Глава 51
Следующим утром Луиза возилась в кладовой для белья. Она старательно перебирала вещи, впрочем, по одной лишь причине – чтобы найти хоть какое-то занятие на несколько часов. Кладовая представляла собой небольшую комнату с полками вдоль трех стен и высоким окном, где вкусно пахло свежевыстиранным бельем. Этот запах навевал воспоминания о матери и, как всегда, поднимал в душе целую бурю эмоций. Луиза всегда прибегала к подобной уловке, если нужно было избавиться от лишних мыслей. Сейчас, например, она старалась не думать о Далси. Луиза не могла ни написать ей, чтобы предупредить насчет Элис Даймонд (потому что все письма читались тюремными надзирателями), ни найти предлог, чтобы опять съездить в Лондон, не рискуя при этом потерять работу. В любом случае что толку ее тревожить: бедняжка под замком и не сможет ни словечка передать близким…
Пока Луиза решала, не сложить ли простыни отдельной стопкой на нижнюю полку, чтобы девочки могли брать их самостоятельно, в кладовую вдруг вошла Памела. Прежде она частенько уединялась здесь с книжкой, подальше от сестер. В кладовой всегда было тепло благодаря идущим вдоль дальней стены трубам с горячей водой, даже если в остальной части дома по велению лорда Редесдейла не топили.
Однако на сей раз руки у Памелы были пусты.
– Лу, мне нужна твоя помощь, – заявила она.
Луиза не торопилась соглашаться. Если обычные дети просят о каком-нибудь пустяке, например завязать шнурки, то сестры Митфорд, как правило, озадачивали чем-то ложным: требовали вылечить умирающую мышку или спасти кролика, угодившего в ловушку ненавистного егеря…
Памела закрыла за собой дверь, и они очутились в тесной клетушке.
– Нэнси хочет устроить сеанс.
– Какой еще сеанс? – удивленно переспросила Луиза.
– Когда говорят с мертвыми.
Памела перешла на шепот, словно среди наволочек могли притаиться призраки.
– Зачем?
– Она думает, мы сумеем призвать дух Эдриана и спросить у него, что случилось.
– Я думала, вы верите в призраков.
– Разумеется, верю! – от всей души воскликнула Памела.
– И вам эта идея не кажется опасной?
Луизе затея Нэнси была не по душе. Остальным обитателям дома, впрочем, она тоже не понравится. Нянюшка Бло, например, если узнает, разъярится пуще быка.
У Памелы поникли плечи.
– Ты же знаешь, какой бывает Коко, когда закусит удила.
Луизу осенило. Шансов мало, конечно, но вдруг кто-нибудь из гостей видел Далси вместе с Билли Мастерсом или слышал о нем? Тогда она расскажет все Гаю, а тот сообщит своему начальнику, что Луиза им помогла…
– Когда Нэнси хочет устроить сеанс?
– Когда Пав и Мав лягут спать. В библиотеке, после ужина.
– Поверить не могу, что спрашиваю… Что вам понадобится?
– Так, пустяки, только скатерть и четыре свечи. Будем я, Нэнси, Шарлотта. Себастьян, Тэд, Фиби и Клара. Нэнси звала еще Оливера. Кошмар…
Луиза поняла ее без слов. Бедную Памелу опять принялись сватать, хотя ни у нее, ни у Оливера эта идея не вызывала восторга. Летом был один случай, когда Нэнси устроила партию в теннис, а потом подговорила всех сбежать, оставив Памелу с Оливером на площадке одних. И подсматривала за ними из-за изгороди, не стесняясь громко хихикать.
– Как бы там ни было, Оливер прийти не сможет. Наверное, мать против. Поэтому нам нужна ты.
– Я?!
Памела нетерпеливо цокнула языком.
– Участников должно быть четное количество, а Тома или Диану звать нельзя. Диана еще маленькая, а Том нас сразу выдаст, они с Пав сейчас неразлейвода.
Ее слова засели у Луизы саднящей занозой.
– Хорошо, я принесу в библиотеку скатерть и свечи, когда миссис Виндзор отправится спать. Скорее всего, время будет к полуночи. В ведьмин час.
Памела в притворном ужасе скорчила гримасу и вышла из кладовой.
