Глава 32

— Пять минут! Динис! Мне нужно пять минут!

— Будет! — он сорвал с себя тлеющий плащ. — Бойцы сержанта Пилита со мной направо! Сержант Ридок — налево! Мага все слышали? Умрите — но десять минут мы ему должны обеспечить! Рассыпаться цепью, подыскать укрытия, на месте не оставаться! Второго попадания амулеты без мага не выдержат! Двигайтесь, если...

Крики Диниса дальше я не слышал, отключив усилием воли все внешние раздражители. Я не видел, как занявшие оборону бойцы пропустили за спины отступающий арьергард, как они принялись разряжать метатели во врага, после каждого выстрела пускаясь наперегонки со смертью, но выигрывая так нужное мне время. Не видел, как уцелевшие бойцы арьергарда ссыпались с обрывчика ко мне и остановились, сбивая тесный строй передо мной, готовясь задержать телами вражеское заклинание — умереть, но дать мне шанс победить. Я ничего не видел, весь уйдя в мир магических плетений, одновременно воплощая в реальном мире целых две средних Печати. На ходу, за секунды, растянувшиеся для меня в наполненную почти непосильной работой вечность, я перестраивал строгие выверенные линии заготовленных в посохе Печатей, дополняя их рунные надписи так, чтобы из сухих, академических схем они превратились в работающие здесь и сейчас конструкции. Знать бы заранее — на чем споткнешься.

Когда я открыл глаза, то впереди, на своеобразной ступеньке, возникшей из-за рельефа, царил во всем своём ужасе филиал демонических миров худших из темных Демиургов. Плавящийся снег, перемешанный с когда-то мерзлой землей, кружащийся в клубах пара пепел сгоревших кустов, раскаленные, расколотые невидимыми ударами валуны и многоголосый крик-стон над всем этим кошмаром. Но я сумел сделать главное. Здесь, в низине, вне пределов видимости Магистра, я вместил в четыре минуты работу целого часа по изменению и сливанию в одно целое двух Печатей, вложенных в мой посох.

— Назад! Все назад! В круг Печатей! — заорал я, срывая голос. И снова закрыл глаза.

Во мне сейчас почти не осталось энергии, все оставшиеся крохи я слил в два созданных мной Начертаний. Как показали предыдущие пятнадцать минут — в прямом поединке силы и умений мне ничего не светит. Как маг враг превосходит меня на порядок. Я потратил всю оставшуюся ману на запитывание внешней части моих Печатей, отвечающих за щиты. Это бывшая средняя печать Защиты меня, теперь растянутая на весь отряд. На отражение первых ударов хватит. Начертание Печатей, конечно, требует времени, зато какой рычаг они дают даже слабому!

Товарищи выиграли мне эти пять минут своими жизнями, теперь моя очередь их прикрыть и выиграть время, теперь уже для их победы. В течение ближайших минут примитивные, разогнанные так, что едва держатся, малые печати Силы будут заливать злой энергией все линии своих средних братьев. И в эти мгновения в голой мощи, направленной на защиту нашего отряда и восстановление амулетов, я могу потягаться с темным магом. А сейчас, я должен связать боем врага. Мои заклинания ему не опасны, а потому мне нужно еще раз прыгнуть выше головы. В бою сделать то, к чему решался только прикоснуться на тренировках. На моей стороне то, что у меня есть Средоточие, которое забросит меня на ступень выше моих способностей. Против меня то, что уже нет маны. А значит, придется рисковать еще больше, предлагая то, что есть у меня кроме нее. Пора!

Я привычным движением уронил ладонь на навершие посоха. Но теперь потянулся гораздо дальше обычного в глубину Средоточия. Еще, туда, где тяжесть, еще глубже, еще. Вызываю! Вызываю! Приди на помощь, моя стихия! Чувствую, как исчезает вдали боль обожженного плеча, хриплый вздох измученного тела, странная пустота, возникающая в потратившем всю ману маге. Но взамен ощущая странное спокойствие и неодолимую мощь. Медленное, ощутимое лишь в веках движение-дыхание странной жизни и быструю дрожь-тягу к чему-то далекому. Растворяясь в нахлынувшем безразличие и желании покоя, я все же сумел зацепиться за смутное воспоминание. Я... Я? Я кто?

— Я — маг! — раздался неуверенный голос. Мой голос?

— Нет, нет — зашептал вокруг и внутри меня какой-то другой, какой-то странный гулкий голос. — Ты лишь частица тверди, камень скал, блеск руды, кусок породы.

— Нет! Я — маг! — перебил уже уверенно, немного приходя в себя.

— Ты всего лишь проснувшаяся малая частица большого. Вернись ко мне и спи, спи.

— Нет! Я — маг! — закричал я, заглушая чужой голос. — Я вспомнил все!

Но ответа уже не услышал. Что это было? Бред разума, впервые так сильно нырнувшего в глубину доступной ему стихии? Или что-то большее и реальное? Кто знает, как ощущают стихии Повелители? Я окончательно отделил себя от Земли и нашел свое тело, замершее в середине Печати. Здесь, его созданные больше по вдохновению, чем по расчету, но все же четкие и выверенные до последней черточки линии приобрели неожиданный объем и цвет, играя передо мной переливами невыразимо прекрасной ажурной конструкции. Я перевел взгляд на крошечный кусочек исковерканной Земли, где мой враг обрушил всю убийственную мощь своих заклинаний на бойцов отряда. Миг и я создал себе из земли и камней новое тело, прикрывая собой еле тлеющую искорку жизни от потока тонких, но невероятно прочных ледяных игл. Они глубоко вошли в мою грудь, еще не успевшую покрыться толстым слоем камня, и причинили неожиданно сильную боль.

Я обиженно взревел и с силой взмахнул рукой, отпуская в полет часть себя — небольшой валун. К сожалению, не прицельно, а просто в сторону темного мага. Он снова укрылся маскировочным заклинанием! Ну, уж нет! Сделал большой шаг, наступая на светящиеся малиновым обломки камней и вбирая их в себя. Взмах и они отправляются в полет с обеих рук по широкой дуге. Вот он! Воздух в одном месте странно заколебался, как марево над раскалёнными предметами в жару. Я шагнул к следующей груде камней, одновременно пытаясь комом земли сбить шар какого-то заклинания, летящего в меня. Неудачно. Оно даже не заметило помехи и врезалось мне в бок, расплескиваясь по нему, как будто внезапно обрело реальность и стало состоять из воды. И мгновенно пришла боль. Чудовищная боль, заставившая мир на время померкнуть, а разум снова помутиться.

А затем я услышал гул щитов, не пускающих жадное пламя к моему главному, хрупкому телу. Забыв обо всем, я рванулся к этому жалкому человечишке, сделавшему мне так больно. Растворив валуны в теле, я покрыл себя коркой гранита и, ощущая, как вражеское заклинание продолжает разъедать мое тело под броней, огромными шагами бросился к магу. Больше его жалкие заклинания не смогли причинить мне-большому вреда — безвредно разбивались шипы земли и льда, шары огня, голубые полупрозрачные лезвия, непонятные сферы и лучи. На последних шагах я почувствовал, что воздух стал густой, а страшный холод стал сковывать моё могучее тело, покрывая броню сетью трещин. Шаг, другой и я почувствовал, что камень суставов не выдержал — рассыпаясь щебнем. Но это уже было не важно, я даже не почувствовал боли — и всей массой своего тела обрушился на ненавистного врага. Теряя сознание, с детской обидой подумал — не убил.

С этой мыслью я и очнулся. Не убил эту темную тварь! Но, сам то я живой? Живой. Хотя тела не чувствую совсем, но я точно в своем настоящем теле и лежу, похоже, в повозке. Значит, мы победили? Собрав крохи сил, я приподнял голову и увидел спину сидящего рядом бойца.

— Боец, — позвал я. Снятый доспех и сменившие его бинты не позволяли понять кто передо мной. Дождавшись, когда тот быстро, но явно оберегая раны, повернётся, я продолжил, пытаясь вспомнить, кто же он. — Старшего позови.

— Тонму старший лейтенант! Лэр очнулся! — решил тот поставленную задачу простейшим способом.

— Ну, ты и горазд кричать, — отрешённо заметил я, наконец, выловив в мешанине своих воспоминаний его имя. — Карилис, а что же мне воздуха не хватает?

— Тонму лейтенат, — замялся солдат. — Давайте вы с тонму старшим лейтенантом поговорите?

— Тогда хоть положи меня повыше, сам на себя гляну, и воды дай, — предложил я ему другой выход, разгоняя усилием воли безразличие, охватывающее меня.

— Конечно, конечно, лэр-лейтенант, — засуетился тот, отдавая мне фляжку.

— У меня что, позвоночник сломан? Ничего не чувствую.

Для порядка поинтересовался я у солдата, не особо и переживая по этому поводу. Странное безразличие, если задуматься.

— Нет, слава Демиургу, хоть это у тебя цело, — успокоил меня подоспевший на крик Динис.

— Охренеть.

Я оценил количество бинтов на себе и целых два артефакта Второй шанс на своей груди. Понятно почему я ничего не чувствую — фибулы заблокировали все, что можно. Если меня еще и зельями напоили, то можно резать и ничего не почувствую. Хорошо хоть безразличие отпускает и в голове мешанина воспоминаний я-маг и я-голем понемногу упорядочивается.

— И что со мной случилось?

— А ты помнишь, что произошло? — осторожно поинтересовался Динис?

— Да, — поморщился я, неприятно вспоминать свои ошибки и поражения.

— Значит, помнишь заклинания, что кидал темный Магистр в твоего голема? — так же осторожно продолжил Динис.

— Все отразилось на мне? — понял и ужаснулся я.

— Похоже на то, — кивнул Динис. — В груди несколько сквозных дыр, к счастью, тонких и справа.

— Почему, к счастью? — не понял я его радости.

— Дырки не в сердце и легкое сдуться не успело, пока подмога не подоспела. Слева же будто кислотой плеснули, до костей...

— Это и было какое-то кислотное заклинание. Соединение Воздуха, Воды и Земли, — теперь пояснил я Динису.

— Ожоги и рублено-колотые раны, сломанную пару ребер не считаем, как мелочи, — помолчал он и продолжил. — Самое хреновое и непонятное с локтями и коленями. Такое ощущение, что они у тебя раздроблены.

— Он заклинанием холода ударил и сил не пожалел на него. Камень голема стал хрупкий, а я двигался, вот и результат, — объяснил я встревоженно смотрящему на меня интенданту. — Хорошо ещё, что тело проморозиться не успело.

— А какого пророка били голема, а у тебя раны?

— Скажи, как убили Магистра, — отмахнулся я.

— Взяли в стрелы, в Секиры амулетов. Голем как в него врезался, то проломил сначала щит, а затем уже ударил его самого. Голем в одну сторону, он в другую. Голем кучей земли расплылся, а он встал и шатается. Я уже понял, что все идет не по плану. Договаривались ведь о другом, а тут голем не внимание мага забирает и щиты его снимает, а в рукопашку пошел. Рисунки разгорелись, лучники свои Разгонники перезарядили, десятники браслеты с заклинанием и мы залп дружно положили — его Доспех, или как там защита называется, и сдох. Мы с Бисто его мечами в клочья!

— Погибло сколько?

— Семеро. Еще девятнадцать тяжелых. Нацепили на всех по два амулета, влили все зелья и просим Демиурга о милости к бойцам. В этой повозке самые тяжелые. С тобой пять.

— Ясно, — я скрипнул зубами.

— Теперь объясняйся, что случилось, — требовательно сказал Динис.

— Големы — это уровень мастера, мне до него ещё год шагать. Артефакт в посохе, конечно, может временно поднять меня на его уровень, но, кроме силы, нужен опыт и умение. Я не справился и не смог разделить себя и голема. И, вообще, я по правилам его вызвать не мог — у меня столько маны не было. У меня ее вообще не было. Не с Печатей же хлебать. Пришлось тратить свою жизненную энергию. Раны появились бы в любом случае но таких я не ожидал.

— Значит, правильно я у тебя посох выдрал из руки, а то мог бы и в песок рассыпаться, как голем.

Я ничего не ответил Динису, внезапно накатила слабость. И тот ушел, попытавшись приободрить напоследок.

— Все могло быть гораздо хуже, не раскисай, Аор.

После его ухода я погрузился в полузабытье-полусон, заново переживая сегодняшний день. А ведь как хорошо все шло! Подмогу, конечно, не прислали, ну да после письма-объяснения Владыки, никто на него всерьез не рассчитывал. Хотя и надеялись. Вместо усиления с обычным армейским курьером прибыла целая кипа рекомендаций по организации патрулирования за именем Владыки из Райта. Бред полный. Радовало только то, что Ретрошеном нам заниматься не было нужды. Всю территорию Ритошского луча легат поделил на зоны, которые прочесывали линейные части, перемалывая всех темных. Среди всех пустых бумаг нашелся и пакет от легата. Он писал, что выделить усиление нашей крепости не в силах. Что связан по рукам и ногам, и чтобы мы действовали по своему усмотрению и надеялись только на себя.

Мы так и делали. И не в пустую. За эти одиннадцать выходов все бойцы хотя бы по три раза в них побывали и набрались бесценного опыта. Все это время мы, офицеры крепости зверствовали на тренировках, доводя солдат до изнеможения, отпаивая зельями и подвергая воздействиям целительских амулетов. Велира готовила какое-то многосоставное зелье, которое по ее уверениям ускоряло наработку рефлексов. Глядя, как Бисто сократил число своих противников в тренировочных поединках со всех пятерых учеников до трех, в этом сомневаться не приходилось. Да, у зелья оказалась пара неприятных побочных эффектов, но жизнь дороже. И пили его только добровольно. Причем все до единого бойцы. Последние выходы я даже не пользовался магией! Только страховал бойцов. Они превосходно справлялись сами. До сегодняшнего дня.

Едва свистнули стрелы наших лучников, как я почувствовал резкую пульсацию силы впереди и, криком предупреждая об опасности, выскочил на открытое место. Скинул с себя маскировку ауры, привлекая внимание прячущегося тёмного мага. Тщетно. Первый удар он нанес по лучникам. Сразу по обеим группам, запустив что-то площадное из магии воды. Я облегченно вздохнул, оценив плетение, пока оно летело. Построено по обычным правилам, непрямого действия. Такое заклинание амулеты отразят легко. Сначала я не понял, как в тех чахлых кустах, откуда прилетели заклинания, может прятаться вражеский маг. Затем в меня бросили что-то столь же простое, но уже из магии земли. И я просто накрыл все эти кусты несколькими Сферами. Жалкие прутики, торчавшие из снега, смело вместе с ним и я, наконец, увидел тёмного мага. Вот только не мертвое изломанное тело, а потерявшего маскировку Магистра в окружении сияния защитного заклинания.

В мгновение оценив опасность, я обрушил на него весь спектр своего арсенала. Тщетно, как маг он превосходил меня на голову, уничтожив все плетения, рассекая структуры в критических точках. Неопасным заклинаниям позволил сработать, лишь немного поколебав его защитный кокон. Я оценил скорость его анализа заклинаний, он оценил качество амулетов, мгновенно уничтожавших его простые заклинания. И приняли одинаковое решение — перейти к голой силе. Я швырнул в него Секиру и три Копья, заклинания, которые он не стал уничтожать в прошлый раз. Его защита снова равнодушно приняла их, не заметив даже, что я вложил в них все, что мог. Его же ход был гораздо действеннее. Он ударил сгустками огня, а следом снова что-то изощренное. Даже с первым ударом амулеты не смогли справиться полностью. Я почувствовал, как легким, слышным только мне звоном, они рассыпались пеплом и страшно закричали загоревшиеся люди. Впрочем, тот жуткий крик длился всего секунду, пока горящих солдат не настигли вторые заклинания. А потом начался кошмар.

Поняв наш уровень, дальше он развлекался. Бил только грубыми простыми заклинаниями, не пробивая до конца защиту амулетов. И гнал, гнал нас сквозь зимний лес, издевательски игнорируя все наши стрелы и заклинания. В этом безумном забеге, огрызаясь заклинаниями и подпитывая амулеты бойцов, у меня и родился дикий план с Печатями и големом. Вот только мое состояние явно указывали на допущенные ошибки. Ведь можно было поступить и немного по-другому. В то время, когда все ученики сутками пропадали в библиотеке училища, готовясь к выпускным экзаменам, мы с Динисом ра Чалом обнаружили пометки на полях книг. Видимо, они были оставлены первым выпуском и намекали о существовании закрытой секции, что совсем неудивительно для библиотеки Повелителя. А также говорили, где спрятана выжимка секретов, которые они хотят передать следующим поколениям учеников.

Мы с Динисом нашли эту тетрадь. В ней нашлось много вещей, что по-другому заставляли смотреть на множество вещей. В частности, там оказались записи о том, что не всегда энергия Печатей Силы ядовита, а энергия Источника смертельна. Были рекомендации, что если поглотить не более трети своего запаса маны из Печати Силы и потратить в течение десяти минут смешивая в заклинаниях со своей маной один к одному, то можно будет обойтись даже без госпиталя. Ведь можно было довериться тем записям. Остановиться чуть раньше. Пока еще была мана. Слить вместе Печати Атаки и Защиты и полученную ману вложить в атакующее заклинание, многократно его усилив. И шанс убить Магистра был бы неплох. Ведь можно было.