Глава 24
Пока Сандра приводила себя в порядок и одевалась, я пошарился по каморке и обыскал предводителя фанатиков. Из оружия нашелся лишь мой «ВАЛ», «Бизон» Сандры, да «калашников» под 7,62, из которого по мне садил псих. Больше оружия не было. Поковырявшись с «калашом», я решил, что его проще оставить – моих познаний в оружии явно не хватало, чтобы реанимировать автомат. Как и оружие Сандры – девушка рассказала, что пистолет-пулемет захлебнулся после первой же короткой очереди. Поэтому ее и взяли почти без крови, всего с одним трупом со стороны нападавших. Хотя, казалось бы, чему там клинить, это же тот же «калаш», только под парабеллумовский патрон, и по надежности уступать своему старшему брату не должен. Хотя – не уступил же. Оба заклинили.
Еще одна галочка на будущее: стрельбище – это, конечно, хорошо, но основы устройства оружия, ухода за ним и ремонта нужно бы усвоить. Жизненно важная дисциплина. Пора уже за ум взяться, городским мальчикам здесь тяжело. Тому, что я до сих пор жив, я обязан лишь собственному запасу удачи, который рано или поздно истощится, да Сандре, настоявшей в свое время на регулярном посещении стрельбища. Вернусь – напрошусь на тренировки в отряд Айвэна. Будет тяжело, но оно того стоит.
– Интересно, – пробормотал я. – Я так понимаю, «калашников» хранился здесь. Как и наше с тобой оружие. Почему? Если бы эти психи были с огнестрелом, я до тебя скорее всего не добрался бы. Даже трех автоматов хватило бы, чтоб остановить меня.
– Оружие в общине было под запретом, – натягивая водолазку, откликнулась Сандра. – Насколько я поняла, этот, – кивок в сторону окровавленного тела на полу, – успел всех основательно задолбать своими заскоками. И он сам это понимал. Потому не доверял никому и никому не давал оружие. Не хотел вводить в искушение свою паству.
– Можно подумать, топором бы его менее эффективно завалили, – буркнул я. – А что за заскоки, кстати? Что вообще означают все эти символы, чучело это деревянное? Я понял, что кукуха у них основательно съехала, не особо только врубился, в какую сторону.
– Язычество. Я так понимаю, они тут давненько уже сидят, и крыша у них поехала капитально. Они поклонялись Моране, славянской богине зимы и смерти. По крайней мере, именно ей тут все посвящено, и именно о ней они гундели не переставая. Называли себя Дети Черной луны. Черная луна – один из символов Мораны. Совсем двинулись. Что тут такое произошло вообще? Откуда они здесь взялись? Я бы поняла, если бы увидела такое где-то в Улье, на стабе, но это же свежий кластер.
– Свежий, – кивнул я. – И они его коренные обитатели. Эпидемия здесь произошла. Эти болваны – все, что осталось от весьма немаленького района Санкт-Петербурга, взятого в карантинное кольцо. Я пока машину искал, газеты полистал. Мрачная картина. Они тут месяца три пытались выжить.
– Эпидемия… – протянула Сандра. – Понятно. Эти пятна… На геморрагическую лихорадку похоже. Так вот чего они так возбудились, когда здорового человека встретили. Бедолаги…
– Эти бедолаги тебя в жертву принести собирались, – заметил я.
Сандра кивнула:
– Моране приносили жертвы во время эпидемий.
– А ты откуда это все знаешь? – с интересом посмотрел на девушку я.
– Тусовалась в свое время с ролевиками, – пожала она плечами. – Среди них хватало язычников. Здесь, видимо, тоже кто-то загонялся по этой теме, а когда все произошло – то ли на голову заболел, то ли решил таким образом сплотить людей, дать им хоть какую-то надежду.
– Понятно кто, – буркнул я, наклоняясь над телом предводителя сектантов.
Под мешковиной оказались затасканные джинсы, в кармане которых нашлись ключи от машины. Я внимательно посмотрел на брелок с трехконечным «сюрикеном» и хмыкнул. «Mitsubishi». Интересно… Навряд ли он ключи по старой памяти таскал. Надо бы осмотреть гараж.
– Кстати. – Я решил задать вопрос, который давно вертелся у меня на языке. – А каковы наши шансы заразиться этой дрянью?
– Практически нулевые, – ответила знахарка. – Споры подавляют практически все вирусные инфекции. ВИЧ, гепатиты, даже банальные адено- и риновирусы. Не знаю, правда, погибают они или просто организм становится невосприимчивым, ПЦР у нас делать негде, сам понимаешь.
– Не понимаю, – усмехнулся я. – Давай проще. То есть травить нас боевыми вирусами нет смысла? Даже этой вот «эболой»?
– А с чего ты взял, что это боевой вирус? – прищурилась моя подруга.
– Не знаю, – пожал я плечами. – Предчувствие. Не думаю, что у природных вирусов такая заразность бывает.
– Не знаю, я не вирусолог. Может быть, где-то в местных лабораториях внешники или институтские и разрабатывают что-то, что даже на иммунных подействует. А насчет наносного, того, что с кластерами прилетает, я почти уверена, что не подействуют они на нас.
– Почти? – Я напрягся. – То есть вероятность все же имеется?
– Гораздо меньшая, чем то, что нас могут сожрать здесь зараженные или забрать на разборку внешники, пока мы тут копошимся, – хмыкнула уже готовая к дальнейшему путешествию девушка.
Я понял намек, кивнул и протянул ей кобуру с «АПБ».
– Держи. «Бизону» твоему я теперь не доверяю, да и времени нет пытаться привести его в порядок. Выдвигаемся. Сейчас только гараж проверим на всякий случай.
В гараже оказался отличный японский пикап «Mitsubishi L200», который я узнал с первого взгляда. С этим детищем японского автопрома меня связывали приятные воспоминания – такой же был в свое время у моего отца. И именно на нем я и учился водить, еще будучи пятнадцатилетним подростком, под ойканье матери и сдавленные матюки бати. Получается, тащиться за брошенным «Сузуки» смысла теперь нет. Наверняка рукастые эмчеэсники содержали машинку в порядке, а какие болячки могут найтись у угнанного мной паркетника? Да хрен его знает, какие угодно, может, он закипит через сто километров. А ключи от этой тачки не зря главный псих в кармане таскал.
Да и для местных дорог эта машина гораздо лучше подойдет. А еще в гараже нашлись две канистры с солярой, которую, похоже, хранили для заправки генераторов. Я удивился тому, что всего две, но вспомнил, что дальше по дороге видел заправку. Действительно, зачем держать в помещении топливо, если всегда можно запитать от генераторов насосы и накачать, сколько надо, из подземных цистерн? Там-то его должно быть столько, что за год не перекачаешь. Да и у центра МЧС свое хранилище наверняка должно быть. Как бы там ни было, нам эти две канистры давали около трех сотен километров хода, если движок пикапа не совсем убитый. На край света можно уехать по местным меркам. Если не встретить по дороге муров, внешников или зараженных, конечно. В любом случае сейчас это лучше, чем идти пешком.
В два приема я перенес канистры в пикап, зафиксировал, как смог, чтобы не упали да не потекли, после чего мы с Сандрой, наконец, сели в машину.
Первым делом я сорвал и вышвырнул в окно болтавшуюся под зеркалом «елочку», которая источала тошнотворный запах протухших апельсинов, после завел машину, выехал с территории центра и, набирая скорость, погнал уже по знакомой улице в сторону выезда с кластера.
– А чего это воронье вьется? – спросила Сандра, обратив внимание на необычное для Улья явление. – Так много, да еще и в одном месте.
– Там целый котлован трупов, – ответил я, поморщившись от нахлынувших воспоминаний. – Зрелище не из приятных, честно говоря, братская могила. Видимо, эмчеэсники хоронили там погибших. Тупо сбрасывали в яму, сначала землей присыпали, потом и вовсе забили. Вот тебе и жители культурной столицы.
– Совсем не похоже на Питер, – сморщила носик Сандра.
– Кусок от него. Далеко не исторический район. Промзона какая-то, а дальше там жилые кварталы из новостроек. Слушай, вот с вирусами вроде все понятно. – Я хотел максимально прояснить интересующий меня вопрос. – А что с бактериями? Мне говорили, ботулизм опасен. А столбняк там или газовая ганрена? Они же вроде похожи? И остальное на нас как действует? Вот там куча трупов, несколько сотен, наверное. Не может от них чума начаться?
– Ботулизм, да, может даже убить. А столбняк и гангрена – нет. Чтобы их токсины подействовали, палочки сначала размножиться в ране должны, накопиться. А у иммунных даже огнестрельные раны чистые, без гноя. Да и чума вряд ли начнется, она не от трупов бывает, а от зараженных блох. В этом плане не опасно. А вот то, что на телах откормиться кто угодно может…
– Что? – спросил я, не сразу осознав, что хочет мне сказать девушка.
– Говорю, зараженные мясо жрут. Если там действительно две сотни трупов, то этого дюжине элитников хватит, – бесхитростно продолжила она.
А вот я как-то об этом не подумал, иначе торопился бы гораздо сильнее. Мысль о возможной встрече с дюжиной элитников заставила меня притопить педаль газа, заставляя стрелку спидометра уверенно поползти вверх.
Только вот было уже поздно. Эх, помянули черта…
Что-то мелькнуло на крыше приземистого ангара слева от дороги, и на разбитый асфальт приземлилось чудовище. Мне на секунду даже подумалось, что я научился материализовывать мысли, хотя на самом деле все было гораздо прозаичнее – тварь убралась куда подальше, чтобы не попасть под откат, а когда возвращалась к привычной кормушке, услышала звуки мотора и устроила засаду, решив, что полакомиться живыми иммунными будет гораздо вкуснее и полезнее, чем жрать давно протухшую падаль. Эх, не первый раз этот кластер грузится, совсем не первый. Прикормилась, тварь. Отсюда и отсутствие других зараженных рядом с петербуржским кластером.
Я рванул руль в сторону, каким-то чудом умудрившись разминуться с когтистой лапой зараженного на считаные сантиметры. Сандру по инерции бросило на меня, я отодвинулся так, чтобы девушка не закрывала обзор, и утопил педаль газа уже до упора.
В то, что тварь откажется от погони, я не верил. Да и, честно говоря, шансы оторваться от нее у нас так себе. Но ведь не сдаваться же мне, верно? Уж тут на милость победителя рассчитывать нет смысла.
Я бросил взгляд в зеркало заднего вида и выругался.
Габаритами монстр был примерно с наш внедорожник, да и весить должен был немало, но удивительно быстро набирал скорость. Я даже предположить не мог, из кого эта тварь могла вырасти. Мощное тело, будто целиком состоящее из переплетенных жгутов мышц, было увенчано головой, практически полностью покрытой костяными щитами, от которых отходили длинные роговые шипы. Чуть вперед выдавалась пасть, даже на таком расстоянии я видел четыре ряда зубов, и что-то подсказывало мне, что они чертовски острые.
Хоть тварь и приземлилась на все четыре конечности, бежала она на задних. А уродливые длинные пальцы на передних заканчивались длинными когтями. Если у «лотерейщика» они вскрывали кузов милицейского «уазика», словно хороший нож консервную банку, то что же можно сделать такими?
Честно сказать, все время, прошедшее с тех пор, как я более-менее познакомился с местными раскладами, я надеялся, что мне не придется встретиться с тварями, что заняли верхушку местной пищевой цепи. Но, похоже, у Улья на этот счет было иное мнение.
Уж не знаю, насколько матерый элитник нам попался, но его нам хватит с головой, это факт. Скорость тварь набирала бешеную, а вот мне по местным дорогам ее удержать не получится.
Стрелять? А машину кто поведет? Сандра, у которой глаза размером с блюдца и лицо такое, будто девчонку сейчас инфаркт прихватит? Да и не сыграет «ВАЛ» против элитника, не возьмет толстый слой роговой брони. Успел я пообщаться с трейсерами за кружечкой пива и кое-чего узнать. Так, раздразню только монстра.
Я оттолкнул Сандру, рявкнул на нее, чтобы пристегнулась, после чего сделал это сам. Стрелка спидометра легла на девяносто километров в час, но мне постоянно приходилось сбрасывать скорость, чтобы во время объезда очередной застрявшей на дороге машины не уйти в занос и не перевернуться.
Впрочем, машины эти задерживали и элитника, но, вместо того чтобы обходить их, монстр просто разбрасывал тачки в разные стороны, напоминая капризного ребенка, расшвыривающего игрушки по комнате. Очень большого и очень страшного ребенка. «Дорогая, я увеличил мальчишку», ага…
Дорога вильнула и сменила покрытие. Мы наконец покинули кусок вымершего Питера, выехав на раздолбанную грунтовку. Затрясло гораздо сильнее, но теперь я мог топить педаль газа в пол, не думая о препятствиях. Главное, чтоб резкого поворота впереди не было. Пикап запрыгал на колдобинах, заскрипел рессорами, я дважды чуть не влетел головой в высокий потолок, несмотря на ремень. Рюкзак с заднего сиденья упал на пол, рассыпались по полу патроны из разорвавшейся пачки.
Матерясь сквозь зубы, я продолжал давить на газ. Нам удалось оторваться от монстра метров на тридцать, и разрыв медленно увеличивался, но я не верил в то, что мне удастся держать прежнюю скорость.
Я вообще не понимал, как твари удалось разогнаться так, чтобы бежать почти наравне с автомобилем. Трейсеры в свое время говорили, что «элита», как и иммунные, рано или поздно открывает для себя дары Улья; чтобы улучшать их, тварям нужно питаться мясом. Но ведь мышцы попросту не должны выдержать такого ускорения, они не предназначены для таких нагрузок? По крайней мере, не на протяжении долгого времени?
Монстр, будто в ответ на мои мысли, сделал рывок и ускорился, меньше чем за секунду сократив разрыв вдвое и продемонстрировав полное наплевательство на все биологические устои и законы физики.
Машина в очередной раз подпрыгнула на кочке и приземлилась уже на территории другого кластера. Здесь дорожное покрытие было относительно неплохим, только вот дорогу перекрывал шлагбаум, рядом с которым на столбе висели погасший светофор и дорожный знак, прозрачно намекавший на то, что асфальт здесь пересекает железная дорога.
И хоть никаких поездов не ожидалось, никто нам не откроет движения, не уберет железную полосу. Объездов тоже не наблюдалось, так что мне оставалось только идти на таран в надежде на то, что этот шлагбаум ничем не отличается от таких же из моего мира и машина выдержит столкновение, не заглохнет, не остановится…
– Держись за что-нибудь! – заорал я и направил пикап на шлагбаум.
Толчок оказался очень резким – возможно, в этом мире шлагбаумы делали несколько иначе. Несмотря на ремень безопасности, меня бросило грудью на руль. Раздался звук корежащегося металла, полоса шлагбаума перекосилась, открывая нам дорогу, что-то громко хлопнуло, и из приборной панели напротив пассажирского сиденья вылетела и стала стремительно надуваться подушка безопасности.
Сандра вскрикнула, я, потеряв связь с реальностью, вновь утопил педаль газа, машина качнулась на путях и тут же подпрыгнула. Задние колеса поднялись в воздух, будто под одним из них взорвалась мина.
Я обернулся и увидел через заднее стекло оскаленную пасть элитника, который врезался в тачку на полном ходу. То ли попытался перевернуть машину, то ли попросту не справился с набранным ускорением. Во второе, впрочем, верилось слабо, тварь успела продемонстрировать великолепное владение своим изменившимся телом.
Монстр пробил крышу ударом когтистой лапы. Я вновь рефлекторно утопил педаль газа, благо, машина была полноприводной, а передние колеса не потеряли сцепления с покрытием.
Тачка рванула с места, звуковой сигнал о неисправной подушке безопасности настойчиво бил по мозгам. Когти со скрежетом прорезали крышу, пикап наконец встал на все четыре колеса и стал медленно набирать скорость.
С другой стороны переезда шлагбаум, к счастью, оказался поднят, и я, воспользовавшись замешательством твари, опять нажал на акселератор, разгоняя автомобиль.
Подушка безопасности наконец-то сдулась, краем глаза я заметил на материале кровавые следы. Посмотрел на Сандру – на ее лице «красовались» две струйки крови из ноздрей, а сам нос стремительно надувался и наливался бордовым. Для внедорожника столкновение также не прошло без последствий, остро пахло солярой, в двигателе что-то нехорошо стучало… Черт, из чего они здесь шлагбаумы делают? В моем мире я бы снес оба, даже не заметив их!
Мимо промелькнула автобусная остановка с обугленным остовом врезавшегося в нее микроавтобуса, потом – большая площадь, на которой то тут, то там были разбросаны костяки. Не знаю, сколько народа нашло здесь свой последний приют, но, похоже, много. Обыкновенный пейзаж для стандартного кластера, машинально отметил я. Впрочем, времени смотреть по сторонам не было, я гнал пикап, как сумасшедший, отвлекаясь от дороги, только чтобы бросить короткий взгляд в зеркало заднего вида на преследующую нас тварь.
– Никак ты, скотина, не угомонишься, – выругался я, когда элитник в очередной раз скакнул вперед, разрывая дистанцию.
Впрочем, кроме ругательств в адрес монстра, я ничего не мог сделать, только продолжать топить педаль, понимая, что ничем, кроме бесславной смерти, эта погоня не кончится.
Мы проскочили под эстакадой скоростной трассы, пролетели мимо гипермаркета и оказались в следующем кластере. Не знаю, то ли они все были мелкими, то ли мне так казалось, потому что машина вновь набрала скорость, но через пару минут езды по заброшенной промзоне машина вновь выехала на новый кластер, судя по запустению – стабильный.
Элитник вновь успел разорвать дистанцию, еще немного, и он повторит свой бросок. И не факт, что он не станет для нас последним. Я, не отрывая взгляда от дороги, снял с шеи ремень «ВАЛа». Пусть попробует снова вскрыть кузов пикапа, я ему полную пасть СП-5 напихаю. Хрен ты, тварь проклятая, просто так нас возьмешь!
Стаб остался позади, минута тряски – и мы оказались на ровной трассе с бетонными ограждениями по обе стороны от дороги, за которыми тянулись поля подсолнуха и еще какой-то желтой дряни. Впереди, метров через триста, густой стеной стоял туман, как две капли воды похожий на тот, в который мы с покойным Саньком попали, выехав на место преступления. Казалось, что это было очень давно, в другой жизни. Хотя это действительно была прошлая жизнь. А нынешняя стремительно подходила к своему концу. Потому что с одной стороны – слетевший с катушек элитник, с другой – кластер, который вот-вот перезагрузится.
Я отчаянно выругался, пытаясь найти единственно верный вариант спасения.
Протаранить заграждение и выскочить на поле? Ага, подвеска скажет нам большое спасибо. Пикап предназначен для бездорожья, а не для сумасшедших трюков. Сильно сомневаюсь, что после этого мы сможем продолжить движение. А уж тварь наверняка не упустит шанса догнать нас, а потом запрыгнет на крышу, и все, конец.
Затормозить и попытаться расстрелять монстра? Совсем бред. Не повредят матерому зараженному СП-5, которые уже броник второго класса останавливает. На таких тварей с крупным калибром ходить – лотерея, а уж с этим смешным автоматиком…
И тут меня накрыло отчаянной злобой.
Вот стоило проходить сквозь огонь, воду и медные трубы, чтобы все так закончилось? Драться с агентами похитителей, бросаться в погоню за конвоем, подставлять под молотки трейсеров, устраивать переполох на базе муров, воевать с отправленной в погоню командой и сектантами…
Все ради того, чтобы оказаться сожранным тупой тварью?
Ну уж нет. Лучше уж под откат, и хрен с ним. Сдохну, но кормом не стану!
– Стой, дурак! – крикнула Сандра, которая по выражению лица поняла, что именно я задумал.
Но машина уже ворвалась в туман. Кислая вонь перехватила дыхание, желудок рефлекторно дернулся, видимость мгновенно стала практически нулевой, но я только долбанул ладонью по приборной панели, включая дальний свет и противотуманки, и еще сильнее нажал на газ.
Похоже, что перезагружающийся кластер был не очень старым, по крайней мере дорожное покрытие оказалось не слишком раздолбанным, нас почти не трясло. Монстр практически тут же исчез из поля зрения – ни один зараженный в кисляк не сунется, даже самая матерая «элита» его боится.
Сандра, забыв про разбитое лицо, уткнулась в ладони и что-то бормотала, поматывая головой.
Мы буквально летели по улице. Что-то грохотало, небо разрывали яркие, разноцветные вспышки, похожие на северное сияние. Сквозь туман были видны только силуэты зданий, больше ничего разглядеть не получалось. С каждой секундой, проведенной здесь, я чувствовал, как в голове сжимается какая-то тугая пружина, каждый вдох давался с огромным трудом, будто воздух вокруг поменяли на воду. Я все сильнее убеждался в безумности своего решения, но одновременно с этим мне почему-то становилось легче.
Какой вообще спрос может быть с психа?
Я на секунду даже пожалел, что не могу включить музыку, хотелось бы сейчас чего-нибудь забористого…
Внезапно машину тряхнуло, и пикап вывалился из тумана. В глаза брызнуло красным закатное солнце Улья, заставив поморщиться, а кислая вонь мгновенно сменилась на запах цветов с привкусом гари.
Оглянувшись, я увидел за спиной уже знакомую стену кисляка.
Ритуального самоубийства не получилось. Руки затряслись, а из тела будто вытащили позвоночник. Я вывернул руль вправо, одновременно зажимая педаль тормоза, остановил машину и заглушил двигатель.
Дрожащими руками расстегнув куртку, я вытащил из кармана флягу с живцом, отвинтил крышку и приложился, сделав несколько хороших глотков. Жаль, что там всего лишь живец, а не виски или даже водка. Я не любитель крепких напитков, но сейчас было бы кстати.
Глубоко вздохнув, я протянул флягу Сандре. Та молча приняла, правда, смерила при этом меня таким взглядом, будто хотела забить насмерть несчастной емкостью.
– Ты идиот, – сказала она, после того как осушила флягу до дна. – Под откат нас чуть не подвел, придурок. Нельзя иммунным в кисляк лезть, ты ведь знаешь. Откат…
– То есть накормить собой элитника лучше? – прервал я Сандру, забирая пустую емкость.
Девушка замолчала.
Я посмотрел в окно и хмыкнул.
– Ладно, не дуйся, – толкнул я знахарку в бок. – Лучше посмотри, куда я нас привез.
Метрах в ста впереди виднелся практически полностью сгоревший джип, рядом – гантрак с развороченной кабиной. За ним остальная техника, пострадавшая во время схватки с напавшими на конвой мурами.
Заметно повеселев, я вновь завел двигатель. Маршрут отсюда до Новограда мне был примерно знаком. И я надеялся оказаться в городе до рассвета.
