Я замираю. Злость и смятение бушуют на его лице. Лиам раскачивается на пятках, словно готовится к прыжку. Его взгляд мечется от меня к Стеф. Он выглядит точно так же, как тот холодный, заносчивый лорд, которого я знала в Эверлессе. Из-за этого внутри все обрывается.

Он накидывается на Стеф:

– Что ты тут делаешь?

– Это что ты тут делаешь? – резко отвечает она. Ведунья уже вскочила на ноги и стоит в позе воина, плечи напряжены, глаза смотрят с вызовом.

Пошатываясь, я поднимаюсь, но голова все еще кружится от потока воспоминаний.

– Стеф, Лиам путешествует со мной. Лиам, Стеф помогает мне провести регрессию крови.

Она бросает на меня обвинительный взгляд.

– Ты говорила, что он рассказал тебе про слухи, но не упоминала, что он путешествует с тобой.

– Но и не утверждала обратного.

– Ради бога, из всех возможных людей почему именно Герлинга ты выбрала, чтобы поделиться своим секретом?

Лиам морщится, потому что Стеф задела его.

– Я – не моя семья. Джулс знает, что может доверять мне. А ты можешь сказать то же самое, ведунья?

– Не говори со мной о семье, лордик, – почти выплевывает Стеф. – Моя бабушка умерла, служа Алхимику. Отец не признает меня, потому что стыдится иметь ведунью в дочерях, поэтому отправил подальше, в школу, где все только и шепчутся обо мне. Джулс, у тебя есть и другие союзники, не поддерживающие корону. Не стоит полагаться на Герлинга…

– Лиам спас мне жизнь. Я ему доверяю.

Стеф замирает. Напряженное молчание опускается на комнату. Глаза Лиама пустые, а губы плотно сжаты – раздражение из-за потери контроля над ситуацией. В конце концов он смягчается и едва заметно кивает мне в знак согласия.

– Стеф, – говорю я хриплым голосом, – можем еще раз провести регрессию крови? Пожалуйста.

По выражению лица ведуньи видно, как она недовольна. Тихо, скорее самой себе, чем нам, она говорит:

– Мама и бабушка пришли бы в ужас, узнай они, что их Алхимик доверился Герлингу.

– Джулс, – голос Лиама напряжен, словно он сдерживается из последних сил, – не думаю…

– Расскажи мне, что видела, – прерывает его Стеф.

Лиам тоже замолкает, оба смотрят на меня. Я закрываю глаза, чтобы избежать любопытных взглядов и вспомнить некоторые из образов. Закончив рассказ, понимаю, что дрожу от жара и холода. Стеф пристально смотрит на меня, и лишь напряженно сжатые губы выдают закравшееся сомнение.

– Джулс, не думаю, что регрессия крови тебе поможет.

– Но… она должна, – слабо возражаю. Горячие, отчаянные слезы обжигают глаза. – Почему ты так говоришь?

Качая головой, Стеф достает стеклянный флакон из кожаного мешочка и наполняет его оставшейся в медной миске жидкостью.

– Воспоминания могут принять многие формы, но такие, как ты описала, – никогда. Это больше похоже на сон.

– Нет, – горько говорю я, – мне это не приснилось. Это не часть моего воображения. Лиам, расскажи ей, что узнал в своих исследованиях. – Просьба больше похожа на мольбу.

Лиам неловко переминается с ноги на ногу и краснеет.

– Записи старых историй рассказывают об оружии, которое убьет Колдунью. На стену нанесены символы, – он указывает на глиф, вырезанный в камне, – которые предполагают то же самое.

Стеф щурится и снова поворачивается ко мне.

– Я и не думаю, что это твое воображение, Джулс, но понимаю, что твои мысли словно… каким-то образом разметало под воздействием магии.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда ты забрала сердце Колдуньи, то забрала и чистую магию, а потом разделила ее на части. Это словно, – Стеф машет рукой, пытаясь подобрать слова, – разрезать небо на кусочки. Никто не знает, как такая магия может изменить тебя. – Она замолкает, глядя в окно, взгляд затуманен размышлениями. – Возможно, дело в том, что ты слишком далеко от оружия, чтобы четко видеть его. Но для Алхимика память в мгновениях, а мгновения – это время. Кто знает, как твоя магия может взаимодействовать с ними.

Пока раздумываю над этим, внимание Стеф переключается на мой журнал. Ведунья пересекает комнату, чтобы сесть в одно из кресел, и, положив его на колени, начинает листать.

Я инстинктивно иду за ней. Странно видеть, как практически незнакомый человек читает журнал. Мне хочется забрать его, но я сдерживаю себя. Ее движения неторопливы, но взгляд сосредоточенный.

– Давай попробуем кое-что, старый трюк. Дай мне свой нож, – внезапно говорит она. Я замечаю, что она открыла журнал на пустой странице. Кремовый пергамент скручивается от старости.

Лиам напрягается.

– Джулс…

Я кладу руку ему на плечо, и он замолкает. Затем нахожу нож, который оставила на прикроватном столике. Чувство, похожее на робкую надежду, наполняет меня. Я боюсь придавать этому большое значение, вдруг все просто растворится.

Когда передаю нож Стеф, она хватает меня за запястье и подносит кончик лезвия к большому пальцу моей левой руки.

Лиам тихо чертыхается, но она уже прижала лезвие, и яркая капелька крови проступила на коже. Она прижимает палец к странице.

Лиам бросается вперед, но останавливается, когда я поворачиваюсь так, чтобы он мог видеть, что происходит. Пергамент не впитывает мою кровь, и она его не пачкает, а разветвляется на бумаге тонкими красными нитями, словно следуя определенной схеме.

Слова. Кровь формирует слова, сливающиеся во фразы и в строчки, написанные знакомым почерком: рукой Алхимика, моей рукой, как и в журнале. Дыхание покидает меня.

– Ищи красную реку, – тихо произносит Лиам, читая перевернутый текст, и бросает взгляд на стопку книг на столе. Похоже, он размышляет, сколько других секретов может быть в них сокрыто. – Как ты это сделала?

Стеф спокойно отвечает:

– Это точно не дело Герлинга.

Лиам раздраженно шипит.

– Если это трюк…

– Это не трюк. Как я сказала, – холодно говорит она, – моя семья служила Алхимику вечность. – Она встречается со мной взглядом. – Не хочу вмешиваться в это, чем бы оно ни было, – она машет рукой, а в ее голосе слышится презрение, – но я никогда ей не наврежу.

Лиам и Стеф продолжают тихо переругиваться, но я могу думать лишь об одном: Ищи красную реку.

Секреты сокрыты внутри меня, я это чувствую. Должно быть, я написала заметку, наложив на нее заклятие, в прошлой жизни. По Семпере бежит много рек, бóльшая их часть названа в честь городов, через которые они протекают, но я ничего не знаю о красной. Закрываю глаза и вспоминаю карты Семперы, которые в детстве меня учил рисовать отец. Мы должны знать собственную страну. Сердце замирает от мысли, настаивал ли он на этом потому, что знал: однажды мне придется бежать.

Образы манят меня из глубин, но, когда пытаюсь последовать за ними вниз, сталкиваюсь с еще одной раздражающей стеной.

– Стойте, – рявкаю я.

Лиам и Стеф замолкают, потом Стеф поднимается на ноги, держа журнал в руках.

– У меня есть предложение, Алхимик, – говорит она.

– Какое? – Мои щеки вспыхивают из-за такого обращения, но Стеф удерживает мой взгляд.

– Позволь мне прочесть это, – говорит она. – В качестве оплаты, вместо кровавого железа.

Я смотрю на Лиама. Ему неприятно, но, должно быть, он уже выучил этот урок, потому что молчит.

Я вздыхаю.

– Ты сбережешь его?

– Лучше всех. – Ее голос ровный. – Верну его этой же ночью.

Я киваю.

Стеф склоняет голову в знак благодарности, а потом выходит, не прощаясь.

Когда дверь за ней закрывается, Лиам долго и медленно выдыхает.

– Мне не нравится выпускать журнал из виду, – напряженно говорит он.

– Она уже знает, что я – Алхимик, – отвечаю. Все остальные секреты в сравнении с этим кажутся незначительными и маленькими. – Кроме того, это она нашла строчку о красной реке – может, еще что-то найдет.

Отчаяние проникает в меня вместе с надеждой. Я встаю и подхожу к проему в стене.

– Это должно что-то означать. Ты знаешь о красной реке?

– Может, в моих записях что-то и есть… – бормочет Лиам, отходя к своей стопке книг на полке. Пока я стою у окна, пытаясь найти хоть какой-то смысл в том, что увидела во время регрессии крови, он одну за другой снимает книги. Хотя образы неяркие, я вспоминаю, как камень пролетел мимо моей головы и упал в реку у моих ног. Как рисую Змею и Лису на камне. Как вывожу что-то на полях журнала в детстве.

Трясу головой, пытаясь вытащить погребенный ответ, но ничего не всплывает. Снова подойдя к окну, вижу, как Стеф направляется в сторону города. С такого расстояния ее зеленый плащ напоминает листик, несущийся по ветру. Солнце растворяется на горизонте. Она поворачивается, прикрывая глаза рукой, и смотрит на башню – я приветственно машу, лишь потом понимая, что из-за заклинания времени она не увидит ничего, кроме пустого окна.

– Джулс, – говорит Лиам, заставляя меня вздрогнуть, – в научных версиях мифа не упоминается красная река – только река, в которой Каро утопила тебя во время первой твоей жизни. – Он прикусывает губу. – Она достаточно далеко, на границе города Прайстона. Это территория Чамберлейнов, и я точно знаю, что они старательно охраняют город. Не думаю, что нам стоит туда ехать, если мы не уверены, что такой риск совершенно необходим. И посмотри на это…

Нежно положив руку мне на плечо, он ведет меня к карте Семперы, указывая на толстую синюю нить, разрезающую страну пополам.

– Вот место, где, как считается, тебя убила Колдунья. – Он указывает на точку, отмеченную темно-красной булавкой. Затем ведет пальцем по синей дуге и останавливается в нескольких дюймах от отметки, где на карте обозначен Беллвуд. – Вода горит красным на восходе и закате, словно ее прокляли. Или, по крайней мере, так гласит легенда.

– Далеко? – спрашиваю я.

– Всего лишь час-два, если пойдем через Монтмер.

– Я когда-то жила там, – бормочу, думая о форте Вора, который сокрыт с помощью магии Алхимика от посторонних. Возможно, есть и другие кусочки моей прошлой жизни, разбросанные в мгновение отчаяния и борьбы за выживание. Я смотрю на засохшую кровь на большом пальце, вспоминая незнакомое послание, написанное моим же почерком. – Можно начать с этого места.