Глава 28

Она успела подремать, вдоволь наплаваться, а герцог Матье все так же копался в своих письмах. Вивьен слабо верила в то, что ее наниматель остановился на десяти, скорее, работает без устали. Вот венка у виска так и пульсирует, явно устал. Удивительно, но «заплатка», поставленная на острове, не только не потекла, она словно стала второй кожей. Вив даже потерла ее несколько раз, чтобы при необходимости сбежать в ту маленькую комнатку и спрятать этот позор. Но нет, некоторые вещи приобретали странное, раздражающее постоянство: хорошая косметика и трудящийся герцог, например.

– Кристоф? – не выдержав, позвала Вив. Получить на завтра уставшего и озлобленного мужчину ей не хотелось.

– Да? – удивленно спросил он, выныривая из своих мыслей.

– Мне кажется, десять писем давно закончились. Не пора ли отдохнуть?

Посмотрев поначалу на горничную с пренебрежением, Крис признал ее правоту. «Нет, конечно, дела никуда не денутся, но последние двадцать минут ты крайне неэффективен. Лучше отдохнуть, а потом продолжить. Да и зачем ты ее сюда притащил? Разве не для того?»

С явным сожалением отложив магокнигу в сторону, он поднялся и подошел к купальне. Вив тут же поспешила отвернуться и не смотреть на то, как герцог скидывает белоснежный пушистый халат.

– Ну и как это понимать? – удивленно спросил Крис, растянувшись в купальне.

За время работы мышцы спины зажались и неприятно побаливали из-за смены положения.

– Что именно? – недоумевающе ответила Вив, старательно изучая прожилки мрамора.

– Позвала отдыхать, а сама отворачиваешься.

– Ну так я не общаться позвала же, а отдыхать. Это не синонимы, – фыркнула Вивьен, отчаянно желая сбежать с острова. Рядом с герцогом она чувствовала себя неуверенной девочкой, совершающей одну социальную ошибку за другой.

– Ну, тогда считай, что я приказываю тебе со мной разговаривать, – хмыкнул Кристоф.

«Власть развращает, да? Но как иначе вытащить ее из раковины и заставить жить, а не прятаться?» – подумал герцог, беззастенчиво разглядывая смущенную девушку.

– Как будет угодно. – Вив улыбнулась и решила пойти в атаку.

«Хочет поговорить? Что ж, я знаю, как заставить тебя почувствовать себя не в своей тарелке!»

– Чем занимается ваша семья, Кристоф? – задала первый опасный вопрос, разворачиваясь и вальяжно откидывая голову на каменный бортик.

С прищуром разглядывая герцога, она с плохо скрываемым удовольствием отметила, что тот растерян. Конечно же, иначе и быть не могло. В их мире женщины не должны общаться на подобные темы. Но только не дочери купцов!

– Странный вопрос, не думал, что тебе это может быть интересно. Мы выращиваем фрукты, овощи и скот, перерабатываем произведенную продукцию и отправляем на все острова, даже в отдаленные уголки. Товары самого разного качества и, соответственно, стоимости. Брэнд «Маттэ», ты явно что-то пробовала.

Вив прикрыла глаза, вспоминая. Последний раз в магазине она была так давно, что этикетки успели вылететь из ее памяти или покрыться толстым слоем пыли.

– Да, что-то припоминаю. Леденцы очень даже ничего.

– Ну вот. Такая вот работа.

– А чем занимаетесь вы лично?

– Координацией перевозок. На нас работают несколько крупных купеческих семей и с десяток поменьше.

Вив нахмурилась, ей казалось, что она что-то упускает. Что-то важное, но как-то связанное с этой историей.

– Ну вот, погрустнела. Я же говорил, что тема для разговора странная. Мне заказать напитков? – попытался перевести беседу в другое русло.

– Да нет, я пытаюсь вспомнить. Тема тут совершенно ни при чем.

– И что же ты хочешь найти в своей очаровательной рыжей головке?

Вивьен промолчала. Перед глазами встала сцена из прошлого.

Отец подписывал какие-то бумаги, суетливо, торопливо, явно волнуясь. Ей лет семь, и понимание важности момента отсутствовало. Вбежала в кабинет отца с куклой.

– Ваша дочь? – удивленно спросил партнер, осматривая крошку Вив холодным колючим взглядом, от которого хотелось спрятаться, а лучше провалиться в Бездну!

Фернис недовольно посмотрел на дочь, а потом на дверь, молча прося Вив удалиться.

– Да, ваша светлость. Старшая. Простите ее, такая непоседа.

– Папа, а что значит «непоседа»? – мальчишеский голос из темного угла заставил Вивьен вздрогнуть.

Она почувствовала себя не на своем месте, но ничего не могла сделать. Позорно убегать, поджав хвост, она не привыкла. Прижав к груди куклу, она с вызовом посмотрела на мальчишку примерно ее возраста, притаившегося у окна с книгой. Темные кучерявые волосы бараньей шкурой обрамляли его лицо. С трудом удержавшись от того, чтобы засмеяться в голос, Вив уставилась в пол.

– Кристоф Матье, я просил вас не отрывать отца от важных сделок. Вы сейчас самый настоящий непоседа. Давайте еще побегайте, и точно получите это звание, – сухо ответил мужчина и повернулся к Фернису: – Прошу вас, подписывайте бумаги быстрее. У меня сегодня еще много дел.

– Да, конечно, – закивал отец, недовольно сверкнул глазами в сторону Вив и вернулся к бумагам.

– То есть непоседа – ребенок, у которого не забрали детство? – задумчиво спросил мальчик, поглаживая книгу по корешку. – Тогда я хочу быть непоседой. И хочу на ней жениться. Она открыла мне радость непоседства, значит, она достойна того, чтобы стать моей женой.

Партнер отца снова бросил холодный взгляд на Вивьен, и та невольно отступила на шаг. Столько пренебрежения и зла от одного человека ей еще не приходилось видеть.

– Кристоф Матье, боюсь, вы еще слишком юны, чтобы давать такие суждения. Да, девочка весьма миленькая. Но она принадлежит к низшему сословию и никогда, я подчеркиваю, никогда не станет для вас достойной парой. Более того, я буду против такого брака. Эта ваша «радость непоседства» предосудительна сама по себе. Ваше будущее – вершить судьбу этого мира. И рядом должна быть достойная женщина.

– Да, отец, – коротко ответил мальчик и вернулся к чтению книги, словно не его только что прилюдно отчитали.

Вивьен боком выбралась из кабинета отца и отдышалась. Все закончилось весьма неплохо. Могло быть хуже, судя по всему, к ним пожаловали какие-то очень важные люди. Ух и попадет ей от отца вечером!

– Ну и о чем ты задумалась? – не выдержав, спросил Кристоф.

Вив улыбнулась и привычно скрыла от него правду. «Тебе не стоит этого знать. Какая разница, что говорил глупый мальчишка? Да и… твой отец прав, мы не пара. Особенно теперь, когда у меня за душой ни гроша. Что ж, я опять расскажу тебе лишь часть правды, а ты опять ее примешь за чистую монетку».

– Вспоминала. У нашей семьи когда-то давно были деловые отношения с вашей. Те самые поставки.

– Правда? – искренне удивился Кристоф. – Не помню. Наверное, это было слишком давно. Или…

Он недоговорил. «Нет, говорить, что их род был слишком мелким для того, чтобы я лично их курировал, не стоит. У нее есть гордость, не простит!»

– Что «или»?

– Или я просто забыл. Знаешь, когда через твои руки в день проходит порядка десяти договоров, они все сливаются в кашу. Особо крупные и важные сделки, естественно, запоминаешь, но таких не больше пары в неделю.

– Но ведь кроме подписания договоров должно быть еще много работы, – задумалась Вив, – контроль качества, реклама, деловые встречи…

– Да. Именно поэтому у меня нет ни дня отдыха.

– А почему бы не нанять помощ… – она хотела сказать помощницу, но прикусила язык. В мире аристократов женщины не работали. Это могло разозлить герцога. – Не нанять кого-то, кто помогал бы с рутинными делами?

Вив перевела дух: предлагать в помощники исключительно мужчину она не хотела и была очень рада, что выкрутилась.

– Это семейное дело. Как тут нанять кого-то с улицы? Да и… Давай будем откровенны. Предрасположенность никто не отменял. Ребенок, который смотрел за тем, как мать готовит завтраки и обеды, скорее всего, будет неплохо готовить. Особенно после небольшой тренировки. А вот тот, кто окунается сразу в сложную жизнь бумаг – потеряется и принесет убытки. Проще самому.

Вивьен нахмурилась. Сказанное прозвучало словно вызов. Невольно сжав кулаки под водой, она с прищуром посмотрела на Кристофа.

– Не хотите пари? – протянула медленно, смакуя каждое слово.

– Пари? О чем ты, Кальен?

– Даже по вашей теории есть кое-кто, кто мог бы стать прекрасным секретарем. И сейчас одна из таких личностей сидит перед вами.

Улыбнулась, пытаясь сгладить острые углы сложившейся ситуации. Не получилось, герцог смотрел на нее хмурым взглядом безумно недовольного человека.

– То есть ты утверждаешь, что справишься? – с усмешкой спросил он.

– У меня есть опыт наблюдения за моими родителями и даже опыт работы. Конечно же, я справлюсь! – вспылила Вивьен. Ей не нравилось, что ее способности принижают.

– Ну что ж. В моей почте еще около сотни писем. Для твоего удобства я их даже распечатаю, хотя это лишние расходы. Посмотрим, справишься ли ты за ночь. Нормальному секретарю на такую работу нужно не больше двух часов, но я дам тебе шанс, Кальен. Ступай в свою комнату. Ужин тебе подадут туда. И бумаги принесут. Утром я хочу увидеть достойную работу секретаря.

Пробуравив герцога недовольным взглядом, Вив рыбкой выскользнула из купальни, накинула на плечи полотенце и с идеально прямой спиной пошла в сторону комнаты. Пусть герцог и наступил на ее гордость, потоптался грязными сапогами, он дал ей шанс. И Вивьен этот шанс использует по полной!