ГЛАВА 17

Знакомое место. Все тот же доспех с вмонтированной в грудину стреляющей штуковиной, тот же механический паук… Хм, а вот подобие нетопыря, свисавшее с потолка, куда-то исчезло. Теперь вместо него там подвешены две драконоподобные конструкции, также на вид весьма небезобидные.

Но я-то ладно — не первый раз появляюсь в лавке странного тифлинга-техномага, зачем-то привыкшего прикидываться относительно безобидным и скрывать от всех свое истинное положение в иерархии Круга, а вот Лаира была впечатлена.

— И это все — техномагия? — удивленно вымолвила она, медленно осматриваясь вокруг. Ей понравилось тут многое, начиная с простейших имплантов, выставленных на продажу, и заканчивая помощниками-автоматами, особенно вот этой боевой четверкой. — Как жаль, что я так и не смогла пробудить в себе талант к магии… особенно техномагии.

— Похвальное желание приобщиться к тайнам, — раздается знакомый и донельзя циничный голос. — Здравствуй, мой беспокойный юный собрат. С новым повышением тебя, сам знаешь, о чем я. Рад познакомиться, Лаира шер Нект, принцесса в изгнании.

— Откуда…

— Этот тифлинг знает очень многое, порой даже чересчур, — ухмыляюсь я, — так что позволь представить тебе Урзалла, того самого техномага и мастера по всевозможным имплантам и усовершенствованиям техномагического плана, о котором я не раз тебе говорил.

Принцесса… За какие-то несколько секунд Лаира полностью пришла в себя и поприветствовала техномага так, как и было положено по самым строгим правилам этикета. В ответ же… аналогичный этикет. Да-а, не просты вы, Посвященные Круга, более чем не просты.

— Только давайте отставим в сторону церемонии. Не до них.

Урзалл пожимает плечами. Дескать, я могу хоть так, хоть эдак. Драконида тоже не горела желанием продолжать официоз. На том и порешили — разговаривать без излишних реверансов, но и без панибратства. На уровне неплохих знакомых, если так можно выразиться. Ну и не здесь, а в рабочей комнате техномага.

— Так с каким делом ты ко мне пришел, беспокойный и слишком известный в последнее время Тенерожденный? Наверняка тебе нужны новые импланты. Я готов помочь, у меня неплохой выбор, признаюсь честно. Новые поставки, последняя партия только вчера прибыла.

— Новые импланты я возьму, тут даже не сомневайся. И телепорт заряжу, поскольку с ним всяко уютнее, чем без него. Но первым делом от тебя, как от действительно ценного и проверенного специалиста, нужно другое. Ты наверняка слышал про имплант под названием Печать Пустоты?

Искра интереса в глазах Урзалла, стандартная при появлении у него перспективного клиента, переросла в яркое пламя. Техномаг напрягся, чуть дернулся вперед, даже пара из его многочисленных имплантов загудели и заскрежетали сильнее, чем обычно.

— Ты у МЕНЯ это спрашиваешь, юный брат? Я знаю о всех имплантах, которые только существуют, и даже о некоторых из числа тех, которые существовали ранее, пусть их и не в силах повторить нынешние мастера. А Печать даже видеть доводилось, хоть и редко. Это произведение искусства ощущает присутствие предметов, связанных с богами, распознает личности, с ними напрямую связанные. Позволяет определить, к какому из божеств относится замеченная энергетика. Говорят, раньше их умели делать, сейчас же только боги в состоянии дать его тем, кто привлек частицу их внимания и благосклонности.

— Тогда посмотри, — откинул я волосы со лба, демонстрируя собственно предмет разговора.

— Интересно. Очень интересно. Сейчас я его внимательней рассмотрю, а то он отличается от виденного мной ранее.

Процесс рассматривания растянулся минут на пять и сопровождался восхищенными возгласами, причудливо перемешанными с отборными ругательствами. Уверен, родичи в Инферно с удовольствием послушали бы своего потомка. Да и мне пара оборотов понравилась, чего уж там.

— Значит, ты не только можешь видеть особым образом, но еще способен встраивать в виде имплантов переработанные артефакты, — вынес свой вердикт Урзалл.

Я был этому рад. Ведь если он прочувствовал возможности доставшегося мне импланта, то имеется немаленький шанс, что и переделать артефакт в приемлемый для меня вид сможет. Поэтому, достав из сумки Стрелу Радаэлля, я покачал ею в воздухе и произнес:

— Вот эту вот эльфийскую штучку надо переделать в имплант. И чем скорее, тем лучше. Не хочу, знаешь ли, светиться с такой приметной вещью. Не хотелось бы говорить, но в данной ситуации срочность наступает на пятки качеству. Уж прости, Урзалл, за такие обидные Мастеру слова.

— От ситуации зависит, Макс. К тому же не уверен я, что этот артефакт будет первым и последним, что ты принесешь старому техномагу на переделку. Только одно спрошу… А не жалко?

— Ходить и отсвечивать такой штучкой у всех на виду? — саркастически хмыкнул я. — Уволь от такого. Признаться, я даже его характеристики не проверял, чтобы от сожаления поменьше страдать.

— И это понимаю, — услышав эти слова Урзалла, моя драконида тяжко вздохнула. Она уж наверняка успела внимательно изучить раритет. — Сейчас я встрою тебе получившееся из Стрелы Радаэлля в организм. Место… Наверное, ближе к шее. Самому интересно, что в итоге получится…

Под такой «успокаивающий» говор техномага я постарался расслабиться. Идти никуда не требовалось, меня попросили всего лишь откинуться на спинку стула, предварительно сняв как броню, так и вообще оголив торс. Дело не дюже сложное. А вот хирургическо-магические инструменты в руках техномага вызывали не самые приятные ассоциации. Вроде не в первый раз подобная процедура надо мной проводится, а все равно… Инстинкты — они не просто так даны, сами по себе не испаряются.

Ледяной укол обезболивающего состава, хитрые манипуляции над телом… А вот и уже сильно изменившийся кусок древесины священного для эльфов вида приближается к месту будущего расположения. Хм, да теперь он весь в металлических окантовках и украшен какими-то странными кристаллами. Забавно…

Резкий укол боли, затем волна ледяного холода, потом огонь… Бр-р, жуть! И это сквозь анестезирующий состав! Серьезное дело, ничего не скажешь.

— Все, пациент, можешь одеваться, — радостно оскалился Урзалл, удаляя следы крови и убирая свой набор палача-любителя. — Имплант я тебе установил, но с тебя два сапфира.

— Сколько?! — взвыла пароходной сиреной Лаира. — Такие деньги за полчаса работы… побойтесь богов, Мастер!

— А чего их бояться, они далеко, до меня им дела особого нет, — мгновенно парировал тот. — А дешевле никак. Материалы слишком дорогие. Редкие, совсем нелегальные. К тому же в Карахе только трое, кто может провести подобную операцию. А двое мгновенно заложили бы подобного редкого клиента всем заинтересованным сторонам.

— Ну а вы?

— У меня свои интересы к этому юному собрату. И свои клятвы.

Пока эти двое препирались по не слишком значимому сейчас вопросу, я быстро взглянул на список доступных мне имплантов и… Сразу же выскочило системное сообщение:

Не вопрос! С легкостью жертвую ими, и — вуаля, готово. Упомянутые значения рывком повышаются, ну а я чувствую себя просто великолепно как в физическом, так и моральном плане.

Кстати, я перешагнул порог сорокового уровня, а значит — меня просто-таки ждут новые заклятия и импланты. Самое время, да и место идеальное. Но для начала…

— Хватит спорить по не столь уж и существенным мелочам, — мягко пытаюсь успокоить все еще препирающихся по поводу цены Урзалла и Лаиру. — Вот ваши два сапфира, Мастер, это невысокая цена за получившийся шедевр. Но мне понадобятся и иные импланты наряду с установкой оных.

— Мой товар и мои руки к твоим услугам…

Драконида смотрит чуток укоризненно, но вместе с тем полна любопытства. Понимаю ее. И насчет первого, и насчет второго. Но только деньги сейчас не столь важны, как-никак из-за последних событий образовалась солидная «подушка безопасности».

Я же, с целью освежить память, просматриваю доступный теперь список новинок для самосовершенствования. Только для начала — характеристики проапгрейдим, ибо давно пора. Сначала догоняем до десятки Восприятие и Ловкость. А то совсем тоскливо они смотрятся. Хоть мое положение Скользящего и позволяет пользоваться естественными их аналогами из внешнего мира, но проверим кое-что и в таком раскладе.

Десятку в Выносливость, за-ради универсальности в контактном бою, которого при одиночных боях или же с единственным постоянным напарником… напарницей не избежать. Интеллект… Для самых вкусных улучшений потребуется догнать до сорока пяти. Что ж, охотно жертвуем. И остаток — в Волю. Энергии для техномага может быть только мало, но никак не много.

Готово. Теперь и к умениям перейдем, их у меня тоже достаточно скопилось. Установить Песню Сирены — это само собой. А заодно улучшить до четвертого уровня. А дает нам это волну инфразвука, способную напугать или просто вызвать неприятные ощущения от попавших под ее действие. Дальность действия — до 10 метров. Хм, неплохо само по себе, хотя во многом это дубликат имеющихся заклятий. Тогда на кой? Все ради следующих уровней, все ради последующего получения возможности убивать звуком, причем массово, что характерно. Долгий путь, но достойный приз в конце.

Имплант с говорящим названием Хамелеон… Берем! Дает возможность при активации слиться с поверхностью, с которой соприкасаешься. Процесс маскировки будет занимать 5 секунд, энергии для активации потребует аж 150 единиц и по 60 в минуту поджирать будет. Плюс при передвижениях хамелеонистость частично спадает, вновь становясь эффективной при неподвижности. Ну и посреди открытого пространства не спрятаться — до уровня подстраивания под воздух имплант пока не дотягивает.

И все же — мое! Не отдам. Опять же штука на вырост. Дальше смотрим… Левитация. На начальном уровне собственно и летать, то есть левитировать, не выйдет, но вот замедлить падение и плавно спланировать — это за милую душу. Тоже энергии жрет немерено — 200 активация и 150 в минуту для поддержки, но оно того стоит. Особенно если столкнут с края обрыва или с дирижабля вывалишься, да не по своей воле.

Из новенького и интересного — всё? По имплантам — да, зато заклинание полезное нарисовалось однозначно: Духовная Жизнь, однако. И вовсе не религиозная мутотень, а всего лишь возможность использовать в качестве источника энергии жизненные силы организма. Активация, как и логично предположить, — 0 единиц.

Поднять на уровень Шоковую Петлю и Круг Копий и… остается три единицы умений. Пожалуй, на этом я и остановлюсь. Ведь в ближайших планах у меня попробовать совершить рывок во внешний мир. А если все получится, то после возврата сюда придется зайти к Хоррану в гости. Буду, кхм, пробовать раскулачить его еще на пару божественных плюшек, куда без этого! А их тоже предстоит оплачивать, за просто так боги ничего не дают. Или дают. Но заемное. Которое мне на фиг не сдалось. Всегда рассчитывай лишь на те силы, которые с тобой и останутся — таково мое кредо, еще ни разу не подводившее.

Пока же надо было расплатиться с Урзаллом за покупки имплантов и их установку. Не столь и дорого, кстати. По нынешним моим капиталам недорого, все же 86 рубинов как виверна языком слизнула.

Напоследок — просто посидели. Поговорили — о творящемся в Карахе и грызне всех против всех — под крепкий чай и домашнюю настойку, что пришлась Лаире по вкусу. Получили приглашение заходить еще, особенно в свете последних событий. Хм, понятно. Это ж я теперь не просто один из объектов интереса Аффомета, а полноправный по сути член Круга. Пусть и без подтверждающего сей факт амулета-опознавателя. Отсюда и отношение совсем другое, как и во всех подобного рода тайных орденах и прочих структурах.

Честно признаться, я посидел бы и еще малость, но вызов на стипкомп вынудил меня отвлечься. Поговорить желали трое: Хель с Хельги, а также Алиэнэль. Оно и понятно — доля трофеев нужна всем. Томить их излишним ожиданием я не собирался, а посему набрал и отослал однотипное сообщение:

— Всё в силе. Через полтора часа в «Танцующем гхоле» состоится «материализация духов и раздача слонов» в полном объеме. А если кто не понял, то читайте классику. В общем, никто не уйдет обиженным.

Как оказалось, классику читали все трое — как «Золотого теленка», так и вечную книгу про Зону и бродящих по ней сталкеров. Так что встреча была назначена, и хотя времени имелось более чем достаточно, я стал сворачивать разговор. К счастью, Урзалл был тифлингом тертым, догадливым, заявив с ходу:

— Партнеры требуют доли внимания и трофеев. В этих случаях не задерживаются.

— Времени с избытком. И его хватит на то, чтобы получить у тебя пару советов насчет того, как лучше работать с божественными имплантами.

— Брать — и работать…

— Нет-нет. Как НАИБОЛЕЕ эффективно пробуждать скрытые в них возможности? — уточняю я заданный ранее вопрос. — Пусть ты и не использовал такие импланты, но теоретические основы быть должны. По крайней мере, установка не вызвала у тебя ни малейших затруднений. Значит, работал не наобум, а руководствуясь чем-то надежным, вроде передававшейся из рук в руки инструкции. Все так?

Понявший, что отделаться от меня и впрямь сложновато будет, Урзалл вздохнул и начал монотонно рассказывать. Тут было много интересного, начиная с простейших упражнений на концентрацию и заканчивая комплексами энергетического воздействия на любые высокоуровневые и особенно связанные с божественными сущностями импланты.

Спасибо памяти! Новой памяти, которая у меня очень сильно улучшилась с момента «соскальзывания» в Скарлайг и до сих пор продолжавшей совершенствоваться. Не удивлюсь, если со временем она станет близка к идеальной. И как бы то ни было, я параллельно со словами обучающего меня техномага пробовал применить все его наставления на практике. Если получалось с ходу — временно откладывал в сторону с заметкой в памяти вернуться позже для дальнейшего совершенствования. Ну а если что-то стопорилось, тогда Урзалл получал серию уточняющих вопросов. Этот краткий «курс молодого техномага» закончился минут через сорок, оставив после себя чуток плывущее от усталости сознание, улучшенное понимание работы имплантов и… неожиданное достижение, о коем я узнал от поступившего на стимкомп сообщения:

— Вы получили достижение «Суть механизма». Эффективность работы имплантов повышается на 5 %. В случае нестандартных имплантов этот навык особо полезен, давая прирост к эффективности до 15 %.

— Тайные знания, юный брат, — ухмыльнулся Урзалл, явно подметив на моем лице удивление. — Думаю, ты еще не раз удивишься, так много интересных знаний сокрыто в потаенных углах, а также в тех местах, где углы отсутствуют по определению.

Я лишь кивнул, показывая, что великолепно понял прозвучавший намек на секреты Круга. Думаю, что при росте уровня посвящения будут открываться новые и новые бонусы. И это радовало. Как ни крути, но структура эта по сути своей одна из двух являющаяся доброжелательной к моей персоне. Вторая… клан Мьельнир, но тут все «шрайбен вилами по вассер», ибо зависит от Харальда и собственно интересов клана. Да и не столь велики возможности отдельного и не самого сильного даже в Карахе клана Тенерожденных…

Время. Теперь уже точно распрощавшись на ближайшее время с Урзаллом, мы с Лаирой покинули его заведение и снова оказались на улицах Караха. Буквально на пару минут. Именно этот промежуток времени максимален, прежде чем стоящих в ожидании транспорта подхватит какой-то из свободных экипажей.

— Мы успеваем? — поинтересовалась драконида, бросая быстрый взгляд на стимкомп. Теперь именно высвечивающееся там точное время стало для нее заменой браслету, в который был встроен кристалл кварца, показывавший те же цифры.

— Более чем. А уж учитывая склонность некоторых дам хоть немного, но опаздывать к месту встречи… и это я не про тебя!

Довольная эти замечанием, Лаира изобразила на лице превосходство над «всякими там красотками из мира Теней». Ну а я, пока она развлекалась столь нехитрым образом, попробовал реализовать пробный «подход к снаряду». Ну выражаясь более конкретно, проверить на прочность границу между Скарлайгом и внешним миром.

Сконцентрироваться, выбросить из головы все посторонние мысли, почувствовать протекающую сквозь тебя энергию. Вот она, та сила, которая везде в этом мире — могучая, всеобъемлющая, способная много дать умному и лишь ехидно посмеяться над идиотом, выдав фальшивый блеск ограненного ювелиром-мошенником страза вместо настоящей красоты драгоценных кристаллов. Теперь — выделить течение энергии через имеющиеся импланты, отследить работу каждого из них.

И это получилось! Просто прелестно. Вот Хамелеон, Скороход, Зонтик Беса, прочие встроенные механо-магические штуковины, столь важные для уважающего себя техномага. А вот и самое важное для моей цели: когда-то бывший эльфийским артефактом особенный, очень редкий имплант. Целиком сосредоточиться на нем, на его силе, связанной с высшими сущностями этого мира. Создать своего рода гарпун, способный пробить дыру и дать возможность «скользить» во внешний мир и обратно. Иначе какой же я, к ангельской матери, Скользящий?

Пробую прочувствованный мной в полной мере именно сейчас барьер на прочность и понимаю, что действительно способен его преодолеть. А заодно приходит и понимание — скакать туда-обратно часто не получится, по крайней мере сейчас. Должно пройти время, минимум пара дней, чтобы восстановился запас особенной энергии. Пригодной только и исключительно для перехода.

— Макс?..

Слышу обеспокоенный голос Лаиры и автоматически, на чистых инстинктах словно бы захватываю ее в кокон, предназначенный для перехода. И сразу же отпускаю, поняв, что еще немного — и я действительно вернусь в знакомый с детства мир. Пока же слишком рано, тут еще кое-что доделать нужно, прежде чем предпринять новые шаги. Да и назначенную встречу срывать точно не стоит. Слово всегда надо держать!

Выплываю из того особого состояния инсайта, в которое загнал себя. И… изумленные глаза дракониды, полные непонимания происходящего. И срывающиеся с ее губ слова:

— Что это было? Меня как будто схватили и попытались куда-то зашвырнуть.

— Ничего, крылатая. Все уже закончилось, — ласково приобнимаю девушку, но вот расспросить ее все равно надо: — А что ты вообще почувствовала… точнее, на что были похожи ощущения?

— На… телепорт! Ощущение другое, но близкое. Ну как обычный кинжал и дагу многие путают, а на самом деле… Но и общего у них все равно много. Ты меня понимаешь?

Еще бы. Для простого кинжала не редкость простенькая гарда и вообще почти полное ее отсутствие. Дага же явление особое, под вспомогательную руку заточенная. Ею можно коварно контратаковать или вовсе работать двумя дагами в ближнем бою, но основное назначение не в том. Защита — активная и пассивная, вот в чем конек этого оружия. Пассивная — это просто прием на глухую или сложную форму гарды ударов противника. Активная… тут уж в дело вступают ловушки для перехвата клинка врага. Можно задержать его там на некоторое время, а при удаче и сломать. Ага, особенно когда ловится ближе к острию.

Ладно, не о том речь сейчас. Слова Лаиры мне понятны, ощущения тоже. А вот результат опыта особенно радует. Получается, что я могу не просто сам на некоторое нужное мне время вернуться во внешний мир, но и с собой спутника, точнее — спутницу прихватить. Интер-ресно! И логично, учитывая то, с чего началось мое знакомство с миром Скарлайга. Увиденный мной в единственной тогда существующей для меня реальности монстр. Он ведь, как я теперь точно знаю, игроком-Тенерожденным не являлся. Обычное творение местных, не более того. А вот выполз же неведомым образом… То есть — может, неведомым, а может, с помощью подобного мне Скользящего.

Одно дело догадываться, а совсем другое — быть полностью и нерушимо уверенным. Так вот сейчас я был именно уверен. Значит…

— Что ты замолчал? Что-то случилось… неприятное?

— Наоборот. Я тут одну интересную гипотезу пробовал проверить. Помнишь, ты неоднократно вздыхала по поводу своего искреннего желания посмотреть на мир, как ты выражаешься, Теней?

— Да, помню, — с печалью в голосе отозвалась Лаира. — Возможно, когда-нибудь… Буду ждать и питаться надеждами, которые, вместе с твоими рассказами, способны лишь частично удовлетворить жгучее любопытство.

— Хм…

Уже успевшая хорошо изучить мои интонации, драконида оч-чень заинтересованно на меня посмотрела. Вопроса как такового не прозвучало. Но порой слов и не надо для полного взаимопонимания.

— Да, красавица. То, что ты сейчас ощущала, и было пробным подходом насчет возможности не только самому временно покинуть Скарлайг, но и тебя с собой прихватить. Разумеется, при твоем на то желании.

— И он еще спрашивает! — притворно возмутилась моя спутница в этом мире. — Когда?

— Несколько дней, возможно — неделя. Надо как следует подготовиться, завершить кое-какие дела. А там уже и отправимся во всеоружии. Сама должна помнить, что…

— …твой мир вовсе не столь привлекателен, как кажется нам, появившимся на свет в Скарлайге, — заученно оттарабанила Лаира, успевшая наизусть выучить эти мои слова. — Я и так девушка не беззащитная, а уж на пару с одним своеобразным тифлингом и тем более.

Эх, не понимает она пока. А я не рассказывал, что в привычном мне с детства мире и тифлинги, и дракониды с эльфами, да и сама магия как таковая считаются по большей части лишь сказками. И вообще, атмосфера… довольно затхлая и ядовитая, особенно для тех, кто обладает совсем иным мировосприятием. Так что не уверен, что экскурсия по моему родному миру доставит дракониде столь уж большое удовольствие.

Тогда зачем я планирую тащить ее за собой? Напарник. В одну физиономию будет очень уж сложно справиться со всеми возможными неурядицами. А где я найду того, кто способен будет и прикрыть мне спину, и недрогнувшей рукой вонзить нож или выпустить пулю не то что в лицо, а скорее всего — в спину моему врагу, не задавая при этом лишних вопросов… или уж если и задавая, то не в самый неподходящий момент. Ну где? Вот так-то. Здесь же к этому относятся гораздо проще. Другое общество, не испорченное веяниями XX–XXI веков.

Мы же… приехали. Экипаж остановился возле «Танцующего гхола», шофер, получив плату за проезд и щедрые чаевые, не поленился выскочить и открыть нам дверцу, да еще и в поклоне согнулся.

— Ванну! Я за нее многое отдам. А еще за возможность сменить кольчужное одеяние на более приличествующее принцессе шер Нект, пусть и в изгнании.

— Никто и не мешает, — пожал я плечами, после чего открыл дверь трактира-гостиницы, пропуская даму вперед, как и подобает, — только, учитывая время прибытия сюда гостей, я бы рекомендовал заменить ванну душем, а переодевание именно переодеванием, а не вдумчивым перебором всех твоих, вне всякого сомнения, роскошных нарядов.

— Да что ты… А впрочем, все верно. Ванну и потом принять можно. И не в одиночестве. Чуть подожду, фантазию подстегну. Ты у меня, милый, много чего увидишь нового и незабываемого…

Выдав эту многообещающую фразу, драконида, зазывающе покачивая бедрами, направилась в сторону второго этажа. Ну а мне оставалось в одну физиономию оккупировать столик получше, поприветствовать несколько смутно знакомых мьельнировцев и поджидать появления троицы коллег по минувшей битве. А заодно заказать прохладительного плюс легкую выпивку и закуски. Уж от чего иного, а от качественного перекуса народ редко когда отказывается. Особенно прекрасные дамы, здесь покамест не обязанные блюсти жуткую вещь под названием диета.