Глава 24

— Ты щётку зубную взял?

— Взял.

— А футболки свои не рваные нашёл?

— Нашёл, — Дедуля вынырнул из вороха сваленной в кучу одежды и гордо продемонстрировал тёмно-серую тряпочку. Выглядела она неважно, словно поеденная молью. А на лицевой стороне еле-еле угадывалась надпись «Нирвана». — Раритет!

Бабуля громко фыркнула и углубилась в собственную гору вещей.

— Угу, куртку Бейна ещё возьми…

— А она у меня есть?!

Я сидел в кресле, поджав под себя ноги, попивал обжигающий нёбо сладкий чай и лениво следил за перемещениями родных. Они в свою очередь на меня внимания не обращали, сосредоточенно копошась в… Мда, иначе, как «антиквариатом» содержимое «раскопок» назвать было трудно. По квартире было разбросано всё, что раньше покоилось в шкафах. Меня не покидало ощущение, что некоторые вещи видели свет впервые за долгое время. Или впервые вообще. Мотоцикл, чтоб тот не мешался под ногами, Дедуля заботливо уложил на диван. И я поглядывал на него с нескрываемой завистью.

Почему сборы проводились в последний момент? Да просто потому, что хвосты в виртуальных мирах оказались слишком длинными. А так как я являлся частью одного из них, то сидел в сторонке и благоразумно помалкивал.

Хорошо, что ещё успел перекусить перед выходом. Догадался, что Бабуле будет не до готовки. Однако всё равно глотал слюнки при виде пирогов, упакованных на «дорожку».

Порт-комм завибрировал в кармане джинсов. Я достал его и с удивлением уставился на экран. Голосовое сообщение от Петьки. Хм. Не ожидая подвоха, нажал на кнопку воспроизведения.

— Хей-хей, дружище, как делищи?! — динамик разразился дружным воплем Кати и Пети. — Что-то от тебя ни слуху ни духу. Неужели опять на работу устроился? Или девушку наконец-то нашёл?

После этих слов ребята коварно захихикали. Бабуля заинтересованно вынырнула из груды махровых халатов, увидела моё пунцовое лицо и с пониманием закопалась обратно.

— Короче, слухай, — теперь говорил один Петька, — сегодня эксклюзивный вирт-показ новой экранизации «Тетриса»! Билеты только у избранных! Значит так, бросай все дела и дуй в «аквариум», мы сидим в комнате сто четыре, пароль — утка-утка-гусь.

Сообщение завершилось резким звуковым сигналом, и повисла гнетущая тишина.

— Да ну их, — буркнул я, запихивая порт-комм обратно в карман.

— Да ты чё? — теперь из завалов показался Дед. — Это ж, блин, эксклюзив! Премьера тольк через месяц! Я обзоры читал, там такие идеи забабаханы, закачаешься! Бери мою капсулу и ныряй! А мы с Бабкой как раз за пару часов управимся. Ну… надеюсь. Или, это… Давай я вместо тебя пойду, а ты того, собери тут мне чё-нить в дорогу… Ба… Бабка… ты чего?..

Последние слова Дедули раздавались уже из-за дверей кухни, куда его загнали меткие выстрелы Бабулиной рогатки.

— Не то, чтобы я не хотел, — начал придумывать изысканное оправдание, — просто день сегодня был тяжёлый. В сон клонит. Надо бы уже домой собираться, иначе не встану, чтоб вас проводить.

— А зачем тебе куда-то ехать? — удивилась Бабуля. — Оставайся у нас, утром вместе в аэропорт и отправимся. Постелю тебе на диване, Дед байк уберёт куда-нибудь.

— Куда я его уберу?! — донёсся из кухни возмущённый крик Дедули.

— Куда-нибудь уберёт! — с нажимом повторила Ба, грозно потрясая рогаткой. Откуда она вообще её взяла? Я рогатку в живую видел последний раз в далёком детстве, когда отец сделал мне во дворе аттракцион для стрельбы разноцветными шарами по другим, большим и зелёным.

— Бабуль, а почему не из лука? — хмыкнул я, кивнув на висящее на стене оружие дальнего боя. — У тебя же и стрелы с гуманизатором есть, я видел.

— Да что ж я, нелюдь что ли, в любимого мужа из лука стрелять? — всплеснула руками Бабушка, — Да и пока со стены его снимешь, пока пыль стряхнёшь, натяжение проверишь, уже забудешь, из-за чего злишься. Да и этот обижаться потом полдня будет, пока не покормишь.

Она тяжело вздохнула и тоскливо окинула взглядом невозделанную целину разбросанной одежды. А после воскликнула:

— Нет, ну так не годится! Что это я Внучека голодом морю? Послушай Деда, сходи с друзьями, кино посмотри. А я нам поесть что-нибудь приготовлю. Заодно отдохну от этого… бедлама. Фу, пора уже сжечь половину!

Бабулин аргумент про еду оказался решающим. И в конце концов, Дед плохого не посоветует. Странное — да. Плохое — нет.

Чмокнув Бабушку в щёчку, я маякнул Петьке, что скоро буду, и вышел в кабинет, где стояли капсулы. Дедулину я нашёл сразу, по рисунку на крышке. Там была изображена эпичная битва между гигантскими боевыми роботами и маленькими, но отважными людьми в камуфляжной броне. У второй капсулы на этом месте красовались грациозные драконы в воздушном танце, изничтожающие какие-то поселения. Что ни говори, а Бабуля у меня очень хорошо рисует, обязательно всё рассмотрю, как выберусь.

Авторизация в «аквариуме», как и в большинстве современных приложений, производится путём считывания ДНК, так что никаких проблем при использовании чужой капсулы со входом не возникает. Загрузившись в своей комнате, я привычно приготовился к отражению атаки рекламных ботов. Но в этот раз никаких ботов не было. Меня встретила приятная тишина и чистота помещения. Наверняка это какие-то надстройки на капсуле или прога-антиспам. Нужно будет уточнить у Деда. Наспех проглядев список входящих и привычно отправив все в корзину, я выскочил в коридор. Моя комната носила номер двести двенадцать миллионов триста тысяч пятьсот тринадцать, а Пётр звал в сто четвёртую. Уже одно это должно было насторожить — первые сто тысяч номеров отданы самым выдающимся лицам русвирта. Кто же снял это кино? Не иначе сам Ратмир Санмуратов, один из ведущих режиссёров и сценаристов России! Я не разбираюсь в кинематографе, но это имя на слуху. Каждый Новый Год он «радует» нас очередным «шедевральным» «Кедром».

К лифту я подходил уже не так уверенно, а набирал номер комнаты на цифровой панели вызова и вовсе дрожащими пальцами. Во что же меня втянули Петька с Катькой? Лифт подтвердил моё право на присутствие и запросил пароль. Его пришлось тоже ввести вручную, своему голосу я не доверял. Приняв код, двери послушно растворились, впуская меня в атмосферу кубизма, геометризма и десятков других «-измов», у которых наверняка были причины и право на существование. Повсюду сновали вирт-проекции роботов-помощников, разнося еду и напитки. Ко мне тут же подплыл один из них.

— Приветсвую вас… Константин Андреевич… в личном аквариуме Ратмира Санмуратова, — искусственным женским голосом проговорил он, делая паузы в неожиданных местах. — К сожалению, хозяин комнаты… в данный момент недоступен. Желаете занять очередь для личного выражения почтения господину Ратмиру? Ваш номер будет… десять тысяч восемьдесят два… Поправка. Вас ожидают в зоне просмотра номер… семь… Однако существует альтернативный способ оставить восхваляющее сообщение — просто произнесите его вслух, и оно автоматически будет перемещено в подраздел приветствия раздела «спам».

— Нет, спасибо, — ответил я, взяв с подноса бокал с тёмным пузырящимся напитком. — Мне просто в седьмую зону просмотра.

«Пепси»? Приятно. Приятно, что не «кока».

— Желание гостя — закон, — произнёс робот, как мне показалось, обиженным голосом. — Следуйте за мной.

— Костян! — едва мы завернули в сектор помещения, окрашенный в фиолетовые цвета, нам навстречу выбежал Петька. — Здорово! А Катюха не верила, что ты придёшь!

В ответ я выдавил неуверенную улыбку и развёл руками. Сам в шоке. Пётр, напротив, широко улыбнулся и взмахом руки отослал робота:

— Спасямба, дружище, дальше мы сами.

— А как на… — вирт-проекция попробовала что-то спросить или возразить своим заикающимся голосом, но Петя лишь покачал головой.

— До чего же, оказывается, меня раздражают эти боты. Хорошо, что я в своей комнате такого не завёл, — пробормотал я в спину уплывающему проводнику.

— С чего бы? — искренне удивился друг. — Нормальные помощники. Главное не обновлять, а то последние версии платные стали.

— Да ну их. Весь этот ретро-футуризм, неожиданные паузы в словах. Бр-р-р. Словно кино из прошлого века, где считали, что роботы обязательно должны скрипеть и пиликать.

— Так, бро, постой, — нахмурился Петя. — Какие у тебя настройки «аквариума»?

— В смысле — какие? Нормальные! Наследовать установки капсулы.

— А ты сейчас откуда нырнул? Из аниме-кафе какого-нибудь?

— Нет! С чего ты взял? Я с Дедовой капсулы ныряю…

— Ну, вот! — не дал мне договорить товарищ. — У него наверняка в настройках тема «олдскул». Её часто кафешки ставят, так реклама не показывается и трафик экономится. Ну и вирт-проекции взамен четырнадцать-плюс меняются на таких вот заикающихся ботов…

— Ой, мальчишки, не успели встретиться, уже сразу о вирт-проекциях! — Катюха бесцеремнно оттолкнула Петьку в сторону и, привстав на носочки, чмокнула меня в нос. — Привет, домашник!

— Сама такая, — традиционно возразил я.

— Я была уверена, что ты не придёшь! Ты нас удивил!

— Да чего уж там. Кто по-настоящему удивился, так это я. Как понял, куда вы меня затащили так чуть обратно не сбежал. Как вы вообще оказались в таком месте?

— Ну ты же в курсе, что то, что ты называешь бездельем, а мы фрилансом, всё таки приносит нам деньги? — деловым тоном осведомилась Катя.

— Теоретически такое возможно, — не стал возражать я. — Однако это не объясняет ваше пребывание в аквариуме Санмуратова на вип-просмотре.

— Да ну тебя, — Катюха плюхнулась на пол и потянула меня за руку, вынуждая упасть рядом. — Любишь ты всё усложнять.

Петька, внезапно кого-то увидевший у входа, убежал, пообещав скоро вернуться. Ясно, мозговой штурм мне придётся стоически терпеть в одиночку.

— Костя, помнишь, как Пётр хвастался? — продолжила разговор девушка, когда я устроился рядом с ней на полу. — Ну, что он один из лучших программистов в какой-то там области в своём городе?

— Аха, с ним лучше вообще не начинать разговоров на тему профзанятости. Иначе весь вечер будешь слушать разговоры про то, какие заказчики козлы и как ему, Гению, с ними трудно.

— Ну так вот, — взмахнула рукой Катя. — Оказалось, что ему какими-то сложными путями досталось задание разработать хитрые скрипты для одной конторы. Вроде как основной исполнитель подвёл, не справился в срок, и те через своих знакомых-знакомых-знакомых нашли Петьку. Всё, как в той идее из «Кедров» — все люди знакомы друг с другом через цепочку из нескольких рукопожатий… Не помню, как там дословно. Ну, а Петька уже меня подтянул. На должность четвёртого помощника третьего три-дэ-дизайнера.

Я многозначительно покивал головой.

— Круто! Сильно загружали? — спросил, делая щедрый глоток «пепси», и в ту же секунду едва не закашлялся от ударивших в нос пузырьков. Ох. Знал бы, что у капсулы Деда ощущалка на максимуме, ни за что бы в неё не полез… Катюха, не обращая внимания на мои попытки удержать чих, продолжала разглагольствовать:

— Да не, знаешь, в целом всё было гораздо приятнее, чем на сольных заказах. Никакого тебе общения с заказчиками, только одна истеричка-дизайнерша. Да и то, я её почти не видела. А мой босс — нормальный. Спокойный такой, флегматичный. Но самый приятный бонус, это пункт в договоре, что мы сможем увидеть плод своих трудов на предпоказе!

— Вот и разгадка, — хмыкнул я, отставляя стакан в сторону и украдкой потирая нос. — А меня почему позвали? Почему не жениха твоего? Ты бы в его глазах сразу на сотню пунктов выросла.

— Вот ещё! — вскинулась Катя. — Меня мама учила никогда не смешивать работу с личной жизнью!

— Эм… Возможно, она имела в виду что-то другое? — осторожно попробовал возразить я.

— Вот уж нет! Это моя мама, и я лучше знаю, что она имела в виду!

За разговорами незаметно пролетели сорок шесть минут до начала показа. Петька, зараза, так и не вернулся. Метался от сектора к сектору, перекидываясь короткими фразами с другими разработчиками. И параллельно пытался ухаживать за своей девушкой, которой, как и мне, посчастливилось получить халявный билет. Мог бы, раз уж всё равно туда-сюда носится, и познакомить нас. Впрочем, толку мне от такого знакомства. Зная ветреного Петьку, через неделю можно ожидать у него новую пассию.

А Катюша, напротив, не отходила от меня ни на шаг. И говорила, говорила, говорила… Без остановки. Мне оставалось только слушать вполуха, да поддакивать невпопад. Хорошая девушка. Если бы не её комплекс Матери Терезы, в школе мне пришлось бы намного хуже. Она с самого первого класса взяла надо мной шефство. И даже сейчас продолжает опекать, несмотря на то, что без пяти минут жена известного блогера.

****

— Вот и всё! — меня встретил жизнерадостный возглас Дедули. — Мы прекратили собираться!

— А я собираюсь прекратить, — поддержала мужа Бабуля, — готовить!

— Что прекратить? Что собирать? — заплетающимся языком переспросил я, бухаясь на диван. Голова кружилась, и только колоссальным усилием воли мне удавалось держать в куче расползающиеся мысли. Нет, больше на подобный психодел не пойду! Даже если мне доплатят.

— Пицца, говорю, готова! — довольно проворковала Бабушка. — Сейчас достану из духовки, и будем кушать.

— Вот, сразу бы так, — с облегчением вздохнул я.

За время моего погружения квартира успела преобразиться до неузнаваемости. Завалы из вещей исчезли, а возле двери в коридор лежали два упитанных походных рюкзака. Мотоцикла в поле зрения не оказалось, что тоже не могло не радовать.

— Ну, рассказывай, не томи уже, — потребовал Дедуля, когда пицца заняла почётное место в центре стола, а Бабуля ушла на кухню за чаем.

— Да что там рассказывать, Деда? Сюжет банальнейший. Главный герой — это четырёхклеточный сегмент из альтернативной вселенной, где для преодоления жизненных задач необходимо решать головоломки. От сложности ситуации увеличивается и сложность решаемой задачи. Основной упор сюжета делается на то, что герой — парень простой и прямой. Причём прямой в самом прямом смысле слова, прости за тавтологию. И эта прямота ему сильно мешает. Во-первых, из-за неё он очень нужен другим персонажам для завершения их головоломок. А во-вторых она делает его мозг неспособным разгадать загадки, ответы на которые обычным, очевидным путём не получить.

Дедуля с умным видом выслушал мой монолог, покивал, улыбнулся и, наконец, произнёс:

— Чё?

— Простой он, Деда, — я закатил глаза к потолку, пытаясь найти более подходящие слова. — Как бы это описать, чтобы толерантно было… Особь с ограниченными умственными способностями? В общем, задача, вставшая перед ним, легко решалась с самого начала. Если быть хоть немного знакомым с азами тервера. Но его прямая форма требовала от него только прямых решений. В итоге протагонист, разумеется, смог справиться со своей задачей. После того, как Великий Кубический Оракул открыл ему очевидную невероятную истину: любой извилистый путь можно разбить на прямые участки.

— Э-эх, — крякнул Дед. — Хорошо, что ты всё объяснил. Плохо, что я ничего не понял… Ну а про технологии-то что сказать можешь? Новый прорыв, ощущательность, интерактивность, дополнительные измерения познания?

— Что-то такое было, — вздохнул я печально. — Но не буду врать, что получил хоть какое-то удовольствие от фильма. Почувствовать себя глупым, но очень востребованным параллелепипедом без рук и ног — то ещё испытание. А помимо этого постановщики спецэффектов поколдовали с восприятием от органов чувств. Мир той вселенной я ощущал органом эхолокации, а общался с другими существами посредством световых волн.

— Не понравилось, значит?

— Нет, Дедуль. Не моё это.

— Ну, тогда и я не пойду. Нафиг такое кино! — ничуть не разочарованно подытожил Дед.

***

Поспать удалось в лучшем случае три с половиной часа; все встали разбитыми и уставшими. Особенно тяжело было Дедушке — он ненавидел подниматься по будильнику в принципе. А потому капризничал, ворчал и сидел в кресле мрачнее тучи. Трогать его в этом состоянии было небезопасно. Бабуля, знавшая, как задобрить Деда, оперативно налила ему чай и разогрела остатки вчерашней пиццы. После чего устроилась на диване рядом со мной, и мы оба замерли в ожидании.

Если не брать во внимание брюзжание Дедули, то было даже интересно наблюдать за тем, как по мере убывания чая в кружке, светлеет его лицо и разглаживаются морщины.

— Костик, а тебе чего сделать? Пиццу поешь? Или блинчиков приготовить? — тихонько шепнула мне на ухо Бабуля.

— Нет, спасибо, я спросонья кушать не могу, — пробормотал я, борясь с ленивой дремотой. — А вот от кофе не откажусь.

— И мне заодно ещё чаю, — встрепенулся Дед, протягивая пустую кружку.

Пока родные завтракали, мне пришла в голову идея сходить в душ. Времени это много не отнимет, а заодно взбодрит. Да и сонным садиться за руль не очень хорошо. Воодушевившись, я бодро подскочил и потрусил в ванную комнату. Однако там меня постигло разочарование. За шторкой меня поджидал… Дедулин мотоцикл.

— Извините, не думал, что тут занято, — пробормотал я, закрывая за собой дверь. — Попозже зайду.

Попозже зайти не получилось. Напоенный и накормленный повеселевший Дед (который также ненавидел ожидание) принял решение безотлагательно выдвигаться. Промчавшись по квартире, проверяя, всё ли выключено, перекрыто и обесточено, он заторопился на выход. Бабуля использовала последний шанс, чтобы вспомнить забытое и довзять недовзятое. Я же, в свою очередь, в спешке пытался построить маршрут в аэропорт. Он-лайн сервис городских трасс пророчил быструю и лёгкую поездку с минимумом заторов. Ещё бы — пять часов шестнадцать минут на дворе! По требованию Бабули мы поднялись с огромным запасом на случай непредвиденных обстоятельств. Так что до вылета оставалось целых три часа пятьдесят восемь минут.

Взвалив на плечи тяжеленный Дедулин рюкзак, я спустился к припаркованному аэрокару. Пока родные присоединятся ко мне, успею запустить проверку бортовых систем. А также подумаю о выборе музыкального сопровождения. Правильно подобранные композиции — это уже четверть залога успешного выполнения любой задачи. С одной стороны вкусы Деда с Бабулей мне были хорошо известны и почти не различались. Но с другой… Собственно, а почему бы и нет?

***

— Интересная мелодия, — Дедуля оторвался от книги и кивнул на пульсирующую диафрагму встроенных колонок. — Такая прям… Аж за душу берёт. Это что вообще?

Я внутренне возликовал, но постарался сохранить невозмутимый вид. Уж было подумал, что он и вовсе не обратит внимание!

— А, это Шопен, — ответил как бы между прочим. Деда широко распахнул глаза и уселся ровнее.

— Серьёзно что ль? Я думал, Шопен — это фигня какая-то! А тут вон оно как… Не на каждый день, конечно, но по настроению послушать можно. Скинь мне потом, добавлю в плейлист.

Вот это поворот! Я ожидал какой угодно реакции, от «выключи немедленно, не мучай старика», до «третий сорт — не брак», но плейлист — это действительно выше всяких похвал.

В зале ожидания было пустынно. Зачем куда-то летать, когда весь мир доступен в полном погружении с эффектом присутствия? Однако транспорты по прежнему исправно курсировали по всем международным направлениям независимо от количества пассажиров. Пока ждали объявления рейса, Дедуля так и сидел, уткнувшись в книгу. А мы с Бабулей обошли все сувенирные и продуктовые автоматы, просто рассматривая ассортимент и говоря ни о чём.

Через восемь минут блужданий до меня начало доходить, что о чём-то мы всё-таки говорили. Так как темы всё ближе подходили к нежелательным вопросам о том, насколько хорошо мне живётся в холостяцкой берлоге. Это означало только одно: Бабуля сейчас снова предложит мне переехать жить к ним с Дедом. И с мотоциклом.

Я вспомнил встречу в ванной и внутренне передёрнулся.

— Бабуль. Нет! Меня устраивает нынешнее положение вещей, и я даже не хочу обсуждать возможность что-либо поменять! — выпалил на одном дыхании, после чего поспешил прямиком к овальному сектору, где на уютном диванчике восседал Дед.

— Но… Внучек… я же… — долетел до меня обиженный голос Бабушки.

Дедуля оторвался от книги, оценивающим взглядом прошёлся по нашим насупленным физиономиям и всё понял.

— Да ну что ты, Бабка, опять взялась за старое! — попытался пошутить он. Бабуля в ответ так красноречиво на него посмотрела, что Деда умолк и покраснел.

Понять, что даже самый умный и рассудительный человек может впасть в крайность мне довелось ещё в двенадцать лет. Когда мама, нейробиолог по образованию, внезапно решила снять дверь в мою комнату и заменить на стеклянную. Может, мне тогда это и показалось несколько странным, но Бабуля устроила матери жуткий нагоняй. Дверь мне вернули прежнюю, но они целый год после этого не разговаривали. Потом ситуация поменялась в противоположную сторону. На моё совершеннолетие родители подарили мне отдельную квартиру, что даже по современным меркам считается роскошью. Я не успел вдоволь насладиться «свободным плаванием», как началась локальная война между моими родителями и их родителями. Последние требовали вновь взять меня под опеку, ибо по их мнению для взрослой жизни я тогда ещё не был готов. Мама и папа пошли на уступки… Но через полтора года благополучно переехали в Японию. Так что их сын, волей-неволей, вновь оказался предоставлен сам себе. Бабуля с Дедулей, конечно, звали меня жить с ними, но я твёрдо решил не сдавать позиции. И, как выяснилось позднее, не зря.

— Ой, да ну вас, — буркнула, наконец, Бабушка. — Мужчины! Вечно себе на уме…

Она протянула руку, чтобы взлохматить мне причёску, и ободряюще улыбнулась. Потом потрепала Деда по плечу.

— Вылет объявили, — уже совершенно не обижаясь, оповестил я. Бабуля всегда отличалась своей невероятной способностью отходить первой от ссор. И, к тому же, мастерски поднимала настроение окружающим.

— Ага, вижу, — Дед настороженно переводил взгляд с табло на жену и обратно, но Ба окончательно сменила гнев на милость. Подскочила с места и потянула нас за собой.

Перед входом на трап мы остановились, обнялись и ещё раз попрощались. Бабуля смахнула скупую слезу, вздохнула и первая взошла на борт. Дедушка мешкал.

— Ну, что, Внук, — вымолвил он наконец. — Держись молодцом!

— Ох, Деда, — простонал я. — Неужели и ты туда же? Столько лет прекрасно живу один…

— Та я не об этом, — тут же резко перебил меня Дедуля и добавил уже спокойнее, — это Бабкины заморочки, что мне до них. Я вот о чём… Ты там когда в игру пойдёшь… Не убивай никого больше, ладно?