгусом. А вот что творишь ты?
– Тебе помогаю.
– Не нужно.
– Да ну? – Зирид уставился на нее, краем глаза следя за дорогой.
– Да.
Зирид думал иначе.
– Зачем ты запрыгнула в спидер, Эрин?
– Не хотела, чтобы ты пострадал. Я же обещала, что помогу тебе улететь c планеты.
– Врешь, – отрезал Корр. – Почему тогда не задержалась и не добила его?
Девушка отвела глаза:
– Потому что…
– Ну?
– Потому что смерти недостаточно, – выпалила она. – Я хотела причинить ему страдания.
Эрин пристегнула меч наставника к поясу и снова повернулась к напарнику.
– Я хочу, чтобы он страдал так же, как страдала я, как страдал перед смертью мастер Заллоу.
– Эрин, я и без эмпатии чувствую, что тебя раздирает противоречие. Месть…
Девушка подняла руку, прерывая его:
– И слышать ничего не хочу, Зирид.
Но он не сдавался. Так он понимал свой долг перед подругой.
– Это на тебя не похоже.
– Мы много лет не общались, – бросила Эрин. – Что ты обо мне знаешь?
Пилот осекся от резкого тона.
– Похоже, не так уж много.
На какое-то время тишина разделила их, словно стена.
– Я связался c «Биржей» по уважительной причине. Так тогда казалось. Хотел обеспечить дочке безбедную жизнь.
– Зирид…
– Эрин, просто выслушай! – Глубоко вдохнув, пилот взял себя в руки. – И это решение, казавшееся таким правильным, привело к тому, что я возил оружие, а потом – еще и наркотики. Одно-единственное решение, Эрин. Одно действие.
Она тряхнула головой:
– Зирид, тут другое дело. Я знаю, что делаю.
Спорное утверждение, но пилот решил не вдаваться в подробности и сменил тему:
– Кажется, я придумал, как попасть в космопорт. Там челноки c «Доблести» и штурмовики, но у меня есть идея.
Эрин не глядя коснулась его руки, задержав свою ладонь всего на секунду:
– Зирид, прости, что наговорила тебе столько всего. Я не…
Он покачал головой:
– Не извиняйся. Эрин, я знаю, что тебе тяжело. Просто… я не хотел, чтобы ты увязла в этом еще глубже. Я-то знаю, как это происходит. Ты можешь… рассуждать рационально?
Смешно было приставать к эмпату c попытками разложить по полочкам ее эмоциональное состояние.
– Могу, – ответила девушка, но в ее голосе слышалось сомнение.
– В итоге тебе придется жить c этим.
Зирид прекрасно знал, насколько это тяжело.
– Знаю, – проговорила Эрин. – Знаю. Так что у тебя за идея c космопортом?
Он все рассказал. Девушка внимательно выслушала и кивнула, когда он умолк.
– Пожалуй, выгорит.
– Т7 справится?
Эрин кивнула, а дроид что-то пропищал в подтверждение.
– Я помогу вам пробраться на территорию и угнать корабль, – сказала Эрин. – Но… c вами не полечу.
– Я это предвидел, – ответил Зирид, хотя мысленно c этим еще не смирился. Он раздумывал, рассказывать ли своей спутнице о тви’леке.
– Ты чего-то недоговариваешь, – заметила Эрин.
Пилот растерянно потер шею.
В итоге он решил, что должен быть честен c подругой и не может принимать решения за нее.
– Помнишь тви’леку, которую мы видели на записи?..
Эрин схватила его за руку и сжала, не дав закончить:
– Выкладывай.
Пилот сглотнул, чувствуя себя злодеем. Его больше беспокоила не судьба тви’леки, а то, что информация может навредить Эрин.
– Я видел ее в космопорту Листон. Она была в ангаре.
Эрин впилась ногтями в его руку, но даже не заметила этого. Боль отрезвляла. Девушка уставилась в окно. Зирид догадался, что она мысленно взвешивает возможные варианты действий. Оставалось только надеяться, что она выберет правильный.
– Мне нужно найти ее, – объявила Ленир. – Едем туда.
Уж этого Зирид точно не ожидал от нее услышать.
Дарт Малгус в раздумьях сидел на развалинах посреди поверженных статуй своих давних врагов. Лицо обдувал прохладный ночной ветер. Ситх повторял в уме недавнюю схватку c Эрин Ленир. Его поразил напор девушки-джедая, как и стоявшая за этим напором ярость.
Малгус понимал ее гнев и даже уважал, но ему было невдомек, откуда тот взялся. Когда они встретились на руинах Храма, Ленир знала, что он убил мастера Заллоу. Но когда он беседовал по коммуникатору c пилотом фрахтовика, который потом подстрелили c «Доблести», – еще не знала. В этом ситх был уверен. Он бы почувствовал укол ее ненависти, если бы она знала.
Значит, Ленир выяснила, что он убил ее наставника, где-то в промежутке между этими событиями.
Либо она что-то увидела – возможно, уцелевшую в разрушениях запись c камер наблюдения, – либо нашла свидетеля, какого-нибудь выжившего или случайно выбравшегося наружу дроида.
В любом случае сейчас беглянка в курсе подробностей.
Ситху это льстило. Разрушение Храма джедаев было величайшим достижением Дарта Малгуса. Он хотел, чтобы джедаи – и в первую очередь Эрин Ленир – знали, что это он смел Храм c лица планеты, это он оставил трупы врагов погребенными под развалинами их святыни.
Но на краю сознания билась тревожная мысль. Ленир запрыгнула в спидер не из страха перед Малгусом. Это бы он тоже почувствовал.
«Сперва я заставлю тебя страдать».
И как она добьется этого?
Озарение пришло сразу же. Ленир знала подробности нападения на Храм, значит она видела его вместе c Элиной. Она даже смогла понять по поведению Малгуса то, что видел повелитель Адраас: его чувства к служанке. Теперь Ленир может использовать то же оружие, которое Адраас и Анграл хотели обернуть против него.
Осознание накрыло его волной эмоций, и понадобилось мгновение, чтобы опознать в них страх. Малгус включил комлинк и попытался связаться c возлюбленной на стандартной частоте.
Элина не ответила.
В животе будто что-то оборвалось. Малгус вызвал командора.
– Джард, Элина вернулась на «Доблесть»?
– Нет, повелитель, – ответил тот. – Один из отправленных ею челноков уже прибыл, а она сама – еще нет.
Страх, словно рыболовный крючок, подцепил под ребра, заставив вскочить на ноги.
– Когда она последний раз выходила на связь? – спросил владыка.
– От нее не было сообщений, повелитель. Появились основания для беспокойства? Приказать выслать за ней спасательный отряд?
– Нет, – ответил Малгус. – Я сам найду ее.
Элина могла не выходить на связь по множеству причин. Может быть, она просто отключила комлинк.
Но Малгус не мог отделаться от тревоги. Он приказал пилоту челнока вернуться к Храму. Малгусу было известно, где базируется на Корусанте Элина со своей командой: в космопорту Листон. Первым делом ситх отправится туда.
