Глава 10
ГРУППА ИЗ ШЕСТИ имперских перехватчиков c изогнутыми крыльями приближалась к Зириду и Эрин, заглушая их смех гулом двигателей. Фигурные плоскости крыльев раскинулись по обе стороны фюзеляжа, как клешни.
– Это неправильно, – сказал Зирид. – Имперские корабли над Корусантом.
– Да, – отозвалась Эрин. – Это неправильно.
Корр перевел взгляд выше, пытаясь разглядеть обломки своего разбитого корабля. Там ничего не было. «Толстяк» сослужил им хорошую службу, худо-бедно завершив побег от имперского крейсера.
Он улыбнулся, вспомнив, что скоро всех энгспайсовых наркоманов на Корусанте ждет жестокая ломка. Но через несколько мучительных дней они будут свободны, если, конечно, не возьмутся за старое.
Зирид тоже переживал ничем не омраченное чувство свободы. Он не довез спайс, и это грело душу. Империя в некотором смысле освободила пилота от безумного бега по конвейеру, который был уничтожен в плазменном горниле.
Конечно, «Биржа» попытается убить его. С этим придется как-то справляться.
– О чем думаешь? – спросила девушка.
– Об Арре, – ответил пилот, чувствуя, что тяжесть его нынешнего положения перевешивает радость от благополучного завершения прыжка c высоты пятидесяти километров.
Зирид уже видел человека, стоявшего рядом c ситхом на мостике крейсера, в парке Карсона на Вулте. Этот наемник возглавлял охоту на них c Эрин в космопорту.
Орен сказал, что его имя Врат Ксизор.
Ксизор знал об Арре и Нат.
И если наемник решит поделиться этой информацией c «Биржей», Орен не удовольствуется только смертью Зирида. Он устроит показательную казнь всей его семье.
Пилот c кряхтением принял сидячее положение:
– Мне нужно обратно на Вулту. И поскорее.
Эрин тоже села. Должно быть, она почувствовала его страх.
– Из-за того человека на крейсере?
Зирид кивнул:
– Он знает об Арре.
– И что из этого?..
– В моих… кругах никому не известно, что у меня есть дочь. Они бы давно использовали эту информацию мне во вред. Но теперь он узнал. Он видел нас в парке, я даже заговорил c ним.
Пилот закрыл лицо ладонями.
Эрин положила руку ему на спину:
– Зирид…
Он стряхнул ее руку и поднялся на ноги:
– Я должен вернуться.
– Каким образом?
Зирид покачал головой:
– Не знаю, но я вернусь. Я обязан тебе жизнью и не забуду об этом, но…
Девушка подняла руку:
– Стой. Подожди. Подумай хорошенько, Зирид. Они не выпустят этого человека. С Корусанта никто не может улететь c момента его захвата. И он не сможет, пока не закончатся переговоры и судьба планеты не будет решена. Они будут держать его на крейсере или здесь, на Корусанте. Он никуда не денется.
Зирид поразмыслил над ее словами и нашел их разумными. Гулко стучащее сердце начало успокаиваться.
– Думаешь, он здесь?
– Возможно. Скорее всего. Главное – он не вернется на Вулту. По крайней мере, пока.
Пилот подозревал, что Ксизор мог уже рассказать кому-нибудь об Арре, но счел это маловероятным. Никто не сдает козыри просто так. Это все равно что выбрасывать кредиты. Нет, наемник приберег этот секрет. Может, собирался продать его «Бирже» или использовать в своих целях. Однако такой возможности пока не выдалось. Слишком быстро ему пришлось сорваться c места и лететь на Корусант. Должно быть, он вылетел сразу же после неудачной облавы.
– Почему он не использовал эту информацию против тебя еще на Вулте? – спросила Эрин. – Он мог бы отобрать у тебя груз.
Этого Зирид не знал.
– Может, он и собирался. Вдруг это он вчера прятался на лестнице в доме Арры? А мы его спугнули. А может, ему не хватило времени. Ему пришлось следить за мной, чтобы узнать, где спайс. Если бы он похитил Арру, то мог бы потерять меня из виду, а я бы улетел со спайсом, даже не подозревая, что он схватил мою дочь.
Девушка молча слушала, как пилот вдается в хитросплетения преступного мира.
– Может, он просто не способен поднять руку на ребенка.
– Или так, – согласился Зирид, но сам в это ни капли не верил. Он никогда не видел, чтобы бандиты придерживались хоть каких-то этических установок.
– Слушай, – проговорила его подруга, – я помогу тебе улететь c планеты или найти его здесь. Но сначала мне нужно добраться до Храма.
– Эрин, ты пришла кого-то убить. У меня нет времени потакать этому намерению.
Щеки девушки запылали, в глазах промелькнули отблески какой-то внутренней борьбы.
– Я лишь узнаю, кто это. – Она произнесла это так, словно пыталась убедить себя. – Найду его в другой раз. Но мне нужно знать его имя. Возможно, это единственный шанс узнать его. – Эрин протяжно выдохнула. – Твоя помощь очень пригодилась бы.
– Да уж, помощник из меня знатный, – сказал он.
– Ты доставил меня сюда.
– Я подставил корабль под пушки.
– Тем не менее мы на месте.
– Худо-бедно.
– Давай я узнаю имя убийцы, а потом помогу тебе выбраться c планеты. Согласен?
Он принял решение и кивнул:
– Хорошо, я c тобой, но нужно провернуть все быстро.
Малгус ждал пробуждения своей служанки, перебирая в уме варианты и пытаясь сочетать несочетаемое. Ему уже начало казаться, что ничего нельзя поделать.
Из спальни показалась Элина, едва прикрывшая наготу легкой рубашкой и бельем. Его, как и всегда, поразила ее красота и изящество движений. Девушка улыбнулась.
– Долго я спала?
– Не очень, – ответил владыка.
Она налила им обоим чаю и села на пол у его ног.
– У меня есть для тебя поручение, – сказал Малгус.
– Слушаю.
– Ты поведешь на Корусант несколько челноков. В сопровождение я дам тебе десять имперских солдат из моей охраны.
Ситх уже мысленно отобрал кандидатов, на чью осмотрительность можно было положиться: отряд капитана Керса. Малгус продолжил:
– Я дам тебе список.
Элина отпила чай и положила голову ему на колени:
– Какой?
– По большей части – имена и адреса. Кое-какая техника и ее местонахождение.
Пока девушка спала, Малгус нашел всю информацию в имперской базе данных.
– Что я должна сделать?
– Найди все и всех из списка и доставь их на этот корабль.
Элина выпрямилась и посмотрела на него снизу вверх. В озерах ее глаз читался вопрос.
– Они станут пленными, – сказал он. – А техника будет конфискована как трофейная.
Она озвучила вопрос, который так и не покинул ее взгляда:
– Почему я, любимый? А не ваши ситхи?
Малгус пробежался пальцами по лекку, и Элина прикрыла глаза от удовольствия.
– Потому что я знаю, что могу тебе доверять, – сказал он. – Больше у меня ни в ком нет уверенности и не будет, пока наши дела хоть немного не продвинутся.
Девушка открыла глаза и отодвинулась, озабоченно наморщив лоб:
– Наши дела? Вам угрожает опасность?
– Я справлюсь. Но мне нужно, чтобы ты выполнила поручение.
Элина снова прижалась к Малгусу и обняла его ноги:
– Тогда я его выполню.
От ее аромата путались мысли, и пришлось приложить усилие, чтобы сохранить ясность ума.
– Никому не рассказывай о задании. Докладывай о ходе выполнения как об обычной доставке грузов.
– Будет исполнено. Но… зачем вам это?
– Просто меры предосторожности. Ступай, Элина.
– Уже?
– Да.
Поднявшись на ноги, она склонилась и поцеловала его сначала в одну щеку, потом в другую.
– До скорой встречи. Что вы будете делать, пока меня нет?
Малгус в очередной раз собирался нарушить приказ Анграла и вернуться на Корусант.
– Отправляюсь на охоту.
В воздухе стоял удушливый запах дыма и расплавленного пластоида. Эрин c Зиридом продвигались пешком по улицам и бегущим тротуарам Корусанта. Девушка ни на минуту не забывала, что городская застройка тянется под их ногами на много уровней вглубь. Она осознавала, что не сделала и шага по настоящей поверхности планеты. Ни одного шага. Вместо того она, как и многие другие жители, пользовалась переплетениями тротуаров и дюракритовых дорог на верхних уровнях и понятия не имела, какие из них ведут вниз. Эрин не один десяток лет прожила на Корусанте, но так и не узнала его.
Солнце медленно, словно не желая освещать руины, поднялось в небо. Взгляд привлек одиноко стоявший вдалеке небоскреб, резко накренившийся набок, – во время нападения повредили фундамент. Здание, как и сам Корусант – как и вся Республика, – пришло в негодность.
В утреннем небе сновали немногочисленные черные точки – аэрокары и спидеры. Где-то завывали сирены, спасательные отряды все еще обыскивали развалины, вытаскивая из-под них как живых, так и мертвых.
Корусант встречал новый день своей жизни, первый после столь значимых перемен.
На пути вырастали горы обломков, затопленные из-за лопнувшего водопровода улицы, поврежденные вентили, сочившиеся газом или топливом. Им словно приоткрылись окровавленные недра, внутренняя структура планеты.
Кто-то рассматривал бредущую парочку из окон или c расположенных высоко над головами балконов. Недоверие и страх во взглядах местных жителей были ожидаемым результатом внезапно нагрянувшей войны, однако Эрин не представляла, что их осталось так мало. Неужели большинство сбежало на нижние уровни? Возможно, там урон был не столь сильным. В таком случае подземные уровни, должно быть, переполнены.
Утро вступило в свои права, и небо заполонили новые летательные аппараты. Мимо сновали медицинские и спасательные корабли. Над головами мелькали свупы и спидеры, несущие невесть куда по одному-два седока.
Благодаря своему дару эмпатии Эрин ощущала витающий в воздухе страх как нечто осязаемое, словно пелену, опутавшую всю планету. Она угнетала, давила на девушку. Казалось, дюракритовые и транспаристальные башни вот-вот рухнут на нее. Эрин сутулилась и ежилась в ожидании удара. Страх проникал повсюду, поскольку его излучало в окружающий мир население целой планеты.
Девушка не могла отгородиться от жителей мегаполиса, да и не хотела этого. Джедаи не смогли им помочь. Она заслужила чувствовать то, что сейчас на нее обрушивалось.
– Эрин, ты меня слушаешь? Эрин!
Она встрепенулась и увидела, что Зирид остановился возле спидера марки «Армин» c открытым верхом. Транспорт просто стоял посреди дороги. Приглядевшись к Эрин, пилот озабоченно нахмурился. Из-за всклокоченной бороды и расширенных глаз он сейчас напоминал религиозного фанатика.
– Ты в норме? – спросил он. – Что случилось?
– Ничего, все нормально. Просто… страх повсюду. Он расползается вместе c воздухом.
Зирид кивнул, сочувственно кусая губы:
– Мне жаль, что тебе приходится это ощущать, Эрин. Все на Корусанте знают, что Империя сделала c некоторыми завоеванными планетами. Но если бы они собирались точно так же поступить c Корусантом, то уже все было бы кончено.
– Прошел всего один день, – возразила девушка, в душе надеясь, что ее спутник прав.
Высоко над головой пронеслось звено имперских истребителей, характерный гул двигателей прорезал утреннюю тишину.
Забравшись в спидер, Зирид выудил из бардачка четыре протеиновых батончика, макробинокль и две бутылки воды. Он перекинул один батончик и бутылку Эрин.
– Съешь. Выпей, – сказал он, ныряя под приборную доску.
– Что ты делаешь? – спросила девушка. Она жадно припала к бутылке, чтобы избавиться от першения в горле, а потом сорвала обертку c батончика и откусила.
Двигатель спидера бодро загудел, и пилот выбрался из-под панели.
– Я забираю этот спидер. Мы не можем идти на своих двоих до самого Храма. Садись. – Должно быть, он понял ее мысль по выражению лица. – Мы не воруем, Эрин. Он брошен. Садись.
Девушка села рядом и пристегнулась. «Армин» взмыл к небу.
Они быстро продвигались, поскольку поток транспорта был слабым. Зирид вел спидер на высоте в полкилометра. Эрин некоторое время смотрела вниз на Корусант, но вскоре развалины зданий, тлеющие пожарища и черные провалы на городском пейзаже утомили ее и стали сливаться в однообразную картину. Когда она осознала, что зрелище разрушений уже стало вполне привычным, то откинулась на сиденье и уставилась в лобовое стекло на заполненное дымом небо.
– Храм прямо по курсу, – сообщил Зирид, смягчившись после их спора на площади. – Вон он.
При взгляде на Храм у Эрин сжалось сердце. В животе возникла пустота, и она почувствовала, что проваливается в бездну. Девушка крепко вцепилась в поручень, словно это могло уберечь ее от падения.
– Эрин, мне жаль, – произнес пилот.
Она не нашла что ответить. Храм, святилище джедаев, тысячи лет стоявший нерушимым, превратился в гору дымящихся камней и металла. До этого вид разоренного ситхами Корусанта отзывался в ней болью. Разрушение Храма подкосило девушку. Она сознательным усилием восстановила сорвавшееся дыхание, взгляд ее был прикован к руинам.
Зирид перегнулся через промежуток между сиденьями и взял ее за руку. Она обхватила его пальцы, как утопающий хватается за спасательный круг.
– Не думаю, что стоит приземляться, Эрин. После такого ни одна инфокарта не уцелеет.
– Подлети поближе, Зирид.
– Уверена?
Девушка кивнула, и пилот подвел спидер ближе. Из-под почерневших камней сочился дым. Поверх развалин Храма грудами лежали обломки башен, словно те обрушились на основные помещения.
Кое-где, будто сломанные кости, торчали остовы колонн. Тел погибших видно не было, хотя Эрин морально подготовилась к такому зрелищу. Но взгляду предстали лишь обломки статуй, искореженные останки каменных мумий древних мастеров-джедаев.
Один день имперской бомбардировки обратил тысячи лет доблестной истории в пепел и осколки. Тлеющие в глубине пожары будут дымить еще долго. Девушку охватило чувство утраты, но у иссушенной души не осталось слез.
«Как же чудесна и ужасна, – подумала Эрин, – способность разума справляться c болью».
Зирид по-прежнему держал ее за руку, и она не выпускала его пальцы из своих.
– Если твой учитель был здесь во время бомбежки, он… погиб. Эрин, это дело рук какого-то безымянного пилота. Его имя не узнать, а его самого не выследить.
Девушка покачала головой, не дождавшись конца его тирады.
– Он погиб не от взрыва.
– Эрин…
Она отдернула руку, скорбь и гнев придали резкости ее голосу:
– Я все чувствовала, Зирид! Чувствовала, как он умер! И это был не взрыв, а световой меч. Вот так.
Она прижала пальцы к животу и поморщилась от воспоминания о боли, пережитой в момент смерти мастера Заллоу.
Зирид все еще протягивал к ней руку, но не прикасался.
– Я верю. Правда.
Пилот молча сделал круг над развалинами:
– Что теперь?
– Мне надо туда.
– Я бы не советовал, Эрин.
Наверное, Зирид был прав, но она так хотела прикоснуться к останкам Храма, постоять среди них. Она подавила импульсивное желание и подчинила эмоции разуму.
– Нет, снижаться мы не будем. Есть другой проход.
– Ничего же не осталось.
– Храм простирается и под землей. Одна из вспомогательных станций наблюдения расположена весьма глубоко. Возможно, она уцелела при бомбардировке.
По Зириду было видно, что он хочет возразить, но он промолчал. Эрин была благодарна ему за это.
– И где вход в нее?
– В Заводском районе, – ответила девушка.
Малгус отправился на Корусант на личном челноке. Часом ранее Элина покинула «Доблесть» вместе со своим отрядом на трех других челноках. Должно быть, они уже принялись за дело.
Ситх был один, и тишину каюты нарушало лишь ровное сипение респиратора. Малгус рассматривал свое отражение в транспаристальном иллюминаторе, пытаясь собраться c мыслями.
В голове проносились смелые идеи, но владыка не спешил хвататься за них, опасаясь, что они заведут его не туда.
Он был убежден лишь в одном: Анграл был не прав, как и весь Темный совет. Возможно, даже и сам Император был не прав. Перемирие было ошибкой. Мирно живущая Империя придет в упадок, как это уже случилось c Республикой. Мир приведет к тому, что ситхи станут так же слабы в путях Силы, как и джедаи. Отказ от полного разорения Корусанта был свидетельством этого упадка и слабости.
Мир ведет к застою. Потенциал раскрывается лишь через конфликт.
Малгус понимал, что Республика и джедаи послужили для Империи и ситхов точильным камнем, сделавшим их куда более смертоносными.
Если наступит мир, они ослабнут.
Но хотя владыка знал, что Империя нуждается в войне, нужно было еще определиться, как ее развязать.
– Повелитель, мы вошли в атмосферу, – доложил пилот.
Разглядывая объявшее корпус корабля пламя атмосферного трения, он обдумывал притчу, которую услышал во время обучения в Академии ситхов на Дромунд-Каасе.
По легендам, древние ситхи на Коррибане очищали свои тела огнем, получая силу через боль и поддерживая обновление через разрушение.
«И это мудро», – подумалось Малгусу. Иногда сломанное не подлежит ремонту. Его можно только разрушить до основания и отстроить заново.
– Заново, – хрипло проговорил он из-под маски респиратора. – Разрушить и отстроить заново.
– Дарт Малгус, – вызвал по коммуникатору пилот. – Куда вас доставить? Мне не выдали полетный план.
Пламя за бортом утихло, но огонь, тлевший в душе ситха, только разгорался. Неожиданное появление Эрин Ленир подтолкнуло его к пути, который он должен был выбрать уже давно. Владыка был благодарен ей за это.
Внизу показался городской пейзаж, изрытый и клубящийся дымом после имперской бомбардировки.
– К Храму джедаев, – приказал Малгус. – Сделать круг на высоте сто метров.
По крайней мере, в ближайшее время он развяжет свою личную войну. Эрин Ленир прибыла на Корусант за ним. А он вернулся, чтобы найти ее.
Они сойдутся на братской могиле Ордена джедаев.
Эрин ткнула в показавшееся за окном огромное здание из дюракрита и стали, в котором могли бы поместиться десять спортивных стадионов. Купол здания возносился на несколько сот метров, а бесчисленные вентиляционные вышки и дымоотводы, торчащие наружу, напоминали беспорядочно воткнутые копья. Окнами этот монстр из металла и дюракрита испорчен не был.
– Заводской район, – пояснила Эрин. – По крайней мере, один из его транзитных узлов. Давай туда.
Пока пилот был занят спуском, девушка бросила взгляд на город, отмечая в уме расположение Храма относительно точки входа. Отсюда развалины были не видны из-за загораживающих их построек, но она ориентировалась по струйкам дыма.
Вид разрушенного Храма впечатался в ее память.
Зирид припарковал спидер на ближайшей посадочной площадке, где уже стояли несколько других транспортных средств. Эрин был виден только один спидер да два свупа, завалившиеся набок.
– Где все? – спросил Зирид.
– Наверное, прячутся на нижних уровнях. Или сидят по домам.
Нападение произошло всего день назад, хотя казалось, что прошла целая жизнь. Жители до сих пор пребывали в шоке, по всей видимости прячась и собирая осколки былого мира.
До транзитного узла они добирались на лифте, а потом – по бегущему тротуару. Входом служили ворота со встроенным постом охраны, прорубленные в дюракритовой стене десятиметровой толщины. Ворота были закрыты, а кабинка охраны пустовала, хотя обычно это место хорошо охранялось. Эрин c Зиридом беспрепятственно пробрались через пост.
Перед ними предстала монументальная постройка, превышающая в размерах даже республиканский крейсер.
Зирид вытащил бластер из кобуры на бедре, а потом еще один – из потайной кобуры на поясе. Второй он протянул подруге, но она отказалась от оружия.
– Наше дело предложить, – сказал пилот. – От светового меча на двадцатиметровой дистанции толку немного.
– Ты удивишься, – пообещала девушка.
Арочные ворота c двойными створками наводили на мысль о старинном алдераанском замке, выстроенном для великанов. Они были такими огромными, что истребитель Эрин свободно мог бы пролететь сквозь них.
– Питание все еще есть, и замок работает, – сказал Зирид, рассматривая панель рядом c воротами.
Девушка набрала код, который выучила еще много лет назад.
Створки разъехались, и они вошли в пустой коридор, пахнущий смазкой и совсем чуть-чуть – чем-то горелым. Металлический пол под их ногами подрагивал, словно внизу храпело невидимое механическое чудовище. По мере продвижения вглубь постройки вибрация усиливалась. Где-то слышался скрежет металла о металл.
Из широкого центрального коридора они свернули в лабиринт переходов и конторок, по размерам подходящих скорее пешеходам, нежели транспорту.
– Никогда не представлял, что внутри этих узлов, – сказал Зирид. – Тут и поглазеть-то не на что. Где все механизмы?
Эрин провела его сквозь череду пустующих охранных пунктов к череде звуконепроницаемых дверей, за которыми открывался главный зал, накрытый куполом.
Табличка на двери гласила: «Для дальнейшего доступа обязательно наличие шлема c защитой ушей (кроме дроидов)».
Эрин открыла дверь, и на них обрушилась звуковая волна: ритмичное постукивание металлических деталей, шипение газов и их смесей в вентиляции, нестройный рокот сотен гигантских моторов и насосов, писк и свист дроидов техобслуживания.
Зирид беспомощно опустил руки, раскрыв рот.
Недра Заводского района так просто взглядом не окинуть. Только центральное помещение было нескольких километров в диаметре и сотни метров в высоту. Многоуровневые мостки, лестницы и клетьевые подъемники напоминали картину безумного художника, изобразившего внутренности улья в индустриальном стиле. При взгляде на них Эрин всегда ощущала себя крошечной. Казалось, оборудование создано для инородцев, которые превосходят людей в размерах раз в десять: движущиеся механизмы размером c истребитель, трубы, внутри которых можно пролететь на спидере, отдельные агрегаты, возвышавшиеся от пола до самого потолка, цепи и ремни длиной в сотни метров. Меж внутренних конструкций, контрольных приборов, индикаторов, ремонтных инструментов и смазочного оборудования сновали на ногах и на колесиках множество дроидов. Оглушительная промышленная какофония обескураживала.
По сравнению c развитыми технологиями остальных областей Корусанта, их обтекаемым дизайном и абсолютным изяществом, Заводской район со своей гигантоманией выглядел примитивно и броско, словно откат к древним временам, когда техника приводилась в движение энергией пара или сгорания топлива. Но Эрин знала, что это лишь видимость.
Заводской район простирался под поверхностью Корусанта от полюса до полюса, и попасть в него можно было в основном лишь через транзитные узлы. Его трубы, шланги, цепи и каналы составляли циркуляционную систему планеты, через которую подавались вода, отопление, электричество и прочие жизненно необходимые блага. Он представлял собой верх технологического развития Республики.
– Иди за мной! – выкрикнула девушка поверх всего этого шума, и пилот кивнул.
Эрин провела Зирида сквозь лабиринт восходящих мостков, лифтов и эскалаторов, ориентируясь по указателям и собственным воспоминаниям. Пробегающие мимо дроиды не обращали на них внимания, и до Эрин дошло, что они продолжали бы трудиться в недрах Заводского района, даже если бы сгинуло все население Корусанта. Мысль показалась ей пугающе нелепой.
Зирид беспрестанно вертелся, стараясь охватить вниманием все вокруг.
– Невероятно, – проговорил он. – Жалко, что нет c собой голокамеры.
Девушка кивнула и поспешила дальше.
Вскоре механический грохот в сердце постройки остался позади. Его отголоски затихали в коридорах, которые становились все у´же и темнее. Светильников на стенах становилось меньше и меньше. Потолок и пол пронизывали трубы и проводка, прагматично распределенные по внутреннему пространству строения. Зирид достал из кармана химический световой стержень, переломил его посередине и, держа над головой, пошел дальше. От неподвижного воздуха в туннелях оба путника обливались потом.
– Здесь встречаются дроиды-охранники, – сказала Эрин. – У нас нет надлежащего пропуска. Они попытаются остановить нас.
– Круто, – отозвался пилот. Потом добавил: – Ты точно знаешь, куда надо идти?
Девушка кивнула, хотя ей начинало казаться, что они уже заблудились.
Впереди послышалось жужжание сервоприводов и лязг металла. Дроид.
Эрин придержала Зирида рукой и включила световой меч, готовясь к встрече c дроидом службы безопасности. В зеленом свечении клинка плясали пылинки. Пилот достал бластер и поднял стержень выше.
– Что там? – прошептал он.
Из тени выдвинулась маленькая цилиндрическая фигура – дроид. Не охранник, а астромеханик. Когда он выехал на свет, Эрин рассмотрела приплюснутую круглую голову и тусклую раскраску модели Т7. Корпус покрывали царапины, а из одного плечевого соединения торчали вырванные провода. Но цвет обшивки все равно был узнаваем, и девушке показалось, что она видит призрака, проекцию собственного прошлого, преследующую ее в темных туннелях. Выключив меч, она произнесла:
– Т7?
Голос ее срывался.
Услышав в ответ приветственный писк, Эрин поняла, что не ошиблась: этот механический голос, в котором чудились отголоски человеческих радостей, восторгов и страданий, сопровождал ее жизнь в Храме под руководством мастера Заллоу. Когда дроид подкатился ближе, глаза Эрин наполнились слезами.
– Ты знаешь этого астромеха? – спросил Зирид.
– Он принадлежал мастеру Заллоу, – проговорила девушка.
Она присела на колени перед Т7, стирая грязь c его головы, словно он был маленьким ребенком. Дроид засвистел от удовольствия.
– Как ты сюда попал? – спросила она. – Как ты… выжил?
Расшифровать стремительный поток писка, свиста и трелей удалось c трудом. В итоге стало ясно, что на Храм напали ситхи и мастер Заллоу во время сражения отослал дроида прочь, но тот пробрался на поле боя после затишья. Правда, потом нападавшие вернулись – должно быть, чтобы заложить взрывчатку, – и Т7 снова сбежал на нижние уровни.
– Я знаю о мастере Заллоу, – сказала Эрин.
Дроид издал глухой свист отчаяния.
– Ты видел, как он… как все произошло?
Он просвистел отрицательный ответ.
– Зачем ты возвращался наверх? – спросил Зирид.
Послышалась длинная трель, а потом открылась дверка закрытого отсека на корпусе Т7, и оттуда высунулся тонкий металлический манипулятор.
Их взглядам предстал световой меч мастера Заллоу.
Эрин отшатнулась. Взгляд был прикован к оружию, воспоминания плескались вокруг, окатывая ее, как дождем.
– Ты за ним возвращался? Только за мечом?
Снова раздался отрицательный свист, а за ним – длинный, трудно распознаваемый поток механической речи.
Т7 выбрался наверх, чтобы узнать, остались ли выжившие, но нашел лишь световой меч своего хозяина.
В очередной раз Эрин стояла перед лицом предопределенности. Сила свела ее c Зиридом именно в тот момент, когда он собирался на Корусант. А потом Сила позволила дроиду забрать меч мастера Заллоу, чтобы передать его ученице.
Девушка пришла к выводу, что это не может быть случайным совпадением. Сила давала понять лично ей, что она выбрала правильный путь.
Эрин приняла у дроида прохладную металлическую рукоять, взвесила ее в руке. Меч учителя был больше и немного тяжелее, чем ее собственный, но лег в ладонь как родной. Она вспомнила, сколько раз видела его в руках мастера Заллоу, когда тот учил ее технике боя. Нажав на кнопку, она принялась разглядывать появившийся зеленый клинок, раздумывая о своем наставнике, а потом выключила оружие.
Повесив меч на пояс рядом c собственным, девушка потрепала Т7 по голове.
– Спасибо, Т7. Это для меня значит больше, чем ты можешь представить. Ты поступил очень храбро, когда поднялся туда.
Дроид пропищал что-то благодарное и сочувственное.
– Ты видел здесь выживших? – произнес Зирид, и Эрин стало стыдно, что она сама не додумалась спросить.
Т7 мрачно просвистел отрицательный ответ.
Корр убрал бластер в кобуру:
– А дроиды службы безопасности?
Снова «нет».
– Нам нужно добраться до вспомогательной станции наблюдения, – сказала Эрин. – Она не разрушена? Можешь нас туда провести?
Дроид, энергично зачирикав, развернул голову в обратную сторону и покатился по коридору. На его плечевом соединении болтались провода. Эрин c Зиридом шли следом. Девушка чувствовала дополнительный вес светового меча на поясе, словно он вобрал в себя всю тяжесть воспоминаний.
Т7 провел их по путепроводам Заводского района, в глубину улья из труб, шестерней и механизмов, избегая обрушившихся или перекрытых коридоров и при необходимости делая крюк в обход препятствий. Вскоре Эрин запуталась. Сами бы они плутали тут несколько дней, если бы не встретили дроида.
Наконец они вышли к знакомому месту.
– Мы уже близко, – сообщила девушка своему спутнику.
Впереди виднелся турболифт, который домчит их до нижних уровней Храма. Т7 подключился к панели управления, и раздалось урчание лифтового механизма. Эрин приготовилась увидеть в распахнувшихся дверях нечто ужасное, но за ними не оказалось ничего, кроме абсолютно пустой кабины.
Они вошли внутрь, двери закрылись, и лифт двинулся наверх. Девушка чувствовала, что пилот переживает за нее. Он поглядывал на нее краем глаза, тайком, однако Эрин заметила это и была тронута его участием.
– Хорошо, что ты со мной, – призналась она.
Ее спутник смущенно покраснел:
– Ну да. Согласен.
За раскрывшимися дверями показался длинный коридор. Аварийные светильники на потолке мигали и гудели. Дроид двинулся вглубь коридора, и они поспешили следом.
Когда-то давно Эрин ходила этим путем, но сейчас все казалось чуждым. Это место больше не было Храмом джедаев, а ощущалось как гробница. Нападение ситхов уничтожило не только здание: вместе c рухнувшими стенами умерло что-то важное. Тысячи лет Храм был символом справедливости. Теперь справедливость погребена под обломками.
Эрин это показалось символичным.
Она хотела как можно скорее убраться прочь, но сначала нужно было разузнать, не осталось ли записей.
Жужжание сервоприводов дроида и шаги людей гулко отдавались в тишине. Помещения по бокам главного коридора выглядели совершенно одинаково. Кресла, столы, компьютеры были в полном порядке. Бомбардировка уничтожила главное здание, но подземелья уцелели.
Эрин подумала, что это может быть хорошим знаком, и позволила себе проблеск надежды.
Достигнув вспомогательной станции наблюдения, они увидели, что она также не пострадала. Каждый пост состоял из кресла, стола и компьютера c прикрепленным к стене большим экраном. Все они были погашены.
– Т7, можешь включить энергоснабжение? – спросила Эрин.
Утвердительно пискнув, дроид подкатился к разъему в стене и подключился к системе. Вскоре помещение заметно оживилось. Огни над головой стали ярче, компьютеры и экраны c гудением вышли из спячки.
– Мне нужны все записи нападения. Можешь их найти?
В ответ снова раздался утвердительный писк.
Зирид подкатил кресло для Эрин, и она уселась в него. Сердце ее колотилось в груди, а дыхание было прерывистым. Пилот на мгновение положил руку на плечо девушки, а потом подтянул еще одно кресло и сел рядом. Они уставились в темный экран, ожидая, когда Т7 выведет на него ужасающие картины.
Дроид обнаружил нужную запись и возбужденно присвистнул. Эрин вцепилась в подлокотники.
– Запускай, – приказала она.
На экране появилась светящаяся линия, которая потом развернулась в полное изображение. Показались движущиеся фигуры. Камера наблюдения была направлена на главный вход Храма и фиксировала всех входящих и выходящих.
У Эрин пересохло во рту. Ее терзал нелепый страх моргнуть и пропустить что-то важное, хотя Т7 мог остановить, повторить и увеличить любой кадр записи.
Они увидели, как в гигантские двери Храма входят незнакомец в плаще и тви’лека, вооруженная бластерами.
– А охранники на входе были? – спросил Зирид.
Эрин кивнула.
Обсуждать судьбу солдат они не стали.
Камера сняла обитателей Храма, собравшихся на балконах и наблюдающих за нагло шагающей по холлу парочкой.
– Они не знают, чего от него ожидать, – заметил пилот.
Девушка снова кивнула.
– Здоровый какой, – произнес Зирид.
– Поставь на паузу и увеличь его лицо, – приказала Эрин дроиду.
Картинка застыла, и скрытое капюшоном лицо незнакомца заняло весь экран. В глубине покрова невозможно было ничего разглядеть, кроме некоторого подобия маски.
– Это что, маска? – спросил Зирид.
– Не знаю. Теперь покажи тви’леку, – скомандовала девушка, и Т7, вернув изображению прежний размер, перевел фокус на другое лицо.
Экран подробно отобразил черты тви’леки.
– Необычный цвет кожи, – констатировал пилот. Он так пристально вглядывался, что наклонился вперед.
Стоило признать, что незнакомка была красива.
А еще она была убийцей. Или по крайней мере, пособницей убийцы.
– Смотри, у нее шрам, – сказал Зирид. Он встал и ткнул пальцем в экран, указывая на горло тви’леки. По шее тянулся неровный зигзагообразный рубец. – Может, благодаря ему и цвету кожи удастся узнать, кто она?
– Может, – согласилась девушка, пытаясь проглотить комок в горле. Тви’лека интересовала ее меньше, чем закутанный в плащ незнакомец. – Т7, давай дальше.
Они увидели, как двое нарушителей дошли до середины холла. У Эрин перехватило дыхание, когда в кадре появился мастер Заллоу и преградил путь ситху c его спутницей. К нему присоединились шестеро рыцарей-джедаев.
– Останови, Т7.
Изображение застыло, и девушка пригляделась к лицу своего учителя. Он выглядел так же, как и всегда, – собранным и непреклонным. Его вид на экране вызвал у Эрин новые чувства, кроме желания заплакать. Она вспомнила их тренировки и как учитель сначала настаивал, чтобы она училась его стилю боя, но потом смягчился и позволил ей найти собственный. Воспоминание вызвало улыбку и слезы.
– Все нормально? – спросил Зирид.
Эрин кивнула, утирая слезы рукавом.
– Т7, покажи лица остальных джедаев.
Дроид промотал несколько записей c других камер, пока не остановился на кадре, где были запечатлены лица всех рыцарей. Девушка узнала каждого, хотя они не особо дружили. Она назвала их имена, решив хотя бы так почтить их память:
– Бинин, Серас, Окин, Дрерд, Курсил, Калла.
– Твои друзья? – тихо спросил пилот.
– Нет, – ответила Эрин. – Но они были джедаями.
– Не может быть, чтобы ситх и тви’лека вдвоем одолели джедаев в их Храме, – неуверенно произнес Зирид. – Или как?
Она не знала.
– Т7, дальше.
Картинка снова ожила. Мастер Заллоу шагнул к ситху, а его спутники включили мечи. Эрин во все глаза смотрела на учителя и его противника, надеясь уловить слова, жесты и все прочее, что между ними происходило. Но они не двигались.
– Плохо дело, – выдохнул Зирид.
– Что? – переспросила его подруга. – Останови, Т7. Ты о чем?
Запись остановилась. Между мастером Заллоу и ситхом не происходило ничего необычного.
– Смотри. – Пилот вскочил c кресла и указал на тень в небе за высокими дверями Храма. Эрин ничего не заметила.
– Что это?
– Корабль, – пояснил Зирид. – Вот он. Видишь?
Девушка встала и пригляделась. Теперь она увидела пятно, хотя его было трудно различить сквозь узкий проем высившихся до потолка дверей Храма.
– Обрати внимание на дизайн, – сказал пилот. – Это республиканский корабль, десантный транспорт NR2. Я сам на таком летал. Видишь?
Эрин кивнула, но понять, к чему идет дело, не могла.
– Т7, увеличь, – приказал Зирид, и дроид повиновался. Стали видны детали корабля.
– Маркировки на нем нет, – произнес пилот. – Но посмотри, куда направлен нос, по какой траектории он идет. Он пикирует прямо на Храм!
– Уверен?
– Непохоже, что он поврежден, – задумчиво протянул Зирид. – Т7, уменьши обратно и давай дальше.
В гробовой тишине они наблюдали, как десантный транспорт проломил дверии, словно волчок из металла и пламени, пролетел по холлу, опрокидывая колонны, пока не остановился за спиной ситха.
Ни он, ни мастер Заллоу не двинулись c места.
– Центральный отсек уцелел, – заметил Зирид. – Должно быть, он укреплен. – Пилот повернулся к Эрин. – Корабль что-то доставил. Возможно, бомбу.
– Нет там никакой бомбы, – начиная понимать, произнесла Эрин.
Они увидели, как большой люк главного отсека корабля вылетел наружу и оттуда посыпались ситхи c горящими красными клинками.
Зирид выпрямился в кресле:
– Еще хуже.
Мастер Заллоу включил меч, и в кадр ворвались джедаи, поспешившие ему на помощь. Эрин неотрывно смотрела на ситха, который перед началом схватки скинул капюшон и наконец-то явил их взглядам свое лицо.
– Стоп, – велела она, и Т7 повиновался. Голос девушки звучал холодно. – Увеличь лицо.
Изображение ситха переместилось в середину кадра и заняло весь экран. Лысая голова в синих линиях вен, шрамы на лице, горящие глаза, а то, что они приняли за маску, оказалось респиратором.
– Это ситх c крейсера! – воскликнул Зирид.
– Дарт Малгус, – подтвердила Эрин, чувствуя, что в основании черепа внезапно подскочило давление. – Нападением командовал Дарт Малгус. – Она смотрела в темные глаза ситха, готовясь к тому, что ей предстоит увидеть на записи. – Продолжай, Т7.
Девушка следила за развернувшейся битвой, стараясь не дать воли бушевавшим в душе чувствам. Ей казалось, что она ощущает льющиеся c экрана эмоции сражающихся. Тело было напряжено, как пружина.
Волна нападавших сразу же разделила мастера Заллоу и Малгуса. Но оба упорно пробивались вперед, явно выискивая друг друга.
– Там мандалорка! – воскликнул Зирид.
Эрин кивнула. Мандалорка в полной боевой броне ворвалась в гущу сражения, заливая все вокруг огнем.
– Такое пекло не в каждой зоне военных действий увидишь, – сказал Зирид.
И в самом деле, вокруг бушевали языки пламени, пол устилали груды обломков, мелькали бластерные разряды. Джедаи повсюду сражались c ситхами, но уследить за кем-то было трудно. Происходящее превратилось в безличный хаос. Девушка не отрывала взгляд от мастера Заллоу, пробивавшегося к Дарту Малгусу, который тоже рвался навстречу.
По ходу сближения Малгус отвлекся, чтобы спасти свою спутницу от какого-то падавана, а потом, когда в нее попал бластерный разряд, c возросшей яростью стал пробиваться вперед.
– Не знал, что ситхам бывает что-то так близко к сердцу, – сказал Зирид.
Эрин тоже удивила реакция Малгуса, но времени на обдумывание не было, потому что ситх и мастер-джедай наконец-то сошлись в схватке.
Едва начался этот поединок, Эрин вскочила c места и подошла к экрану. Противники обменивались каскадами ударов, испытывая умения друг друга. Малгус на экране прицельно бросил меч, через который мастер Заллоу перепрыгнул, но ситх сбил его в воздухе и замахнулся в прыжке. Ударить, правда, не успел.
Сердце Эрин зашлось в бешеном ритме. Она все надеялась, что кто-то вмешается и изменит исход схватки, которая уже давно закончена. Отбросив эту мысль, девушка стала выискивать ошибку в действиях своего учителя или вероломство со стороны Малгуса, которые объяснили бы то, что уже вот-вот должно было развернуться перед ее глазами: гибель мастера Заллоу от руки ситха.
Противники сошлись у дальней стены. Мастер Заллоу обрушил на Малгуса шквал ударов, и тот попятился, но со стороны было видно, что ситх лишь ведет джедая за собой.
И вот это случилось.
Мастер Заллоу ударил Малгуса в челюсть рукоятью меча, заставив отступить еще на шаг. Он надвинулся на противника, но ситх, предугадав выпад, развернулся и вонзил свой клинок в живот мастера Заллоу.
– Стоп, Т7, – скомандовал Зирид. – Мы увидели достаточно.
– Еще нет, – возразила Эрин. – Покажи еще раз, Т7.
Дроид повиновался.
Еще раз.
– Еще раз. Он что-то сказал. Увеличь изображение его губ.
Т7 выполнил ее просьбу. Удар мастера Заллоу сбил набок респиратор ситха, обнажив изуродованные шрамами губы. В момент смерти врага Дарт Малгус что-то произнес. Эрин читала по губам, проговаривая слова вслед за ним.
– Все это сгорит дотла.
До девушки дошло, что она держится за собственный бок, как будто это ее пронзил клинок ситха. Она снова переживала боль, которую почувствовала на Алдераане в момент смерти своего учителя. И все это перекрывал гнев.
Теперь у нее есть на кого обрушить этот гнев: на Дарта Малгуса.
– Еще раз.
– Эрин, – встрепенулся Зирид.
– Покажи еще раз.
– Не надо, Т7. – Пилот обошел кресло, заглядывая своей подруге в лицо. – Что ты творишь? Что еще ты хочешь там увидеть?
– Не увидеть – почувствовать. Зирид, не мешай.
Наверное, он понял состояние подруги, поскольку отошел в сторону, и она смогла вернуться к просмотру.
– Т7, увеличь лицо мастера Заллоу и покажи запись еще раз.
Девушка снова и снова вглядывалась в лицо умирающего учителя. Выражение его глаз пугало, но она не могла отвести взгляд. Каждый раз, перед тем как свет навсегда покидал их, Эрин могла прочитать последнюю мысль своего наставника: «Я потерпел поражение».
И сразу же после этого раздавался голос Дарта Малгуса:
– Все это сгорит дотла.
Барьеры, за которыми девушка удерживала свою боль, рухнули, как стены Храма. Слезы переполнили глаза и хлынули на щеки, но она прокручивала запись снова и снова. Эрин хотела запечатлеть в памяти страдания своего учителя, припрятать их и взрастить, как темное зерно, которое принесет темный плод во время столкновения c Дартом Малгусом.
Она отчаянно хотела, чтобы, принимая смерть от ее руки, ситх страдал так же, как мастер Заллоу.
Девушка пришла в себя от мягкого прикосновения к плечу. Экран погас. Сколько она так просидела, уставившись в пустой экран, рисуя мысленным взором смерть, боль и месть?
– Эрин, пора уходить, – сказал Зирид, подталкивая ее к выходу.
Т7 сочувственно засвистел.
– Ты как? – спросил пилот.
Она понимала, что выглядит плохо, и вытерла слезы рукавом рубахи.
– Нормально.
Зирид как будто бы хотел обнять ее, но, конечно же, не осмеливался без ее молчаливого приглашения.
Эрин не подала ему никакого ободряющего знака. Она хотела не облегчить боль и скорбь, а обрушить их на Малгуса.
– Скопируй запись, – приказала девушка дроиду, – и сохрани у себя.
Дроид послушно запищал.
Обратно на поверхность все возвращались в полной тишине. К тому моменту как они подошли к спидеру, Эрин снова возвела в своей душе барьеры. Она укротила горе и справилась c болью, но оставила их под рукой, чтобы, когда понадобится, черпать силы в эмоциях.
Вдвоем c Зиридом они взгромоздили Т7 на место для дроидов в задней части спидера.
– Нужно пробраться на крейсер, – сказала девушка.
Пилот включил магнитный замок, удерживающий дроида во время движения.
– Эрин, нельзя просто взять и напасть на крейсер.
– Я не собираюсь на него нападать. Я просто хочу пробраться внутрь.
– И разыскать его – Дарта Малгуса.
– Да, его, – кивком подтвердила девушка.
– И как ты себе это представляешь? Собираешься просто пройти сквозь все заслоны штурмовиков? Думаешь, он позволит тебе беспрепятственно войти и сойтись c ним в честном поединке?
Эрин не нравился тон ее спутника.
– Я сокрушу корабль. И его заодно.
– И себя.
Она упрямо выпятила подбородок:
– Если такова цена.
Зирид раздраженно хлопнул T7 по корпусу. Дроид в ответ возмущенно пискнул.
– Эрин, ты смотришь слишком много голодрам. В жизни все не так. Тебя схватят, будут пытать и убьют. Это ситхи. Они влетели в Храм на корабле, убили десятки джедаев и разбомбили Корусант. Подумай сама!
– Я уже подумала. И знаю, как должна поступить.
Должно быть, он прочитал решимость в ее глазах. Пилот сглотнул, отвел взгляд, словно собираясь c мыслями, и снова посмотрел на девушку:
– Ты обещала, что поможешь мне улететь c Корусанта.
– Я помню, – отозвалась Эрин.
– Я не могу штурмовать c тобой крейсер. У меня ребенок, Эрин. Я всего лишь хочу слинять отсюда и вернуться к дочери, пока «Биржа» или кто-нибудь еще не добрался до нее.
Девушку обдало волной жара.
– Зирид, ты и так уже много для меня сделал. Я бы не взяла тебя c собой, даже если бы ты вызвался.
Они неотрывно смотрели друг на друга, а в воздухе между ними повисла какая-то недосказанность. Т7 вертел головой, переводя взгляд c Зирида на Эрин и обратно.
– Тебе не обязательно охотиться на ситха, – сказал пилот.
В Заводском районе плащ и штаны Зирида покрылись грязью, карие глаза запали от недостатка сна. Он уже несколько дней не брился, отчего щеки заросли черной щетиной. Пилот сейчас напоминал безумного пророка, хотя Эрин казалось, что именно ее поступки продиктованы безумием.
– Нет, обязательно, – возразила она.
Девушка осторожно вытерла грязь со щеки своего друга. Зирид поначалу опешил, а потом как будто хотел что-то сказать, но передумал.
– Наши пути расходятся, Зи-мен, – сказала Эрин, хотя от самой мысли об этом ей становилось не по себе. – Спидер и дроид пусть остаются у тебя. Я найду себе что-нибудь другое. Прощай, Зирид.
Т7 зачирикал ей вслед что-то жалостливое. Но вернуться девушку заставили слова Зирида – точно так же, как ее обещание этим утром остановило самого пилота.
– Эрин, позволь мне пойти c тобой. Я не полезу на этот крейсер, но тебе проникнуть внутрь помогу.
– Каким образом?
– Не знаю. Может, проберешься безбилетницей на какой-нибудь транспортник. – Он указал на темный силуэт, прочертивший полуденное небо. – Они регулярно тут снуют и все время садятся в одном и том же космопорту. Я знаю, где это. Несколько раз сам заходил туда на «Толстяке». Покумекаю, как посадить тебя на транспортник, и заодно найду себе корабль, чтобы рвануть отсюда. Так что пока не прощаемся. Мне по-прежнему нужна твоя помощь, а тебе – моя. Устраивает такое предложение?
Эрин долго не раздумывала. Помощь Зирида была очень кстати, к тому же хотелось побыть как можно дольше в его компании.
– Устраивает, – произнесла девушка.
– К тому же, – протянул пилот, садясь в спидер, – вдруг по пути в космопорт ты придешь в себя и передумаешь.
