42
Несколько дней спустя мы с ФМ ужинали вместе со звеньями «Огненный шторм» и «Чернильница», которые начали учиться одновременно с нами. Теперь в них осталось всего шесть человек, то есть, если даже сложить нас воедино, все равно не набиралось стандартное звено из десяти человек.
Разговоры в основном крутились вокруг того, объединят ли нас в одно звено. Если это случится, то какое название останется? ФМ убеждала всех, что нужно придумать новое, а я считала, что раз наш командир звена по-прежнему с нами, тогда как остальные своих потеряли, то главными должны быть мы.
Я помалкивала, быстро доедая ужин. В глубине души все время казалось, что ворвется адмирал и вышвырнет меня вон. Еда была превосходной, вместо старого залатанного комбинезона мне выдали три новых, которые пришлись точно впору.
Остальных курсантов все больше волновало окончание учебы.
— Я буду разведчиком, — заявил Знак, шумный парень со стрижкой под горшок. — Я уже получил приглашение.
— Слишком скучно, — отмахнулась ФМ.
— Серьезно? — отозвалась одна из девушек. — А я думала, тебе это как раз подойдет после всех твоих разговоров про «агрессивность Непокорных».
— Но это так ожидаемо, — сказала ФМ. — Даже если у меня и получается отлично.
Интересно, не заберут ли и ФМ? Хотя вроде она не так важна, как Йорген, который как раз уехал на очередное официальное мероприятие. Я лениво подумала, каково было бы посетить один из таких роскошных правительственных ужинов. Какой восхитительный скандал я бы вызвала — дочь знаменитого труса.
Разумеется, из вежливости никто бы ничего не сказал, и гостям пришлось бы терпеть, пока я — примитивная варварка — невоспитанно хлебала бы суп, громко рыгала и ела руками. А Йорген бы только закатывал глаза.
От этой фантазии я улыбнулась, но тут же нахмурилась. Почему я вдруг думаю именно о Йоргене?
Мои соседи по столу рассмеялись, когда кто-то упомянул непроизносимый позывной Артуро.
— Наверное, теперь, когда его больше нет, у вас на тренировках тихо, — сказала Драма, девушка с акцентом как у Киммалин.
— Переживем, — отозвалась ФМ. — Хотя без него непривычно. Некому бесконечно объяснять вещи, которые я уже знаю.
— Что за странное у вас звено, — заметила Драма. — Я знаю Йоргена и могу поспорить, что он открывает рот, только когда отдает приказы или устраивает взбучку. Да? Штопор вообще тихоня. Похоже, вы летаете в молчании. А мы болтаем без умолку, даже когда остались вчетвером.
Ее товарищи начали беззлобно защищаться, но меня зацепило то, как меня назвали. Тихоня? Меня считают тихоней?
Нельзя отрицать, в последнее время я вела себя довольно замкнуто. Но тихоня? Никогда бы в жизни не подумала, что меня можно так описать. Надо же.
Ужин закончился. Когда мы убрали за собой со стола, ФМ кивнула в сторону нашей комнаты.
— Пойдем отдыхать? Или ОФП?
— Ни то ни другое, — ответила я. — Мне сегодня надо прогуляться.
На самом деле было нужно навестить М-Бота и Погибель. Я не видела их несколько дней.
— Как хочешь. — Она помедлила. — Эй, ты все еще волнуешься за Артуро? Он будет летать, просто не на боевые задания.
— Разумеется. Я знаю.
Звезды! Прошло столько дней, а она думает, что я до сих пор нуждаюсь в утешении?
Я покинула базу. И правда не помешало бы заняться ОФП, но мне было совестно, что я так надолго оставила М-Бота одного. Несколько раз я забегала помочь Ригу с ускорителем, но теперь жила на базе и было трудно выкроить время. Хотелось насладиться привилегиями, в которых мне так долго отказывали.
Световые люки потускнели, возвещая о наступлении ночи. Похолодало. Я шагала знакомой дорогой по пыльной земле. Это было как глоток свежего воздуха — побыть вдали от видов и запахов «Альты», снова очутиться под открытым небом.
Добравшись до пещеры, я спустилась с помощью светолинии и приготовилась к неизбежному потоку нытья. М-Бот не слишком жаловал мое новое место ночлега. Он был убежден, что сгниет, а его личностные подпрограммы деградируют от недостатка использования.
Я спрыгнула на землю.
— Привет! — Мой голос эхом прокатился по пещере.
— Привет! — Погибель сидела на ближайшем камне.
Я направила на нее свет, потом подошла и почесала по голове.
— Мстительный бот? — позвала я в темноту.
— Нам надо обсудить это прозвище, — произнес он. — Я на него никогда не соглашался.
— Если не выберешь хороший позывной, кто-нибудь выберет его за тебя. Такие правила.
Я улыбнулась и подошла к кораблю, ожидая, что он разразится очередной нравоучительной речью. Но он молчал. Что-то не так?
— Ну? — произнес он. — Ну?
— Э…
Что я не так сделала на этот раз?
— Вы рады?! — спросил он. — Вы готовы лопнуть от восторга?! Разве это не чудесно?!
Чудесно?
Ускоритель готов, догадалась я, вздрогнув. Риг закончил его устанавливать. Я почти не следила за его успехами — была слишком занята последние пару недель. Однако инструменты исчезли, вокруг было прибрано, и на фюзеляже М-Бота ждала записка.
Погибель уже сидела на крыле рядом с запиской.
— Тупой кусок бесполезной искусственной жизни, — произнесла она, имитируя голос Рига. — Скад! Скад! Скад! Скадный скад!
— Осторожно, девочка, — сказала я. — А то с таким языком тебя заберут в наземную команду.
Она изобразила серию гулких ударов молотка по металлу — наверное, только это и слышала последние недели.
Я развернула записку:
«Готово. Я собирался поднять его в воздух для проверки, но решил, что первый раз должен быть твой. Кроме того, не удивлюсь, если ИИ намеренно подстроит мне крушение.
Работа над этим кораблем была самым прекрасным опытом в моей жизни (только не говори ему). Чертежи, которые я рисовал… нюансы, которые узнал… Штопор, я изменю АОН. Мы будем летать и сражаться совершенно по-новому. Меня не только утвердили в инженерную службу, но и предложили должность в отделе разработки. Я приступаю завтра.
Спасибо, что благодаря этой работе ты подарила мне шанс осуществить мечты. Наслаждайся своим кораблем. В свою очередь надеюсь, что он окажется именно тем, о чем ты мечтала».
Опустив записку, я посмотрела на опасные, похожие на бритвы крылья М-Бота. Вспыхнули посадочные огни, осветив корабль по всей длине. Мой корабль.
Мой корабль.
— Ну? — позвал М-Бот. — Полетаем?
— Скад, да!
