Китообразных поднимали на щит как животных, обладающих такими выдающимися когнитивными способностями, что некоторые даже утверждали, что можно говорить о присутствии у этих животных личности, а значит, как осознающих себя личностей, их нельзя держать в неволе. В связи с большим общественным интересом к этим животным исследователи часто отбрасывают всякую осмотрительность при интерпретации поведения китообразных. Мне приходилось смотреть документальные фильмы, в которых некие самозванные «коммуникаторы» демонстрировали, как дельфины интересуются людьми, хотя то, что я видела, было скорее похоже на охоту за дельфинами этих так называемых людей. Мой коллега и сотрудник Пол Мэнджер – один из самых известных ученых, кто постоянно предостерегает нас от опасности неверной интерпретации действий дельфинов. Например, несмотря на то что многие превозносят дельфинов за то, что они выталкивают на поверхность тонущих людей, что преподносится как присущее дельфинам чувство эмпатии и даже ощущение родства с людьми, на самом деле такое поведение дельфины проявляют не только по отношению к своим новорожденным детенышам (которые, как и их родители, должны вынырнуть на поверхность, чтобы вдохнуть воздух, как и подобает млекопитающим), но и по отношению к тонущим неодушевленным предметам, и поэтому дельфины выталкивают тонущих людей на поверхность только благодаря их сходству с детенышами дельфинов и неодушевленными предметами. Как подчеркивают Мэнджер и психолог Онур Гюнтюркюн, дельфины, так же как люди, не одиноки в своих высоких когнитивных способностях, которые они делят даже с птицами и собаками; это, например, касается понимания речи и распознавания предметов, на которые указывают рукой. Если сложное поведение дает основание для присвоения дельфинам высокого когнитивного статуса, то такой же привилегии на тех же основаниях заслуживают и многие другие животные.

Тем не менее некоторые сообщения об афалинах (Tursiops truncates), дельфинах наиболее полно изученного вида, говорят, что несмотря даже на то, что в отличие от приматов и даже птиц дельфины не пользуются предметами как орудиями, они тем не менее узнают себя в зеркале, как люди и другие крупные приматы, и даже принимают решения, основанные на различении «немногих» и «многих» элементов в рисунках, которые дельфинов учат в экспериментах распределять по категориям после многих повторений. Более того, дельфины, как представляется, носят свои индивидуальные «имена»: каждый дельфин имеет опознавательный свист и, слыша свист другого дельфина, откликается на этот сигнал. Так же как человек может вспоминать имена других людей после долгого перерыва, так и дельфин может узнать опознавательный свист собрата, с которым не встречался по меньшей мере 20 лет.

Есть китообразные, мозг которых весит больше, чем мозг африканского слона. Исследование нейронного состава их мозга станет финальным испытанием гипотезы о том, что 16 миллиардов нейронов, содержащихся в коре головного мозга человека, то есть больше, чем у всех остальных млекопитающих, являются достаточным основанием для объяснения наших выдающихся когнитивных способностей. Сейчас мы работаем именно над этим. Хотя в нашем распоряжении пока нет окончательных данных, мы можем сделать некоторые обоснованные предсказания.

На самом деле, китообразные являются близкими родственниками парнокопытных и вместе с ними входят в таксон китопарнокопытных, и в этом случае правила нейронного шкалирования, которым подчиняется мозговая кора парнокопытных (а также грызунов, насекомоядных и афротериев), можно будет распространить также на китов и дельфинов. Таким образом, мы можем предсказать, что большая мозговая кора нескольких видов китообразных, таких как гринда (Globocephala macrorhyncha), у которой мозговая кора по массе в два раза превосходит мозговую кору человека, содержит не более 3 миллиардов нейронов. Даже самая большая мозговая кора китов, достигающая массы 6–7 кг, вероятно, содержит менее 10 миллиардов нервных клеток (рис. 6.5).

Такое не слишком большое число нейронов, какое мы предсказываем для коры крупных китов, основано на правилах нейронного шкалирования, характерных для их родичей, парнокопытных животных, и не совпадает с большими результатами, полученными стереологическим методом при исследовании мозга малого полосатика (Balaenoptera acutorostrata), – 13 миллиардов нейронов, и даже с еще большим числом – 15 миллиардами нейронов в меньшей коре морской свиньи (оба показателя все же меньше, чем у человека, хотя и очень ненамного). Однако оба эти исследования страдают теми же изъянами, которые присущи стереологическому методу – недостаточное число проб: в одном случае исследовали только 12 срезов из 3000 срезов мозга гринды, а в другом случае было подсчитано всего около 200 клеток в каждом срезе из всей коры, хотя рекомендуется подсчитывать в каждой пробе не меньше 700–1000 клеток для каждой отдельной мозговой структуры. При такой малой выборке легко выдать непригодный с точки зрения статистики результат – это похоже на попытку предсказать исход выборов после опроса небольшой группки людей.

Таким образом, весьма вероятно, учитывая недостаточное число проб в этих исследованиях и правила нейронного шкалирования, характерные для китопарнокопытных, что даже кора самых крупных китов будет содержать лишь долю от 16 миллиардов нейронов, находящихся в коре головного мозга человека. Преимущество человека, как мне думается, обусловлено наибольшим числом нейронов в коре мозга среди всех остальных животных видов – и начинается это преимущество обладанием корой, которая построена по образу и подобию коры других приматов: наша кора замечательна числом своих нейронов, а не исключением из правил, которые управляют их расположением в коре. Так как мозг человека – это мозг примата, а не потому, что он особенный, он смог сконцентрировать большое число нейронов в относительно небольшой коре так, как не смогло ни одно другое млекопитающее с жизнеспособным мозгом. Ни одно животное не смогло бы уместить такое количество нервных клеток в мозге массой менее 10 кг. На рис. 6.6 в полулогарифмическом масштабе показано расстояние между людьми и следующим уровнем числа нейронов в мозговой коре, в мозге крупных высших обезьян, африканского слона и, как мы предсказываем, крупных китообразных.

Представляется вполне адекватным, что человекообразные обезьяны, слоны и, возможно, китообразные имеют сходные числа нейронов в коре мозга, порядка от 3 до 9 миллиардов – меньше, чем люди, но больше, чем все остальные млекопитающие. Это три группы животных, которые, по мнению многих ученых, обладают общими для них сложными когнитивными способностями, такими как узнавание себя в зеркале, голосовая коммуникация и социальная кооперация для достижения общей цели.

Тем не менее можно, конечно, говорить, что кора человеческого мозга особенная, но ее особенность заключается в концентрации такого числа нейронов на единицу объема коры, какое недостижимо для других видов млекопитающих. Как мы умудрились иметь такое беспрецедентно огромное число нейронов в коре, не отклоняясь при этом от правил нейронного шкалирования, характерного для приматов, мы обсудим в следующих главах. Пока же мы поговорим об одном пункте, касающемся преимущества человека: у нас не только наибольшее абсолютное число нейронов в мозговой коре в целом, но наша кора, кроме того, является наибольшей относительно остальных отделов головного мозга; при этом особенно мощно у нас развита префронтальная кора.

Но действительно ли это так?