Глава 19

Алитар смотрел на старшего, внебрачного, но признанного сына со смесью сожаления и раздражения. У императора были на него определенные надежды. Нет, он не предполагал, что после его смерти бастард займет трон, для этого есть законный наследник, пусть и не обладающий необходимыми качествами. Но Алитар всегда считал, что рассудительный, умный Райнер в будущем поддержит младшего Алексиса, даст мудрый совет, предостережет от ошибок. Он даже был рад, что незаконный сын прошел испытания в юном возрасте, получив и сердечную травму, и физическое увечье. Это его должно закалить, сделать сильнее. Он и был стойким к дворцовым интригам, а уж к женским чарам и подавно. Чуть позже Алитар подобрал бы для Райнера хорошую жену, дочь одного из министров, но сперва нужно женить Алексиса. Младший сын сделал ошибку. И ошибся он не в том, что выбрал Тесс Клэр. Этого брака Алитар не допустил бы. Он не стал идти на открытый конфликт со своенравным отпрыском и делал вид, что принимает невесту сына, а сам выжидал, переносил свадьбу, приказал Берку присмотреться к этой Клэр и собрать компромат. Он никак не ожидал, что она окажется шпионкой, да еще и опальной принцессой. Что ж, его люди исправят это недоразумение, и мир навсегда забудет о существовании Августы, словно ее и не было. А вот ту ошибку, что совершил младший сын, исправить не так легко. Алексис влюбился. Он поддался чувствам и размяк. Сын не стал перечить отцу и согласился на отбор новой невесты, но Алитар видел, что за показным равнодушием Алексис скрывает боль. А ведь он всегда говорил отпрыскам, чтобы держали сердце на замке и руководствовались доводами разума. В то, что Райнер тоже пошел на поводу у сердца, Алитар до последнего не верил. А уж как был разочарован, когда старший сын за его спиной совершил столь опрометчивый поступок, как женитьба на неподходящей девице. Что ж, эта магистр Уэлч оказалась прыткой. Да к тому же сыщица и весьма неплохая. Берк, подлец, только утром во всем сознался и сообщил, что должен выплатить лире Уэлч неустойку за то, что нарушил их договор. Оказывается сперва он ее нанял, чтобы выследить куратора Ингвольда в академии, а затем она обнаружила секретную лабораторию Агнуса. Ни в какие научные опыты, тем более открытия Алитар не верил. Но найденные конструкции необходимо уничтожить, да и бумаги неплохо бы поискать. Вдруг сохранилась переписка или, что еще хуже, документ о передаче наследственных прав от Агнуса к его сыну, которую в свое время полицейские так и не нашли. Все эти годы Алитар не сильно об этом беспокоился, потому что был уверен в смерти принца Алана. Но несколько месяцев назад, увидев на допросе Эрика Фрайберга, понял, что мальчик выжил. Император помнил молодого Агнуса, даже симпатизировал ему, но потом дядя Анастас выбрал его, Алитара, в качестве преемника, и любым симпатиям пришел конец. Вот только Анастас не успел оформить завещание о передаче наследственных прав, очень не вовремя погиб на войне, поэтому престол согласно закону должен был занять Агнус. Принц был младше Алитара, но по родству ближе к прежнему правителю. Соратники и покровители вовремя постарались и устранили преграду. Алитара поддержала вся правящая элита. А уж каким способом его привели к власти, не важно. Он всегда считал, что выживает сильнейший. На войне если не ты, то тебя. Этому же он учил и сыновей. Но они пошли в матерей: глупых, никчемных пустышек. Мать Алексиса интересуют только наряды и украшения, хорошо хоть не лезет в государственные дела да и на его многочисленных любовниц закрывает глаза. Вторая наивная дурочка отомстила мужу, закрутив роман и родив от Алитара сына, но долгие годы скрывала сей факт. И вот теперь внебрачный сын входил в кабинет, а в глазах пылала ненависть. Значит, по-хорошему договориться не получится. Что ж, Алитар всегда просчитывал несколько вариантов развития событий и сейчас, похоже, был наихудший из них. Поэтому он сразу перешел к угрозам.

– Райнер, если тебе дорога жизнь лиры Уэлч, откажись от нее.

– Нет! Она моя жена, – возразил сын, подойдя к креслу, обитому красным бархатом, на котором восседал правитель.

Верные стражи сделали шаг вперед, но Алитар отмахнулся от них, приказав не приближаться.

– Уже нет. Ваш брак аннулирован, я подписал приказ.

– Не тебе решать!

– В этой стране мне. – Правитель поднялся с кресла и встал напротив сына. – Если хочешь, чтобы она покинула дворец в добром здравии, откажись.

– Ты и Агнусу так угрожал? Или сразу приказал его убить? – не выдержал Морган.

На секунду император растерялся. Он не ожидал от сына подобных обвинений. Значит, Берк был прав, эта пронырливая Уэлч что-то раскопала и поделилась догадками с Райнером. Ее нужно держать подальше и от страны, и от сына. Лучше бы вовсе убрать, но Рай никогда ему этого не простит. Может быть, позже, а пока единственный выход – разлучить их. Алитар тоже когда-то любил и думал, что не проживет без дамы сердца и дня. Но долг оказался превыше чувств. Он смог и жить, и забыть. Забудет и Райнер.

– Не понимаю, о чем ты говоришь? Официально Агнус и его жена скончались от страшной болезни. Неофициально – супруга отравила принца, он был безумен, слуги подтвердили жестокое обращение с женой. Тебе известно, что провели расследование, протоколы показаний ты можешь запросить у Берка и Дюршака, мне нечего от тебя скрывать. – Император уже взял себя в руки, говорил уверенно, смотрел сыну в глаза. – Так и знал, что эта девица плохо на тебя влияет и настроит против семьи. Мне уже сообщили, что она сыщица и шпионка, такой не место во дворце. А тебе пора возвращаться в столицу, ты заигрался в свою академию. Я давно жду, когда ты займешь пост одного из министров и поможешь мне с управлением.

– Это не мое, – резко ответил Райнер и отошел от отца, словно ему неприятно находиться рядом с правителем. – Я не политик. Меня интересуют простые вещи, которые, к сожалению, недоступны тебе. Но ты сам выбрал свой путь, а я свой.

– Жаль тебя расстраивать, но у сына императора не бывает своего пути. У нас с тобой один путь: служение родине, – высокопарно произнес Алитар, повысив голос.

– Мне повезло, я твой внебрачный сын, принадлежу к роду Морганов, а значит, могу отказаться от трона. Да и уверен, что был для тебя лишь запасным вариантом на тот случай, если с основным наследником что-то случится.

– Мальчишка! Ты не наделаешь глупостей, или я пущу тебя по миру ни с чем. А лучше запру в темнице, чтобы всем был урок! – Правитель вновь приблизился к сыну. Он едва взял себя в руки, так хотелось применить магию и поставить зарвавшегося щенка на место. Но сейчас не время. Да и Райнер не Алексис, угрозами ничего не добьешься, только хитростью. И шантажом. – Выбор у тебя небольшой, – продолжил Алитар, – или лиру Уэлч прямо сейчас арестуют как преступницу. Ее с позором выведут из дворца на глазах у всех, а через час в газетах появятся новости. Твою жену будут судить и, скорее всего, казнят. Ты этого хочешь для нее?

– Я так понимаю, доказательства для суда вы найдете. Вернее, придумаете, – поджал губы Морган. – Или…

– Или ты соглашаешься с тем, что брак аннулирован, лира Уэлч тотчас садится на дирижабль и уезжает. Но если ты попытаешься ослушаться, это плохо скажется на здоровье твоей бывшей жены.

Алитар с удивлением наблюдал за той гаммой чувств, что отразилась на лице сына. А ведь Райнер и впрямь любит эту Уэлч. Такое старомодное и давно забытое слово. Когда-то и Алитар клялся в любви одному нежному, белокурому созданию, но затем, выбрав власть, отказался и от обещаний, и от чувств. Увы, девушка не выдержала удара и покинула этот мир навсегда. Грудь неожиданно сдавило, к горлу подкатил ком, но правитель быстро справился, подавив ненужные эмоции. Райнер, вероятно, тоже. Сын посмотрел на отца колючим, льдистым взглядом и кивнул, соглашаясь с решением.

– Пригласите лиру Уэлч, а также леров Берка, Дюршака, советников Аткинса и Лемана, – приказал Алитар одному из стражей.

Спустя несколько минут в кабинет правителя вошли первые посетители.

Марвел возблагодарила стража, который вмешался в их с Берком разговор, и последовала в зал, служивший правителю кабинетом. Император восседал в кресле, чуть поодаль сидели советники Аткинс и Леман. Последний, древний старик, похожий на усохшую мумию, наблюдал за Марвел взглядом хищника. Начальник полиции Дюршак стоял возле стены, опираясь на трость и склонив голову, всем своим видом выражая сожаление и раскаяние. Раскрасневшийся Берк, следовавший за Марвел, подошел к Дюршаку и встал рядом. Марвел же остановилась в центре зала рядом с Райнером, чувствуя себя не гостьей, а преступницей, ожидающей приговора. Да и усиленная охрана возле дверей, решетки на окнах и мерцающие на потолке магические кристаллы, приглушающие магию, лишний раз подтверждали ее мысли: вряд ли ее пригласили для светской беседы.

– А я ведь почти согласился на ваш брак, лира Уэлч, – притворно посетовал Алитар, – так уж меня Дюршак уговаривал, так расписывал ваши достоинства. Вот и Берк вас защищал, даже скрыл информацию, что вы семь лет отработали на Гильдию сыщиков. Но вчера признался. Увы, это все изменило. Женщина с подобной репутацией не имеет права быть женой наследника престола. Ваш брак расторгнут.

Марвел догадалась, что Икар Берк, разочарованный в их сотрудничестве, побежал к Алитару и попросту сдал. Нельзя было верить Берку и соглашаться на его предложение. Да, лабораторию Агнуса она, согласно договору, нашла, а вот расчетов и чертежей в тайнике не оказалось. Как, по всей видимости, не нашлось и завещания. Но даже если бы она принесла дневник и расчеты им на блюдечке, Берк все равно бы ее подставил. Да и Алитар никогда бы не согласился на этот брак, в его книге судеб рядом с сыном значится совсем другое имя. Никакого счастливого будущего в Белавии у них с Райнером быть не могло, это она позволила себе помечтать. Но все же Рай этим браком нарушил чужие планы и спас ее. Ведь супругу принца, пусть и бывшую, не так легко устранить, нежели какую-то адептку-чужестранку.

– Я предлагаю вам взаимовыгодную сделку. – Алитар поднял руку, Икар Берк услужливо подошел и вложил документ. – Вы немедленно подписываете соглашение, в котором отказываетесь от любой компенсации, в том числе по договору с Берком, и покидаете Белавию навсегда. Мы же обещаем не расследовать вашу сомнительную деятельность на территории империи и не обвинять в подделке документов. Ведь вы въехали в Белавию как Марвел Уэлч из Атрии, а на самом деле вы Виктория Краст из Дардании. Если вы когда-нибудь попытаетесь вернуться, вас будут судить как преступницу и мошенницу.

Один из охранников забрал у Алитара документ и протянул Марвел, в нем было всего лишь два предложения, только что озвученных императором. Марвел бросила взгляд на Райнера, но муж, не поднимая на нее взгляда, сухо произнес:

– Подписывай.

Рай был странно спокоен, а она все ждала, что он примется защищать ее перед отцом. Но он больше не произнес ни слова. Марвел проткнула острием пера подушечку пальца и поставила подпись на договоре. Буквы замерцали, охранник тут же передал бумагу Берку, который с довольным видом спрятал в папку.

– Райнер, надеюсь, ты поступишь благоразумно и не станешь задерживать лиру Уэлч? – поинтересовался Алитар у сына, когда Марвел в сопровождении охраны направилась к выходу. – Теперь ты понял, что совершил ошибку?

– Я все понял, – ответил Морган и наконец посмотрел в глаза человеку, который называл себя его отцом.

– Лира Уэлч, имперский дирижабль отвезет вас в любую точку мира, желательно как можно дальше от Белавии, – не преминул напоследок уколоть Берк.

Дюршак молчал, не отрывая взгляда от дорого ковра. Очевидно, что он погорячился, протежируя Марвел перед правящей верхушкой, и теперь размышлял, как загладить вину. Что ж, его хваленый «дудуктивный» метод в политических играх дал сбой. Икар Берк меж тем почувствовал себя лучше после того, как Марвел подписала документ. Он приосанился и громко вещал:

– На борту ваши вещи. Апартаменты в академии мы, разумеется, обыскали. Вам повезло, что мои агенты не обнаружили ничего предосудительного. А теперь прощайте. В Белавии вам больше не рады

Когда охранники уже открыли двери, выпуская из кабинета Марвел, она напоследок оглянулась, встретившись взглядом с мужем.

– Езжай домой, Вик, – наконец произнес Рай. – Туда, где горы достают до небес, где море уходит за горизонт, где воздух пахнет корицей. Почаще смотри на небо и верь в лучшее.

– Глупый романтик, – проворчал император и повысил голос: – Лира Уэлч, мы вас больше не задерживаем.

Марвел вздохнула, проглотив и слезы, и обиду, и последовала за охранниками.

В приемной к ней бросился Арт. Она склонилась к коту и провела пальцами по кисточкам на ушах.

– Дождись Райнера. Я пока не могу взять тебя с собой. Но если получится, обязательно заберу.

Кот потерся лбом о ее ладонь, жалобно мяукнул и послушно отошел в сторону, отпуская хозяйку. Увы, на этом ее испытания не закончились. В приемную прохромал грузный старик. Не обращая внимания на Марвел, он крикнул стражам у дверей:

– Ну-ка, голубчики, сообщите императору, что Родрик Грин пришел с визитом.

Вслед за стариком в приемную зашли министр Грин с супругой. За родителями следовали их отпрыски: Лулу, разодетая в кружева и бархат, и ее брат Томас в модном костюме в полоску, белоснежной рубашке с жабо и светлых штиблетах. При виде Марвел министр Грин виновато отвел взгляд, а вот мамаша и ее отпрыски высокомерно усмехнулись.

– Я же обещала тебе, детка, что эту выскочку выгонят, – зашипела жена министра так, чтобы Марвел ее услышала.

Стражи уже открывали перед семейством двери кабинета, а Марвел поторопилась покинуть приемную. Ее провели темными узкими коридорами и боковыми лестницами, которыми пользуются слуги. Вскоре охранники подвели гостью к стоянке, где ее дожидался имперский дирижабль весьма скромных размеров. В салоне лежали саквояжи с ее вещами. Она разместилась в одном из кресел и почувствовала, как дирижабль качнулся – это рабочие отвязывали гайдропы.

Мысли о Райнере причиняли боль, она до последнего не верила в предательство. Чем пригрозил ему Алитар? Неужели все дело в том, что, защищая ее, он потеряет в Белавии имущество и станет изгоем? А как же его обещания? Как же их клятвы, данные перед алтарем?

– Куда вас доставить, лира Уэлч? – поинтересовался капитан судна.

Марвел задумалась. На родине, в Дардании, ее никто не ждал. Ехать в Ингвольд желания не было. Там вряд ли получится быть собой, придется изображать малыша Эжена или какую-нибудь респектабельную даму, если она осядет в Айзенмитте. Да и в Ингвольд так легко не попасть, разве что ехать через Эльхас. А можно там и остаться, теперь она подданная этой страны. Заключая брак с Райнером, они получили право на жительство и защиту. Марвел замерла. Конечно же! Как она могла в нем сомневаться? В Белавии их брак аннулирован, но в Эльхасе они с Райнером по-прежнему считались мужем и женой. Она вспомнила его последние слова о воздухе, что пахнет корицей, и о море, что уходит за горизонт. Именно об этом они говорили, когда провели первую брачную ночь в том уютном доме на холме.

– Так куда вас доставить, лира Уэлч? – нервничал капитан.

– На родину в Риджинию, это южный регион Дардании, – попросила Марвел, включившись в игру.

Пусть Берк с императором думают, что она вернулась домой. Чуть позже она найдет способ самостоятельно добраться до того чудесного дома в Эльхасе, где они с Райнером были счастливы и мечтали о будущем.

В течение недели Марвел приходила на причал и вглядывалась в небо. Мачты располагались рядами, дирижабли – от огромных стальных машин из Ингвольда до мелких частных суденышек – надежно крепились тросами к пристыковочным гнездам и покачивались на ветру. Сейчас медное солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в багряный с вкраплениями шафрана и корицы, любимых специй местных жителей. С моря доносился легкий бриз, принося в город долгожданную прохладу. Вечером Альшура, столица Эльхаса, которая занимала почти всю территорию этой необычной, маленькой и гостеприимной страны, оживала. Жара спадала, и жители выбирались из укрытий, устремившись в центр города. Несмотря на то, что ночи в Эльхасе стояли светлые, тут и там вспыхивали фонари и зажигался свет в окнах домов. Гирляндами освещался центральный городской рынок, длинные одноэтажные галереи с магазинами и кофейнями привлекали посетителей яркими вывесками, вода в городских фонтанах подсвечивалась разноцветными световыми кристаллами.

– Дочка, к двадцать второй скоро причалит частное судно из Белавии, мы получили сигнал и дали разрешение на посадку. Но судя по габаритам, это какая-то мелкая птичка, непохоже, что твоя, – обратился к Марвел пожилой диспетчер, в рубке которого она теперь была частой гостьей.

За все время это был лишь третий дирижабль из Белавии. Вряд ли тот, который она ожидала, но Марвел верила. Она поблагодарила мужчину и побежала искать двадцать вторую мачту. Встречавшиеся по пути рабочие и пилоты экипажей, с кем она уже успела познакомиться, здоровались и улыбались. Она нашла вышку в тот самый момент, когда в лучах сигнальных огней появилось неказистое судно. Обшивка напоминала медное одеяло, сшитое из маленьких лоскутков.

– «Заплатка»! – вскрикнула Марвел и по-детски расплакалась, закрывая лицо ладонями.

А рабочие уже тянули гайдропы вниз, приближая носовую часть к мачте. Марвел стало страшно. Вдруг это Ликанов или Эрик приехали ее навестить и объясниться. Но спустя несколько минут, оказавшись с крепких объятиях знакомых рук, она наконец-то убедилась – Райнер не отказался от нее, не бросил, не предал.

– Глупышка, ну что ты плачешь? Ты же всегда была такой сильной, – охрипшим от волнения голосом произнес муж, целуя слезинки на ее щеках. – Я же сказал тебе – жди.

– Нет, ты сказал: «Езжай домой и смотри на небо», – возразила Марвел и всхлипнула.

– Так это одно и то же, – улыбнулся Райнер и поцеловал жену.

Поцеловал как мужчина, который слишком долго не видел любимую женщину. Их пальцы переплелись, на запястьях проявились одинаковые брачные узоры. Силу клятвы, произнесенной у алтаря, как и настоящее чувство, никто не в силах разрушить, даже правитель Белавии.

– Что ж такое! Опять целуются, – прогрохотал знакомый голос магистра Ликанова.

Возлюбленные отпряли друг от друга, словно воришки, застигнутые врасплох. Только сейчас Марвел обратила внимание, что вокруг столпились рабочие, беззлобно подшучивая над парочкой. А от причальной башни к ним направлялся старый дворецкий Брукс. Один из рабочих вез тележку, нагруженную многочисленными саквояжами. Другой служащий причала с трудом подталкивал еще одну тележку с железным ящиком, напоминающим по форме гроб. На нем важно восседал Арт.

– Рыжик, и ты здесь?! Как же я рада!

Марвел подбежала к коту, подхватила зверя на руки, целуя и прижимая к себе. Арт мужественно терпел и сопротивления не оказывал, понимая, что хозяйке эти лобызания для чего-то нужны.

– Животину наглую целует, а другу детства ни здрасьте не сказала, ни спасибо за то, что доставил драгоценного муженька в целости и сохранности, – юродствовал Ликанов.

Марвел вернула кота на место, а заодно прочитала на крышке ящика надпись: «Здесь покоятся останки Арчибальда Эрвина Стоуна. Не тревожьте прах усопшего, не беспокойте дух по пустякам». Теперь она поняла, о каком прадедушке шла речь, когда передавала шкатулку с наследством матери и дневниками дворецкому Бруксу. Стало немного жутковато, и Марвел предпочла отойти подальше.

– Спасибо, Глеб. – Наконец она обняла друга.

– Да чего уж там, – проворчал магистр. – Надеюсь, в твоем доме найдется местечко для нас с Бруксом и Артом?

– Буду только рада таким гостям. – Марвел прищурилась. – Или вы не в гости?

– Мы к вам пришли навеки поселиться. Потому как я хозяина одного оставить теперича не могу, – проскрежетал Брукс, отвлекаясь от багажа, который грузили на третью тележку. Марвел рассмотрела свернутые ковры, картины, дворецкий даже прихватил из столичного особняка белавский фарфор, о чем гласила надпись на коробке. Брукс продолжал ворчать: – Вон я лера Моргана в академию одного отпустил, и что вышло? Женился втихаря, с императором рассорился, из страны уехал. Всего лишился! А если у вас дети пойдут? Так и будете со всеми ссориться и прыгать с места на место? Нет уж, вы своей наукой занимайтесь, а мы с Артом за бытом присмотрим. Ну и за вами, ясное дело, чтобы вы в очередную историю не влезли. Да, Артушка?

Кот, словно генерал какой-нибудь армии, важно проехал мимо на тележке и в ответ снисходительно фыркнул.

– До чего ж умный зверь, все понимает, жаль, только не говорит. – Дворецкий посмотрел на Арта с благоговением, а затем прикрикнул на рабочего: – Руки твои корявые! Аккуратнее вези! Сейчас коробка упадет с хрусталем. А он, между прочим, леру Моргану от бабушки достался, эти фужеры прежним императором дарены, когда род Морганов в фаворе был.

Марвел напоследок обернулась к «Заплатке», словно надеялась, что по трапу спустится еще один пассажир.

– Ждешь Эрика? – догадался Райнер. – Он досрочно сдал экзамены и уехал домой. Отправим ему телефонограмму, что мы переехали в Эльхас.

– Ты не боишься, что Алитар тоже узнает, где мы? – спросила Марвел.

– Обязательно узнает. Уже завтра утром о нас напишут в газетах Белавии, Дардании и Эльхаса. А может, и в ингвольдских газетенках напечатают. – Райнер обнял супругу и прошептал так, чтобы слышала лишь она: – Прости за то, что отпустил тебя. Но так было нужно. В ином случае тебе бы не дали уехать из страны живой, а я был бы пленником в каком-нибудь замке на окраине Белавии. А так я смог убедить отца, что согласен с его решением. Пока император и его приспешники думали, что я обживаюсь в министерском кабинете, мы с известным тебе по Дардании адвокатом подготовили документы. Я официально отрекся от трона, лишив себя и наших будущих детей возможности когда-либо править в Белавии. Надеюсь, ты не сильно расстроилась?

– Я нет, а детей спросим лет через двадцать. Так что там с газетами?

– Утром они опубликуют мое заявление, сообщат о нашей женитьбе и переезде в Эльхас. Алитар не сможет нам навредить или заставить вернуться, потому что теперь я не наследник и житель другой страны. Да ему уже не до нас: Алексис вскоре женится, так что в империи будет кому продолжить династию.

– Надеюсь, новой принцессой станет не лира Грин? – с ужасом спросила Марвел, а Райнер лишь загадочно хмыкнул в ответ.

Погрузив вещи, путешественники отправились домой, а там, отужинав, до ночи разбирали коробки. Дом был небольшим, но вместительным. На первом этаже помимо гостиной и кухни имелись две гостевые комнаты, в них и разместились Брукс с Артом и Ликанов. Второй этаж с хозяйской спальней, кабинетом и выходом на крышу чета Морган оставила за собой.

В полночь Брукс вышел в сад с лопатой, присматривая место для новой могилы.

– Там что, на самом деле покоится прах твоего прадедушки? – Марвел опасливо покосилась на гроб, стоявший в гостиной.

В это время Морган возился с магическими замками, а откинув крышку, вновь занялся очередным кодом.

– Нет, конечно! Прадедушка Арчибальд покоится в склепе в родовом поместье, но кто об этом знает кроме нас с Бруксом? Это бронированный ящик, внутри урна с землей и сушеными листьями. Но в основном тайники с разработанными мной многослойными магическими замками, – подмигнул Райнер жене. – Согласись, что полицейские вряд ли захотят выкопать из могилы гроб, тем более его открыть.

– Вот, значит, куда ты припрятал мое наследство и копию дневника Агнуса?

– А еще деньги, особо ценные вещи и драгоценности моей матери, которые теперь по праву принадлежат тебе. – Морган открыл первую секцию, наполненную банкнотами, а затем отошел от тайника и обнял жену. – Надеюсь, нам этого хватит, чтобы организовать в Эльхасе школу магической механики. Как думаешь, ты смогла бы преподавать вместе со мной?

– Да! – вскрикнула Марвел и повисла у мужа на шее, с упоением слушая его заливистый смех, а затем и отвечая на поцелуи.

– Что ж такое, – проворчал недовольный Ликанов, заглянувший в гостиную. – Они опять целуются!

– Ладно, Рай, не будем тебе мешать прятать сокровища. – Марвел обернулась к Глебу. – Ты ведь еще не был на нашей крыше? Там веранда, с нее открывается потрясающий вид на город. Идем!

Она направилась к лестнице, приглашая Ликанова следовать за собой. Поднявшись на крышу, друзья устроились на веранде и разместились на плетеных диванах среди вороха мягких подушек. На столике стоял графин, наполненный сладким вином, в вазе лежали фрукты. И обстановка, и светлая теплая ночь располагали к откровенной беседе.

– А теперь расскажи мне, Глеб, чем же тебя шантажировал Берк? – поинтересовалась Марвел. – Как он тебя уговорил стать двойным агентом?

– Я не… Но… – запнулся собеседник и покаянно опустил голову. – Как ты догадалась?

– Не сразу. Карты спутал Сухинин, я думала, что это он шпионит на Ингвольд. Затем под подозрение попал Фрайберг, слишком многое указывало на него: украденный звукофон, потерянные гогглы. Но в ту ночь, когда за нами с Раем на крыше следили, полицейский сообщил, что Фрайберг никуда не отлучался из кабинета декана артефакторов. И мой выбор пал на тебя.

– Гогглы я и впрямь потерял. Был уверен, что их нашел Сухинин, – признался Глеб. – После смерти магистра боялся, что полиция все поймет, начнет искать владельца, задавать ненужные вопросы. Я влез к Сухинину в комнату, но очки не обнаружил. Как же я занервничал! Поэтому и забрал гогглы у Эрика. Но ты не волнуйся, чуть позже я сделал еще одни такие же и подложил Фрайбергу в комнату. Для очистки совести и для полиции, если заинтересуются.

– Ты поступил некрасиво, – не удержалась от порицания Марвел. – А если бы полиция действительно заинтересовалась находкой Сухинина и подумала на Эрика? Ведь его могли бы обвинить в убийстве! Между прочим, я нашла очки среди вещей магистра и забрала.

– Спасибо, – понуро опустил голову Ликанов. – Прости.

– Именно это ты мне и сказал, когда прыснул в лицо парализующий алхимикат, – выгнула бровь Марвел, а Глеб виновато отвел взгляд от собеседницы.

– Я потому и приехал, хотел поговорить и извиниться. Я действовал импульсивно. Да что там импульсивно, отвратительно! Но я не знал, захочешь ли ты мне помочь и на чьей ты стороне: работаешь на полицию, на Ингвольд или сама по себе. Если честно, не ожидал увидеть вас с Райнером на крыше, я выслеживал охранников, ждал, когда они уйдут. А потом увидел, что вы нашли лаз, догадался, что там лаборатория, и сообщил Берку. Я негодяй, да?

– Есть такое дело, – согласилась Марвел. – Но я тебя понимаю, Глеб. Берк давил, Ингвольд держал на крючке, да еще Сухинин следил за тобой. Ты боялся, что полиция догадается и тебя обвинят в его смерти. Это же ты был тогда на крыше, когда он упал?

– Да, был. Но то, что произошло, – случайность, я его не убивал. Он действительно оступился в темноте, когда бежал за мной, – признался Ликанов. – От связного из Ингвольда я знал, что лаборатория находится рядом с кабинетом принца, а проход в одной из колонн. Я зачастил в библиотеку артефакторов и в кабинет Фениры Пламс, принялся исследовать стены и эту колонну. Сухинин как-то застал меня, начал что-то подозревать, а потом и следить.

– Так если ты знал, где лаборатория, почему раньше ее не обнаружил? У тебя было столько времени на поиски, – удивилась Марвел.

– Я не ты, головоломки не мой конек. Откуда я знал, как открывается эта колонна? А может, и не особо старался. Ну, обнаружил бы я эту лабораторию, и что? Получил бы от Ингвольда другое задание, а может, меня бы убрали. А так я работал в академии, занимался любимым делом и тянул время, помогая по мелочи.

– А «мелочь» – это аппарат для светокопий, который ты собрал для Тесс Клэр? – уточнила Марвел. – И ты снабжал Ингвольд сведениями о новых, но незначительных разработках в академии.

– Я до последнего не знал, что именно Тесс новый куратор агентурной сети. Всю информацию оставлял у связного, от него же получал задания, – оправдывался Глеб.

– Связной – это один из парней в лавке жестянщика, в которую ты зачастил? – догадалась Марвел.

Ликанов кивнул и продолжил:

– Аппарат для светокопий я собрал и оставил в обозначенном месте, он получился компактным, оттуда его и забрали.

– С этим ясно. Когда ты увидел нас с Раем на крыше, то с утра пораньше помчался на амфибии в местный городок на почтамт и отправил Берку срочную телефонограмму? – продолжила допрос Марвел.

– Да, – подтвердил ее догадку Ликанов. – Берк постоянно угрожал, что обо всем расскажет отцу, и обещал, что если найду лабораторию, он больше ко мне не обратится. Да и Ингвольд дергал. Я просто устал и хотел поскорее со всем этим закончить. Но я вас не сдавал, не говорил, что видел. Лишь сообщил, что вход в лабораторию на крыше.

Марвел покачала головой. Наивный Ликанов не понимал, что Берк тот еще хитрец и обо всем догадался. Он поэтому и Марвел нанял, но имя шпиона ей не называл: соблюдал интригу, создавал конкуренцию. Глеба она не осуждала, хоть его поступки порядочными не назовешь. Но за одно то, что в свое время он помог ей в том деле с Манкиным, была готова простить. С другой стороны, на ее стороне были Райнер и прежний опыт, да еще связи в Гильдии. А Глеб действовал в одиночку как умел.

– Чем тебя зацепил Ингвольд? – наконец спросила она.

– Поймали на живца, – грустно улыбнулся Глеб. – Как ты знаешь, отца пригласили главным инженером на военную мануфактуру, а меня он пристроил в один из цехов. Я рукастый, соберу любую конструкцию, но что касается теории – здесь я не силен, как Эштон или твой Райнер, поэтому до сих пор и магистр. Там, в научной библиотеке, я случайно нашел брошюру одного ученого из Ингвольда, не знаю, как она туда затесалась, но те разработки у нас еще не использовались, я проверил. Вот и присвоил идею себе, мечтал удивить отца и доказать, что могу не только в железках копошиться, но и в науке поднаторел. Меня после защиты сразу повысили. Лер Шпиц хвалил. Эх, дурак я.

– Дурак, – согласилась Марвел. – Подставили тебя, Глеб. Ты сын главного инженера, лучшей кандидатуры и не придумать. Поймали на слабостях, как адептов ловила Тесс Клэр. Хотели, чтобы ты шпионил на них на мануфактуре, крал у отца чертежи и схемы секретных аппаратов.

– Теперь-то я понимаю, как они меня завербовали. Но если бы я не согласился, был бы скандал. – Ликанов закрыл ладонями лицо, стыдясь и поступков, и признаний. Он произнес сдавленным голосом сломленного человека: – Скандал все равно случился. На днях кто-то отправил Шпицу, моему отцу и Стерлингу доказательства кражи того научного доклада. Разумеется, из академии меня сразу уволили, отец перестал общаться, работа в Белавии не светит. Не знаю, кто это сделал. С Берком вроде бы мы подписали договор, и он меня отпустил. Может, Ингвольд, ведь они поняли, что записей принца им не видать. Я раздумывал о переезде в другую страну, когда ко мне обратился Райнер и попросил помочь с перелетом в Эльхас. И «Заплатушка» пересекла Белавию в режиме невидимки. Морган предложил здесь осесть, но в том случае, если ты меня простишь.

Ликанов выжидающе посмотрел на Марвел, а та, помедлив для приличия, все же согласилась:

– Оставайся, Глеб. Но обещай, если когда-нибудь попадешь в подобную передрягу, сообщишь обо всем без утайки. Для того и нужны друзья, чтобы помогать.

– Обещаю! – торжественно поклялся Ликанов.

– Ответь мне еще на пару вопросов. – Марвел решила удовлетворить любопытство и закрыть все пробелы в собственном расследовании. – Как ты оказался в академии после мануфактуры?

– В планах Ингвольда что-то поменялось, мне срочно приказали любым способом устроиться в академию и найти тайную лабораторию Агнуса.

– С таким послужным списком и рекомендациями Шпица, который курировал работу и мануфактуры, и академии, ты легко устроился магистром, – догадалась Марвел. – И легенда красивая, не хочешь работать в тени отца. А как тебя раскусил Берк?

– Я сам ему обо всем рассказал. Помнишь тот допрос Тесс Клэр? За молчание всем участникам обещали любое вознаграждение. Пирс тогда выбил себе место в лаборатории у Шпица, Фрайберг встречи с Клэр, а я поведал Берку правду и попросил о защите и помиловании в Белавии. Он согласился.

– Заодно предложил тебе поучаствовать в последнем задании – продолжить поиски и стать двойным агентом. А как только ты найдешь лабораторию и дневник, он отпустит тебя на все четыре стороны, да еще заплатит за услугу. И даже договор подписал. Магический, – хмыкнула Марвел.

– Как ты узнала? – удивился Ликанов. А затем присвистнул от посетившей его догадки. – Неужели он и тебя на чем-то подловил?

– Да.

Глеб разлил вино по бокалам, они с подругой детства чокнулись и отпили по глотку. В воздухе повисло неловкое молчание. Марвел догадывалась, что Ликанов собирается задать ей тот самый вопрос, что неоднократно уже задавал. Что ж, Глеб был честен с ней, почему бы не отплатить ему той же монетой.

– Это как-то связано с твоим побегом из дома, вернее, с тем, где ты провела все эти годы? – наконец-то спросил Ликанов. – Если это какая-то постыдная тайна, не рассказывай, я все пойму.

– Не думаю, что служить детективом в Гильдии сыщиков Эльхаса – постыдная тайна, скорее, неудобная, – подмигнула собеседнику Марвел, а у того округлились глаза. – Мне не хотелось, чтобы Райнера всю жизнь шантажировали прошлым жены. Сыщица не слишком подходящее занятие для светской дамы и матери будущих наследников престола. В Белавии об этом знал только Берк, он обещал забыть о моем прошлом в ответ на услугу.

– А услуга – поиск лаборатории Агнуса и его записей. Мне даже жаль, что научные открытия принца оказались мифом. Столько усилий! Столько поломанных судеб.

– Почему мифом? Ведь ты же прочитал его дневник?!

– Какой дневник? – напрягся Ликанов, пытаясь понять, о чем толкует подруга.

– Секретничаете? – спросил зашедший на огонек Райнер. Он перевел взгляд на фужеры с вином и хмыкнул: – Да еще и пьянствуете!

– Можно и так сказать, – кивнул Глеб и поднялся с места. – Пожалуй, прогуляюсь. Не буду вам мешать.

Ликанов в задумчивости покинул веранду, а Морган сел на диван рядом с женой.

– Все-таки это он был информатором Берка и шпионом Ингвольда? – уточнил Райнер, хотя обо всем уже сам догадался.

– Он.

– Простишь его?

– Я не судья. Глеб сам себя наказал, когда влез в это дело. Теперь, как и мы, он изгой.

– Жизнь – бумеранг, – многозначительно произнес Рай Морган. – Каждый в итоге получает то, что заслужил. Мне повезло, и я получил тебя.

Райнер обнял жену, но она о чем-то крепко задумалась и ни на объятия, ни на последовавший за этим поцелуй никак не отреагировала.

– Ты не хочешь как-нибудь прокатиться в Ингвольд? – наконец-то очнулась Марвел, словно что-то для себя решила. – Есть еще одно незавершенное дельце.

– С тобой хоть на край света, – крепче обнял супругу Рай, но, помедлив, добавил. – Только не на катапульте.

Марвел в ответ фыркнула, а затем сама потянулась за поцелуем, прошептав:

– Мне тоже очень повезло, что я получила тебя.

Спустя два дня глава тайной службы Белавии Икар Берк ощутил на себе все прелести бумеранга, глупой палки, которую бросали в небо дети, а старцы говорили, что совершенные поступки, хорошие и плохие, словно бумеранг, возвращаются к тебе через деяния других. Берк в эту чепуху не верил, просто не понимал, чем заслужил подобные удары судьбы. Все эти годы он был предан империи и Алитару. Так почему же последнее время дурные вести сыпались на него как из рога изобилия? Только он пережил выволочку от императора и Аткинса по поводу напрасно затраченных денег на поиски лаборатории Агнуса, как два дня назад бежал Райнер Морган. В утренних газетах появилось его обращение, где сообщалось, что бастард отказался от притязаний на трон в Белавии, женился и переехал с супругой в Эльхас, став подданным этой страны. Если бы не громкое заявление и заверенный в уважаемой адвокатской конторе документ об отречении от престола, ситуацию можно было бы разрешить по-тихому: бастарда вернуть, его жену устранить, скандал замять. Но теперь не только в Белавии, но в Дардании и даже в Асумской империи знали о Райнере Моргане и его новой школе магической механики, которую он намеревался открыть в Эльхасе. Даже Алитар, накричав на Берка и Дюршака, все же смирился и понял, что они проиграли. Главу тайной службы и начальника полиции правитель отпустил без деликатных поручений. В этот же день секретарь Алитара отправил в газеты опровержение. В нем говорилось, что старший сын не сам уехал, а был изгнан из страны за крамольные речи и неуважение к законам. А на первых страницах газет красовалось сообщение о свадьбе младшего сына правителя с достойной представительницей одного из аристократических семейств. Последняя новость затмила все прочие. Невеста на портрете выглядела неописуемой красавицей, жителям обещали народные гуляния, Белавия готовилась к свадьбе принца.

Казалось бы, страсти улеглись, а сегодня новая беда. В дом Берка с утра пораньше нагрянули агенты, сообщив, что Тесс Клэр бежала. Худшей новости после скандала с Морганом нельзя и представить. И главное, в особняке все заранее проверили, потайных лазов не обнаружили, вокруг выставили охрану, к преступнице заходил только он, Икар Берк. В последний раз он навещал принцессу Августу несколько дней назад в компании Эрика Фрайберга, визит длился не более десяти минут, после их ухода пленница оставалась в комнате. Оказывается, в детской был потайной ход за камином. Непонятно, почему Клэр так долго ждала и не сбежала раньше? И ведь эксперты ранее тщательно осмотрели камин, но секретного механизма не обнаружили. А лаз, между прочим, вел из детской прямиком на пустырь к развесистому дубу. Там беглянку, судя по следам от мобиля, поджидали сообщники. Берк недоумевал: как она все это проделала, находясь под неусыпным контролем и с магическими блокираторами на теле? Эх, зря он позволил ей встречу с этим мальчишкой Фрайбергом. Хотя Берк лично присутствовал при разговоре. Парень опять ныл про чувства и сообщал лире Клэр, что отправляется в темную глубинку, полетит на старом дирижабле, по дороге остановится в каком-то замшелом трактире, будет вести дневник, который забрал из академии. Вся эта дребедень Берка порядком утомила, и он вскоре прервал встречу. Нет, не мог этот Фрайберг провернуть сложное дело с побегом, не того поля ягода. Вот Уэлч сумела бы, но она давно покинула Белавию, за ней проследили, в страну она не въезжала.

Икар Берк нервно теребил перстень, который то проявлялся на пальце, то исчезал. Глава тайной службы понимал, что срочно нужно ехать во дворец на доклад к императору. Но сил отчего-то не было. Он устал. Может, сказывался возраст, а может, преступники стали хитрее и изощреннее. Нужно определенно что-то менять в его ведомстве. Главное, чтобы после дурных вестей император Алитар не сменил на посту главы тайной службы его, Икара Берка.