ЭПИЛОГ

— А если набок заколоть? — задумчиво проговорила Марго, перекинув мои волосы на одну сторону.

Скажи кто месяц назад, что собирать меня на свадьбу будет мачеха, я бы рассмеялась в лицо. Но у судьбы, как выяснилось, своеобразное чувство юмора.

— Набок? — Я задумчиво посмотрела на собственное отражение. — А фату как крепить тогда? Да и не носят альды такие прически.

— Во-первых, деточка, ты не альда, — сказала мачеха, а я невольно улыбнулась, не испытав при этом раздражения. В последние дни ее «деточка» мне даже нравиться начала. Было в этом что-то… родственное. — Значит, имеешь полное право не следовать местной моде. А во-вторых, твою фату я уж как-нибудь да пристрою. Ведьма я или кто?

— Ведьма! — Улыбка моя стала шире. — Правда, в том, что ты черная, появились сомнения.

— Чернее некуда, — заявила она гордо, а потом подмигнула мне черным глазом и демонстративно поправила смоляного цвета локоны. — Так и быть… не буду экспериментировать сегодня: часть наверх подниму, а часть оставлю распущенными, — решила Марго. — Венок на такую прическу отлично сядет.

От былой ненависти к ведьме не осталось и следа. Она слишком много сделала для нас с папой, и я это наконец не только заметила, но и оценила. Даже приданого меня не лишила, хотя я на него и не рассчитывала. Но золото, обменянное на местные деньги, пришлось очень кстати, учитывая наши свадебные траты. И хотя Арво упирался всеми лапами (гордый мой), вдвоем с мачехой мы его все-таки убедили не отказываться от помощи родителей.

Родители… хм.

А ведь я и правда, сама того не замечая, начала считать Марго своей второй мамой. Совсем как Олли меня. И ей, судя по заметно сократившейся язвительности и почти полностью исчезнувшей стервозности, это даже нравилось. Впрочем, и про родную свою мамочку я тоже не забывала. Только грустное воспоминание о ее похоронах вытеснил спиритический сеанс, устроенный ведьмой. Обещание свое мачеха сдержала, дав мне возможность еще разочек пообщаться с покойницей.

Вопреки опасениям медиума дух откликнулся почти сразу, будто только этого и ждал. Наревелись мы тогда обе: и я, и Марго, чьим телом на время завладел призрак Лилианны. А наговориться так толком и не успели, потому что сеанс продлился до обидного мало, но… таковы правила. В противном случае ведьма могла пострадать, а она, как сказала мама, очень нам с папой нужна. К сожалению, эта встреча была первой и последней, потому что мамина душа должна была вот-вот отправиться на перерождение. Давно должна… но из-за беспокойства за меня мама постоянно откладывала это дело. Ведь в новой ее жизни не будет места памяти о старой.

Пока мачеха, бормоча под нос какую-то романтичную песенку, делала мне прическу, я думала о том, как много всего произошло за эту неделю. Наверное, я повзрослела. Надеюсь, и поумнела тоже, распрощавшись с детскими обидами, ревностью и глупостью. А еще я изменила мнение по поводу некоторых людей. По большей части это касалось Марго, с которой мы по-настоящему подружились. В отношении отца изменения произошли не столь явные, но они все равно были.

В первую очередь я перестала дуться на него из-за отсутствия внимания. Мачеха доходчиво объяснила, в чем причины такого поведения, и мне даже жаль стало папу, который при взгляде на меня неосознанно вспоминал маму, заново испытывая боль, которую принесла ее смерть. Ревновать графа к Марго тоже больше не имело смысла, потому что ведьма мне начала нравиться. Избавившись от собственных «тараканов», я почувствовала себя свободной. Ненависть к мачехе, обида на отца — все это ранило прежде всего меня, отравляя жизнь, мешая двигаться дальше. Теперь же я была полна сил и планов и очень ждала того часа, когда его сиятельство отведет меня под руку к алтарю, установленному в пещере духов.

К счастью, папа меня не предавал… вернее, предал, но не по доброй воле, а под действием чар, наведенных на него нанятыми герцогом магами. Когда Марго это обнаружила, ей пришлось потратить несколько часов, пытаясь снять заклинание, превратившее графа в ярого поклонника проклятого старикашки. Папа и слышать больше ничего не хотел о моей свадьбе с альдом, зато герцога воспринимал как какое-то божество, которому не то что дочь, но и жизнь не грех отдать.

Потому, наверное, ведьма и не пришла к нам на помощь, когда мой бывший женишок явился с требованием выдать ему сбежавшую невесту. Не пришла, но подстраховалась, внедрив к его людям Алавара. Умная, мудрая, предусмотрительная женщина! Надеюсь, я когда-нибудь тоже стану такой. Хотя нет: Марго думает головой, а я сердцем. Что тоже неплохо.

Итак… Алавар! Наемник с глазами чернее ночи, способный обращаться туманным змеем и кастовать тьму, очень похожую на «чудовищ» Олиса. Я не ошиблась, обратив внимание на это сходство. И мои сомнения в том, что Алавар — обычный маг иллюзий, тоже подтвердились. У них с Олли оказалось много общего: оба были зачаты огненным демоном в мужском теле. И дар свой необычный получили именно из-за этого.

Только за долгие годы Алавар научился контролировать опасные способности и использовать их по назначению. Окажись он на стороне герцога, исход нашей встречи мог быть совсем иным, потому что Алавар способен не только свести с ума альдов, дезориентировать, напугать, но и заставить видеть врага друг в друге. Магия его — очень мощное оружие. Потому, полагаю, его светлость и принял мрачного наемника в свой отряд. Судя по откушенной голове, это был очень опрометчивый поступок.

Гибель герцога, кстати, наш король воспринял на редкость спокойно, если не сказать — с облегчением. Видать, старый манипулятор не только юных дев изводил, но и племяннику (или прапраправнуку?) кровь портил. Эдакий серый кардинал, который вроде и не правит государством, но, точно кукловод, дергает за ниточки сидящую на троне марионетку. Так что Алавару впору было памятник ставить за заслуги перед отечеством, а не наказывать за бунт.

Хорошо все-таки, что Марго до замужества жила в столице, где обзавелась как богатой клиентурой, так и полезными знакомствами. Иначе где бы мы искали достойного учителя для нашего лисенка? Достойного, да… а еще жуткого и опасного, как по мне, но Арво и Олису Алавар почему-то понравился. Так что после медового месяца обучаться магии буду не только я, но и мой пасынок. Брр, слово-то какое… холодное. «Сыночек» звучит куда лучше, хоть Олли мне и не родной по крови, но любимый же!

— Готово! — сообщила мачеха, отступая. — Замечательная невеста получилась! — похвалила она и меня, и свою работу. — Жених обалдеет.

— Он же видел платье, — с сомнением проговорила я, разглядывая свое отражение.

— Так то платье было, — усмехнулась Марго. — А не ты в нем!

Я действительно была хороша. Белый атлас, расшитый серебром, контрастировал с темно-рыжими волосами. Подведенные карандашом глаза блестели почти так же ярко, как изумруды в фамильном ожерелье Каури, которое я надела на нашу с Арво свадьбу. На голове моей был аккуратный венок, огибавший голову полукругом, но не закрывавший лоб. К нему крепилась очень длинная, но совершенно невесомая фата, нести которую собирался лисенок. После церемонии ее можно будет отстегнуть и по традиции спрятать в сундук. На счастье! А когда родится ребенок, использовать в качестве полога для колыбели.

Закончив наряжать меня, мачеха принялась поправлять собственный макияж, хотя выглядел он и так идеально. Собирались мы в комнате Кэйсы. Вернее, уже в моей, потому что дух первой жены Арво, но заверениям ведьмы, покинул мир живых окончательно. Убедившись, что Олли в надежных руках: в отцовских, в моих и в руках Алавара, Кэйса предпочла уйти, чтобы не мешать нам строить новую жизнь.

И слава богу!

Признаюсь честно, несмотря на уважение к этой альде, ее отсутствие в нашем доме меня порадовало, и даже комната, где она раньше жила, перестала пугать. Особенно после перестановки. Вещи покойницы мы все-таки сожгли, хотя и не все. Портрет, украшения и прочие памятные мелочи отдали Олису, чтобы он не забывал о своей родной маме. В спальне же Кэйсы поселилась я. Вернее, там обосновался мой гардероб, значительно увеличившийся стараниями мачехи, а сама я после свадьбы собиралась перебраться к мужу.

— Пора! — взглянув на часы, сообщила Марго. И у меня, такой спокойной до этого момента и уверенной в себе, внезапно задрожали колени. Закусив от волнения губу, я в панике посмотрела на ведьму. — Эй, ты чего? — удивилась та. — Может, тебе водички выпить… с валерьяночкой? Или заклинанием каким приложить…

— Не надо заклинанием! — начала отнекиваться я, а то сейчас как приложит, что будет у Арво невеста, похожая на зомби.

— Мама Белла! — В комнату, как обычно, без стука влетел Олли. — Там папа и сани… красивенные! И соседи, и… — Малыш замолк не потому, что сказать было нечего, а потому, что, наоборот, слишком многим хотел поделиться, причем сразу. — Какая ты красивая! — не скрывая восторга, воскликнул лисенок. — Самая красивая мама на свете!

Про сани, соседей и отца он, похоже, временно забыл, разглядывая меня. И так приятно стало от этого его искреннего восхищения, что даже дрожь прошла.

— Идем к папе? — Придерживая фату, чтобы не волочилась по полу, я взяла Олиса за руку и улыбнулась, когда он привычно обнял меня длинным пушистым хвостом. Обернулась на Марго, наблюдавшую за нами, вскинув бровь: мол, а ты?

— Идите-идите, — сказала та. — Я сейчас быстренько носик припудрю и вас догоню.

Лукавила ведьма! Наверняка решила, что мы с Олли должны появиться перед женихом и собравшейся нас поздравить толпой именно вдвоем. Оба в белом и праздничном… мама и сын. Так оно и вышло. Арво, как и обещала мачеха, обалдел. Замер, уставившись на меня, и чуть букет подснежников не выронил. Где только раздобыл их, ненаглядный мой? Неужели Ларго цветочные места показал? Или Ирма? А может, и Марго подсуетилась — от нее любых сюрпризов можно ожидать!

Тихую и спокойную свадебку сыграть нам было не суждено, потому что провожать нас в пещеру духов собрался весь Альдъер. Лисы, как я успела заметить, любили гулянья устраивать. Был бы повод! Возможно, альды просто очень обрадовались, что наконец-то женится Арво, не желавший раньше и слышать о новом браке. Но я верила, что своим присутствием они демонстрировали симпатию ко мне. Так или иначе, народу на улице оказалось не меньше, чем на городской площади в день зимнего солнцестояния.

Всем миром от чужеземных магов меня отбивали, тем же составом и праздновать будут! Даже большим. Я поначалу испугалась, что мы не сможем накормить такую ораву, но жених успокоил, шепнув, что в акрок придут только самые близкие, остальные после церемонии разойдутся: кто делами заниматься, а кто и дальше веселиться, но уже за свой счет. Понимающий все-таки народ эти альды!

Были среди собравшихся у дома и Маритта с дочками, и другие соседи, которых я уже знала в лицо, и еще много-много беловолосых мужчин и женщин, среди которых мелькнула и парочка брюнетов. Большинство явились в человеческой ипостаси, но кое-кто предпочел прийти в звериной, чтобы обеспечивать нам охрану в лесу. И вся эта дружная толпа с шутками и прибаутками, песнями и плясками отправилась вместе с нами к реке.

Я и представить не могла, что буду выходить замуж не в чопорно-унылом антураже высшего общества, а в веселой и заводной компании снежных лисов. Хорошо, что мы убедили отца играть свадьбу по местным законам, а не по нашим. Впрочем, одно другому не мешает. Поженимся тут, поженимся и там, если граф продолжит настаивать на своем. Пока же я ехала в звенящих бубенцами санях, счастливо улыбалась, махала букетом толпе и придерживала одной рукой за плечи сидящего рядом Олиса, в то время как празднично одетый папа-лис умудрялся обнимать нас обоих.

Альды, подбегая к нам, задавали шуточные вопросы, мы со смехом отвечали. У Арво пытались перекупить невесту, расхваливая меня при этом на разные голоса, на что тот с серьезным видом отвечал, мол, такая умница и красавица нужна самому. Ему и Олли, который активно участвовал в устроенных лисами испытаниях. Потом жениху начали предлагать девиц на замену, и он снова отнекивался, не умаляя при этом их достоинств.

Отвергнутые девчонки, хихикая, убегали, а мой стойкий снежный лис бросал на меня полные обещания взгляды и легонько поглаживал спину сквозь белый мех полушубка, будто напоминая, что именно я для него ТА САМАЯ. Даже сквозь одежду я чувствовала тепло от его прикосновений… нет, не тепло — а раскаленную лаву! Она тонкой струйкой стекала по позвоночнику, следуя за пальцами Арво, что ужасно отвлекало от устроенного альдами представления. Поэтому, видать, я и прозевала момент, когда уже мне начали предлагать женихов на замену.

Короче, ехали мы медленно, но с огоньком! Настроение было просто чудесное, и никто не мог его испортить… никто и не пытался. Ритва с Айной поздравлять нас не пришли: одна была занята новорожденной дочкой, вторая… да бог знает, где затерялась эта острая на язык «бритва». Главное, что ее не было тут! Зато на свадьбу пожаловала Ханна со всем своим выводком и бывшим мужем под ручку. Не знай я про их развод, решила бы, что они влюбленная пара. Больно уж нежные взгляды градоправитель бросал на свою бывшую женушку.

Арво при виде Ларго даже ухом не повел, что было и хорошо, и странно. Неужели они все-таки нашли время поговорить по душам и заключить перемирие? Надеюсь! Ведь перевязанный серебряной ленточкой букет, скорее всего, помог нарвать моему жениху именно огненный лис. Эх, мужчины! Не успокоился Арво, пока сам не преподнес мне подснежники, вызвавшие в прошлый раз море восторга. А в этот раз, кажется, они даже пахли ярче… талой водой, солнечным светом и вечной весной, которую напророчила нашим отношениям Ирма.

Марго с моим отцом ехали следом за нами в карете. А Иро с бабушкой Килли предпочли, как и все остальные, отправиться в пещеру пешком. Причем шел народ, ничуть от нас не отставая, потому что сани двигались очень медленно. Лошадки были украшены лентами и разноцветными бумажными журавликами — символом счастья у снежных лисов. Но самая красота ожидала нас в лесу.

Так как добраться до пещеры духов можно было только пешком (ну или верхом, что с моей фатой исключено), я морально готовилась к этому непростому путешествию и мысленно жалела себя и сапоги, которые наверняка будут проваливаться в снег. Однако увиденное приятно удивило. Да что там… заворожило! Во-первых, я лишний раз убедилась, что это очень удобно, когда будущий муж — снежный маг. Потому что узенькая лесная тропинка стараниями Арво превратилась в довольно широкую. А во-вторых, меня опять поразили обычаи альдов.

По обе стороны от тропы стояли стеклянные шары, внутри которых горели свечи. Сотни, если не тысячи огоньков освещали наш путь, добавляя предсвадебной прогулке волшебства. И на каждом «фонарике», как предвестник грядущего семейного счастья, восседал бумажный журавлик.

Папа порывался отобрать меня у жениха, чтобы самому отвести к алтарю, но Арво с Олли отстояли свою Белочку, заявив, что получит меня отец только возле входа в пещеру. Оттуда и отведет к алтарю, как договаривались. Граф недовольно поджал губы, но спорить не стал. Отвлекся на Марго, которая что-то зашептала ему на ухо, а потом и заулыбался, кивнув.

Ну а мы пошли дальше…

Я под руку с женихом и наш очень ответственный лисенок в обнимку с моей фатой. Олли от гордости пушил хвост и задирал нос, вышагивая вслед за нами. Рядом с ним вприпрыжку бежали две соседские девчонки, готовые в любой момент помочь приятелю в его нелегком, но важном деле. Нарядные, красивые, с румяными щечками и горящими любопытством глазенками. Когда-нибудь и они пойдут по освещенной свечами тропе к своему семейному счастью. Надеюсь, не скоро!

— Устала, солнышко? — тихо спросил Арво.

— Вовсе нет! — заявила уверенно.

Альды поотстали, перестав донимать нас провокационными вопросами. Этот отрезок пути будущие молодожены по традиции проходили вдвоем. Ну или впятером, учитывая троицу, отвечавшую за сохранность моей фаты. А еще я видела, как за деревьями мелькают белые силуэты лисов, следивших, чтобы ни залетные ярнилы, ни какая другая напасть не испортили нам праздник. Так что беспокоиться было не о чем и пугаться тоже, но я все равно вскрикнула, когда Арво ни с того ни с сего подхватил меня на руки.

— Эй! Ты чего?! — возмутилась, поправляя фату, которая от такого рывка чуть не слетела вместе с венком.

— Захотелось, — сказал этот наглый лис и улыбнулся так, что возражения застряли в горле. Обняв его за шею, я подмигнула лисятам, умудрившимся не упустить свою ношу, несмотря на выходку Арво, а потом шепнула на ухо своему мужчине:

— Вот тебе за самоуправство! — и легонько куснула мочку.

— Бел-л-ль… — простонал он, ускоряя шаг. А я рассмеялась, чувствуя себя запредельно счастливой.

Возле входа в пещеру Арво, как и договаривались, передал меня отцу, которого пришлось немного подождать. А сам вместе с Олисом, девочками и Марго нырнул в пещеру, вход в которую сегодня был занавешен темно-синей вуалью. К нам вскоре присоединились Ирма, Иро с Килли и другие альды. С первыми аккордами музыки ведунья сказала:

— Пора.

И мы с папой, отодвинув завесу, вошли… У меня дар речи пропал, когда вместо холодной и мрачной пещеры с ритуальным камнем, магическим рисунком и свечами я увидела хрустальную комнату. Не хрустальную, конечно, а ледяную, но… это было невероятно! Пещеру к церемонии по законам альдов готовил жених. И мой снежный волшебник постарался на славу, сделав нашу свадьбу по-настоящему сказочной. А еще, несмотря на зимний интерьер, теплой и светлой. Не только эмоционально, но и благодаря огню, горевшему в каменных чашах, расставленных по периметру. При помощи чар лед не таял, продолжая радовать глаз причудливыми узорами, расписавшими стены.

У алтаря, украшенного подснежниками и свечами в стеклянных шарах, стоял улыбающийся пожилой альд — один из старейшин Альдъера, который чем-то неуловимо напоминал мне Иссу Аарадо. Может, его потомок? Или друг — ведь старейшины, как мне сказали, часто вступают в контакт с миром духов.

— Арво из рода Каури и Анабель из рода Дорин, приветствую вас на земле наших предков! — в воцарившейся тишине торжественно произнес альд, и я, затаив дыхание, сильнее сжала руку будущего мужа, встретившего меня у алтаря.

Рядом с Арво мне не то что старейшина, но и сам брачный обряд в обители снежных духов был не страшен! Хотя вру… духи, как выяснилось, все же страшны. Как минимум болтливостью! Это ж надо было затеять в самый разгар таинства спор на тему пола нашего будущего ребенка! Я чуть клятвой не подавилась, услышав, что они могут и двойней меня наградить, чтобы сразу и мальчик был, и девочка.

«Есть у нас уже мальчик! — подумала я ну о-о-очень громко. — А вот от дочки мы точно не откажемся».

Арво как-то странно напрягся. Не только он, но и все присутствующие, включая музыкантов. И даже Олли в ожидании уставился на меня.

Гм… они тоже их слышат?

— Леди Дорин? — вскинул бровь старейшина, чего-то от меня явно ожидая.

— А? — Я растерянно заморгала, понимая, что пропустила из-за очередного консилиума БЕСпокойных предков самое важное.

— Вы согласны?

— Да! — выпалила, сгорая от стыда. — Согласна, — добавила чуть спокойнее и виновато покосилась на жениха. — Прости. Духи, — шепнула одними губами.

— Благословили? — так же тихо уточнил он. Значит, не слышит.

«О да! Еще как!» — подумала я, активно кивая.

«Да-да! Именно так! — захихикали на редкость единодушно выходцы из загробного мира. — А может, все же двойню? — начали искушать они. — Да пусть сначала поцелуются! — прозвучал чей-то бас. — И ночку брачную вместе проведут, а то как мы им… двойню-то? — Этот голос был уже женский. — А если…»

«Перестаньте!» — мысленно взмолилась я.

— Объявляю вас мужем и женой, дети мои! — поспешил закончить ритуал старейшина, по-видимому, решив, что у меня из-за усталости такой жалобный вид. Улыбнувшись в свою белую бороду, он украдкой мне подмигнул. Хм, похоже, этих неугомонных предков все же не одна я слышала. — Арво, поцелуй молодую жену… на радость себе, гостям и духам!

— Мама, мамочка! Нуа обернулся! — вбежав в спальню, воскликнул Олли.

Услышав имя своего младшего отпрыска, названного в честь отца Арво, я моментально открыла глаза.

— Что Нуа сделал? — Остатки сна как рукой сняло. — Ему же только год! — Растерянно моргая, я уставилась на старшего сына. Не важно, что он мне по возрасту был как брат — я воспринимала его именно так. — А Лилька? Лиля тоже?

— Лилечка ест, — насмешливо хмыкнул мой самый большой помощник. — И оборачиваться, похоже, не собирается.

— Уже легче! — выдохнула я, сползая с кровати, на которой мы с мужем спали вдвоем… обычно.

Но и набеги лисят конечно же случались. Тем более далеко бежать не требовалось — роскошная двухместная колыбель папиной работы, накрытая белым пологом из маминой фаты, стояла в нашей комнате. Маленькие детки еще, чтобы отдельно спать.

Маленькие, угу… один вон уже в звериной шкуре носится! Кошмар!

Спустившись с Олисом в гостиную (как была, в ночной рубашке и босиком), я узрела прелюбопытнейшую картину. Налопавшаяся каши Лиля сидела на руках у довольного, как слон, папы-лиса и наблюдала сверху за радостно скачущим братиком. В отличие от сестры Нуа родился беловолосым, как его отец. Зато на лицо двойняшки были очень похожи, разве что у дочери черты помягче и понежнее. Оба хвостатые и с острыми мохнатыми ушками, забавно торчащими в стороны.

Лапочки мои непоседливые!

Как я умудрилась родить эту парочку — до сих пор не понимаю. Подозреваю, без помощи духов не обошлось. А может, и без помощи богинь тоже. Да и зачали мы двойняшек явно не без их содействия… Просто в один прекрасный день флакон с противозачаточным зельем, подаренный мачехой, куда-то запропастился. А муж был так страстен, так требователен… Как, впрочем, и всегда. Второй год живем, а у нас все медовый месяц. Права была Ирма, обещая вечную весну в наших отношениях. И даже наличие троих лисят не мешало нам любить друг друга так же нежно и горячо, как в первый раз.

Спустя девять месяцев после инцидента с зельем в нашем дружном семействе случилось долгожданное пополнение. И таинственным образом пропавший флакон снова вернулся на прикроватную тумбочку. Не иначе дело рук духов… ну или Арво. Хотя муж до сих пор отказывается подтверждать мою догадку. Так или иначе, теперь я счастливая мама аж троих замечательных детей. Предки все-таки осуществили свое обещание, довеском к дочурке подсунув нам и сынишку тоже. И я бы даже повозмущалась на эту тему, если бы так сильно не любила своих ребятишек. Всех без исключения!

Рыженькая Лилианна была спокойной и ласковой папиной дочкой, в которой Арво души не чаял, как и она в нем. Мне же ревновать малышку к отцу (или отца к малышке?) было некогда, потому что активный и шкодливый Нуа больше тяготел ко мне. Двойняшки едва ли не с рождения нас поделили, не забывая периодически ластиться и ко второму родителю тоже. Маленькие хитрюги! Оба.

А еще они обожали своего старшего братика. Так как его поделить не получилось, висли на нем сообща. Если бы не Олли с элементалями, я с ума бы сошла с этими лисятами. Они же, как и положено альдам, высыпались часа за три, а потом активно требовали внимания. Олис очень нас выручал, развлекая мелких. Нянька из него получилась идеальная. Причем возился он с ними исключительно по доброй воле… ну и чтобы мамочка, то есть я, не сильно уставала.

Заботливый мой… весь в папу!

За последнюю пару лет Олли заметно подрос. Уроки магии, наличие которой мы официально списали на щедрость Снеженики, а не на родство с Ларго, сделали мальчика еще более ответственным и, как ни странно, популярным. Недостатка в друзьях у него больше не было, но он предпочитал проводить больше времени с семьей. Кошмары его мучить перестали, вернее, Алавар научил альдона с ними справляться. Зато на место «монстрам, живущим под кроватью» пришли два неугомонных лисенка, живущие в соседней комнате. Ходить двойняшки начали в восемь месяцев. Сначала Нуа, затем и Лилианна. В десять они уже бегали. И вот теперь один из них еще и обернулся! Дальше что? Полетят?

— Разбудили тебя, солнышко? Прости. — Арво, наклонившись, коснулся легким поцелуем моих губ, и сидевшая на его руках Лиля тут же обняла меня за шею своими маленькими, но цепкими пальчиками.

— Рыжик мой, — шепнула я, забирая у мужа дочь. — Соскучилась?

Дочурка прильнула ко мне, положив кудрявую головку на мое плечо. Подлиза!

— Мама, мама, мама! — запрыгал вокруг нас малыш Нуа, требуя ласки и одобрения. Присев на корточки, я погладила по мохнатой спинке сынишку.

— Красивый какой, да, мам? — Олли устроился рядом и почесал за ушком брата.

— Очень! — похвалила я пушистого кроху. К тому, что моя семья — лисы, привыкла давно, и столь ранний оборот хоть и удивил немного, но точно не напугал. Нуа у нас скороспелый: во всем пытается обогнать сестру. — А обратного как? — Я подняла взгляд на Арво.

— Не беспокойся, Бель, — улыбнулся тот. — Обернется. Первая смена ипостаси долго не длится, — успокоил муж, снова забирая у меня малышку, чтобы дать возможность как следует потискать сына.

— Мама… — проурчало мое пушистое чадо, довольно щурясь. И хвостиком меня попытался обнять, хотя длины его пока что не хватало.

Это было первое слово, которое Нуа осознанно произнес. Лиля, естественно, сначала сказала «папа». Хотя нет, первым у обоих было «Лёли», так как «Олли» выговорить не получалось. Олис за такую вариацию своего имени на двойняшек не обижался, даже наоборот.

Совсем большим стал наш чудесный мальчик. Арво начал потихоньку обучать его своему ремеслу, давая работать уже не только резцом, но и топором, и рубанком. Олли все это нравилось не меньше уроков магии. Но Алавар по-прежнему навещал нас, каждый месяц оставляя ученику новые задания по оттачиванию его уникальных способностей. Ну а я в перерывах между домашними делами и обязанностями в салоне Ирмы, куда бегала часа на полтора по вечерам, учила старшенького всему остальному. Работа свахой у меня тоже ладилась: на моем счету было уже четыре свадьбы и два предотвращенных развода, чем я особенно гордилась. Короче говоря, жизнь била ключом, причем по всем фронтам!

Можно было предположить, что я кручусь тут как белка в колесе, но нет: домашние меня берегли и баловали. Давали и выспаться, и отдохнуть, а вот в родной мир отпускали со скрипом, будто боялись, что не вернусь. Да я и сама туда не рвалась без особой надобности. За два года жизни в Альдъере в родовом замке Доринов побывала лишь раз, чтобы поздравить отца и мачеху с новорожденным. Так что у моих двойняшек теперь есть еще один дядя, не считая Иро, который на целых три месяца их младше. Марго постоянно навещает нас вместе с сыном. Папа тоже иногда заглядывает… с подарками для хвостатых внучат. Иро с Килли и вовсе частые гости. Особенно младший Каури.

Такая вот у нас разношерстная, но дружная семья… САМАЯ ЛУЧШАЯ!