Глава 41

Утро принесло облегчение. Странные образы, что мучили Вивьен в полубреду, отступили, растаяли, словно утренний туман, оставив после себя ощущение невероятной легкости.

Жан настоял на еще одной тонизирующей инъекции, и Вивьен не стала спорить. Пока герцог за нее отвечает и оплачивает лечение, глупо экономить.

Покинув больничное крыло с прижатой к груди рукой, Вивьен медленно пошла по парку. Настроение было прекрасное, и даже неприятное ноющее ощущение в левом локте не могло его испортить. Боль приходит и уходит, а жизнь продолжает идти вперед. Надо не отставать.

Ничего не предвещало беды. Кристоф дал ей свободный день, и Вивьен намеревалась провести его с пользой: позавтракать на кухне и запереться в своей комнате от греха подальше. Она отчаянно хотела верить в то, что одного разговора герцога с Гарольдом будет достаточно, но все равно невольно вздрагивала от каждого шороха. Наглый блондин мерещился ей то тут, то там, заставляя выбирать аллеи полюднее и посветлее.

– Привет, Салли, – радостно поздоровалась Вивьен, добравшись до кухонного блока.

К счастью, приятельница была на месте. Можно было нарваться на кого-то похуже.

– О, звезда всех сплетен пришла, – улыбнулась блондинка. – Какие новости? Подожди, я закончу с филе палтуса и сделаю что-нибудь для тебя.

– Ага, – кивнула Вивьен и пошла к своему любимому столику в тени деревьев.

Сверившись с часами, горничная приготовилась к долгому ожиданию. Салли не любила называть точное время. Или не умела? Кто ее знает. Но близился поздний, второй завтрак, и у поварихи дел должно быть невпроворот. Наготовив на слуг, она принималась за меню для столовой. Не все могли позволить себе обедать в ресторане и выбирать каждый день блюда по своему желанию. Большинству приходилось довольствоваться одинаковой едой для всех. Вкусной, но одинаковой.

Время тянулось медленно, Вив успела заскучать, и появление Салли не осталось незамеченным. Поставив на стол большой поднос с двумя порциями ароматной каши с тыквой и котлетами, повариха села напротив.

– Ну, рассказывай. У меня есть свободных полчаса.

– Что рассказывать? – недоумевающе спросила Вив, с наслаждением отправляя ложку сладкой каши в рот.

Ей показалось, что она не ела целую вечность. Ну не могла же Салли за три дня научиться лучше готовить? Значит, просто зверский голод.

– Какой он?

– Герцог? – уточнила Вивьен.

– Да.

– Ох, боюсь, я не знаю, что тебе ответить. Он разный. Как и все люди.

– О чем ты? Как это «разный»? Он же аристократ! – возмутилась Салли, присоединяясь к трапезе.

– Вот так, – пожала плечами Вив. – Он бывает и жестоким, и великодушным, добрым и злым… Мы ведь тоже меняемся во время дня, Салли. Это нормально.

– И? Он же должен быть образцом постоянства.

– То, что он что-то должен, не значит, что он так делает, – вздохнула Вивьен, вспомнив, как резко изменилось отношение герцога буквально за пару дней их тесного общения.

– Ты никак влюбилась! Батюшки, недотрога Вивьен и влюбилась. Что, он так хорош в постели?

– Да как ты! – возмутилась Вив, погрозив поварихе ложкой. – Он даже ни разу не целовал меня, Салли. Не думаю, что я интересна ему в этом плане. Вообще не понимаю его. Ведь если бы он хотел… то за сутки на отдаленном острове получил бы желаемое. Но даже пальцем не тронул.

– Во дела! – Салли задумчиво почесала за ухом. – И что ты собираешься делать?

– А я должна что-то делать?

Предположение приятельницы поставило Вивьен в тупик. Зачем что-то менять в сложившейся ситуации?

– То есть ты не планируешь выходить за него замуж?

Вив громко рассмеялась.

– Салли, только в дешевых романах бывает так, что нищенка и аристократ становятся парой. А в реальности он поиграет и забудет. У меня останется заработанная сумма и интересные воспоминания. Все.

– Какая ты прозаичная. А все только и болтают о том, какая вы хорошая пара.

– Так ли и все, Салли? Не суди по нам. Аристократы порвут его за подобный мезальянс. Я ведь не дам ему ни здоровых детей, которых может дать любая аристократка, ни денег, ни земель. Зачем я ему?

– Ты красивая.

– К счастью, красота не стоит денег. Иначе я бы давно продала ее, будь такая возможность. Одни проблемы от этого. Ладно, мне стоит идти. Скоро пересменка в баре. Не хочу видеться сама знаешь с кем.

– Он что, до сих пор не дает тебе прохода? Даже когда ты под покровительством Матье?

– Боюсь, это еще один повод для того, чтобы доставать меня. Ты сегодня до скольких?

– До вечера, длинная смена. Зато завтра отосплюсь.

– Я забегу вечером перекусить?

– Ох и влетит мне, если узнают, что ты тут столуешься.

– Не влетит. Я думаю, все и так в курсе. Если бы это кому-то мешало, мы бы обе давно знали. Все, я побежала. Надо успеть.

– Пусть тебя хранят Триединые. Он не должен стать твоим первым мужчиной, когда есть такой обворожительный герцог.

– Салли! – Вив погрозила поварихе кулаком и побежала в сторону жилого корпуса.

Они заболтались, есть вероятность столкнуться с личным кошмаром, а Вив этого крайне не хотела. В голове звучал странный вопрос про замужество. Он давал колючую надежду на то, что детские мечты стать аристократкой могут исполниться, но Вивьен старалась не думать об этом. Все глупость и бред, она должна знать свое место.