Глава 4
Магическая встреча
У Наоми было зловещее предчувствие, что кто-то за ней следит. Надо признать, после того, через что она только что прошла, все дело могло быть в её расшатанных нервах. Смотаться в ад и обратно производит на людей такой эффект.
Но на тот случай, если она ещё не совсем выжила из ума, она держала руку на рукоятке меча, пока шагала к своей машине. Тени двигались вокруг неё со всех сторон, точно она оказалась в фильме ужасов. Кожаные подошвы шаркали по отколовшейся крошке многовековой брусчатки. Воздух вонял бензином и резиной. Порыв ветра просвистел по её шее сзади. Наоми резко развернулась, на ходу вытаскивая меч. Она ожидала обнаружить монстров или темных фейри или даже адских гончих. Она не ожидала три дружелюбных лица.
— Неплохой приёмчик, Наоми, — прокомментировал Каллум, подмигивая и отодвигая её клинок в сторону двумя пальцами.
Позади него стояли два мужчины, Тони и Дал. Высокие, широкоплечие и сложенные из жёстких мышц, три мага выглядели как элитный военный отряд, готовый проникнуть во вражеский оплот. Неудивительно, что подруга Наоми, Сера, называла их бойцами. Они также образовывали внушительный магический удар. Хоть снаружи они и выглядели крутыми, внутри они были сладенькими как ангельский бисквит. Окей, ну может, скорее как вишнёвый тарт. У этих бойцов порочное чувство юмора.
Наоми убрала меч в ножны и кинулась обнять их.
— Простите, ребята. Я подумала, что на вашем месте может снова оказаться тот тёмный фейри.
— Тёмный фейри? — спросил Дал, приподнимая тёмные брови.
— Ага, какой-то чудик сотворил на мне жуткую магию. Она заставила меня увидеть… — она покачала головой. — Неважно. Что вы здесь делаете, ребята?
Как и Наоми, бойцы жили в Сан-Франциско, но их работа на Драхенбург Индастриз, крупнейшую в мире лабораторию магических исследований, мотала их по всему земному шару.
— Мы здесь для саммита Магического Совета, — сказал Тони. — Кай и Сера тоже здесь. Мы только что приземлились. Они все ещё в самолёте.
Он имел в виду самолёт Кая Драхенбурга. Бойфренд Серы имел собственный самолёт. Не то чтобы он в нем нуждался. Он был магом, умеющим превращаться в дракона. Он мог полететь куда угодно.
— Они послали нас вперёд, чтобы найти тебя, — продолжил Тони. — Сера почувствовала, что ты в беде. Она сказала, что твоя магия ощущалась странно. Как будто искажённо, — он встретился с ней взглядом, его глаза светились спокойным, добрым умом. — Ты в порядке?
— В норме, — сказала Наоми. — Но тот тёмный фейри… Он послал меня в ад, думаю.
— Ад? — переспросил Тони.
— Да.
Каллум похлопал её по спине.
— Что ж, по крайней мере, ты вернулась, — сказал он с улыбкой.
Дал и Тони кивнули. Они все через столько прошли вместе, что даже глазом не моргнули. И они не подумали, что она с ума сошла. Если портал в ад решил бы открыться перед ними, извергая своих тварей, они бы и с этим разобрались — обмениваясь остроумными комментариями, само собой. Боевые шуточки. И шуточки в бою. Вот что делало бойцов потрясными.
— Так Сера и Кай какое-то время планируют остаться в Мюнхене? — спросила у них Наоми.
— Сера хочет остановиться у её сестры, — сказал Тони. — Мы слышали, что вы снимаете дом неподалёку. Там хватит места для всех нас?
Наоми рассмеялась.
— Это скорее готический замок, нежели дом, но да, там полно места. Оставайтесь с нами, вам будут рады.
Тони вытащил телефон, предположительно чтобы послать сообщение Каю. Его пальцы запорхали над экраном с проворством профессионального игрока в видеоигры.
— Что скажете, парни? — спросил он у других бойцов. — Сумеем мы добраться туда наперёд них?
— Ну, учитывая, как они смотрели друг на друга, когда мы уехали, думаю, да, — сказал Дал.
Каллум захихикал.
— Настоящий вопрос в том, мальчики, сумеете ли вы обогнать меня по дороге к дому, — сказала Наоми.
— Это вызов? — спросил Тони, сунув телефон в карман.
— Ещё какой.
— Тогда пусть победит лучший, — сказал он и протянул руку.
Наоми её пожала.
— Или лучшая, — ответила она, подмигнув.
— Мы припарковались с маленьким серебристым автомобилем с откидным верхом и наклейкой-цветочком на крышке топливного бака, которая гласит «Работает на фейри-силах», — нижняя губа Каллума дрогнула. — Мы решили, что это твоя машина.
— Правильно решили, — она показала рукой вдаль по темной и зловещей улице. — Идём?
Вопреки ожиданиям, ничто не напало на них, пока они шли к машинам. Наоми решила, что за это она должна поблагодарить трёх огромных мужчин, шагавших рядом с ней. Создания ночи сегодня явно не были такими стеснительными.
Добравшись до своей машины, Наоми рассмеялась при виде припаркованного за ней большого чёрного внедорожника.
— Эй, — сказала она, поворачиваясь к бойцам. — Верните ФБР их машину.
— Я бы предпочёл что-нибудь более манёвренное, — сказал Тони, проведя рукой по блестящей чёрной поверхности внедорожника. — Но я подумал, что нам может понадобиться дополнительное пространство. Когда мы в последний раз работали с Серой, нам пришлось таскать трупы.
Наоми рассмеялась.
— Я не хочу этого знать, да?
— Наверное, нет.
— Ладно, — сказала Наоми. — Моя гладкая гоночная машинка против вашего жирного внедорожника, — она усмехнулась бойцам. — Хотите сразу же сдаться, мальчики?
— Это ненастоящая спортивная машина, — сказал Каллум.
— Конечно, настоящая. У неё есть гоночные полоски, — она похлопала по полоскам на своей машине. — Плюс она умеет маневрировать по этим нелепо узким европейским улочкам. Ваш автомобиль рассчитан на то, чтобы кататься по просторам глуши.
— Или по вампирам, — прокомментировал Дал.
Наоми выгнула бровь.
— Это ты, пожалуй, тоже не хочешь знать, — сказал ей Каллум.
Наоми вздохнула.
— Меня не было несколько недель, а вы все заработали себе манию величия, — она запрыгнула в Ауди ТТ. У откидного верха есть свои преимущества. — Ладно, мальчики. Готовы?
Бойцы сверкнули радостными улыбками.
— Постарайтесь не сбить никаких дорожных знаков по пути, — сказала она, заводя двигатель. — На счёт три. Один…
Бойцы забрались в свою машину.
— Два…
Их двигатель взревел к жизни как медведь, которого разбудили из зимней спячки. Прежде чем она сказала «три», внедорожник пронёсся мимо неё, и гогочущий смех бойцов лился из открытых окон.
— Жулики! — завопила Наоми, ударяя по педали газа, чтобы догнать их.
Но это не первая их гонка. Тони расположил жирный внедорожник между двумя полосами, блокируя её. Улицы были такими узкими, что даже её тощая машинка не могла просочиться мимо них.
— Так вот как вы хотите поиграть, да? — пробормотала она. — Ладно.
Включив музыку, она метнулась на улицу с односторонним движением. Она зигзагами металась с одной боковой улочки на другую. Спустя дюжину резких поворотов она вернулась на главную дорогу, обогнав бойцов. Когда светофор сменился жёлтым, она надавила на газ, чтобы миновать перекрёсток, и помахала чёрному внедорожнику, остановившемуся на красный.
Адреналин и добрая доза коварной радости пронесли её весь путь до дома в большом готическом замке.
***
Наоми завернула к воротам замка сразу за большим жёлтым фургоном из пиццерии «Дом Волшебника». Она надеялась, что Алекс заказала много пиццы. Она умирала с голода. Те горсточки арахиса из бара никак не насытили её.
— Я заберу пиццу, — сказала Наоми, наградив курьера широкой улыбкой.
Он отвернулся от дверного звонка, явно испытывая облегчение от возможности вернуться в фургон. Где-то недалеко в ночи завыл волк. Или это был оборотень? Улыбнувшись Наоми дрожащими губами, нескладный курьер впихнул ей стопку из шести коробок с пиццей. Как только она ему заплатила, он запрыгнул обратно в фургон и унёсся прочь так, что только гравий летел в разные стороны из-под шин. Наоми поставила коробки на пассажирское сиденье, нажала пульт, чтобы открыть ворота, и заехала внутрь.
Она завернула на широкий круг подъездной дорожки перед внушительным готическим замком. Подруга Наоми, Алекс, только что вышла из-за двери. Её глаза смотрели устало, точно за эту ночь она пережила не меньше сражений, чем Наоми.
Наоми припарковалась за длинным черным Мазерати, который принадлежал бойфренду Алекс. Будучи по профессии ассасином, он годами убивал злобных полководцев за чеки с семью знаками, но в последнее время вместо этого убивал с Алекс полчища монстров. Он заявлял, что это «грязная» работа, но все равно её делал. Настоящая любовь. Тяжело вздохнув, Наоми выбралась из машины.
— Ням-ням, — сказала она Алекс, протягивая стопки коробок с пиццей. Сладкий, тёплый аромат томатного соуса, сыра и корочки пиццы исходил от них. — Я не ела с завтрака. Ты знала, что единственная еда во всем доме — это банка вяленой говядины?
— Ева мне сказала, — ответила Алекс, смахивая с плеч свои длинные тёмные волосы.
Ева была кузиной Наоми. Она и её бойфренд Марек тоже остановились в этом доме. Учитывая грядущий приезд Серы, Кая и бойцов, хорошо, что они подумали арендовать целый замок.
— Она вернулась со свидания с Мареком? — спросила Наоми у Алекс.
— Да, монстры напали на ресторан.
— Тупые монстры.
— Ага.
— Я так понимаю, эта изумительная идея — твоих рук дело? — спросила Наоми, показывая на пиццу.
Алекс забрала у неё коробки.
— Конечно. Хоть Марек и думает, что я сумасшедшая, раз заказала так много пиццы.
— Вообще-то, надо было заказать ещё больше. Я привела компанию.
— Свидание?
— Ага, с тремя. Вот и они, — сказала она, показывая пультом на ворота.
Металлические ворота скользнули в сторону, и большой чёрный внедорожник бойцов проехал внутрь, рыча как дикий зверь. Он завернул на круговую дорожку и припарковался за машиной Наоми. Двигатель издал один последний рык перед тем, как отключиться. Дверцы распахнулись, и Дал, Тони и Каллум выпрыгнули из внедорожника.
— Алекс, — сказала Наоми, не сумев сдержать улыбку, в которой расползались её губы. — Я хочу познакомить тебя с бойцами.
Брови Алекс приподнялись в явном одобрении.
— Я не знала, что можно нанять собственный отряд солдатиков.
— Из них выходит отличное подкрепление, — согласилась Наоми. — Но, к сожалению, они не мои бойцы. Это Дал. Тони. И Каллум.
Взгляд Алекс следил за рукой Наоми, пока та представляла бойцов. Она глубоко вдохнула, словно пытаясь разнюхать их магию. Способность чувствовать магию, определять, какими именно силами обладало сверхъестественное существо — это не распространённый навык среди магов, но одна из основных способностей Драконорожденных магов. Драконорожденных магов, как Алекс и её близняшка Сера. Мир считал их вид выродками, их существование каралось смертью, так что сестры всю жизнь скрывали свою истинную магию. Но они не были выродками. Вовсе нет. Наоми называла их друзьями. Она любила их как сестёр и унесла бы их секрет в могилу. И любого, кто попытается выступить против её друзей, она тоже запихнёт в эту самую могилу.
— Вы бойцы, — сказала Алекс, переводя взгляд с Дала на Тони и Каллума. — Вы работаете на Кая Драхенбурга. Сера все мне про вас рассказала.
Они широко улыбнулись, явно довольные прозвищем, которым их наградила Сера.
— А ты сестра Серы, Алекс, — сказал Тони.
— Мы слышали истории, — добавил Дал.
Каллум с энтузиазмом кивнул.
— И мы бы с удовольствием потусовались вместе с тобой.
— Сначала работа, — сказал ему Тони, переводя взгляд на стопку пиццы в руках Алекс. — Нам понадобится больше пиццы, — он вытащил телефон так, будто это его любимое оружие. Учитывая, что он фактически был правой рукой Кая, человеком, ответственным за то, чтобы все прошло гладко, телефон — идеальное оружие для этой работы.
Алекс протянула коробки Каллуму. Затем она наблюдала, как Тони играет в доставочную игру пиццерии «Дом Волшебника». Цель заключалась в том, чтобы направить летящую пиццу в фургон доставки, избегая злых пекарей, дыр в полу, жадных животных и мириады других препятствий. Наоми не очень хорошо давалась эта игра — и она всегда вызывала у неё чувство голода. Её живот согласно зарычал.
— Ты играл в эту игру прежде, — прокомментировала Алекс, обращаясь к Тони.
— О да. Я все ещё пытаюсь побить рекорд Серы, но боюсь, это невозможно.
— Сера хороша, но у неё есть свои слабости, — сказала ему Алекс. — Заставь её заказать несколько пицц с салями и увидишь, что я имею в виду.
Начало коварного плана заблестело в глазах Тони.
— Салями, говоришь?
— Да. Она не может справиться с глупыми улыбающимися салями. Они продолжают спрыгивать с пиццы.
Тони разразился хохотом.
— Хороший совет. Знаешь, я все ещё не решил, то ли я люблю эту игру, потому что она весёлая, то ли ненавижу, потому что она совершенно манипулятивная и вызывает зависимость.
— И то, и другое? — предложила Алекс.
— Думаю, в этом ты права, — сказал Тони, запихивая последнюю пиццу в грузовик.
— Ещё шесть пицц? Сколько ещё людей придёт крушить мой замок? — поддразнила Алекс.
— То есть Наоми тебе не сказала? — уточнил Дал.
— Сказала что?
— Я приближалась к этому, — сказала Наоми, бурля предвкушением. Она помедлила на мгновение. — Сера и Кай тоже приехали. Они будут здесь с минуты на минуту.
Как по заказу, за воротами показались двойные фары. Как глаза гигантского монстра, они становились все больше и ярче — и даже ближе. Наоми нажала на пульт, чтобы открыть ворота, и глянцевый чёрный внедорожник ещё крупнее машины бойцов скользнул на подъездную дорожку. Очевидно, узкие улицы города Каю Драхенбургу нипочём. Он припарковался за более маленьким внедорожником, и две передние дверцы распахнулись. Сера и Кай выпрыгнули наружу.
Тяжело было не смотреть на Кая. Он обладал своего рода магнетической харизмой, смешанной с ноткой тьмы — что часто встречалось у драконов и директоров корпораций. По какой-то причине взгляд на него отбросил мысли Наоми к мужчине, которого она встретила в аду. Было в этом мужчине что-то неоспоримо драконье. Его тёмная, древняя магия — вулкан взрывного потенциала, свернувшегося в теле столь же аппетитном, как и его аура… Подождите, с каких это пор она способна чувствовать магию? Наоми глубоко вдохнула, пытаясь впитать магию вокруг неё. Её органы чувств ничего ей не сообщили. Очевидно, этой способностью она обладала только в царстве духов. Или только в её мыслях?
Наоми стряхнула мурашки от приключений в преисподней. Она посмотрела на Серу. Её подруга выглядела… ну, хорошо. Она была одета в тесную кроваво-красный топ с глубоким вырезом и пару джинсов, облегавших её изгибы. Наряд определённо склонялся к порочной стороне шкалы сексуальности. Ещё несколько месяцев назад Сера ни за что бы такое не надела. Кай определённо хорошо на неё влиял.
Её тёмные волосы подпрыгивали на ходу. Когда её взгляд остановился на Алекс, её губы изогнулись в той фирменной усмешке.
— Я скучала по тебе, — Сера обняла свою сестру. — Прошло слишком много времени.
— Не то слово. Ты посмотри, в какие проблемы ты ввязалась без меня, — синие глаза Алекс блеснули, остановившись на Кае. — Он выглядит даже лучше, чем на фото в журнале.
Наоми рассмеялась, и Сера присоединилась к ней. Кай позади неё изо всех сил старался источать угрозу. С жёсткой улыбкой он скрестил мускулистые руки на груди.
— Ты должна извинить Кая, — сказала Сера Алекс. — Он снялся в той фотосессии для обложки Маги Иллюстрейтед, потому что проиграл пари. Он понятия не имел, что это станет самой популярной их обложкой, и он просто дуется, потому что из-за неё люди не боятся его так, как, по его мнению, должны бояться.
Алекс усмехнулась, глядя на Кая.
— Я вся дрожу, — сказала она, протягивая руку. — Я Алекс, безбашенная сестра.
Наоми фыркнула.
— Вы с Серой очень похожи, — сказал Кай, пожимая её руку. Его губы подёргивались.
— Фантастическим чувством юмора?
— Отсутствием чувства самосохранения, — сказал он.
— О, — Алекс рассмеялась. — Ну так в этом все веселье.
Тони выпучил глаза, переводя взгляд с Серы на Алекс.
— Милостивый Боже, теперь их двое, — ахнул он.
— Итак, это Алекс, — сказал Кай, и проблеск веселья танцевал в его синих глазах. — Я получил твоё сообщение.
Сера посмотрела на Алекс.
— Ты не говорила мне, что вы с Каем друзья по переписке.
— Мы с Наоми послали ему смс из Лондона.
— Пара пьяных магов из Драхенбург Индастриз попыталась к нам подкатить, — объяснила Наоми, улыбаясь воспоминанию. Эти парни понятия не имели, во что встряли.
— Попытались к вам подкатить? — переспросила Сера.
— Вместо этого мы им сами вкатили, — сказала ей Алекс. — Когда они попытались применить давление. Как я и сказала, они были пьяны. После того, как мы их вырубили, Наоми сфотографировала их спящими на тротуаре, и мы послали фото Каю. Мы подумали, что твой дорогой будет рад увидеть, чем его работники занимаются в свободное время.
— Что ты сделал? — спросила Сера Кая.
— Ничего, чего не сделала бы ты.
Она пожевала губу.
— Ты без причины загадочен.
— Вообще-то, причина есть, милая, — сказал он ей.
— Я так понимаю, ты сделал с ними что-то плохое.
— Он послал их на курсы политкорректности, — губы Тони тряслись от смеха, который он даже не пытался сдерживать. Очевидно, отправка сотрудников на курсы политкорректности — самая смешная вещь на свете. Ладно, надо признать, мысль о том, что Кай Драхенбург, крутой дракон, посылает сотрудников на курсы политкорректности, и правда уморительна.
— Серьёзно? — спросила Сера. — Я не думала, что ты такой… такой… — она помахала руками, ища нужное слово.
— Продвинутый? — предложила Алекс.
— Я склонялась к чему-то вроде «дипломатичный», — сказала Сера.
— Дипломатия для старых магических династий означает темницы и железные цепи, — сказала Алекс, широко улыбаясь Каю.
Он расхохотался.
— Звучит верно.
— Заходите внутрь, — сказала Алекс, толкнув огромные входные двери. Они протестующе застонали. — Давайте съедим эту пиццу, пока она тёплая.
— Ты сказала волшебное слово, — сказала Сера, беря Алекс за руку. — Идём. Я умираю с голода.
— Ты ела пиццу в самолёте, — сказал Дал, пока они шли по длинному коридору с витражными окнами, которые показывали хронологию сверхъестественных сцен на протяжении всей истории.
— Ага, ну то было на самолёте, а это здесь, — ответила ему Сера. — Пицца в воздухе не такая вкусная, как на земле.
— Вот вам и логика Серы, — сказал Каллум, смеясь.
— И она очень даже права, — сказала Алекс.
Коридор выливался в огромную гостиную. Полдюжины напольных ковриков лежали продуманной схемой на холодном каменном пространстве чернильно-чёрной плитки. Остальная часть комнаты состояла из трёх одинаково ярких красных диванов, уютного камина и кучи свободного пространства. Кузина Наоми, Ева, сидела на одном из этих диванов со своим бойфрендом Мареком. Её волосы сияли так же ярко, как пламя, потрескивавшее в очаге. Его волосы были черными как напольная плитка. Как всегда, волосы Марека торчали сборищем пиков, уложенных гелем.
Бойфренд Алекс, Логан, стоял спиной к одной из стен, наблюдая, как их караван вливается в комнату. Его глаза пробежались по их лицам с холодной отрешённостью, пока не остановились на Алекс. Когда она широко улыбнулась ему, его губы смягчились до усмешки с таким настроем, который поборол бы её собственный. Если ассасин мог влюбиться, может, в этом мире ещё осталась надежда.
— Ты притащила не только пиццу, — заметил Логан, когда Каллум поставил коробки пиццы на журнальный столик.
— Я же говорила, что нам нужно больше четырёх пицц, — сказала Алекс, когда бойцы сели.
— Твой дар предвидения поистине волшебен, — он наблюдал, как бойцы хватают каждый себе по коробке. — Если бы ты ещё предвидела, что нам понадобится больше шести.
— О, не беспокойся. Ещё больше пиццы в пути, — заверила она его. — Марек и Ева, дружелюбные парни напротив вас — это Дал, Тони и Каллум. Они работают на…
— Кая Драхенбурга, — сказал Марек, вскакивая на ноги с отточенной грацией. Он протянул руку Каю. — Я большой поклонник твоей работы.
— Интересно, видел ли он тот номер Маги Иллюстрейтед, — прошептала Наоми Сере.
Сера пихнула её в бок, но Наоми не сумела сдержать усмешку, котороя расползалась на её губах. Алекс усмехнулась. Её сестра продержалась чуть дольше, а потом тоже присоединилась.
— Ты сын Марджери Кенсингтон, — сказал Кай, пожимая руку Марека. — Я так понимаю, ты можешь призывать драконов.
— Да, — ответил Марек, слегка приосанившись.
В мире существовало три группы драконьих магов. Первые — драконы-оборотни, как Кай, маги, которые использовали магию, чтобы превращаться в дракона. Вторые — заклинатели драконов, как Марек. Эти маги сплетали нити сияющей магии в форму драконов — зверей, которых они призывали в качестве спутника в битве. Самые могущественные из них могли призывать драконов размером со здание. Драконы слабейших магов были не крупнее ладони.
И был ещё третий вид драконов: Драконорожденные. Они являлись настоящими драконами. Драконорожденные маги всегда были близнецами, братьями или сёстрами, связанными магией. Драконорожденный маг имел в себе мага и дракона, в одном и том же теле. Алекс и Сера обе говорили, что они общаются с драконьими половинами в своём сознании. Они все ещё пытались выяснить, как позволить их драконьей стороне принять материальную форму. Легенда гласила, что такое возможно, но поскольку Драконорожденных почти полностью истребили, никто не мог научить сестёр, как это делается.
— Окей. Итак, ты знаешь Кая. А это моя сестра Сера, — сказала Алекс Мареку.
— Поразительное сходство, — ответил он.
Ева кивнула.
— Почти копия. Близнецы?
— Да, — сказала Алекс.
— Что ж, рада познакомиться с тобой, Сера, — сказала Ева, пожимая ей руку.
— Да, — согласился Марек
— Логан, Кай, — Алекс смущённо улыбнулась им. — Я так понимаю, вы знакомы.
— Истребитель, — произнёс Кай, используя профессиональное имя ассасина. Он сверлил Логана холодным взглядом. Что бы между ними ни произошло, Кая это все ещё раздражало.
Вздохнув, Алекс схватила коробку пиццы, чтобы разделить её с Наоми и Серой. Ммм, двойной сыр. Следующие несколько минут все ели в тишине, слишком занятые наслаждением ужином, чтобы говорить.
***
Судя по рассказам, у Серы и Алекс выдалось такое же адское времечко, как у Наоми. К сожалению, мир не испытывал недостатка в безумцах. После того как сестры поделились историями о надвигающемся апокалипсисе, разговор переключился на их младшего брата Райли.
— Нам бы не помешал Райли в этой поездке, — сказала Сера. — Он отлично занимается исследованиями.
Райли был студентом Университета Магических Искусств и Наук Сан-Франциско. Он не обладал никакой боевой магией, но был гением в лаборатории.
— Он бы захотел проверить места преступлений с бойцами, а не оставаться в библиотеке, — сказал Кай.
— Райли в последнее время помогал мне, — сказала Сера Алекс. — Он хорош. Он может убедить людей поделиться информацией, не вытаскивая оружия. И даже без сарказма.
Алекс вытаращила глаза.
— Невероятно.
— Но факт, — сказала Сера.
— Жаль, что его здесь нет. Я так давно его не видела, — вздохнула Алекс. — Я по нему скучаю.
— Он хотел быть здесь, но он занят подготовкой к выпускному. 25 июня, между прочим. Будь там.
— Буду, — торжественно пообещала Алекс. Сестры-близняшки были королевами сарказма, но когда дело касалось поддержки их братишки, они становились смертельно серьёзными. — Даже если мне придётся прорубать себе путь через орду монстров, я увижу выпускной своего брата.
— Нелли Уинтерспайс в «Королеве Фейри» уже приготовила тебе платье для церемонии, — сказала Сера.
— Супер. Нелли всегда знает, как выбрать платье, в котором мои ноги кажутся длинными, а грудь — большой.
Наоми слышала о Нелли Уинтерспайс только хорошее. Согласно всем, власть этой фейри над модой представляла собой чистую магию.
— Окей, значит, решено. Мне нужно посетить «Королеву Фейри», — заявила Наоми. — Все бы отдала за длинные ноги.
— Ты можешь использовать магию, чтобы сделать их длиннее, — предложила Ева.
Легче сказать, чем сделать.
— Я пыталась, но они в итоге выглядят как куски растянутого пластилина, — Наоми вздохнула.
— Я тоже ещё не разобралась, — сказала Ева. — Я все ещё застряла на изменении цвета волос и глаз. Иногда мне очень хочется быть полной фейри. Или полным магом. Застревание между двумя половинами просто означает, что я не могу нормально пользоваться ни одним типом магии.
— Ага, — сказала Наоми. — Я прекрасно понимаю, о чем ты. Я не могу сотворить стихийное заклинание, даже чтобы спасти свою жизнь, — но она неплохо научилась поджигать свою Пыльцу Фейри зажигалкой. Уже что-то.
— Марек помогает мне с моим огнём, — сказала Ева.
Наоми фыркнула.
— Не в этом смысле, — магия блеснула в глазах Евы, а губы растянулись в медленной улыбке. — Ок, да, и в этом тоже.
Та же бескрайняя преданность сияла в глазах Марека, когда он смотрел на Еву. Это так красиво, что почти ранило.
— Этот разговор принимает тревожный оборот, — сказал Логан Каю.
— Может, я слишком рано отослал парней, — ответил Кай.
— О чем бы вы говорили, будь они все ещё здесь? — спросила Сера. — О футболе?
— О чем угодно, только не о личной жизни Марека, — сказал Логан.
— Мы будем хорошо себя вести, — Ева отодрала пальцы от руки Марека и сложила ладони на коленях. — Наоми, как прошёл твой вечер?
— Быстро, — ответила Наоми. — Но хотя бы у меня, возможно, появилась зацепка, где держат похищенных гибридов.
— Гибридов все ещё похищают? — спросила Сера, и её голос сочился тревогой.
Несколько недель назад она и Наоми остановили кольцо похищений в Сан-Франциско. Дарксайр, злобный бессмертный, стоял за ними. Он нанял команды, чтобы похищать детей-гибридов. Хоть они и спасли детей, Дарксайр все ещё разгуливал на свободе. И не он один гонялся за гибридами.
— Да. Я не знаю, кто за всем этим стоит, но я их остановлю. Я спасу этих людей, — заявила Наоми. Она не собиралась позволять им умереть.
— То есть «Порох» оказался удачным местом для визита? — спросила Ева.
— Сам клуб оказался бестолковым. Но когда я уходила, на меня напал фейри в плаще. Думаю, он меня оценивал. Посреди драки он внезапно остановился и сказал мне, что я «как раз та, кто нужен для работы». Затем он исчез, оставив после себя бумажку со словом «гибриды» и адресом. Я проверила. Это Нимфенбургский дворец.
— Дай-ка уточню, — сказала Алекс. — Странный фейри, которого ты никогда не встречала, напал на тебя на улице. Затем, решив, что ты достойна его задания, он исчез без единого объяснения, оставив клочок бумаги, который утверждает, что приведёт тебя к гибридам.
— Да.
— И ты полагаешь, что этот фейри приведёт тебя к похищенным гибридам? — спросила Сера.
— Ну… есть ещё кое-что, — сказала Наоми. — Когда фейри атаковал меня, у меня было видение. О мужчине.
— Рассказывай, — нетерпеливо сказала Алекс.
— У него стриженые черные волосы и темно-золотые глаза, которые светились магией. Он был одет в полотняные штаны, без рубашки, как будто участвовал в каком-то суровом турнире боевых искусств. Вот только он был вооружён. У него имелось несколько ножей и лук, но не думаю, что он в них нуждался. Сильное, мускулистое тело хищника, зверя в человеческом обличье. Прекрасная бронзовая кожа с замысловатыми татуировками на груди, спускающимися по одной руке. Они напоминали древние магические татуировки. В узорах татуировок даже присутствовали драконы.
О, и он был страшным как сам ад, в котором он оказался заточен. Страшным в сексуальной манере, но все равно страшным.
— То есть ты попытаешься найти этого туманного парня из своих видений? — спросила Сера, поигрывая бровями.
Алекс облизнула губы.
— По описанию он аппетитный.
Их бойфренды замерли зловеще неподвижно.
— Не беспокойтесь, — сказала Алекс парням. — Этот туманный парень с татуировкой дракона только для Наоми.
— Все не так, — сказала Наоми. Ладно, все именно так, но это ещё не все. — У меня такое чувство, будто я должна его спасти. Он заперт. И он тоскует, страдает. Мучится, — не то чтобы он признавался в этом, но она это почувствовала. Они вдвоём были как-то связаны.
— Похоже на ловушку, — сказала Алекс.
— Нападавший фейри мог пудрить тебе мозг, — согласилась Сера.
— Но у меня иммунитет к такой магии, — сказала Наоми.
— Тогда, может, это демон, который хочет обманом заставить тебя высвободить его из ада, — сказала Сера. — Демоны проворачивают такие ментальные фокусы.
— Нет, это по-настоящему. Я чувствую. Я не знаю, где этот мужчина, но думаю, что он ключ к чему-то важному. Если бы я только знала к чему. Все, что я могу сказать наверняка — это то, что он связан с местом, где держат гибридов. Мне все равно нужно отправиться туда и спасти их. Когда закончу с едой, я отправлюсь туда.
— Я все равно говорю, что звучит это подозрительно, — сказала ей Сера. — На тебя напал фейри, вручил тебе адрес, где ты по чистой случайности найдёшь то, что тебе нужно, и теперь у тебя видения. Странные видения — это почти всегда плохие новости.
— У меня нет других зацепок, — плечи Наоми сгорбились. — Я занимаюсь этим неделями, и у меня ничего нет. Я хочу помочь этим людям. Я должна им помочь. Никто больше их не ищет. Совет из магов, фейри и вампиров присматривает только за своими.
— Это неправда, — сказал Кай.
— Вот как? — парировала Наоми. — Если у меня проблемы, кто должен обо мне позаботиться? Маги? Или фейри? Они не могут решить, так что ничего не делают. Как всегда.
— Если у тебя проблемы, — горячо сказала Алекс. — Мы придём за тобой.
— Твои друзья, — добавила Сера.
— И семья, — сказала Ева.
— Спасибо, — Наоми скрыла дрожание губ за улыбкой. Она очень любила своих друзей. — Мне повезло иметь вас. Но видите ли, большинству гибридов повезло намного меньше. У них нет команды из семьи и друзей, которые являются надирающими задницы наёмниками. Так что мне нужно помочь им.
— Пожалуйста, не ходи туда одна, — сказала Сера.
— Я буду не одна. Я захвачу свой меч и лук.
Ева накрыла ладонью руку Наоми.
— И меня.
— И меня, — добавил Марек.
Наоми улыбнулась, слегка прослезившись.
— Буду рада вашей компании.
— Нимфенбургский дворец, — протянул Кай, пока его пальцы порхали над экраном телефона. — В данный момент он закрыт для публики.
— Как только отношения между сверхъестественными и людьми ухудшились, семья, владеющая дворцом, закрыла свои ворота для посетителей, — сказал Логан. — Он принадлежит двум сёстрам-нимфам.
— Нимфы владеют дворцом? — переспросила Наоми. Это было слишком забавно.
— Конечно, — сказал Логан. — С чего бы ещё ему называться Нимфенбургским дворцом?
— Ты просто выдумываешь, — сказала Алекс.
— Я никогда не выдумываю.
— Ассасин прав, — сказал Кай. — Нимфы владеют дворцом. Обычно он закрыт, но сегодня у них особенный бал. Только по приглашениям, — он взглянул на свой вибрирующий телефон. — Вы трое теперь приглашены. Я сейчас отправлю вам ваши билеты.
— Спасибо, — сказала Наоми.
— Я могу привыкнуть к такому, — сказала Ева, радостно потирая руки. — Эй, Кай, можешь достать нам с Наоми билеты на модный показ Фейри Мира в следующем месяце? Они все раскуплены.
— Дай-ка подумать. Будет ли там крупная угроза сверхъестественному сообществу?
— Эм, полагаю, может быть? — сказала Ева с улыбкой, от которой большинство мужчин просто растаяло бы.
Но не Кай. Он казался совершенно не тронутым её чарами.
— Идём, дорогая, — сказал Марек, хватая её за руку и поднимаясь с дивана. — Пойдём и переоденемся, пока ты не оскорбила его ещё сильнее.
— Я просто играла, — мило произнесла Ева.
— Никто не играет с драконами.
— Она играет, — Ева подмигнула Сере.
— Она сестра Алекс, — сказал Марек. — Разве тут нужно ещё что-то добавлять?
— Да ладно, — Наоми присоединилась к Мареку и Еве, обвивая их обоих руками за плечи. — Давайте собираться на бал.
