18
В ту ночь я почти не спала.
Пару часов я помогала Ригу осматривать М-Бота. Риг хотел проверить все повреждения. В конце концов у меня начали слипаться глаза. Риг еще держался, так что я раскатала коврик и сунула Кровопускателя под голову вместо подушки.
Каждый раз, проваливаясь в сон, я просыпалась, когда Ригмарол заговаривал с кораблем.
— Значит, ты машина, но способен мыслить.
— Все машины «мыслят», поскольку откликаются на ввод данных. Просто мои отклики намного сложнее, и во входных данных я могу распознать…
Опять дремлю.
— …можешь объяснить, что неисправно?
— Мои блоки памяти повреждены, поэтому я могу предложить только поверхностные объяснения, но, возможно, их будет достаточно.
Я перевернулась на бок и снова провалилась в сон.
— …не знаю, где меня собрали, хотя один из фрагментов памяти указывает на то, что меня создали человеческие существа. Я не знаю, существуют ли другие виды разумной жизни. Полагаю, смогу ответить, когда…
Около шести утра я потерла глаза и села на коврике. Риг лежал под открытой панелью доступа, ковыряясь в днище корабля. Зевая, я плюхнулась на землю рядом.
— Ну как?
— Невероятно. Ты рассказала Коббу?
— Еще нет.
— Почему тянешь? А если эта штука решит исход войны с креллами?
— Если подумать, у людей уже были такие штуки, когда они начали сражаться с креллами. Значит, не сильно-то они помогли.
— Смею заметить, — произнес М-Бот, — что «эта штука» все слышит.
— И? — Я опять зевнула.
— И у людей считается невежливым говорить о присутствующих так, будто их нет рядом.
— М-Бот, не могу тебя понять, — сказал Риг, садясь. — Ты же говорил, что подобные вещи тебя не волнуют?
— Разумеется, не волнуют. Я — логическая машина с тонким налетом искусственных эмоций.
— Хорошо. Теперь понятно.
— Все равно это грубо, — добавил М-Бот.
Я посмотрела на Рига и махнула на кабину.
— Итак, у нас есть волшебный говорящий звездолет, напичканный таинственными технологиями. Хочешь помочь мне его починить?
— Самим? — спросил Риг. — Зачем?
— Чтобы мы могли оставить его себе. И летать на нем.
— Ты теперь в АОН, Штопор! Зачем тебе устаревший, разбитый корабль?
— Который по-прежнему здесь, — заметил М-бот. — Так, к слову.
Я подалась вперед.
— Риг, я не в АОН. Я в классе Кобба.
— И что? Ты же закончишь летную школу. Неважно, скольким он даст зеленый свет, ты войдешь в их число.
— А потом? — Меня пробил озноб. Это напоминал о себе страх, который я никогда не озвучивала, но который преследовал меня с первого дня. — Кобб говорит, что сам решает, кого взять в класс. Но что будет потом, Риг? На этом власть Кобба заканчивается.
Риг опустил взгляд на гаечный ключ в руке.
— Боюсь, адмирал не даст мне корабль. Боюсь, придерется к какой-нибудь мелочи и выгонит, когда Кобб больше не сможет меня защищать. Боюсь, я потеряю небо, Риг. — Я посмотрела на корабль, сияющий огнями вдоль борта. — Да, он старый, но он и есть моя свобода.
Взгляд у Рига по-прежнему был скептичным.
— Представь, как весело покопаться в древнем корабле, — продолжала я. — Представь, какие тайны нас ждут! Может, у M-Бота устаревшие технологии, а может, и нет. Прикольно же хотя бы попытаться починить его самостоятельно? Если не получится, рассказать всегда успеем.
— Хорошо, — сдался Риг. — Хватит на меня давить. Я попробую, Штопор.
Я ухмыльнулась.
Риг перевел взгляд на корабль.
— Однако боюсь, это нам не по силам. Ускорители загублены. Нельзя просто спаять их обратно. Наверняка есть и другие детали, которые придется менять или чинить с помощью инструментов, которых у нас нет. — Он на мгновение задумался. — Хотя…
— Что?
— Мне предложило работу элитное подразделение инженерной службы. Они отвечают за ремонт истребителей и разрабатывают новые модели. У них лучшие лаборатории, лучшее оборудование…
Я энергично кивнула.
— Идеально.
— Я все равно думал принять их предложение. Они сказали, можно походить к ним эти два месяца на стажировку, освоиться в мастерских… Их очень впечатлили результаты моего теста и мои знания чертежей и передовых технологий.
— Риг, это потрясающе!
— Я ничего не обещаю, — добавил он. — Но, возможно, если задать правильные вопросы, мне покажут, как починить те или иные повреждения М-Бота. Нужно все провернуть, не вызывая подозрений. В любом случае нам понадобятся запчасти. По крайней мере, один полноразмерный ускоритель.
— Один я как-нибудь найду.
— Только не говори где, — попросил он. — Если вдруг все накроется медным тазом, я смогу заявить, что не знал ни о каких кражах.
— На ярлычке силовой матрицы написано «Собственность семьи Уэйт», — услужливо подсказал М-Бот. — Видимо, ее извлекли, и довольно грубо, из рамы шасси. Голубого цвета, судя по следам краски в уголке.
Риг вздохнул.
— Автомобиль Йоргена? Серьезно?
Я изобразила улыбку.
— Стажировка будет отнимать часть дня, — сказал он, потирая подбородок. — Но, если нужно, остальное время я могу посвятить ремонту. Нужно придумать объяснение для родителей.
— Скажи им, что стажировка очень сложная, — предложила я. — И что займет большую часть твоего времени.
— Но ведь это неправда? — спросил М-Бот.
— Ага, но какая разница?
— Для меня есть разница. Зачем говорить неправду?
— Ты умеешь имитировать эмоции, но не умеешь лгать? — удивилась я.
— Кажется… в моем коде пробелы, — признал М-Бот. — Любопытно. О, какой интересный грибочек!
Нахмурившись, я глянула вбок: по скале ползла Погибель.
— Скад! — воскликнул Риг. — Так близко к поверхности обитает всякая странная хрень. — Он поежился. — Можешь что-нибудь с ней сделать?
— Эту хрень зовут Погибель, — сказала я, — и она мой талисман. Не обижай ее, пока меня нет. — Я сходила за рюкзаком. — Мне пора в школу. Ты собираешься вниз?
— Не. Я так и думал, что вернусь не скоро, поэтому оставил родителям записку, что якобы пойду на собрание по трудоустройству. Они просто решат, что я встал раньше них. Вернусь позже — хочу взглянуть на проводку.
— Отлично. Если буду заставать тебя здесь, приходя из школы, могу помогать с ремонтом. Если нет, пиши указания, что сделать. — Я помедлила. — Не забывай, в этих делах я дубина. Так что можешь поручать мне простые, но муторные задания.
Снова улыбнувшись, Риг поудобнее устроился на камне и уставился на М-Бота. В его глазах горел огонек, который я помнила по временам, когда мы только думали стать пилотами. Увидев прежнего Рига, я впервые по-настоящему уверилась, что у нас может получиться. Вот просто возьмет и получится.
— Подождите, — сказал М-Бот. — Вы оставляете меня с ним?
— Я вернусь вечером, — пообещала я.
— Понятно. Не могли бы вы пройти в кабину, чтобы мы поговорили наедине?
Я недоуменно посмотрела на корабль.
— Я не хотел бы во всеуслышание объяснять, почему вы нравитесь мне больше, чем этот инженер, — пояснил М-Бот. — Если он услышит, как я пространно описываю его неисправимые недостатки, то почувствует себя униженным и подавленным.
— Вижу, нас ждет много приятного. — Риг закатил глаза. — Может, найдется способ отключить его личность.
Я забралась в кабину. Фонарь опустился и со свистом герметически закрылся.
— Не переживай, — сказала я М-Боту. — Риг — отличный парень. Он о тебе позаботится.
— Разумеется, я просто имитирую то, как люди, вопреки логике, заводят себе любимчиков. Может быть, вы останетесь?
— Прости. Мне надо научиться сражаться с креллами. — Я нахмурилась, услышав его тон. — Что не так? Я же сказала, Риг — отличный…
— Я готов согласиться с этим, пока не появятся доказательства противного. У меня проблема: я потерял хозяина.
— Я могу быть твоим новым хозяином.
— Я не могу менять хозяев без надлежащих кодов аутентификации, — возразил он. — И я только сейчас понял, что их не помню. Проблема, однако, гораздо более серьезная. Я не помню свою миссию. Я не знаю, откуда прилетел. Я не знаю своей цели. Будь я человеком, я бы… испугался.
Испуганный звездолет? Что ответить на такое?
— Не волнуйся, — сказала я. — Мы дадим тебе новую цель — уничтожать креллов. М-Бот, ты истребитель. Скорее всего, твое имя означает что-нибудь классное: месть, мочилово… Массовые убийства — наверняка это. Ты ужасающий, всесильный, смертоносный корабль, созданный, чтобы изжарить креллов и спасти человечество.
— Я не чувствую себя ужасающим, — отозвался он. — И смертоносным тоже.
— С этим мы разберемся, — пообещала я. — Доверься мне.
— Могу ли я доверять вашим словам? Что, если они… тоже ложь, как те, что вы придумали для родителей инженера?
Так-то. Бумеранг прилетел обратно быстрее, чем я ожидала.
— Я должен попросить вас никому обо мне не рассказывать, — произнес М-Бот тише. — Мне казалось, вы поняли это раньше, когда я говорил о своих приказах. Мне полагается «затаиться», то есть оставаться незаметным. Вам не стоило рассказывать обо мне инженеру.
— И как иначе нам тебя починить?
— Не знаю. Спенса, я искусственный интеллект, компьютер. Я должен подчиняться приказам. Пожалуйста, не выдавайте меня вашей АОН. Больше никому обо мне не рассказывайте.
Что ж, намечалась проблема. Я хотела, чтобы эта штука взлетела, и, как только это произойдет, собиралась сражаться с креллами. А если не выйдет с ремонтом… придется выдать его АОН. Неважно, что я думала о Железнобокой, нельзя вечно скрывать корабль. Особенно если он может стать решающим фактором в вопросе выживания человечества.
Я открыла было рот, чтобы продолжить спор, но на приборной доске вспыхнули огоньки.
— Датчики ближнего радиуса фиксируют множественные проникновения в атмосферу, — сказал М-Бот. — На планету начал падать космический мусор, с ним следуют сорок три корабля.
— Сорок три? — Я бросила взгляд на приборы. Его «ближний радиус» по нашим меркам был довольно дальним. — Ого! Ты можешь засечь их даже среди обломков?
— Легко.
Вот и доказательство, что АОН пригодится подобная технология. Нашим сканерам до такого далеко. Мне тут же стало неловко.
И все же, сорок три крелла? До сих пор они бросали в бой максимум сто кораблей, так что этот налет впечатлял. Я вдавила кнопку открытия фонаря, выскочила из кабины и спрыгнула на валун.
— Креллы, — сказала я Ригу. — Большая группа.
— Нам угрожает здесь опасность?
— Нет, они наступают с другой стороны. Но курсанты тренируются уже достаточно давно, чтобы Железнобокая посылала нас в бой по-настоящему, в качестве поддержки. Звено «Огненный шторм» поднимали два дня назад.
— Значит…
— Значит, лучше я пойду. На всякий случай.
