Глава 18
Конвикциониты
Они бежали вдоль озера, направляясь к городу. Гаэлин жил на границе Цюриха, на восточном берегу — в районе, который любовно окрестили Золотым Побережьем. Слово «Золотой» ссылалось и на долгие закатные часы, и на богатство своих обитателей. Оно также могло быть связано с огромным количеством проживающих здесь фейри. Если и существовало какое-то сверхъестественное существо, которое дружно любили все люди, то это были фейри.
Ну, почти дружно любили.
— Почему Конвикциониты против сверхъестественных существ? — спросила Алекс у Логана, пока они бежали.
— Они считают их выродками природы.
Выродками. Это слово царапало нервы Алекс как никакое другое. Таким названием Магический Совет окрестил Драконорожденных. Конвикциониты были не единственными консерваторами.
— Они проповедуют, что магия осквернила этот мир, исказив естественный порядок, — продолжил Логан. — И что единственный способ спасти человечество — это истребить эту скверну.
— Магия — часть этого мира, — сказала Алекс. — Пытаться стереть её с лица земли — это все равно что пытаться осушить океаны. Не сможешь, даже если захочешь. Если магия исчезнет, это исказит естественный порядок. Это вызовет разлад во всем мире.
— Разум экстремиста уничтожает рациональную мысль в зародыше. Логика — крупнейшая угроза их ненависти.
— Ага, — вздохнула Алекс. — Люди могут быть очень большими идиотами.
Логан взглянул на неё.
— Ты говоришь по личному опыту.
— Угу.
— Это как-то связано с тем, что ты прячешь свою магию, не так ли?
Алекс промолчала. Это казалось наилучшей идеей. Её рот только доставлял ей новых проблем.
— Существует не так уж много сверхъестественных существ, которые могут растворять металл, — сказал он. — Некоторые пикси, но ты не похожа на пикси. Или на любой другой тип фейри, если уж на то пошло. Некоторые демонические вампиры могут это сделать, но опять-таки, ты на них не похожа. И у тебя, видимо, нет проблем с солнечным светом. Более того, солнце на тебя как будто вообще не влияет. Ты целыми днями гоняешься за монстрами, и у тебя от этого ни единой веснушки.
— Магический крем от загара, — ответила Алекс.
Челюсть Логана напряглась.
— Такого не существует.
— Ещё как существует, — соврала она.
— Твой пульс ускоряется, когда ты врёшь.
— Я бегу. Естественно, мой пульс ускорен.
— И ты потеешь.
— Опять-таки, бегу, — подчеркнула Алекс.
— Твой пульс не менялся десять минут — до последних нескольких секунд.
— Может, мне нужна передышка. Мы почти на месте? — спросила она.
— Да, логово возле оперного театра, — сказал Логан. — И ты уходишь от вопроса. Если ты не фейри, не вампир, не иномирная, то остаётся один вариант: ты маг.
— Ты забываешь более очевидный вариант. Человек.
— Но ты не просто рядовой маг, — продолжал Логан, как будто она и не раскрывала рта. — Ты должна быть особенной, раз притворяешься человеком. Возможно, ты член одного из древних магических орденов. Их члены очень могущественны. Однако большинство из них впали в немилость из-за своей склонности приносить в жертвы людей и сверхъестественных существ.
— Ты меня раскусил, — Алекс вскинула руки. — Я пытаюсь заманить тебя в свою секретную пещеру культа, чтобы я могла принести тебя в жертву нашей богине в обмен на бесконечную мощь. Более того, наша пещера переполнена костями наших жертв. А ты думал, где оказываются все те монстры, с которыми я расправляюсь? Уверена, старый-добрый Хью валяется где-то там — ну или то, что от него осталось.
— Ты снова делаешь это, — сказал Логан.
— Делаю что?
— Шутишь.
Алекс пожала плечами.
— Я так постоянно делаю.
— Когда паникуешь.
— Когда дышу, — поправила она. — Все это просто нелепо. Я человек.
— Ну, если ты так говоришь.
Ага, он ей не верил. Раз шутки не сработали, лучшая стратегия — сменить тему.
— Так откуда ты? — спросила Алекс, надеясь, что прозвучало небрежно.
Его лицо выражало самодовольство.
— Хочешь узнать побольше обо мне?
Возможно, ей стоило ограничиться погодой. Что ж, слишком поздно.
— Ты не местный, — заметила она.
— Нет, я отовсюду понемножку. Сидней, Нью-Йорк, Москва, Лондон, Мюнхен. Моя семья много переезжала.
— Семья, которая тебя отвергла? — тупо переспросила Алекс.
— Да. Та самая.
Они добрались до оперного театра. Слава богам. Алекс отстойно давались светские беседы.
Этим утром небо затянули тёмные и тяжёлые облака, но мрачное небо лишь подчёркивало красоту бежевых камней и колонн здания. Статуи ангелов примостились на крыше, как будто наблюдая за городом. Логан замедлился до шага, как только они миновали ворота из тройного стекла.
— Где логово? — спросила Алекс, подстраиваясь под его шаг.
— Недалеко.
Они поднялись по пирамидальным ступеням, окружавшим оперный театр, протиснувшись сквозь свободные места в толпе. Зеваки с широко раскрытыми глазами собрались на ступенях, чтобы посмотреть на выступление фейри в разноцветных лосинах. Фейри прыгали, парили и порхали с балетной грацией, их тела рисовали в воздухе мерцающие картинки из Пыльцы Фейри. Фейри зачаровали всех.
Ну, почти всех.
Небольшая группа людей сидела в углу на ступенях. Они тоже смотрели на фейри, но их глаза светились не восхищением. Это была ненависть. Ни один из этих людей не обладал ни каплей магии, но Алекс и не требовалось прощупывать их магию, чтобы ощутить исходящие от них миазмы злобной энергии. Они были Конвикционитами. Алекс была настолько в этом уверена, что не удивилась, когда Логан направился к ним. Но она и не была счастлива.
— Что ты делаешь? — прошептала она.
— Доставляю нас в логово.
— Как? Подойдёшь к ним и попросишь проводить нас внутрь?
— По сути, да.
— А как же прокрасться и тайком обойти защиты? Ты ассасин. Ты этим и занимаешься.
— Обычно да. Но я оценил их логово до того, как пришёл к тебе.
— И?
— И их защиты слишком хороши.
— Ты убиваешь полководцев, которых защищают целые армии, — заметила Алекс.
— Я также трачу недели на планирование этих операций. Я знаю местонахождение этого логова два часа. Мы спешим, разве нет?
Конвикциониты заполучили три Сферы из четырёх. Естественно, они спешили.
— И если уж на то пошло, Конвикциониты могли бы кое-чему научить этих полководцев в плане безопасности, — сказал Логан. — У них железобетонная защита.
— Плохая это идея, — пробормотала Алекс скорее самой себе.
Логан скользнул рукой на её бедро. Когда она наградила его гневным взглядом, он сказал:
— Просто подыграй, — он подстроил свои шаги под неё. — И что бы ты ни делала, позволь мне говорить. Мы хотим, чтобы они впустили нас в своё логово, а не застрелили.
Алекс придумывала остроумный ответ, но потом осознала, что он прав. Её рот постоянно организовывал ей проблемы. Она возненавидит себя, если и Логана втянет в проблемы.
«О, ты безнадёжно втюрилась».
«Сейчас действительно не лучшее время», — сказала она голосу.
К счастью, голос не стал настаивать. Логан подвёл их к мужчине, который носил тонкий коричневый ремень с белыми джинсами. Рукава его бледно-голубой рубашки с гипнотическим узором из крошечных белых и коричневых точек были аккуратно закатаны до локтей. Его тёмные волосы были уложены до последней прядки. У Алекс сложилось чувство, что «обсессивно» и «компульсивное» были регулярными ингредиентами в его утреннем кофе.
— Достаточно, — сказал им мистер ОКР.
Логан остановился перед ним.
— Ты здесь главный.
Это не был вопрос. Ассасины не задают вопросов. Ассасины делают заявления.
— Я Бен, — сказал он. — Я знаю, кто ты, — он посмотрел на Алекс. — Обоих вас знаю. Только я понятия не имел, что вы двое… — его глаза метнулись к руке, которую Логан положил на её бедро. — Так тесно сотрудничаете.
— Мои интересы переплелись с её интересами, — сказал Логан.
— И что это за интересы?
— Джентльмен не болтает о своих дамах.
Глаза Бена расширились, холодный фасад раскололся. Мгновение спустя все вернулось на прежние места. Он прочистил горло и сказал:
— Истребитель и Чёрная Чума работают вместе. Надеюсь, вы наняли кого-то, чтобы убирать тела.
— Она работает на Гаэлина, — заговорил один из его дружков. — Там для этого целая команда имеется.
— Так ты теперь тоже один из лакеев Гаэлина? — спросил Бен у Логана.
— Я не чей-то лакей, по крайней мере, не лакей Гаэлина. И она тоже, — он наклонился, легко поцеловав Алекс. Он отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть ей в глаза. — Я сделал ей предложение получше, — его губы ласкали её рот при разговоре, искушая и дразня.
Бен хихикнул.
— Я это вижу.
Алекс его проигнорировала; она проигнорировала их всех. Они не имели значения. Все, что имело значение — Логан и его восхитительная аура. Он находился так близко, что она скользила и прокатывалась по её магии, электризуя каждый нерв в её теле.
Его щека коснулась её лица, и Логан прошептал ей на ушко.
— Алекс, что бы ты ни делала со мной, тебе нужно остановиться, — его голос звучал хрипло и низко. — Даже у моего самоконтроля существуют лимиты.
— Что я делаю? — прошептала она в ответ.
— Я… Я не знаю. Никогда ничего подобного не ощущал, — он тяжело сглотнул. — Но если ты не прекратишь, обещаю, что мы не станем посещать логово Конвикционитов.
— Что мы будем делать? — спросила она, и её дыхание прервалось, когда он поцеловал её в шею.
Его ресницы вспорхнули вверх, и эти глаза посмотрели на неё. Их горящий взгляд послужил достаточным ответом. Она должна отстраниться от него сейчас же. Она не должна проводить руками по его спине — и совершенно точно не должна касаться его своей магией. Дерьмо. Её магия буквально облапала Логана, и Алекс не могла её остановить. Она даже не хотела её останавливать.
«Мне вытащить тебя из этого состояния?» — спросил голос.
«Да, пожалуйста».
Нечто холодное взорвалось в её груди. Невидимый порыв метели выстрелил из неё и ударил по Логану. Его пальцы впились в её плечо.
— Ты в порядке? — прошептала она.
— Нормально. Спасибо за это. Чем бы это ни было, — его хватка расслабилась, и он переключил внимание на Конвикционитов.
— Ты закончил лапать свою девушку, или тебе надо ещё несколько минуток? — спросил Бен, усмехаясь.
Ещё несколько минуток? Сколько тогда они тут обжимались перед всеми?
— Прошу прощения, — холодно сказал Логан. — Уверен, ты понимаешь.
— О да. Я понимаю, Истребитель, — взгляд Бена прошёлся по её телу. — Действительно понимаю.
Фу. Алекс подавила желание сообщить обсессивно-компульсивному ненавистнику магии, что он не в её вкусе. И что один рукав его рубашки короче другого.
— У нас к тебе деловое предложение, — быстро сказал Логан, как будто знал, что её рот вот-вот возьмёт верх над здравым смыслом.
— Что за деловое предложение? — спросил Бен.
— Такое, где мы даём тебе то, чего ты ищешь.
— У тебя есть последняя…
— Давай обсудим это в более приватном месте, — перебил Логан, выразительно глядя на близлежащее скопление фейри и их воздыхателей.
— Точно, — Бен повернулся к своей команде. — Идёмте.
Алекс и Логан последовали за Конвикционитами вокруг оперного театра к зданию цвета ржавчины. Когда они входили в парадную дверь их логова, она заметила чёрную настенную табличку с белым силуэтом. Под силуэтом жёстким квадратным шрифтом были написаны слова «Белый Рыцарь». Очевидно, у охранной компании не было проблем с тем, чтобы продавать свои системы безопасности обеим сторонам.
Она не почувствовала на здании никаких магических защит, что неудивительно для группы, которая ненавидит магию. Однако присутствовало достаточно технологических мер, чтобы она осознала — Логан не преувеличивал, когда говорил, что Конвикциониты могли бы кое-чему научить полководцев в плане безопасности. Это также заставило её задаться вопросом, как они, черт подери, будут выбираться, когда ситуация усугубится. А это всегда случается. Неизбежно.
Конвикциониты постепенно парами отделялись от группы, выходя в боковые комнаты вдоль центрального коридора. Многие комнаты содержали столы с компьютерами. В одной находилась кухня и бар с закусками. Комната напротив содержала достаточно оружия, чтобы уложить целый район. Возможно, где-нибудь хранились ещё запасы, сберегаемые на тот день, когда они решат захватить весь город. Нет, не «возможно». Определённо. Это был дом ненависти. Когда дело касалось таких людей, всегда имелось много оружия. Алекс готова была поспорить, что они хранили его в подвале. У них, наверное, целые клетки с оружием.
— Ваша база весьма впечатляет, — прокомментировал Логан, и его глаза метались от комнаты к комнате.
Его лицо оставалось нейтральным, но его аура говорила, что он не меньше её беспокоится о том, как они будут отсюда выбираться. Однако все по порядку. Алекс должна была найти Сферы. Она активировала свои магические чувства, пытаясь понять, где Конвикциониты их хранят.
— Да, так и есть, — самодовольно сказал Бен. — Лучшая система безопасности, какую можно купить за деньги. Держу пари, даже ты не смог бы её взломать, Истребитель.
Логан наградил его холодной улыбкой.
— Опасное пари, учитывая мою репутацию.
Поиски Алекс ничем не увенчались. Она не могла почувствовать Сферы нигде в этом здании. Однако она ощущала… вмешательство? Вот что это было? Такое чувство, будто что-то препятствовало её способности находить магию. Она должна была как минимум почувствовать необычную ауру Логана. И свою магию. Она не ощущала даже этого. Творилось нечто странное.
— Да, твоя репутация, — сказал Бен Логану. — Я как раз об этом думал. Ты работаешь ассасином уже сколько, десять лет?
— Что-то около того.
— И за все это время ты никогда не работал на нас. Однако ты работал против нас.
Логан пожал плечами.
— Таков бизнес. Я не выбираю свои причины. Я выбираю оплату.
— Ты следуешь за деньгами?
— Да.
Алекс чувствовала это странное нечто. Это находилось где-то в здании. Здесь не было магии, чтобы за ней следовать, так что её сознание следовало за тишиной. Самое тихое место вокруг — самое пустое от магии — это и есть источник вмешательства. Должно быть так. Она прослеживала полы и потолки вплоть до верхушки здания. Это устройство, возможно, артефакт. Она не могла сказать вслепую. Она медленно начала поддевать эту штуку, отыскивая слабое место, за которое можно потянуть.
— То есть ты всегда будешь брать работу с более высокой оплатой? — спросил Бен.
— Зависит от обстоятельств, — сказал Логан.
— Например?
— Я не возьмусь за дело, которому сопутствует непропорционально большой риск быть убитым.
Бен открыл дверь в конце коридора. Она вела в подвал. Все его дружки разошлись творить другие несомненно злобные делишки, но все равно Алекс не собиралась следовать за ним в подвал. Кто знает, что находилось там, внизу. Кроме оружия, конечно же. Теперь она окончательно уверилась, что оружие находилось в подвале — как и уверилась в том, что им ни при каких обстоятельствах не стоит туда спускаться.
Алекс яростно потянула за анти-магическое поле. Треск разрывающейся ткани раздался в её сознании, и это поле порвалось. Вся магия в здании взорвалась и хлынула в неё. Логан поймал её за руку прежде, чем она врезалась в стену.
— Куда ты нас ведёшь? — спросил он у Конвикционита.
— Поговорить с лидером базы.
— И его офис в подвале?
Бен улыбнулся.
— Он осматривает наше последнее приобретение. Нечто иномирное.
Теперь, когда поле разрушилось, Алекс в точности осознавала каждую молекулу магии в здании. Сфер здесь не было, но внизу было нечто иное… Злобная магия. Она не знала, что это, но не собиралась к этому приближаться.
«Сфер здесь нет. Это ловушка», — Алекс попыталась передать это в голову Логана. Раньше она никогда не умела проецировать свои мысли, но должна была попытаться. Конвикционит слишком близко, чтобы шептать предупреждение.
— Мы подождём здесь, пока он не закончит, — сказал Логан Бену, доказывая, что его репутация заслужена.
Губы Бена растянулись в свирепой улыбке.
— Ты пойдёшь туда, куда я скажу, ассасин, — сказал он, когда коридор наполнился вооружёнными Конвикционитами. — Ты серьёзно ожидал, что я поверю, будто тот, кто годами из шкуры лез и брал работы, подрывающие наш орден, внезапно решит заключить сделку? Кто бы ни нанял тебя украсть у нас эти проклятые магические сферы, будет сильно разочарован. Их здесь нет.
— Мы уже это знаем, — сказала Алекс.
— Ах, так она все же может пользоваться этим язычком не только для игр с Истребителем! — презрительно процедил Бен.
— Ты вообще скоро не будешь пользоваться своим языком, — сказала она.
Логан поймал её руку, опустившуюся к ножу на бедре.
— И что за дерзкий ротик! — хихикнул Бен. — Теперь я понимаю, почему ты заставлял её молчать, Истребитель.
Алекс попыталась отбросить руку Логана, но он удержал её. Она бросила на него ледяной взгляд.
— Такую женщину нужно периодически хорошенько поколачивать, чтобы знала своё место, — его глаза сияли безумным весельем. — Вероятно, ей даже понравится.
Логан отпустил её руку и посмотрел на неё.
— Хочешь сама его убить или лучше я?
Алекс вытащила меч.
— Я сделаю это. Ты можешь заняться его дружками.
— Просто пообещай не убивать его слишком быстро.
— О, я не стану этого делать, — она размяла рабочую руку. — Я собираюсь сначала хорошенько его поколотить. Вероятно, ему даже понравится.
Бен сделал шаг назад. Кажется, ему не понравилась безумная улыбка, которой сверкнула Алекс.
— Мы превосходим вас по количеству, — сказал он. — Не шевелите и пальцем, иначе мои люди вас пристрелят.
Алекс повернулась к Логану.
— Тебя это беспокоит? — небрежно спросила она.
— Нет. Если бы они собирались нас застрелить, они бы уже это сделали. Очевидно, им приказано взять нас живыми.
— Есть много мест, в которые я могу подстрелить тебя, не убив. Или твою леди-спутницу, — сказал Бен, наводя на неё пистолет.
— Он только что назвал меня твоей «леди-спутницей»? — спросила Алекс у Логана.
— Да.
— Ублюдок.
Алекс кинулась на Конвикционита. Она вышибла пистолет из его руки, затем замахнулась кулаком, чтобы врезать ему в живот. Как только её кулак коснулся его тела, из неё вырвалась магия. Слой льда распространился от точки удара, омывая все его тело. Он издал слабый хрип, затем упал на спину как застывшая синяя сосулька. Ого, вот это было внезапно.
— Чёрная Чума! — крикнул один из Конвикционитов. — У неё есть магия!
— Убить монстра! — заорал другой.
— Убить монстра! — эхом завопили все остальные.
Алекс осмотрелась по сторонам в поисках укрытия, но единственный выход вёл в подвал, где они окажутся в ловушке. А внизу их, вероятно, ещё больше. Хотя у них не очень-то был выбор. Логан настороженно смотрел на дверь в подвал. Конвикциониты дружно подняли пистолеты.
— Не стрелять! — по зданию прокатилось эхо голоса.
Конвикциониты расступились, прижимаясь спинами к стенам, чтобы дать дорогу мужчине, который шёл по коридору. Это, должно быть, тот лидер базы, которого упоминал Бен.
Мужчина двигался резкими шагами. Он был одет в темно-синий деловой костюм, но у Алекс все равно сложилось впечатление, что он бывший военный. Она не раз сталкивалась с ними. «Хаос» нанял нескольких в свои ряды — мужчин и женщин, которые не смогли адаптироваться к нормальной жизни. Так что они заглушали свои кошмары, убивая монстров.
Идущий по коридору мужчина на них не походил. Он был убийцей. Но он убивал не для того, чтобы заглушить свои кошмары. Он не убивал ради выгоды. Он даже не убивал ради безопасности людей. Он убивал, потому что ему это нравилось. Алекс видела это в его глазах, и она чувствовала исходившую от него холодную ненависть, парфюм пота и смерти.
Мужчина перевёл расчётливый взгляд на Логана. Он казался терпеливым убийцей, из числа тех, которые откажутся от быстрого убийства сейчас, чтобы нанести крупный удар потом.
— Ещё не поздно искупить свои грехи, — сказал он, вставая перед Алекс и Логаном. — Поклянитесь в верности Конвикционитам, и все будет прощено.
— Мы никогда не вступим в ваш культ, — сказала она ему.
— Ты ничего не знаешь, — сказал он с гладкой и жестокой улыбкой. — Даже о своих союзниках.
Алекс посмотрела на Логана, но он избегал её взгляда.
— Ассасин — не просто один из Конвикционитов, — сказал мужчина. — Он и есть Конвикционит. Единственный сын наших достопочтенных лидеров. Преемник их наследия.
Затем он прижал пистолет к груди Алекс и нажал на курок.
