Прошел апрель, настал май. Первая декада, как всегда, «вылетела», но и дальше ничего примечательного не произошло. После двадцатого Нину ознакомили с результатом токсикологической экспертизы: разумеется, отрицательным. Только в предпоследний день мая ей объявили, что следствие по ее делу окончено и ее вызывают в суд.

— Торопятся, — заметила баба Валя. — Другие вон годами суда ждут, а тут месяц прошел, и готово.

— Не месяц, а уже полтора, — тихо поправила ее Нина.

— Ну полтора. Все равно не год. Ты как, к суду-то готова?

— Да уж готовей не буду, — вздохнула Нина. — УПК наизусть выучила.

— Не мандражируй, не дергайся, в суде давай повежливей, голоса не повышай: враз привлекут за неуважение.

— Ладно, баба Валя.

— Имя-то вспомнила вражины своего?

— Нет, не вспомнила, — солгала Нина.

На самом деле она вспомнила.

Вспомнила еще в тот день, когда от Юли пришла передача с запиской. Едва записка обнаружилась, Поганка выхватила ее из Нининых рук и, отскочив от стола, завопила:

— Письмо получила — пляши! А то не отдам! Пляши, давай! Чечетку пляши!

Плясать Нина не стала. Баба Валя велела Поганке заткнуться и отдать письмо, но Нина вспомнила, только решила никому не говорить. Даже верной бабе Вале. Это было слишком опасно.

 

В суде был уже другой, но такой же тесный и убогий зал слушаний. Нину ввели в зарешеченный отсек, рядом с ней, но по другую сторону решетки сел Соломахин. Вошли судьи: две женщины и мужчина. Место в середине заняла женщина.

— Слушается дело по обвинению Нестеровой Нины Сергеевны, 1978 года рождения, по статье 228, часть вторая Уголовного кодекса Российской Федерации, «Незаконное приобретение, хранение, перевозка, изготовление, переработка наркотических средств, психотропных веществ или их аналогов в особо крупном размере», — отбарабанила худосочная девица, секретарь суда.

— Подсудимая признает себя виновной? — спросила судья.

— Нет, ваша честь, не признаю.

Первым долгом прокурор внес ходатайство, чтобы процесс был закрытым, и судьи это ходатайство удовлетворили. Вызванный для дачи показаний следователь изложил суть дела. У прокурора к нему вопросов не было, и женщина-судья обратилась к защите. Этого момента и ждала Нина.

— Я хочу сделать заявление, ваша честь, — объявила она, поднимаясь со скамьи в клетке.

Ей удалось застать Соломахина врасплох.

— Можете сделать заявление через своего адвоката, — нахмурилась судья.

— Я отказываюсь от адвоката, — твердо проговорила Нина. — Я буду защищать себя сама. Имею право согласно пункту первому статьи 16 УПК, а также пункту первому статьи 52 УПК, — добавила она торопливо. — Вот письменное заявление.

Ее заявление ошеломило присутствующих. Особенно Соломахина. Он пытался протестовать и даже угрожать ей, ссылался на пункт пятый статьи 51 УПК. Нина заявила, что данная ссылка неприменима, так как по статье 228 УК ей грозит тюремное заключение максимум на десять лет. Судьи переглянулись. Она хорошо подготовилась, это стало ясно всем. Кроме того, добавила Нина, она не подписывала письменного соглашения с Соломахиным о представлении ее интересов в суде. Это был серьезный прокол со стороны Соломахина: рассчитывая на ее юридическую безграмотность, он даже не позаботился о договоре. Судьям ничего иного не оставалось, как удовлетворить просьбу обвиняемой. К изумлению Нины, Соломахин остался в зале.

— Процесс закрытый, — заметила она. — Этот человек здесь посторонний.

— Адвокат Соломахин знаком с обстоятельствами дела, — возразила судья, сидевшая в середине. — Кто тут посторонний, решать мне.

Спорить Нина не стала. У нее не осталось сомнений: именно Соломахин — человек того, кто засадил ее в тюрьму.

— У меня вопрос к свидетелю, — сказала Нина.

— Свидетель, ответьте подсудимой.

— Вы установили, что у меня был найден героин, — волнуясь, начала Нина и с гордостью отметила, что голос у нее не дрожит. — Я прошу приобщить к делу результаты экспертиз, подтверждающие, что на пакете с героином нет моих отпечатков пальцев и что в моем организме не найдено следов наркотиков.

— А это ничего не доказывает, — уже в который раз повторил следователь.

— Прошу приобщить документы к делу, — властно повторила Нина. — Статья 47 пункт 5 УПК.

— Документы приобщены, — объявила судья. — У вас есть еще вопросы?

— Да, ваша честь. — Нина повернулась к следователю. — Вам уже приходилось вести дела о наркотиках?

— Да, и не раз.

— Сколько раз?

— Десятки! — рассердился он. — Какое это имеет отношение…

— Самое прямое, — любезно улыбнулась Нина. — Итак, десятки раз. И сколько раз за это время вам попадался наркоторговец, который сам не употреблял бы наркотики?

Следователь бросил взгляд на прокурора, на судей, даже на Соломахина. Никто не пришел ему на помощь.

— Такие случаи бывают, — буркнул он.

— В вашей практике?

— Ну, в моей практике, допустим, не было, но это еще ничего не доказывает, — как попка, повторил следователь.

— Ладно, оставим это, — согласилась Нина. — У меня есть еще вопрос. Вы позволите, ваша честь? — торопливо повернулась она к судье.

— Хорошо, но только не затягивайте.

— Еще один вопрос. Итак, — обратилась Нина к следователю, — вы утверждаете, что я наркоделец. По-вашему, я приобретаю и храню наркотики с целью распространения. Так?

— Ну, так. Вот вы сами все и сказали.

— Я сказала, «по-вашему». А вы установили мои связи? Кто меня снабжает, кого я снабжаю? Если я распространяю героин, то кому я его продаю?

Следователь побагровел:

— У меня дел — выше крыши! На нас начальство давит, раскрываемости требует…

— Прошу занести в протокол, что я не получила ответа на свой вопрос.

— Протокол ведется. У вас есть еще свидетели? — спросила судья у прокурора.

— Нет, ваша честь.

— С вашего позволения, ваша честь, — торопливо вставила Нина, — я хочу вызвать еще одного свидетеля.

— Какого свидетеля? — насторожилась судья.

— Лейтенанта Сивакова, который меня арестовывал. Желательно и сержанта Гарифуллина.

— Вы затягиваете процесс! — возмутилась судья. — Чего вы добиваетесь?

— Установления истины, — ответила Нина. — Я невиновна. Я хочу это доказать. Наркотик мне подбросили.

— Вы хотите обвинить в этом сотрудников милиции? — В голосе судьи послышался металл.

— Нет, ваша честь. Но, согласно УПК, я имею право вызывать свидетелей и задавать вопросы.

— Они не вызваны в суд. Вы понимаете, что нам придется переносить заседание?

— Ну что ж поделаешь! — Нина обезоруживающе улыбнулась и развела руками. — Придется перенести.

Ее противникам — а она не сомневалась, что все, собравшиеся в зале суда, ее противники, — такой оборот не понравился.

— Хорошо, — сухо бросила судья, — заседание переносится. Прошу секретаря послать повестки лейтенанту Сивакову и сержанту Гарифуллину.

 

Нину увезли в изолятор. В ту же ночь Сова сделала попытку убить ее. Нина в камере спала плохо, а в эту ночь, перевозбужденная своей промежуточной победой, и вовсе не сомкнула глаз. Но лежала она тихо, обдумывая, что скажет на следующем судебном заседании. Нина услышала, как кто-то встает, и, приоткрыв глаза, увидела, что это Сова: в камере всю ночь горел ночник. Поначалу она подумала, что Сове приспичило в туалет, но та не пошла за ширму в углу, где находились «удобства», а постояла, огляделась по сторонам, прислушиваясь, и прямиком направилась к Нине, лежавшей на нижних нарах. Следя за Совой из-под опущенных ресниц, Нина заметила что-то тускло блеснувшее в ее сжатом кулаке.

Позже она так и не смогла внятно рассказать, как это у нее получилось. Она и сама толком не поняла. Она дала Сове подойти, не вскочила, не закричала, ничем себя не выдала. Когда Сова оказалась в самом выгодном для нее полусогнутом положении, Нина стремительно подтянула ноги к животу и выбросила их вперед. Удар пришелся прямо в солнечное сплетение. Сова отлетела к стенке и грохнулась об нее спиной. Только услышав глухой стук, Нина закричала и перебудила всех.

Баба Валя сориентировалась мгновенно и, подскочив к Сове, ногой отшвырнула подальше алюминиевую ложку с остро заточенной ручкой.

— Ах ты ж сука, — проговорила она тихо. — Ах ты ж падла. Говори, где заточку взяла? — И вцепилась Сове в волосы. — Где?

Сова молчала, судорожно хватая ртом воздух.

— Говори, сука. — Баба Валя схватила Сову за руку и резко выгнула пальцы назад.

Сова взвыла от боли.

— Не надо! — Нина подбежала к ним. — Вы ж ей пальцы сломаете!

— Пожалела? — хрипло выдохнула баба Валя. — Себя пожалей! А с этой я разберусь. Я тут старшая, и мне жмуры в хате не нужны. И заточка не нужна. Говори, где взяла? — повернулась она к Сове.

— Кум дал, — все еще задыхаясь, корчась от боли, пропыхтела Сова. — Пусти, больно, мать твою.

— Мою мать не трожь, — грозно предупредила баба Валя, но хватку слегка ослабила. — Кум, говоришь? А что посулил? На что ты повелась-то, дура?

— Скидку обещал к сроку.

— Развел он тебя, дуру лохастую, а ты уши-то и развесила. Ишь чего удумала — человека покоцать! Хотя тебе не впервой… Жмуром больше, жмуром меньше… Все, хватит с меня! Забирай шмотье и выметайся!

— Куда ж я пойду? — заскулила Сова.

— А мне до фени. Хоть в больничку. А ну стучи! — приказала баба Валя Маньке.

Манька замолотила в дверь. Подошла надзирательница.

— Чего надо?

— Тут у нас одна животом мается. «Схватило, — говорит, — не могу, умираю!»

— До утра потерпит… — начала было надзирательница, но тут вмешалась баба Валя.

— А ну открывай! — скомандовала она. — Она тут зажмурится, а нам что, до утра ждать?

Надзирательница открыла. Сова так и не смогла оправиться от Нининого удара. Согнувшись в три погибели, охая на каждом шагу, она собрала свои вещи и потащилась к двери.

— А это что такое? — Надзирательница наклонилась и осторожно, двумя пальцами, за кончик острия подняла с полу заточку.

— Это? — с невинным видом переспросила баба Валя. — Это кум обронил. Ему и неси.

Надзирательница обвела подозрительным взглядом обитательниц камеры. Все молчали.

— Пальчики проверь, — сладеньким голоском посоветовала баба Валя.

— Давай шуковней! — прикрикнула надзирательница на стонущую и кренящуюся набок Сову.

— Всем спать! — распорядилась баба Валя, когда дверь за ними закрылась, после чего поманила к себе Нину: — Да, девка, в рубашке ты родилась. Как же ты ее упредила?

— Сама не знаю. — Сидя рядом с бабой Валей на узких нарах, Нина только теперь заметила, что вся дрожит, и обхватила себя руками за плечи. — Я не спала. Никак не могла заснуть. Я слышала, как она встала. А потом увидела… Господи, я так страшно ее ударила! Не рассчитала…

— У-у-у, дура! Она б тебя ударила пострашней. И хватит ее жалеть! — рассердилась баба Валя. — Ты вот что… смотри в оба. На этот раз, считай, обошлось, но ты не расслабляйся. Могут и похуже придумать. Тебе когда в суд?

— Послезавтра.

— Ну, моли Бога, чтоб до суда доехать. Зря я тебя пугать не хочу, но…

— Если бы меня хотели убить, убили бы сразу, — возразила Нина.

— Ну, не скажи… Может, им на зоне тебя убрать сподручнее.

— А как же Сова? — спросила Нина.

— А что Сова? Видать, у кого-то нервы сдали, вот и напрягли Сову. Ну-ка давай еще раз, что в суде-то было?

Нина пересказала все еще раз, стараясь не упустить ни малейшей подробности.

— Соломахин всем заправляет, — добавила она. — Я видела, как он судьям сигналит.

— Да это ясный хрен, — задумчиво протянула баба Валя. — Ладно, хватит, пора спать!

Уснуть Нине так и не удалось. До самого утра ей мерещилось, как Сова склоняется над ней, как она бьет, и босые ступни уходят в тощее тело до самого позвоночника, как с глухим стуком Сова шмякается спиной о стенку. Этот жуткий звук, ощущение позвоночника, которого она коснулась подошвами, преследовали ее неотвязно.

 

В ночь накануне нового судебного заседания они с бабой Валей не спали, шептались. Вот тогда-то Нина и услышала ее историю. Вот тогда-то и узнала нечто крайне для себе важное, хотя эти сведения никак не могли ей помочь. Утром ее отвезли в суд. Первым вызвали лейтенанта Сивакова. Его привели к присяге, и Нина обратилась к нему:

— У меня к вам вопрос.

— Чего? — возмутился лейтенант. — Я этой профурсетке отвечать буду?

— Не забывайтесь! — Судья стукнула молоточком. — Вы в суде, а не на базаре. Да, будете отвечать.

— Благодарю вас, ваша честь. — Нина чуть заметно наклонила голову. — Скажите, когда вы пришли арестовывать меня двенадцатого апреля, откуда вы знали, что у меня героин?

— Сигнал поступил, — буркнул лейтенант.

— Что за сигнал? От кого? — продолжала Нина.

Теперь судья поспешила на помощь лейтенанту Сивакову:

— Сотрудник милиции не обязан раскрывать свои источники.

— Благодарю вас, ваша честь, — снова поклонилась Нина с самой любезной улыбкой, — я перефразирую вопрос. Сигнал был анонимный? Ну же, смелее, лейтенант! Я не прошу вас раскрывать источники. Просто скажите: да или нет?

— Да, — столь же неохотно ответил лейтенант.

— И вам сообщили, что у меня в сумке лежит стограммовая упаковка героина?

— Я точно не помню. Это когда было-то?

— Двенадцатого апреля, в День космонавтики. Вы пришли ко мне на работу и попросили показать содержимое сумки. Так?

— Ну, так.

— Обнаружив пакет, вы сказали, что в нем сто граммов героина. Так?

— Ну, вроде так, — насторожился лейтенант, не понимая, куда она клонит.

— Откуда вы узнали, что там сто граммов?

— По опыту, — ответил он с облегчением. — У меня глаз наметанный.

— Откуда вы узнали, что героин чистый? Вы сказали, что в пакете сто граммов чистого героина. Неразбодяженного, как вы выразились. Откуда вы это узнали?

— Не знаю. Не помню, чего я там говорил.

— У меня есть свидетель. Может быть, вам сказал об этом ваш анонимный осведомитель?

— Может быть. Не помню.

— Вы не обыскали мой стол, не устроили мне личный досмотр…

— Личный досмотр тебе в СИЗО устроили.

— Говорите мне «вы», пожалуйста. Будь у меня при себе наркотики, я могла выбросить их по дороге. Кстати, вы с сержантом зашли ко мне домой, но и там не сделали обыска. Почему?

— Торопились. Дел было много.

— Так торопились, что понятых не пригласили? Протокол оформили задним числом?

Тут судья возмущенно застучала молотком по столу.

— Вы на что намекаете? Что наркотик вам подбросили сотрудники милиции?

— Отнюдь нет, ваша честь. Я лишь хочу доказать, что наркотик мне подбросили. Я точно знаю, что это сделали не сотрудники милиции.

— Да кто ж вам поверит? — удивилась судья. — Кто мог подбросить неразбодяженный героин? Вы хоть представляете, сколько это стоит?

Нину передернуло от отвращения. Судья изъяснялась на том же жаргоне, что и милиционеры, и арестантки в камере. Но вслух она сказала другое:

— Я знаю, кто подбросил мне наркотик. Мы можем отпустить лейтенанта Сивакова. У меня больше нет к нему вопросов. И сержанта Гарифуллина тоже. Прошу прощения, что напрасно его побеспокоила.

— У вас есть еще свидетели? Или мы можем переходить к прениям сторон? — спросила судья.

Нина давно заметила, что она ведет заседание практически одна: двое, сидевшие по бокам от нее, откровенно скучали.

— Можем переходить к прениям сторон, ваша честь. Я готова.

Прокурор повторил все то, что было изложено в обвинительном заключении, присовокупив только, что никто не мог подбросить такую большую порцию чистого героина.

Нина поднялась в своем загоне.

— Я могу назвать человека, который подбросил мне наркотик. — Она заметила, как дернулся Соломахин, но виду не подала. — Могу объяснить, зачем он это сделал. У него был веский мотив. Думаю, настоящей причины даже вы не знаете, — открыто повернулась она к Соломахину.

— Обращайтесь к суду, — недовольно одернула ее судья.

— Прошу прощения, ваша честь. Я предпочла бы не называть имя этого человека и ничего не объяснять. Если вы узнаете его секрет, — как нечаянно узнала я, — ему придется ликвидировать и вас тоже, как он хочет ликвидировать меня. Всех вас, всех, кто находится в этом помещении. Мне хотелось бы этого избежать. У меня и в мыслях не было разоблачать или шантажировать этого человека. В отличие от него самого я не считаю его тайну позорной. В ней нет ничего криминального, это его частное дело. Но он потеряет свое положение, если тайна выйдет наружу, это я понимаю не хуже его. А она обязательно выйдет наружу, если меня осудят. Я приняла меры, передала сведения на волю. Пока в закрытом письме. Если я не вернусь домой, письмо будет обнародовано. И не думайте, — Нина опять повернулась к Соломахину, — что оно у той девочки, что была со мной в момент ареста. У меня много друзей, вы не сможете найти и нейтрализовать всех.

— Обращайтесь к суду, — повторила судья. — И говорите яснее.

— Хорошо, ваша честь. Считайте это моим последним словом. Я невиновна, героин мне подбросили, следственные действия производились с грубыми нарушениями, и, мне кажется, во время допроса свидетелей мне удалось это доказать. Героин подбросил очень влиятельный и богатый человек. Он может себе такое позволить. На том и строился расчет, что в это никто не поверит. Мне не хотелось бы называть имя этого человека и объяснять мотивы его действий, чтобы не подвергать вас опасности, но, если вы настаиваете, ваша честь, я это сделаю.

Нина увидела, как судья обменивается взглядом с Соломахиным. Тот постучал ногтем по циферблату своих часов.

— Суд удаляется на совещание, — объявила судья.

Все встали, судьи удалились, Соломахин тоже вышел, на ходу вынимая из кармана сотовый телефон. Следом за ним вышел прокурор. В комнате остались лишь девица — секретарь суда, Нина и охранник.

 

Часов у Нины не было, и она не знала, сколько прошло времени. Ей казалось, целая вечность. Она сжимала руки на коленях, стараясь унять дрожь. Про письмо, переданное на волю, она придумала и теперь молила Бога, чтобы они поверили в ее блеф. Знает ли Соломахин, на кого работает? Вряд ли. Свою позорную тайну тот человек не мог доверить никому. Скорее всего, он действовал через посредника. Просто велел упрятать ее в тюрьму, не вдаваясь в подробности, и следить, чтоб не болтала. Сейчас Соломахин, наверное, звонит этому посреднику. А тот свяжется с патроном и запросит инструкций. У Тамары свадьба. Нина знала, что Тамара, суеверно боясь мая, назначила бракосочетание на первое июня. Хорошо, хоть платье она успела ей подарить. Как там Юля? Кузя? Сколько же это будет продолжаться? Лучше не думать. Легко сказать «не думать», а что делать, когда думается? Они должны, должны поверить! Ничего они не должны… Вот, кажется, возвращаются.

Нина поднялась на ноги за прутьями клетки еще до того, как секретарь суда объявила: «Встать! Суд идет!» По лицам судей она пыталась угадать, какое принято решение, но так ничего и не поняла. «Это не их решение, — подумала Нина, — а того, кому звонил Соломахин».

— Именем Российской Федерации… — начала судья.

Слова гулом звучали в голове у Нины, с каждой минутой ей становилось все хуже, она стояла, вцепившись руками в прутья решетки, чтобы не упасть. Сколько она ни вслушивалась, ей не удавалось понять то, что говорила судья. «Принимая во внимание…» «В связи с представленными доказательствами…» «За недоказанностью…» «Признать…» «Освободить в зале суда». «Освободить»? Они сказали «Освободить»?

Охранник отпер решетку, а она все стояла, стиснув прутья, и никак не могла оторвать от них руки.

— Выходи! — окликнул ее охранник. — Выпустили тебя. За недоказанностью.

Нина с трудом разжала пальцы и, шатаясь, вышла из клетки.

— Наширялась, что ль? — проворчал охранник.

— Я в порядке, — с трудом выговорила Нина.

На поездку в суд ей выдали из тюремной каптерки костюм, в котором она была в день ареста: черные бархатные брючки чуть ниже колена по последней моде и темно-розовую шелковую блузку-казакин с черными агатовыми пуговичками на спине. Она поклялась себе, что выбросит эти вещи или отдаст кому-нибудь, как только выйдет отсюда. Они пропахли тюрьмой.

— Я могу идти? — спросила Нина. — Я свободна?

— Выписку из приговора возьмите у секретаря, а то вам паспорт не выдадут. Да не здесь, в канцелярии, — недовольно пробубнила судья, собирая бумаги.

— Спасибо. — Нина повернулась к Соломахину, все еще топтавшемуся в дверях. — Телефончик не одолжите? На минутку. Я заплачу за разговор.

Оказалось, что она еще умеет улыбаться.

Он так растерялся, что вынул мобильник, но быстро спохватился и, прежде чем отдать ей телефон, сбросил последний звонок.

— Не беспокойтесь, — усмехнулась Нина. — Не стану я смотреть, а номер мне все равно ничего не скажет. Я и без того знаю, кому вы звонили.

Его помятая физиономия перекосилась от злости. Нина выхватила у него телефон, пока он не передумал, и, повернувшись к нему спиной, быстро набрала номер Юли.

— Юленька? Меня освободили. — Она прямо посреди разговора начала плакать. — Да! Да! Ты приедешь? Да, я подожду.

Нина продиктовала адрес суда, предупредила, что будет в канцелярии, и вернула телефон Соломахину.

— Где находится ваша контора? Я завезу вам деньги.

— Не надо! — буркнул он.

— Ну, тогда прощайте.

Соломахин наклонился и зашептал, обдавая ее кисловатым душком нечищеных зубов:

— Запомни, сука: дышишь, пока молчишь. Думаешь, ты такая ловкая с письмами со своими?

— Не надо меня пугать. — Нина сама удивилась, чувствуя, как страх отпускает ее. Словно разжался стальной обруч, который стягивал ей сердце все эти полтора месяца. — Вы слышали, что я сказала на суде? Я не собираюсь никого разоблачать. Так и передайте.

И танцующей походкой она вышла из зала. Дурнота и слабость вдруг развеялись.

 

На своей маленькой ярко-красной корейской машинке Юля подъехала прямо к зданию суда. Конечно, она привезла с собой Кузю. Он бросился к Нине с такой радостью, что она во второй раз за этот день заплакала. Лишь с большим трудом ей удалось его утихомирить.

— Пристегнись, — велела Юля. — И его с собой пристегни, а то по дороге сюда он все время норовил сесть за руль. Куда едем?

— Можно к тебе?

— Конечно! Мама нас ждет.

— Я хочу отмокнуть в горячей ванне, — сказала Нина. — Не знаю, сколько это займет. Часа три-четыре. Честно предупреждаю.

— Хоть двадцать четыре, — великодушно разрешила Юля. — Хотя нет, двадцать четыре не получится. Я записала тебя на завтра в салон. Прямо с утра, по полной программе. Ну, давай рассказывай, как ты их сделала?

— Давай лучше дома, чтоб не повторять дважды.

Юля удивленно покосилась на подругу.

— Я бы на твоем месте повторяла тысячу раз! Сто тысяч! Я бы всем надоела и все равно повторяла бы. Между прочим, у твоей Тамары сегодня свадьба.

— Я не успею, — вздохнула Нина. — Да и сил нет. Ни моральных, ни тем более физических.

— В тюрьму не надо заехать?

— У меня там треники остались, но лучше я куплю себе новые. Жаль только, с бабой Валей не попрощалась. Это соседка моя по камере, — пояснила Нина. — Ну ничего, она поймет.

 

Все это Нина рассказала Никите в сжатом виде, без подробностей.

— Ну вот, теперь ты все знаешь, — подытожила она свой скупой пересказ. — Тамаре я позвонила уже на следующий день и только сказала вкратце, что сидела по ложному обвинению, а она мне сразу предложила пожить у Павла на даче в Литве. Я согласилась. Хотелось уехать подальше от Москвы и обо всем забыть. Она мне и визу сделала, и даже фальшивую справку с работы. Я же не могла пойти к Щеголькову! А она добыла справку, будто я работаю в каком-то турагентстве.

— Понятно, — кивнул Никита. — Но я не все знаю. Ты не сказала, как зовут этого гада. Ну, который упек тебя в тюрьму.

На лице у Нины появилось хорошо знакомое ему упрямое выражение. Она ощетинилась, как ежик.

— Это не имеет значения.

— Еще как имеет! — нахмурился Никита. — Думаешь, ты все уже разрулила и он тебя больше не побеспокоит?

— Господи, что за жаргон! «Разрулила»! Ты тоже по фене ботаешь?

— Это не по фене, и давай ближе к делу. Кто он?

— Зачем тебе знать?

— Хочу положить этому конец. Ты же говоришь, он человек известный?

— Депутат Госдумы.

— Ну, вот видишь! Он не оставит тебя в покое.

— А я думаю, оставит. Я ему ясно намекнула через Соломахина, что не стану разглашать его тайну.

— Нина, это детский лепет. — Никита вскочил и возбужденно прошелся по комнате. — Такие люди мерят других по себе. Уж он-то обязательно выжал бы из чужой тайны все, что можно, с выгодой для себя.

— Ты так говоришь, будто его знаешь.

— Может, и знаю. Я со многими депутатами знаком. Кстати, среди них много «голубых». Конечно, они не афишируют, но в узком кругу это ни для кого не секрет. Ну, давай, не тяни!

— Нет.

Нина тоже встала, спустив Кузю с колен. Никита подошел к ней:

— Вспомни, с чего начался этот разговор. Если ты мне не скажешь, кто он, я пущу по следу службу безопасности. Половина тандема мне уже известна: Щегольков. Хорошая фамилия для модельера. Нетрудно будет установить его связи. Так что ты зря стараешься.

— Ну зачем тебе все это?! — в отчаянии взмолилась Нина.

— Я же сказал: чтобы положить этому конец. Чтобы ты была в безопасности. Ну как ты не понимаешь?

Она прошла к дивану и снова села.

— Дай мне слово, что не будешь шантажировать его этой историей.

— Я похож на шантажиста? — удивился Никита.

— Не знаю, никогда не имела дела с шантажистами. Кстати, что ты собираешься с ним делать?

— Не знаю, — в тон ей ответил Никита. — Я же не знаю, кто он. Вот узнаю, тогда подумаю. — Он покосился на Нину. — Нет, я не стану его убивать, если ты об этом.

— Я тебе скажу, но знай: скажу только потому, что этот же человек погубил бабу Валю. Она мне рассказала в последнюю ночь и фамилию назвала.

— Постой… Директор совхоза?..

— Да не директор совхоза, а московский номенклатурный хряк! Директору совхоза не снилось такое провернуть в одиночку.

— Звучит как начало анекдота, — задумчиво протянул Никита. — Две жертвы одного депутата встречаются в камере… А ей ты сказала?

— Нет. Даже виду не подала. Это слишком опасно.

— Ладно, говори уже, не томи.

— Помни, ты мне обещал, — предупредила Нина. — Его фамилия — Чечеткин. Валерий Чечеткин.