Глава 15

Острые резцы клацнули рядом с моей ногой. Я отпрыгнул, изо всех сил пытаясь сохранить равновесие. Взмахнул клинком наотмашь, целясь в сияющую зелёным шею. Промахнулся. Лезвие полоснуло по кроличьему плечу, сняв с него тридцать очков здоровья. И в тот же момент тесак треснул, обращаясь в пыль прямо у меня в руке.

— Супер, — проворчал я, отбрасывая моба носком ботинка.

За то время, что жролик бешено верещал от обиды, успел достать кинжал «М6» и встать на изготовку. Вчерашние часы непрерывного фарма давали о себе знать. Я выучил все хитрости противника, понимал, когда лучше повременить с нападением, а главное — стал промахиваться гораздо реже. Вот и сейчас, даже без действия «бреши», мне были видны уязвимые точки крола. И когда он подпрыгнул, целя задними ногами мне в лицо, я смог ловко поднырнуть под него и всадить кинжал в пушистую спину по самую рукоять.

+550exp

Лапка снова оказалось бесполезной, пришлось выкинуть. На прочий лут — селезёнку и жроличий безоар — я давно перестал обращать внимание.

Отойдя к Иве, бегло просмотрел на в.р.у.к. е характеристики вещей. Может, стоит повременить с фармом до прибытия Деда? А то, вон, берцы скоро отправятся следом за тесаком.

После звонка на порт-комм ранним утром от Дедули не было никаких вестей. Да и во время разговора я мало что понял. Он с ходу начал рассказывать сонному мне про какие-то сверхважные клановые дела, где ему позарез необходимо быть. Потом так же неожиданно повесил трубку. И до сих пор не отвечал ни на звонки, ни на сообщения.

Вздохнув, я выбрался из-под Ивы. Убью ещё парочку кролов, авось добуду четвёртую «удачливую лапку». Потом уже вынырну в реал, чтобы ещё раз набрать Деда.

Но не успел я примериться к очередной жертве, как услышал гул приближающегося вертолёта. Надо же, здесь и такие есть! Однако увидеть в небе чёрную точку мешали тёмные грозовые тучи. Они висели так низко, что почти касались верхушек деревьев. Ну и куда эта вертушка летит в такую погоду?

Как оказалось, на мою поляну. Приземляться вертолёт не стал, завис в воздухе. На землю упал трос, а через пару минут по нему начали соскальзывать одна за другой восемь фигур в штурмовой броне. Вертолёт, высадив пассажиров, начал набирать высоту и скрылся в тучах.

Посланники небес неторопливо двинулись вкруг озера, словно ища себе место для привала. И в самом деле: быстро зачистив от жроликов прибрежный участок, люди засуетились, устраиваясь. Двое помогали товарищу снять со спины здоровенный рюкзак, в котором явно находилось что-то очень тяжёлое. Ещё один занялся разведением костерка, а оставшиеся четверо уселись на землю полукругом. Потом один из сидящих вытащил из-за спины маленькую треугольную гитарку, и начал потихоньку наигрывать. Звучание инструмента чем-то напоминало треньканье свирижаба.

Такое ощущение, что я стал невольным свидетелем какого-то подозрительного ритуала.

Подойти, что ли, поздороваться?

Гильдия сектантов называлась «Чайная вечеринка». Почему сектантов? Да кто ещё в здравом уме может придумать такое название!

— Приветствую, ребят, — окликнул я. — Ветрено сегодня для пикника, не находите?

Все восемь обратили на меня снисходительный взор.

— Сам-то что тут забыл? — лениво протянул парень, сидящий ко мне ближе всех. — Для двадцатого уровня эти мобы крупноваты. Тем более для милика.

— Пока справляюсь, — пожал плечами. Сектант хмыкнул.

— Ну-с, присаживайся с нами. Мы пока чаем забафаемся, пока то, пока сё. Там, глядишь, кролы яйца снесут.

— Нет, спасибо, я не голодный. И зачем вам яйца, если не секрет?

— Да садись! — это уже поддержали согильдийца две девушки, до этого момента о чём-то с улыбкой шептавшиеся. — Чего тебе, две единицы выносливости на пару часов лишние?

Отказывать такой милой, пускай и странной, компании не хотелось. Может, ребята и были эдак уровней на семьдесят старше меня, но атмосфера среди них царила по-домашнему уютная.

Я присел у костра и тут же получил временный бафф:

— Знакомиться, наверное, не будем, — хохотнул игрок с треугольной гитарой. — У нас и так над головой всё написано.

— Да брось ты, — ответил ему первый. — По традиции можно и представиться. Я — Райдер.

— Торн, — весельчак с ухмылкой ткнул пальцем вверх, показывая мне на ник.

— Аша и Таша, — звонко воскликнула одна из девиц, — мы сёстры.

Я с интересом вгляделся в их лица, надеясь найти сходство, но оного не обнаружил. Похоже, сестрички создавали аватары по фотографиям знаменитостей. Причём разных национальностей.

— Мориарти, — подала голос молчавшая до сих пор девушка. С сосредоточенным видом она расставляла на низеньком походном столике кружки и блюдца.

— А это, — Райдер указал на всё ещё возящихся с громадным рюкзаком игроков, — Дарки, Бьякуганчик и Верьтеветру. Его можешь называть просто Вет.

— Джейс, — застенчиво улыбнулся я. — Приятно познакомится.

— Ну так вот, — Райдер в предвкушении потёр руки. — Мы сюда за единорогом пришли.

Фраза прозвучала настолько нелепо, что я едва удержался, чтобы не прыснуть. Однако игрок продолжал, как ни в чём не бывало.

— Удачно так в прошлый раз пришли и забрали. Теперь знаем время респа. Ты только никому не говори, а то набегут всякие. Им, может, пет и не нужен, зато другим не дать зафармить — милое дело.

— Хорошо, не буду. А при чём тут яйца?

Райдер посмотрел на меня как на недалёкого.

— Чтобы успеть их разбить, пока не вылупились Зубастики. Они, конечно, нам не опасны, но босса загрызть могут! Или на нас дебаффов накидают, потом только успевай от единорога огребать.

— Ясно… И что вы, будете здесь полтора часа сидеть? Я последнюю кладку как раз перед вашим прилётом разбил.

— О, так чего ж ты молчал? — всполошился Райдер. — Ребят, давайте-ка быстренько соль выкатывайте. И бафаемся, бафаемся, оперативно!

Мне в руки настойчиво всунули кружку с чаем и блюдечко с пирожным.

— Надеюсь, ты не хочешь его в рейд взять? — проворчала Мориарти. — Его с первой массухи под Иву унесёт.

Глава отряда фыркнул, но ничего не ответил. Его рот был занят печенькой.

Дарки и Вет под предводительством Бьякуганчика вытряхнули из рюкзака огромную полупрозрачную глыбу. А Райдер с Торном, не прекращая жевать, откатили её подальше от места стоянки.

— Фух, теперь и мы забафаемся, — Дарки плюхнулся рядом со мной и принял у Мориарти свою порцию. — А то потаскаешь соль, и вся энергия в ноль! Хах, как круто я сказал!

Поскольку сопартийцы не обратили на него никакого внимания, парень повернулся ко мне, ожидая реакции.

— Да, круто, — пришлось подтвердить. Дарки довольно приосанился и приступил к поглощению пирожного.

Я уныло посмотрел на кружку с чаем. Во мне сражались две противоположности: одна настойчиво советовала придерживаться своих принципов, а вторая вопила, что негоже отказываться от полезных баффов. Да ещё и от халявных. Несложно догадаться, что в итоге победила именно она.

Придя, наконец, к внутреннему согласию, я не сразу обратил внимание на то, что ребята по-странному притихли. А их взоры были устремлены на переливающийся бензиновыми разводами соляной валун.

— Что вы делаете? — спросил шёпотом, боясь нарушить неведомое таинство.

— Ждём, когда единорог появится, — негромко объяснила Аша. Пожав плечами, я тоже уставился на глыбу, любуясь разноцветными завихрениями.

Прошло пять минут. Десять. Мы сосредоточенно ждали, но ничего не происходило.

— А вы точно эту соль правильно используете? — невинно поинтересовался я. — Вдруг её лизнуть надо? Тогда не только единороги появятся.

Компания разразилась дружным хохотом. Даже мрачная Мориарти натянула на лицо улыбку. Но вдруг Бьякуганчик резко поднял руку вверх, призывая к тишине.

— Началось!

Вода озера внезапно забурлила и запенилась. Воздух прорезал жуткий визг, одновременно напоминающий свист кита и лошадиное ржание. На поверхности показался огромный витой рог.

— Чеши к Иве, — шёпотом посоветовал мне Райдер. — А то и впрямь с массухи ляжешь.

Кивнув, я поднялся и быстрым шагом потрусил в указанном направлении. Отойдя на приличное расстояние, оглянулся.

Единорог уже целиком выбрался из воды и теперь уверенно шагал к соляной глыбе. Глаза его полыхали мертвенным голубоватым сиянием, шкура лоснилась на покатых боках, а хвост со свистом хлестал из стороны в сторону. Красавец!

В.р.у.к. призывно пиликнул. Я нехотя перевёл взгляд на экран — Вет уже начал наагривать зверя — и увидел там сообщение от Деда. Дедуля извинялся за задержку и уверял, что мчится ко мне, теряя колёса.

«Ок», — ответил я. И принялся ждать, наблюдая за разворачивающимся сражением.

Вет стрелял в единорога из какой-то электрической пушки, закрываясь от атак силовым щитом. Хитов со зверюги снимал немного, но это было неважно: как танку, ему требовалось лишь удерживать на себе агр. Остальные парни дамажили со штурмовых винтовок, стоя по бокам от босса, там, где их не доставали массухи. В сотне метрах от единорога на пригорке лежала Мориарти. Она выцеливала уязвимые точки моба со снайперской винтовки. Выстрелы раздавались редко, но зато наносили ощутимый урон. Рядом с девушкой расположились сёстры, их задачей было оказание медицинской помощи. Находиться на расстоянии позволяли радиоуправляемые дроны, по необходимости выстреливающие в игроков лечебными препаратами.

Я смотрел на происходящее открыв рот. Команда работала как единый отлаженный механизм, быстро, точно. Полоса здоровья единорога стремительно таяла. Однако когда оставалось где-то десять процентов до победы, ребята внезапно прекратили наносить дамаг и отошли на безопасное расстояние. На месте остались только Райдер и Вет; последний продолжал сдерживать атаки.

Мне стало настолько любопытно, что я начал подходить ближе. Судя по всему, сейчас начнётся самое интересное!

Райдер снял с пояса какое-то непонятное устройство, и оно тут же преобразилось в гудящее силовое лассо. Раскрутил над головой. Бросил. Зверь брыкнул, и сияющая нить упала на землю. Райдер быстро смотал её и бросил ещё раз. На этот раз — успешно. Заметив это, Вет отбежал подальше, чтобы не мешать. Теперь всё зависело только от Райдера.

Судя по всему, ловля мобов куда сложнее обычного фарма. Достаточно было только взглянуть на скачущего из стороны в сторону парня, брыкающего и рвущегося единорога, или на приплясывающую от волнения группу поддержки. Последним не хватало разноцветных помпонов и кричалок.

Впрочем, признаюсь, даже у меня от переживания скрутило живот. И, когда зверь наконец затих, смирившись со своей участью, я облегчённо выдохнул.

После ребятам снова пришлось повозиться, запихивая единорога в клетку. Скотина упрямилась и не хотела входить. А клетка в ответ шаталась, дребезжала и грозила развалиться на запчасти. Дарки, занимавшийся её сбором в полевых условиях, носился вокруг с криками и угрозами.

— Я говорил тебе, качай Механика! — назидательным тоном отчитывал его Райдер. — А то скачешь по профам, как мезоморф по Переглинке!

Дарки пыхтел, краснел, вяло огрызался и продолжал свои шаманские пляски.

Откуда-то издалека уже доносился вертолётный гул. Забирать летят.

Единорог вскинул голову вверх, навострил уши. После чего обречённо вздохнул и прошёл внутрь клетки. Дарки победоносно улюлюкнул.

— Не радуйся, — осадила его Мориарти. — Ещё до звероведа довезти надо.

— Ага. Потом уже делить, — поддержала её Таша. — Нас десять раз на обратном пути гопнуть могут.

— Или мы их, — коварно облизнулся Бьякуганчик с крыши клетки.

— Но-но! — фыркнул Райдер. — У нас ценный груз!

Дальнейший диалог я уже не слышал — вертолёт подлетел совсем близко. Из салона, как и в прошлый раз, выпал трос. И пока ребята цепляли его к клетке, ко мне быстро подскочил весельчак Торн.

— Спасибо тебе! — воскликнул он, пытаясь перекричать шум винта.

— За что? — удивлённо проорал я.

— Ты нам сегодня удачу принёс! — гаркнул Торн. — У этого монстра шанс отлова всего три процента!

Я изобразил на своём лице что-то похожее на улыбку. Мне бы кто удачу принёс. Пару единичек.

— Вот, держи!

Что, правда? Я с предвкушением протянул руку, и в неё упал фиолетовый иньектор.

Действие: мгновенно восстанавливает 300hp

— И на том спасибо, — вздохнул я, пряча лечилку в сумку. Обнадёжил, блин…

— Ну, бывай! — Торн, не расслышавший мою реплику, махнул рукой и заторопился к товарищам.

— Хорошей дороги! — запоздало выкрикнул я.

***

— Как успехи? — вместо приветствия осведомился Дед. — И чего это ты босиком? Ой, нет, не говори, что бутсы сломались! Эх… Ладно, сейчас всё равно в болото. Резиновые наденешь.

Он явно куда-то спешил. Я даже не успел раскрыть рта и похвастаться четвёртой «удачливой лапкой». Из ста. А Дед уже развернулся и размашисто шагал к джипу, на ходу тапая по виртуальной клавиатуре в.р.у.к.а.

— Деда, чего мы так спешим? — спросил я, усаживаясь в машину.

— Тшш! — шикнул на меня Дедуля, включая приемник и заводя мотор, — новости.

— Опять?

— Всем привет, вы слушаете Олесю Ветрову с экстренным выпуском новостей. Имя убийцы до сих пор не появилось на досках, а, между тем, произошло еще два убийства за прошедшие двенадцать часов. Что это? Какой-то эвент от Администрации, анонс новой профессии или опасный для нас всех баг? Оставайтесь на моей волне, я постараюсь держать вас в курсе. Плановый выпуск новостей будет как обычно, в час по Москве.

— О как, — Дедуля выключил радио и прибавил скорости. Я ожидал продолжение монолога, однако его не последовало. Странно. Деду такое поведение не свойственно. И мне ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и отложить расспросы на потом.

Я бегло глянул на в.р.у.к., фоном плюсуя единичку к имеющимся семнадцати. И вдруг резко напрягся, вспоминая. Не здесь ли продолжение основного квеста?

В.р.у.к. тренькнул, словно соглашаясь, и высветил сообщение от Дока:

«Джейс, я отследил по спутнику твоё местоположение. Ты совсем рядом с базой! Нужно достать из неё нулевой образец. Извини, пойти вместе с тобой не получится, мне нужно кое с кем встретиться. Буду ждать в Красноводном, принеси образец как можно скорее! И гляди в оба, шпионы Тарруги повсюду. До связи. Док».

Награда за выполнение: «Шлем военного», + 2000exp, +5 малых медкомплектов.

— Дедуль, у меня тут квест, — сказал я как бы между прочим. А то мало ли, может мне и не стоит выполнять задания, пока не подтяну параметр удачи? Впрочем, Дед протестовать не стал, равнодушно сворачивая на бездорожье.

Почему-то при словосочетании «военная база» мне всегда представлялось огромное здание типа Октагона, огороженное высоким монолитным забором, из-за которого выглядывают сторожевые вышки с прожекторами и пулемётными установками. Здешняя же база смотрелась чересчур скромно: ограда из бетонных блоков, частично упавших и раскрошившихся, одинокие постройки, затерявшиеся между сухими зарослями тростника, разрушенные ангары, пара дотов и невесть зачем здесь нужная водонапорная башня.

Дедуля уверенно вёл машину, петляя между строениями, пока наконец не остановился у одного из них. Впрочем, это было даже не строение, а вход в бункер: бетонный куб со стороной четыре метра и с единственной дверью, справа от которой на стене моргала сенсорная панель электронного замка.

Едва мы вышли из джипа, из-под земли с жужжанием выдвинулись две турели. Они оценивающе просветили нас и спрятались обратно. Дедуля, даже не удостоив их вниманием, поспешил ко входу.

Панель загорелась зелёным, едва Дед приложил к ней свой в.р.у. к… В двери щёлкнул запирающий механизм, и она приоткрылась, приглашая нас войти.

Внутри темно не было. Тускло горели красным лампы аварийного освещения. Впереди ожидал лифт, с хищным лязгом клацающий поломанной створкой. Она никак не могла полностью открыться, словно ей что-то мешало. Кайро всё так же уверенно, даже немного скучающе, зашёл в лифт и потеснился, пропуская меня. После чего нажал на кнопку спуска.

— Так, сейчас мелочь повылазит, — сообщил мне Деда, когда лифт остановился, — я быстренько их перебью и…

Тут он замолк, озадаченно вглядываясь в полутёмный коридор. Я тоже напряг зрение, однако не увидел ничего, кроме разбросанного на полу хлама.

— Здесь уже кто-то есть, — сообщил Дедуля. — Давай-ка поторопимся, пока этот кто-то все образцы не перебил.

— Зачем ему это делать? — возмутился я. — Опыт, что ли, дают?

— Фиг знает. Люди разные бывают. Но на всякий случай поторопимся: локацию откатывает раз в сутки.

Слева и справа по коридору находились двери. Одни были закрыты и на карте в.р.у.к. а обозначались тупиковыми, за другими таилась тьма. А на полу и в самом деле валялись тушки убитых мобов. Похоже, в них стреляли из дробовика в упор, так что несчастные крысопендры (наверное) превратились в кучки мелкодисперсного мяса. Это их я поначалу принял за хлам.

Деда уверенно шёл вперёд, не сворачивая. Пока перед нами не показалась лестница, круто уходящая вниз. Над ней скособочено нависала погасшая вывеска. «Хранилище лаборатории» — гласила надпись.

Нижний уровень был светлее и просторнее. Шаги гулко отражались от стен, превращаясь в зловещее эхо. Дверей не было. Коридор поворачивал вправо, и оканчивался гермозатвором. Рядом с ним на стене тоже была электронная панель.

— Ох ты ж ё! — не успели мы с Дедом войти в помещение хранилища, как находящийся там игрок подскочил вверх с испуганным воплем. Пробирка, которую он перед этим взял со стойки, выскользнула у него из рук и разбилась.

— Э, хорош добро-то изничтожать, — пробурчал Кайро. — Расслабься.

— Ох, — ещё раз выдохнул парень. — Я-то уж подумал…

У игрока был ник Бэтмэн11 Готэмский, девятнадцатый уровень и невзрачный мусорный шмот. Да, на его месте я бы тоже испугался, увидев гуля сотого уровня в силовой броне.

— Вы ж за ними, да? — Бэтмэн11 улыбнулся в мою сторону и вновь потянулся к стойке. Взял на этот раз две пробирки, одну из которых кинул мне. Я протянул руку, ловя образец, но пробирка неудачно ударилась о палец, отлетела в сторону и разбилась бы, если б Дедуля ловко не подхватил её у самого пола.

— Мда, ловкость тебе и впрямь подтянуть нужно, — вздохнул Кайро, отдавая мне стеклянную ёмкость. — Держи. Не роняй.

Из бункера вышли втроём, сразу после чего Бэтмэн11 Готэмский куда-то испарился. Наверное, избавлять какой-нибудь город от крысопендр. А мы с Дедулей с чувством выполненного долга уселись обратно в джип.

Карта локаций на в.р.у.к. е у меня была открыта неравномерно. Высвечивались только разведанные места, а прочие оставались серыми. Однако ни на одной локации я не заметил города с названием Красноводск. Впрочем, ладно. Может когда-нибудь и там побываем.

Пока Кайро наслаждался поездкой, активно подпрыгивая на ухабах, я пытался читать форум с в.р.у.к.а. Меня заинтересовали чайные фанатики и их единорог. Правда, на самом деле босс звался Виторогий страж озера Келль-Тао, но кого это волнует? Оказывается, такие крупные мобы в Землях существуют в единичных вариантах, и после их убийства или поимки они появляются через строго определённое время. Лошадка с рогом появлялась через шестнадцать часов, а некий Совокрыл тринадцатый Неукротимый — через восемь. Получается, что тот, кто знает точное время смерти, знает и время появления.

Почитав про способы отлова, изготовление ловушек и процесс оформления у звероведов, я перешел на главный раздел. В глаза тут же бросились двадцать шесть веток с кричащими заголовками. Почти все были написаны жирным капсом и касались одной единственной темы — загадочных убийств. Три ветки подняли сами жертвы. Я тут же открыл первую из них в надежде найти ответ, но меня ждало разочарование. Жертва нападения не только не могла описать внешность убийцы, но и вообще не сказала ничего полезного. Удар со спины, мгновенно истощившаяся шкала здоровья, синий экран смерти — всё. Но и это не самое странное. Два других игрока говорили точь-в-точь то же самое! Каждая ветка оканчивалась сообщением от модераторов: «Ждите ответа Администрации. Мы уже ищем способ устранения данной проблемы. Сохраняйте спокойствие». Что ж, спокойствие так спокойствие. Сохраняем.

Я хотел было почитать что-нибудь ещё про приручение животных, но вынужден был прерваться, так как получил в.р.у.к.о.м. по лбу — это Дед резко затормозил.

— 2hp

— М-м? — уточнил я, на автомате потирая ушибленное место.

— Выпрыгивай, приехали. Ща пойдём огород полоть.

— Чт-ы-а? — спросить по-нормальному не получилось; едва дверь машины открылась, как здоровенный комар тут же залетел мне в рот и впился в язык.

— 2hp

От неожиданности челюсти захлопнулись сами собой.

Победа! Монстр Болотный комар повержен!

+1exp

+1hp

— Тьфу, блин, повержен он, — я вылетел из джипа, завертелся, охлопывая себя руками, принялся плеваться и тереть язык, хотя злополучный комар был давно проглочен.

— Костик, стой спокойно, я тебя сейчас репеллентом побрызгаю, — Дедуля поймал меня в стальной захват и обильно полил какой-то желтой пеной из баллончика. — И чего ты плюёшься? На вкус они вообще никакие, — прихлопнув сразу нескольких комаров на бронепластине груди, он отправил их всех в рот, — но вот броню прокусывают. Любую. Кроме «Теслы». На ней они просто поджариваются. И становятся хрустящими, как сухарики.

Пока Дед щедро заливал пеной свою броню, я хмуро глядел по сторонам. Мы остановились на широкой бетонированной площадке, огражденной забором. Рядом стояло еще несколько пустых закрытых машин. Напротив главных ворот, через которые мы въехали, в заборе была прорезана маленькая калитка. За ней начиналось болото. Деревья, хоть и редкие, в высоту достигали сорока метров, а их раскидистые кроны в диаметре — все шестьдесят. Пространство от земли до ветвей было опутано сетью лиан, и от этого болото казалось мрачным и непроходимым.

— Надевай, — Дед достал из «Патриота» резиновые сапоги и кинул мне. Следом появились металлическое ведро и рыжий конус неизвестного назначения.

— Зачем это? — я кивнул на предметы.

— А это, Внучек, мы будем пробовать одну безумную теорию твоей Бабки, — загадочно улыбнулся Дедуля.