Глава 20

Рендалл появился час спустя, чтобы сопроводить его к обеду. Джейк последовал за ним через несколько помещений, столь же роскошных, как и то, где он проспал целый день. Звук шагов по темно-зеленому мраморному полу отзывался эхом. Джейк надеялся, что Рендалл вернется с ним, так как понимал, что, если придется самостоятельно добираться обратно, он безнадежно потеряется. Навигация не была его сильной стороной, и…

Однако навигация, похоже, была одной из сильных сторон Замары.

Джейк так увлекся, разглядывая все вокруг, что чуть не врезался в Рендалла, когда тот остановился, чтобы открыть двойные массивные двери. Он немного отступил назад, соблюдая дистанцию, и едва успел успокоиться, как Рендалл представил его голосом, напоминавшим звон старой оловянной посуды:

– Профессор Джейкоб Джефферсон Рэмзи.

Когда Джейк увидел Розмари, его челюсть отвалилась.

Она обернулась, услышав имя, и встретила его взгляд полуулыбкой. Синие глаза, что некогда смотрели сквозь прицел винтовки, теперь смотрели на Джейка в обрамлении густых черных ресниц, с шикарной подводкой а-ля «смоки айс». Кожа Розмари буквально сияла при свечах – единственном источнике освещения. Темно-красные губы были слегка приоткрыты. Черные, коротко подстриженные волосы – вымытые, расчесанные и уложенные, выглядели гладкими и шелковистыми. Свет отражался от бриллиантового колье, а удивительно короткое красное платье без бретелек и с глубоким вырезом едва не вызвало у Джейка сердечный приступ.

Розмари была прекрасна – и он всегда знал это. Но он никогда не видел ее такой.

Она подняла смоляную бровь и осмотрела его с ног до головы пристальным взглядом синих глаз.

– Ну, профессор, – сказала она, – вы довольно неплохо привели себя в порядок. Кто бы мог подумать?

Джейк взглянул на себя и выдавил смешок:

– Уж точно не я.

Итан встал и указал на единственный свободный стул за столом.

– Присоединяйтесь к нам. Вы как раз успели к аперитиву. Что бы вы хотели?

– Все, что угодно, – пробормотал Джейк. И чуть не упал, потому что в тот самый момент, когда он собирался сесть, до тех пор незаметный слуга отодвинул для него стул. Когда Джейк сел и придвинул стул к столу, то почувствовал, что его щеки заливаются краской. Ему не было позволено самому взять салфетку – слуга уже расправлял ее на его коленях.

Итан налил красную жидкость в небольшой удлиненный бокал и протянул ему. Джейк засомневался, затем взял напиток. Если бы этот человек собирался похитить или убить его, у него был превосходный шанс днем раньше, когда Рэмзи спал как убитый. Джейк сделал пробный глоток. Вкус и запах напитка сильно напоминал лакрицу со специями. Он не смог сразу решить, нравится ли ему вкус, так что сделал еще один глоток.

– Надеюсь, Рендалл пришелся вам по душе, – сказал Итан. – Его наем – одно из лучших решений, что я принял, обосновавшись здесь.

– Джейк, возможно, ты будешь приятно удивлен, узнав, что все эти прекрасные вещи вокруг были куплены при помощи законных вложений, – сказала Розмари. Она рассмеялась над выражением его лица. – Не волнуйся, я тоже удивилась.

– Дела на черном рынке шли довольно хорошо, но около восьми месяцев назад мой корабль разбился на одной богом забытой планете. За две недели, пока я ожидал помощи, я кое-что разведал там и обнаружил источник удивительно чистого веспена. За преступления не платят… столько, сколько дает владение ценными ресурсами. – Итан улыбнулся Джейку. – Что касается вашей ситуации, Розмари рассказала мне все, что знала.

Он потянулся через стол и сжал руку Ре-Ми. Джейк заметил, что несмотря на новый облик наемной убийцы, ее руки выглядели вполне по-деловому: ногти коротко острижены, без маникюра, а пальцы, что переплелись с пальцами Итана, в мозолях. Вопреки своей воле Джейк вздрогнул. Роковая женщина, как ни крути, – с акцентом на слове «роковая».

Джейк глотнул еще напитка и обнаружил, что тот закончился. Он так и не смог определить, понравился ли тот ему. Итан сделал рукой знак слуге, который начал разливать вино.

– Я взял на себя смелость подобрать вина к блюдам, – сказал Итан. – Надеюсь, вы не возражаете.

Джейк, на самом деле, предпочел бы холодного пива, но выдавил улыбку:

– Уверен, вкус будет превосходным.

По бокалам неторопливо разливалось белое вино, а Итан тем временем продолжил:

– Итак, в основном мне известно о случившемся. Но мне еще хотелось бы узнать, что именно вы испытали. И выслушать предположения о том, почему Вал так страстно желает заполучить вас.

Джейк сделал глоток вина. Перед ним поставили маленькую тарелку. Что-то, похожее на сырую рыбу, обрызганную чем-то фиолетовым и зеленым на подложке из шпината, вызывало аппетит. Он взял вилку и попробовал кусочек. Рыба оказалась неожиданно вкусной, и это помогло ему собраться с мыслями. Он прожевал, проглотил и запил сухим белым вином, сохраняя молчание так долго, как только мог.

– В этом столетии, Джейк, – сказала Розмари. – Может, протоссы и живут чуть ли не вечность, но у Итана есть лишь лет сорок.

– По крайней мере, шестьдесят, дорогая, – сказал Итан и поднес ее руку к губам. Губы Ре-Ми тронула улыбка.

Джейк подавил совершенно неразумное желание ударить Итана по лицу.

– Ну… Что вы хотели бы узнать?

Итан сдавил руку Розмари и повернулся к нему.

– Всё, – сказал он.

Джейк рассказал все с самого начала. Он ничего не скрывал, понимая: от того, насколько он преуспеет сейчас с Итаном, зависит, как Итан решит использовать его. Пока он рассказывал, произошла перемена блюд, – густой, насыщенный суп из морепродуктов. Джейк отвлекся на превосходный вкус, и лишь когда ему намекнули, продолжил рассказ. Он поведал, как получил предложение присоединиться к экспедиции, о встрече с Валерианом.

– Ага, я была в той комнате, – кивнула Ре-Ми, поднося к губам ложку с крем-супом. – Она весьма устрашающая.

В этот момент Джейк думал, что весьма устрашающей была сама Розмари. Из-за красного платья с разрезами и тут и там он боялся ее куда сильнее, чем в те моменты, когда эта девушка целилась в него из винтовки Гаусса. Они перешли к обнаружению Джейком способа проникнуть в зал храма как раз тогда, когда принесли салат.

Главное блюдо – изысканным образом приготовленное жаркое из птицы, спрыснутое каким-то ягодным соусом – оказалось великолепным. Поскольку к этому моменту Джейк уже несколько дней существовал на одних сухих пайках, он изголодался по пище, отличающейся по вкусу от картона, но в то же время с досадой обнаружил, что желудок съежился. Он уже под завязку набил его, да еще слегка захмелел от вина. Несмотря на это, он отважно продолжил налегать и на еду и на напитки.

– Это был как бы… временной пузырь, который создала протосс, чтобы оставаться в живых достаточно долго, пока кто-нибудь не найдет ее. Я все еще не понимаю этого. Но там была капля крови, которая просто повисла, и когда я коснулся ее, она оказалась на моей ладони целой, а затем растеклась. А потом она… она начала просто… вливать всю эту информацию в мою голову… Это было чем-то… удивительно прекрасным, и оно переполняло меня.

– Информацию какого типа? – осведомился Итан. Джейк моргнул, пытаясь сосредоточиться. Итан выглядел точно так же, как и в ту минуту, когда они только приступили к обеду. Он выпил меньше вина, чем Джейк, или просто был к нему более устойчив? Джейк обычно пил немного, а сегодня прикончил уже три бокала, да еще и этот странный лакричный напиток в самом начале.

– Хм… Эту задачу я все еще решаю, – абсолютно честно сказал он, и удивился, почему Розмари и Итан сочли замечание столь забавным. – Поначалу это была такая каша, что я ничего не мог понять. Я имею в виду… протоссы отличаются от нас, вы знаете? Они думают совсем иначе.

Итан пристально смотрел на него, отложив вилку. Взгляд ярко-синих глаз Розмари замер на Джейке. А тот внезапно, словно под гипнозом, уставился на нее. Он вспомнил, как мельком заглянул в ее прошлое, когда они посещали то ужасное место, по чьей-то извращенной фантазии названное «Раем». Он получил лишь крохи представления о том, что творила зависимость от стимуляторов с теми, кто не подвергся ресоциализации, и насколько нужно быть сильным, чтобы эту зависимость отбросить. Он видел ее, пожалуй, в лучших и худших моментах – когда она без особых эмоций и с потрясающей аккуратностью убивала людей, готовых убить ее. Она так сильна… и так прекрасна.

– Она предала нас, – сказал голос в его голове.

– Это меня не волнует, – бросил в ответ Джейк. – Здесь и сейчас, вот прямо сейчас, это ничего не значит. Кроме того, это ты сказала, что она должна пойти с нами.

– Тебе не стоит пить алкоголь, – заметила протосская часть его сознания. – Он затуманивает твои суждения.

– К счастью, это волнует меня, – сказала протосс.

Но она куда-то ускользнула. Джейка это устроило, и он продолжил.

– Словно вы пытаетесь воткнуть круглую затычку в квадратное отверстие. Ей пришлось… изменить мой мозг, чтобы я мог справиться с информацией. А пока она делала это, я… Я почувствовал столько разных вещей, что даже не могу описать это.

Он уставился на полупустую тарелку. Слуга приблизился к нему, чтобы забрать ее, но краем глаза Джейк заметил, что Итан знаком отозвал его. Ни Итан, ни Ре-Ми не говорили ни слова. Они позволили ему собраться с мыслями в относительной тишине. Единственным звуком был стук серебра или хрусталя о фарфор и успокаивающие тихие звуки классической музыки.

Джейк почувствовал, что на лбу начинает выступать пот. Он заставил себя успокоиться. «Соберись, Джейк. Тебе придется пройти через это еще не единожды за свою жизнь. Справься с этим сейчас».

Уже спокойным голосом он рассказал о желании убивать, о переливающейся через край ненависти и ярости, которая захватила его.

– Я рад, что оставался без сознания, – подытожил Джейк. – Не знаю, что бы я сделал, если б было по-иному. Думаю, это отражает собственное развитие протоссов как расы. Я прошел через многое, а затем это кончилось. Я проснулся и все. Но теперь…

По какой-то причине Джейк был склонен согласиться. Но в этот момент Розмари подалась вперед и подперла щеку рукой. В ее глазах отражались блики свечей.

– Но теперь? – спросила она.

Неожиданно предупреждение голоса в голове Джейка показалось столь же своевременным, как ураган на пляже.

Ре-Ми знала ответ на этот вопрос. Они обсудили каждый из его снов. Она интересовалась сейчас исключительно ради Итана – Джейк знал это, но ему было наплевать.

– Теперь, да, – повторил он, глядя ей в глаза. – Похоже, вся информация была загружена в очень сжатой форме. И теперь она начинает воспроизводиться.

Итан скрипнул ножом по изящной тарелке, и это заставило Ре-Ми отвести взгляд. Джейк невольно вздохнул.

– Вы знаете, является ли это чем-то необычным? – спросил Итан. – Допускаю, мы не очень часто контактировали с протоссами, но я никогда не слышал ни о чем подобном.

– Друг мой, вы абсолютно правы, – выпалил Джейк. Замара становилась все более беспокойной от его упорного отказа замолчать. – С того момента, как она коснулась меня, я испытываю чувство ужасной безотлагательности. Похоже, она думает, что это очень, очень важно – передать свои знания, раз она сделала это даже с помощью того, кого определенно считает неудачным медиумом.

Итан задумчиво смотрел на него, пережевывая и проглатывая пищу, а затем отодвинул тарелку в сторону.

– Правда? И что же это за информация?

Джейк вдруг почувствовал себя менее уверенным.

– Я не знаю точно, – сказал он. – Пока это в основном жизнеописание одного протосса. Возможно, в этом есть какой-то скрытый смысл, но он пока мне неясен.

Мгновение Итан смотрел на него. Слуга вернулся с подносом, на котором стояли три маленьких хрустальных блюдца с чем-то, напоминающим фиолетовое мороженое, и поставил перед каждым порцию. Джейк предположил, что это десерт.

– Может быть, – согласился Итан. – Джейк… Я буду с вами откровенным. Я думаю, что в вашей голове заперта удача. Если Вал хотел отправить на это задание Розмари, а затем… – он сделал паузу, жестом собственника положил свою руку поверх ее ладони и сжал. – …был столь исполнен желания казнить, как свидетельницу, то вы обладаете чем-то удивительно ценным. Или опасным. Что для меня одно и то же.

Он неприятно усмехнулся и зачерпнул ложечку десерта. Джейк последовал примеру. Лакомство было холодным, сочным и больше напоминало не классическое мороженое, а замороженный лед. Его запах был приятным и фруктовым, но Джейк не мог определить название. И не только он один: Розмари склонила голову и нахмурилась.

– Итан, я пытаюсь понять, какой аромат у сорбета. Это маракуйя?

«Маракуйя», – подумал Джейк. Слово вызывало образы падающих под собственной тяжестью фруктов, диких тропических джунглей и…

Итан усмехнулся. Он как раз открыл рот, чтобы ответить, когда Джейк тихо сказал:

– Этот фрукт называется саммуро. Он растет на Айуре.

Итан обернулся, и впервые Джейк увидел, что он выглядел так, словно его застали врасплох. Он быстро оправился, на лице вновь появилась привычная улыбка, но Джейк знал, что совершенно шокировал этого человека. Чему невольно порадовался.

– Профессор прав, – сказал Итан. – Сорбет, и правда, сделан из сока фрукта саммуро с Айура. Чертовски сложно найти, даже на черном рынке. Может быть, это единственная еда оттуда, которую могут попробовать терраны. Как вы узнали фрукт, Джейк? Вам вряд ли случалось пробовать его прежде.

Как узнал? Он смотрел на мороженое, а не на фрукт. Протоссы не едят, так что вряд ли это был вкус. Джейк съел еще одну ложечку и улыбнулся.

– Запах, – сказал он. – Я… Протосс… Узнала запах.

– Тогда понятно, – сказал Итан, доедая сорбет. Самообладание возвращалось к нему. – Запах может быть удивительно полезен для возвращения старых воспоминаний. По крайней мере, у людей.

– Откуда он знает это? – спросила протосс.

Внезапно Джейк почувствовал озноб. Он вновь попробовал коснуться своим разумом Итана. И вновь он почувствовал человека, который наслаждается чувственными аспектами жизни, человека, который заботится о себе, обладает острым умом и определенно имеет планы на использование Джейка. Ничего особо зловещего. Но Джейк подумал, что и это вполне себе пугает.

Вопрос, тем не менее, оставался открытым. Это достаточно странный факт, который не каждому известен. Почему обычный наемник и любитель плотских удовольствий так много знает о том, как работает мозг? Или же замечание имеет случайную природу?

Джейк задал вопрос прежде, чем успел одернуть себя – и тут же пожалел об этом.

– Я не знал. Откуда вам так много известно об этом?

Он почувствовал, как сущность внутри него вздрогнула от такого промаха, и его желудок перевернулся. «Черт возьми… Мне стоило прикинуться дурачком. Это у меня хорошо получается, потому что большую часть времени для этого не приходится прикладывать усилий…»

Но Итан просто улыбнулся. Если он и был выбит из колеи, то теперь все следы исчезли. Джейк задумался, не почудилось ли ему вообще это замешательство.

– Знать многое о многом – основа моего бизнеса. Никогда нельзя предугадать, какая интересная мелочь может однажды оказаться полезной.

Пустые блюда с десертом были убраны и заменены набором сыров. Джейк сморщил нос от запаха некоторых из них, а Розмари, заметив этот жест, хихикнула.

– Что, протоссу не нравятся пахучие сыры? – поддразнила она.

– Нет, боюсь, они не нравятся исключительно мне, – довольно серьезно ответил Джейк. Собеседники рассмеялись, и остатки витающего в воздухе напряжения исчезли. Рэмзи был благодарен за это. Но Замара оставалась настороже.

– Итак, как вы полагаете, что является самым важным? – поинтересовался Итан, намазывая немного бри на дольку яблока.

Теперь Джейк был очень, очень трезвым. Он понял, что протосс имела в виду предыдущим замечанием. Каким-то образом Замара нейтрализовала алкоголь в организме. «Весьма полезная штука», – подумал он. Для того чтобы начать тщательно подбирать ответы, ему не потребовалось ее молчаливое предостережение. К черту, что Розмари подумает о нем. Она хотела убить его, и, очевидно, в любом случае предпочитала Итана.

– Не имею ни малейшего понятия, – сказал он, хотя это вовсе не было правдой. У него уже начали появляться собственные подозрения. – Может быть, я пока что не добрался до чего-то важного. Может быть, все, что я вспоминал, это лишь… не знаю… пролог к настоящей истории.

Итан кивнул:

– Не лишено смысла. Скажете ей, чтобы ускорила процесс, хорошо?

Джейк коротко усмехнулся:

– Непременно сделаю это.

Настало время для кофе, густого, ароматного и черного как ночь, и настоящего десерта – небесной легкости шоколада и сливок, смешанных и обильно политых абсентом. Сорбет, как оказалось, предназначался лишь для очищения вкуса. Джейк положил пирожное в рот, позволил ему раствориться на языке и ощутил, как сахар действует на его организм, словно наркотик. Тут он почувствовал большую жалость к Замаре, которая не понимает, что такое вкус.

Джейк был удивлен и до смешного доволен.