Глава 11
В ад
Наоми хваталась за расплетающиеся нити магии, но они ускользали. Охваченная отчаянием и паникой, она попыталась вернуться в царство духов, но не смогла заставить магию работать. Она тянула и изгибала свою магию, но безрезультатно. Это напоминало попытку воспользоваться мышцами, которые не натренированы, заставить их сделать вещи, которые они никогда прежде не делали.
Она должна была вернуться в царство духов, обратно к Макани. Но в этот раз она должна попасть туда по-настоящему, а не используя эту связь, которая как йо-йо могла выдернуть её обратно в любой момент. Был ли он все ещё жив?
«Он обязан быть живым, — сказала она себе. — Он же дракон, ради всего святого».
Но он также провёл в аду больше семи сотен лет. Теперь он слабее.
Нет, он не настолько слаб. Он обрушил целый замок.
Но он использовал для этого силу из амулета.
Наоми покачала головой. Эти дебаты с самой собой не помогут Макани. Она просто должна верить, что он жив. Даже сейчас что-то влекло её к Нимфенбургскому дворцу, к разрыву между мирами. Она должна найти эту брешь. Макани упал с неба, когда она исчезла. Должно быть, он ранен. А армия Валина уже близко к нему. Они выследят его и убьют.
Наоми ощутила укол боли в груди. Нет, они его не убьют. Потому что она их остановит.
Она вернулась внутрь и забрала технику Логана из кладовки. Она схватила батончик гранолы и энергетик «Магический скачок», пока была там. Поскольку вечернее платье — не лучший выбор одежды для проникновения в замок, который в данный момент служил домом для сбежавших узников ада, Наоми решила переодеться. Через несколько минут она вышла из своей комнаты, одетая в укороченный топ и эластичные брючки: идеальный наряд для выживания в жару ада.
Она запрыгнула в машину и уже ехала к воротам, когда увидела стоявшего там и как будто ждавшего её Сайруса. Он выглядел совершенно другим человеком по сравнению с прошлой ночью, когда она его спасла. Его одежда была чистой, вся кровь и грязь смылись с его тела. Лишь полный муки взгляд намекал на его дни в заточении.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Наоми, остановившись возле него.
— Я должен был тебя увидеть.
— Откуда ты знал, куда идти?
— Я пошёл по твоему запаху до дома твоей бабушки, — признал он.
— То есть, теперь ты меня преследуешь?
— Нет, — быстро сказал он, вскидывая руки. — Я… Мне просто надо было тебя увидеть.
Преданность сияла в его глазах, когда он смотрел на неё. Наоми привыкла к такому взгляду. Иногда причиной тому была её кровь фейри, хотя будучи полу-фейри, он должен иметь иммунитет к её магии. Иной раз она обзаводилась фанатами, поскольку имела склонность спасать людей от монстров. У неё складывалось чувство, что Сайрус относился ко второй категории. К сожалению. Магическое очарование легче разрушить, чем обычное.
— Я хочу помочь, — продолжил он. — Я должен тебе помочь. Ты меня спасла.
Наоми улыбнулась.
— Тебе стоит отдохнуть. Мне не нужна твоя помощь с посещением торгового центра.
— Торгового центра?
— Ага, мне нужна новая пара туфель. Туфли не созданы для войны с адской армией.
— Я подслушал твой разговор с тем темным фейри, — сказал он.
Наоми вздохнула. Вот вам и маленькая ложь во благо.
— Сколько ты слышал?
— Я слышал что-то о том, чтобы отправиться в ад и спасти заточенного там.
Сайрус не упомянул, что узник был Драконорожденным. Должно быть, эту часть он не услышал. Слава богам. Большинство сверхъестественных не были такими, как бабуля. Они верили в ложь, что Драконорожденные — это выродки, которых нужно устранять.
— Я хочу тебе помочь, — настаивал Сайрус. — Ты меня спасла.
— Ты только что сбежал из кошмарных условий. Ты едва не погиб. Все остальные узники погибли. Я не могу так быстро швырнуть тебя в очередную опасность. Иди домой. Отдохни.
— Но…
— Пока, Сайрус, — сказала Наоми, затем стремительно уехала прочь, пока он не попытался запрыгнуть в машину. Он выглядел достаточно отчаянным, чтобы попытаться это сделать, но ей меньше всего нужен был «хвостик», когда она пыталась спасти Драконорожденного мага из ада.
***
Мощный заряд гудел на воротах, окружавших Нимфенбургский дворец. Заряд был электрическим, не магическим, а значит, ей удастся воспользоваться подарочком Логана — ассасинскими игрушками. Будь она в царстве духов, она бы перелетела через ворота. Она улыбнулась, вспомнив тёплый ветерок, щекочущий перья её крыльев, такой маленький и далёкий мир под ней, ощущение такой изумительной свободы. Она действительно может привыкнуть летать. Жаль, что она не могла делать этого здесь.
Наоми вытащила маленькое устройство из кармана. Логан сказал, что оно буквально защищено от дурака. Время проверить, прав ли он. Она повернула кольцо, и ворота перестали гудеть. Пока что все идёт нормально.
Наоми медленно протянула руку к металлическим решёткам. Когда забор не устроил ей мгновенную смерть на электрическом стуле, она схватилась за решётки и забралась на забор. Когда она спрыгнула на другой стороне, электричество снова загудело.
Она побежала по земле. Охранников нигде не было. Странно. Если бы она была главой злобной армии, она бы расставила охранников.
Она приоткрыла двери дворца и скользнула внутрь. Дворец все ещё пребывал в хаосе. Всюду лежали осколки стекла и перевёрнутые столы, разбитая посуда рассыпалась по полу, порванные шторы криво свисали с окон. Узники ада спали посреди мусора, громко храпя. Губы вампиров окрашивала кровь, смешиваясь со струйками слюны, вытекавшей из их ртов. На коже магов шипела магия, искрясь и щелкая в ритме с их храпом. Похоже, они все просто рухнули на пол после сражения.
Наоми прокралась мимо них. Она тихо подошла к лестнице. Если солдаты Дарксайра проснутся, у неё будут большие проблемы. Она одна в море врагов. В этот раз с ней никого не было, а она недостаточно сильна, чтобы устранить так много оппонентов в одиночку.
Наоми направилась в подвал, идя по знакомому следу магии. Она чувствовала царство духов, зовущее её через брешь в завесе. Горячая и пахнущая благовониями, которые бабуля использовала прошлой ночью, его магия задевала её органы чувств. Наоми упивалась её сладкой пряностью. На вкус она напоминала нектар богов в сочетании с печеньем с шоколадной крошкой.
Наоми следовала за извивающейся, поворачивающей нитью магии до разрыва. Она не просто чувствовала его; она ещё и видела его. Похоже, будто воздух наложился сам на себя. Она прошла через рябь магии. По ощущениям это напоминало плавание в солнечном свете. Это напоминало возвращение домой. И все же мир по ту сторону был странным. Отделённый от земли первый круг царства духов являлся искажением известного ей мира.
Она стояла в опустошённом остове здания. В этом мире ад потихоньку отщипывал по кусочку от стен дворца, пока не осталось ничего, кроме забетонированной дыры в земле, прикрытой скелетом здания. Здесь даже не было нормальных лестниц. У их замены, шаткой старой стремянки, прислонённой к одной из стен, не хватало половины ступеней. Наоми выбралась на первый этаж и прошла через то, что осталось от дворца.
Снаружи земли не были идеальными или аккуратными. Деревья кренились под странными и неестественными углами, точно ошибочные мазки кисти художника. Очень пьяного художника. Янтарный свет лился с неба, купая мир в странном цвете. Солнце здесь было крупнее — крупнее и куда ярче. Лёгкий ветерок шелестел в деревьях, принося тот знакомый сладко-пряный запах. Здесь он был сильнее и обжигал нос Наоми так, как не делал это на земле.
В этом мире не было ворот, охранявших дворец. Она вышла на потрескавшуюся улицу, обходя дыры в асфальте, пока шла по разрушающемуся городу. Она миновала опустевшие здания, горы мусора и ржавые остовы машин.
Она чувствовала Макани. С каждым её шагом связь между ними пылала жарче. Где-то посреди всего этого должен быть проход на второй круг.
Поблизости что-то шевельнулось. По звуку похоже на когтистую лапу, скребущую по гравию. Светящиеся глаза выглядывали из теней за каждым зданием, мимо которого она проходила. Они смотрели с верхушек деревьев и через разбитые окна машин. Монстры были всюду вокруг неё. Должно быть, они чувствовали её духовную магию, потому что не выходили, чтобы напасть. По крайней мере, пока.
Свет полыхнул перед её глазами, ослепляя её. Когда перед глазами прояснилось, Наоми оказалась где-то в другом месте. Она была с Макани.
Он бежал по лесу. Боль пульсировала по связи, объединяющей их — его боль. Засохшая кровь запеклась на его коже. Несколько его рёбер были сломаны, но он все равно продолжал бежать.
— Макани, — позвала Наоми, побежав рядом с ним.
Он не ответил. Он даже не посмотрел на неё.
— Я иду к тебе, — сказала она ему.
Он продолжал бежать. Он её не видел. Почему он не мог её видеть?
«Потому что я не здесь», — осознала она. Фрагмент её не мог прыгнуть к нему, потому что она уже в царстве духов. Только её разум мог уплыть к нему — призрак без материальности или дара речи. Иногда магия срабатывала дурацкими путями.
Наоми потянулась, пытаясь его коснуться, но её рука прошла прямо через его тело. Макани повернулся, посмотрел в её сторону, прищурился. Он покачал головой. Может, он почувствовал намёк на связывающую их магию, но этого было недостаточно. Он все равно не мог её видеть.
Вдали лаяли собаки, но по звуку они не походили на нормальных собак. Они рычали как более крупные, более хищные звери. Их густая и злобная магия хлестала по её органам чувств точно зазубренный кинжал. Верхушки деревьев заколыхались от движений сотен тел. Мгновение спустя поток солдат и зверей хлынул из-за деревьев.
— Быстрее! — закричала Наоми на Макани, но конечно же, он её не слышал.
Однако он увидел мужчин и зверей. Он побежал быстрее, делая над собой усилие. Армия все равно приближалась к нему. Ещё минута, и они его настигнут. Сердце Наоми колотилось ударами громкой паники в груди. Если бы только она была здесь по-настоящему. Они могли бы сразиться с армией вместе. Они смогли бы сбежать вместе. Против такой огромной армии они все равно могли потерпеть поражение, но у них хоть был бы шанс сразиться. Макани был бы не один.
Звери ринулись вперёд, их тела представляли собой ужасную, дисгармоничную смесь волка и льва. Их косматые тела цвета рвоты бросились на него. Макани вскинул меч, убив одну из тварей, когда та прыгнула. Но их было слишком много. Они клацали на него челюстями со всех сторон. Он снова взмахнул мечом, убив ещё одну. Один из зверей зарычал и сомкнул челюсти, вонзив жёлтые зубы в его ногу. Макани зарычал от боли, отбросив зверя от себя.
Макани побежал к солдатам. Они сидели на звериных лошадях. Каждая из них походила на единорога, которого вымочили в смоле. Они пахли горящим асфальтом и на каждом шагу сочились тьмой. Макани выбил одного солдата из седла. Он попытался выхватить вожжи, но другая лошадь попятилась и лягнула его, сбив на землю.
Макани наградил солдата сердитым взглядом. Тот был одет иначе по сравнению с другими, чья одежда походила на одежду Макани и его людей. Этот же был одет в броню. Темно-красную броню, цвета крови. Она прилегала к его коже, тонкая, но крепкая. Было в этой броне нечто странное, нечто не такое. Она пела бездушную, древнюю песнь жестоких намерений и темных владений. Наоми задрожала. Её сотворили демонической магией.
Мужчина смотрел на Макани ореховыми глазами с крошечными карими пятнышками.
— Сдавайся, дракон.
— Валин, — Макани произнёс это имя с интенсивной ненавистью.
— Ты не можешь бежать. Ты не можешь сражаться, — процедил Валин. — Ты проиграл.
Макани ринулся вперёд, но звери и солдаты сомкнулись, чтобы защитить Валина.
— Трус, — рыкнул Макани. — Ты прячешься за каменными стенами и огромными армиями. И твоим хозяином-демоном. Ты слишком боишься встретиться со мной лицом к лицу.
Валин спрыгнул со своей лошади и зашагал вперёд, вытащив меч. Кровавое небо отсвечивало на его золотистых волосах, окрашивая красным цветом локоны, доходившие до плеч.
— Подожди, — сказал солдат возле Валина. — Дракон опасен. Помни, что он сделал с Брантом.
— Это было две сотни лет назад, — сказал Валин. — Я не боюсь жалкого дракона, которого ад лишил его силы.
Макани наградил Валина взглядом, который заставил полководца помедлить. Взглядом, который обещал, что он убьёт его по кусочку.
— Но мы прикуём его цепями и выпустим всю кровь, — быстро сказал Валин, стараясь скрыть страх на лице. — У него не осталось амулетов, чтобы питать его. Когда ад осушит его последнюю магию, когда он окажется беспомощным и напуганным до покорности, он будет молить нас о милосердии смерти, — слова соскальзывали с его языка с нездоровым удовольствием.
Макани смотрел на него в ответ. Он ничего не сказал, но холодная ярость в его глазах говорила достаточно. Даже с армией мужчин и зверей за спиной Валин отвернулся от его медленно тлеющего золотого взгляда. Он махнул нескольким солдатам шагнуть вперёд.
— Свяжите его, — приказал он им, затем запрыгнул на лошадь.
Солдаты направились вперёд. Макани оттолкнул их, но на их место пришло ещё больше. Звери рычали, готовые урвать от него кусок. Макани был ранен, и он один. Он не мог сразиться со всеми ними. Отчаявшись, Наоми попыталась ударить их Пыльцой Фейри, но конечно же, ничего не произошло. Она в ужасе смотрела, как Макани пал под их напором.
Магия жёстко ударила по ней, выдёргивая из видения обратно в разрушающийся город. Наоми зашагала быстрее. Она должна его найти. Она должна его спасти. Она позволила их связи вести её, тянуть так быстро, как только она могла бежать. Казалось, будто её проталкивало через речные пороги и водопады по реке — реке, которая вела к нему. Она близко, очень близко. Она чувствовала проход, её билет на следующий круг.
Наоми остановилась. Банда злобных ковбоев стояла перед каменной аркой, блокируя проход на второй круг.
