Глава 1

Просыпаться от сигнала срочного рабочего вызова было чем-то новым. В такую рань, да ещё и в этом районе. Кто клюнул на мой статус, ведь местные крутятся совершенно в других категориях. Такой шанс я упускать не собираюсь.

Я впрыгнул в одежду, взял только самое необходимое и выбежал из дома. Конкурентов не предвиделось, всё-таки вчерашний праздник нашего аркаполиса не оставил вменяемых настройщиков универсумов, кроме меня. «День новой реальности» был введён относительно недавно, всего лет восемьдесят назад, но прижился сразу и отмечался повсюду.

Как ни парадоксально, у меня не было привилегий, кроме бесплатного номера в отеле элитного квартала и приглашения на празднование. Где я не смогу взять ничего из еды или выпивки — не по карману. И это все преимущества для настройщика низшего звена. Просто ещё один повод показать кто тут выше, а кто должен пресмыкаться. Лицемерие — оно повсюду. Хотя, элитный район — одно название, если смотреть без дополнений устройства. Всё решают настройки и загрузка окружения — суть нашего труда настройщиков.

Но какой бы трудяга ни был, без отметок о работе ничего не меняется. Система такая. Каждый сам себе специалист. А лайки не ставят, будто всем лень, забывают, сомневаются. Или, вообще, боятся ответственности. Особенно ярко это проявляется, когда ничего не просишь, не предлагаешь скидочку за лайк, не договариваешься заранее. Думаешь - система же должна и так действовать. Но нет. Словно работа подстилкой с надписью "не забудьте вытереть ноги".

Такие как я, остаются на обочине. Без новых отметок, без отзывов важных для общества людей нельзя поднять свой рейтинг. Поэтому человеку без имени, приходится работать с кем попало, за гроши, перебиваясь временным жильём. Мне, конечно, без разницы, остаюсь в аркаполисе и нормально. За его пределами вообще не жизнь и даже не существование. Здесь хоть из бетонной коробки можно сделать уютный дом, если есть универсум.

Универсумы подключаются напрямую к мозгу нейронными связями. И дополняют реальность человека. Мы ходим по одним серым улицам, но видим каждый свои дома, с любимым дизайном и архитектурой, ощущаем каждый свою погоду. Отдыхаем, каждый в своём райском уголке, не выезжая из полиса. И всем распоряжаемся мыслями.

Социократия — современная система управления общества. Она проникла во все области, все слои социума. Как религия разошлась по всему миру. В идеале должны учитывать интересы всех, кто вносит свой вклад. По факту же в круги управления пробраться нереально. Сколько ни паши, тебя не заметят. Согласие большинства не получить без раскрутки. И неважно насколько крут специалист.

Да и что говорить! Навыки в этой системе тоже не учитываются. Знаю я систему универсумов, изучил сотню виртуальных миров, но без рекомендаций я никто и категорию мне не поднять. Ну ладно, не буду о грустном. Сегодня тот день, которого я ждал все пять лет, что отмечаю профессиональный праздник в этой элитной дыре. Удача на моей стороне и упускать я её не намерен.

Да, пожалуй, стоит представиться. Я Дуглас, обычный житель двадцать третьего века — настройщик универсумов. Люди не могут вмешиваться в дополнения окружающей действительности, требуется специальная подготовка и богатое воображение. Без этого не выйдет полноценно корректировать реальность. Такая сложная вещь порой и сбоит, а для устранения снова нужна помощь настройщиков, и эта задача гораздо сложнее первой отладки. Моя работа - видеть узлы реальности и сразу понять, какая среда загружена. Блок связи самый защищённый. За два века чего только не придумали, поэтому возможность общения останется при любых проблемах.

Самая обычная дверь бетонной коробки, как и в моём районе, если без подгрузки дополнений. Парадокс — очевидно, но именно так видят детали жилья такого класса непосвящённые. Гостям, конечно, можно выставить доступ к твоему миру, но с чужаками не делится никто. Я же мог видеть любую дверь в том образе, который был настроен владельцем — небольшое преимущество держателя универсума корпорации Анисоул (Anysoul).

Нельзя, правда, позволять себе лишних действий вне рабочего кодекса компании. Иначе лишение лицензии с соответствующей пометкой в личном профиле. А это уже серьёзная заявка на понижение категории, хотя куда уж ниже?

Сейчас я не видел никаких дополнений, что было само по себе странно. Приоткрыл дверь, использовав ключ рабочего приглашения, и застыл на месте. Всякое мне приходилось видеть, но такое...

Казалось, вся секция была заполнена нечистотами. Зрительные эффекты вместе с отвратительной вонью из жилья делали отстойник. Но не это было самым противным, пол был усыпан мерзкими гадами, которые огибали мебель и пытались залезть на людей. А из живых, как оказалось, были хозяин этого непотребства и я. Пришлось подавить первую подленькую мысль о бегстве из сточной трубы, в которую превратилась жилая секция элиты из-за вмешательства в работу универсума.

За ползающими по проходам ни то личинками, ни то змеями полетели с потолка бесформенные слизни, величиной с ладонь. Они отрывались от поверхности, протягивали след из липкой субстанции. Стоило мне зайти, как они, даже не зацепившись, покрыли всего меня склизкой мерзостью. Вот так попал на «работу мечты». Пока я осознавал, что же здесь происходит, по ногам уже начали подниматься змее-личинки, чудом ещё не заползая, куда не следует. Гады выбирались из нечистот и облепляли полностью все брюки. После попадания очередного слизня прямо на лицо, меня вывернуло наизнанку.

— Фух, я думал, они снова дроида решили направить, и уже готовился оплатить вымогателям их требования, а ты всё же человек! Работай, мать твою, не время распускать блевотину в моей секции! — так хозяин решил выразить радость от появления специалиста, который пришёл помочь.

Не очень-то дружелюбно, но его понять можно. Я слышал про подобные случаи. Любители хакнуть программу универсума вскрывают людям с деньгами их идеальный мир на отвратительную мерзость или страшилку. Затем старый злой шантаж в действии.

— Мастерски они момент выбрали, если не вчерашний праздник, меня бы точно здесь не было. А те, кто были рядом, дрыхнут без зазрения совести. Безопасность категории района усыпляет бдительность в праздники. Так что не жалуйтесь, если я с ходу не устраню неполадки. Мой статус настройщика не так высок и нужно физическое подключение.

— Да плевать на твой статус! Ты же сам видишь, что происходит! — заказчик уже откровенно срывался на крик, проснуться от такого никому не пожелаешь. - Они в рот порой заползают, будь осторожен, не хватало мне, чтоб ты вырубился от шока здесь, настройщик.

— Вы подтверждаете моё право на подключение? — стандартные вопросы кого угодно выведут из себя, но таковы правила, избегать их нельзя из-за низкого статуса. — Могу ли я внести изменения вашего универсума?

И последний вопрос. Вы заказчик № 368245 от 05:13 утра 08.02.2245? Пожалуйста, проверьте статус заявления, это необходимая процедура. —Знаю по информации в глобе — такие клиенты никогда не встречаются с низшими спецами, а значит, не понимают, для чего нужны стандартные вопросы. Раздражение и посылание куда подальше — к этому я давно был готов и пытался разъяснить максимально просто.

— Да разгребай всё это дерьмо скорее! Сейчас сознание потеряю или ещё что похуже, одна тварь мне уже забралась глубоко внутрь и не знаю от чего хуже ощущения... — тут богатей резко выгнулся. На его животе вздулся бугор, будто внутри и правда ползало нечто. Хоть это и были лишь эффекты, но выглядело слишком жутко.

Получив устное одобрение, нужно как можно быстрее пробраться к заказчику и отключить этот бедлам. Я уже видел его запредельный пульс, угрожающе высокое давление и внутренние повреждения, нанесённые отголосками образов в сознании человека. Да, от такого ему минимум год реабилитацию проходить.

Из-за того, что я пробирался уже по колено в жиже нечистот и с гадами, пытающимися заползти, куда придётся, подключение не далось просто. А подоспев к мужчине, забравшемуся на стол, меня вовсе сковало страхом от осознания, что паразит забирается ко мне в брюки. Благо ползали они не шустро и я, усилием воли, как на занятиях, сумел отрешиться от внешних чувств.

Отсутствие опыта не прибавляло проворства, я нервничал и путался. Спустя пару минут всё-таки удалось соединиться с генератором местного филиала ада. Заказчика трясло, видно, что он уже на грани потери сознания, чего допускать категорически нельзя. Пришлось выдать ему пощёчину — самое действенное в этом положении — разозлить и привязать внимание к себе.

— Да что ты себе позволяешь, сволочь! Решил прикинуться мародёром? Или, может, ты и вовсе на них работаешь?! — тут заказчик снова осекся из-за рвотных позывов.

Вместо ожидаемой жёлчи, из его внутренностей я увидел вышедших пару слизняков. Эти вымогатели просто психи!

- Теперь ты не отключишься быстро! Терпи и думай о небе и море, приятном запахе кипарисов. - пришлось прикрикнуть на клиента, чтоб привести в чувство.

Короткие указания к действиям. Чётко соблюдать инструктаж. И, чёрт побери, самому успевать проделывать то же самое. Терпи, настройщик Дуглас, не потеряй свой шанс. Когда создал контакт с модулем универсума, мир словно померк, ощущения заметно притупились, а смрад на мгновение перестал пропитывать моё обоняние. Работаем.

Быстрыми действиями отключил все соединения откуда могло идти подавление прежних образов. Оказалось, что отладки были перебиты полностью. Но угрозу повторного сбоя и опасность воздействия на сознание исключил, можно было выдыхать.

В это время гады вокруг словно взбесились. Все змееобразные личинки начали вылупляться в подобие ящериц и резкими движениями поедали окружающую их жижу. Слизни лопались с негромким чваканьем и из них выползали уже склизские твари, похожие на стрекоз. Двигались они заметно быстрее, выпуская какие-то жала. Проверять на деле, что будет, если они успеют нас нашпиговать, не хотелось. Стало совсем худо, когда вся эта свора гадов ринулась облеплять единственных живых в помещении — заказчика и меня.

Виртуальный интерфейс мелькал, в руки впивались, щёки были усыпаны жалящими стрекозами. И всё же удалось остановить дополнения реальности до того, как сознание отключилось из-за блока защиты. Я проверил свои подозрения, у заказчика этот блок напрочь снесли и восстановить его сразу не вышло. Вымогатели явно угрожали не простым психическим расстройством, а риском смерти сознания.

— Успел! — не сдержал я крик радости. - Сейчас будем чинить универсум. Придётся возвращать действительность без дополнений. Ваши надстройки заражены, боюсь, что может повториться весь этот мрак. Позже, если хотите, мы поработаем с вами над восстановлением, установим более совершенную защиту от взломов и сделаем много...

— Чего?! Лучше бы поспешил убраться отсюда, щенок! Таких тормозов я ещё не встречал. И чтоб с тобой Я работал дальше?! Не смеши. Сколько там вышло? Тройной тариф? Да ты ошалел! Наверняка в сговоре с этими ублюдками. Ну ничего, жди жалобу.

— Ж-жалобу?! Но за что? Я же просто выполнял свои обязанности в соответствии с квалификацией. И замечу, что ещё десяток минут привели бы к необратимым последствиям в вашем сознании. Я же спас...

— Молчать! Сраный тормоз! Ещё спорить будешь. Закинул тебе оплату, настройщик, мать твою.

Явно вся эта ситуация привела к шоку и сейчас с этим человеком бесполезно разговаривать, а вот как отойдёт, надеюсь, мне светит гарантия плюса к репутации от такого непростого случая. Да и личный отзыв заказчика должен прийти, когда поймёт, что на самом деле произошло. С такими мыслями я выдавил из себя:

— Благодарю за сотрудничество, уважаемый клиент корпорации Анисоул. Дело № 368245 от 05:13 утра 08.02.2245 выполнено и закрыто. Скоро прибудет служба безопасности и разберёт ваш случай. — Я снова надел маску безразличия, хоть внутри всё плещется от негодования — Прошу понимания, всё-таки утро после профессионального праздника. От лица компании приношу извинения и надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

- Ага, сотрудничество — слушая вполслуха, заказчик всё-таки разродился на ответ, хотя уже явно занимался жалобой в глобале на портале Ани — Таких недоучек держат! Будут хоть какие-то конкуренты, сразу сменю вашу недокорпорацию! Выметайся уже, чего ещё ждёшь?

Да, что тут скажешь, «шанс пятилетки»... И с такими заказчиками я хотел работать? Ну хоть сумма внушительная, единственный плюс.

Тут же пришло оповещение системы про блокировку проведённой оплаты из-за спорного случая. Что ж, ожидаемо, придётся ждать разбора. Но я чист, поэтому выдержу все необходимые процедуры, предоставлю логи и спокойно смогу жить полгода на эти средства. Вместе с повышением рейтинга, и заказчики потянутся новые. Мечты, мечты...

***

— Служба безопасности получила неоднократные жалобы на вас, Дуглас Сеппайзек. А корпорации недопустимо подобное отношение к элитным клиентам специалистов настройки. - Официальный тон людей в строгих костюмах всегда переключал на деловой разговор и увиливать, в этом случае, бесполезно. Неправду эти киборги-дознаватели чуют с полувздоха.

- Если вам есть что сказать в своё оправдание, советую это сделать сейчас. Либо ваш случай мы быстро закрываем с соответствующей пометкой в личном деле со всеми понижениями статуса.

А вот тут я действительно струхнул. И без того низкий уровень жизни падал стремительными темпами в такую... глубину, что после подобного увольнения место в аркаполисе для меня не оставалось вовсе. А за его пределами творились вещи, куда худшие, чем я встретил несколько часов назад в секции этого упыря, что стал жаловаться на мою работу, без преувеличения спасшую ему жизнь.

- Мне действительно есть что вам ответить, уважаемый Представитель-357.

У дознавателей не было имён, их нарочно обезличивали, а при отпусках просто открепляли сознание, отправляя его в другую оболочку. Куда точно не знаю, но это не оставляло шансов как-то подкупить или угрожать Представителям. Гарантированная лояльность.

— Сегодняшний случай из разряда «несказанно повезло». Но повезло, конечно же, не мне, а клиенту. Если бы не ежегодное празднование, я никоим образом не мог оказаться в том месте именно в эту ночь. Однако это произошло. И я, в силу своей квалификации, действовал в соответствии со всеми пунктами инструкций. Ситуация, мягко говоря, нестандартная. Впервые попав в подобные условия работы, я не только смог справиться с эмоциями, но и выполнил формальности, чтоб не подставить Корпорацию в случае провокации.

Ощущаешь себя, как сапёр, идущий по минному полю. Одно неверное движение и твоей привычной жизни настанет конец, хотя она и так недалека от этого состояния. Сегодня, похоже, мимо мины наступить будет нереально, остаётся выбирать лишь её размер.

- Понимаете, Дуглас, книжными применениями правил вы чуть не подвергли Корпорацию ненужной критике. Кроме того, совершенно случайно забыли про другие указания. Пункт 38 параграф 45 статья 4 "О несанкционированных хакингах системы Универсума". Настройщик обязан выполнять любые действия по сохранению жизни и здоровья клиента в критическом положении взлома устройства.

Голос Представителя-357 был настолько безучастным, что аж бесил. По его мнению, средний настройщик должен постоянно держать в голове Кодекс Исполнителя? Уберите совсем эти ограничения с запросами на подключения и не будет споров.

— Вы серьёзно?! Вменять мне в вину несоблюдение второстепенных статей? Да ещё и написанных расплывчато. Про такие «абстрактные правила» забывают сразу же после выпуска и получения лицензии! Всем нужно зарабатывать хлеб, а не забивать память ненужными параграфами, уважаемый Представитель-357. - Возмущение сдержать не удалось, внутренний диалог накрутил меня до трясучки, хотелось кричать, доказывая свою невиновность и несовершенство системы.

— Видите, излишняя эмоциональность снова мешает вам выполнению обычных процедур. Не удивлюсь, даже если нашу выверенную систему Корпорации вы считаете ущербной. — Да откуда он знает?! Чёртов экстрасенс! Понаделали машин с извилинами!

По моему раскрасневшемуся лицу и играющим желвакам только слепой бы не заметил проступающей злобы. Однако внешне это дознаватель никак не проявил. Напротив, продолжил гнуть своё:

- Продуманный кодекс обеспечивает безопасность клиентов. Количество сотрудников страхует любой сбой. Но система требует отдачи от каждого! И если настройщик не справляется со своими прямыми обязанностями, его придётся лишить лицензии. Решение по вашему вопросу ожидайте в ближайшие часы. Я уже передал всю информацию в отдел рассмотрения отклонения лицензий и понижения рабочего статуса. Удачного дня, мистер Сеппайзек.

- Стоять! - от моего крика Представитель даже сел обратно на свой стул, приготовившись собрать последние доказательства моей несостоятельности как специалиста. - Отчего-то люди однажды решили, что можно использовать эту красивую обёртку и завернуть в неё дурно пахнущую реальность.

Социократия! Даже я со своими куцыми знаниями понимаю, какая сейчас у нас ущербная сетевая 'социократия'. Везде. Во всём. Только одна видимость в красивых названиях. По факту же, всё это социальное дерьмо, плавающее на водах лайков и отзывов. Покупающие накрутки рейтинга за огромные скидки вместо демпинга. Продвигающие свои средненькие услуги по самым высоким ценам. Только из-за накрученного имени! И народ ведётся. Верит во всю эту чушь!

Даже понятия подменили. Вместо городов - аркаполисы, вместо управляющих — круги стратегических решений. Любой может попасть в круг, как же, не надейся! Всё контролируется. И даже жёстче, чем три века назад. Тупое стадо ставит свои лайки 'проверенным профессионалам'. А то, что те профессионалы и половины нужной информации не знают, да и работают совсем посредственно - это уже никого не волнует. Главное, на слуху!

А специалисты межкруговых связей поправят это самое 'на слуху', если какая заминка. Людям всё равно жалко, жалко нажать пару виртуальных клавиш, жалко написать полноценный отзыв на хорошую работу. А зачем? Он что-то слабоват рейтингом, а вдруг падать начнёт, что ж тогда будет? Засмеют? Заштрафуют своими дизами? Не-е-е, лучше пусть кто-то другой. И вы думаете, вся эта система идеально работает?

Да они нажрались на свой праздник! И не сделали даже минимум для статусного клиента, а я смог! Законно перешагнул все ограничения, выполнил работу, пусть не идеально. Сохранил жизнь! И что получил? Такая значит благодарность, да?

Слишком длинный монолог, слишком много эмоций на срыве выдал. Зато высказался, аж на душе полегчало...

— Вам следует пройти проверку социальной адаптации, Дуглас. Подобные выпады отрицательно отразятся на статусе. Сегодняшний штраф увеличится на три пункта только благодаря последним вашим высказываниям. В своих рекомендациях я зайду чуть дальше. Для таких как вы у нас имеется специальная программа. Пройдите в кабинет центрального конгломерата Анисоул №3995. Лишение лицензии не исключит проблему вашей личности. Такими ситуациями занимается особый отдел. При невыполнении рекомендаций, Представители-541 и 573 будут вынуждены препроводить вас по назначенному адресу, и обычными санкциями уже не отделаетесь, мистер Сеппайзек.

Ледяной тон дознавателя говорил о предельной форме раздражения. Видимо, пятисотые Представители - это те, о которых ходили сомнительные слухи, будто действуют они крайне жестоко, хотя эффективнее любых других. Это мой крах.