Глава двадцать пятая. Роузуотер: 2066

Клемент живет в перенаселенной высотке в Киншасе. Лучшее, что можно сказать о Киншасе, – то, что от нее близко до Южного ганглия. Бесперебойная подача энергии не компенсирует плотности населения, преступности, социального неблагополучия и общей тошнотворности района. Местные заводят нелегальных чужих, инопланетян, чтобы получать с их помощью любую возможную прибыль. Бойцовские клубы, нелегальные тотализаторы, запугивание, избавление от неудобных трупов – все это, по слухам, творится здесь. Однако в высотке жить дешево, а Клемент – молодой человек в начале пути, без поддержки богатых родителей. Еще здесь в большом ходу эру, и власти с этим не справляются. Эру – это теневая валюта, частично основанная на бартере, ею пользуются, когда кажется, что Найра принесет больше выгоды богачам, чем простому человеку. Эру – это красивое название для долговой расписки. На первом этаже – магазин «Гудхэд». Стены покрыты граффити, словно дешевым макияжем.

Подключение к ксеносфере восстановилось, и этого мне достаточно, чтобы захотелось его подавить. Ощущение отчаяния и безнадеги в этом квартале действует угнетающе. Лифт не работает, и я одолеваю двадцать этажей по лестнице. На седьмом этаже на ступеньках сидит, уронив голову, укуренный мальчишка, меня он не замечает. Его шорты промокли от жидкого дерьма, челюсть отвисла. Я иду мимо. Я к такому не готов, поэтому, достигнув нужного этажа, еле дышу. Коридор заставлен ведрами, приделанными к коллекторам дождевой воды. Мне приходится лавировать между ними.

Я стучу в дверь его квартиры. Никто не отвечает, поэтому я звоню Клементу и слышу внутри дурацкий рингтон. Я стучу сильнее.

– Клемент, я знаю, что ты там, – говорю я.

Распахивается дверь, и возникает женщина ростом с меня и шириной с дверной проем. Она не чернокожая, но достаточно смугла, чтобы принадлежать к смешанной расе. Прежде чем я успеваю что-то сказать, она бьет меня в лицо, и я вижу звезды. Колени подгибаются. Я падаю назад, но она хватает меня за рубашку и втаскивает в квартиру.

– Что за шум? – кричит Клемент откуда-то изнутри.

– Детка, звони в полицию, – вопит она. – Он здесь.

Пока она отвлеклась, я бью ее обеими ладонями по ушам, впрочем, не сильно, чтобы не повредить барабанные перепонки. Она выпускает меня и хватается за голову. Я готов продолжить, но из дверей выскакивает Клемент.

– Что ты делаешь? – спрашивает он, и непонятно, меня он имеет в виду или свою… подругу?

Кровь капает из моего носа на рубашку. Рубашка мне нравилась. Женщина, рыдая, ковыляет к гостиной, или что там у них. Клемент гладит ее по плечу и направляет в сторону спальни, но оглядывается на меня.

– Иди в гостиную. Я к тебе приду. Платок нужен?

Их гостиная – храм в честь Иисуса и профессионального рестлинга. На стене – обычная репродукция «Тайной вечери» и сцена в Гефсиманском саду в манере Рафаэля. Тут и там комната обклеена вырвиглазными наклейками для бамперов, точно ракушками дурновкусия. Похоже, партнерша Клемента занималась борьбой. В комнате несколько фотографий в рамках, на которых она в трико швыряется какими-то несчастными женщинами. Еще на одной она балансирует на канате, на другой – поднимает пояс. На этих снимках она выглядит моложе, худощавая, мускулистая и сексуальная. Волосы коротко острижены. Фотографий в теперешней ее комплекции нет.

Входит Клемент.

– Ты, значит, познакомился с Лорной.

– Я познакомился с кулаком Лорны, – отвечаю я.

– Хотел бы сказать, что мне жаль, но не могу. Она просто защищает меня.

– Сочувствую.

– Тебя здесь не ждут, Кааро. Зачем ты пытаешься меня убить?

– Я не пытаюсь тебя убить, идиот хренов.

– Ты все равно не сможешь, – говорит он. Расстегивает рубашку анкара и выпячивает передо мной свою голую грудь. – У меня есть защита.

– Что ты делаешь? Застегнись обратно.

– Я понял, как тебя заблокировать! – Его блестящий торс стал почти белым от толстого слоя кетоконазола. Я чувствую запах даже там, где сижу. Химический серный запах, настолько сильный, что я немедленно ощущаю вкус мази во рту.

– Клемент, зачем мне тебя убивать? Cui bono, сукин сын. Кому это выгодно? – Я кашляю, и кровь брызжет у меня из ноздрей. Я чувствую, как она струится мне в глотку.

– Я… Я… Зачем ты на меня нападал?

– Это ты напал на меня. В мясном храме Болы. Ты затаился и пытался устроить мне засаду своим дурацким железным големом.

– Только потому, что ты нападал на меня почти каждый день с момента приезда в Роузуотер. Я видел, как ты на меня пялишься. Ты пытаешься убрать соперника.

– Клемент, да ты мне нахрен не сдался. И нахрен мне сдалась твоя работа. Ради чего мне с тобой конкурировать? Выбрось эту дебильную мысль из головы. Я о тебе и не думал никогда до того дня, когда ты предпринял свою нелепую попытку меня прикончить. – Я кашляю. – А если ты думаешь, что слой дешевой антигрибковой мази остановит меня, если я захочу тебя убить… – Я кашляю, но першение не проходит. Кашляю и чувствую, как изнутри поднимается что-то вязкое, хотя его, кажется, нужно еще поуламывать. Я кашляю все сильнее, меняю позу, встаю. Глаза начинают слезиться. Я смотрю на Клемента, жестом изображаю стакан воды, но он в ужасе пялится на меня.

Лорна вырывается из комнаты в футболке и чем-то, похожем на мужские трусы-боксеры. Она тоже пялится.

Что они, никогда не видели, как люди кашляют?

Ощущение такое, будто грудь разрывается, я чувствую, как что-то подкатывает к горлу. Я кашляю, а потом оно, как рвота, выливается само. Зрение затуманивается, и я обращаю внимание, что у меня совсем нет слез. Что бы ни выходило из моих глаз, оно падает вверх.

Ох, сука, как больно.

Субстанция, вытекающая изо рта, поднимается и соединяется с паром из глаз в непрерывном потоке.

– Давай-ка убираться отсюда, – говорит Клемент.

– Это наш дом. Я могу его вышвырнуть, – отвечает Лорна.

Я поднимаю руку, словно говорю: подождите. Я уже чувствую, как нижняя часть этого, конец этого, выползает, будто слизняк, оставляя отвратительный, болезненный след. Когда оно выходит полностью, я падаю на пол. Поднимаю взгляд. Оно кружит у потолка, такой жизнерадостный туман, плотный, но полупрозрачный, там желтоватый, тут белесый. Что это за херня?

Это не просто облачко. Оно покачивается, но не бесцельно. Оно приближается к Клементу, а тот слишком ошарашен, чтобы двигаться. Я пытаюсь сказать ему, чтобы бежал, но вместо этого кашляю. Ксеносфера здесь, но она наполнена электрическим шумом – помехи это или осознанное глушение, мне не понять. Когда я вижу, как эта дрянь входит в Клемента, пока Лорна вопит, как в саундтреке к ужастику, я узнаю ее.

Эктоплазма.

Настоящая, с нейромедиаторами и ксеноформами.

Ее нити входят в его глаза, его ноздри, его открытый рот. Он начинает задыхаться. Лорна обнимает его, а я хочу сказать ей, чтобы поступила наоборот.

Я слишком слаб, чтобы помочь. Я едва успеваю делать вдох между приступами кашля.

Клемент резко, судорожно дергается, а потом застывает.

Я отползаю к двери. Лорна была не самой гостеприимной хозяйкой, а я не хочу вести мирные переговоры с профессиональной рестлершей. Нужно уходить, пока она оглушена горем. Червеобразные щупальца эктоплазмы выползают из дыхательных отверстий Клемента. Лорна видит их, неуклюже шарахается, выбегает мимо меня в коридор и прочь из квартиры. Ее крики затихают вдали.

Я не должен здесь находиться.

Эктоплазма активизируется и возвращается в меня, прежде чем я успеваю что-то сообразить. И вот я в ксеносфере, и со мной Молара, она возбуждена, соски ее заострены, как иглы, она висит надо мной, паря на своих крыльях. Она облизывает губы, и опускается, и начинает меня трахать. Язык у нее такой длинный, что бьется о подбородок. Нас окружает разноцветный туман, который кружит в разных направлениях, пока мы боремся друг с другом.

– Ты… самый… последний, Грифон, – говорит она, тяжело дыша. – Уже скоро. Скоро ты…

Она сотрясается в диком оргазме и исчезает, оставляя меня лежать в комнате с мертвым телом, в залитой кровью рубашке, со сломанным носом, в состоянии возбуждения. Ни одного свидетельства моей невиновности.

Скоро? Что она имеет в виду?

Я встаю. Глаза Клемента открыты и, кажется, обвиняют меня, и не без основания. Я действительно принес смерть в его дом. Мне стыдно, я чувствую вину. Пытаюсь закрыть ему глаза, как делают в кино, но почему-то его веки кажутся слишком маленькими и каждый раз поднимаются снова, открывая глаза. Я накрываю его лицо кухонным полотенцем. Мне нужно бежать, и дело не в полиции. Благодаря крови из носа и, возможно, эктоплазме, вся квартира и так уже в моей ДНК, а по имплантату они узнают, что я тут был. Чего я боюсь, так это что Лорна пробудит в соседях жажду крови. С толпой я уже общался, и повторения не хочется. Лучше самому вызвать полицию, чем получить на шею «ожерелье».

Дверь распахнута. Я не слышу никакого необычного шума, который означал бы, что за ней толпа. Нащупываю ксеносферу. Она полна смешанных мыслей Лорны и Клемента. Это не то, чего я ожидал. Я полагал, что столкнусь с неорганизованностью на грани психоза, а получил рациональность. Безопасное мыслепространство Клемента – это школа и полицейский участок. Оно постоянно перетекает из одного в другое. Выясняется, что его мать была офицером полиции, а отец – учителем. Пройдя по школьному коридору, я оказываюсь в классе. Сижу за партой, читаю учебник, лежащий передо мной. Сейчас это папка, полицейское досье старого образца.

«Добрыми делами можно навлечь на себя ненависть точно так же, как и дурными». Макиавелли.

Клемент неуверен в себе. На заднем плане кто-то бубнит, перечисляя ему имена тех, кто поддерживает психический файервол. Он не слушает. Это я, источая радиоактивный свет, отвлекаю его. Он слышал, что я здесь уже давно, с первых дней. Позже, когда он пересказывает это своей любовнице посреди их постельного танца, он не может говорить ни о чем, кроме встречи со мной. В их соитии она – агрессор и проникает в него пальцами, что он обожает. Он продолжает упражняться в ксеносфере, пытается оттачивать свои навыки в файерволе. Вокруг него тюбики из-под кетоконазола, гора отброшенных, выжатых, пустых упаковок. Лорна помогает ему. Она скармливает Клементу случайные куски информации, чтобы использовать их как белый шум против нападающего.

– Ты знал, что Эрнест Хемингуэй патрулировал восточное побережье США на собственной яхте, выслеживая немецкие подлодки во время Второй мировой?

Той ночью, даже после занятий любовью, он слишком возбужден, чтобы крепко уснуть, но слишком вымотан, чтобы бодрствовать. Он задремывает и оказывается в ксеносфере. И там, в клубящемся тумане, он видит меня, Кааро, одетого в черное, ухмыляющегося. Я никогда не ухмыляюсь в реальности. Мы начинаем молча драться, он и этот мой ментальный образ. В его ксеносфере мы обмениваемся ударами и поднимаем ураганы, и я превращаю его железного голема в кровавую мешанину. Я достаю кинжал, и Клемент сбегает. Он просыпается рядом со своей женщиной, тяжело дыша, успокоенный ее похрапыванием.

Я все быстрее пробираюсь, продвигаюсь через его воспоминания, не забывая, что я в комнате с мертвым телом, и либо толпа, либо полиция, либо его физически мощная и тренированная любовница придут за мной.

Столкновениям с моим двойником нет числа. Клемент никогда не побеждает. Днем он пытается умаслить меня, проявляя типичные для приматов знаки подчинения. Он улыбается, он спрашивает совета, он льстит мне и никогда со мной не спорит. Поскольку я не в курсе насилия, которому он подвергается, я остаюсь безучастным. Ночью, каждую ночь, он сражается с тем, кого считает мной, и это выматывает.

Он рассказывает любимой. С помощью Лорны он начинает наращивать размер и умения своего аватара, но это не помогает. Фальшивый Кааро слишком силен. Наконец, Клемент перестает выходить в ксеносферу вне работы. Когда умирает Бола, он прячется в ее безопасном месте, действует оттуда. Все идет нормально, пока не показываюсь я, ужасающий грифон в сопровождении суккуба. После гибели своего гигантского аватара он проводит все время под толстым слоем противогрибковой мази. Что работает, пока я не заявляюсь к нему на порог и не блюю эктоплазмой ему в лицо. Я покидаю ксеносферу.

– Прости меня, – говорю я его трупу.

Я прислушиваюсь, ничего не слышу, тогда я покидаю квартиру. Закрываю дверь. Она запрется автоматически. Думаю, куда убежала Лорна, но не задерживаюсь на этом вопросе, пока не слышу, как она произносит два слова, которых я боялся:

– Вот он.