Глава 1

Шесть лет спустя

Сегодня ночью мне снова снился сон, в котором моя мама умирала у меня на глазах. События того страшного дня, когда мое счастливое и беззаботное детство закончилось безвозвратно, преследовали меня, никак не давая забыть, кто я, и чем мне это грозит. Мысли о прошедшем, как обычно, в такие моменты сами собой возникли в голове.

Шесть лет назад ворвавшиеся в наш дом воины доставили меня в уединенный монастырь Пресветлой Богини, расположенный в самом отдаленном от столицы регионе Архалона. Наша страна имела довольно суровый, ветреный климат и огромные пространства, занятые горами, плоскогорьями, зелеными холмами, озерами и реками. Обитель Пресветлой располагалась высоко в горах. Добраться туда можно было только порталом, при том имея специальный доступ, переносы без которого наглухо блокировались.

После того, как я потеряла сознание в гостиной нашего дома, в себя пришла в какой-то небольшой комнате. Это оказалась монастырская келья. Вскоре ко мне пришла настоятельница — мать Иолин. Она была со мной приветлива и доброжелательна. Сразу стало понятно, что ей искренне меня жаль. Но я в тот момент была зла на весь мир и в том числе на ни в чем не повинную женщину. Настоятельница объяснила мне, что совет Императора принял решение, что я буду воспитываться в этом монастыре до своего полного совершеннолетия, то есть до двадцати трех лет. И к тому времени совет во главе с Императором решит, что со мной делать.

Однако мне было плевать и на какой-то совет, и на Императора, который оказался моим отцом. У меня в голове не могло уместиться осознание того, что я, по сути, являюсь незаконнорожденной принцессой, бастардом Юстаса Ниара Карийского. И у меня есть брат, наследный принц Ауран Августин Карийский, а так же сестра, принцесса Ридальда Лаура Карийская. Мне было не выносимо вспоминать о том, что моей мамы больше нет. И в душе поднималась волна жгучего гнева и ненависти ко всем вокруг. Кто был этот мерзкий Фрай, из-за поведения которого мама покончила с собой, я не знала, но решила, во что бы то ни стало, ему отомстить.

Мать Иолин пыталась меня разговорить, но я забилась в угол своей кровати и ни на что не реагировала. Женщина тяжело вздохнула и позвала одну из послушниц монастыря. Представив мне девушку, как Хлою, пояснила, что теперь она будет за мной ухаживать, и по всем вопросам я могу к ней обращаться. Проигнорировав и мою надзирательницу, я уставилась в стену. Настоятельница вместе с девушкой покинули мою келью и заперли дверь снаружи на ключ. Я только горько усмехнулась. К чему меня запирать? Все равно выбраться из горного монастыря, куда можно попасть только порталом, невозможно. Теперь до двадцати трех лет это моя персональная тюрьма, а что будет дальше неизвестно.

Первое время моего пребывания в стенах святой обители я отказывалась от еды, от разговоров, от всего, что мне предлагали. На меня навалилась страшная апатия, хотелось просто лечь и умереть, чтобы больше не думать ни о матери, ни об отце, ни об отвратительном блондине из моих кошмаров, которые каждый раз приходили ко мне, стоило только заснуть. Я таяла на глазах, маленькое зеркало в ванной отражало не цветущую девушку с пышными формами и сияющими зелеными глазами, а бледную немочь с осунувшимся лицом и потухшим взглядом. Но мне было все равно.

Кроме кошмаров в этот период моей жизни я никак не могла справиться с рвавшейся наружу магической энергией. Она просто отказывалась мне подчиняться. С наступлением темноты мою комнату заполняли ужасающие монстры, которые были продуктом моего измученного разума и бурлящей магии. Я ничего не могла с этим поделать. Дар проявлял себя именно в такой форме. Мне было до ужаса страшно, поскольку трави хоть и были иллюзорными, но вид имели самый жуткий.

В одну из таких ночей дрожа от липкого всепоглощающего страха, я не выдержала, сорвала с шеи цепочку с золотым кулоном-оберегом, подаренным мамой на мой последний день рождения, и стала умолять Богиню защитить меня от всего этого. Усилием воли я по наитию устремила рвавшийся наружу магический поток к кулону и не прекращала его наполнять, пока силы не покинули меня, и я не потеряла сознание. В ту ночь я впервые не просыпалась с криками до самого утра.

Теперь если вдруг я ощущала бурный напор магической энергии внутри себя, я просто брала свой кулон и устремляла в него силу. Это приносило неимоверное облегчение. И страшные иллюзии больше меня не тревожили.

В один из моих унылых дней взаперти ко мне вдруг пришла настоятельница в сопровождении какого-то мужчины. Я ужасно испугалась, поскольку память тут же нарисовала мне картины недавнего прошлого. И от незнакомца я не ждала ничего хорошего. Но мать Иолин постаралась меня успокоить:

— Светлого дня, Бриалинда. Позволь представить тебе магистра Вольфара Ринигана. Я взяла на себя смелость и пригласила его, чтобы он помог тебе справиться с пробудившимся даром. В нашем монастыре живут только женщины, и среди них нет сильных магов. Я сама имею всего лишь средний уровень дара, да и то никогда не стремилась им овладеть в полной мере, посвятив себя с молодости служению Пресветлой. А совсем недалеко от нас расположен орден воинов Света, которым управляет магистр. И я обратилась к нему за помощью, поскольку твой дар практически не контролируемый и очень сильный. Ни тебе самой, ни тем более нам с этими магическими выбросами не справиться. Прошу, не отказывайся от помощи магистра. Он надежный человек и никогда не причинит тебе вреда.

— Светлого дня, Бриалинда, — тепло улыбнулся мне седовласый мужчина крепкого телосложения и не очень высокого роста. — Если ты позволишь, то я хотел бы поговорить с тобой наедине. Я могу присесть?

Я молча кивнула, в упор разглядывая незнакомца. Не смотря на его полностью белые коротко стриженые волосы, лицо мужчины не было морщинистым, как у старца. Ему от силы было пятьдесят или, может, чуть больше. У сильных магов сложно определить истинный возраст. Магистр расположился в кресле в отдалении от меня, и, бросив взгляд на мать Иолин, слегка кивнул ей.

— Тогда я вас пока оставлю, — доброжелательно улыбнулась мне настоятельница. — Если что, я в своем кабинете.

Когда дверь за ней закрылась, мужчина внимательно посмотрел на меня серыми глазами, искрящимися добротой и участием.

— Ну, юная леди, — проговорил он, улыбаясь, — расскажи старику, от чего ты отказываешься от еды? У тебя совсем недавно пробудился дар и довольно сильный. Тебе сейчас нужно усиленно питаться, иначе магическая энергия истощит твой организм полностью. Взгляни на себя, ты худая, как тень.

— Вы не старик, — проскрипела я, едва ворочая непослушным языком после долгого периода молчания.

— С чего ты сделала такой вывод? — удивился мужчина, заинтересованно меня разглядывая. — Моя седая борода и морщинистое лицо для тебя не аргумент в пользу моего преклонного возраста?

Я удивленно уставилась на магистра, снова его оглядывая, но никакой бороды или старческого лица у него и в помине не было.

— Вы издеваетесь? — раздраженно уточнила у него. — Да вам от силы пятьдесят! Может, чуть больше или чуть меньше. Сложно так сразу сказать. И нет у вас ни бороды, ни морщин. Не знаю, что вам довелось испытать в жизни, что ваши волосы полностью поседели. Но это совершенно не повод, чтобы считать себя стариком и вводить других людей в заблуждение.

— Потрясающе! — выдохнул магистр, с восхищением глядя на меня. — Ты видишь сквозь мою иллюзию высшего порядка! Это очень редкий дар, тем более для женщины. Почему-то издавна было замечено, что представительницы слабого пола не сильны в иллюзиях, так как мужчины. Им подвластны лишь не сложные и малоэнергозатратные преображения реальности. Тебе нужно учиться и тренироваться.

— Зачем? — жестко усмехнулась я, скептически взглянув собеседнику в глаза. — Я проведу ближайшие семь лет, не выходя из этого монастыря. А потом меня, скорее всего, используют в какой-нибудь политически выгодной комбинации. Мое мнение даже интересовать никого не будет. Так зачем мне чему-то учиться? Или зачем мне есть? Я даже не знаю, почему жива до сих пор.

— Ты испытала сильное потрясение, — тихо проговорил он, тягостно вздохнув. — И сейчас тебе слишком больно, чтобы мыслить разумно. Но жизнь крайне переменчива. Нельзя отказываться от нее в угоду навалившимся обстоятельствам и невзгодам. Возможно не в данный момент, но позже ты поймешь, что тебе есть ради чего жить. Есть для чего учиться и развивать свои способности, раз уж Пресветлая тебе их даровала. Малодушно и трусливо отказываться от всего. И главное, ради чего? Кому будет лучше, если ты себя уморишь? Явно не тебе. Те, из-за кого ты здесь очутилась, будут только рады, если тебя не станет. Убить на прямую, они тебя не могут. Ты представительница правящего рода, хоть и незаконнорожденная. А правящий род под защитой. Все представители аристократии приносят клятву верности, которая призвана оберегать Императора и его семью. Но если ты умрешь своей смертью, то и проблем у совета и всех остальных будет меньше. Ты хотела бы отказаться от своей собственной жизни, которая, чтобы ты сейчас не думала, принадлежит только тебе?

— Нет, — еле слышно прошептала я, впервые после того, как очутилась здесь, заливаясь слезами.

— Вот и правильно, — тепло улыбнулся мне магистр. — Я готов тебя обучить владению даром, всему, что знаю сам и тому, что тебе будет интересно. Магия — это огромный, удивительный мир, который доступен далеко не каждому. Поверь моему опыту, она способна помочь своему носителю справиться с любыми жизненными неурядицами. Это то, ради чего действительно стоит жить. Овладев даром, ты сможешь самореализоваться и принести пользу другим, неодаренным людям, которые находятся в гораздо более не выгодном положении, по сравнению с тобой.

Я молча плакала, не издавая ни звука. Со слезами из меня уходила та боль утраты близкого человека, которая не давала мне все это время нормально дышать, ходить и просто жить. Мою любимую хрупкую и трепетную маму не вернуть. Она ушла безвозвратно, но я-то еще здесь. Мне и впрямь есть ради чего жить. Где-то по земле ходит тот выродок, который поспособствовал смерти матери. И я приложу все усилия, чтобы когда-нибудь добраться до него.

— Когда я могу приступить к учебе? — решительно спросила, беря себя в руки и вытирая рукавом слезы.

— Поразительная сила духа для столь юной особы, — пробормотал магистр. Но тут же прямо посмотрел на меня и четко проговорил: — Я вернусь через неделю. За это время ты должна набрать хотя бы половину своего привычного веса. Усиленно питайся, выходи на прогулки, общайся с обитателями монастыря, участвуй в их занятиях. Это все будет способствовать развеиванию твоей хандры и укреплению организма. Через неделю я снова появлюсь здесь, и тогда смогу более четко составить твою программу обучения, исходя из того, в каком состоянии ты будешь.

— Договорились, — сдержанно улыбнулась я, чувствуя, как силы ко мне возвращаются вместе с решимостью, взять судьбу в свои руки.

За отведенный магистром срок я по-настоящему пришла в себя. Съедала все, что мне приносили, общалась с Хлоей и настоятельницей, гуляла в их сопровождении по территории монастыря и начала заниматься рукоделием, чтобы хоть как-то отвлечься от тягостных дум.

Оказалось, что святая обитель существует за счет продажи различных изделий собственного изготовления. Тончайшее кружевное нательное белье, текстильные изделия, обереги с изображением Пресветлой, горный мед, глиняная посуда, плетеные корзины и многое другое призвано было обеспечить быт и пропитание служительниц Богини.

На удивление мои рукодельные изыскания были ничуть не хуже, чем у других, а иногда даже и лучше. Видимо, я считала раньше себя неумехой на фоне моей идеальной мамы, а в сравнении с обычными девушками мои изделия были вполне приемлемы.

С Хлоей мы подружились. Она была добродушным и открытым человеком. С детства девушка мечтала посвятить себя Богине и наотрез отказалась выходить замуж, когда подошел срок. Родные были против ее выбора, поэтому ей пришлось тайно уехать в самый отдаленный монастырь нашей страны. Сейчас она была послушницей, а через год сможет пройти необходимый обряд и стать служительницей.

Свою историю я Хлое не рассказывала, а она тактично не стремилась выведать мои секреты. За это я ей была безмерно благодарна. Она познакомила меня с другими послушницами и служительницами, и я стала посещать вместе с ней общую трапезную и специальный зал для занятий рукоделием.

Как и обещал, магистр вернулся через неделю. Увидев меня, он удивленно поднял брови и округлил глаза.

— А ты человек слова, юная леди, — усмехнулся он. — Молодец! Выглядишь гораздо лучше. А раз так, то мы сегодня же приступим к обучению.

С этими словами он активировал портал и забрал меня с собой. Совершив переход, мы оказались среди скал на краю какого-то утеса. Я с трудом поборола вопль восторга, рвавшийся из груди. Здесь было так хорошо, тихо, умиротворенно, а главное это место дарило ни с чем ни сравнимое ощущение свободы.

Я подошла к самому краю, и, раскинув руки в стороны, закрыла глаза. Прохладный ветер ласкал лицо, и магическая энергия тут же забурлила внутри меня. Мне неимоверно хотелось сигануть вниз и ощутить поток воздуха всем телом. Но я усилием воли заставила себя открыть глаза и отойти обратно к магистру.

— Бриалинда, — серьезно проговорил учитель, — мне будет неимоверно приятно с тобой работать. Уже сейчас ты способна самостоятельно усмирять свою магию, а это, поверь, не простое дело для человека, только открывшего в себе дар.

— Зовите меня Бри, — улыбнулась ему. — Так будет проще всем. Мое полное имя довольно занудное.

— У тебя очень красивое имя, — серьезно ответил. — Но почему не Линда? Тебе бы пошло. Бри слишком коротко и как-то жестко.

— Линдой звала меня мать, — хмуро отозвалась, отвернувшись к утесу. — Это имя останется навсегда только для нее. А Бри больше отражает мою суть. Вы потом поймете почему. Меня так завали соседские девчонки.

— Хорошо, — не стал спорить мужчина. — Тогда ты зови меня Вольф и на «ты». Мне так привычнее и удобнее. Все воины ордена так ко мне обращаются.

— А они в курсе, что ты вовсе не старик? — скептически усмехнулась я. — И чем занимается этот орден Света?

— В ордене нет настолько сильных иллюзионистов, чтобы пробить мою личину, — спокойно ответил магистр. — Я, можно сказать, долгие годы прячусь здесь ото всех и вся в виде древнего старца. Ты единственная, кто узнал мой секрет, за все это время. И теперь представляешь для меня угрозу.

— Я все равно понятия не имею, кто ты на самом деле, — отмахнулась от него, чувствуя, что мужчина просто шутит. — Так что, твой секрет останется между нами. Сколько тебе на самом деле лет?

— Сорок, — откликнулся он. — Десять лет назад я сбежал из столицы по личным причинам, случайно попал в монастырь к матушке Иолин, которая мне очень помогла. Правда, она до сих пор считает, что я древний старик и все беспокоится, как бы я не умер ненароком. Но, тем не менее, я решил отблагодарить святую обитель за помощь и организовал рядом с ними орден воинов Света. Мое детище воспитывает бойцов, которые потом смогут зарабатывать военным делом себе на жизнь. В ордене обучаются мужчины самых разных сословий, как одаренные, так и нет. Попутно мы помогает сестрам монастыря осуществлять реализацию их изделий, а так же защищаем их в случае необходимости.

— То есть ты сделал некий клан наемников? — изумилась я. — Но ведь это запрещено законом! На Архалоне никто не имеет права открывать подобные заведения. Для мужчин и магов предусмотрена только госслужба.

— А ты неплохо разбираешься в законодательстве, — с удивлением взглянул он на меня.

— Ты поразишься, если узнаешь, все то, что у меня в голове, — печально вздохнула. — Раньше я не понимала, зачем учу такие нереальные объемы самой разносторонней информации, а теперь осознаю, что мама хотела вырастить из меня достойную принцессу. Только характер у меня не совсем для этого подходящий оказался. Она всегда вздыхала, глядя на меня.

— Я думаю, характер у тебя, что надо, — тепло проговорил Вольф, хлопая меня по плечу. — Давай уже приступим к тренировке. Обо всем остальном можно будет поболтать как-нибудь потом.

— Только один вопрос, — попросила я. — А ты действительно магистр? Или это тоже вранье, как и твоя внешность.

— Не сомневайся, — лукаво подмигнул он мне. — Я стал когда-то самым молодым магистром за всю историю столичной Академии магии. Это все, конечно, в прошлом. Но для всех будет проще, если я буду стариком и магистром, чем молодым и без ученой степени.

— Ладно, Вольф, — кивнула в ответ. — Мне-то все равно, кто ты на самом деле. Поэтому твои секреты останутся в тайне. Говори, что делать. Буду стараться изо всех сил.

Усмехнувшись своим воспоминаниям о первом времени в монастыре и знакомстве с наставником, я отправилась заниматься каждодневными делами.