Глава 25

Путь до номера архиепископа прошел в напряженном молчании. Эмилия чувствовала себя не в своей тарелке. Снова острые взгляды, к которым примешалось еще и едкое любопытство. Так и буравят ее, желая узнать, как же она дошла до общения с церковником.

«Ох, ждем новую волну слухов. Что после, Эмилия? Поедешь в монастырь?» При мысли об отдаленных островах, обителях церкви, стало дурно. Все же не зря говорят, что это место для особенных людей, не для простых обывателей.

Эми пару раз невзначай обернулась, пытаясь запомнить невзрачную аббатису, сопровождающую архиепископа. Ничего особенного. Блеклая мышь, брови которой могут посоперничать белизной с кожей. Глаза голубые, губы бледные. Ни одной детали, за которую мог бы зацепиться взгляд. И это было поводом насторожиться. Зачастую именно такие невзрачные барышни имели больше власти над ситуацией, чем кардиналы.

«Так, Эмилия, соберись. Ты попалась, теперь надо ни словом, ни делом не выдать себя и своего грешного поведения. Вряд ли они прибыли сюда, чтобы разбираться с тобой. За преступниками присылают исполнителей, а не руководство. Надо узнать невзначай, какова цель визита на Тропические грезы… Да, звучит как план!»

На душе стало немного спокойнее. Конечно, страх никуда не ушел, сжался в пятках скользким липким комком, но это уже лучше, чем ничего.

В какой момент Кэйсэн растворилась в толпе слуг, и они с архиепископом остались наедине, Эми упустила. Вот еще совсем недавно аббатиса тенью шла за ними, а вот позади пустой коридор.

Эмилии не доводилось бывать на третьем этаже отеля. Обои приятного небесно-голубого оттенка радовали глаз, растения в горшках разбавляли это спокойствие островками ярких красок. Тихо, безмятежно, красиво… и до ужаса страшно. Архиепископ остановился перед дверью, провел ключом, открывая ее, и сделал приглашающий жест внутрь. Эмилия чуть склонила голову и приняла приглашение.

Внутри было темно. Массивные бархатные шторы отрезали солнечный свет, оставив лишь узкую длинную полоску, ножом делившую комнату на две части.

– Вы выглядите испуганной, леди Эмилия. Что-то случилось?

Она замерла, растерявшись. Эми не сомневалась, что святоша знает о недавнем скандале чуть больше, чем все. И явно знает причины…

– Все в порядке, ваше превосходительство, – обернулась она и неловко улыбнулась, скрестив за спиной руки. – Просто ситуация несколько необычная, не находите?

– Почему же? Что такого в том, что мужчина пригласил к себе в номер даму? – с усмешкой спросил архиепископ, и Эмилии показалось, что она влипла по самое не балуй. Он точно что-то задумал.

– Наверное, странность в том… – с опаской ответила девушка, невзначай отходя за кресло так, чтобы оно стало препятствием между ней и святошей. – Дело в том, ваше превосходительство, что вы – представитель церкви, а я – дворянства. И такие встречи считаются моветоном?

– Право слово, леди Эмилия, вам ли говорить о подобном после того, что пишут в газетах? – усмехнулся, снимая массивный плащ.

– Писать можно все что угодно. Вот только истиной оно от этого не станет, вам ли не знать. Глупцы твердят, что богов не существует. Но те, у кого в душе есть свет, знают, что это всего лишь ложь и желание подорвать авторитет церкви.

– А вы не так просты, как может показаться на первый взгляд. Ну что ж, тем интереснее игра, – усмехнулся архиепископ. – Вы ведь не откажетесь от партии? Не в вашем положении, но, я думаю, не мне это объяснять.

Нервно сглотнув, Эмилия сжала кулачки. Он говорил слишком туманно, чтобы вот так вот с ходу бросаться в бездну и плясать под его дудку.

– Каком положении? – Эми ослепительно улыбнулась и расправила плечи.

«Не время для страха и слабости. Ты в его власти. Но, как говорила матушка, женщина во власти мужчины только до тех пор, пока не проявит свое обаяние!»

– Брошенной, униженной и оболганной женщины, перед которой не раскроются двери большинства домов. Но я могу это поправить. Знаете ли…

– Ваше превосходительство, я верю в силу церкви, но не верю в бескорыстие ее представителей. Вы ведь что-то хотите взамен на свою услугу. Я не из тех женщин, что играют, не узнав правила и ставки.

– О, ставки будут высоки, можете не сомневаться. Пожалуй, мне не следует напоминать вам, что когда-то вашей семье принадлежал остров, которым дышали Триединые? – Эмилия затравленно кивнула, боясь представить, куда клонит архиепископ, вальяжно рассевшийся в кресле и закинувший ногу на ногу. – Как и все такие острова, он был аннексирован церковью. Но в последние годы поток чудодейственного дыхания стал слабее и, будем откровенны, не представляет для нас особого интереса. Несколько ночей… несколько ночей и дней в моем обществе, и я надавлю на нужных людей, чтобы остров вновь отошел вашей семье…

– Да как вы смеете! – вспылила Эмилия, почувствовав облегчение.

«Очередной властный сукин сын, падкий на молодое тело. К счастью, он не в курсе о моем тайнике. Что ж, папочка, твоя дочь не такая уж и бесполезная. Он, конечно, не идеал мужчины, далеко за тридцать, эти морщины и выпирающий животик, но я готова потерпеть. В конце концов, время отдавать долги».

– Это всего лишь деловое предложение, леди Эмилия. Вы обесчещены. Пройдут годы, прежде чем это забудется. Годы, которые отделят вас от материнства. Кому будет нужна старая дева? Сомневаюсь, что у вас будут шансы… Я же предлагаю вам дорогу в будущее!

Архиепископ задумчиво потер подбородок, пристально глядя Эмилии в глаза. И было в этом взгляде столько властности, ярости и похоти, что невольно становилось не по себе.

– У церкви есть возможность восстановить ваше доброе имя, доказать всему миру, что Кристоф Матье оболгал вас и вы до сих пор невинны. Не буду отрицать, операция болезненная, но безопасная. К тому же у вас будет хорошее приданое. Даже того малого количества дыхания богов хватит, чтобы обеспечить безбедное существование. Ну же, соглашайтесь. Я позабочусь о том, чтобы наши встречи не стали достоянием общественности, можете не беспокоиться об этом. Итак, каково ваше решение?

– Я…

– Что вы? – На его лице расплылась масленая самодовольная улыбка, и Эмилию передернуло.

– Я согласна, – уверенно ответила, сжимаясь вся внутри.

Одно дело отдаваться первой любви, Этьену, старому другу детства, который всегда видел богиню, и совсем другое… продавать свое тело незнакомому мужчине. Но часто собственные чувства и эмоции ничего не значат, когда на кону жизнь.

– Я знал, что вы весьма умны. Какое счастье, что мы встретились сегодня и не упустим время. Ну же, лети ко мне, птичка. Можешь наедине называть меня Родриг.

– Род… риг, – прошептала Эмилия, почувствовав, как сразу пересохло во рту.

Первый шаг навстречу новой жизни оказался трудным. Ноги не желали слушаться, словно одеревенели. А архиепископ прямо-таки раздевал ее взглядом. Шаг, еще один. Родриг встает и подается навстречу. Горячие ладони на талии, обжигающие даже сквозь плотную ткань корсета. Так и хочется вырваться, убежать, спрятаться… и сделать вид, что ничего этого не было. Но нельзя.

– Ты вся дрожишь, прямо как невинная дева, – усмехнулся архиепископ, властно прижимая ее к себе. – Это будет интересно.

Властные губы накрыли ее рот, язык толкнулся сквозь плотно сомкнутые зубы, и крепость Эмилии пала. Она окончательно осознала, что пути назад нет. Обмякла в его руках, позволяя лапать себя и целовать. К счастью, слез не было, только чувство брезгливости и безысходности. Но это все можно пережить. Не больнее, чем предательство…