Глава 9
Алессия летит вниз по ступенькам пожарной лестницы. Сердце судорожно колотится, адреналин и страх переполняют тело и придают сил. Лестница выходит в проулок. Здесь ее не найдут. Ворота на улицу в дальнем конце здания, они заперты изнутри. На всякий случай Алессия ныряет между двумя огромными контейнерами, в которые жители этого квартала выбрасывают мусор. Она прижимается к кирпичной стене и втягивает воздух в легкие, стараясь восстановить дыхание.
Как они ее нашли? Как?
Она сразу же узнала голос Данте, и все полузабытые отвратительные воспоминания мгновенно всплыли на поверхность.
Тьма.
Страх.
Холод.
И вонь. Отвратительная вонь.
Слезы вскипают в ее глазах, и она их смахивает. Она привела их к нему!.. Ей хорошо известна их жестокость, она знает, на что они способны. Алессия громко всхлипывает и зажимает рот кулаком, свернувшись калачиком у самой земли.
«Его могут ударить».
«Нет».
Она должна проверить. Нельзя убежать и оставить его в опасности.
«Думай, Алессия. Думай!»
Только Магда знает, где ее искать.
«Магда!»
Нет. Неужели они нашли Магду и Михала?
«Что они с ними сделали?»
Магда.
Михал.
Мистер… Максим.
Дыхание вырывается из груди короткими прерывистыми всхлипами, ужас сковывает горло. Она едва не теряет сознание. Живот вдруг перехватывает судорога, к горлу поднимается желчь, и девушка падает на землю, выворачивая из себя остатки завтрака. Обессиленная, но обретшая некоторое самообладание, она поднимается, вытирает рот тыльной стороной ладони и вглядывается в улочку за домами – не видел ли ее кто, не слышал ли. Нет. Никого нет.
«Слава богу».
«Думай, Алессия, думай».
Прежде всего нужно убедиться, что Мистер не пострадал. Судорожно втянув воздух, она выходит из укрытия между мусорными баками и взбирается обратно по пожарной лестнице. Нужно удостовериться, что все в порядке, никому не попав на глаза. В здании шесть этажей; добравшись до пятого, Алессия шатается от усталости. Встав у следующего лестничного пролета, она вглядывается между металлическими перилами в квартиру на последнем этаже. Дверь в прачечную закрыта, но сквозь стекло видно происходящее и в гостиной. Сначала в квартире незаметно никакого движения, потом в комнату врывается мистер Максим, хватает что-то со стола и снова убегает.
Алессия бессильно приваливается к балюстраде. Он жив. И здоров.
«Слава богу».
Удовлетворив свое любопытство и успокоив совесть, девушка спускается по пожарной лестнице. Теперь нужно проверить, как там Магда и Михал.
Алессия идет к воротам в дальнем конце многоквартирного квартала. Эти ворота выходят на маленькую улочку, не на набережную Челси. Девушка на мгновение останавливается. Что, если Данте и Илли ее поджидают? Они наверняка будут стоять у входа, верно? Прислушиваясь к громкому биению своего сердца, она открывает ворота и выглядывает на улицу. Пусто, только вдалеке промчалась зеленая спортивная машина. Ни Данте, ни его напарника Уилли. Вынув из сумки вязаную шапочку, Алессия натягивает ее, заправляет косу и идет к автобусной остановке.
Она быстро шагает по улице, изо всех сил стараясь не бежать, – нельзя привлекать внимание. Она идет, не поднимая головы, держит руки в карманах и молится господу своей бабушки, чтобы он помог сохранить Магду и Михала в живых.
Она произносит молитву снова и снова, то на своем родном языке, то по-английски.
Ruaji, Zot
Ruaji, Zot
«Господи, спаси и сохрани».
Я, наверное, целую вечность простоял в коридоре, собираясь с мыслями. Меня распирает от ужаса, кровь стучит в ушах.
Куда она, черт побери, пропала?
Во что впуталась?
Что мне делать?
Как она встретится с этими парнями одна, без защиты?
«Я должен ее найти».
Куда она могла пойти?
Домой.
В Брентфорд.
«Да!»
Я влетаю в гостиную, хватаю со стола ключи от машины и выбегаю из квартиры, прихватив по дороге лишь пальто с вешалки.
Меня мутит.
Эти ребята точно не из «миграции».
В гараже я нажимаю на кнопку электронного ключа, надеясь открыть дверь «дискавери», но отзывается «ягуар».
Черт. Я второпях взял не тот ключ.
Времени бежать наверх за правильным ключом нет, я усаживаюсь в «ягуар» и вывожу машину из гаража навстречу медленно поднимающейся двери. Поворачиваю на набережную Челси и останавливаюсь. Никто никуда не едет. Пятница, час пик. Дороги забиты автомобилями, и мое нетерпение никак не помогает ускорить движение транспорта. Снова и снова прокручиваю в памяти разговор с громилами, отыскивая хоть малейшую зацепку, которая поможет мне выяснить, что произошло с Алессией. У них восточноевропейский акцент. Они выглядели грозно. Алессия сбежала. Напрашивается вывод: она либо узнала их, либо поверила, что они из миграционной службы, то есть она действительно находится в Англии нелегально. И это меня не удивляет. Она не зря резко обрывала все расспросы о том, что привело ее в Лондон.
«Ох, Алессия. Что ты затеяла?»
«И где тебя черти носят?»
Остается надеяться, что она вернулась в Брентфорд, потому что я спешу туда.
Алессия едет в поезде, нервно вертя пальцами золотой крестик – подарок бабушки, единственное, что от нее осталось. Девушка поглаживает крест и повторяет несколько слов, как молитву.
«Прошу, сохрани им жизнь».
«Прошу, сохрани им жизнь».
Как они ее нашли? Откуда узнали о Магде? Надо убедиться, что Магда и Михал живы. Обычно Алессия любит ездить на поезде, но сегодня вагоны еле тащатся. От Патни еще двадцать минут, и только потом будет Брентфорд.
«Скорее, пожалуйста, скорее».
Она думает о мистере Максиме. По крайней мере, он в безопасности. Хотя бы сейчас.
Ее сердце пропускает удар.
«Максим».
«Он поцеловал меня».
«Два раза».
«Дважды!»
И произнес прекрасные слова. О ней.
«Ты прекрасна».
«Ты изумительна».
И поцеловал ее!
«Вот что я чувствую».
Сложись обстоятельства иначе, она плясала бы от счастья. Алессия касается пальцами губ. Ее мечты осуществились, чтобы разбиться – по воле Данте… в который раз.
Она никогда не сможет остаться с Мистером. Нет, с Максимом. Его зовут Максим.
Она подвергла Максима ужасной опасности. В его собственном доме. Она должна его защитить.
«Zot! А как же работа?»
Она потеряет работу. Никто не захочет взять горничной девушку, за которой охотятся бандиты вроде Данте.
Что же делать?
Нужно вернуться в дом Магды, и поосторожнее. Нельзя, чтобы Данте нашел ее там.
Нельзя.
Нужно найти способ защитить себя.
Страх хватает ее за горло, и Алессия вздрагивает с головы до ног. Она обнимает себя руками за плечи, стараясь не терять самообладания. Ее туманные мечты и надежды разбиты. И в редкое мгновение жалости к самой себе Алессия покачивается из стороны в сторону, пытаясь обрести покой и преодолеть страх.
«Почему поезд тащится как черепаха?»
Вагоны останавливаются на станции Барни, двери открываются.
– Пожалуйста, поскорее, – неслышно шепчет Алессия и нащупывает золотой крестик.
Я мчусь по шоссе А4, и мои мысли скачут от Алессии к парням бандитского вида и к Киту.
«Кит? Как бы ты поступил?»
Он бы знал ответ. Он всегда знал, что делать.
Помню, рождественские каникулы… Мы с Марианной прилетели к Киту и Каролине в Гавану, на джазовый фестиваль. Через два дня мы полетели с ними в Сент-Винсент и наняли лодку до Бекии, чтобы отпраздновать Рождество на частной вилле. Потом Марианна отправилась с друзьями в Уистлер кататься на лыжах, а Каролина, Кит и я вернулись в Англию к шотландскому празднику Хогманай.
Отличное было время.
А всего через день после Нового года Кит погиб.
«Или совершил самоубийство».
«Ну вот. Я сказал это, пусть и мысленно».
«Высказал подозрение».
«Будь ты проклят, Кит. Чертов ублюдок».
Шоссе А4 превращается в М4, и я отыскиваю взглядом высотные здания, по которым можно определить, что Брентфорд уже близко. К счастью, светофор на железнодорожном перекрестке горит зеленым, и я проезжаю без остановки, мысленно радуясь, что догадался подвезти Алессию домой и теперь знаю, где она живет.
Спустя шесть минут я останавливаюсь перед ее домом, выпрыгиваю из машины и бегу к входной двери. На траве еще остались снежные шары, здесь кто-то лепил снеговика. Дверной звонок исправно объявляет о моем приходе где-то в глубине дома, но дверь мне не открывают.
«Твою мать».
«Да где она?»
Меня охватывает настоящий страх.
«Где она может быть?»
Конечно! Она приедет на поезде!
Я видел знак – станция у поворота на Черч-Уолк. Пробежав по дорожке обратно, я сворачиваю на главную улицу. До станции меньше двухсот метров. Нужно только повернуть налево.
«Господи, как хорошо, что бежать недалеко».
Сбегая по ступенькам на станцию, я вижу у платформы поезд, идущий в Лондон. Я останавливаюсь и собираюсь с мыслями. Всего две платформы. И я на той, куда приходят поезда из Лондона. Нужно лишь подождать. На электронном табло высвечивается время прибытия следующего поезда: три часа семь минут. На моих часах три часа три минуты.
Привалившись к выкрашенной белой краской железной опоре, которые поддерживают крышу станции, я жду. Вместе со мной еще несколько человек ждут поезда. Большинство прячутся от дождя и ветра под крышей. Холодный ветер несет пустой пакет и хлопает им вдоль платформы, тащит через железнодорожные пути. Каждые несколько секунд я вглядываюсь вдаль, ожидая появления лондонского поезда.
«Давай. Уже пора».
Наконец поезд медленно, очень медленно подъезжает к станции и останавливается. Я выпрямляюсь, в животе тревожно бурчит.
Из вагонов выходят люди.
Всего двенадцать человек.
Алессии среди них нет.
«Твою дьявольскую мать».
Поезд уезжает, и я снова впиваюсь глазами в табло. Следующий состав прибудет через пятнадцать минут.
«Ничего, это недолго».
«Да это целая вечность!»
Хорошо, что я не забыл в спешке пальто. Сегодня жуткий холод. Я складываю ладони лодочкой, дую на них, топаю ногами и поднимаю воротник пальто, стараясь согреться. Засунув руки поглубже в карманы, я шагаю по платформе в ожидании поезда.
Звонит мой телефон. Неужели Алессия?! Чушь, конечно; у нее даже нет моего номера. Звонит Каролина. Что бы ни было ей нужно, подождет. Я сбрасываю звонок.
Пережив невыносимые пятнадцать минут, я наконец вижу поезд из Лондона. Состав медленно подъезжает к платформе и спустя томительную минуту останавливается.
Время замирает.
Двери открываются, и Алессия первой спрыгивает на платформу.
«Ох, слава богу!»
От облегчения я едва не падаю на колени. Один вид Алессии меня успокаивает.
Увидев его, Алессия в изумлении замирает. Пассажиры идут мимо, а они с Максимом молча стоят и смотрят друг на друга, упиваются друг другом. Дверь закрывается, свистнув напоследок сжатым воздухом, и поезд ползет прочь, оставив их наедине.
– Привет, – говорит он, нарушая тишину и приближаясь к ней. – Ты ушла, не попрощавшись.
По ее лицу пробегает дрожь, к глазам подступают слезы, и некоторые скатываются по щекам.
Ее мука отзывается во мне почти физической болью.
– Ох, малышка, – шепчу я и открываю ей свои объятия.
Она прячет лицо в ладонях и плачет. Я растерянно обнимаю ее и прижимаю к себе.
– Я здесь. Я с тобой, – снова шепчу я в ушко, скрытое шерстяной шапкой. Она всхлипывает. Я поднимаю ее личико за подбородок и нежно целую в лоб. – Я не шучу. Я с тобой.
Глаза Алессии округляются, и она в страхе рвется из моих объятий.
– Магда? – шепотом спрашивает она.
– Идем.
Я беру ее за руку, и мы вместе взлетаем по металлической лестнице на дорогу. В моей руке ее холодная ладошка, и больше всего мне хочется привести Алессию в безопасное место. Однако для начала неплохо бы разобраться, что происходит. В какие неприятности она угодила. Надеюсь, она откроется мне и все расскажет.
Мы молча пересекаем дорогу и возвращаемся к дому сорок три по улице Черч-Уолк. Алессия достает из кармана ключ, отпирает дверь, и мы вместе входим внутрь.
Маленький коридор кажется еще меньше из-за двух больших коробок, которые стоят в углу. Алессия снимает шапку и куртку, я забираю их у нее и вешаю на торчащий из стены крюк.
– Магда! – зовет она, ожидая, что подруга спустится к ней со второго этажа, а я тем временем снимаю пальто и вешаю его рядом с курткой Алессии.
Ответа нет. Дом пуст. Я иду за Алессией в крошечную кухню.
«Господи, да это не дом, а скворечник!»
Пока я осматриваю с порога кухню по моде восьмидесятых годов двадцатого века, Алессия ставит чайник. Она в тех же облегающих джинсах и зеленом свитере, которые были на ней пару дней назад.
– Кофе? – предлагает она.
– Да, спасибо.
– Молока или сахара?
Я качаю головой.
– Ничего, спасибо.
Ненавижу растворимый кофе и пить его могу только черным. Впрочем, сейчас не время вдаваться в подробности.
– Садись, – приглашает Алессия и показывает на маленький белый стол.
Я сажусь и жду, наблюдая, как она готовит кофе. Не буду ее торопить.
Себе Алессия заваривает чай, крепкий, с молоком и сахаром, и наконец ставит передо мной кружку с надписью «Футбольный клуб Брентфорда» и логотипом команды. Опустившись на стул напротив, девушка устремляет взгляд на содержимое своей кружки, со щитом «Арсенала», и повисает неловкая тишина.
Наконец я не выдерживаю.
– Ты собираешься рассказать мне, что происходит, или мне самому догадываться?
Она не отвечает, только покусывает верхнюю губу. В другое время и в другом месте я, наверное, сошел бы от такого с ума, но сейчас вид расстроенной Алессии заставляет собраться.
– Посмотри на меня.
Ее большие карие глаза наконец-то встречаются с моими.
– Расскажи, что происходит. Я хочу тебе помочь.
Во власти страха, девушка мелко трясет головой.
Я вздыхаю.
– Ладно. Сыграем в «Двадцать вопросов».
Она заинтересованно смотрит на меня.
– На каждый вопрос ты должна ответить «да» или «нет».
Алессия хмурится и сжимает пальчиками золотой крестик, который висит у нее на шее.
– Ты нелегальная беженка?
Сначала она долго смотрит на меня, а потом коротко, едва заметно отрицательно качает головой.
– Так. Ты находишься в Англии нелегально?
Она бледнеет, и это лучше всего отвечает на мой вопрос.
– Значит, нелегально?
Алессия и на этот раз встряхивает головой.
– Ты что, язык проглотила?
Надеюсь, она расслышит отзвук юмора в моем голосе.
Ее лицо проясняется.
– Нет, – произносит Алессия, и ее щеки слегка розовеют.
– Так-то лучше.
Она отпивает глоток чаю.
– Расскажи мне, что происходит.
– Ты пойдешь в полицию? – уточняет она.
– Конечно же нет. Так ты из-за этого встревожилась?
Она кивает.
– Нет, Алессия, я не пойду в полицию. Даю слово.
Опершись локтями о стол, она сцепляет пальцы и кладет на них подбородок. По ее лицу пробегают тени взаимоисключающих чувств, а тишина между тем почти осязаемо наполняет комнату. Я молчу, мысленно умоляя ее заговорить. Наконец я вижу в бездонных глазах Алессии решимость. Она выпрямляется и кладет руки на колени.
– Мужчину, который приходил к тебе, зовут Данте, – с болью в голосе едва слышно произносит она. – Он привез меня вместе с другими девушками в Англию из Албании.
Алессия опускает глаза и рассматривает чай в чашке.
По позвоночнику вдруг поднимается ледяной озноб, мышцы в животе стягиваются в тугой узел. Почему-то мне кажется, я знаю, что сейчас услышу.
– Мы думали, что едем работать. Искали лучшей жизни. Женщинам в Кукесе приходится несладко. Мужчины, которые привезли нас сюда… предали… – Ее голос срывается, и я закрываю глаза, с отвращением ощущая вкус желчи, подступившей к горлу.
Хуже некуда.
– Торговля людьми? – шепотом спрашиваю я и слежу за Алессией, пытаясь угадать ответ.
Она коротко кивает, ее глаза зажмурены.
– Секс-рабыни, – еле слышно произносит девушка.
В этих словах стыд и ужас.
Ярость, какой я никогда не испытывал прежде, вспыхивает в груди жарким огнем. Стараясь взять себя в руки, я до боли сжимаю кулаки.
Алессия побелела как мел.
Все становится на свои места.
И ее сдержанность.
И страх.
Передо мной.
Перед мужчинами.
«Твою мать. Твою мать. Твою мать».
– Как ты убежала? – едва сдерживаясь, спрашиваю я.
Ключ, заскрежетавший во входной двери, пугает нас одновременно. Мы вскакиваем из-за стола, падает стул.
– Стой здесь, – рычу я, дергая на себя кухонную дверь.
В коридоре стоит светловолосая женщина лет сорока. При виде меня она встревоженно охает.
– Магда! – кричит Алессия и выбегает у меня из-за спины, чтобы обнять подругу.
– Алессия! – восклицает в ответ Магда и тоже обнимает девушку. – Ты здесь. А я думала… думала… Прости… Мне жаль, так жаль, – бормочет Магда и вдруг заливается слезами. – Они опять приходили, те мужчины.
Алессия обнимает Магду за плечи.
– Расскажи, что случилось.
– Кто это?
Магда подозрительно оглядывает меня заплаканными глазами.
– Это… мистер Максим. Я убираю его квартиру.
– Они пришли к нему домой?
– Да.
Магда издает полузадушенный крик и зажимает рот ладонью.
– Прости, я не хотела, – шепчет она.
– Быть может, Магда выпьет чаю и все же расскажет нам, что случилось, – мягко говорю я.
Теперь за столом нас трое. Магда курит сигареты неизвестной мне марки. Я от предложенной сигареты отказался. В прошлый раз, когда я закурил, события приняли неожиданный оборот, и в конце концов меня исключили из школы. Мне было тринадцать лет, и курил я в обществе местной девочки на территории Итона.
– Они не из миграционного департамента. У них была фотография, а на ней ты с Михалом, – говорит Магда Алессии.
– Что? Как? – спрашиваю я.
– Они сказали, что нашли фото на Фейсбуке.
– Нет! – восклицает Алессия и в страхе зажимает рот рукой. – Михал сфотографировал нас, сделал селфи, – поясняет она, повернувшись ко мне.
– Селфи? – переспрашиваю я.
– Да. И выложил на Фейсбук.
Я старательно прячу улыбку.
– Они сказали, что знают, где учится Михал. Они много всего о нем знают. Все его личные данные со страниц в социальных сетях, – продолжает Магда.
Она глубоко затягивается, рука с сигаретой дрожит.
– Они угрожали Михалу?
Лицо Алессии посерело от страха.
Магда кивает.
– У меня не было выбора. Я очень испугалась. Прости. – Она говорит так тихо, что я едва разбираю слова. – Я никак не могла бы с тобой связаться и дала им адрес квартиры, которую ты сегодня убирала.
«Теперь понятно, откуда взялись бандиты на моем пороге».
– Что им от тебя нужно? – спрашивает Магда.
Алессия бросает на меня мимолетный умоляющий взгляд. По-видимому, Магде известно не все о путешествии Алессии в Лондон. Я провожу пятерней по волосам.
«Что же делать? На такое я не подписывался…»
– Вы в полицию обращались? – спрашиваю я.
– Никакой полиции, – в унисон отвечают Магда и Алессия.
Похоже, их не переубедить.
– Вы уверены?
Я понимаю, почему Алессия так себя ведет, но Магда? Может быть, она тоже приехала в Англию нелегально?
– Нам нельзя в полицию, – уверяет меня Магда, ритмично ударив несколько раз по столу, отчего мы с Алессией даже вздрагиваем.
– Ладно.
Я поднимаю руку, чтобы успокоить ее. Никогда не встречал людей, которые не верят полиции.
Очевидно, что Алессии в Брентфорде оставаться нельзя, это слишком опасно. То же касается Магды и ее сына Михала. Бандиты, которые заявились ко мне в квартиру, не постесняются применить силу.
– Кто живет в этом доме? Только вы трое? – уточняю я.
Женщины кивают.
– Где сейчас ваш сын?
– У друга. В безопасности. Я разговаривала с ним, прежде чем прийти домой.
– Полагаю, Алессии не стоит здесь оставаться, да и вам тоже. Эти люди опасны.
Алессия кивает.
– Очень опасны.
Магда бледнеет.
– А как же моя работа? Михал должен ходить в школу… Нам осталось здесь всего две недели, а потом мы уезжаем…
– Магда, нет!
– В Канаду, – договаривает Магда, не обращая внимания на протесты девушки.
– В Канаду? – Я изумленно перевожу взгляд с Алессии на Магду и обратно.
– Да. Мы с Михалом эмигрируем. Я выхожу замуж. Мой жених живет и работает в Торонто.
Она счастливо улыбается. Поздравив Магду, я поворачиваюсь к Алессии.
– И что ты собираешься делать?
Пожав плечами, она будто дает понять, что сама о себе позаботится.
– Найду другую квартиру. Zot! Я же встречаюсь с домовладельцем сегодня… – Она смотрит на часы. – Прямо сейчас!
Алессия в панике вскакивает.
– А вот с этим лучше повременить, – вмешиваюсь я. – Честно говоря, поиски квартиры должны сейчас интересовать тебя меньше всего.
Подумать только, девушка находится в стране нелегально и собирается снять комнату? Каким образом?
Алессия усаживается обратно.
– Эти люди могут вернуться в любой момент. Или схватить тебя прямо на улице.
Меня передергивает от ужаса.
«Мерзкие ублюдки».
Что же делать?
«Думай. Думай».
Можно окопаться на пару недель в Тревельян-Хаусе на Чейни-Уолк, но Каролина начнет задавать вопросы, на которые у меня не будет ответов. Это слишком сложно. Я могу забрать Алессию к себе в квартиру, но они там уже побывали. Погостить у кого-нибудь? У Марианны? Нет. Уж лучше отвезти ее в Корнуолл. Там нас никто не найдет.
И пока я размышляю, как поступить, одно становится совершенно ясно: я не хочу выпускать Алессию из виду.
«Никогда».
Эта мысль меня удивляет.
– Я хочу, чтобы ты поехала со мной, – обращаюсь я к Алессии.
– Что? – восклицает она. – Но…
– Я найду тебе жилье. Не тревожься.
«Господи, да у меня достаточно домов!»
– Здесь тебе оставаться опасно. Ты поедешь со мной.
– Ох.
Я поворачиваюсь к Магде.
– Магда, насколько я понимаю, перед вами три варианта действий, раз уж вы не желаете обратиться в полицию. Мы можем перевезти вас в гостиницу или подыскать другой дом в городе. Или же я могу организовать вам с сыном телохранителей, которые будут круглосуточно присматривать за этим домом.
– У меня нет денег на гостиницу, – говорит Магда, ошеломленно глядя на меня.
– О деньгах не беспокойтесь.
Быстро подсчитав в уме, во сколько мне обойдется эта благотворительность, я пожимаю плечами. Ерунда. Зато Алессия будет в безопасности.
«А это того стоит».
Да и Том вполне может скинуть фунт-другой. Мы приятели, уж если на то пошло.
Магда настороженно разглядывает меня.
– Зачем вам это? – наконец спрашивает она.
Я и сам задаюсь тем же вопросом.
Потому что это правильный поступок?
«Нет. Я вовсе не альтруист».
Потому что я хочу побыть с Алессией наедине?
«Да. Это и есть истинная причина».
Однако учитывая, сколько она вынесла, девушка, скорее всего, сама не захочет остаться со мной.
«Не так ли?»
Запустив пятерню в волосы, я смущенно отвожу глаза. Неприятно рассматривать под микроскопом мотивы моих поступков.
– Потому что Алессия очень ценный сотрудник, – наконец отвечаю я.
«Вот. Убедительный ответ».
Магда продолжает сверлить меня подозрительным взглядом.
– Ты поедешь со мной? – спрашиваю я Алессию, не обращая внимания на выражение лица Магды. – В безопасное место.
Алессия ошеломлена. Мистер Максим говорит искренне. И предлагает выход. А ведь они едва знакомы. И все же он приехал из Челси, чтобы узнать, как у нее дела. Ждал на станции. Обнял, когда она заплакала. Только мама и бабушка так обнимали Алессию. Кроме Магды, никто в Англии не выказал Алессии и капли доброты. Предложение щедрое. Слишком щедрое. А Данте и Уилли охотятся за ней, а не за ним. И она не станет втягивать его в эти дрязги. Она защитит его. К сожалению, она в Англии нелегально. Без паспорта. Данте забрал ее документы и вещи.
А Магда скоро улетает. В Торонто.
Мистер Максим ждет ее ответа.
«Что он попросит в обмен на услугу?»
Алессия так мало его знает. Даже не представляет, как он зарабатывает на жизнь. Ей только известно, что у него совсем другая жизнь.
– Лишь бы ты была в безопасности. Никаких обязательств.
«Обязательств?»
– Мне от тебя ничего не нужно, – поясняет он, будто прочитав ее мысли.
«Никаких обязательств».
Он ей нравится. Больше, чем просто нравится. Она немножко влюблена в него. Просто потеряла голову. И только ему она рассказала, как на самом деле попала в Англию.
– Алессия, пожалуйста, ответь!
Он ждет. Взволнованно, широко раскрыв глаза, честно глядя на нее. Он действительно заботится о ней. Сможет ли она ему поверить?
«Ведь не все мужчины чудовища, правда?»
– Да, – шепчет она поскорее, пока не передумала.
– Вот и чудесно. – Он с облегчением улыбается.
– Что? – Магда удивленно оглядывает Алессию. – Ты хорошо его знаешь?
– Со мной ей ничто не угрожает. Я о ней позабочусь.
– Магда, я хочу поехать с ним, – шепчет Алессия.
Если она уедет, Магду и Михала оставят в покое.
Магда закуривает еще одну сигарету.
– Что вы намерены делать?
Мистер Максим поворачивается к Магде, которая в замешательстве смотрит то на Алессию, то на ее нанимателя.
– Ты не сказала мне, чего хотят от тебя эти мужчины, – говорит Магда.
Алессия очень туманно рассказала Магде о своем приезде в Англию. Так было нужно. Магда и мать Алессии лучшие подруги, и Алессия не хотела, чтобы Магда рассказала матери, что вынесла ее дочь. Она бы сошла с ума от ужаса.
Алессия качает головой.
– Я не могу. Не спрашивай.
Магда тяжело вздыхает.
– Что скажет твоя мать?
– Она не узнает.
– Разве?
– Прошу тебя, – молит Алессия.
Магда со вздохом поворачивается к Максиму.
– Я хочу остаться в своем доме, – произносит она.
– Хорошо. Значит обеспечим вам охрану.
Он поднимается – высокий, стройный, невероятно привлекательный – и выуживает из кармана джинсов айфон.
– Мне нужно позвонить.
Он выходит, а женщины еще долго смотрят ему вслед.
Уволившись из армии по состоянию здоровья, Том Александер основал в Лондоне охранную компанию. Среди его клиентов весьма состоятельные и влиятельные люди. А теперь и я.
– Во что ты вляпался, Тревельян?
– Сам не знаю, Том. Пока мне нужна круглосуточная охрана для женщины и ее сына, которые живут в Брентфорде.
– В Брентфорде? Сегодня вечером?
– Да.
– Тебе чертовски повезло – я готов помочь.
– Знаю, Том. Знаю.
– Ну тогда я скоро приеду и захвачу своего лучшего парня. Дина Гамильтона. Ты его помнишь. Мы с ним вместе служили в Афганистане.
– Да, я его помню.
– Жди нас через час.
Алессия стоит в коридоре, одетая в старую куртку Михала, с двумя полиэтиленовыми пакетами в руках.
– Это все? – недоверчиво спрашиваю я.
Алессия бледнеет и отводит глаза.
Я мрачно хмурюсь.
«У этой девочки ничего нет».
– Давай сюда, – говорю я, – нам пора.
Не поднимая глаз, Алессия передает мне пакеты. Они почти ничего не весят.
– Куда вы едете? – спрашивает Магда.
– У меня есть домик на юго-западе. Побудем там несколько дней, пока не сообразим, что делать дальше.
– А я еще увижу Алессию?
– Надеюсь.
«Ни за какие коврижки она не вернется в этот город, пока всякие ублюдки разгуливают на свободе».
Магда поворачивается к Алессии.
– До свидания, моя милая девочка.
Алессия обнимает Магду.
– Спасибо тебе, – произносит она, не скрывая катящихся по щекам слез. – Ты спасла мне жизнь.
– Тише, девочка моя, – качает головой Магда. – Ради твоей матери я пошла бы и не на такое. Сама знаешь. – Она выпускает Алессию из объятий и держит ее за локти. – Ты сильная и храбрая. Твоя мать будет гордиться тобой. – Обняв Алессию за щеки, Магда нежно целует девушку в лоб.
– Попрощайся за меня с Михалом, – печально просит Алессия, и мое сердце сжимается.
«Правильно ли я поступаю?»
– Мы с Михалом будем по тебе скучать. Может, однажды ты приедешь к нам в Канаду и познакомишься с моим мужем?
Алессия молча кивает и выходит на улицу, вытирая слезы. Я иду следом, в руках у меня все ее имущество.
Снаружи, на дорожке у дома, Дин Гамильтон оглядывает улицу – высокий, широкоплечий, коротко остриженный и гораздо более опасный, чем можно предположить, взглянув на его серый деловой костюм. Он будет охранять Магду в паре с другим телохранителем, тот парень придет утром. Люди Тома будут нести вахту круглые сутки до тех пор, пока мать и сын не уедут в Канаду.
Я останавливаюсь, чтобы пожать Гамильтону руку.
– У нас все под контролем, лорд Треветик, – говорит он, и его темные глаза поблескивают в свете фонаря, когда Дин осматривает дорогу.
– Благодарю, – отвечаю я. Все никак не привыкну к обращениям с титулом. – У вас есть мой номер телефона. Если что-нибудь потребуется, срочно звоните.
– Будет сделано, сэр. – Гамильтон кивает, и я иду за Алессией.
Я обнимаю ее за талию, однако она отворачивается, возможно, пытаясь скрыть заплаканные глаза, из которых до сих пор льются слезы.
«Правильно ли я поступаю?»
Помахав на прощание Магде, которая вышла на ступеньки, и Гамильтону, веду девушку к «ягуару». Я открываю переднюю дверцу, однако Алессия в замешательстве переминается с ноги на ногу. Я нежно глажу ее по щеке тыльной стороной ладони.
– Я с тобой, – уверяю я ее. – Ты со мной.
Она обнимает меня за шею и приникает ко мне всем телом – этого я не ожидал.
– Спасибо, – шепчет она и, не дожидаясь ответа, забирается в машину.
Не обращая внимания на ком в горле, я кладу ее сумки в багажник и сажусь на водительское место.
– Устроим себе приключение, – говорю я, чтобы развеять грустную атмосферу.
Алессия поднимает на меня потемневшие, заплаканные глаза.
И я сглатываю ком в горле.
Я делаю то, что должен.
Да.
Именно так.
«Хотя мотивы мои, возможно, и не такие уж возвышенные».
Я выдыхаю и включаю зажигание. Мотор пробуждается к жизни.
