Глава 43

– Слышал, вы подрались с соперницей, леди Эмилия. Неужели вы в меня не верите? – с усмешкой спросил Родриг после долгого поцелуя.

Эми пыталась отдышаться и прийти в себя. Сердце бешено стучало в груди, хотелось сбежать на противоположный край острова, но девушка лишь глянула на архиепископа из-под прикрытых век и улыбнулась.

– Да так, вспомнила один романтичный рассказик и решила повторить. Говорят, мужчины становятся более нежными, если теряют возлюбленных.

– Какой изощренный ум, – изобразил восхищение Родриг. – И откуда в вас это, леди?

– Сырная тарелка, и я, так и быть, поделюсь источником своего вдохновения, – заулыбалась Эмилия. Родриг не экономил на еде, но выдавать секреты просто так ей казалось неинтересным.

– А вы коварны, леди Эмилия. Что ж, думаю, мы можем провести целый день в апартаментах, и нам понадобится не одна тарелка. Итак, в чем же маленький секрет?

– Женские романы. Читать что-то более умное скучно, а вот они в самый раз.

– И вы почерпнули идею оттуда? А если бы перестарались?

– Я умею держать себя в руках.

– И все же зачем нападать на девушку? Эми, это была большая глупость, ты же понимаешь?

– Я не хотела, – со вздохом призналась Эмилия. – Не знаю, что на меня нашло. Думала, приду, а там один Кристоф. Что я буду угрожать ему собственной жизнью, и он одумается… Но…

– Кстати, будь осторожна, малышка Эми. Скоро сюда прибудут исполнители. Они не по твою душу, не переживай. Но на глаза лишний раз лучше не попадайся.

– Угу, – кивнула Эмилия, непроизвольно вжимая голову в плечи. Что-то подсказывало ей, что исполнители просто так не приходят. И если они не за ней, то за Родригом. А тут уж хрен редьки не слаще.

– И не путайся в показаниях. Твои слова звучат слишком путано.

Целый день в запертой комнате, с единственной пробежкой до кухни и обратно, принес свои плоды. Вивьен возненавидела вынужденную несвободу. Стоило солнцу подняться над горизонтом, она принялась собираться. Уложила волосы, надела платье горничной и, усевшись на окно, стала ждать. В том, что идти завтракать со всеми нет никакой необходимости, она не сомневалась. Кристоф непременно покормит ее, даже если не планировал, а встречаться, пусть и случайно, с Гарольдом не хотелось. Мало ли что он выкинет. Герцог обещал прилететь к десяти. Надо дождаться его.

За час до его прилета Вивьен вышла из комнаты, осмотрелась и заперла ее. Гарольда и его прихвостней не было видно, путь свободен. Расправив плечи, Вив на мгновение представила себя знатной дамой.

«Не мечтай, ты ей никогда не будешь. Ты всего лишь ты, обычная невероятная девушка!» – подбодрила себя горничная и пошла вперед.

По тенистым аллеям, необычно пустынным в этот ранний час. Первым порывом было спрятаться в комнате и сидеть там, пока герцог не начнет выковыривать ее из убежища, но Вивьен посчитала это проявлением слабости, непозволительной слабости. Она должна встретить нанимателя, чтобы тот был доволен. Это ее работа.

– Какая встреча! – Зычный голос заставил вздрогнуть. Вивьен обернулась и увидела сзади двоих из прихвостней Гарольда. – Я знаю кое-кого, кто будет рад тебя видеть, Огонек.

– А я знаю кое-кого, кто будет не рад видеть того кое-кого, – зашипела Вив, ища пути к отступлению.

Как назло, она находилась в одной из тех частей парка, где сворачивать с дорожки может быть опасно для жизни: окружающий ландшафт имитировал самые настоящие джунгли, там можно и шею сломать. И хорошо, если шею! А если ногу и потом мучиться?

– Говорят, ты не такая недотрога, как пытаешься из себя строить. Герцогская подстилка.

– Проваливайте! Не удивлюсь, если все эти грязные слухи ваших рук дело! – Вивьен развернулась на каблуках и пошла в сторону площадки для приземлений. Тратить свое время на таких бесполезных людей не хотелось.

– Зачем нам это? Ты же жена нашего друга, мы заинтересованы в том, чтобы сберечь честь семьи, – засмеялся первый, делая второму какой-то знак. Тот кивнул в ответ и пошел в противоположную сторону.

– Я не его жена. Мы не давали клятв перед Триедиными! – фыркнула Вив, не оборачиваясь.

– Да ладно, кого это интересует?..

Перепалка продолжалась еще пять минут. Аллея казалась Вивьен бесконечно долгой. Как назло, ни одного встречного. Надо было сидеть и не высовываться. Подумаешь, его герцогское сиятельство не встретили бы, зато у тебя проблем не было бы.

– А вот и ты, Огонек. – Окрик сзади заставил вздрогнуть.

Вив обернулась и увидела Гарольда. Сердце тут же принялось отстукивать бешеный марш, не дожидаясь продолжения тирады, Вивьен подхватила юбки и рванула вперед по аллее.

«Раньше надо было бежать! Но ты же думала о том, что о тебе подумают! Дура, сейчас все сложнее!»

Женщина, даже с задранной юбкой, бегает медленнее, чем мужчина в штанах. Поначалу оторвавшись из-за неожиданности, Вив кожей чувствовала, как ее настигают.

Потная ладонь схватила ее за руку. Дернуться вперед, попытаться вырваться! Но все безуспешно, держали крепко.

– Ну все, никуда ты теперь от меня не денешься. Знаешь, поговаривают, что до Катастрофы в некоторых странах в первую брачную ночь жених делился невестой. Думаю, парни заслужили. Они ведь помогли мне тебя поймать, – шептал на ухо Вивьен Гарольд, прижимая девушку к себе.

– Пусти! Помогите! Кто-нибудь!

– Боюсь, никто не придет на помощь птичке в клетке. Мы тут одни.

Вив зажмурилась и попыталась повторить свой трюк с ударом в пах. Гарольд лишь засмеялся, ловко уходя от удара.

– Не получится поймать меня дважды на одну и ту же уловку. Я не так глуп, как тебе кажется!

Гарольд оглушительно засмеялся, широкой ладонью закрывая Вивьен рот. В отчаянии она попыталась его укусить, но услышала лишь порцию ругательств в свой адрес. Громила держал крепко и отпускать свою добычу не собирался.

– Слушай, ты уверен, что стоит это делать? Насилие – преступление, – пошел на попятную один из его дружков, и Вив на мгновение подумала, что она спасена.

Замычав и задергав ногами в попытке вырваться, она тратила последние силы.

– Это леди нельзя насиловать. За эту ничего не будет. А у нас с ней хорошие шансы завести ребенка. Так что все будет в порядке. Не вырывайся, Огонек, будет не больно.

– Она подстилка герцога. Ты же понимаешь, что он за нее порвет? Нет уж, поймать помог, а дальше я в этом не участвую! – Гордо подняв голову, один из возможных насильников пошел прочь.

«Порвать-то, может быть, и порвет, а мне от этого легче не будет! Проклятье, почему именно я?»

Вив не разбирала, куда ее тащат, но не переставала пытаться вырваться или позвать на помощь. Оказавшись в едва заметном ответвлении от основной аллеи, горничная поняла, что надежды тщетны. Ее неприятель явно готовился. Похоже, не остановился бы, даже если пришлось бы тащить через весь остров. В укромном зеленом уголке на земле валялся старый, скорее всего, списанный матрас.

– Пожалуйста, не надо! – взмолилась Вивьен, чувствуя, что против воли плачет.

Показывать свою слабость насильнику не хотелось, но что она могла сделать? Эта гора мышц и в одиночку ее скрутит, словно котенка, а тут есть помощник. Хотелось сжаться в комок, закрыть уши руками, чтобы не слышать того, что происходит вокруг.

Падение оказалось болезненным. Дружок Гарольда, имя которого ускользало из памяти, схватил ее за руки и заставил поднять их вверх.

– Отпустите, пожалуйста! Я заплачу́!

– Прекрасно, Огонек, прекрасно! У каждой невесты должно быть приданое. Я так рад, что ты этим озаботилась, – довольно улыбаясь, прорычал Гарольд, задирая юбку.

Теплые потные руки гладили бедра. Бармен накрыл ее рот жадным властным поцелуем, и Вивьен отчаянно замычала, затрепыхалась, пытаясь вырваться.

Магокнига просто разрывалась от входящих писем. Кристоф почти загнал дельфина, когда прибыл в границы курортного острова. Поймав сеть, он открыл последнее сообщение. «Она в опасности».

Этого было достаточно для того, чтобы герцог пришел в ярость. Приказав артефакту построить путь до Вивьен, он пришпорил дельфина, ни капли не боясь, что зверь может умереть прямо под ним, и они вместе рухнут в бездну. Страшнее было не успеть, ведь, судя по всему, мольбы о помощи длились уже около получаса. За это время можно успеть совершить преступление.

Дельфин несся вперед, словно разделял беспокойство наездника. Пролетев регулярный парк, они оказались над джунглями. Ветер свистел в ушах, требуя двигаться еще быстрее.

– Вниз, – скомандовал Кристоф, когда на экране магокниги стало появляться более точное местоположение. – Ублюдок!

Герцог зарычал, увидев сквозь плотную листву Вивьен в разорванном платье и блондина, нависшего над ней. Спрыгнув с дельфина, Матье с размаху заехал кулаком в лицо Гарольду.

Короткий взгляд на Вивьен дал понять, что девушка без сознания. «Что ты с ней сделал, похотливый урод… уроды. Вас же двое!»

– Сволочь! – Еще один удар настиг цель.

Гарольд зарычал в ответ, подхватил спадающие штаны и принялся защищаться. Ярость застилала глаза Кристофа. Он и раньше не терпел насилие, а сейчас, когда напали на его любимую девушку, он и вовсе потерял контроль над собой. За короткое мгновение лицо бармена покрылось кровоточащими ранами, но герцогу казалось, что этого недостаточно. Повалив урода на землю, он вытащил ремень из его штанов и, не обращая внимания на попытки сопротивления, связал тому руки за спиной.

Обернувшись, Кристоф увидел, что подельник сбежал. Но это было неважно. Он бросился к Вивьен. С облегчением выдохнул, увидев, что успел вовремя. Нательное белье еще было надето, хоть лиф платья и висел лохмотьями, обнажая нежный девичий стан.

«Да уж, не так ты себе представлял момент, когда она обнажится перед тобой. В нем не должно было быть всех этих ужасов!» – с болью подумал Кристоф, снимая с себя рубашку и надевая на Вивьен.

Никто не должен был видеть наготу его женщины. Пусть она откажет ему, обвинит во всех смертных грехах, но он сделает для нее все. А еще он сделает все, чтобы упечь эту сволочь на рудники.

– Вставай! – резко крикнул герцог, поднимаясь и устраивая Вивьен у себя на руках.

Девушка все еще была без сознания, но Крис считал, что оно и к лучшему. Незачем ей видеть эти ужасы.

– Ага, разбежался, твоя светлость. Она моя! – зарычал Гарольд.

– Я сказал, поднимайся. Или будет хуже. – Кристоф нахмурился.

Дельфину требовался отдых. Да он и не лошадь, чтобы на нем устроить Вив, все равно соскользнет. Дыхание горничной щекотало шею, и это стало немым напоминанием о том, что из-за того, что его не было на острове, из-за того, что он полетел заниматься делами и не озаботился ее безопасностью, Вивьен пострадала.

Не удержавшись, Кристоф пнул Гарольда, чтобы тот поторапливался. Неуклюже вставая и пытаясь придержать спадающие штаны, бармен поднялся и зло посмотрел на герцога.

– Что, думаешь опозорить? – В голосе звучала издевка, неприкрытая неприязнь и злоба.

– Ты сам себя опозорил. После того, что ты пытался сделать, ты не мужчина. Ты моральный урод, ублюдок, которого стоило бы пристрелить, да это слишком легкий выход для тебя. Двигай давай!

Кристоф погладил Вивьен по голове и пошел вслед за спотыкающимся Гарольдом. Герцогу доставляло странное садистское удовольствие наблюдать за его мучениями. Была бы его воля, он бы прямо сейчас отправил мерзавца на рудники, но это был бы самосуд. Стоит вызвать исполнителей и разобраться с проблемой, как цивилизованные люди. И того сбежавшего помощника найти тоже стоит.