Эпилог

Оглянувшись назад, я хмыкнул. Каменные истуканы, изображающие скалящиеся черепа, по-прежнему стояли на холме, охраняя выход из мертвых земель. Я не был тут несколько столетий, а ничего не поменялось. Даже паутина выглядела так же, как и тогда.

– Наяль?

Я повернулся, с любопытством оглядывая изменившегося Дрого. Сейчас в этом человеке сложно было узнать того неуклюжего мальчишку, которого я когда-то давно забрал с собой от черных жрецов. Их, кстати, на Ови больше нет – я позаботился об этом.

Дрого давным-давно избавился от своей проблемы, выучился, отправил своего учителя на перерождение (по его просьбе), вырос и стал самым настоящим мастером смерти.

– Неужели я так изменился за эту пару столетий? – спросил я, протягивая старому знакомому руку.

Поначалу я не понимал, каково это, когда все вокруг постепенно стареют и умирают, а ты по-прежнему молодой и полный сил. Но вскоре мне пришлось узнать это. Так что, как оказалось, когда в мире есть хотя бы одно существо, которое не умирает через несколько десятков лет, да еще к тому же помнит о тебе, – весьма ценно.

После того, как Арагур покинул этот мир, прошло не одно столетие. За это время я успел обойти весь мир. Окопаться в одной стране, влюбиться, ввязаться в войну, победить, пережить смерть возлюбленной от старости и обойти мир еще раз.

Чем дольше я жил, тем больше понимал, что люди удивительные существа. Жестокие, этого у них не отнять, они напоминали детей, которые до конца не понимают, как больно делают другим. Они такие же любопытные, пытливые и непоседливые.

Когда-то я судил все человечество по некоторым его представителям, но очень быстро понял, что делать это не стоит. Когда я смотрел на них, то каждый раз вспоминал давно уже сейчас забытую веру в Хокана и Лодара. Иной раз мне и самому начинало казаться, что создатель вложил в свои творения тьмы и света в разных пропорциях.

– Вообще не изменился, – ответил Дрого, пожимая протянутую руку и всматриваясь в мое лицо. – Хотя нет, изменился.

– Да? – я вскинул удивленно брови. – И как же? – спросил, воплощая зеркало и рассматривая свое, как мне кажется, неизменное лицо.

– Не туда смотришь, – фыркнул Дрого, кладя руку на голову подобравшегося к нам адского пса. – В глаза смотри.

Я тут же глянул, куда посоветовал Дрого, но ничего необычного всё равно не заметил. Глаза мои были по-прежнему темно-синими.

– Что с ними не так? – спросил, убирая зеркало.

– Взгляд усталый.

– Конечно, – я фыркнул. – До тебя пока доберешься, все пятки сотрешь.

– Я не виноват, что ты вечно забираешься на край мира, – тут же среагировал Дрого, разворачиваясь и направляясь в сторону замка, выглядевшего как и всегда мрачно и зловеще. – Как там у мира дела? – спросил он, когда мы вошли в замок.

– Как обычно, – я пожал плечами. – Стоит.

– А люди?

– А что им станется? Воюют, интригуют, влюбляются, женятся, плодятся, умирают. Все как всегда. А ты что, давно не выходил из своего склепа? – поинтересовался я, входя в комнату, которая еще прежнему хозяину служила и кабинетом, и столовой, и гостиной.

Оглядевшись, удовлетворенно кивнул. Это место не менялось. Окна снова изображали дождь на улице, статуи по-прежнему выглядели странно, а стена напротив окон до сих пор напоминала сплошной книжный шкаф. Даже кресло из костей не изменилось. Я увидел его впервые, когда привел Дрого к некроманту. Мальчишка (хотя какой он сейчас уже мальчишка) в память об учителе все оставил как есть, даже кресло, которое ему никогда не нравилось, оставил.

– Не выходил, – Дрого качнул головой, отчего белоснежные пряди длинных ровных волос качнулись, подобно паутине на ветру, и снова неподвижно замерли. Он пока еще не был столь стар, как его учитель, поэтому внешний вид не претерпел серьезных изменений, хотя пахло от него тленом, да и взгляд время от времени останавливался, становясь точь-в-точь как у мертвеца.

– Чем-то был занят? – спросил я, усаживаясь удобнее и наблюдая за примостившимся рядом псом. Когда-то их было двое, но один ушел вслед за старым хозяином, а этот изъявил желание остаться с Дрого. – Кстати, заметил, что вход в лабиринт стал немного другим.

– Вот этим и был занят, – кивнул Дрого, складывая руки в замок на животе. После того, как он стал некромантом, Дрого вытянулся вверх, похудел до такой степени, что щеки ввалились, а пальцы стали напоминать костяшки. – А еще хотел уменьшить территорию мертвых земель.

– Зачем? – я удивился, так как понимал, что сделать подобное крайне сложно. Прежний некромант даже не пытался сотворить ничего подобного, понимая, что сил это отнимет изрядно.

– Люди видят, что не хватает громадного куска земли. В последние годы я стал замечать, что у входа в лабиринт постоянно кто-нибудь топчется, – Дрого недовольно поджал и так тонкие бескровные губы, отчего те превратились в полосу.

– И что? Как будто ты не знаешь, что еще немного и человечество откатится назад, – я махнул рукой, давая понять, что он глупо тратит время. – Они уже приблизились к этому моменту. Их оружие стало слишком мощным, а сами они весьма нетерпимы к чужому мнению. Еще немного и полыхнет. Потом они, конечно же, схватятся за головы, начнут восстанавливать то, что было утеряно в войне, но будет поздно – все придется изобретать заново.

Дрого задумчиво поглядел на меня и кивнул.

– Я давно ощущаю приближение большого количества смертей, но до этого момента списывал это на очередную войну поблизости. Говоришь, что скоро они откатятся назад, и волноваться не стоит?

– Не стоит, – подтвердил я.

– Хорошо, буду надеяться, что ты не ошибся. В таком случае мне надо подготовиться, чтобы собрать всю энергию смерти, которая в скором времени разольется по миру. Это усилит мои земли. Ты останешься или отправишься дальше?

– Не слишком ты гостеприимный хозяин, Дрого, – упрекнул я старого знакомого.

– Ты сам виноват, – фыркнул некромант. – Если ты приходишь, то только по делу. И уходишь всегда почти сразу, как только передашь мне то, что хотел сказать.

– Ты ведь знаешь, что в этом месте уютно только тебе.

Дрого поглядел на меня так, словно я только что сморозил самую большую глупость, на какую только был способен. Или ложь.

– Я больше чем уверен, что энергия смерти нисколько не мешает тебе. Не удивлюсь, если ты даже не ощущаешь ее давления.

– Возможно, – сказал я уклончиво. – Но ты прав, я не планировал оставаться тут слишком надолго.

– Куда на этот раз? – спросил Дрого, заинтересованно глядя на меня. – Мне казалось, в прошлый раз ты жаловался, что в мире не осталось места, где бы ты еще не побывал.

– Верно, – я кивнул. – В этом мире не осталось такого места, поэтому мне стало скучно.

– В этом?

– Именно. Я планирую покинуть этот мир.

– Вряд ли тебя можно убить, да и умирающего человека ты не напоминаешь, значит, имеешь в виду что-то другое, не так ли? – спросил заинтересованно Дрого.

– Все так. Я собираюсь открыть портал и уйти в другой мир. Может, там будет что-нибудь интересное, – пробормотал я слегка устало. Я помнил, что Арагур постоянно говорил про какое-то дальше, но пока я не имел понятия, как мне самому туда отправиться.

– Но ты ведь будешь время от времени заглядывать? – задал вопрос Дрого. На миг показалось, что в костяном кресле сидит все тот же неуклюжий, вечно спотыкающийся о собственные ноги мальчишка. Что-то такое мелькнуло в его почти мертвых глазах. Всё-таки не только мне не по себе от того, что люди вокруг умирают, а ты все живешь и живешь.

– Не знаю, смогу ли, но если выпадет такая возможность, то постараюсь заглянуть, – пообещал я, крепче сжимая черный посох, подаренный мне когда-то давно тьмой из портала, в которой скрылся наставник. Секрет этого посоха я не разгадал до сих пор. Я не мог ни слиться с ним, ни преобразовать его. В аурном зрении он выглядел просто непроглядной кляксой, поглощающей любой свет.

– И когда ты уходишь?

– Можно хоть сейчас, – я пожал плечами, глядя на Дрого, который, как я и думал, мгновенно заинтересовался моими словами.

– Ты хочешь, чтобы я увидел, как ты это делаешь, не так ли?

– Верно, – я кивнул. – Уверен, что у тебя тоже может получиться, если ты потренируешься.

– Ты предлагаешь мне знания о том, как можно открыть портал в другой мир?

– Если они тебе нужны.

– Конечно! – Дрого поднялся с кресла и прошелся вокруг стола, яростно что-то обдумывая. – Я дам тебе Нить мертвеца.

– Ты думаешь, она будет работать в таких условиях? – усомнился я. – Все-таки ее концы будут находиться не просто в разных частях мира, а в разных мирах.

– Мы ведь можем попробовать, не так ли?

– Хорошо, – согласился я, не став спорить. Нить мертвеца – древний артефакт, непонятно как оказавшийся в этом мире. Он состоял из двух частей. Благодаря этому артефакту, владелец одной части всегда знал, где находится второй. И наоборот.

Спустя некоторое время я спрятал в кармане свою часть, уверенный, что артефакт перестанет работать сразу же, как за моей спиной закроется портал.

– Всё?

– Кажется да, – я кивнул, а потом шагнул к Дрого и хлопнул его по плечу. – Если будет возможность, я загляну.

– Конечно, – кивнул тот, делая шаг назад, давая тем самым мне больше места.

Перейдя на аурное зрение, я нашел то, из чего состояла ткань этой реальности. Отыскав лазейку, я с помощью ауры расширил ее. Выглядело это довольно странно. По ту сторону все было черным. Нечто похожее я уже видел, когда провожал Арагура. Вот только я знал, что дорога эта ведет на изнанку миров, а не в загадочное дальше. Впрочем, возможно, когда-нибудь я пойму, что нужно сделать, чтобы заглянуть за край. Когда-нибудь, но не сейчас.

Оглянувшись, я кивнул внимательно наблюдающему за происходящим Дрого.

– Увидел? – спросил я.

– Да.

– Повторить сможешь?

– Конечно, – отозвался тот восторженно, а потом улыбнулся. Скажу прямо, на почти мертвом лице улыбка выглядела довольно пугающе. – Кто бы знал, что это так легко.

– Отлично. Тогда я пошел.

С этими словами я шагнул в темноту. Стоило мировой ткани закрыться за моей спиной, как я ощутил это. Что-то звало меня, тонко так, пронзительно. С каждым мгновением зов только усиливался, не оставляя мне ни шанса на сопротивление.

Вспыхнувшее раздражение почти моментально испарилось, сменившись любопытством. Мне стало интересно, что это такое. В принципе, мне не было разницы, куда идти. Так почему бы и не туда? Именно поэтому я позволил зову увлечь себя, разрешая утянуть меня в черноту, из которой, казалось, нет никакого выхода.

Впрочем, вскоре я смог убедиться, что это только казалось. Вскоре выход из тьмы был найден. Мне предстояло узнать: кто и зачем меня зовет. И что-то мне подсказывало, что ответы на эти вопросы потянут за собой другие. Но мне кажется, что так только интереснее.

Нет, я в этом уверен.