Глава 12
Встречающая делегация
Пять членов банды, стоявших между Наоми и вторым кругом ада, были одеты в пальто, джинсы и ковбойские ботинки. Эти ковбойские гангстеры слишком тепло одеты для этого мира.
— Привет, красавица, — сказал один из парней, пока другие окружали её. — Мы не видели тебя прежде в этих местах.
— Я просто приехала в город погостить.
— Мы бы с удовольствием заставили тебя устроиться здесь с удобством. Мы Встречающая Делегация. У нас отличный дом за углом. Куча свободного места, чтобы расслабиться, — он облизнул губы.
Она наградила их лёгкой, приятной улыбкой.
— Нет, спасибо. У меня уже есть другие планы.
Её отказ его ни капли не задел. Он продолжил шагать вперёд. Все они продолжили.
— Я не хочу проблем, — сказала она.
Он окинул все её тело медленным, затяжным взглядом.
— Ты сама выглядишь как проблема.
Наоми вытащила арбалет и выстрелила ему в ступню. Болт прошёл прямо через кожаный ботинок, пришпилив его ногу к мягкой почве. Он издал вопль. Другие ковбойские гангстеры быстро двинулись вперёд. Очевидно, они подумали, что сумеют забрать у неё арбалет прежде, чем она сумеет сделать ещё один выстрел. Они не ожидали, что она швырнёт оружие прямо в них и атакует их Пыльцой Фейри. Когда они втроём упали на землю без сознания — включая того парня, который все ещё пытался освободить ногу — два других увернулись.
— У тебя есть магия? — потребовал один из них.
— У меня есть магия, — подтвердила Наоми, а затем выстрелила магией ему в лицо.
Оставшийся мужчина бросил на неё настороженный взгляд.
— Ты проблема.
— Мне говорили об этом, — ответила она.
Наоми попыталась атаковать последнего стоявшего ковбоя, но он отпрыгнул в сторону с проворной грацией. Он метнулся вокруг неё, схватив её сзади. Наоми забилась в его хватке, неспособная вырваться. Её магия, может, и сильнее здесь, но это не означало, что её тело тоже стало сильнее. А последний член ковбойского патруля был вампиром.
Он крепко держал её, рыча на ухо:
— Мне нравится иметь небольшую проблему в жизни.
Наоми запрокинула голову назад, ударив его затылком в лицо. Вместо того чтобы упасть, как любой нормальный чувствительный мужчина, он лишь замурлыкал, как будто ему это понравилось. Его губы опустились к её шее. Наоми позволила магии прокатиться по её коже, электризуя её розовым шипением Пыльцы Фейри. Его хватка ослабла, и Наоми крепко топнула пяткой, вырываясь. Она резко развернулась и ударила его Пыльцой Фейри в пах. Он повалился наземь.
Наоми обошла его тело и подошла к арке. Однако когда она прошла через неё, ничего не произошло. Она по-прежнему торчала на первом кругу. Она попыталась ещё раз. Ничего. Сделав глубокий вдох, она провела рукой по камням арки. Магия вибрировала на её коже. Она чувствовала, как второй круг зовёт её, но она не могла попасть туда. Этот проход был закрыт.
Наоми опустила веки, сосредотачиваясь на том, чтобы пробиться туда. Она Духовный Воин. Эта магия была в ней — магия путешествия между мирами. Это должно сработать.
Открыв глаза, она оказалась в лесном лагере. Всюду были солдаты — солдаты Валина. Она бы узнала эту гнусную вонь демона где угодно. Никто из солдат её не видел, даже когда она проходила прямо мимо них. Один из зверей неподалёку поднял нос по ветру, принюхиваясь. Он поднялся и прошлёпал к ней. Несколько секунд он смотрел прямо на неё, затем развернулся и пошёл обратно к стае.
Наоми чувствовала магию Макани, сочащуюся из ближайшей палатки. Она зашла за выцветшую ткань и нашла его внутри, прикованным к толстому столбу посреди палатки.
— Макани, — выдохнула она, побежав к нему.
Его взгляд поднялся, тёмные, налитые кровью глаза посмотрели на неё, но не увидели. Его голова начала опускаться, но он выпрямился, когда Валин и два солдата вошли в палату.
— Теперь уже не такой страшный, а, дракон? — поддразнил Валин.
Макани пристально посмотрел на него. Это был сильный взгляд, выкованный древней драконьей магией. Он дрожал от невысказанных угроз. Он кричал: «Я хищник, а ты жертва. Если я решу тебя убить, ты никак не сумеешь меня остановить».
Валин нервно переступил с ноги на ногу, махнув двум солдатам шагать вперёд. Один явно был его телохранителем. Вторая была отмечена красочными татуировками ведьмы. Она опустила пальцы в открытую банку, макнув их в липкую зелёную пасту из магических растений. Она начертила мистические символы на голой коже Макани, напевая заклинание, сплетённое из темной магии и злобных намерений. Черные и зелёные ленты тумана скользили по его телу. Её напевы сделались громче, ведьма вытащила нож с пояса и вонзила его в живот Макани.
Боль хлынула по связи, которую делили Наоми и Макани — сокрушительная, ужасная, неотвратимая боль. Та же боль исказила лицо Макани.
— Нравится, да? — процедил Валин, выхватывая нож из руки ведьмы. — Травы, которые дала тебе Даниэль, умножили твою боль.
Макани стиснул зубы, когда Валин пырнул его в бок.
— Я собираюсь насладиться наблюдением за тем, как ты истекаешь кровью, — сказал Валин, и в его глазах пылала месть. По какой бы причине он ни ненавидел Макани, это явно что-то личное.
Валин снова ранил его, и цунами боли заставило Наоми упасть на колени. Полный муки рёв Макани сотряс палатку. Когда Валин снова занёс нож, маленькие искорки сорвались с кончиков пальцев Наоми. Заряды магии бились о завесу между мирами, пытаясь высвободиться, но они застряли.
Снова и снова Валин полосовал Макани. Наоми чувствовала каждую рану так, будто её наносили ей самой. Она могла лишь смотреть — и страдать. Слезы и пот катились по её щекам. Неукротимая и неумолимая, свежая волна боли ударила по ней, сбив с ног и лишив сознания.
***
Открыв глаза, Наоми обнаружила себя у арки. Должно быть, она проспала не так долго, потому что встречающая делегация все ещё валялась без сознания вокруг неё. Она встала, сбросив последнее покалывание боли со своего тела. Её связь с Макани приглушилась. Она не чувствовала, что Валин делал с ним прямо сейчас, но вполне ясно могла себе представить.
Наоми резко развернулась, и раздражение вырвалось из неё волной Пыльцы Фейри, которая ударила в арку. Проход между первым и вторым кругом никак не отреагировал. Очевидно, её ярость не произвела впечатления. Наоми пнула камни, и когда это тоже не вызвало реакции у арки, она плюнула на неё. Она перепробовала совершенно все, и все равно не могла прорваться на второй круг. Наоми принялась расхаживать туда-сюда. Это не помогало открыть завесу. Это даже не помогало думать, потому что её мозг был выжат как горсть винограда. Но если стоять на одном месте, она могла просто сойти с ума.
Возле здания неподалёку что-то шевельнулось, и из тени вышла женщина. Она была одета в короткое летнее платье с цветочным принтом. Её длинные тёмные волосы были спутанными и всклокоченными, она вся была покрыта грязью и кровью. На ней даже не было обуви. Не то чтобы это её беспокоило. Она прошла по потрескавшемуся и иссохшему тротуару так, словно никогда в жизни не носила обуви.
— Это не сработает, — сказала она Наоми.
Наоми посмотрела на Пыльцу Фейри, проступившую на её пальцах. Она позволила ей исчезнуть обратно. Эта женщина явно не представляла угрозы.
— Ты другая, — сказала женщина. — У тебя здесь есть магия. Люди, живущие в аду, не имеют магии, если только не служат демону.
— Я здесь не живу. Просто посещаю это место. И я определённо не служу демону.
Женщина рискнула подойти ближе.
— Я знаю. Я вижу, что ты другая, — она протянула руку. — Я Джейн.
Наоми пожала её.
— Наоми.
Джейн посмотрела на врата.
— Ты не сумеешь вот так воспользоваться аркой, Наоми.
— Тогда как мне ей воспользоваться?
Джейн облизнула губы.
— Арки — это самые слабые места в завесах между кругами царства духов. Тебе нужен магический предмет, чтобы их активировать. Например, Плащ Полуночи.
— Ты сказала, Плащ Полуночи?
Джейн кивнула.
— Да, с ним переходить между мирами проще. Как пинок, если можно так сказать, пока ты не научишься пользоваться духовной магией.
Наоми удивлённо посмотрела на неё.
— Ты знаешь, что я такое?
— Конечно. Ты Духовный Воин. Я чувствую твою магию. Нас она привлекает, знаешь ли.
— Нас? — Наоми присмотрелась к Джейн, прощупывая её магию. — Ты призрак.
— Да.
— И ты прежде встречала Духовного Воина?
— Да. Несколько раз, — Джейн посмотрела на арку. — Разрывы между мирами увеличиваются.
— Что ты имеешь в виду, говоря «увеличиваются»?
— Ты прошла через разрыв с Земли. Есть ещё шесть других разрывов между первым кругом и Землёй. Эти разрывы ослабили магию, удерживающую завесы между кругами духовного царства. Завесы трещат по швам. Самые слабые места порвутся первыми.
— Например, здесь, — сказала Наоми, постучав по арке.
— Да. Лишь вопрос времени, когда здесь образуется разрыв, подобный тому, через который прошла ты.
— Завесы порвутся до самого центра ада? — спросила у неё Наоми.
— Может быть, — ответила Джейн. — Сложно сказать. Но если завесы продолжат рассеиваться, все здесь рухнет. Все миры духов и Земля сложатся в одно царство. И это будет куда более худший ад, чем мы когда-либо видели.
— Как нам это остановить?
Джейн покачала головой.
— Не знаю.
Наоми вздохнула.
— Добавим это к моему вечно растущему списку проблем, решений для которых у меня нет.
— Прости, что взвалила на тебя это бремя, — бедная призрачная девушка действительно выглядела виноватой.
— Это не твоя вина, — Наоми улыбнулась ей. — Ты этого не делала.
— Но я хочу помочь.
— Говоришь, Плащ Полуночи поможет мне перейти на следующий круг?
— Да.
— Тогда хорошо, что я знаю, где его найти.
Джейн коснулась её руки.
— Женщина, которая им владеет, опасна.
— Ну, никто и не говорил, что это будет просто. Я вернусь, — сказала она, направляясь к прорехе на Землю. Затем остановилась и повернулась. — Джейн?
— Да?
— Ты сказала, что хочешь помочь?
Джейн кивнула.
— Да. Ты мне нравишься. Ты вырубила этих ковбоев. Они давно напрашивались, — она широко улыбнулась Наоми. — Как я могу тебе помочь?
— На втором круге есть мужчина по имени Макани, — сказала ей Наоми. — Он тот, кого я пытаюсь спасти. Его удерживают пленником в лагере полководца по имени Валин. Призраки могут путешествовать по кругам царства духов. Ты можешь пойти к нему и сказать, что я приду за ним?
Джейн побледнела, её улыбка померкла.
— В лагерь Валина? Он один из полководцев Баэла. Хотелось бы мне помочь, но…
— Ты боишься?
— Да, — сказала она, пряча лицо точно со стыда. — Полководцы демонов обладают властью над призраками. Они могут нас контролировать. Некоторых моих друзей силой забрали в их армии. Я избежала этой судьбы, спрятавшись здесь. Демонические армии ещё не проникли на первый круг.
— Это лишь вопрос времени, — сказала Наоми. — Макани сражается с ними, но он и подобные ему люди нуждаются во всех союзниках, каких только могут получить.
— Наоми, мне хотелось бы помочь. Но я боюсь, — тяжёлый вздох сотряс её грудь. — Я трусиха.
— Не хотеть потерять свободу воли — это не трусость, — Наоми сжала её руку. — Я понимаю. Береги себя.
Она зашагала обратно к развалам дворца, к прорехе между мирами. Она вернулась на землю, тихо прокравшись по подвалу. В одной из комнат она нашла двух недавно убитых нимф, похожих на сестёр. Армия преступников, должно быть, иссушила всех доступных им людей, так что они убили своих хозяек. Нимфы выглядели бледными. Их волосы были грязными, а одежду они не меняли неделями. Похоже, они долгое время были пленницами. У Наоми сложилось впечатление, что они никогда не закрывали свои двери от публики. Все это дело рук Дарксайра, чтобы он мог контролировать свою растущую армию внутри дворца. Ну, теперь она выросла так, что уже не скрыть.
Потолок застонал и хрустнул. Наверху солдаты Дарксайра начинали ворочаться. Наоми проскользнула в маленькую комнату, когда по лестнице поднялись два фейри. Её телефон выбрал этот фантастический момент, чтобы завибрировать в кармане. Она вытащила его, увидев номер Алекс. Как раз та, с кем ей надо поговорить. Однако это могло бы подождать, пока она не выберется из замка Дарксайра.
— Алекс, — прошептала она.
— Сейчас не лучшее время? — спросила Алекс.
— Ну, сейчас я крадусь по вражескому оплоту, но в остальном все хорошо. Что я могу для тебя сделать?
— Некромантка и накачанная магией чокнутая Конвикционитка заполучили по несколько Украшений Мертвецов каждая. Конвикционитка похитила мать Марека и запихнула её в ад. У неё есть Плащ Полуночи, который позволяет людям с магией фейри переходить между мирами. Мы собираемся забрать его у неё, затем нам нужно, чтобы ты надела его и нырнула в преисподнюю, чтобы вернуть мать Марека.
Шанс помочь Алекс и получить Плащ Полуночи разом? Очевидно, вселенная реально прислушивалась к её молитвам.
— Где встречаемся? — спросила Наоми.
— В Английском Саду, у храма Аполлона. Очевидно, там мы найдём вход в логово некромантки.
— Я буду там через полчаса.
— Спасибо.
Наоми повесила трубку и сунула телефон в куртку. Фейри нигде не было видно, так что она выскользнула в коридор и поднялась по лестницам. Каким-то невероятно удачливым чудом она пробралась по дому, использовала мудрёное приспособление Логана, чтобы выключить электричество на воротах, и сбежала с земель дворца — и при этом не наткнулась на остальных солдат Дарксайра. Осталось всего лишь добраться до Плаща Полуночи, забрать его у безумицы, которая планировала мировое господство, и добраться до второго круга ада прежде, чем Валину надоест пытать Макани, и он решит его убить.
