Глава 9

Как попал в условленное место после затмения я не запомнил. Мастера Нэйта не оказалось рядом, но меллорн, под которым я лежал уже подстегнул мою регенерацию, а живительная влага родника, сбегающего по вековым корням, освежала и придавала ясности получше любых заклинаний и эликсиров. Нужно было решать, что делать дальше, но в первую очередь я полез в системное меню, проверить результаты ночного приключения:

Время игровой сессии — 9 лет, 1 месяц, 25,2 дня / 70 лет, 10 месяцев, 4,8 дня субъективного времени.

Тёмный эльф Годрил Грасс, уровень 1.

ĦتλҐ∫ - сегмент 4/6

ĦتλҐ∫ - сегмент 1/6

ĦتλҐ∫ - сегмент 2/6

ĦتλҐ∫ - сегмент 3/6

ĦتλҐ∫ - сегмент 5/6

Чего?! Как это вышло?! И куда подевались все мои таланты и навыки, которые я девять чёртовых лет по крупицам собирал?! А до меня больше пятидесяти собирал сам Годрил. Вдобавок шестой сегмент даже не маячит на горизонте, но с этим мы планировали разбираться после завершения этапа зачистки. Теперь придётся самому, без навыков и с обнулённым уровнем, всего за год это будет, мягко говоря, проблематично. Мастер либо попался, либо проверил мой прогресс и решил бросить меня в одиночестве. С учётом того, что отсутствие магии вообще ничем не компенсировалось и талантов никаких не осталось, значит, и делать последнюю часть неведомой херни не из чего. Паника и агония. Зачем только я вчера сказал эти «Отдаю душу», ведь душой оказалось всё, что составляло основу моего игрового персонажа.

Теперь надо как-то найти желающего прикончить меня. Или ещё раз попытаться всё сделать самому, может разрыв связей с прошлым даст на это шанс. После долгих часов ожидания и попыток успокоить мечущиеся мысли, отчаяние и мрак совсем прижали меня к земле. Набросал план, скомкал и выкинул. Первым делом надо понять, что случилось с мастером. И как я попал в лес. Видел ли меня кто-то в лагере или нет. Хотя, даже к лучшему, если меня кто узнал — по-быстрому казнят. Но сейчас придётся решить окончательно уходить на перерождение или же продолжать агонию.

В этот момент меня словно посетило озарение, только какое-то мерзкое и давящее. Всплывали картинки, образы, вчерашние мысли. Общий смысл — нельзя было врать настоящему Годрилу, который дал добро на передачу своей души скрытой сущности. Хотя кто же знал, что всё станет настолько плохо! Да, меня проклянут, да я погубил не только тело Годрила Грасса, но и его душу отдал в рабство, но я же не могу из-за чувства долга терять драгоценное время, нужное для исправления реальных обстоятельств. Пока я буду сидеть тут в ожидании или в поисках неизвестно чего, в реальности будет сокращаться отведённый мне срок. И никто не посмотрит, что я проявил благородство, поэтому не достиг нужного результата. Вообще, вчерашнее помутнение было очень странным, как я решился пойти против системы, вознамерился сломить этот мир, пришли какие-то не мои, саморазрушительные мысли. Вместо того чтоб спокойно умереть, совершил полнейшую глупость ради призрачного шанса заполучить силу.

Регенерация позволила уже к вечеру подняться на ноги и с помощью двух палок я вполне сносно мог передвигаться. Решил раз так — прикроюсь минимально плащом и пойду в лагерь, разузнаю по поводу вчерашних событий.

***

Подойдя к воротам лагеря, сразу заметил изменения. Охрана в полном обмундировании, на всём лагере был навешан антимагический щит. Это значит глава не поскупился на использования накопленных энергий. Что ж, нашумели мы неплохо!

— Стой! По какому делу и откуда? Почему тёмный со стороны Приграничного леса?

— Да видите, немощь меня схватила. К магии талантов не имею, да и, вообще, талантов у меня не особо. Вот и ходил в поисках волшебных деревьев, которые бы мне подошли для излечения. А тут что стряслось, благородные?

— Встань, оценим твою ауру. Духи расскажут, если ты убивал в ближайшие сутки, тогда будешь взят под стражу и уже не отвертишься от суда.

— Да и в мыслях не было, уважаемый. — Хоть я и ответил согласно образу, но тревогу еле сдерживал от любого проявления. Если у меня остались следы от вчерашней битвы, то всё закончено.

Ничего не обнаружив, охранники пропустили меня и даже мило объяснили, что произошёл инцидент, из-за которого пострадало много эльфов. Один из заговорщиков и предателей схвачен и осталось взять лишь его подельника.

Оказалось всё даже хуже, чем описывал стражник. Мастера Нэйта распяли на магической дыбе в центре лагеря. Кому уж удалось его схватить для меня загадка. Это надо было не просто развеять все его иллюзии, но и победить в поединке, не доводя до убийства. Явно сработано на высочайшем уровне. Кто мог такое провернуть в этом месте? Мы за последний месяц не видели никого выше четвёртого уровня развития магии духов. В то время как мастер был пятого в магии воздуха и четвёртого в магии огня, камня и воды. За свою долгую жизнь он успел изучить сотни техник боя и развить навыки до заоблачных высот. Хоть это и требовало энергозатрат, но кто ж будет считаться, когда на кону твоя жизнь и свобода.

Пройдя в центр толпы зевак, я решил выяснить ,смогу ли я чем-то помочь и с кем столкнулся мастер. Заодно разузнаю, выдал ли меня Нэйт, но тут я был уверен в верности учителя, ему не было смысла говорить что-то обо мне. Судя по его рассказу, он верил в мои таланты, и сам желал их раскрыть не меньше моего.

Магическая дыба уже практически порвала связи мастера с духами. Визуализация показывала истончившееся, оборванные на три четверти, ростки магии. Нечего было и думать вытащить Нэйта из подобной махины, особенно после потери всех навыков и талантов... Но вот чего я никак не ожидал, так это что из дома главы лагеря выйдут мои давние знакомые. Отряд карателей тёмных эльфов — во главе сам Кельтрин в начищенном доспехе. От него веяло угрозой и мне бы стоило убраться оттуда, но я помедлил, не мог пропустить казнь мастера, которая, судя по всему, сейчас состоится.

Приговор зачитывали долго и со смаком вбивая каждое слово. Сначала учителя лишили всех титулов и очернили его репутацию, которая для магов была зачастую сродни жизни. А дальше пошли обвинения в сговоре с Годрилом Грассом, убийстве, с подробным перечислением всех тёмных эльфов, которых мы убили, ради получения таинственной силы. Закончив, кэйтокан карателей обвёл толпу взглядом и задал последний вопрос:

— Отрекаешься ли ты от своего ученика Годрила? Желаешь ли раскрыть его местоположение? Желаешь ли хотя бы частично очистить своё доброе имя, учитель Нэйт?

Мастер немигающим взглядом ввалившихся глаз посмотрел на судью и засмеялся. Недобрым, старческим смехом, в котором сквозили безумие и решимость.

— Ты до сих пор не понял, Кельтрин? Он мой лучший ученик! Ни ты и никто другой не заставят мастера отречься от своего алмазного отпрыска. Поистине он тот, кто достоин получить всё наследие тёмных. Закончив своё восхождение, я уверен, младший Грасс будет способен убить любого эльфа не только в дуэли на арене, но и в реальном бою, сойдясь в самых невыгодных для себя условиях. И тебе лучше не искать его, иначе найдёшь лишь свою смерть. И теперь можешь снова сгорать от зависти, пытаться избавиться от конкурента, но стать лучшим тебе больше не удастся!

— Громкие слова для немощного старика, Нэйт Дроунсальф. Твоё время на исходе, приказ назначаю к исполнению вторым моим заместителем. — Официальный тон кэйтокана не смог скрыть его крайнюю степень разочарования и гнева. Мастер признал лучшим учеником не его. Лучшим признан именно я. И за какие такие заслуги? Но поздно думать, нужно поскорее выбраться отсюда, пока меня не узнали и не повторили только что случившуюся казнь, путём полного лишения связи с физическим миром. Мастера насильно сделают духом стихии огня и теперь он до скончания времени будет скитаться в параллельном слое, прислуживая скверному карателю, убившему его.

***

Выйдя с другой стороны и обогнув большой дугой лагерь, я вернулся в тот же лес, под тот же меллорн. И стоило мне лишь немного расслабиться, как меня накрыли эмоции. Я долго осознавал что для меня значил мастер Нэйт, думал, что это просто сварливый эльф, которого ко мне приставили для обучения, который ради своей гордыни решил сделать из меня убийцу, способного побеждать в любых дуэлях. Но у него тоже были свои принципы, свои надежды и стремления и даже ко мне отношение не было наплевательским, как могло показаться со стороны. Всё это вкупе с тем, что я уже девять лет по-настоящему откровенно разговаривал только с ним, дало такую горечь, что на глаза невольно навернулись слёзы, а в горле застыл ком.

Из груди вырвался крик, уже не боясь кого бы то ни было, всё равно, я оплакивал не просто учителя, я оплакивал первого в моей жизни, пусть не человека, эльфа, который признал мои таланты, которому было не всё равно на меня, который стал мне другом и соратником. Такую тяжесть от потери я не ожидал, может сказалось моё вымотанное состояние, а может, я по-настоящему привязался к этому эльфу. Страдал я несколько дней, даже прокручивал в голове возможные варианты как надо было помочь Нэйту, то коря себя за поспешность и трусость, то вообще за решительность при разработке планов убийств и в итоге отданную душу. Довёл состояние до критической точки и решился. Решился закончить свою нынешнюю жизнь в надежде, что воспоминания мои не сохранятся, а новое подключение будет удачнее. Это было проще, чем каждодневно осознавать, что единственный в мире разумный, признавший во мне близкого, умер по моей вине!

Обдумав разные варианты, я решил не сигать со скалы, не мучиться с верёвками, а просто нарваться на дикое зверьё и «скормить себя» любому хищнику. Да, было страшновато попасться зверю, который бы заставил меня страдать, но лучше уж так, чем готовиться к смерти и не смочь сделать последний шаг. Зайдя в чащу, отойдя от священных мест, я принялся стучать по деревьям, выкрикивая бессвязные гласные, чтоб привлечь любого, способного меня прикончить. И мне это удалось.

Из-за густых кустов с беззвучной грацией вышли гладкошёрстные, клыкастые звери, похожи на пантер с непропорционально большой грудиной и головой. Этакая помесь гиен с кошачьими, с вьющимися гривами. Я не знаю как они назывались, а с потерей связи души, так и подсмотреть негде было. Но для меня уже было неважно, выглядели они внушительно, убить смогут — это главное. Раззадоривая их, я махал палкой, криками привлекал их к нападению, а они лишь медлили и бродили вокруг, скалив зубы.

— Видишь же, не опасен я! Давай же! Ну! Нападай, зверюга тупоголовая! — Мои окрики никак не влияли на поведение хищников, стаей обходящих меня с разных сторон.

А после того как мне совсем надоело ждать их нападения, я сам ринулся вперёд, ожидая, что сейчас они в ответ накинутся и всё будет кончено. С вялой неохотой звери отпрыгнули от моего выпада, а главарь стаи встретил меня, насадив правую ступню на клыки. Такой филигранный манёвр, словно хотел минимизировать урон. От боли в ноге я не удержался и рухнул вниз, перекатом смягчая падение. Зверь не стал цепляться за мою ногу и как только я полетел вниз, ослабил хватку и отпрыгнул в сторону, избегая случаного столкновения.

— Да что с вами, мать вашу! — От обиды и бессилия я просто кричал на непонятных хищников, которые так миролюбивы.

Весь измазавшись в грязи, вперемежку с кровью, я думал, что же я делаю не так? Как решить задачу скормить себя монстрам? Разве могут в дикой природе быть миролюбивые хищники? Это противоречило пониманию основ животного мира. Или это такая забава создателей, сделать опасных на вид хищников совершенно безобидными?

Стая постепенно отдалилась и на поляну с моим провальным самоубийством вышла лесная нимфа! Ну так мне показалось, точнее, это была светлая эльфийка, настолько гармонично обёрнутая в лианообразные доспехи, что неволей думаешь, будто это сама природа дала защиту и одежду для своего дитя. Засмотревшись, я даже позабыл про свой непотребный вид, сидя в траве и каких-то измятых цветах, тщетно пытаясь перемотать тряпкой ногу. Всё-таки умирать от потери крови из такой незначительной раны было верхом мазохизма.

— Как занятно встретить в нашем лесу тёмного, который пытается скормить себя исконным фамильярам эльфов близлежащих лагерей. К сожалению, звери не знают про ранжирование эльфов, иначе бы съели без стеснения такого никчёмного. — Странная эльфийка не приветствовала меня, сразу поставив себя на права хозяйки леса. И это меня подстегнуло, словно пелена очарования сразу же спала. Вся её походка и осанка сразу окрасились в цвета надменности и уничижения.

— А ты, я смотрю, как все светлые, строишь из себя хозяйку леса! Всезнающая мисс само очарование! — В эмоциях я даже сплюнул под ноги, — Я не обязан отчитываться перед кем бы то ни было. И уж перед тобой подавно. Ничего здесь занятного нет, можешь идти своей дорогой. Проходя мимо — проходите мимо!

— Болезный эльфиешка. Мне всегда было интересно, отчего же вас ставят ниже по рангу? Встретившись теперь с таким представителем тёмных, мне всё стало понятно. — Светлая шла, обходя поляну по той же траектории что и дикие звери. Надо отдать должное, даже не смотря под ноги, ни разу не замедлилась и не оступилась, плавность и грация движений выдавали в ней опытного следопыта. — Глупость, граничащая с безумием, дерзость, граничащая с оскорблениями. Худшего приветствия и выдумать сложно. А что же будет дальше? Теперь все рассказы старших обретают смысл.

— О каком «дальше» ты говоришь? Разве может что-то заставить нас продолжать этот бессмысленную болтовню глухого со слепым? — Совершенно не видел смысла развивать это знакомство, не приносящее ничего, кроме негатива, которого и так хватало. Хотелось поскорее перебраться в другое место, другой лес, пустыню, в горы, туда, где меня покромсают, а не будут снисходительно «прикусывать» для предупреждения.

— Вот уж точно слепец! По законам этого леса, в мои обязанности входит тебя расспросить и при нежелательном вмешательстве в дела светлых, задержать, доставив к дознавателю. — Весь вид эльфийки кричал о её интересе, эти расхаживания, бегающие чертенята в глазах, я бы даже сказал позёрство, но в голосе сквозили раздражение и скука. Как будто какой-то наблюдатель следил за тем, что она говорит, без возможности увидеть её.

— Занятные тут законы, значит, свободному эльфу нельзя прогуливаться по лесу? Дожили уже до такого? Не много ли вы на себя берёте, светлые? — Моя раздражительность лезла наружу, хоть и зерно интереса зарождалось где-то внутри. Всё-таки я слишком мало знаю про Эруфум. И тем полезнее будет узнать, как видят его по другую сторону баррикад, на которые меня бросали создатели игры. Узнать для чего и каким образом я могу повлиять на ход истории. К тому же внутренние видения продолжались хоть я их формально игнорировал, но сложно не думать о том, что с занудным постоянством влезает в голову и выдаёт порцию образов и мыслей.

Расценив мои риторические вопросы как повод для разговора, эльфийка призвала водного духа из ближайшего ручья и без усилий залечила мои раны на ноге. Затем беспардонно облила меня водой, смывая всю грязь, в которой я измазался.

— Ты чего творишь! — от неожиданности я вскрикнул на неё, хотя стоило бы поблагодарить за оказанную помощь.

— Да так, — меланхолично протянула она, — впервые увидела эльфа, что так рьяно, но совершенно бестолково хотел покончить с собой. — Вот так переключение, с высокомерности на некую откровенность. Что это за игра в раздвоение личности? — И решила не проходить мимо, а помочь, чем получится. Ведь я светлая эльфийка, к тому же маг воды, считай что маг жизни!

— Э-э... Спасибо, — лишь и смог выдавить я первое, что пришло в голову, — откуда ты, вообще, взялась? И что это были за звери, которые не порвали добычу при первой же возможности?

— Так ты и вправду не знаешь? — Эльфийка залилась чистым и настолько заразительным смехом, что я невольно улыбнулся. А она не так плоха, как показалось с первого взгляда. — Повезло же в первое самостоятельное патрулирование напороться на такой интересный случай. — Светлая присела на корточки, взглянув мне в глаза, лица наши оказались на одном уровне и я вновь невольно засмотрелся на её точёные формы. Идеальное лицо, светлые волосы, заплетённые в сложные косички вперемежку с зелёными продолговатыми лепестками.

— Давай для начала обсудим что придётся делать. Я вообще не понимаю местных обычаев. Мой лагерь далеко от этих мест и я бы не хотел просто попасть в плен, чтоб просидеть за решёткой вечность. — Решил, что откровенную правду сказать самое верное решение. Юлить я всё равно не умею, нечего и пытаться. А такая нестандартная постановка вопроса может сыграть мне на руку. Как минимум подогрею её интерес, получу новую информацию, а там уже решу, как быть дальше. Полное отсутствие талантов и навыков делает меня беззащитным, даже перед эльфийкой-следопытом.

— Откровенно для незнакомца. Надеешься на снисхождение, эльфёнок? — Снова переключение какое-то. Реакция скачет как у капризного подростка. — Ладно, отвечу на твои вопросы, пока ты окончательно не свернул мозги от напряжения. Те звери — ракенты, они неспособны серьёзно навредить эльфам, веками они были нашими друзьями и фамильярами. Непонимание что от них хочешь было лишь на первый взгляд. Каждый выбирает товарища по-своему, кто-то агрессией, кто-то пытается подкормить, а кто и вызвать жалость. На твой зов ответил вожак стаи — он явно что-то почуял. Возможно, в тебе есть какая-то сила, по его мнению, хоть я и совсем не вижу её. Скорее, напротив — лишь слабость, подавленность и опущенные руки. Эльф неспособный жить дальше, какой позор так заканчивать свою жизнь! Перерождение в духа — вот что выбирают все истинные жители Эруфума! И да, за такое под арест не берут, конечно же. Хоть и можно было тебя проучить за слабоволие. Убивая себя, ты лишаешь наш мир части Великой Айолы, стихии вырождаются из-за таких, как ты!

— Эй, эй, полегче, сестрёнка. Я понимаю твоё негодование, но ты не можешь знать, что привело меня к такому решению. И бросаться обвинениями с твоей стороны так же наивно, как с моей пытаться покончить с собой.

— Тем не менее, мы оба выбираем действие, вместо сомнений.

Эльфийка резко встала и развернулась, отойдя к ближайшему дереву. Я было подумал, что сейчас она вовсе уйдёт, и вся эта нелепая встреча закончится, но нет. Она развернулась, оперевшись на ствол спиной, скрестила изящные руки на груди и с вызовом посмотрела на меня. Чего ты хочешь, эльфийка?

Я встал, стряхивая с волос воду, размял ноги, сбросив бесполезные, растрёпанные ботинки. И именно в этот момент, словно ждал этого, из леса на полном ходу выскочил ракент и сбил меня с ног. Мы полетели кубарем в кусты, снова получая ушибы и царапины. Тот самый вожак, видимо, решил проверить меня на прочность. Клыками и когтями он не орудовал, будто играя, а я громко выругался вслух, по пути собирая новые синяки на выступающих корнях. Эльфийка опять заливисто и чисто рассмеялась, видимо, заранее зная, что произойдёт решила проверить мою реакцию. Вот и проверила...