Небольшой, площадью всего в один квадратный километр, полигон почти полностью занимал бушующий океан пламени всех возможных оттенков: от ярко-красного до тёмно-синего. Вздымались в небеса огненные вихри, разбрасывая густые снопы искр; ревели, накатывая одна за другой волны плотного, испепеляющего огня, оставлявшие после себя лишь выжженную дотла землю; разбухали бутоны взрывов, распускаясь пламенеющими лепестками всесжигающих цветов — так обретала воплощение ярость Мастера Огня, буйствующая в нём уже не первый день.

Выместить, выплеснуть, избавиться от пожирающего душу и разум чувства Такэда Харуки пытался несколько раз. И как это уже случалось, не мог найти успокоения, не мог избавиться от гнетущих мыслей и слишком болезненных, слишком мучительных эмоций. Ярость бесновалась, требовала крови и жертв, оставляя поганый привкус одного из самых страшных ощущений для любого мужчины — привкус бессилия.

— Твари!!! Шелудивые псы!!! Уничтожу!!!

Вой подраненного хищного зверя, взалкавшего мести и крови тех, кто посмел открыть на него охоту, прокатился над полигоном, вырвавшись из груди обезумевшего мужчины. Любой, кто увидел бы его в тот момент, невольно испытал бы то двойственное чувство, что возникает при взгляде на сумасшедших — смесь жалости и опасения. Глава рода Такэда сильно изменился: традиционное кимоно болталось на нём, как на вешалке, щёки впали, под глазами, лихорадочно горящими тёмным пламенем ярости, образовались иссиня-чёрные круги. На месте прежнего, цветущего мужчины сорока лет от роду стоял почти что старик — даже в густых и чёрных, как смоль, волосах появились широкие пряди седых волос. Вздрагивающий от любого резкого звука, отчаянно нервничающий старик, надломленный ударами судьбы и насмешками провидения. Новая волна пламени зародилась у его ног и, поднимаясь все выше и выше, пока не достигла высоты человеческого роста, плавно покатилась вперёд, повинуясь движениям его дрожащих рук и усилиям воли. Надломленный, но не сломавшийся, Такэда Харуки был в ярости…

— А более полезного дела ты для себя, конечно же, не нашёл?

Саркастичный вопрос прозвучал для Харуки как щелчок кнута, полоснувшего его нервы. Оборачиваться нужды не было, говорившего он знал слишком хорошо. Родной брат, как-никак. Не просто брат, а близнец, связанный с ним особыми узами, объяснить существование которых человечество не могло до сих пор.

— Нобуо, зачем ты пришёл? Позлорадствовать? Или доказать мне свою правоту? Зачем? — спросил глава рода, тщетно пытаясь удержать контроль над «техникой». Вал огня на глазах утратил прежние размеры, дрогнул и прижался к земле, превращаясь в обыкновенный огонь, пожирающий землю. То же самое происходило и со всем полигоном — ослабевшая воля Мастера неспособна была более поддерживать буйство стихии.

— Зачем? Ты спрашиваешь меня? С каких пор тебе вдруг стало интересно моё мнение?! — насмешливо поинтересовался его старший брат, оставаясь у него за спиной. Насмешек Харуки не терпел никогда и не собирался этому учиться.

— Заткнись!!! — взбешённо взревел глава рода, стискивая кулаки и поворачиваясь к брату. — Как ты посмел со мной так разговаривать?!

Такэда Нобуо безмятежно улыбался глядя на взбешённого Мастера, словно просто глядел на собственное отражение в зеркале. До недавнего времени так оно и было, но, в отличие от своего младшего брата, горести, свалившиеся на род, не оставили на нём никаких следов. Глядя на Харуки он размышлял, что природа наконец-то расставила всё по своим местам. Ранее очень похожие братья были настолько разными по своей сути, настолько различались внутренним миром и взглядами на жизнь, что их сходство казалось им обоим злой насмешкой судьбы.

К судьбе оба они относились предвзято из-за того, какой хитрый фокус она выкинула при их рождении. Близнецы. Гордость отца и матери. Пока не оказалось, что старший, кому предстояло стать наследником, родился «пустоцветом», лишённым Дара. Наследие, причитавшееся обоим, в результате досталось только одному — младшему. Наследие в виде Дара, способностей, власти и даже любви родителей. Нет, от старшего сына не отказались, но ребёнок вырос, чувствуя на себе разочарованные взгляды, вырос в тени Харуки. Нобуо вырос, получил соответствующее воспитание, знания и поступил на службу государству, вернувшись в род только после окончания пятнадцатилетней военной службы, занял место командира родовой гвардии и почти сразу разругался с главой рода в пух и прах, отказавшись принимать участие в бесчестном, на его взгляд, нападении на род Маэда.

— Как я посмел?! Нет, брат, как ты посмел довести нашу семью до такого???!!! — взревел в ответ Нобуо, совсем не думая о том, что сильно рискует, высказывая эмоции подобным образом. — Почему ты сейчас здесь, а не там, где во имя рода и его процветания сражаются и гибнут его Воины?! Прекрати истерику!!!

Облачённый в металлическую броню лёгкого мобильного доспеха «Гончий», уставший, он только что вернулся из короткой, отчаянной битвы с отрядом наёмников, попытавшихся захватить ещё один из производственных объектов рода. В этот раз Такэда устояли — командир гвардии взял на себя полное командование и смог нивелировать преимущества противников ловким тактическим ходом: разместил группы быстрого реагирования в узловых точках инфраструктуры, чтобы успевать перебрасывать их в случае атаки за исчезающе короткие отрывки времени. В результате этого, наёмники не успели сделать свою работу до прихода подкреплений и отступили, причинив лишь поверхностный вред объекту атаки.

Упрёки брата вновь хлестнули главу рода по нервам, заставляя его дёрнуться так, словно тот плюнул ему в лицо. Дёрнуться, но уже без прежнего пыла, скорее из чувства противоречия, слишком много правды было в словах родственника. И всё же злость взяла своё, выразившись в неосторожных словах:

— Если ты не замолчишь, я…

— Убьёшь меня?! Смелее, брат! Потому что я не замолчу!!! Кто-то должен привести тебя в чувство!!! — заорал Нобуо главе в лицо и, недолго думая, ухватил брата за воротник кимоно, приподнял и как следует встряхнул: — Хватит!!! Ты нужен семье!!! Некогда распускать сопли.

Встряска помогла опешившему от такого натиска Харуки — багровая пелена гнева спала, воззвания Нобуо достигли своей цели, достучались до его разума. Когда брат поставил его на землю, Харуки согласно кивнул, усилием воли подавляя эмоции:

— Что ты предлагаешь? И что я пропустил?

— То, что ты пропустил, уже неважно. — отмахнулся от него командир гвардии. — Первое: мне нужна полнота власти над нашими силами. И чтобы ты не лез больше со своими гениальными затеями в войну. Оставь тактику и стратегию мне, хорошо?

Такэда Харуки поморщился, сплюнул, согласно кивнул и побрёл прочь с полигона. Ярость и гнев ушли, сменившись глухой и давящей на душу тоской, появившейся совсем недавно, после первого в его жизни поражения.

— Ты получишь всё что хочешь, Нобуо. Полную поддержку. Если понадобится, я буду лично выполнять твои требования. Только найди мне этих псов… Помоги отомстить за сына.

— Помогу. В этом и состоит мой Долг. Просто занимайся своим делом. Финансы, внутреннее управление, внешние отношения. У нас перебои с поставками, люди, стыдно сказать, вот-вот разбегутся от нас. Ты нужен семье как прежний глава — сильный, уверенный в себе руководитель.

Харуки продолжал идти, торопливо, как будто хотел сбежать подальше. Он и пытался это сделать. Но не с полигона, а от воспоминаний. От серии ярких образов, ужасным калейдоскопом завертевшихся в его сознании…

…Раздолбанный в хлам «Ронин» у его ног — застывший в предсмертной агонии боец в пехотном доспехе распластался неподвижной, укоряющей статуей, в луже, вытекающей из сочленений и рваных отверстий крови. Светло-серая многослойная броня не смогла защитить бойца от скрестившихся на нём очередей сразу из пяти автоматических турелей — крупнокалиберные пули размолотили стыки бронепластин, надорвали, проломили защиту и добрались до человеческой плоти, превратив её в мешанину из металла, пластика, крови, костей и мяса. Сквозь дыры в броне было видно, как соединяются разорванные человеческие мускулы и псевдомускулатура доспеха, как проводка оплетает обломки торчащих костей. Шедевр отвратительного биомеханического искусства запечатлелся в его памяти отчётливо, до каждой ужасающей детали. Пехотинец в «Ронине» умирал долго и мучительно, став первым кошмаром из многих. А их было ещё предостаточно.

Разорванный взрывом мины напополам «Рю-котсу»… Изломанные фигуры лёгких пехотинцев, покалеченных взрывной волной… Огрызающийся огнём периметр наёмников… Крики боли, вопли ярости и ругательства на волне штурмового отряда гулким эхом бились тогда в его черепной коробке, усиливая страх и неуверенность в себе, необходимую для уничтожения противника. А когда танкер наёмников взорвался, и пламя от взрыва поглотило весь пирс, заживо запекая бойцов Такэда внутри МПД и испепеляя тех из них, кто не имел такой защиты, нервы Мастера сдали окончательно — Харуки защитил себя и превратил всю часть порта в один беснующийся пламенем филиал Инферно, сжигая чужих и своих, наёмников и гвардейцев рода. Камон Такэда на плече одного из МПД — четыре ромба, образующих один большой ромб — медленно оплывал, пузырился краской на его глазах под аккомпанемент стонов, мольбы и проклятий умирающих…

Харуки не заметил, как брат нагнал его и положил руку ему на плечо.

— Брат, очнись. Хватит. Сейчас ты уже ничего не изменишь. — сказал Нобуо, стараясь говорить как можно мягче. — У нас есть Цель. Пора заняться её достижением.

— Я начал эту войну во благо, Нобуо, во имя будущего и процветания, во имя славы и почестей. — тоскливо и глухо откликнулся Харуки.

— Ты выбрал не те методы. Мы платим цену за твой выбор. — жёстко ответил командир гвардии. — Пойдём. У нас много работы…

***

После разговора с Алексой, которому не удалось затянуться и поэтому оставшемуся сугубо официальным, я недолго пребывал в раздумьях и отправился на свою, личную Голгофу.

Мне предстояла моральная казнь. Прятаться от Гены и Аллы не имело никакого смысла, а оттягивать момент «люлей» в собственных же глазах выглядело трусостью.

Опекуны жили в княжеском районе города. Шикарная пятикомнатная квартира в трёхэтажном доме с благоустроенным двором, закрытая территория с въездом по пропускам — все признаки финансового благополучия налицо. Откуда взялось подобное благополучие у зам. главы ЧВК «Сибирский Вьюн», которым являлся Геннадий? Лично у меня вопросов не возникало.

Поднимаясь по лестнице, я вспоминал своё знакомство с этим домом. Оно произошло через несколько дней после моей принудительной эвакуации из Японии, произошедшей лишь из-за того, что в своё время, моя мама, в приступе предусмотрительности и паранойи, воспользовалась связями в посольстве, где когда-то работала, оформив мне двойное гражданство.

Бельский Андрей, командовавший отрядом эвакуации, помог оформить бумаги об опеке так быстро, что правительство Японии не успело глазом моргнуть, как утратило какие-либо права на меня. И друзья моей мамы, знакомые мне ещё по воспоминаниям детства Леона, частично проведенного в посольстве Российской Империи, забрали меня к себе, в Сибирск.

Не знаю, что было бы со мной, если бы не они. Чужая страна, непривычный, хоть и хорошо знакомый язык, непонятные люди и полная неразбериха в голове, из-за конфликтующих при слиянии душ — всё было чужим для утратившего семью ребенка. Гена и Алла сделали всё, что могли, всё, что от них зависело — дали мне понимание, тепло, любовь и ласку. Первый месяц в России я просто молчал, полностью замкнувшись в себе и воспоминаниях.

Две души в одном теле — это испытание.

Противоречивые желания, метания, несходство во мнениях, постоянный внутренний конфликт и на закуску — багровая дымка воспоминаний, всплывающая из недр подсознания в самые неподходящие моменты. Итогом стала депрессия.

Она была прервана самым бесцеремонным образом — «Крокодил», как его прозвали сослуживцы, за шкирку вытащил меня утром на улицу и устроил адскую по нагрузке тренировку, на корню пресекая любые попытки воспротивиться или просто остановиться. В тот день мы пробежали пятнадцать километров, прилично отмутузили друг друга, проорались и вернулись в квартиру уже спокойными, умиротворенными и уставшими. Его тоже можно было понять — ребёнок друзей изводил сам себя на глазах прожившего почти четыре десятка лет мужика, впервые столкнувшегося с проблемой воспитания. То, что он решил рискнуть и прибегнуть к испытанному армейскому методу, благо опыт имелся, говорило о крайней степени его отчаяния.

Но метод сработал…

Третий этаж. Знакомая стальная дверь, скорее подходящая денежному хранилищу или даже бункеру высшей степени защиты, а не жилой квартире. Круглый пятачок дверного звонка. Коврик для обуви с гостеприимной надписью «Добро пожаловать!». Глубоко вздохнув, я чуть пошатнулся — шампанское оказалось жутко коварным напитком, даже долгая прогулка не выветрился остатки алкоголя из крови. Утопил кнопку звонка и продержал так три секунды. Пауза. Ещё раз. И ещё. И короткие нажатия, пять раз подряд. Азбука Морзе. Когда дверь распахнулась настежь, обитатели квартиры уже знали, кого увидят.

Застывшая на пороге Алла радостно улыбалась и заключила меня в крепкие, не по женские сильные объятия. Невысокая, крепкая, ладная женщина с копной рыжих волос, сущая бестия по характеру для всех, кроме близкого круга. На меня пахнуло ароматом стряпни — отчётливый аромат пирожков с мясом и капустой выползал из кухни и донёсся до моего носа, заставив заурчать желудок, в котором с самого утра ничего толком не было.

— Голодный. И пьяный. — констатировала Алла, сморщивая носик, и потянула меня за порог. — Гена! Мелкий вернулся! Пока он не поест, не вздумай орать на ребёнка!!!

Это один из её пунктиков. Алла считала, что меня можно откормить и я вырасту ещё немного. Как будто недавних изменений в теле было недостаточно!

— Я ему все уши оборву!!! Будет знать… — донёсся до меня грозный рык из расположенного в дальней комнате кабинета. А на душе вдруг воцарилось спокойствие. Перешагивая порог квартиры, я впервые за долгое время почувствовал, что у меня есть дом. Не стены, а то самое важное в жизни место, почти сакральное по своей сути, то, где ждут моего возвращения. И все мои мысли крутились вокруг этого. Я. Вернулся. Домой. Разве было что-то более важное?

***

Всем необходимо место, где время от времени можно преклонить голову и отдохнуть. Сакральное, родное, уютное и комфортное во всех смыслах. Вполне реальное или даже чуть-чуть абстрактное. Для большинства таким местом становится ДОМ. Не просто точка на карте, не просто четыре стены, а нечто куда более сложное для понимания, то, что можно ощутить лишь душой.

Возвращение домой удалось на славу — эмоции бурлили, несмотря на некоторую усталость и опустошённость. Оказалось, что я очень соскучился по своим друзьям, взвалившим на плечи тяжкие обязанности по моей опеке и воспитанию. Геннадий и Алла Лаптевы — семейная чета родом из Сибирска, близкие друзья моей матери и семьи в целом, — знали меня с пелёнок и принимали самое деятельное участие в моей жизни с самого её начала.

Двухметровый Гена возвышался над супругой на две головы, превосходил её массой чуть ли не втрое и, как это часто бывает, внутри семьи вёл себя словно завзятый подкаблучник, отдыхая от роли тирана и деспота, которая сопровождала его в остальной части его жизни. Именно поэтому после того, как Алла прокричала, мол «пока ребёнок не поест, никаких воспитательных мер и оборванных ушей», этот грозный амбал только кивнул и плотнее запахнулся в серый махровый халат, делавший его похожим на гигантскую седеющую обезьяну. Этакий Кинг-Конг на пенсии.

Кормила меня Алла блюдом, оценить которое по настоящему я смог только в России — пельменями. Во всяком случае, его азиатские аналоги, приготавливаемые в основном, при помощи обжарки в большом количестве масла, я ценил гораздо меньше. В моих глазах те малюсенькие хрустящие кусочки теста с мясным фаршем внутри бесспорно уступали своим более матёрым сибирским сородичам, вылепленным от души и с целью закормить одного худощавого японца до состояния бессмысленного сытого блаженства. Восхитительная смесь нескольких видов мяса, обильно сдобренная пряностями и травами, упрятанная в плотную оболочку из варёного теста и утопающая в наваристом бульоне, не оставила мне не единого шанса… я объелся.

— Никогда не понимал, почему женщины так любят смотреть на тех, кого кормят. — поделился я с Аллой на самом деле давно интересовавшей меня совокупностью жизненных наблюдений. — Причём, вне зависимости от различий в нации, воспитании и менталитете, все женщины делают это, подперев подбородок рукой. Может ты меня просветишь?

Кухня в квартире Лаптевых выглядела как нечто среднее между кабинетом алхимика, местом для священнодействий и царством всевозможнейших видов кастрюль и сковородок, ибо развешаны на стенах последние были просто в неимоверном количестве. Стильный, тёмного дерева кухонный гарнитур, газовая плита, обширнейший деревянный стол, окружённый четвёркой удобных резных стульев, множество шкафчиков, сквозь стеклянные дверцы которых видна была посуда, баночки и скляночки с приправами, бутылки и прочее из того, что можно найти на кухне. Абсолютно всё говорило о том, что здесь готовят и готовят довольно таки часто. Нет, даже не готовят, а посредством долгих и сложных ритуалов созидают воистину кулинарные шедевры. И один из этих шедевров я как раз заканчивал уничтожать.

— Не думала, что подобное может тебя интересовать. Вы же, мальчишки, всё время посвящаете куда более важным темам. — съехидничала женщина в ответ, встряхнув копной рыжих волос и сонно потягиваясь. — Если ты уже поел, то хватит ковыряться в тарелке. Лично я не хочу пропускать твой рассказ о твоей жизни в школе, но и засиживаться допоздна не собираюсь.

— Пока я ем, я чувствую себя в безопасности. — признался я, испивая до дна чашу стыда. — Он сильно бесился?

Алла только отмахнулась и шустро изъяла всю лишнюю посуду со стола, выгрузила её в мойку и вышла за мужем. Глядя вслед этой маленькой женщине, я в очередной раз подумал, как мало знаю об этих загадочных существах — в частности, не понимаю того, как они получают свою власть над мужчинами. Наглядный пример этой самой власти заявился на кухню буквально через пару минут. Лысый амбал в халате только хмуро зыркнул в мою сторону, послушно последовал за женой, усаживаясь за стол напротив меня и угрожающе засопел. Две пары любопытных глаз незамедлительно начали сверлить меня, угрожая проникнуть в душу и вытрясти всё самостоятельно, не дожидаясь покаяния. Оставшись без «оборванных ушей» я окончательно утратил моральные и нравственные ориентиры или, как это называл Гена, попутал рамсы:

— Может, накатим по пятьдесят?!

Универсальный жест, изученный с подачи одноклассников ещё в «Красном Фонаре», сопровождавший моё предложение, должен был показать, насколько глубоко я интегрирован в незнакомую мне культуру.

Супруги немного удивлённо переглянулись — произошёл краткий и молчаливый обмен информации, — синхронно кивнули друг другу и вновь посмотрели на меня, на этот раз с любопытством энтомологов, изучающих новое, неизвестное науке насекомое. Сразу после этого Алла медленно поднялась из-за стола и плавно направилась к ближайшему кухонному шкафчику, в котором поблёскивала целая батарея графинов и разномастных бутылок. Путь её пролегал мимо меня, с довольной улыбкой размышляющего о том, как просто всё решается в этой стране.

Хрясь!!!

Ошеломляющий и довольно болезненный подзатыльник от Аллы моментально разъяснил мне всю глубину заблуждения, взятого за ориентир в рассуждениях. Воспитательный приём вышел увесистым и поучительным, а таинственная русская душа в очередной раз доказала, что подобрать к ней ключи вовсе не так просто, как кажется на первый взгляд.

— Насилие — это не выход!!! — воззвал я к логике Аллы, втянув голову в плечи. — Бить детей непедагогично!

Хрясь!!!

— Поговори мне ещё, оболтус!!! Гена, где ремень?! Я сейчас сама с ним разберусь! Ишь, распоясался, мелочь пузатая!

Опекун только загадочно улыбался и молча наблюдал за разыгрывающимся актом представления.

— Возвращается домой глубокой ночью, пьяный, да ещё и в губной помаде изгвазданный!!! Повзрослел?!

— Охренел, дорогая, охренел. — Гена всё же поддержал очередной эмоциональный спич супруги. — И что ты скажешь нам в своё оправдание, отрок? Не стыдно?

Мне ничего не оставалось, кроме как повиниться, тем более за спиной стояла взбешённая не на шутку рыжеволосая фурия.

— Стыдно. Очень. Но это был очень интересный опыт…

— Лео!!! — укоризненно и хором воскликнули Лаптевы. — Ничто другое тебя сейчас не интересует? — взял на себя инициативу Гена, взмахом руки подзывая жену обратно и усаживая её рядом.

Буря миновала. От агрессии, пусть и мотивированной, мы перешли к дипломатическим методам, что не могло не радовать.

— Интересует. Многое. Но катастрофически не хватает времени. Я в этой чёртовой школе просидел безвылазно неделю. Учился, тренировался, учился, тренировался, учился…

Опекун сочувственно кивнул.

— Я тебя понял. Ты захотел отдохнуть, расслабиться. Логично. Но не так же???!!! Тебе семнадцать, чёрт побери, Лео! Ты — подросток. Вот и отдыхай, как подростки это делают! Что с тобой происходит вообще?!

— А что со мной не так? Живу как все вокруг меня. — с недоумением спросил я у них. — Что не так то?!

— Нотаций мы тебе читать не будем. Не маленький уже. А вот напомнить тебе, кто ты на самом деле, как вижу, вовсе не помешает. И то, что тебе нельзя быть таким как все, тоже не должно быть для тебя секретом. — вмешалась Алла, осаживая взбрыкнувшего было Гену едва заметным жестом. — Вот и подумай, Глава рода Хаттори, можешь ли ты себя вести так же как все? Имеешь ли ты на это право?!

В её словах, сказанных без малейшей доли пафоса, было слишком много от правды. Понурившись, я только кивнул, соглашаясь, и посмотрел на них.

— А жить когда? Просто жить? Не нести это бремя, не быть ответственным за имя, долг, честь и прочее, а просто жить?

Мой вопрос выбил их из колеи. Гена и Алла в очередной раз переглянулись, но на этот раз не достигли соглашения.

— Иди спать, любимая. Я с ним сам поговорю. Наедине. — неожиданно властно и даже немного жёстко припечатал жену Гена, пресекая интонациями её возможное сопротивление. — Иди, это надолго, а у тебя завтра тяжёлый день. У него тоже, но он заслужил!

Происходящее на моих глазах противоречило всему, что я успел узнать об этой семье — впервые за долгий период времени Алла беспрекословно подчинилась и даже не попыталась надавить авторитетом домашнего матриарха, а только чмокнула нас в щёки и ушла, пожелав спокойной ночи.

— Я рад, что ты начал задумываться о таких вещах. — сказал Гена, доставая сигареты и закуривая.

Скопировав его поведение, я проделал то же самое и заслужил неодобрительное покачивание головой, но не стушевался и жестом предложил ему продолжать. Он тяжело вздохнул, установил между нами на столе пепельницу и, собравшись с мыслями, продолжил:

— Мы беспокоимся за тебя. Не только за твою жизнь, хотя в последнее время за неё приходится переживать всё чаще и чаще. Но и за то, каким человеком ты станешь. При этом понимая, что от меня это не зависит. Нет возможности заниматься твоим воспитанием так, как это делали бы твои родители…

Услышав о родителях, я вздрогнул и с трудом удержал мысли о них в узде, сосредоточив внимание на том, что он мне говорит. Что ни говори, а подход к воспитанию в моей семье, с моих двух ракурсов выглядел ну оооочень своеобразно.

— Мне остаётся только одно. Быть твоим другом. И как друг, я скажу следующее: тот путь, который ты избрал, не приведёт тебя к желаемому.

— Ты хоть знаешь, чего именно я хочу?

Спросил и внутренне сам усмехнулся, ибо сам не имел ни малейшего представления о своих истинных желаниях.

— Не знаю, скорее предполагаю. Ты вкусил самостоятельности и ответственности. Первое тебе понравилось, второе вызвало отторжение и свойственный возрасту протест. Ты хочешь быть как все, кто тебя окружает. Они ведь не скованы обязанностями поведения настолько, как это происходит с тобой. Могут себе многое позволить, например, напиться и загулять с девчонками, шляться по клубам и прочим притонам, многое могут себе позволить, не так ли?

— Если отбросить в сторону нравственность, сможешь объяснить, чем это плохо? — спросил я у него, задумчиво пуская клубы дыма в потолок. — И сразу замечу, твои догадки в корне неверны.

Объяснения Гены не вызывали раздражения. Было любопытно и слегка забавно послушать, как этот образчик брутальности спокойно и рассудительно раскладывает всё по полочкам. Опекун только выглядел как горный йети — в мозгах и умении ими работать ему отказать я не мог никак. Другие люди и не способны заниматься управлением частной военной компанией, в Российской Империи ещё и занимающей довольно неожиданную нишу в криминальном мире.

— Плохо? Побойся богов, Лео. Учиться отделять белое от чёрного, а хорошее от плохого тебе предстоит самому. Алла, сказала верно, тебе стоит напомнить кто ты такой на самом деле. Сможешь ответить на этот вопрос? Не мне, а самому себе? — заулыбался Гена. — Подумай, хорошенько подумай. Разговоры продолжим завтра, сейчас иди спать, герой-любовник. Если я неправ, то хвала богам! Только порадуюсь.

Есть у окружающих меня людей одна привычка, что приводит меня в бешенство: очень уж им нравится сказать что-нибудь глубокомысленное и исчезнуть, оставив меня в раздумьях. Бесит!!!

***

— …очень плохое поведение, кадет Хаттори. И вы будете наказаны. Немедленно… — прошептала мне Наташа на ухо горячим, влажным шёпотом, от которого вдоль позвоночника засновали табуны мурашек, и, отстранившись, взялась за пуговицы на блузке. — Смотреть, но руками не трогать, всё ясно, кадет?!

Сглотнув образовавшийся в горле комок, я только потерянно кивнул, не спуская глаз с открывающегося мне завораживающего зрелища. Моя учительница нарочито медленно, смакуя каждую секунду действа, расстёгивала пуговицы своей тонкой, просвечивающей белой блузки. Поблёскивали стёкла её очков, густые русые волосы водопадом растекались по женственным плечам, девушка глубоко и тяжело дышала, от чего её грудь вздымалась и натягивала ткань, оставляя на ней рельефные узоры от её бюстгальтера.

— Так точно, госпожа наставница. То есть… конечно, мне всё ясно, Наташа. Я не позволю себе лишнего…

Блузка чуть распахнулась и словно стекла вниз по её плечам и рукам. Неприкрытая более грудь девушки, пленённая лишь чёрными кружевами, поразила меня гладкостью и чистотой нежной, бархатной кожи, свела с ума своей близостью, окончательно взбунтовала рассудок и подняла восстание, требуя немедленно приступить к подробному изучению, желательно тактильному. Не помня себя от нахлынувших эмоций и, что греха таить, возбуждения, я шагнул навстречу Наташе, протягивая к ней руки и… проснулся в отведённой мне для ночёвки комнате, горячий от разыгравшегося в моём мозгу гормонального кошмара, весь в поту и с диким раздраем в душе.

— Аааарррргггххх!!! Да что за хрень со мной происходит?! — спросил я у молчаливого потолка, но он остался равнодушным к моему воззванию и продолжил безмолвно нависать надо мной белой узорчатой плитой.

— Это я виноват, Лео. — повинился неожиданно пробудившийся дух предка. — Моё вмешательство в физическое развитие твоего организма на какой-то срок притушило твои природные инстинкты, а сейчас всё возвращается назад. Ну и ты себе тоже в этом активно помогаешь. И в кого такой бабник растёт?!

— Раз виноват, лучше что-нибудь сделай со всем этим!!!

— Не могу. Ты уж как-нибудь сам… дело-то нехитрое. — захихикал дед. — Я обещаю не подсматривать!

Искренне сожалея о его нематериальности и, как следствие, невозможности хорошенько его отдубасить чем-нибудь тяжёлым, я утробно зарычал и рывком сел на кровати, не глядя цапнув рукой телефон с тумбочки. Равнодушные цифры гласили, что спать мне оставалось от силы пару минут. Именно через этот, исчезающий с каждой секундой период, должен будет разораться будильник, ознаменовав начало понедельника и начало занятий всего через три часа.

— Как белка в колесе! Бежать, опять бежать, вперёд, быстрее!!! — пробормотал я себе под нос, раздражённо натягивая штаны. Прошлёпав голыми ступнями в коридор, а из него в ванную комнату, я добрых полчаса плескался в душе, перебудил чутких обитателей дома непривычным шумом и вышел к ним уже не таким обозлённым. Тем более что дед умудрился попутно прочитать короткую лекцию, посетовав, что без теории практика не имеет особого смысла и кое-чему меня просто не научить иначе.

— Доброе утро, жаворонок! Ты чего так рано поднялся? — поприветствовала меня Алла, высунувшись из кухни в коридор. — Я оладушки на завтрак сделала. Всё уже на столе. Ждём тебя…

Забота. В её голосе было столько от этого чувства, что всё утреннее раздражение невыспавшегося человека как ветром сдуло. Критический осмотр одежды, сброшенной перед сном, показал, что в таком виде мне в школе появляться, точно не стоит. Несколько ярких отпечатков от женских губ красовались на воротнике рубашки, явственно намекая, что вечер вчера всё же удался на славу. Испытывать судьбу и появляться в неподобающем виде на занятиях мне показалось обманчивой перспективой — бахвальство перед одноклассниками могло закончиться печально и, было мальчишеским.

— Гена, мне в школу надо. Отвезёшь? — спросил я у ожесточённо работающего челюстями опекуна, заходя на кухню и присоединяясь к нему в его нелёгкой борьбе.

Алла обнаружилась совсем неподалёку, стряпающей новые порции восхитительных оладушков, которым предстояло пасть нашими жертвами. Наличие малинового и яблочного варенья только увеличивало потенциальное количество жертв. Битва обещала быть обильной!

— Не вопрос. Сколько ещё занятия идти будут? Новый Год на носу, а вы ещё учитесь…

— Три дня. — наморщив лоб, припомнил я Лёхино возмущение в магазине, когда я обнаружил свою вопиющую дезориентацию во времени. — До 27 декабря. 29 декабря Новогодний бал для курсантов. Каникулы до 4 января. И снова в бой.

— Маловато. Но неудивительно. Как раз пора подготовки начинается. — хмыкнул Гена. — Ты как в дуэль умудрился вляпаться?

Не думал, что подобные новости могли его миновать, поэтому отвечал уже заготовленной фразой.

— Обычное дело, ничего особенного. Мой противник нервно отреагировал на моё активное несогласие с его точкой зрения по поводу меня и моего положения в обществе.

Необычная формулировка вынудила Аллу навострить уши и проявить интерес к беседе:

— Активное несогласие? Это как? Больно, наверное? Для противной стороны должно быть именно так!

— Он выразил его, сломав противнику палец. Активное несогласие!!! — покатился со смеху Гена, чуть не подавившись оладушком, Алла тоже сдержанно хихикнула и вернулась к готовке. — Ты помирился с ним?

— Нет. А надо?

— Надо, Лео, надо. Навести Войтова в больнице. Его отец запретил Целителям приближаться к парню даже на пушечный выстрел, а ты умудрился обеспечить парню парочку неприятных переломов, и теперь ему надо отлежаться под присмотром врачей. Нельзя обзаводиться только врагами, друзья тоже необходимы. — завёл он необычайно пацифистскую по настрою и содержанию волынку. — Отец ему всё доступно разъяснил. Тебе будут принесены извинения, не сомневайся. И скажу тебе по собственному опыту: из таких вот «врагов» получаются самые порядочные и верные друзья.

— Его отец много с кем разговаривает, как я посмотрю. Сначала мой воспитатель, теперь и до тебя добрался. — отметил я эту деталь Войтова-старшего. — Насчёт дружбы это его слова?

— Нет, Лео. Мои. Впрочем, решать тебе. Это был совет. Дружеский. Доедай живее, машина уже прогрелась. — сказал опекун, сверившись с брелоком от автомобиля.

Постоянная нехватка времени, торопливость, суета… Мне казалось удивительным, как раньше хватало времени на всё, ведь теперь я не могу даже выстроить свой день по распорядку, как это было в Японии. Скомканно, беспорядочно, нелогично и от того неэффективно. Торопливо закончив завтрак и попрощавшись с Аллой, я скатился вниз по лестнице и пулей вылетел из подъезда. Припаркованный у него автомобиль миролюбиво урчал, пуская клубы выхлопных газов, тонкий слой снега накрыл покрывалом весь внутренний двор, а мороз ощутимо окреп — зима наконец-то решила перейти в активную фазу наступления.

Лаптев пользовался служебной машиной, рассекая по городу на камуфлированном Руссо-Балте — приземистый седан прошлогоднего выпуска отвечал всем его потребностям, а уж если учесть, сколько всего было понапичкано в скромный отечественный автомобиль бюджетного класса, то и вовсе, перекрывал всё, что могло понадобиться от такого автомобиля. Устроившись на его кожаном сидении, я с интересом оглядел мигающую десятком разноцветных огоньков приборную доску, несколько нехарактерных рычагов в самых неожиданных местах — например, пара из них располагалась под передним пассажирским сидением и выглядела как стартер экстренного катапультирования.

— Не вздумай даже. — одернул меня Гена, стоило мне только протянуть ручонки к так заинтересовавшим меня рычагам. — Я серьёзно. Мы ведь не хотим разнести дом напротив на кирпичики? Или у нас деструктивные планы с самого утра?

— Вау! У тебя ракеты вмонтированы? Круто!!! А ты их использовал хоть раз?!

— Использовал. Поэтому и говорю про дом. Так что держи руки при себе.

— Есть, сэр!!! — восхищённо отсалютовал я опекуну, оглядывая салон в поисках новых примочек.

— Ты мне лучше вот что объясни: китайцы как-то неприлично быстро узнают обо всех твоих передвижениях вне школы. — сказал вдруг он, заводя машину и плавно трогаясь с места.

Водил Гена не то чтобы замечательно, но более чем прилично. Талант к этому был у его жены, но её он оградил от этой поездки и теперь мне стало понятно почему.

— Насколько быстро? Откуда знаешь? Какие именно китайцы? — отреагировал я чередой вопросов, давая понять, что для ответа мне нужно знать чуть больше, чем я знал на тот момент.

— Неприлично быстро. Я прикинул, что они получают об этом информацию за то время, пока ты едешь из школы в город. Местные китайцы, клан Во Шин Во, контрабандисты в основном. Они приняли у себя боевиков клана Луэн, дали им первоначальную информацию и навели на тебя, стоило тебе только сунуть свой любопытный нос в город. Обещали, что больше так не будут. — спокойно ответил Гена, усмехнувшись на последней фразе.

— Ты с ними разговаривал?

— С их главой. Змей, мастер Ветра, гарант договора между кланом Во Шин Во и кланом Морозовых. Он сам всё честно рассказал и предложил сотрудничество в дальнейшем.

— В дальнейшем… то есть, как я понимаю, это далеко не всё? — отстранённо проявил я интерес и, получив ответ молчаливым кивком, уставился в окно, желая немного подумать.

За окном машины неторопливо бежали дома — ровный ход автомобиля и относительно небольшая скорость не создавали ощущения движения в пространстве, скорее пространство двигалось, а мы оставались неподвижной точкой в системе координат. Дома бежали, подмигивая и помаргивая окнами, хлопая форточками и дверями подъездов — их жители просыпались, им предстоял будний день со всеми его заботами и хлопотами.

— Насчёт китайцев я подумаю. Мне тоже любопытно как именно они узнают о моих передвижениях. Должен тебе кое-что сказать: этот Змей назначил мне встречу, а я согласился. Подробностей ещё нет, но, думаю, на днях смогу сказать всё точно.

Опекун снова кивнул и вырулил на загородную трассу. До Школы оставалось минут десять езды.

— Я буду аккуратнее, клянусь. Честно-честно. — скрепя сердце, пообещал я ему. — Если что — сразу позвоню.

— Не если что, а обязательно звони. Не мне, так Алле. — проворчал здоровяк. Его голос был пронизан недовольством, мол, всё надо из меня чуть ли не клещами вытягивать. — И заезжай хоть иногда…

Есть всё-таки что-то особенное в нотациях с нравоучениями, если их читает близкий тебе человек…