Глава 8

Паромобиль долго плутал по узким улочкам, словно заметая следы, а затем въехал на центральную площадь. Мануфактуры с трубами остались позади, а вдалеке виднелись очертания храма всех богов, который местные жители не слишком жаловали. Здесь гораздо чаще молились оружию, чем стихийному богу Арису или целительнице Аполии, а провидца Ди и вовсе не признавали за бога: в пророчества о будущем жители Дункельмитта не верили, они жили настоящим. Хорошо, если сегодня получалось найти работу и добыть сытный ужин, а завтра проснуться в своей постели и желательно живым. Молитвы – это для бездельников. Вот и в этот выходной многие горожане трудились, а хозяйки с утра пораньше отправлялись на привоз за покупками, чтобы у мужчин вечером был ужин. Объехав рынок и центральную площадь с огромной покрытой ржавчиной статуей ныне правящего канцлера Ингвольда, паромобиль пропустил вперед двухэтажный видавший виды омнибус, а сам вновь нырнул в проулок и наконец-то остановился возле лавки жестянщика.

Курц первым покинул салон и подбежал к двум громилам, стоявшим у входа. Водитель о чем-то перешептывался с Марвел, Райнер же осмотрелся. Двухэтажные дома плотно прилегали друг к другу, оставляя лишь узкие просветы. Кирпичи из кладки кое-где выпали, покатые крыши, собранные из железных пластин, местами проржавели, ставни на окнах были плотно прикрыты. С другой стороны от дороги, за пустошью с колючим кустарником, виднелся ров, наполненный мутной водой. За рвом пролегала та самая крепостная стена, разделившая столицу на две зоны. Неприятный запах щекотал ноздри: в этой части Ингвольда местную речушку использовали для слива отходов. Рай обратил внимание, что каменную стену венчают острые пики с установленными на них магическими ловушками. А за высокой изгородью, словно мираж, проступали причудливой формы здания Айзенмитта – аристократической части столицы Ингвольда. Вдоль рва чинно расхаживали стражи порядка в черных мундирах и котелках, низко надвинутых на брови, в полуденных лучах солнца поблескивали начищенные стволы оружия.

– Как же мы попадем на ту сторону? – озадачился лер Морган.

– Не боись, папаша, – успокоил родителя Эжен. – Нас доставят в лучшем виде, за все уплочено.

Курц подал своим спутникам знак, и те проследовали за ним в лавку. Над головами скрипнула вывеска, качнувшись на толстых цепях. Один из громил зашел вслед за посетителями и закрыл дверь на засов. Хозяин лавки, плотный мужчина с красным лицом и жиденькими волосенками, стоял за прилавком и внимательно наблюдал за приближением гостей. Неподалеку от стойки за широким столом работали подмастерья, вразнобой постукивая молотками. Курц склонился к хозяину, что-то прошептав тому на ухо, а затем положил на стойку купюру, которая тут же исчезла с прилавка. Хозяин кивнул, молчаливо соглашаясь с просьбой, и Курц с приятелем уверенно прошли в конец зала, а Марвел с Морганом поторопились за ними. Зайдя в полутемный тамбур, Курц запустил скрытый от глаз механизм, и пол приподнялся, открывая проход. Гости спустились в подвал по узкой лестнице. Пройдя чуть дальше по коридору, они остановились у водосточного люка. Подельник Курца нагнулся, отодвинул крышку и первым спрыгнул вниз. Марвел взглядом показала Раю следовать за ней, и вскоре оба очутились в подземелье.

– Вечером свидимся, Ежи, – крикнул на прощание Курц. – Вилли доведет вас до места. Желаю удачно распотрошить папашиного кореша!

– Бывай! И спасибо за все, – попрощался «Эжен» со старым приятелем.

Крышка люка закрылась, оставляя путников в темноте. Благодаря гогглам ночного видения, Райнер рассмотрел, что они оказались в широкой трубе, служившей переходом между двумя столицами. «Папаша Валле» с «сыном» последовали за Вилли, пригибаясь и прикрывая нос: судя по резкому неприятному запаху, раньше тут плавали нечистоты. Наконец проводник вывел их в помещение со сводчатым потолком и каменными стенами. С тихим шипением из труб вырывался пар, одаривая путешественников зловонным дыханием. Райнер отметил, что подземелье чем-то напоминало лабиринт в подвалах замка-академии. Но там за семь лет Морган исследовал каждый закуток, да и карта у него была. Здесь же, окажись он в одиночестве, мог бы легко заблудиться.

Вилли остановился возле очередной лестницы, проворно залез наверх и постучал по крышке люка. Спустя несколько томительных минут скрипнул механизм, в проеме показалось лицо незнакомца, и прозвучал вопрос. Гости произнесли фразу, которую заранее обговорили с Курцем, а после поднялись по перекладинам в комнату, заставленную тележками с грязным бельем. Проводник Вилли подниматься не стал, а плотного телосложения молодой мужчина в черной форме полицейского задраил люк и завалил проход ящиками. Он со знанием дела порылся в бельевых корзинах, выудив два форменных фартука и полотняные штаны до колен. Рай с Марвел торопливо сбросили одежду, но девушка благоразумно спряталась за спину жениха и осталась в длинной рубахе, полы торопливо заправила в штаны, а поверх нацепила фартук. Их с Райнером вещи она положила в одну из тележек с грязным бельем. Полицейский придирчиво осмотрел папашу Валле, задержавшись взглядом на железном протезе, перехваченном чуть ниже локтя широким кожаным жгутом. А Марвел залюбовалась широкими плечами, скользнула взглядом по сосредоточенному лицу и подавила улыбку: даже в гриме и убогом одеянии Рай Морган никак не походил на банщика из низов.

– Рубашку-то сними, дурень, – обратился к Марвел полицай.

– У меня на спине струпья никак не заживают, – буркнула она низким голосом.

– Мда, скверно, – поморщился приятель Курца и накинул ей на плечи простыню. – Что ж сразу не сказал, я бы тебя цирюльником нарядил. Ладно, идем! Клиент сейчас в парильне. Вам повезло, что общую купальню он не жалует, предпочитает уединение и купель. Там вы и схоронитесь, а я покараулю возле дверей. У вас будет десять минут, чтобы перетереть, но если что-то пойдет не так, я подниму шум. Тогда хорошенько двиньте мне в челюсть и бегите. Главное правило: я вас не знаю!

Полицейский указал Марвел-Эжену на тележку, которую следовало забрать, и направился к выходу. Гости послушно кивнули и последовали за полицейским. Он пропустил «работников» в коридор, а завидев двух клиентов, шедших навстречу, гаркнул:

– Смотрите у меня! Чтоб простыни чистые на лавке лежали, а в купель горяченькой подлейте!

Запустив «служащих» в одну из комнат, страж порядка захлопнул дверь. А заговорщики осмотрели просторное помещение с окошками под самым потолком. В центре комнаты находилась мраморная купель с горячей водой, рядом стояли ковши, лежали мочалки, у стены расположилась широкая деревянная лавка, а в углу виднелась холщовая шторка, которой деликатно отгородили клозет и душ. За ней сообщники и притаились.

– Повезло нам с этой баней, – прошептал Райнер, осмотревшись.

– Ты, главное, ничему не удивляйся. И держи дверь, пока я беседую с Читером. Можешь рыкнуть разок для острастки. – Марвел хмыкнула, представив лера Моргана в роли грозного бандита. Вспомнив слова Райнера, добавила: – И везение здесь ни при чем.

Она знала, что сегодняшний визит в бани не имеет никакого отношения к фарту. Детективы из Эльхаса вместе с нанятыми в темном городе людьми за короткое время собрали нужную информацию о клиенте и подготовили эту встречу. И если бы у Марвел с Райнером не получилось достать Читера в банях, то они навестили бы его позже в трактире. Не зашел бы клиент в трактир, значит, пришлось бы посетить его лавку или наведаться к нему домой. Хотя последнее было рискованным делом: дом артефактора находился на одной из центральных улиц Айзенмитта и охранялся полицейскими.

Наконец дверь отворилась, полицейский произнес:

– Гер Читер, у вас, как обычно, десять минут.

– Как же вы мне надоели! – возмутился вошедший мужчина. – Даже в бане не дают расслабиться, скоро в клозет будут сопровождать.

Посетитель прошлепал босыми ногами по каменному полу, послышалось шуршание простыни и всплеск воды.

Надсмотрщик недовольно пробубнил:

– Если прикажут, и в клозет сопроводим! Приятного отдыха.

Дверь с шумом закрылась, но Марвел отметила, что ключ в замке не повернули. Приоткрыв шторку, она наблюдала, как мужчина окунулся с головой в воду. Вынырнув, он прислонился спиной к бортику и блаженно прикрыл глаза. Марвел выскользнула из укрытия и бесшумно приблизилась к купели. Она склонилась над Читером и надавила на чувствительную точку на шее, а другой рукой закрыла артефактору рот. Мужчина вздрогнул и обмяк.

Морган тоже покинул укрытие и прошествовал к двери, закрывая проход согласно указаниям напарницы. Как просила невеста, Рай грозно посмотрел на гера Читера – тщедушного мужчину лет пятидесяти.

– Что, братец, поболтаем? Руку я сейчас уберу, но кричать и звать на помощь ты не станешь. Иначе сделаю так, что ходить больше не сможешь. Усек?

Читер кивнул, а как только Марвел убрала ладонь, захрипел:

– Кто вы? Что вам от меня надо? Воры из Дункельмитта? Шпионы? У меня ничего нет, а на входе стоит полицай. Убирайтесь по-хорошему!

– Зачем же так грубо? Ведь мы только пришли! Да и какие из нас «шпиены»? Глянь на моего дружка, он по части мордобоя будет. – В ответ на слова Райнер клацнул железными пальцами протеза, Читер вздрогнул, а Марвел продолжила, присаживаясь на край мраморной купели: – Дело вот в чем. Мы с приятелем большие любители приключений, ищем клад и очень интересуемся одной тайной комнатой. Лабораторией белавского прынца. Слыхал о таком?

Лицо мужчины вытянулось от удивления:

– Откуда вы знаете? Как вы…

Читер осекся, а Марвел хмыкнула:

– А ты думал, только полицаям известно о твоих секретах? Как говорят у нас: знают двое – знает свинья.

– Не понимаю, о чем вы! – Читер подавил испуг, взял себя в руки и, судя по бегающему взгляду, пытался сообразить, как выбраться из передряги.

– Папаша, не гони волну. Я ж ведь и пришить могу, коль упираться будешь.

Марвел сжала плечо собеседника, с ее пальцев сорвались искры. Мужчина дернулся, как от удара, и стал сползать в воду.

– Но я не душегуб какой, у меня доброе сердце, – с сочувствием проговорил «парень», взгляд у него при этом оставался холодным. – А вот ежели ты не расколешься, где в замке прынц заныкал свои бумажки да приборы, с тобой настоящая трагедь произойдет.

Райнер эффектно постучал железным кулаком о ладонь, Марвел провела большим пальцем от уха до уха, а Читер жалобно заскулил:

– Прошу вас, не надо, не убивайте! Даже если бы и хотел, то не смог бы начертить схемы или формулы. Принц Агнус со мной не делился задумками, использовал как подмастерье. Он лично проводил опыты, я лишь мастерил отдельные детали для механизмов да артефакты. Поверьте, я ничего не скрываю.

– Чего ж ты тогда бежал из Белавии в Дарданию, а потом и в Ингвольд подался, раз ничего не скрываешь?

Марвел положила ладонь на горло собеседника, мужчина закашлялся.

– Я переехал в Дарданию, потому что… потому что там артефакторика получила большее признание, чем в Белавии, – осипшим голосом продолжил исповедь Читер. – А когда мне предложили денежное место в Ингвольде, перебрался сюда. Я ж не думал, что мои воспоминания о работе с принцем кого-то заинтересуют после стольких-то лет. Вы не представляете, какая у меня сейчас жизнь: постоянно под присмотром полиции, живу в напряжении, даже помыться спокойно не дают.

– Хватит! – Рай не выдержал и резко остановил стенания артефактора. – Неужели вы не понимаете, что Ингвольд может найти записи принца и присвоить научные открытия, которые по праву принадлежат наследникам принца и Белавии!

Читер с удивлением воззрился на пожилого незнакомца, который отчего-то интонациями и пронзительным взглядом синих глаз напомнил ему бывшего хозяина.

– Так вы не из Ингвольда? Из Белавии? – вздрогнул он, а затем попытался вырваться и закричать, но вместо «Помогите» вышел сдавленный хрип. Читер истерично всхлипнул. – Я ни в чем не виноват! То, что произошло, случайность! Я был не в курсе…

– Ох, юлишь, – цокнула Марвел, останавливая словесный поток собеседника. – Допустим, про формулы ты не в курсе, но лабораторию-то видел, раз приборы собирал.

– Я обо всем сообщил людям вице-канцлера! Но если уж они до сих пор ничего не нашли, то вам и подавно не отыскать, – убеждал Читер. – Да и что вы будете делать с записями принца, гениального ученого, который опередил свое время? Вы же ничего в них не поймете!

Мужчина бросил полный надежды взгляд на дверь. Видимо, вспомнил о том, что скоро его купание подойдет к концу и в комнату войдет полицейский. Райнер грозно зыркнул, а Марвел поднесла руку к воде, сбрасывая опасные искры и кровожадно улыбнулась:

– Мы-то не поймем, а вот наследники докумекают. Продадим им эти каракули за мульен. И тебе отстегнем процентик за полезную информацию.

– Да какие наследники? Дети Агнуса мертвы, это всем известно! – возразил Колман Читер.

Голос к мужчине постепенно возвращался, как и подвижность. Он попытался отстраниться от безумного мальчишки-стихийника, который грозился сварить его в купели живьем. Золотистые искры заплясали над водой, повалил пар, а «Эжен» пригрозил:

– Клянусь своей троюродной бабушкой, что сейчас не сдержусь и нанесу непоправимый ущерб твоему хлипкому здоровью. А ну живо колись, где искать лабораторию?!

– Хорошо-хорошо! Только не надо насилия! – Читер закашлялся, набрав в рот воды, а затем, отплевываясь, произнес: – Когда я служил в замке, в лабораторию можно было пройти из покоев принца. Но Агнус постоянно что-то перестраивал, видно, боялся, что его идеи украдут. После моего бегст… отъезда принц мог все переделать!

– Говори, где проход? – нетерпеливо спросил Райнер.

– Проход… был… там… в… – Бывший помощник принца Агнуса явно тянул время.

В этот момент за дверью послышался окрик полицейского:

– Гер Читер, с вами все в порядке? Пора выходить.

Артефактор дернулся и закричал срывающимся голосом:

– Спаси-и-и-те! Помоги-и-ите! Убива-а-а-ют!

– Вот гад! – выругалась Марвел, опустив руку мужчине на голову и окуная его под воду. Понимая, что их время истекло, она обратилась к Моргану: – Бежим!

Пока Читер барахтался в воде, Марвел подхватила тележку с грязными простынями и кинулась к выходу. Райнер отошел от двери, а знакомый полицейский ворвался в помещение, но шуметь не стал, предоставив злоумышленникам возможность скрыться. Он выжидающе посмотрел на сообщников. Лер Морган, то ли пожалев смазливое лицо стража порядка, то ли свой железный кулак, швырнул парня в купель ровнехонько на пытавшегося выбраться из воды Читера. Мужчины бултыхались в воде, мешая друг другу, а Марвел с Райнером поспешили покинуть купальню. К сожалению, крики и возня не остались не замеченными. Из кабинетов в коридор потянулись служащие и полуодетые клиенты. Гости из Белавии не стали дожидаться развязки и устремились в коридор. К удивлению Моргана в прачечную они не зашли, а завернули за угол. Возле железной двери с табличкой «Посторонним не входить» Марвел огляделась и проворно забралась в тележку, накрывшись с головой простынями.

– Так меньше вызовем подозрений, – объяснила она. – Здесь выход во внутренний дворик, там нас ждет мобиль с открытой задней дверцей. Действуй спокойно, вывози на улицу тележку с грязным бельем.

Лер Морган толкнул дверь и вкатил тележку в комнату. В помещении, похожем на склад, двое мужчин перебирали запарники, ковши, веники и раскладывали их на длинные полки. Рай кивнул служащим и с невозмутимым видом вышел во внутренний дворик. Босиком, одетый лишь в холщовые короткие штаны и фартук, он важно проследовал мимо курившего трубку охранника к мобилю с вензелем городских бань. Задние дверцы были открыты, и Райнер затолкал тележку в салон. Он проворно запрыгнул внутрь и закрыл двери. Марвел выбралась из укрытия и крикнула водителю, чтобы тот отчаливал. Послышались топот, запоздалые крики и полицейский свисток, но мобиль уже отъехал от здания с колоннами и обнаженными девами на портике, а спустя пару минут затерялся в шумном потоке омнибусов, пародилижансов и изящных двухместных локомобилей.

В салоне незнакомого мобиля Рай Морган волнения не выказывал, лишних вопросов не задавал и полностью доверился невесте. Наверняка она заранее просчитала пути к отступлению. Райнер покорно принял из ее рук сверток с одеждой, а чуть позже позволил нанести новый грим. Через пятнадцать минут мобиль с вензелем городских бань остановился в тихом переулке, выпуская солидного мужчину с окладистой бородой и густой каштановой гривой, в дорогом костюме в тонкую полоску и модных черно-белых штиблетах. В руках незнакомец держал трость и саквояж. Солидного господина сопровождала миловидная рыжеволосая дама в изысканном наряде и кокетливой шляпке-цилиндре с пером, зеркальные гогглы скрывали верхнюю часть лица, но красивый изгиб ярких губ и волнительная мушка притягивали мужские взгляды, заставляя грезить о поцелуях. Пара подошла к ожидавшему неподалеку таксомобилю и с комфортом разместилась на удобном диване позади водителя.

Импозантный седовласый мужчина со шрамом на щеке сообщил:

– Ропроуды в Эльхас отходят через час, документы на мистера и миссис Далквист на сиденье.

Таксомобиль фыркнул, выпустив пар, и направился к зданию ропроуд-вокзала.

Пока Марвел перекидывалась понятными только ей фразами с наставником Гильдии, а на месте водителя был именно он, Райнер с интересом рассматривал город. Его впечатления от первой поездки в Айзенмитт были поверхностными, но он прекрасно запомнил центральные улицы, выложенные брусчаткой, и высоченные дома из стекла и металла. Заходящие лучи солнца искажали пропорции зданий, делая их похожими на мираж. На пути попадались и низкие строения из светлого мрамора с портиками и колоннами, напоминавшие древние святилища. Встречались пяти- и шестиэтажные добротные жилые дома из кирпича с круглыми башенками и балконами наподобие тех, что строят в Белавии. Но главной достопримечательностью Айзенмитта были навесные мосты и уходившие ввысь мачты причала для воздушных судов. Паромобили и омнибусы особых восторгов не вызывали, привычных для родного края монорельсовых дорог с гондолами Райнер не заметил. Зато над центральными проспектами проплывали маленькие дирижабли, а таким широким площадям могла позавидовать любая столица. Тем непривычнее выглядели узкие боковые улочки, на которых с трудом разъезжались два паромобиля.

Наконец таксомобиль приблизился к зданию ропроуд-вокзала, расположенного на холме. На другой стороне в предвечерней дымке виднелся Эльхас, а границей выступали те самые скалы, которые они преодолели ночью. Железные гондолы-ропроуды на подвесных тросах по форме чем-то напоминали продолговатую капсулу катапульты, но все же выглядели безопасней и привлекательней. Широкие окна позволяли пассажирам наблюдать за происходящим, медленный ход не заставлял нервничать, а удобные мягкие диваны для двух и четырех персон делали переезд комфортным. Да и сам механизм, работавший по принципу силовой тяги и лебедки, не внушал опасений.

Наставник Гильдии обернулся:

– Ваш ропроуд отходит через четверть часа.

Райнер первым покинул таксомобиль и открыл дверцу, выпуская спутницу. Но та задержалась, водитель перехватил ее за руку.

– Вик, у тебя есть на примете хороший алхимик?

– Боюсь, все лучшие алхимики работают на разведку или сидят в тюрьме, – подавив удивление, ответила Марвел, но сейчас, согласно документам, миссис Далквист. – А что случилось с Гербертом?

– Его договор с Гильдией подошел к концу. Он предпочел уехать в Асумскую империю, чтобы открыть школу под именем Джабира и посвятить себя науке. Поэтому я вынужден заняться поисками нового алхимика. – Марвел попыталась выйти из мобиля, но наставник не отпустил, крепче сжав ее руку. – Кстати, в вашей академии служила некая Тесс Клэр. По слухам, прекрасный алхимик. Она ведь до сих пор живет в Белавии?

Рай с Марвел переглянулись. Прямо признаться в том, что шпионка Клэр теперь находится под патронажем главы тайной службы и живет в родовом замке под неусыпной охраной, они не могли: Берк подписал со всеми участниками допроса магический договор о неразглашении. Но Марвел вспомнила, что наставнику, как провидцу, были известны детали расследования, тогда к чему эти игры?

Нарушив неловкое молчание, лер Морган выдал официальную версию:

– Судьба, как и местопребывание лиры Клэр, туманны.

– Что ты об этом думаешь, Вик? С ней можно встретиться и обсудить мое предложение? Ты мне поможешь? – поинтересовался глава Гильдии сыщиков Эльхаса, не обращая внимания на слова Райнера.

– Вряд ли это возможно, – замялась Марвел.

– Жаль, что ты так считаешь. – Помедлив, наставник все же отпустил собеседницу. – А как прошла ваша поездка? Удачно?

– Вполне.

Марвел разорвала зрительный контакт с бывшим учителем и наконец покинула салон. Дверца захлопнулась, мобиль отъехал от здания ропроудвокзала, а путники поторопились пройти в лифтовую кабину, что расположилась у основания вышки, прилегавшей к холму.

– Мистер и миссис Далквист, как вам понравилось в столице? – вежливо поинтересовался мужчина в полицейской форме, рассматривая документы и билеты.

Марвел кокетливо улыбнулась и произнесла с выговором коренного жителя Эльхаса, растягивая звуки:

– Ваш город чуде-есный! Гости-иница «Айрон-холл» выше вся-яких похвал. А какой у вас теа-атр! А рестора-ация в башне «Семи ветров»!

– Чуде-есно! – вторил Райнер «жене».

– Жаль, что вы провели в столице всего несколько дней. Надеюсь, в следующий раз задержитесь подольше, – выдал дежурную улыбку страж порядка, изучил документы и прокомпостировал билеты.

– Даже не сомнева-айтесь в этом! Я не успела посетить несколько мо-одных ателье, – томно произнесла женщина, на прощание стрельнула глазками и последовала за мужем в лифтовую кабинку, виляя бедрами.

На подвесной платформе двухместная кабина ропроуда уже была готова к отправке пассажиров. Пожилой служащий помог даме сесть в салон, подал мужчине багаж и захлопнул дверцу.

– Желаю приятной поездки! – прохрипел он.

Трос скрипнул, кабинка качнулась и медленно начала свой путь из столицы Ингвольда в столицу Эльхаса.

Теперь, когда путники находились в воздухе одни без сопровождения, у них появилось время для того, чтобы обсудить путешествие.

– Удобный способ передвижения. – Райнер первым нарушил тишину.

– И отсюда открывается прекрасный вид. – Марвел посмотрела в окно, любуясь пиками зданий, холмами и скалистой стеной, что змеилась темной лентой внизу и являлась границей между двумя дружественными странами.

– В Белавии еще холодно, а здесь скоро лето, – заметил Рай.

«Супруги Далквист» переглянулись.

– Надеюсь, мы закончили с любезностями и можно перейти к обсуждению, – хмыкнула Марвел. – Но на всякий случай будем соблюдать осторожность.

Она достала из сумочки круглую маленькую шкатулку со встроенным внутри кристаллом и нажала на рычаг.

– Что это? – полюбопытствовал Райнер.

– Будущая курсовая работа одного из моих студентов, очень одаренный мальчик. Я, правда, немного усовершенствовала прибор. Этот шумофон заглушает звуки, преобразуя голоса в шум. На тот случай, если кто-то решит нас подслушать.

– Интересная вещица, – протянул лер Морган, рассматривая механизм.

– Ты хочешь это обсудить?

– Чуть позже. Сейчас меня больше волнуют признания Читера. Боюсь, что мы не слишком-то продвинулись в нашем расследовании.

– Как знать. – Марвел удобнее устроилась на диване и повернулась к собеседнику. – Если сложить показания камердинера и помощника принца, вырисовывается любопытная картина.

– Картина, может, и любопытная, но, увы, точное расположение лаборатории Агнуса мы так и не узнали, – возразил Рай.

– Лаборатория наверняка расположена рядом с кабинетом или в кабинете принца, именно там в последний год он проводил все свое время. А вход в нее или в стене, или в одной из колонн. Я склоняюсь к последнему, ведь именно возле колонны крутился магистр Сухинин.

– Только почему Сухинин, если он шпион Ингвольда, до сих пор не обнаружил тайник?

– Вход либо искусно замаскирован, или после бегства Читера принц Агнус перенес проход в другое место, – предположила Марвел.

– А почему Читер сбежал из замка? Неужто Поповский прав, и Агнус приступил к экспериментам над людьми? – высказал догадку Райнер. – Похоже увлечение хозяином теорией Тессела стало смертельно опасным для жителей замка.

– О теории Тессела нам мог бы подробнее поведать лер Стерлинг. В молодости он был почитателем таланта профессора, как и принц. Ректор об этом написал во вступлении к одной из своих ранних научных статей.

– А ты хорошо подготовилась перед поступлением в академию. – Райнер с восхищением посмотрел на невесту.

– К сожалению, не настолько хорошо, чтобы разбираться в научных изысканиях. Да и прошлое вашей империи, как и государственное устройство не мешало бы лучше изучить.

Путешественники замолчали. На середине пути они встретились с четырехместной ропроудкабиной, двигавшейся в обратную сторону, и обменялись с пассажирами вежливыми улыбками.

– Удобно, – заметил Рай. – Почему мы не воспользовались этим средством передвижения вместо катапульты?

– Потому что ночью ропроуды не работают, а нам ни к чему было терять время. Да и билет приобрели лишь в один конец, ранее мистер и миссис Далквист въехали в Ингвольд.

– Агенты? – уточнил Райнер.

– Детективы, которые остались работать в Айзенмитте.

– А как же твой дружок Курц? Он будет ждать маленького Ежи. – Райнер с нежностью посмотрел на невесту.

– Курц получит записку от Эжена, что папаша Валле, как обычно, втянул его в неприятности. Так что Ежи придется временно залечь на дно, – пояснила Марвел и нахмурилась. – Меня волнует не Курц, а почему наставник лично сопровождал нас в Ингвольд.

– Он же объяснил, что ищет нового алхимика, вот и пытался склонить нас к сотрудничеству. Но мы дали понять, что встречу с Тесс Клэр организовать не можем. – Райнер задумался. – Наставник так свободно перемещался по Ингвольду: без грима, не скрываясь и не опасаясь быть узнанным. Это странно.

– В этом как раз нет ничего удивительного. Для провидца такого уровня не составит труда затуманить собеседникам сознание, особенно тем, в ком нет магии, – развеяла сомнения жениха Марвел. – Если ты спросишь встречавших нас в лесу мужчин, кого они видели, то показания будут разниться: кто-то припомнит старца, кто-то видел молодого повесу, а некоторые и вовсе удивятся твоему вопросу, ибо кроме папаши Валле и его сына Эжена гондолу катапульты больше никто не покидал.

– Ничего себе способности, – присвистнул Райнер.

– Это же наставник! – с восхищением в голосе ответила Марвел, но складка, залегшая между бровей, указывала, что встреча с бывшим учителем насторожила.

Тем временем Рай принялся расспрашивать невесту о ее работе в Гильдии, а затем поинтересовался, сколько раз она посещала Ингвольд. Ему хотелось узнать хоть какие-то подробности из ее прошлой жизни.

– Четыре, – честно ответила Марвел. – В первый раз я прибыла в образе цветочницы, мой напарник Кей работал в доме у заказчика, моя же роль заключалась в сборе информации. Но я быстро поняла, что в городе темных улиц у юной цветочницы мало шансов не то чтобы кого-то разговорить, но и остаться порядочной девушкой и желательно живой. Так появился карманник Эжен из Дардании. Ловкий мальчишка прижился в местной банде, а полученная информация была самой что ни на есть достоверной.

– А легенда про непутевого папашу позволяла тебе на время исчезать из Ингвольда и решать проблемы родственника, – усмехнулся лер Морган и с теплотой поглядел на сидевшую рядом красавицу, которая еще днем ходила в оборванной одежде и отпускала сомнительные шуточки.

– Точно, – подтвердила Марвел. – Никогда не знаешь, как повернется жизнь и когда придется вернуться в место, с которым, казалось, распрощался навсегда.

– Работа детектива опасная, тебе приходилось рисковать, порой нарушать закон.

Рай обнял возлюбленную, словно пытался защитить и укрыть от невзгод.

Та положила голову ему на плечо и вздохнула:

– У Гильдии свои законы. Если бы я всегда действовала по правилам, то никогда бы не поймала ни Манкина, ни Лору, ни шпионку Клэр. Кстати, бывший помощник Агнуса и разведка Ингвольда, похоже, не знают, что потомки принца живы.

– Хоть в этом Берк нам не солгал, – согласился Морган.

– Будем надеяться, что и о записях принца Читер с Берком говорили правду. Иначе будет жаль потраченных усилий.

– Если дневники Агнуса действительно существуют, хотелось бы заглянуть в них прежде, чем отдать, – мечтательно произнес Райнер.

– И кто нам мешает?

Марвел подмигнула жениху, но разговор пришлось прервать. Кабина ропроуда уже подъехала к станции в Эльхасе. Служащие помогли паре выбраться, и супруги Далквист загадочно улыбнулись друг другу: приключение благополучно подошло к концу, кое-какая информация получена, а главное – оба живы.

В арендованном доме путешественники обнаружили свой багаж. Райнер ненадолго отлучился в город, а когда Марвел покинула ванную комнату и прошла в спальню, ее ожидал сюрприз. На кровати лежало белое шелковое платье с модными в этом сезоне шнуровкой, оборками по подолу и рукавами-буфами. Белоснежный котелок с вуалеткой находился рядом, как и перчатки. На столике возле вазы с цветами была записка: «Если ты не передумала».

Марвел прижала ладонь к груди. Там, на цепочке, ближе к сердцу, висело обручальное кольцо, которое лер Морган вручил невесте несколько месяцев назад, делая предложение. Она не стала томить жениха неизвестностью и начала торопливо одеваться. Да и о чем раздумывать, когда решение принято, а ее сердце навечно принадлежит этому мужчине.