Глава 23

«Патриот» летел бесшумно, плавно преодолевая неровности дороги. Даже я, находясь в железной коробке без амортизаторов, не испытывал проблем. Оставалось только догадываться, какую дорогущую вещь для подстраховки Дедуля использовал на этот раз. Гравикомпенсатор? Вихревые магниты? А ещё наверняка не поскупился на маскировочный барьер — за всё время нас тормознули только один раз. Судя по долетевшим до меня обрывкам разговора — гильдия «Нарывающиеся».

Следующая остановка была уже возле здания суда. Кайро распахнул двери передвижной темницы и выпустил меня на волю. Ну… как, на волю. По бокам тут же нарисовались угрюмые охранники-НПС.

— В следственный изолятор шаго-ом марш! — скомандовал один из них, ткнув мне в плечо электродубинкой. Рука тут же отозвалась ноющей болью. Ничего себе, я и забыл про перелом!

И, как ни печально, про Хомыша. Зверёк ехал со мной в контейнере, не выдавая себя ни писком, ни шорохом. Зато сейчас взволнованно кружился возле моих ног.

— Со зверьём и оружием нельзя, — оповестил второй охранник. — Оставишь всё имущество в камере хранения.

Я наклонился и с трудом поймал ошалевшего от страха питомца. А после кинул прощальный взгляд на Деда, стоящего поодаль.

— Иди уже, — буркнул он, махнув рукой. Развернулся и, не оглядываясь, запрыгнул в джип.

Что ж, я, без сомнения, это заслужил. Испустив разочарованный вздох, проследовал за своим конвоем в здание суда.

Город Пограничный был мне знаком. Именно здесь, в общественной лаборатории, мы с Дедом готовили препарат на ловкость. В тот раз так и не довелось побродить по узким улочкам, рассматривая приземистые бетонные коробки домов. Или взять квесты у местных жителей. Даже диких перелётных выдруль в местном водохранилище видел лишь издали.

Зато теперь мне предстоит взглянуть на изнанку этого мира. Почувствовать на своей шкуре всю мощь местной правоохранительной системы. Дедуля что-то говорил о присяжных… Но забыл упомянуть, сколько раз за всю историю игры они отпускали убийц. На нашем кластере — два раза! При «овер шестидесяти» судебных заседаний, как написано на форуме. Вывод: мои шансы на оправдательный приговор около трёх процентов. Точнее пока не посчитать, мало исходных данных.

Хомыш, а также все мои вещи перекочевали в камеру хранения. Там же выдали тюремную робу, тапки и что-то похожее на тюбетейку. Переодеваться пришлось под сканирующим взглядом начальника тюрьмы. НПС и впрямь выглядел как ходячая рентгеновская установка, способная отыскать отмычку в любом труднодоступном месте, куда её мог запрятать ушлый преступник.

После всех приготовлений меня заперли в одиночной камере до востребования. То есть — до суда. Оставив, впрочем, баночку «Регенулона-мини» для лечения перелома, да в.р.у. к… Последним я мог пользоваться почти без ограничений — разве что был закрыт доступ в мировой чат. Но не такая уж и большая проблема. Тем более, что все важные темы обязательно поднимаются на форуме.

«Костя, ты, это. Звиняй. Что укатил так внезапно, не попрощался по-хорошему. Времени в обрез. Еле-еле успел связаться со своими знакомыми, они пообещали что-нибудь придумать. Ты, главное, морду повиноватее состряпай. И держись там!»

Я прочитал выскочившее сообщение и тепло улыбнулся. Дедуля не обижается, это главное.

Сколько ждать заседания, никто не сказал. Неписи разошлись по постам, да и в камерах по соседству было пусто. Поэтому мне не оставалось ничего, кроме как вновь углубиться в изучение тематических статей.

Судебная система на старте игры была почти такая же, как и сейчас. Разве что за присяжных по-первости выступали админы. Зато потом, когда игроки набрали нужное количество репутации, необходимость в них отпала. Деда рассказывал, что на должность Шерифа требуется громадное количество положительной кармы, но сколько — не уточнил. Теперь я смотрел на цифры и пребывал в шоке. Тысячу нужно, чтобы стать Шерифом, и десять тысяч — чтобы занять пост присяжного! А если учесть, что за добрые поступки по отношению к кому-либо, будь то непись или игрок, карма накручивается по единичке… Хах!

Преступная карма — вещь особая. Получить её несказанно легче, но и плюшки там другие. И минусов больше, конечно. Так, если заиметь сто очков, в Шерифы или присяжные уже не попасть, даже если обычной кармы за миллион. Снять её можно, заплатив штраф. Однако некоторые типы, Аларис, например, сознательно набирают именно преступную славу. Она даёт возможность попасть в города и локации, агрессивно настроенные по отношению к обычным игрокам. Где, постаравшись, можно получить специальные задания, топовый шмот и уникальную специализацию.

Кстати, моя специализация «ассасин» раньше тоже относилась к преступной. Однако после многочисленных жалоб игроков её перевели на общий доступ. Потому что умения «паладина» годились лишь для танкующих персонажей. А скрытность, без специальных на то приспособлений, для положительных персонажей и вовсе была недосягаема. Вот только чтобы предупредить возгласы негодования «преступников», в их базовые специализации ввели «ниндзя». Как описывают данный класс игроки — это то же самое, что и «ассасин», только круче.

Доски, на которых вывешиваются фото и имена правонарушителей, требуют отдельного внимания. Убийцы там появляются автоматически, в момент совершения акта насилия. Мародёры, воры и прочие — только после заявления от пострадавшего. Для этого ему, или любому другому игроку, достаточно сканировать в.р.у.к. ом улики (следы преступления). Впрочем, если грабитель раскаялся и добровольно оплатил штраф до того, как на него заявили, его лицо на доске не появится. Ну, или не раскаялся. Достаточно просто захотеть «отмыться», то есть слить преступную карму. Убийцам, конечно, гораздо сложнее. Избежать суда и каторги, отделавшись штрафом, не получится. Так что, непойманные, они чаще всего проводят время в отдалённых локациях, избегая контактов с другими игроками.

Я хотел прочесть ещё про особенности отношений НПС с преступниками, но не успел: в коридор зашёл начальник тюрьмы, майор Артемий Наганов. Следом за ним показались два непися-охранника и прокурор.

— Поднимай свою задницу! — рявкнул майор. — Слушание вот-вот начнётся!

— А адвокат мне не полагается? — решил уточнить, выразительно глядя на прокурора. Тот тоже был неигровым персонажем и носил звучное имя Мирон Правосудов.

— Всё решают присяжные, — буркнул Наганов, открывая мою камеру. — Этот только предоставляет факты и улики по делу.

— Ну, окей… — я безропотно протянул руки, чтобы один из охранников мог нацепить на них кандалы. Они оказались старыми и потрёпанными, кожаные браслеты свободно болтались на запястьях. Чистая формальность, не иначе.

Аудитория для судебных заседаний располагалась на втором этаже. Меня вывели из подвальных помещений, и дальше путь проходил по мрачным узким коридорам без окон. Преодолев очередной лестничный пролёт, мы оказались в просторном фойе. Там у дальней стены возле зарешеченного окна стояли двое: Иллюзор Мадженто из «Древлян» и Нозерн Лайт из «Полярных Песцов».

— А я тебе говорю, мне плевать с верхушки Ивы, — раздражённо восклицал Песец, — кто этот малой. Хоть самого главного админа племянник! Считаю, что если убил — значит, виновен!

— Я тебя понимаю, конечно, — вздыхал Иллюзор. — Но Кайро абы за кого просить не стал. Я его хорошо знаю, почти со старта вместе играем.

Оба игрока стояли ко мне спиной и, кажется, ничего вокруг не замечали.

— Ну, бред это, если честно. Терпеть не могу, когда что-то по связям делается. Как бы мне Кайро симпатичен не был, поступать буду только по справедливости, и точка!

— Дело твоё, — ещё грустнее отозвался Древлянин. — А я вот отказать не смогу. А то, глядишь, обидится и перестанет по знакомству модификацию оружия проводить.

— Вот бы я ещё по этому поводу парился! — воскликнул Нозерн. — Можно подумать, на сервере мало инженеров-механиков в ранге Мастера! А… ты что, подслушиваешь?!

Игроки наконец-то заметили процессию, приближающуюся к парадному входу в зал суда. Иллюзор стушевался и помрачнел, а Полярный Песец, напротив, вздёрнул нос к потолку и расправил могучие плечи.

— Никоим образом не хотел мешать столь серьёзной беседе, — я развёл руками, насколько позволяли оковы. — Однако должен заметить, что всецело разделяю Ваш подход. Только таким образом мы искореним коррупцию!

Нозерн Лайт глубоко вдохнул, открыл рот и… завис. Странная реакция, я думал, мы на одной волне. Так и не определившись с ответом, начинающий багроветь Песец махнул рукой и скрылся за дверьми. Сияющий Мадженто устремился следом за товарищем, украдкой подмигнув мне на ходу.

Помещение, где проводили слушания, оказалось довольно большим. По центру стояла узенькая трибуна, куда меня и подвели. Напротив возвышался судейский стол, а позади него — ложа присяжных. За трибуной располагались четыре ряда скамеек для свидетелей и зрителей. Сейчас они пустовали.

Зато все двадцать присяжных были в сборе. Они о чём-то тихонько перешёптывались и поглядывали на меня кто с опасением, кто с явным презрением. Все, кроме Мадженто, разумеется. А я без стеснения разглядывал их.

Максимальные уровни. Топовый Божественный шмот. Странные значки рядом с тагами кланов. Похоже, меня собрались судить офицеры и даже главы самых влиятельных гильдий! Невероятно! Однако если рассуждать логически, никто другой попросту не наберёт необходимого количества положительной репутации.

На фоне отполированной до блеска разномастной брони терялся неприметный человек с ником Админ0257. Он был одет в обычные джинсы и свитер, а на скучающем лице красовалась пятидневная щетина. Поскрёбывая щёку, Админ лениво тапал пальцем по небольшой виртуальной консоли. Заметив мой изучающий взгляд, мужчина вздохнул и закатил глаза к потолку.

— Да я тут замещаю просто. В обсуждениях участвовать не буду, — негромко проговорил он. — Поддержу большинство.

Прочие игроки не обращали на Админа внимания, и я, пожав плечами, тоже постарался о нём не думать. Тем более, что волноваться нужно было совершенно о другом.

Двери зала вновь распахнулись, впуская судью. И, надо сказать, увидев его я опешил настолько, что забыл, где нахожусь. Судья выглядел броско, торжественно и очень символично. Броня, по характеристикам не уступающая сету любого ГМа, ослепляла белизной. К нагруднику крепилась полоска плотной ткани, свисающая до пояса и оканчивающаяся золотыми кисточками. На ней изображался странный предмет, похожий одновременно на весы и нефтедобывающую установку. Также судья имел массивный плащ с позолоченной окантовкой. Тот был очень длинный и волочился по полу.

«Судья Иоханнес Бесстрастный» — гласил ник НПСа. А под ником, выбиваясь из бело-золотого спектра одеяния, синела голова гуля. И всё бы ничего, но на макушке судьи росли дреды. Толстые, скрученные невесть как и из чего, торчащие во все стороны.

Судья с дредами.

Любят же здесь гули непонятные причёски! У Деда так вообще ирокез.

Когда Иоханнес Бесстрастный занял своё место за столом и приготовился оповестить стуком молоточка о начале заседания, дверь снова приоткрылась. Стоящие рядом со мной охранники настороженно переглянулись.

— Ещё не начали? — спросили из коридора.

— Нет! — шикнул глава Лиги Справедливости. — Давайте скорее!

Двери распахнулись шире, и в зал гуськом влилась процессия из восьмерых человек. Значки рядом с тагом были только у троих, да и некоторые названия гильдий я видел впервые. Однако один из вошедших был мне знаком: им оказался сосед из «Орхидны», Апасный Кирииса. Поймав мой взгляд, Аццкий Пёс широко улыбнулся.

— Ну и наделал ты шумихи! — хмыкнул он, проходя мимо. — Там внизу, на площади, аж толпа собралась. Только зайти боятся, думают, ты и есть тот самый!

— Это не я, — на всякий случай шепнул ему вслед.

— Знаю, — ответил Кирииса, усаживаясь на ближайшую скамейку. — Но, сам понимаешь, людям сейчас любая зацепка нужна. И они готовы ради неё даже здравый смысл игнорировать. В общем, не знаю, как ты так вляпался, но, надеюсь, тебя оправдают.

— Спасибо, — я выдавил из себя улыбку. — Только в данной ситуации предпочту остаться реалистом.

Посмотрев в нашу сторону и удостоверившись, что разговор окончен, судья с дредами взмахнул молоточком…

— Я не опоздала?! — раздался звонкий девичий голос, и в аудиторию вихрем влетела его обладательница.

Ветрова. Ну, конечно! Всегда в центре событий.

Надо признать, я представлял её совершенно иначе. Более юной, наверное. Женственной. Однако русоволосая валькирия в серо-голубой лёгкой броне ну никак не походила на леди. Скорее, вон — на Апасного.

Голову Олеси украшала конструкция, напоминающая гибрид лыжных очков и наушников. На одной из дужек устройства висел маленький съёмный микрофон.

— Не обращайте на меня внимание, продолжайте, — махнула рукой Ветрова, после чего бухнулась на скамью и щёлкнула пальцами. — Итак, дорогие друзья, я веду прямой репортаж из зала суда…

Иоханнес не зря звался Бесстрастным. Он невозмутимо поднял молоточек в третий раз и наконец-то постучал по деревянной дощечке.

— Слушание номер семьдесят три объявляется открытым! Прошу прокурора озвучить материалы дела.

Стоящий слева от меня НПС Мирон Правосудов откашлялся.

— В тринадцать часов тридцать две минуты восемнадцатого июня нынешнего года случилось нападение на героя Алариса Скайуокера, в результате которого тот погиб. Преступление совершено героем Джейсом Константином, — монотонно пробубнил он. — Сразу после инцидента он был задержан и доставлен в суд героем Кайро Рыжим. Карма обвиняемого до убийства: восемь очков положительной, ноль очков преступной. Карма потерпевшего до убийства: ноль очков положительной, шестьсот пять преступной. Уровень обвиняемого: двадцать восьмой. Уровень потерпевшего: сорок восьмой.

Непись замолк, и слово опять взял судья:

— Имеются ли у присяжных вопросы к обвиняемому?

— Имеются, — буркнул Нозерн Лайт, поднимаясь. — Говори, зачем ты его убил?!

Да чтобы он не убил меня первым! Фраза вертелась на языке, но говорить я не спешил. Вместо этого бросил беглый взгляд за спину. Да, так и думал. Олеся сидела прямо позади меня, вытянув вперёд руку с микрофоном. Получается, меня сейчас услышат не только присутствующие в зале, но и, без малого, все обитатели Мёртвых земель!

А значит, моя речь должна быть тщательно продумана.

— Прежде чем ответить на поставленный вопрос, возьму на себя смелость озвучить предысторию нашего конфликта с Аларисом, — спокойно начал я, — чтобы вынесенный приговор был максимально справедливым.

— Ну-ну, удиви, — хмыкнул глава Полярных Песцов.

— Впервые мы встретились в начальной локации. Аларис попросил меня помочь ему в одном деле. Как выяснилось позднее, это был квест на повышение преступной кармы.

— И чё, помог? — нагло спросил молчавший ранее офицер гильдии «Нарывающиеся».

— Нет, конечно. Он хотел напасть на девочку-НПС, которая мешала выполнению квеста. Мне пришлось его вырубить.

— Это потому что в песочнице убивать нельзя, — едко заметил Нозерн. — Так бы убил.

— Ну, допустим, я верю, — громыхнула бронёй офицер из Лиги Справедливости, Крапива Зеркальная. — А у тебя доказательства есть, чтобы остальных убедить? Достижение, вроде, должны были дать?

Я с готовностью открыл рот, но тут внезапно заметил над головой странное сияние. Виртуальный экран, а на нём что? Все мои достижения?! Надо же, в зале суда никаких личных данных не утаишь. Главное, чтобы Воскрешалку не засветили, а то Дедуля расстроится.

— Да мало ли кого он там от кого защитил? — взвился Песец. — Такая ачивка почти у всех есть!

— Ладно, этот момент пока опустим, — не стала спорить Крапива и кивнула в мою сторону: — Рассказывай дальше.

— После этого случая мы с Аларисом встречались ещё дважды. Оба раза он вёл себя агрессивно и… словно преследовал меня. А сегодня напал, когда я вёз лапки Жроликов в город.

— Напал? — удивлённо переспросила Крапива.

— Да, — нахмурился я. — Толкнул меня на мою тележку. Из-за этого все препараты разбились.

— Тоже мне, проблема! — фыркнул Нозерн Лайт. — Ещё накрабишь.

Охранники внезапно напряглись и перехватили оружие поудобнее. Неужели почувствовали, как во мне закипает безумная ярость? Как просыпается желание запрыгнуть в ложу и хорошенько врезать по наглой физиономии Песца?

— Данную сотню итемов я выбивал семнадцать дней, — холодно произнёс я, подавив эмоции. — Если точнее: сто двадцать восемь часов, тридцать одну минуту. Из них шестнадцать часов я был под баффом «Удазола». Конечно, для меня не проблема нафармить лапки заново!

— Покажите статы персонажа Джейса, — внезапно подскочил Иллюзор Мадженто. — Удача, меня интересует удача!

Похоже, информация тут же высветилась на экране, так как присяжные хором ахнули. А за моей спиной приглушённо ругнулись Апасный и Олеся.

— Нет, я бы ещё понял, интеллект… — задумчиво пробормотал кто-то из присяжных.

— Ага, или харизма…

— Слушай, а чего ты с такой удачей вообще в игре делаешь?! — воскликнула Крапива.

— Удовольствие получаю, — проворчал я.

— Так, хорош! — вдруг взорвался Нозерн. — Он же под дурачка закосить решил! Не-ет, с нами это не пройдёт. Отвечай, давай, на мой вопрос! Зачем убил, если тебя всего-навсего толкнули?

Я выдержал взгляд главы Песцов не мигая.

— После этого Аларис наставил на меня винтовку. Сказал что-то вроде «сделаю тебе одолжение, отправлю на реролл». И подскользнулся на моих разбитых препаратах.

— Логи боя дайте, — попросил Лайт, и тут же принялся сосредоточенно изучать появившиеся на виртэкране строчки.

— По-видимому, у того парня тоже не всё в порядке с удачей, — хохотнул Никмак Суровый из клана «Аццкие псы». — Было. Ну, раз он оглушение от падения словил. А иначе что? Иначе этот шкет его бы не уделал!

— Соглашусь, — кивнула Крапива. — И задам ещё один вопрос: когда ты убил Алариса, что чувствовал при этом?

От неожиданности у меня слова застряли в горле. Вот же коварная дама! Я-то, наивный, думал, что она на моей стороне!

— Ну… не знаю. Обидно было до чёртиков. Столько сил в персонажа, в фарм вложил… — решился рассказать я. Только не стал упоминать, что все эти переживания из-за Деда. — А тут… как увидел Алариса в отключке, сразу что-то в мозгу перемкнуло. И разум помутился.

Тут уже не лукавил. Ну не мог я в здравом уме округлить семнадцать дней до «почти месяца»! Разве что в кошмарном сне.

— В общем, мне картина ясна, — с лязгом пожал плечами Иллюзор. — Убийство в состоянии аффекта, самозащита.

— Даже не знаю, — буркнул Нозерн. — Скользкий тип. Слишком уж всё… правдоподобно.

— Ага! Вдруг этот тоже читоюзер? — поддержал его Никмак. — Не наш неуловимый маньяк, конечно, но подумайте: он завалил игрока, превосходящего по уровням и шмоту на изи! Действительно, странно… А что это за гул снаружи?

— Не знаю, но мне тоже интересно, — внезапно подал голос Админ0257. — Ща, погромче сделаю.

Он пробежался пальцами по виртконсоли, и зал тут же наполнился диким рёвом толпы. Слышимость стала такая, что, казалось, мы находились не в зале суда, а на помосте с виселицей на главной площади древнего города.

— Свободу нубасу! Ветрову в президенты! — орали игроки вразнобой. Иногда выкрики прерывались пулемётными очередями и взрывами. Надеюсь, стреляли в небо.

— А можно потише?! — проорал на ухо Админу сидящий рядом офицер Нарывающихся. Тот кивнул и убавил громкость.

— И чё это было?! — гневно воскликнул Лайт.

— Народ бушует. Интересно, почему? — удивлённо пробормотала Крапива.

— Да вон, глянь, кто у нас в зале сидит, — объяснил Мадженто, кивком головы указывая на Олесю. — С ней любое слушание автоматически становится открытым.

Девушка действительно вставляла какие-то замечания по ходу моего рассказа, общаясь со своей публикой. Но я не прислушивался, так как важнее было сосредоточиться на присяжных. А тут, получается, Олеся вела свою игру, и вела успешно. Смогла раззадорить игроков, чтобы они решили меня поддержать. Интересно, это тоже часть Дедулиного плана?

— Как вы успели заметить, многие наши радиослушатели собрались под окнами суда, желая удостовериться в справедливости вынесенного решения, — проговорила Ветрова в микрофон. — На моей памяти, ещё ни одно судебное заседание не вызывало столько ажиотажа! Итак, до развязки остаются считанные минуты. Присяжные уже удалились на совещание, а у нас выдался небольшой перерыв. Пока мы ждём, я бы хотела ознакомить вас с последними новостями…

Жаль, что саму Олесю нельзя сделать потише, как радиоприёмник. Мешает сосредоточиться. А подумать было о чём. Например, что Дедушка снова в ущерб себе пытается вытащить меня из неприятностей. И будет огорчён, если его любимого Внучека отправят на каторгу. Тем не менее, такой вариант вполне устроил бы меня: в закрытой локации, под присмотром неписей-охранников куда безопаснее, чем под открытым небом Мёртвых земель. Туда никакая реинкарнация Скайуокера не доберётся, не говоря уж об убийце-читере. Надеюсь, Деда примет во внимание эти факты и сможет уехать в отпуск со спокойной совестью!

Пока я предавался размышлениям, присяжные успели вернуться в аудиторию и рассесться по местам.

— Подсчёт голосов завершён, — объявил Иоханнес Бесстрастный. — Суд готов вынести приговор!