Интерлюдия

Анна Козинцева внимательно изучала бухгалтерские книги и вполголоса ругалась на имперский бардак, густо замешанный на бюрократии и махинациях.

Не так уж и много отличий от Земли, особенно если речь идёт о полулегальном бизнесе, а деятельность «Дома Ночи» была именно таковой…

От одного только воспоминания о старом названии моментально накатило дикое раздражение — другой мир, конечно, но это же надо было такую безвкусицу выбрать! Дом Ночи, да уж… Хозяйке при таком раскладе иначе как Мадам Жу-Жу зваться было просто неприлично.

Но нет, название — это первое, что Анна поменяла. «Инфинити» на её вкус звучало куда как красивее и значительно менее уныло, чем предыдущее.

Девушка отложила гроссбух в сторону, помассировала виски — если долго разбирать новолатынь, начинала натурально болеть голова с непривычки. Можно было поступить как предыдущая хозяйка — Офелия (в миру — София Хэс), и поручить вести дела какому-нибудь специально обученному человеку.

То есть поступить глупо.

Учёт тут ерундовый, даже знаний колледжа вполне хватало, чтобы разобраться. А что было непонятно, то разбиралось после небольшого мозгового штурма. Доверять финансы какому-нибудь проходимцу? Ну уж дудки. Глуповатой куклой Анна только прикидывалась — и пусть академических знаний ей и не доставало, но как устроиться в жизни она знала отлично. Возможно, как раз поэтому не пропала даже и в другом мире, за несколько месяцев взлетев от рабыни в местном борделе — пусть живущей получше большинства, но всё-таки рабыни — до владелицы этого самого борделя.

Хотя, конечно, без помощи соотечественников это было бы куда как сложнее…

— …Нам нужна Анна Козинцева, также известная как Амели, — новолатынь двоих прибывших была совершенно ужасной, но вполне отчётливой.

— Амелиии!.. — протянула открывшая дверь посетителям Нонна. — Тут к тебе люди в зелёном пришли! Опять!

Анна выругалась. Но молча и не сгоняя с лица вежливой улыбки, потому как в это время пыталась заговорить зубы офицеру городской стражи. Увы, но «Дом ночи» явно стоял местной полиции поперёк горла и не трогали его раньше только благодаря чьему-то покровительству… Которое исчезло, видимо, вместе с тем самым покровителем после неудачной попытки пограбить другой мир.

Офелию увела стража уже на второй день после ночной битвы и больше о ней слышно не было. Охрана разбежалась следом, не дожидаясь пока за ними кто-нибудь придёт. Остались только перепуганные девушки, которым, в принципе, было особо некуда идти и к кому мог нагрянуть кто угодно, и вряд ли с добрыми намерениями. Пока что спокойствие держалось исключительно на патрулях новой власти и комендантском часе, но это вряд ли продлилось бы долго.

Никого более хваткого не нашлось, так что Анна взяла всё в свои руки, ненавязчиво возглавив всю эту кодлу перепуганных куриц и попытавшись как-то выжить. За прошедшую неделю она уже не раз успела обругать себя за то, что решила тогда не уходить с военными, а остаться, решив погнаться за журавлём в небе…

Увы, тот «журавль», называющий себя бароном, оказался откровенным дятлом и свалил куда подальше. Всё-таки обратиться к военным? Но это не сулило ничего особо хорошего и выгодного, а Анна всё ещё надеялась ухватить удачу за хвост. А где, как ни в другом мире это делать, раз уж на Земле не получилось?

— Люди в зелёном? — стражник Григорий бросил взгляд на вошедшую пару федералов и странно усмехнулся. — Я тогда, пожалуй, чуть позже ещё загляну… Если ещё будет куда заглядывать. Моё почтение, Амели.

— Но, ваша милость…

— До встречи. А, быть может, прощайте.

Стражник на выходе обменялся кивками с военными, которые уже углядели Анну и зашагали в её сторону. Девушка нервно сглотнула — ничего хорошего она почему-то не ожидала, уже хотя бы потому, что эта пара федералов выглядела откровенно недобро. Уже хотя бы в силу странной одинаковости в их жестах и в выражениях лиц при минимальном внешнем сходстве — это явно были не простые вояки, которые принципиально не отличались от любых других мужиков. А тонкие папки в руках настораживали сильнее автоматов — если они ходят с бумажками вместо оружия, то эти двое либо придурки, либо и правда уверены в себе настолько, что могут разгуливать по чужому миру как по своей вотчине.

— Козинцева Анна Витальевна?

— Да, это я, — стараясь казаться как можно более безобидной (читай — глупой, как мочалка) и дружелюбной, ответила Анна, поднимаясь с дивана и обворожительно улыбаясь. — Что такое?

— Капитан Климин, капитан Силаев, Федеральная Служба безопасности. Мы можем поговорить где-нибудь наедине?

— Да, конечно же, можем!

Прошли в бывшие личные покои Офелии, которые оккупировала Анна.

— Может, вина? — спросила девушка. — Я бы предложила чай или кофе, но у них тут такое не пьют…

— Анна Витальевна, у нас не так много времени, поэтому давайте перейдём сразу к делу, — один из фээсбэшников достал из папки несколько листов. — Ознакомьтесь.

— А… это что? — вполне искренне удивилась Козинцева.

— Официальный отказ от эвакуации и согласие на сотрудничество.

— Сот… рудничество?

— Анна Витальевна, вы же куда умнее, чем пытаетесь выглядеть, — поморщился второй фээсбэшник. — Давайте не ломать комедию.

— Что ж, хорошо.

Девушка по-хозяйски расположилась в кресле главы сего славного заведения и быстро пробежала глазами по документам.

— Значит, теперь я работаю на вас?

— Сотрудничаете. Вы сотрудничаете с нами. Это так называется.

— Я могу отказаться? — иронично поинтересовалась Анна.

— А вы как думаете? — в голосе контрразведчика тоже мелькнула ирония.

— Ясно… И что от меня требуется?

— Ровно то же, что и сейчас, — слегка пожал плечами второй фээсбэшник. — Распоряжайтесь данным заведением, принимайте клиентов, зарабатывайте деньги.

— А вы-то мне тогда, я извиняюсь, зачем? Я и сама прекрасно…

— Анна Витальевна, — слегка поморщился контрразведчик. — Давайте не будем. Мы прекрасно осведомлены о том, что и вы, и это заведение сейчас на птичьих правах. Как только будет снят режим военного положения, в городе начнётся передел собственности. И без должной защиты ваша участь будет явно не слишком завидна, учитывая царящие здесь порядки и наличие работорговли. Напоминаю, что ваша официальная хозяйка не подписывала вам вольную, а после окончания судебного процесса всё её имущество и вы в том числе пойдёт с молотка.

— Я вообще-то гражданка России!..

— О, вспомнили наконец-то, — бесстрастно заметил Силаев.

— Я гражданка России и вы обязаны…

— Обязаны — что? Проверить факт сотрудничества с Новым Римом в период вооружённого межгосударственного конфликта? Статья 275, измена Родине. От двенадцати до двадцати. По соглашению с имперскими властями — наказание может быть отбыто по месту текущего нахождения.

— Всё, всё, я поняла… — поморщилась девушка.

— Вот и замечательно, — произнёс Силаев. — Хорошо, что мы друг друга поняли. Вернёмся к нашему предложению?

— А вы, значит, предлагаете…

— Именно. Защиту.

— «Крышу», — усмехнулась Анна.

— Защиту, — поправил её фээсбэшник. — Официально вы вообще перейдёте под юрисдикцию гильдии Фортос. Мы ходатайствуем о снятии вашего рабского статуса, предоставлении равного с гражданами Империи статуса. Оказываем содействие — финансовое, силовое, дипломатическое.

— А взамен мне нужно «стучать»?

— Выбирайте выражения, Анна Витальевна, — поморщился Силаев. — Вы не плотник, а на дворе не тридцать седьмой. И потому вам нужно не стучать, а собирать информацию.

— Я могу подумать? — после короткого молчания спросила Анна.

— Нечего тут думать, — отрезал контрразведчик. — Либо да, либо нет. Не согласитесь вы — найдём другого человека.

— Вашу мать… — ругнулась Анна. — Ладно, я согласна.

…С тех пор прошёл не один месяц, и о своём решении девушка не жалела. Работа и правда оказалась непыльной, тем более что сама она больше с клиентами не «общалась». Выдрессированные и натасканные местные девицы исправно выуживали всякие слухи и крупицы информации, которая могла заинтересовать гэбэшную… защиту, а Анне оставалось только считать прибыль, улыбаться и вести разговоры с важными гостями.

Заведение не сказать, чтобы процветало, но и в убыток не работало. Даже несмотря на полувоенное положение в округе. Однако Илион нынче пребывал в глубоком и безопасном тылу, в городе появились дворяне из сохранивших лояльность принцессе Афине или вернувшиеся к таковой после оздоровительного пинка. Анна и правда получила официальную вольную, всё движимое и недвижимое имущество предыдущей владелицы лупанария, имперское гражданство, а главное — едва ли не абсолютную защиту. С одной стороны её теперь прикрывала гильдия Фортос, на которую она официально работала, числясь управляющей, с другой — негласное покровительство РФ мигом отвадило любые загребущие ручки, тянущиеся к аппетитному куску. Городская стража, ещё вчера смотревшая на неё как на пустое место, нынче звала «сирой» и говорила исключительно уважительным тоном. Анна в долгу не оставалась и с местными правоохранительными органами тоже вела себя уважительно и законопослушно.

Быть вежливым может быть довольно выгодно, при этом вежливость не стоит денег.

Выводы из ошибок предыдущей владелицы она сделала — Офелия умудрилась разом влезть в сильную зависимость от местного криминала, крепко насолить страже и не имела запасного плана на случай исчезновения своих высоких покровителей.

Так себе стратегия.

Анна же старалась лавировать и ни с кем не ссориться, аккуратно прикормив и крупную местную банду, и городскую стражу. Но не путём подкладывания своих девочек — такую репутацию Анна зарабатывать не собиралась. Зато создавала себе репутацию той, которая умеет доставать редкие и ценные вещи — при регулярных контактах с федералами это было не так сложно.

К тому же девушка отнюдь не планировала до конца жизни заведовать борделем где-то на краю местного света. Присоединение к Фортосам открывало новые перспективы — совершенно легальный, уважаемый и прибыльный бизнес. Гильдия начала потихоньку торговать с Россией, отправляя разные продукты питания, а сама гребла довольно банальную соль, простенькие инструменты, ткани и пряности, но объёмы и перспективы пока что представляла всё-таки слабо. Однако Анна видела перспективы в тех областях, куда обе стороны пока просто не совались или просто не думали. Та же косметика, например. Копеечный оборот в перспективе, копеечная стоимость на Земле, но бешеный спрос в этом мире, способный сделать посредника богачом.

Тем более, что складывать два и два девушка умела, так что уже сообразила — если РФ столь активно начала контактировать с Новым Римом, то закрытия прохода опасаться не стоило. А значит, либо есть железные факты в его стабильности, либо… есть возможность открывать проходы где-то ещё. В Сибири там или на Урале. Что это означает в перспективе? А означает это потерю Фортосами монополии на земные товары. А значит, следовало ковать железо, пока оно было горячо… Ну и заодно присматриваться к сире Мерцеле. Как получше к ней подкатить с такими намёками, и какую выгоду с этого заиметь Анна ещё не решила… На жизнь она, конечно, уже не жаловалась: у неё нынче имелась и личная швея, и личная парикмахерша и пара служанок — не слишком симпатичных, зато работящих и хозяйственных.

Ну так, не борделем единым, как говорится.

К собственному удивлению, Анне новая работа пришлась вполне по душе и отнюдь не в силу какой-то там эфемерной романтики. Просто реальная шпионская деятельность оказалась куда прозаичнее — требовалась в первую очередь большая агентурная сеть. Умения прикидываться дурочкой, строить глазки и трепать языком для этого были очень полезны. К тому же тут была такая ситуацию, которую нельзя было решить банальными подкупами — денег всё-таки не хватало. Не вообще, а конкретно местных, которые нельзя было отследить и которые не наводили бы на след федералов.

Что новоримские монеты защищены какой-то магией секретом ни для кого не было. А простейших детекторов фальшивок, обычно выглядящих как простенькие пресс-папье из малахита — было навалом. Так что местную валюту приходилось добывать иными способами… Поначалу.

Потому как вскоре нашлась на удивление простая и едва ли не издевательская замена денег. Когда Анне в очередной раз передали некоторое количество товаров для оперативных нужд, она поначалу заподозрила дурную штуку, ибо вместо денег ей выдали… пакет с пакетами.

Ну, если точнее, то пакет с пакетиками приправ из лапши быстрого приготовления.

Как оказалось, в ходе стихийных бартерных сделок между новоримлянами и россиянами, имперцы весьма высоко оценили порционные дозы специй. Небольшой размер, высокий номинал, удивительная по меркам местных точность фасовки и герметичная упаковка, в большинстве случаев уберегающая от подделок.

Русские солдаты тоже находили такую «валюту» весьма удобной — официальные расчёты на базе проходили безналично, рублей на руках было немного, да и имперцы на них смотрели довольно косо, хотя сам принцип бумажных денег им оказался знаком. Ну и пакетик с острой приправой от «доширака» — это вам не золотой имперский статер, весом 8,5 граммов и профилем Императора Клавдия на аверсе, и не двадцатиграммовый серебряный денарий, являющийся официальной валютой Неорима. За дивную смесь перца красного, перца чёрного, соли и самого вкусного — глутамата натрия — даже бдительные особисты Китежа привлечь не могли. Боец всегда мог сослаться на то, что пакетик осталось после употребления в полевых условиях неуставного индивидуального рациона питания типа бич-пакет и будет употреблён позже…

— Госпожа Амели?..

В дверь личного кабинета Анны постучались.

— Да, входи! — Козинцева отвлеклась от размышлений и вновь помассировала виски.

Внутрь осторожно вошла светловолосая девушка, что называется, пышных форм, в полупрозрачной накидке.

— Что такое, Назия?

— Там… нобиль, который сегодня вечером к нам зашёл… — блондинка отчего-то замялась. — Это самое…

— Говори, не бойся, — подбодрила её Анна.

— Ну… вы ж сказали, если я что такое-эдакое услышу… Так вот он выпил изрядно и болтать начал… — девушка зябко поёжилась. — Всякое.

— Что именно он начал болтать? — терпеливо продолжила Козинцева.

— В общем… Про хаоситов он болтал, — выпалила Назия.

— И всё? — слегка разочаровано протянула Анна.

— Вы, госпожа, не с севера просто, — покачала головой Назия. — А у нас Детьми хаоса даже детей не пугают, а то дите и заикой может остаться. Убийцы это, госпожа. Страшные и жестокие.

— Хм… Ну, допустим… А что ещё он болтал?

— Да там не разобрать было — напился он сильно… Но он на уорге болтал, на сером наречии.

— У нас уже были северяне — что тут удивительного?

— Так он же и на уореша не похож, и ромеем назвался. А серое наречие — это ж с дальнего севера, даже я его плохо разбираю.

— Тааак… — протянула Козинцева. Информация не бог весть какая, но гэбэшников могла и заинтересовать — всё интереснее, чем перечислять, кто из местных шишек заходит. — Нобиля того хорошо запомнила? Опиши.

— Лет сорока с чем-то, серые глаза, прямой нос, — послушно начала перечислять Назия. Одно из первых, что потребовала от девушек Анна — подмечать мелочи и уметь описать словами кого и что угодно. Оказалось, что и от просмотренных когда-то фильмов про шпионов бывает толк. — Ожог на… да, на левой щеке…

Козинцева всё старательно записала, выдвинула ящик письменного стола, достала пару монет и протянула Назие. Не за работу, а за старание и добросовестность — могла же и просто промолчать…

— Молодец, можешь завтра взять выходной и что-нибудь прикупить себе. А пока — ступай и отдыхай.

— Спасибо, госпожа, — девушка почтительно поклонилась и вышла из кабинета.

Анна ещё раз пробежала глазами короткий отчёт, задумчиво побарабанила наманикюренными ногтями по столешнице и решила, что на будущее стоит поговорить с «защитой» об установке хоть каких-нибудь видеокамер — писать словесные портреты ей совсем не нравилось.