Глава одиннадцатая
Как запудрить куриный мозг? Это непросто, но…

– А где ж-же мы будем искать Небесную Курицу? – Ша Сэнь выгнул голову и посмотрел на Сунь Укуна.

– Не знаю, демон-рыба, – задумчиво отозвался Царь Обезьян. – Но вон там, на бедном безжизненном поле, трудится крестьянин с мотыгой. Давайте же милостиво дадим этому человеку шанс передохнуть, а заодно спросим, не знает ли он, где найти Небесную Курицу.

– Да чё он знает?! – возмутился Гаврюша. – Он скоро носом в землю врастёт, как морковка! У кого-нибудь другого спросить надо!

– Надо, мастер Гав Рил, надо! – от души расхохотался Сунь Укун, с ногами впрыгивая на спину их ездового чудовища и выпрямляясь в полный рост. – Однако где же ты видишь кого-нибудь другого, великий Дух Дома?!

– Чё ты орёшь? – мрачно спросил Гаврюша. – Сам вижу, что никого нет.

– Нет! Вот именно, что никого нет, хи-хи-хи! Поэтому спрашивать мы будем у этого бедного крестьянина! – Он перекувыркнулся, подпрыгнул, уцепившись за тонкую ветку дерева, а потом опять приземлился на мохнатую спину коня, сделав тройное сальто в воздухе.

– Ты не мож-жеш-шь не прыгать по моей спине? – недовольно прошипел Ша Сэнь.

– Не могу, ушастый демон! – Царь Обезьян с визгом бросился вперёд и вцепился длинными когтями в другое ухо Ша Сэня. – Конечно, не могу! А знаешь почему?!

– Поч-чему? – пискнул Ша Сэнь, припав к земле.

– Потому, что я Сунь Укун!!! – заорал Царь Обезьян, подпрыгивая.

– Энто… Прекрасный Сунь Укун, – Гаврюша постучал пальцем по его пояснице, – на нас тот самый крестьянин смотрит. Он уже бросил мотыгу. Надо бы спросить у него про Небесную Курицу, пока он не убежал, испугавшись грозного тебя.

– А, да, – опомнился Сунь Укун и, отпустив ухо чудовища, обратился к крестьянину: – Здравствуй, крестьянин!

– Здравствуйте, демоны, – уважительно ответил старый китаец с жиденькой белой бородой и коричневым лицом.

– Знаешь ли ты, где нам найти Небесную Курицу? – спросил Царь Обезьян.

– Знаю, – ответил старый крестьянин.

– И где же?! – после непродолжительного молчания раздражённо задал новый вопрос Сунь Укун.

– Там… – Крестьянин махнул рукой в сторону горизонта. – Когда закончатся нищие крестьянские поля и начнётся Зачарованный лес, на его опушке вы найдёте Небесную Курицу. С вечерней зарёй, как выпадет на сочную траву роса, она сбросит с неба свои яйца и придёт их проведать.

– Спасибо тебе, добрый крестьянин. За то, что ты помог нам, вот это белое мохнатое чудовище не съест тебя. Прощай!

– Прощайте, демоны. – Крестьянин поклонился и, спокойно отвернувшись, снова взялся за мотыгу.

– А теперь ускоримся, мохнатый скакун! – обратился Царь Обезьян к Ша Сэню, лягнув его пятками под рёбра. – До Зачарованного леса ещё далеко, а я уже жутко голоден.

Ша Сэнь послушно разогнался, переходя с рыси в галоп и подпрыгивая на каждой кочке.

Егорка ойкал, айкал, взвизгивал, верещал, стараясь не выпустить густую белую шерсть из пальцев, но пару раз домовой ловил его за шиворот, потому что он то и дело соскальзывал с тощей спины чудовища на поворотах. Когда вдали показался Зачарованный лес, белый демон перешёл на размеренный шаг, чтобы его пассажиры смогли чуточку отдышаться.

– Гаврюша, а почему этот лес называется Зачарованным?

– А энто ты у Прекрасного Сунь Укуна спроси, он тут лучше меня всё знает.

– Уважаемый дяденька Сунь Укун! – вежливо обратился мальчик к Царю Обезьян, сидящему впереди, но тот даже не повернул головы.

– Прекрасный… – шёпотом напомнил Гаврюша.

– Прекрасный дяденька Сунь Укун! – поправился Егор и, дождавшись, когда тот слегка повернёт голову, продолжил: – Почему этот лес называют Зачарованным?

– Это же элементарно, ученик. – Царь Обезьян говорил тихо, чтобы к нему приходилось прислушиваться. – Потому, что в этом лесу живут демоны. Днём они прячутся в тени, отбрасываемой тонкими стволами деревьев и ветвистыми кронами, словно шатёр закрывающими их от солнечного света. Звуки и сияние дня делают их слабыми и неспособными проявить свою мощь. Но на закате золотое солнце сгорает в пламени собственного величия, и наступает их время – мрачное время тьмы и тех, кто живёт во тьме. Только ночью, под холодным фарфоровым светом луны можно увидеть, как движутся едва заметные тени, как блестят их спины, как свиваются в кольца их тела. В такие минуты даже цикады замолкают, чтобы услышать, как шепчется тьма…

– А! Это как когда на прошлой неделе Гаврюша тараканов ночью на совещание позвал, а Глаша вставала воды попить и испугалась, потому что они бегали и под ногами хрустели? – уточнил Егорка.

– Тараканов? – Сунь Укун изумлённо оглянулся, посмотрев на домового. – Твой ученик сравнил великих древних демонов Поднебесной с тараканами?!

– Ну я только хотел сказать, что они такие же противные и от них тоже ничего хорошего, вред один, – попытался оправдаться мальчик.

Сунь Укун одарил его долгим взглядом жёлтых глаз, а потом демонстративно отвернулся. Разговор закончен.

– Вот дать бы тебе подзатыльник, Егорка! – пробурчал Гаврюша, спрыгивая со спины белого чудовища.

– За что?!

– Ты обидел Сунь Укуна!

– Чем?! – Егор аккуратно спрыгнул в высокую траву, сощурившись от яркого солнца, которое уже клонилось к горизонту.

– Тараканами своими! Запомни, Егорка Красивый, нельзя неуважительно относиться к традициям других народов! Ну вот, допустим, хочет Царь Обезьян страху нагнать, так ты и подыграй ему! А ты вали отседова, – обратился он к Ша Сэню, одобрительно похлопав его по загривку, как крестьянскую лошадку. – Попасись, травки пожуй, или чем ты там обычно лакомишься.

– Маленькими мальч-чиками, – облизнулось чудовище, но послушно отошло в сторонку и свернулось калачиком.

– Этот Ша Сэнь всё время хочет меня съесть, – пожаловался Егорка домовому.

– Ага, я заметил. Да только Сунь Укун не разрешает ему это сделать. Поэтому ссориться с Царём Обезьян не стоит. – Гаврюша посмотрел, как Мудрец Равный Небу выходит из леса с охапкой хвороста, и прошептал: – Хотя некоторые ихние китайские демоны и правда на тараканов похожи.

Царь Обезьян сидел у костра в позе лотоса, подставив лицо закатному солнцу. Егорка бродил по поляне и рассматривал травинки. Ша Сэнь, снова ставший прекрасным юношей с рыбьей чешуёй, спрятался в тень, опасаясь за свою белую кожу. Гаврюша видел, как он ловит в лесу мелких насекомых и ест их с хрустом и причмокиванием. Брр…

Домовой меж тем подошёл к Сунь Укуну.

– Не сердился бы ты на Егорку, Прекрасный Сунь Укун, – сказал он, присаживаясь рядом на полено у кострища.

– О нет, мастер Гав Рил, я не сержусь на твоего ученика. Но он должен понять, что совершил ошибку. Уважение, вот основа основ. Уважение как хорошего, так и плохого, как великого, так и низкого. Как жаль, что молодое поколение забывает об этом. Отказываясь от уважения, человечество клонится к закату, как это солнце…

– Истинно так, мудрейший Сунь Укун, – согласно закивал Гаврюша. – Эх, ну чего, где энта курица? Пойду погляжу, нет ли ещё росы…

Домовой спрыгнул с полена и, раздвигая руками высокую траву, пошёл бродить по поляне.

– Цыпа-цыпа-цыпа! – приговаривал он, озираясь по сторонам.

Царь Обезьян оглянулся, покачал головой и весело хихикнул.

– Прекрасный Царь Обезьян… – Вдруг рядом оказался Егорка, осторожно присаживаясь на краешек полена.

– Чего тебе? – беззлобно спросил Сунь Укун, подпрыгнув от неожиданности.

– Прости меня, я не хотел тебя рассердить.

– Хи-хи-хи! – тонко рассмеялся Сунь Укун, оскалив белые зубы. – Ты не рассердил меня, Егор Ка, потому что, если бы это было так, ты бы горько пожалел об этом и не увидел, как роса увлажнит эту траву и небо почернеет, проводив заснувшее солнце. Знаешь почему?

– Потому, что ты Сунь Укун, – кивнул Егор.

– Да! – радостно согласилась обезьяна. – Я Сунь Укун! Мне нравится твой ответ! И нравится, что ты извинился. Хочешь банан?

– Нет, спасибо. Бабушка ругается, когда я ем фрукты перед ужином.

– Твоя бабушка мудрая женщина, – кивнул Сунь Укун, достал из кармана банан, быстро очистил его и съел сам.

– Зря отказался, Егорка, банан энто полезный фрукт! Когда ещё ужинать будем. – Гаврюша снова зашелестел травой, пытаясь найти Небесную Курицу. – Цыпа-цыпа-цыпа!

– Не так он её зовёт, хи-хи-хи! – снова тихо засмеялся Царь Обезьян.

– А как надо?

– Никак, – равнодушно пожал плечами Сунь Укун. – Зачем её звать, когда она уже здесь.

– Здесь? Где? – Егор озадаченно завертелся по сторонам.

– Ква-ква, – вдруг раздалось у костра, и мальчик увидел в траве большую лягушку.

– Здравствуй, Небесная Курица, – коротко кивнул Сунь Укун.

– Но это же лягушка! – возразил Егорка.

– Вы никогда не поймёте нашу страну… – вздохнул Царь Обезьян.

– Ква, – согласно отозвалась лягушка.

– Небесная Курица! – Царь Обезьян подпрыгнул, опустился на одно колено рядом с лягушкой и поклонился.

– Ква? – спросила лягушка и, подумав, прыгнула к нему на руки.

Сунь Укун выпрямился и побрел по высокой траве, качая лягушку в руках.

– Чё эт он? – Гаврюша озадаченно высунул нос из травы и посмотрел на Егора.

– Да вот, пошёл куда-то с Небесной Курицей!

– Чё?! Так энто чё, лягушка, что ль?! Мы чё, всё это время лягушку искали?! От же китайцы! И как их разобрать, а?!

Мальчик пожал плечами.

– А зач-чем нас разбирать? – Внезапно у костра выросла тень, и в следующее мгновение к огню шагнул Ша Сэнь. – Мы оч-чень древняя культура, нас надо изуч-чать, любить и кормить! Запомни это, мальч-чик…

– Гаврюша, он опять хочет меня съесть?

– Так! Пошли-ка послушаем, о чём там Царь Обезьян с лягушкой квакает. А ты, рыбина противная, вона кузнечиками чавкай! А на ребёнка облизываться не смей, не то как дам по зубам – до луны будешь лететь, пыхтеть и радоваться!

Гаврюша схватил Егора за руку и быстро потащил его за собой. В густеющих сумерках Сунь Укун о чём-то шептался с квакающей в его ладонях лягушкой, а потом опустил её в траву.

– Ну чё? – спросил домовой.

– Она не согласна, – спокойно ответил Царь Обезьян, выпрямляясь во весь рост. – Будет дождь. Игры не состоятся.

– Чего это? Как это? Я против!

– На всё воля небес, – философски возразил Сунь Укун, смиренно сложив руки на груди. – Будда учит нас смирению. Смирение – лучший помощник на пути к просветлению.

– Не! Прекрасный Царь Обезьян, не пойдёт так! Где энта ваша курица бородавчатая?!

Гаврюша нырнул носом в высокую траву, всё ещё крепко держа Егора за руку.

– Ква. – Лягушка сидела совсем рядом, так что мальчик чуть не кувыркнулся о неё.

– Уважаемая Небесная Курица, чё ты как энта? Трудно отменить дождь? Столько сказочных героев со всего мира съехались, чтобы в Китайской олимпиаде поучаствовать, а ты тут сырость развела…

– Ква, – равнодушно ответила лягушка.

– Ясно. Вот ведь несговорчивые амфибии пошли… – расстроился Гаврюша. – У нас-то на родине лягушки потолковей будут. И ковёр звёздами вышить могут, и хлеб испечь, и стрелы лапками своими ловят. А самое главное – в полночь они в прекрасных царевен превращаются. А ваша курица что? Только квакать и может.

– Ква, – отозвалась лягушка из травы.

– Жаба ты после этого…

– А давайте ей песенку споём? – внезапно предложил Егор.

– А что ж? – задумался домовой. – Давай-ка и споём. Хуже-то не будет, хуже некуда уже, такое мероприятие пропадает, важное да секретное…

– В траве… – начал было Егорка, но Гаврюша остановил его:

– Не-не, так нельзя, нас потом родственники писателя Носова засудят. Давай по-другому, по-китайски споём.

Он помолчал с минуту, задумчиво почесал бороду, а потом запел:

– Какой же я круто-ой! – в рифму, но не в тему подхватил Сунь Укун, который вообще не мог долго молчать.

– Такой вот геноци-ид, – в тему, но не в рифму вновь проявил себя неугомонный Царь Обезьян.

Гаврюша с Егором страдальчески вздохнули, но продолжили:

– А что такое «геноцид»? – тихо спросил Егор, подёргав за рукав домового.

– Потом объясню, – шепнул Гаврюша, явно не желая отвлекаться от важной миссии по задабриванию китайской лягушки.

– Ква, – похлопав в ладоши передними лапками, улыбнулась она.

– Благодарим тебя, Небесная Курица. – Сунь Укун слегка склонил голову, уважительно сложив руки на груди, а потом повернулся к Гаврюше: – Ваша легкомысленная песенка помогла, она согласилась.

– И как он это понял? – удивился мальчик. – По особому кваканью?

– Потому что я – Сунь Укун! – Царь Обезьян задрал подбородок и упрыгал к костру.

– Ну, пошли и мы за ним, Егорка Красивый, – сказал Гаврюша. – Посиделки у костра – штука хорошая, иногда столько важного узнаешь да полезного…

Он опять взял мальчика за руку и повёл к костру. Сунь Укун задумчиво смотрел в темноту ночи, жаря банан, нанизанный на палочку по типу шашлыка. Ша Сэнь вылавливал из травы насекомых и аппетитно хрустел их твёрдыми панцирями.

– Тьфу ты, морда рыбья… – проворчал Гаврюша.

– Мож-жет, и рыбья, з-зато я з-знаю, как вам домой воз-звращ-щаться отсюда коротким путём… – равнодушно ответил демон. – Пош-шли, покаж-жу.

– Не ходи, Гаврюша! Он же тебя съест! – вскочил с места Егор.

– Пусть только попробует, я ему такое-е устрою! – Домовой уверенно хмыкнул и пошёл за бледным юношей.

– Всё равно я боюсь за тебя…

– Не переживай за учителя, Егор Ка, – спокойно сказал Сунь Укун, переворачивая над огнём палочку с бананом. – Ша Сэнь ничего ему не сделает. Будешь банан, мальчик?

– Спасибо, – поблагодарил Егорка, чувствуя, что перекусить всё-таки пора. – Скажи, Прекрасный Сунь Укун, а почему ты носишь на голове эту золотую корону?

– Это не корона, – зевнул Сунь Укун, вручая Егору жареный банан на палочке. – Это волшебный обруч, подарок великой богини Гуаньинь.

– Богиня сделала тебе такой подарок?

– Не мне… Одному монаху. А он надел этот обруч на мою голову, чтобы усмирить мой нрав.

– Я ничего не понял… – честно признался мальчик, доедая банан. – Спрошу потом у Гаврюши. Но этот обруч очень красивый. Вот бы и моей сестре такой, она любит украшения…

– Забирай, если сможешь снять!

– Правда можно? – Глаза Егора расширились от удивления.

– Можно-можно! Попробуй сними!

– А как же твой нрав? Ты сказал, Прекрасный Сунь Укун, что обруч должен усмирять твой нрав. Твой нрав уже усмирён?

– Мальчик! Я безобиднее овечки! Снимай уже!

Егор вздохнул и с сомнением посмотрел в сторону леса. Но Гаврюши не было видно. Он подошёл к Царю Обезьян, аккуратно взялся руками за тонкий обруч, чуть потянул вверх и…

– Ты снял его?! – Изумлённый Сунь Укун не мог поверить своим глазам. – Ты снял обруч великой Гуаньинь?! Хи-хи! Хи-хи-хи! Свобода-а-а!

Он перекувыркнулся в воздухе и снова сел у костра, замерев как статуя. А потом вскочил, обежал вокруг и опять сел на место, радостно потирая руки.

– А как он работает? – спросил Егор, вертя в руках волшебное украшение.

– Легко! Хи-хи-хи! – счастливо засмеялся Царь Обезьян. – Надеваешь его на голову сестры и читаешь сутры Будды, чтобы она была хорошей и не обижала тебя.

– Ух ты! Классно! – восхитился Егорка. – Но я не знаю сутры Будды. Что же делать?

– Не знает сутр? Не знает. И я не знаю. Не знаю, что тебе делать. Хи-хи-хи. – Сунь Укун улыбался и швырял сырые бананы в костёр. – А попробуй спеть ей какую-нибудь песенку. Если с лягушкой сработало, то и с твоей сестрой получится.

– Надо спросить у Гаврюши, – задумчиво пробормотал Егор.

– Да только спрячь! Под рубашку спрячь обруч! И не потеряй! Ценная вещь! – прошептал Сунь Укун, помогая мальчику засунуть обруч за пазуху, под пижаму. – Как вернёшься домой, так и спросишь у своего наставника. Хи-хи! Хи-хи-хи!

– Всё, Егорка, пошли! – Внезапно из ближайших лесных кустов вышел домовой. – Показал мне рыбий демон вход. Домой пойдём А ты чё сжался-то? Замёрз, что ль? Ну, пошли-пошли, тебе уже спать пора. До свидания, Прекрасный Царь Обезьян!

– Спокойной ночи, Сунь Укун, – вежливо попрощался Егор, оглянувшись.

– Иди-иди, мальчик в кимоно, спокойной ночи, до свидания, хи-хи-хи, – ответил Царь Обезьян. – Спасибо тебе… – добавил он шёпотом, и его глаза загорелись красным.