Глава 6
Ни шагу назад!

«А можно личный вопрос?» – мысленно спросила Селена, разрубив на части последнего из своры тхаттов, имевших глупость напасть на инфера-убийцу.

«Личный? – переспросил Синий в ее голове. – Это про Сашу, что ли?»

«Ну».

«Тебе кажется, что Безликий со стажем – хороший советчик в делах любовных?»

«Лучшего у меня все равно нет, – резонно возразила Селена. – Не Ровэна же спрашивать!»

«И то верно. Он бы, пожалуй, насоветовал!.. Ладно, спрашивай».

«Не ладится у нас. С того момента, как он узнал, кто я».

«Собственно, я не удивлен. У вас такая разница в статусе, причем в твою пользу, что с ума сойти можно. Рядом с тобой он чувствует себя ущербным, представителем низшей расы. Еще бы у вас ладилось!»

«Но почему так-то? В Пандемониуме середина двадцать первого века, и доминирующая в паре женщина уже давно перестала быть чем-то необычным».

«Это да. Но ты упускаешь из виду один нюанс. Твой разлюбезный реинкарнированный граф – традиционалист. Пусть он и родился в современном мире, его душа родом из прошлого, в котором об эмансипации и не слышали. Да, среда и окружение влияют, конечно, но ты хоть представляешь, что такое полное повторение сущности? Все глубинные личностные установки у него те, от графа Прозорова. Мужчина – глава семьи и все такое. А тут ты – вся из себя суперженщина. У любого комплексы появятся!»

«Но… так, погоди-ка!..»

Селена вынуждена была прерваться, чтобы разрубить мечом притворявшегося скальным выступом мима, а затем материализовать дез-арбалет и обратить в прах двух входивших в атакующее пике дагриппов.

«Но я же не отношусь к нему как к низшему! – продолжила инферийка. – Почему он себя так чувствует?»

«Ты просто такая, как есть, и этого достаточно. Есть люди, которые нормально переживают подобное соотношение, но он из другого теста сделан. Аристократическое в нем сидит, пусть глубоко внутри, пусть даже не осознаваемое, но сидит. Он чувствует себя игрушкой в твоих руках, которой ты развлекаешься, пока не наскучит… осторожно!»

Но Селена уже заметила. С минуту инферийка протанцевала, кромсая на фарш здоровенного раггера, а потом вернулась к прерванному разговору, причем ее мыслеголос звучал крайне удрученно:

«И что же мне теперь с этим делать?»

«Думаю, самооценку твоего Саши может поднять лишь самоотверженный мужской поступок. А лучше – героический».

«Это что же, ему надо жизнь мне спасти? Боюсь, поздно – наверняка он понимает, что не смертному спасать инфера-убийцу… Эх, проклятые ликантропы! Если бы они не напали на тот поезд, я бы могла еще поиграть с ним в слабую женщину, а теперь…»

Безликий помолчал.

«Ну… в жизни всегда есть место подвигу», – задумчиво произнес он наконец.

«Это ты о чем?» – подозрительно осведомилась Селена.

«Ни о чем конкретном, – отозвался Синий. – Сейчас такие дела творятся, что…»

«Ну уж нет! – взвилась инферийка. – В эту мясорубку я ему ввязываться не дам!»

«Вот-вот… А еще удивляешься…»

«Если он геройски погибнет – для меня это не вариант! Придумай что-нибудь еще!»

«Я «придумай»?! Ну ты даешь! Твой любовник, идея с реинкарнацией тоже твоя, а придумывать должен я?!»

«Ну ты же Хозяин Судьбы».

«Убойный аргумент! Даже не знаю, что и ответить… Впрочем, не сейчас. Отложим нашу задушевную беседу до другого раза».

«Что такое? – Селена огляделась. – Вроде в окрестностях нет демонов».

«Зато есть то, за чем мы пришли. Судя по линиям Судьбы, именно здесь развлекалась Рильта Ар-Карадор ун-Белиал в день покушения. Теперь помолчи – мне нужно сконцентрироваться. Постарайся пока не дать себя убить».

На это инферийка только возмущенно фыркнула, но замолчала. Некоторое время она развлекалась отстрелом дагриппов. Не то чтобы они прямо угрожали ей, просто, на свою беду, кружились поблизости, а настроение у Селены было на редкость гадостное.

«Та-ак, занятно! Вот здесь она дралась с демонами. Судя по всему, с тхаттами. Зарубила несколько особей, а вот потом… на нее напали те, кого, собственно, и прислали по ее душу».

«И кто это? Убийцы?»

«О нет! Это-то и занятно. Нежить».

«Ого! Они-то здесь с какого боку? Не похоже на наших».

«А знаешь, на кого похоже?»

«На кого?»

«В чьей юрисдикции сейчас находятся Серые Пределы?»

«Первосозданный?!»

«В точку!»

«Но зачем Первосозданному убивать дочь нашего Высшего?»

«А зачем ему было убивать тебя? Идет охота на союзников Безликих. Как действующих, так и потенциальных. Наместник быстро понял, кто его главный враг».

«Постой, но из того, что успел сказать Мизарг, я поняла, что информацию о Рильте он слил кому-то из инферов».

«Ну, насколько я понял, явно это не прозвучало. Но одно другого не исключает».

Селена поежилась.

«То есть ты хочешь сказать, что один из наших Высших работает на Первосозданного?»

«Такой вариант был бы вполне логичен. Воевать со всеми разом Наместнику не шибко удобно. Если можно хитростью исключить из войны одного из сильных противников, почему бы не сделать так? Потом, конечно, все равно уничтожить, но это уж потом».

«А можешь вычислить, кто это? Я бы тогда его…»

«Не сомневаюсь, что ты бы его… Но найти предателя не так просто. Здесь были только его наймиты, а по ним…»

«Чего ты замолчал?» – поторопила Селена.

«Тут есть еще кое-что непонятное, и оно мне очень не нравится… Что-то очень-очень знакомое, враждебное и агрессивное. Росчерки какой-то могучей Силы, которая истребила нежить. Прямо как…»

«Каладборг!..» – Мыслеголос Селены стал каким-то деревянным.

«Хорошая догадка, Селена! Я готов был поклясться, что это невозможно, однако…»

«Это не догадка».

Безликий наконец переключился с анализа линий Судьбы и энергетических эманаций на зрительный канал и увидел то, что видела инферийка. К ним спокойным, неторопливым шагом приближалась Рильта. На губах ее застыла улыбка, а в глазах искрился синий лед. И меч в ее руках. Меч, которого не должно быть здесь. Меч, полный свирепой разрушительной мощи и ненависти. Меч, безумный и неутолимый голод которого был способен пожрать всю вселенную. Каладборг.

Порталов вторжения было два. И перекрыть оба эдемиты просто физически не успели. Искрящаяся на солнце прозрачная чума вселенной хлынула в дикие леса Декарла двумя мощными потоками. Вместо победной реляции в Верхний мир улетел вопль о помощи, и уже через час в Декарле появились две полных эмерии эдемитов, в сопровождении неторианского корпуса Тангатая Крогерда. Но за час фронт вторжения уже существенно отодвинулся от базовых точек, в которых два агента Сил стабильности держали пространственные коридоры. А из них в мир вливались все новые и новые орды кристальных големов.

В силовом противостоянии эдемиты проигрывали и отступали. От ликантропов толку в боях практически не было – они гибли просто так, не в состоянии нанести носителям Трансформы никакого урона, а потому эдемиты отводили их от линии фронта, чтобы не губить понапрасну, и оставляли только адептов. Правда, собственная магия у них была так себе, зато вот с духами стихий они договаривались почти столь же успешно, как и дварфы Дунара, и теперь массированно применяли в бою амулеты стихийников, особенно огненных и земных. На первых порах это помогло чуть приостановить наступление полчищ големов Создателя, но они давили численностью, а расширявшаяся зона вторжения позволяла все более эффективно использовать их численное преимущество.

Это выглядело жутко: кристаллизация перемалывала мир, растворяла в себе. Прозрачными делались деревья, кусты, трава, скалы, почва, и по этому прозрачному накатывали прибойные волны другого прозрачного, состоявшего, казалось, из одних только острых шипов, торчащих во все стороны. А катящаяся перед фронтом их наступления лавина невидимой трансформирующей мощи все сильнее давила на энергетические барьеры защитников мира. И момент, когда они рухнут, был уже не за горами. Кое-где это уже происходило, и кристаллические языки трансформы прорывались на километры в глубь фронта обороняющихся, превращая их в кристаллические статуи.

Подкрепление из Верхнего мира сумело на время стабилизировать ситуацию. Магическая мощь эдемитов помогла ликвидировать прорывы, десятками и сотнями превращая кристальных големов в груды мелких осколков. Но коренного перелома воинству Верхнего мира внести не удалось. Численность врага была такова, что в конечном итоге эдемитам все равно пришлось перейти к обороне и удерживать барьеры, причем не оставалось сомнений, что поток големов не иссякнет. Их уже десятки, сотни тысяч, и они будут только прибывать, словно сходя с бесконечного конвейера. Конвейера тотального уничтожения. В конце концов они раскатают защитников мира в тонкий блин. А перебросить в Декарл все силы Эдема было невозможно – Лианэль не сомневалась, что тогда следующей целью полчищ големов станет сам Верхний мир.

Застывшая временно линия фронта никого не обманывала. Сколько она так продержится? Час? Два? Несколько часов? Ресурсы эдемитов небезграничны, пусть даже и доступ к энергии Верхнего мира тут свободный. Но есть предел магической энергии, который способен прокачать через свой организм даже Высший, не говоря уже о рядовых. А прозрачные големы не устают. Они не живые, они сами – магические порождения…

Порталы возникли внезапно. Только не те и не там, где их все ждали и боялись. Огромные пространственные коридоры зеленоватого цвета открылись в тылу у защитников мира, а из них… нет, не хлынули новые големы, а с рокотом поехали танки и установки залпового огня армии Пандемониума. Почти одновременно в небе материализовалась безликая фигура в длинном красном плаще с капюшоном, и рядом с ней в воздухе распахнулся еще один портал, из которого полетели самолеты-штурмовики, а за ними – боевые вертолеты. Силы, собираемые в Пандемониуме для войны с Декарлом, все же пригодились. Только против куда более страшного врага.

– Ты! – Это прозвучало так, что Селена почти не сомневалась: говорит не Рильта. Ненависть, которой сочился этот голос, даже для инфера была слишком сильна. Да и не могло быть у дочери Белиала поводов ненавидеть Селену. Зато их хватало у ее меча.

Рильта описала Каладборгом пылающую сапфировым светом восьмерку и усмехнулась. Усмешка эта очень не понравилась Селене, и в следующий момент она поняла чем: вокруг возникло поле «блокады перемещений».

– Теперь не уйдешь! – Ледяноглазая юница медленно наступала.

– И не собиралась даже! – огрызнулась Селена, материализуя два своих клинка и делая шаг назад.

Конечно, это была ложь – очень даже собиралась, но слишком промедлила и теперь… В обычной схватке Рильта и близко не была соперницей матерой убийце, но ее источающий ледяную мощь клинок в корне менял соотношение сил. А Безликий тут мало чем мог помочь – в ее теле находилась лишь часть его сущности, причем небольшая и к серьезному энергооперированию не способная.

Селена атаковала первой, понимая, что каждый удар Каладборгом может стать для нее фатальным. Выпад был просто молниеносным, но Рильта каким-то невероятным образом ухитрилась его парировать. Вытянувшееся лезвие Каладборга блокировало меч Селены, и та чуть его не выронила. Кисть загудела. Тут же Селене пришлось пригнуться и отскочить, уходя от страшного горизонтального удара противницы, а мгновением позже – сделать изящный полупируэт и перекат, избегая вертикального рубящего удара. Оказавшись в результате слева от Рильты, Селена совершила рывок за ее спину и косой выпад буквально с колена – это почти наверняка сделало бы покойником любого… только не того, в чьих руках был Каладборг. Юница будто превратилась в ледяной вихрь, утекла в сторону и встретила лезвие меча Селены своим куда более могучим клинком. К счастью, только его кончиком, иначе убийца наверняка лишилась бы своего оружия. Но тут же последовала мгновенная контратака Рильты, уйти от которой Селена уже не успела, и ей пришлось подставить под Каладборг свой левый короткий меч.

Всю ее пронзила боль, клинок рассыпался в прах, а левая рука повисла плетью. Новый взмах Каладборга должен был ее прикончить, но Селена, круто изогнувшись с опорой на локоть здоровой руки, оттолкнулась от земли и совершила отчаянный кульбит, в последний момент избегнув гибели. Но сила удара Каладборга была такова, что энергетический удар отшвырнул ее далеко в сторону, преодолев даже защиту амулета, не рассчитанного, конечно, на противостояние подобной мощи. Селена снова вскочила и, правда уже с заметным трудом, заняла боевую стойку.

Рильта рассмеялась явственно ледяным звенящим смехом:

– Веселый танец, не так ли, убийца? Вряд ли, конечно, ты получаешь такое же удовольствие, как и я, но с моей стороны все выглядит просто чудесно!

– От убийцы слышу! – огрызнулась Селена. – Чего тебе от меня надо, железяка?!

– Твоей смерти, конечно! – отозвался Каладборг устами Рильты. – И тех двоих тоже. О, я их непременно найду, не сомневайся! Но… может, ты хочешь облегчить свою участь и умереть быстро? Подскажи, где найти Рогожина и ту эльфийку… Аллерию. Я ведь очень даже умею причинять боль, не убивая. Хочешь, продемонстрирую?

Новый выпад Каладборга не был направлен на убийство. Отвлекающий ослепительно-сапфировый взмах, а потом молниеносно удлинившееся лезвие Поглотителя душ полоснуло Селену по правой ноге, и находящаяся к этому моменту уже далеко не в лучшей форме убийца уклониться не успела. Селена зарычала сквозь сжатые зубы и едва не упала – боль была страшной.

– Что, нравится? А еще хочешь?

– Да… пошел… ты!

Уклониться от второго экзекуционного удара у нее не было ни единого шанса, но тут произошло нечто неожиданное для обеих сторон: дрогнула земля, и верхушка скалы, под которой сражались противницы, обломилась и рухнула как раз между ними. Так что удар Каладборга пришелся в скалу, мгновенно превратив ее в ледяное крошево, но Селену не достал. А в следующий момент раскололся камень под самыми ногами Рильты. И многометровая алчная беззубая пасть бездонной трещины распахнулась в безумной ухмылке. Никак не ожидавшая этого юница покачнулась, пытаясь сохранить равновесие, но не устояла на ногах и рухнула вниз.

Рильта успела выбросить руку с мечом в сторону и вонзить его в стену, но тут способность Каладборга к разрушению всего и вся сработала против его носительницы: по стенам трещины только пошел новый скол, и падение продолжилось. Теперь вся мощь артефакта была направлена вниз, чтобы создать под ногами Рильты ледяной мост. Но он все же не получился достаточно толстым и прочным, так что падающая инферийка пробила его ногами. И только тогда сапфировый росчерк Каладборга над ее головой снял «блокаду перемещений», дав возможность юной инферийке телепортироваться. Но не только этой инферийке.

«Беги же! Не медли!» – услышала Селена в голове мыслекрик Безликого Синего и тут же исчезла из Адрагерона, не веря тому, что спаслась.

В Декарле вдоль всей линии фронта ярился ад. Эдемиты взмыли в воздух и подняли вместе с собой местных адептов, чтобы не перекрывать технике Пандемониума линию огня. И та, что называется, оттягивалась по полной программе. Гулко ухали танковые пушки, разнося вдребезги кристальных големов. Словно собравшиеся на сейшн тысячи баньши, выли установки залпового огня, превращая вторые, третьи и черт знает какие там дальше эшелоны наступающих полчищ в жерло вулкана, готовящегося к извержению. Синее небо с шипением прочертили светящиеся трассы самолетных и вертолетных ракет, и звуковая какофония дополнилась грохотом их взрывов. Безумная вырвиглазная картина: огонь, дым, кристально-прозрачные твари в кристально-прозрачном лесу, фейерверки осколков…

Волна боевой и трансформирующей магии големов переключилась на новых противников, но на ее пути встал энергетический барьер эдемитов, в который свою лепту внес и парящий в воздухе Безликий Красный: он не только держал воздушный пространственный коридор, но и прикрывал авиацию.

И сказать бы, что неисчислимая орда носителей Трансформы дрогнула и попятилась, но это не так. Не могла она дрогнуть и попятиться: в самой сути кристальных големов такая возможность не была заложена. Они продолжали переть вперед с полным презрением к смерти, перемалывающей их тысячами. И все же тотальное уничтожение слегка подвинуло линию фронта назад, к порталам, и техника Пандемониума перенесла свой огонь глубже.

Казалось бы, уже забрезжила надежда на то, что вот он, перелом: сейчас покатится назад линия фронта, и огненная волна будет безжалостно перемалывать в мелкое крошево кристальных тварей, пока наконец последними из них не забьют глотки двум порталам Сил стабильности, и те ими подавятся. Но враг с таким раскладом был решительно не согласен и принял контрмеры.

Число големов было столь велико, что всех их накрыть своими залпами техника просто физически не могла. И вот там, куда она не доставала, начало формироваться нечто огромное. Тысячи гротескных фигур големов Создателя стали сливаться воедино, будто гигантское извращенное лего, и получающийся кристальный франкенштейн по форме больше всего напоминал дракона. Невероятная фантасмагорическая тварь расправляла свои шипастые крылья и поднимала кошмарную голову, поворачивая ее в сторону защитников мира. Пока что чудовище было слишком далеко, вне досягаемости и реактивной артиллерии, и тем более танков, но штурмовики и вертолеты отреагировали на новую угрозу достаточно оперативно, переключив свой огонь на кристального дракона, уже в разы превышающего размером обычного дрэнорского дракона и продолжающего расти за счет все новых и новых големов, сливающихся с его телом. Но, к сожалению, ракеты «воздух-земля», легко уничтожающие обычных големов, ничего не могли поделать с громадной тушей этого мегачудовища. Огненные цветы разрывов расцветали по всей его кристаллической шкуре, но если и причиняли какой-то ущерб, то явно слишком незначительный, чтобы быть заметным.

Зато чудовище эти комариные укусы, похоже, раздразнили. Оно повернуло голову в сторону авиации Пандемониума, раскрыло свою исполинскую пасть и дохнуло чистой концентрированной Силой Трансформы. И такая мощь была заключена в этом дыхании, что щит Безликого не выдержал. Под дыхание попала примерно половина самолетов и вертолетов, и все они в считаные секунды в полете превратились в кристаллические фигуры, сохраняя свою форму боевых машин, но только до тех пор, пока не рухнули вниз и не разлетелись на тысячи мельчайших осколков. Оставшаяся авиация попыталась было развернуться и уйти от верной гибели, но не успела. Второй выдох кристального дракона заставил их тоже осыпаться этаким экзотическим градом на толпы големов, которые этого, казалось, даже не заметили.

И тогда мегадракон повернулся в сторону линии фронта и тысячетонной сотрясающей землю походкой двинулся навстречу защитникам мира, с безмолвным ужасом смотревшим на свою воплощенную гибель. Его громадные лапы шагали прямо по своим, но не давили тех кристальных големов, на которых наступали, а поглощали их, впитывали, пополняя их плотью свое и без того исполинское тело.

Перелом в сражении за Декарл все же произошел, только не такой, на который надеялись его защитники.

– Так вот, значит, он какой – «обоюдоострый» подарок Пилигрима! – задумчиво произнес Безликий Синий.

– Ты как-то слишком спокоен! – Селена сидела в кресле и осторожно, кривясь от боли, растирала свою постепенно регенерирующую левую руку целебным бальзамом, чтобы вернуть ей чувствительность. – Меня до сих пор трясет. Проклятая железяка! Мало нам Создателя с его Трансформой, так еще и этот… Он ведь хочет до тебя добраться! Именно до тебя. Я и Аллерия – так, побочные цели, а вот ты его кинул в Бездну. Такое не прощают.

– Да уж, я бы на его месте тоже был… недоволен.

– Какие у тебя, однако, мягкие формулировки! Делать-то что будем? Каладборг – не та вещь, которую можно игнорировать. Его мощь и злоба такие, что… – Инферийка покачала головой.

– Да, это существенный фактор, и его жажда мести на данном этапе проблема. Но я кое-что знаю об этом артефакте – все-таки провел в интеграции с ним довольно много времени. Знаю и его силу, и слабости.

– А они есть?

– Есть, можешь мне поверить. Более того, есть и способ обратить его появление нам на пользу.

– Это как, интересно? Он же тебя лютой ненавистью ненавидит!

– Меня – да… Пока не могу рассказать тебе всего, потому что у меня самого в голове план еще только формируется, но Пилигрим не просто так назвал свой сюрприз обоюдоострым…

– Так это он его вернул?

– Без сомнения.

– Вот ублюдок!

– С определением согласен. Однако этот Поглотитель душ со всей его ненавистью может стать нашим дополнительным козырем в борьбе с Первосозданным. Шальным козырем, на который мы даже не рассчитывали.

– Это если он нас не прикончит.

– Тут не поспоришь. – Синий кивнул, и Селене подумалось, что если бы у него было лицо и она могла бы это лицо увидеть, то наверняка сейчас на нем светилась бы улыбка, о чем явно свидетельствовал его тон. – Но мы же с тобой так просто не дадимся, верно?

Инферийка фыркнула:

– Не дождется! Кстати, все хочу спросить: как ты ухитрился нас вытащить?

– Ну, в Адрагероне землетрясения происходят сплошь и рядом. А способности манипулировать линиями Судьбы остались при мне даже в этом разделенном на части состоянии. Только с энергией было напряженно, так что пришлось очень постараться.

– Круто! – оценила Селена. – Я уж думала – все, сейчас эта девчонка меня прикончит. Вот позорище-то! Понимаю, конечно, что Каладборг, но все равно… Слушай, Пилигрим же вернул этот меч совсем недавно. Значит, и у Рильты он всего ничего. Что же она так быстро сдалась? Ты его, будучи человеком, вон сколько носил, и то выдержал. А она – инфер.

– Это как раз тот случай, когда инфером быть хуже, чем человеком. Видишь ли, у вашей расы, не в обиду будь сказано, с артефактами класса Поглотителей душ много общего. Поэтому вы легче других поддаетесь их натиску. А Каладборг среди Поглотителей душ нечто вроде суперэлиты. Так что совсем неудивительно, что Рильта сломалась. Вам вообще такие артефакты в руки давать противопоказано. Даже тебе.

– Бррр! – Селену аж передернуло. – Я как-то и не стремлюсь. И все же – каковы наши дальнейшие планы?

– Анализ линий Судьбы и вероятностных полей говорит, что в самом скором времени в Нижнем мире начнется большая заварушка. В свете этого особенно важно, чтобы Каладборг оказался в нужных руках. У Рильты его однозначно следует забрать – ножик детям не игрушка. Натворит она с ним дел, пожалуй.

– Это точно! Только легко сказать «забрать». А как? Мой сегодняшний опыт не очень-то вдохновляет на новую попытку. Или сам рискнешь? Ты, конечно, Безликий, но я бы не советовала – ну его в Бездну, этот меч!

– Не сам. Есть другой способ.

– Может, хоть намекнешь? Я же помру от любопытства!

– Я уже говорил, что много о нем знаю. Но есть тот, кто знает куда больше.

Глаза Селены вспыхнули, словно две сверхновые.

– Дайнард! Тот, кто его создал! Только он же вроде где-то в Серых Пределах заточён.

– Был заточён. Я его оттуда вытащил сразу после дела с иерархом Неаргом.

– Здорово! – восхитилась Селена. – И где он сейчас?

– Он один из нас. Серый.

– С ума сойти!.. И ты молчал?!

– Просто к слову не приходилось. В большинстве случаев прошлое Безликих после перерождения перестает иметь значение. Вот только нас с Серым оно догнало. В общем, в прошлой жизни именно он создал Каладборг – ему и карты в руки.

– Вот это мне нравится! – Инферийка даже руки потирала от удовольствия. – А наша задача?

– Без нас в этом деле тоже не обойтись. Нам предстоит довольно опасная авантюра. Но еще не сейчас. Пока отдохни и восстановись. А работать будет Ровэн.

Принявший командование объединенными войсками Высший Мелиннар был в отчаянии: Безликий, две с половиной эмерии эдемитов, плюс адепты и войска Пандемониума – и все равно дело катится к поражению. Трудно поверить, но так. Гигантский кристальный дракон казался совершенно неуязвимым. Магия эдемитов разбилась о него, как волны о скалу, без видимого эффекта. А вот он, когда доберется до передовой… У Мелиннара аж внутренности в узел стягивало при мысли об этом. И никаких идей, что с ним делать. Абсолютно никаких.

– «Ножницы смерти».

Высший вздрогнул. Это ж надо – так погрузиться в переживания, что не заметить, как рядом появился Безликий Красный!

– Что?

– Вспомните, что делала нежить Лонгара Темного в Великую Войну. Если отсечь эту тварь от источника энергии, она станет уязвима. А энергия к нему идет…

– Через порталы!

– Именно. Пока не закроем их, шансов нет, что бы мы ни делали. Дайте мне нескольких лучших воинов, и я попробую. И думать советую побыстрее. – Безликий мотнул головой в сторону приближающегося кристального дракона.

– Хорошо! – решился Мелиннар.

Телепатический приказ призвал пред светлые очи Высшего десяток эдемитов. Одиннадцатым неожиданно материализовался Эриэл:

– Я тоже пойду.

Мелиннар нахмурился:

– Лианэль мне не простит, если что.

– Думаете, ей будет легче, если меня убьет эта тварь?

– Тоже верно. Ступайте и ради Со… то есть ради Эдема, поторопитесь!

Безликий и его отряд дематериализовались, а Мелиннар со вздохом извлек Облачный кристалл. Похоже, сейчас ему потребуются все ресурсы до последней капли.

Портал отбрасывал на окружающие его кристаллизованные заросли кустарников мертвенно-зеленые отсветы. Из него неиссякаемым потоком прибывали все новые прозрачные твари, а в воздухе над всем этим парил неизвестный в золотой маске. Кто бы ты ни был, а монотонность все ровно рано или поздно приводит к утомлению и ослаблению внимания. Особенно если эта монотонность длится несколько часов. Именно поэтому золотомасочник слишком поздно среагировал на появление ударной группы эдемитов во главе с Безликим. Агент Сил стабильности напитывался безумной мощью энергии Создателя, струящейся из портала, а потому чувствовал себя непобедимым и неуязвимым. И когда оказалось, что это не так, сюрприз для него получился пренеприятный и фатальный.

«Ножницы смерти» в исполнении Безликого сработали безупречно – стремительно и эффективно отсекли золотомасочника от энергии из портала, как бы заключая его в «голодный кокон». Последовавший за этим консолидированный магический удар эдемитов без особых затруднений пробил его щит, и раненый слуга Первосозданного начал падать. Но упасть на кристаллизованную почву Декарла единым организмом ему было не суждено – вырвавшийся вперед Эриэл своим сияющим мечом отделил голову в золотистой маске от тела.

Однако портал не закрылся, и это стало сюрпризом уже для команды Безликого. Коридор, впускавший в мир големов, уже перешел в самоподдерживающий режим, и теперь его надо было закрывать максимальным напряжением сил.

– Прикрывайте меня! – скомандовал Красный.

Отряд эдемитов сверкающим ежом встал вокруг него, активировал защитные экраны и взял наизготовку свои мечи, ибо големы среагировали на изменившуюся обстановку и обрушили на прибывший отряд волны своей губительной Силы.

Безликий же попытался абстрагироваться от творящейся вокруг безумной свистопляски, столкновений энергетических волн, взмахов клинков эдемитов, разлетающихся на осколки големов, а также все новых и новых гротескных тварей, прущих на него из портала. Он быстро понял, что просто силой этот коридор не закрыть – слишком давно он был распахнут, и слишком силен был поток энергии с той стороны. Будь здесь еще хотя бы двое его собратьев – возможно, им бы и удалось справиться, но чего нет, того нет, а значит, придется действовать тоньше.

Любой пространственный коридор, особенно межмировой, обязательно создает возмущения в магическом континууме, что дает возможность Безликому поманипулировать вероятностными полями. Имея определенное мастерство, в таком магическом хаосе (как ни парадоксально это звучит касательно процесса тотального упорядочивания структуры мира) вполне можно подобрать сочетание факторов, которое создаст пузырь магического вакуума как раз на месте портала. Правда, такой пузырь – чрезвычайно нестабильное образование, и когда оно схлопывается, это дает эффект мощного взрыва.

На подбор параметров ушло некоторое время, и Красный уже чувствовал, что его защитники отбиваются из последних сил, когда ему наконец удалось. Портал замерцал, исказился, сначала увеличился, потом уменьшился в размерах, и в этот момент Безликий, издав телепатический вопль: «Уходим!», произнес закрывающую формулу. Его отряд исчез за мгновение до того, как чудовищный взрыв опустошил окрестности на несколько километров вокруг.

Линия фронта снова качнулась. Только уже назад. Танковые пушки по-прежнему стреляли, как и реактивная артиллерия. Последняя попыталась сосредоточить свой огонь на приближающемся исполинском чудовище, дым и пламя опоясывали его, однако не могли не только остановить, но даже и задержать. Мелиннар отправил своих рядовых за мелтианами, блокирующими границы с Пандемониумом. Отряды вассалов, появившись на поле боя, заработали ударными жезлами с «расщеплением», не пытаясь пускаться в самоубийственную рукопашную с надвигающейся лавиной големов. Но все понимали, что это даже не полумеры, а практически бесполезные потуги. Что стоит мегадракону дохнуть, как все и для всех закончится.

Высший Мелиннар почувствовал этот момент за мгновение до. «Энергию в щит!» – прозвучала отчаянная телепатическая команда, и ослепительно вспыхнул Облачный кристалл. Жуткая полупрозрачная надвигающаяся гора разинула пасть, и на защитников мира обрушилась губительная волна. Последствия удара оказались ужасными: в кристаллические статуи превратились почти все танки, а также больше половины мелтиан и адептов. Защитить всех эдемитский экран просто не смог. Он и самих-то эдемитов уберег от гибели едва-едва. Облачный кристалл погас и осыпался горстью осколков. Высший Мелиннар побелел как смерть и лишь с огромным трудом удержался на ногах. На губах он ощутил что-то теплое и соленое, а во всем теле – чудовищную слабость. Все его окружение выглядело тоже не ахти, и Высший понял – еще одного драконьего выдоха они не выдержат. А значит, надо было или прямо сейчас бежать, или…

Команда «Энергию в фокус!» вырвалась у него раньше, чем он успел до конца сформулировать эту мысль, и в следующее мгновение Высший ощутил, как в нем одном концентрируется энергия двух с половиной эмерий, и он даже расти начинает, стремительно тянуться вверх. Не физически, а энергетически, становясь этаким магическим супервитязем с многометровым клинком. Таким, который в теории способен бросить вызов чудовищному драконоподобному голему Создателя. Вот только он уступал ему и в росте, и в мощи, а к тому же, если того будет продолжать подпитывать энергия из порталов, на магическом уровне он даже не сможет оказать чудовищу достойного сопротивления. То есть сейчас все будет зависеть от того, сможет ли отряд Безликого выполнить свою задачу и как быстро он это сделает. Мелиннар отдавал себе отчет, что шансов на успех ничтожно мало.

И все же Единый воин шагнул вперед, устремляя меч навстречу могучему врагу.

А у второго портала их ждали. Золотомасочник был в полной боевой готовности, и к тому же его окружало более двух десятков кристальных големов, энергией которых он распоряжался, превратив ее в мощный непроницаемый для стороннего воздействия энергетический барьер вокруг портала. Конечно, его еще можно было бы попытаться взломать, если бы кто-то позволил Безликому Красному с командой этим заняться, но бурлящее внизу море носителей Трансформы сразу же обрушило магическую волну на вновь прибывших, и те едва успели поставить щит, мгновенно оказавшись в глухой защите, без всяких шансов из нее выйти.

Время утекало, словно вода из дырявого сосуда, и каждая секунда была будто гвоздь в крышку гроба защитников мира. Красный сознавал это как никто другой, и от таких мыслей ему хотелось кричать. Ему, отвергнувшему все – свою личность, прошлое, эмоции, то, что составляло его прошлую суть, ради знаний и могущества Хозяина Судьбы, и сейчас напоровшемуся, словно животом на клинок, на понимание, что все было напрасно, хотелось кричать от ярости и бессилия, как простому смертному. Потому что в критический момент он со всеми своими колоссальными возможностями не в состоянии остановить безжалостную перемалывающую миры Силу, с которой он (о глупец!) еще пытался договориться.

Эдемиты вокруг него уже вовсю рубились с големами, подошедшими практически вплотную, а их энергетический пресс сдерживать становилось все тяжелее и тяжелее. Безликий же, как ни старался, ничего не мог сделать, даже при помощи самых изощренных манипуляций с линиями Судьбы и вероятностными полями. Взгляд Красного выловил торжествующую усмешку на губах Агента Сил стабильности: тот все, конечно, понимал и не сомневался в своей победе. Вот только Судьба такого не любит и в подобных случаях склонна откалывать жестокие шутки. Именно такую золотомасочнику и довелось испытать на себе в момент, казалось бы, своего полного триумфа.

Фигура в белом плаще с капюшоном и с темнотой на месте лица материализовалась в воздухе за спиной слуги Первосозданного. Этого не ожидал никто, нового участника событий не блокировали, и он смог задействовать все самое мощное из своего арсенала. Белый закрутил вероятностные поля вокруг собрата, эдемитов, големов и золотомасочника в тугую спираль и создал так называемую Зону отрицательной вероятности вокруг агента Сил стабильности. А ЗОВ – такая штука, что с теми, кто внутри, может случиться самое плохое, пусть даже оно кажется почти невероятным. С золотомасочником произошел чрезвычайно редкий казус противофазы магических полей, который на несколько кратких мгновений погасил мощный энергетический барьер вокруг него. И этих мгновений Безликому хватило, чтобы «дланью Танатоса» вырвать душу из слуги Первосозданного.

А в следующий момент Белый неведомо откуда достал дейму, раскрыл ее – и на кристальных големов низвергся ад.

Все же кристальному дракону требовалось время, чтобы скопить Силу на еще один выдох, и Единый воин рванулся вперед, надеясь достать врага раньше, чем это произойдет. Обычные големы разбежались в стороны, давая двум гигантам место для схватки. Единый воин рыскнул в сторону, а затем атаковал в прыжке, в богатырском замахе метя мечом в основание шеи исполинской твари. Но магическое оружие, насыщенное до отказа энергией Верхнего мира, с похоронным звоном отскочило от шкуры кристального дракона. Единый воин, надеявшийся на другой результат своей атаки, очень неудачно приземлился рядом с одной из лап чудовища и немедленно за это поплатился. Но так как мегадракону было не очень удобно бить, то вместо мощного удара у него получилась скорее отмашка. Шипы не смогли пробить чародейскую броню Единого воина, но отшвырнуло его изрядно. Правда, он тут же вскочил. Высший Мелиннар, управлявший телом Единого воина, понимал, что надо продолжать попытки. Сейчас не сработало, – значит, портал еще открыт, но кто знает, что произойдет там, куда ушел Красный, через несколько секунд, минуту, две, четверть часа… Нужно не давать твари передышки, жалить ее непрерывно, тем самым одновременно и проверяя, как оно там с порталом, и не позволяя чудовищу погубить своим дыханием остатки армии защитников Декарла.

Величина кристаллического дракона отчасти работала против него, делая неповоротливым. Единый воин поднырнул под удар лапы, перекатился, вскочил и оказался как раз под головой дракона. Ударил снизу вверх мощным магическим зарядом, с осторожным пока оптимизмом заметив, что тварь все же дернула головой от этого удара, а затем подпрыгнул, метясь острием меча в горло врагу. На мгновение ему показалось, что меч таки вонзился, но это была иллюзия – он оставил лишь зазубрину на шкуре чудовища. Мегадракон дернул шеей, и Единый воин вновь отлетел в сторону, сразу же перекатившись, чтобы избежать очередного удара лапой. От лапы-то уклонился, но изрядно получил хвостом. Извивающаяся полупрозрачная громада неожиданно появилась слева и хлестнула воина так, что не защищай его мощный барьер объединенной Силы двух с половиной эмерий, от него осталось бы только мокрое место. А так его снова со страшной силой швырнуло, приложив спиной о камни. А подняться воин толком не успел. Только встать на одно колено. Ибо в этот момент дракон дохнул, но в этот раз именно на Единого воина, не без оснований полагая его своим главным противником.

Реакция Мелиннара не подвела – в последний момент он поставил перед собой свой меч, переведя его в режим энергетического щита. Единый воин выжил, но это и все, что можно было сказать хорошего о ситуации. Его опрокинуло на спину и провезло по земле несколько метров. Все тело терзала жуткая боль, сил не было совсем, и воин чувствовал себя смертельно отравленным. Дракон шагнул вперед и наступил на грудь Единому воину своей многотонной лапой. Энергетический доспех еще держался, так что воин не был раздавлен, и страшные когти твари не вонзились ему в грудь, но смерть его была уже близка. Дракон раскрыл свою пасть, каждый зуб в которой втрое превышал по величине обычный человеческий рост, намереваясь раз и навсегда покончить с надоедливым противником, но тут по Декарлу прокатилось нечто. Волна изменения, воспринимаемая на глубинном, магоэнергетическом уровне, и было похоже, что перемена эта отнюдь не в пользу чудовища.

Мелиннару с горечью подумалось, что произошло это все же слишком поздно для него и воспользоваться плодами случившегося ему уже не удастся, но тут на редкость удачный залп реактивной артиллерии угодил прямо в пасть мегадракону. Эффект превзошел все ожидания: взрыв в глотке монстра разнес вдребезги его нижнюю челюсть, а также изрядно повредил верхнюю, лишившуюся большей части зубов. Дракон содрогнулся от макушки до хвоста и, пытаясь сохранить равновесие, отступил назад, перестав придавливать воина лапой к земле.

И вот тогда к Мелиннару пришло, пожалуй, уже третье дыхание. Сфокусировав почти всю Силу в своем клинке, он рубанул по лапе чудовища, и в этот раз оружие уже не отскочило: кристальный дракон утратил свою неуязвимость – лапа отлетела и развалилась на куски. Рева не было. Дракон вообще не издавал никаких звуков: очевидно, Создатель не закладывал в големов Трансформы такой возможности – не видел необходимости. Единый воин откатился в сторону и вскочил на ноги почти сверхусилием. Прыгнуть он уже не смог бы себя заставить ни под каким видом и все остававшиеся у него ресурсы вложил в один-единственный удар: невероятно вытянувшийся клинок его сияющего меча перечеркнул шею кристального дракона, на сей раз войдя в нее, как нож в масло. Исполинская фигура, лишившаяся теперь еще и головы, закачалась, а потом с оглушительным грохотом рухнула на землю сверкающей лавиной кристальных осколков.

Дейма казалась бездонной. Твари Бездны сыпались и сыпались из нее на головы кристальным големам, после чего изначальные антагонисты вступали в смертельную схватку. А порталу появление тварей тоже не нравилось: поступление энергии оттуда пошло с перебоями, так что Красному и защищающим его эдемитам все-таки удалось довольно быстро к нему пробиться. Големы остервенело кидались на Безликого, словно чуя близость поражения, так что эдемитским клинкам приходилось работать с максимальной нагрузкой.

Но в момент, когда Красный начал произносить закрывающую формулу, несколько големов, ухитрившихся срастись в единую тварь, ринулись на него. Остановить эту стремительную атаку не успевал никто. Даже Белый, который продолжал еще выпускать тварей Бездны. Однако в последний момент на пути атакующего монстра вырос Эриэл и заслонил собой Безликого. Меч эдемита и когтистая лапа здоровенного голема ударили одновременно. Монстр разлетелся на части беззвучно, а генерал-губернатор Декарла и ближайший помощник Высшей Лианэль упал с коротким мучительным стоном, быстро покрываясь кристаллической оболочкой. Но еще раньше, чем угас последний звук закрывающей формулы и схлопнулся портал, Красный подхватил раненого эдемита энергетическим полем, накрыл «коконом заморозки» и вместе с ним исчез из Декарла, оставив собрата и воинов Верхнего мира довершать разгром лишившихся энергетической подпитки големов Создателя…

И все же дейма иссякла раньше, чем закончились кристальные големы, а порождений Бездны эти последние таки перебили. Впрочем, Белого это вполне устраивало: контролировать «подарки» Хаоса он не мог и, что с ними делать потом, понятия не имел. А так, уничтожить изрядно поредевших кристальных големов защитники мира могли уже и собственными силами. Количество носителей Трансформы все еще было очень велико, и работы оставалось – начать и кончить, но это, по сути, уже работа мясника и вопрос времени. Сражение за Декарл было выиграно, и Трансформа в нем остановлена. Да, немалой ценой, но все же победа одержана. Первая победа над врагом, казавшимся неодолимым, причем на стратегически очень важном направлении, у самых границ Пандемониума. У Множества Миров появился шанс. Пока что призрачный, но шанс.