Сердце мое гулко стучало. Я не мог заставить себя подойти к Домну.

– Смелее, мой милый. Я же не могу ждать весь день. – Она ухмыльнулась, обнажив кривые зубы. – И ты тоже.

– Не подходить к ней, – в ужасе прошептал Шим.

– Я жду, – прорычала Домну.

На лбу у меня выступил пот. Как поступить? Может, если угодить ей, то получится найти какой-то способ уговорить ее помочь нам. Но не успела эта мысль сформироваться у меня в мозгу, как я понял, что это невозможно. Домну никогда не отправит нас в замок – она уверена, что тогда мы наверняка погибнем, а она проиграет свое пари. И я угрюмо подумал, что она, скорее всего, права.

Но я все равно двинулся к коврику с шахматами, волоча за собой скулящего Шима. Я понятия не имел, что делать дальше – ни с игрой Домну, ни с поисками Рии. Я знал только одно: что я уже проделал долгий путь и избежал многих опасностей, и сейчас не могу сдаться, не испробовав всех возможностей.

Когда я дополз до коврика, Домну указала на черного жеребца с камнем на спине.

– Твой ход, – приказала она.

– Но… но… – запинаясь, начал я. – Я не знаю правил.

– Бьюсь об заклад, что раньше тебя это не останавливало.

Я не совсем понял, что она хотела этим сказать, но спросил ее:

– Ты не объяснишь мне правила?

– Я играю так: ты можешь создать себе свои правила и придерживаться их. Не нарушая при этом моих собственных, разумеется.

Я колебался.

– Я не знаю, с чего начать.

– В шахматной партии, в отличие от той игры, которая называется жизнью, у тебя есть возможность самому выбирать, с чего начать.

– А что, если я сделаю неверный выбор?

– Ах, – произнесла старуха, сморщив кожу на голове. – В этом обе игры весьма похожи одна на другую. Верный или неверный, твой выбор определит дальнейший ход событий.

Я сделал глубокий вдох, шагнул на коврик, расчерченный на красные и черные квадраты, и неохотно отложил в сторону посох. Затем с трудом приподнял черного коня и перенес его на противоположный край коврика. Я поставил его на квадрат напротив красного короля.

– Хм-м, – промычала Домну. – Очень рискованный ход, мой милый. – Она с любопытством взглянула на меня. – Хотя и не настолько рискованный, как идти штурмовать Черный замок, не имея армии.

Она передвинула красного короля на другой квадрат, спрятав его за спинами двух гоблинов.

– У тебя должна быть на это какая-то причина.

– Есть причина. Дело в том, что…

– Это же ужасно – добровольно стремиться навстречу смерти. Особенно когда ты только начинаешь знакомиться с правилами игры. Что касается меня, я бы охотно помогла тебе умереть побыстрее. Но пари есть пари.

– А что, если мы с тобой побьемся об заклад?

Домну поскребла блестящую лысину.

– И как это будет выглядеть?

– Ну, – начал я, лихорадочно соображая, – если ты сможешь помочь мне пробраться в замок…

– Нам, – поправил меня Шим. Несмотря на то, что он трясся всем телом, он выпустил мою ногу и стал рядом. – Мы иду вместе. Я все еще чувствуем то же самое безумие.

Я кивнул ему и обернулся к Домну.

– Если ты сможешь помочь нам пробраться в замок, тогда поспорим с тобой на то, что… что мы все-таки доживем до завтрашнего дня. Даже если навстречу нам выйдет сам Стангмар со всеми своими гоблинами и вурдалаками. Ты можешь поспорить на то, что у нас ничего не получится.

Домну задумчиво теребила себя за ухо.

– Ага, значит ты повышаешь ставку, так?

– Точно.

– А что произойдет, если вы умрете?

– Ну, в этом случае ты проиграешь одно пари, против Рита Гавра, зато выиграешь другое, против меня. Так что к вечеру сегодняшнего дня ты ничего не потеряешь. А если ты не станешь со мной спорить, то сегодня ты лишь проиграешь, и все.

Она нахмурилась.

– Так дело не пойдет! Ты, наверное, принимаешь меня за зеленого новичка, мой мальчик! Я отправляю тебя в замок, то есть оказываю тебе услугу. Умрешь ты или нет, но свое ты получаешь. А я что получаю? Ничего.

Сердце у меня упало.

– Но мне нечего тебе предложить.

– Очень плохо. – Она снова наморщила кожу. – Тебе пора делать следующий ход.

– Подожди. – Я вытащил из мешка кинжал Хонна. – Можешь взять вот это.

Домну снова нахмурилась и отмахнулась от меня.

– Оружие? Зачем оно мне?

– Тогда как насчет этого? – Я протянул ей мешочек, подаренный Бранвен. – Это прекрасные целебные травы.

– На что они мне нужны, по-твоему? – прошипела Домну.

Я потянулся к посоху, но она прервала меня:

– Эта штука мне тоже ни к чему.

Я прекрасно знал, что моей единственной ценной вещью является Галатор. И подозревал, что Домну это тоже известно. Но… я понимал, что если расстанусь с камнем, моя попытка спасти Рию обречена на провал.

– Вот, – заговорил Шим, стягивая с себя мешковатую рубаху, сплетенную из полос коры. – Можешь оставила себе это. Сделана моей матерью, когда я есть малышка. – Он вздохнул. – Ужасно, я из нее так и не выросли.

Домну гнусно ухмыльнулась.

– Оставь себе. – Взгляд черных глаз пронизывал меня насквозь. – Если тебе нечего больше предложить, тогда нам нечего больше обсуждать. Кроме, разумеется, игры в шахматы.

Голова у меня шла кругом. Хотя я почти ничего не знал о возможностях Галатора, ясно было, что они необыкновенно велики. «Могущество, пределы которого неизвестны никому», – сказал Каирпре. Как я мог расстаться с последним Сокровищем! Оно уже однажды спасло нам жизнь. Возможно, спасет и еще раз. А кроме того, если Стангмар так сильно нуждается в нем, думал я, то, возможно, мне удастся заключить с королем сделку и обменять камень на жизнь Рии. Я никак не мог знать, жива она или нет, но был уверен в том, что без Галатора мне никогда ее не спасти. Более того, эту подвеску долгое время носила моя мать. Она дала мне талисман, чтобы я хранил его, берег его. Отдать Галатор значило расстаться с частицей ее материнской любви.

И все же… если я не предложу Сокровище Домну, она никогда мне не поможет, это было ясно. А без ее помощи я не мог добраться до замка! И, следовательно, спасти Рию. С другой стороны, какой толк пробираться в замок без Галатора?

– Твой ход. – Домну нетерпеливо понукала меня. – Делай ход.

– Отлично, мой ход. – Я медленно снял с шеи Галатор. – Ты ведь знаешь, что это такое, верно?

Домну кивнула и ощерилась, открыв все свои черные кривые зубы.

– Да, мне приходилось пару раз за свою жизнь видеть это. И что дальше?

– Тогда ты представляешь ее ценность.

Старая карга по-прежнему смотрела на меня равнодушно.

– До меня доходили кое-какие слухи.

Шим с силой потянул меня за тунику.

– Не делай этого! Это глупости!

Не обращая на него внимания, я объявил:

– Моей ставкой будет… Галатор. Если ты сможешь провести нас в замок Стангмара, я… – Тут слова застряли у меня в горле. – Я отдам его тебе.

Черные глазки стали круглыми.

– Нет! – закричал Шим. – Нам оно нужна!

Я шагнул к Домну.

– Но если я или Шим явимся к тебе живыми, неважно, через какое время, тогда ты должна будешь вернуть Галатор. – Сжав кожаный шнурок, я высоко поднял подвеску. Драгоценные камни слабо сверкнули в голубоватом свете. – Таковы мои условия.

Домну прищелкнула языком, как будто собиралась проглотить нечто вкусное.

– И ты веришь, что я отдам его тебе обратно, если ты вернешься – в чем я очень сомневаюсь, мой милый.

– Нет! – запротестовал Шим.

Я сурово взглянул на нее.

– Ты сказала, что никогда не нарушаешь правил.

– Это верно. – Затем она небрежно добавила: – Конечно, время от времени бывают небольшие исключения. – Она резко выбросила вперед руку и сцапала Галатор. – Договорились.

Сердце у меня тоскливо сжалось. Я утратил свое сокровище.

Домну быстро оглядела его, и зеленый камень отразился в ее черных глазах. Затем она сунула подвеску в карман своей рубахи и улыбнулась с таким видом, как будто была совершенно уверена в победе.

Я же чувствовал себя так, словно только что лишился последней надежды в этом мире.

– Так ты с самого начала хотела заполучить это, – горько произнес я.

– Ты прав, мой милый.

– Но тогда почему ты просто не забрала его у меня? Зачем нужны были все эти ухищрения?

Домну приняла вид оскорбленного достоинства.

– Я? Чтобы я взяла то, что мне не принадлежит? Никогда! – Она похлопала по карману, в котором покоился Галатор. – А кроме того, владелец должен отдать Галатор добровольно. Его нельзя отнять или украсть. Иначе он теряет свое могущество. Неужели тебе никто об этом не говорил?

Я покачал головой.

– Очень плохо. – Домну зевнула, широко раскрыв пасть. – Очень, очень плохо.

– Теперь твоя очередь, – мрачно сказал я. – Как ты собираешься доставить нас в замок?

– Ты же не будешь возражать, если мы отложим это ненадолго, правда? – спросила ведьма. – Сейчас я немного устала.

– Отложим???

– Да. – Она снова зевнула. – Всего только до завтра, пойдете туда утром или вечером.

– Нет! Ты же обещала!

– Это нечестное!

Домну несколько мгновений рассматривала нас.

– Ну ладно, так и быть. Думаю, сегодня у нас что-нибудь получится. Однако, как вам не стыдно лишать бедную старую женщину долгожданного отдыха? – Она в раздумье наморщила лысую голову. – Остается единственный вопрос – как это сделать.

Лысая старуха похлопала себя по макушке, обвела взглядом комнату.

– Ага, придумала. Крылья. Вам понадобятся крылья. Лучше даже такие, к которым вы привыкли.

Я воспрянул духом, решив, что она говорит о легендарных крыльях, о которых рассказывал мне Каирпре. Неужели Домну собирается вернуть мне то, что многие века назад утратили обитатели Финкайры? Я в предвкушении расправил плечи.

Она же зашлепала к выходу, отворила тяжелую дверь, протянула руку куда-то в темноту и извлекла небольшую железную клетку. В клетке сидело маленькое, потрепанное существо. Сокол-дербник.

– Несчастье!

Я бросился к клетке. Птица радостно свистнула, захлопала крыльями и принялась когтить лапами железные прутья.

– Выпусти его, – попросил я старуху, просунув сквозь решетку пальцы и поглаживая теплые перья.

– Осторожнее, – предупредила Домну. – Он злобный. Настоящий боец. Маленькое тело, но могучий дух. Если ему взбредет в голову, он тебя на куски разорвет.

– Нет, мне он ничего не сделает.

– Ну, как хочешь, – пожала плечами старуха.

Она слегка стукнула по клетке кончиками пальцев, и та растаяла в воздухе. Несчастье начал падать, но, не долетев до пола, расправил крылья, пару раз хлопнул ими, свистнул и уселся на верхушку моего посоха, а с нее спрыгнул на левое плечо. Затем ткнулся мягкой головой мне в ухо, после чего повернулся к Домну, с хищным видом выставил лапу и продемонстрировал когти.

– Где ты его нашла? – обратился я к ведьме.

Та поскребла торчавшую посреди лба бородавку.

– Это он меня нашел, понятия не имею как. Выглядел он очень слабым, когда прилетел сюда. Похоже, кто-то хотел сделать из него котлету. Удивительно, что это крошечное существо вообще смогло лететь. Я его немножко подлечила, в надежде, что смогу обучить его игре в кости. Но этот неблагодарный дикарь отказался иметь со мной дело.

Услышав эти слова, Несчастье пронзительно свистнул и снова растопырил когти.

– Ну да, да, я заперла его в клетку, хоть он и упирался. Но это для его же блага.

Несчастье выругался.

– И ради собственной безопасности! Когда я сказала, что мне совершенно неинтересно искать его друга, он набросился на меня. Попытался меня клюнуть! Я могла бы сразу же превратить его в червя, но я решила оставить его на всякий случай – вдруг он присмиреет. Но неважно; сейчас он нам пригодится.

Мы с Несчастьем, в равной степени озадаченные, одновременно наклонили головы набок.

– Я должна вас предупредить, – продолжала Домну, – что я могу помочь вам подобраться к стенам замка, но не могу провести вас внутрь. Над этим вам придется подумать самим. Не говоря уж о том, как потом выбраться наружу.

Она заглянула в карман с Галатором.

– И, поскольку мы больше не увидимся, позволь мне поблагодарить тебя за подарок.

Я вздохнул, но вес птицы, снова сидевшей у меня на плече, приободрил меня. Я указал на сокола.

– А я благодарю тебя за то, что отдала мне его.

Домну шагнула к нам. Под настороженным взглядом Несчастья она положила руки на головы мне и Шиму. В глазах ее появилось то же отстраненное выражение, что и недавно, когда она уменьшала шахматные фигуры, и она что-то забормотала.

Внезапно я почувствовал, что становлюсь меньше ростом. Шим завопил, и я расслышал, что Домну дает какие-то указания Несчастью. Прошло мгновение – и вот, вместо того, чтобы держать сокола на плече, я сам сидел на покрытой перьями спине птицы, парившей в небе высоко над Темными холмами.