Внутри меня рождается разочарование, такое внезапное и сильное, что приходится сделать усилие, чтобы подавить всхлип. Я стою на коленях у стола, дрожа, недовольная тем, что видение так легко украло комфорт и тепло форта Вора. В душе ярость. Лиам садится рядом, гладит меня по руке. Мне нужно его отпихнуть, но я не могу, и мы продолжаем сидеть.

– Что случилось? Что ты видела? – нежно спрашивает он.

Но у меня не получается облечь мысли в слова. Я чувствую себя так, будто очнулась на закате от тяжелого дневного сна, когда свет начал угасать и обращаться в сумерки. Испуганные лица людей в моем сне – видимо, младших алхимиков, моих последователей – всплывают в голове. Колдунья пришла в форт Вора, чтобы выследить меня. Обернула свою ленту вокруг моей шеи в попытке задушить. Ей это удалось? Сколько алхимиков спаслось? Сколько погибло в огне Колдуньи?

Я прерывисто и тяжело дышу. Лиам обнимает меня и прижимает к себе, укрывая плащом как одеялом, согревая, пряча меня от мира. До этого момента я не замечала, что сильно замерзла и дрожу. Сердце Лиама снова бьется рядом с моим, и в этот раз я чувствую, как он напряжен, подбирая теплые слова утешения для меня. Знаю, что мне стоит оттолкнуть его, но чувствую, что если сделаю это, то распадусь на части. Форт Вора – мой дом – заманил обещанием открытия, а потом отнял его.

– Все хорошо, – бормочет Лиам мне в волосы, прижимая к себе еще крепче, хотя я уже перестала дрожать. Свободной рукой он обнимает меня так, словно может защитить. Лиам все еще напряжен, но от ощущения его тепла у меня в груди словно распутывается тугой узел страха.

Разум затуманивают картинки, проплывая одна за другой перед закрытыми веками так быстро, как странички из цветных книжек Роана Герлинга в детстве. Я пытаюсь расставить их по порядку, понять, что только сейчас видела. Лиам рядом со мной молчит. Мы не шевелимся, и в эти несколько минут царит абсолютная тишина. Потом я собираюсь с мыслями и говорю:

– Я кое-что видела. Какое-то оружие.

Его глаза расширяются.

– Оружие?

– Да, – я смотрю на свою руку, почти ожидая увидеть там драгоценный кинжал. Вздрогнув, вспоминаю Каро с искаженным в крике ртом у своих ног. Ту же картину я наблюдала после того, как пронзила ее в садах Береговой Гавани.

– Не знаю, что это был за кинжал и откуда он взялся, но я его почувствовала. Это выглядело так же реально, как держать…

Я резко останавливаюсь, понимая, что держу Лиама за руку, пытаясь доказать свою точку зрения, поэтому быстро расцепляю наши пальцы. Откинув плащ, показываю на бумаги, разбросанные перед нами, а потом на светящийся глиф на стене.

– Что если это оружие, упомянутое в твоих бумагах? Символ на стене… – Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на золотой глиф, вырезанный в камне. – Почему бы еще я так четко его увидела?

Лиам молчит пару секунд, а потом вздыхает.

– Полагаю, это возможно. Может, это нечто, созданное тобой в прошлой жизни. Оно здесь?

Я резко выдыхаю. Восторг от увиденного и досада на Лиама из-за его сомнений встречаются в моей груди как горячий и холодный воздух. Нарастающая буря.

– Не знаю.

Лицо Лиама мрачнеет.

– Ты видела, где оно?

– Нет. – Я крепко зажмуриваюсь, пытаюсь ухватиться за образы. Но они уже померкли. – Я была в этой комнате – форт Вора горел, а Каро зашла внутрь, чтобы найти меня, но потом видение стало просто… черным, пустым, не считая кинжала. Я знала, что должна его где-то спрятать, хорошо бы вспомнить, где, но я не знаю…

От этих слов во рту ощущается горьковатый привкус. Замолкая, опускаю глаза на бледные, кровоточащие руки. «Я – Алхимик», – повторяю себе. Но я не чувствую себя могущественной, прячась здесь, скрываясь, в то время как хищники почти окружили нас и ждут за дверью. Вместо этого внезапно чувствую бурлящее раздражение из-за всего, чего не знаю, не понимаю…

И, конечно, из-за порыва навсегда сбежать из Семперы, как и хотел Лиам, пока я не отправилась в Крофтон.

Смотрю в его темные глаза, а в голове рождается куча вопросов. Сколько лет я потеряла? Сколько потратила, барахтаясь в Крофтоне, пока Лиам Герлинг искал мои неизвестные реинкарнации в пыльных книгах? Сколько лет я оставалась незнакомкой для самой себя, для Алхимика, погребенного внутри моего сознания? Даже мой древний дом не придает мне сил. Кончики пальцев, разодранные, испачканные кровью, болят. Сердце – тоже.

Если Алхимик останется навеки погребенным во мне, кто я тогда? Даже не Джулс Эмбер. Никто.

Встаю и отхожу к двери. Внезапно возникшее желание побыть одной и выбраться из обманчиво красивого форта Вора становится слишком сильным.

Лиам тоже поднимается, неуверенно глядя на меня.

– Не надо, – говорю я. – Мне нужно подумать.

– Ты не можешь уйти, Джулс, это небезопасно…

– Не надо! – голос еще громче, почти крик.

Лиам моргает, опуская протянутую ко мне руку. Замечаю обиду в его глазах, но все равно разворачиваюсь и бегу вниз по лестнице.

На улице жадно вдыхаю холодный весенний воздух, но это едва ли помогает прояснить сознание. В носу остается запах дыма, а в ушах – шум криков.

Сколько столетий назад произошла та ночь, когда пламя сожгло форт Вора и развеяло младших алхимиков по ветру? Сколько людей тогда погибло из-за меня? Их потеря – потому что они сгинули, я чувствую это – все еще разрывает меня. Они последовали за мной, шепчет совесть, потому что доверяли.

Увиденное отличалось от моих предыдущих видений, в Эверлессе и на дороге. Я не убегала, не сидела беспомощно прикованной в темницах, а находилась в форте Вора с младшими алхимиками, чувствуя ужас и панику, как и они. В воспоминании я чувствовала себя живой, могла двигаться, говорить и ощущать запахи. Рука до сих пор помнит тяжесть кинжала в ладони, такую же реальную, как боль сломанных ногтей или жар прикосновения Лиама.

Встав на колени и вдыхая свежий запах прохладной травы, я отчаянно желала почувствовать настоящую твердую землю под ногами. Картинки воспоминаний понемногу гаснут, уступая место влажному запаху почвы, звукам ветра в кронах деревьев. Воспоминания, накрывшие меня в той маленькой комнате, как саван, постепенно отпускают меня.

Я поднимаю голову и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на форт Вора. Лиам все еще там, с зажженными лампами, но отсюда, с улицы, как и прежде, видны лишь красивые пустые руины.

В мой разум закрадывается подозрение. Это может оказаться каким-то жестоким трюком Каро: еще одной частью ее извращенной игры, подобно тому, как она манипулировала предыдущей Королевой, запуская щупальца своей магии ей в голову…

Или это вовсе не Каро, а моя собственная слабость? Распадаюсь ли я на части, схожу ли с ума, не имея возможности удержать столетия воспоминаний?

Нет, форма глифа всплывает перед глазами, написанная горящим золотом моей крови. Глиф и форт Вора вместе затянули меня в воспоминание, формы и линии переплетаются надо мной словно сетка.

Оставленное послание – для меня.

Кинжал. Он был в моей руке, я все еще чувствую его тепло, его свет – значимый привет из прошлого. Его рукоять была в форме змеи – это что-то да значит. Я сжимаю и разжимаю пальцы, словно одним лишь усилием воли могу заставить его появиться передо мной. Зажмуриваюсь и пытаюсь представить, как вырезаю эти странные формы, увидеть еще хоть что-то из того, что силюсь так отчаянно вспомнить.

Но это бесполезно. Воспоминания скрыты где-то на задворках сознания, их смысл ускользает, как светлячки перед рассветом.

Шум голосов вдалеке заставляет меня открыть глаза. Неприятное ощущение рождается в животе, когда понимаю, как далеко ушла от форта. Вокруг меня сосны, под ногами ковер из иголок. Вдалеке еле различим шум города. Это небезопасно, предупредил Лиам.

Меня охватывает страх. Не стоит убегать от Лиама, когда воспоминания вот так затуманивают мой разум.

А потом впереди, на тропинке, ведущей, как мне кажется, к воротам, замечаю фигуру. У меня уходит какое-то время, чтобы понять, что человек – это девушка в одеждах ученого – не двигается. Она сидит на траве спиной ко мне, склонившись над чем-то на земле. По ее застывшей позе понятно, что она поглощена тем, что делает.

Знаю, что нужно бежать, но любопытство толкает меня вперед. В тени деревьев – сумрак, и надеюсь, что она не сможет разобрать черты моего лица.

Пока раздумываю, стоит ли окликнуть ее, под ногой раздается хруст. Не успеваю подумать, как девушка подпрыгивает и разворачивается, разбрасывая вещи, выложенные на земле вокруг нее: вижу блеск металла, белизну кости.

Вещи ведуньи.

– Кто там? – спрашивает девушка.

Узнаю в ней одну из пьяных прохожих – девушку, Стеф, которая, по словам Лиама, происходит из семьи ведуний. Именно она тогда насмешливо кричала: «Долгих лет жизни Королеве». В любом случае сейчас девушка трезва. Она обшаривает лес своими темными глазами, а ее тело заметно напряжено, словно Стеф готова в любой момент атаковать.

Я могла бы стоять неподвижно или ускользнуть. Но воспоминание все еще царапается во мне, рычит мне в ухо. В голове рождается мысль, опасная, отчаянная.

Прежде чем узнать, что я – Алхимик, а Каро – Колдунья, мы с Каро и Иной навестили ведунью в Лаисте. Это было в ту ночь, когда все изменилось раз и навсегда: Ина хотела провести регрессию крови, деревенский ритуал, при котором возможно повернуть собственное время вспять и позволить потерянным воспоминаниям всплыть на поверхность, пролистать моменты, словно страницы в книге. Как и многие населяющие изолированные города Семперы ведуньи, ведунья из Лаисты тоже была мошенницей, но ее полная дыма лавка вызвала во мне воспоминания, яркие детали, погребенные в глубине сознания. После того похода я направилась в Брайарсмур, где мне открылась правда о моем рождении.

Если Стеф – действительно ведьма, возможно, она сможет помочь мне в том, в чем я сама не способна.

Так что выхожу в прямоугольник света между нами и обращаюсь к ней.