Глава 22

По дороге до жилого корпуса Вив невольно морщилась и двигала челюстью, пытаясь привыкнуть к болезненным ощущениям, которые совсем скоро придется скрывать.

К счастью, входить в здание не понадобилось. Кристоф Матье расположился на одной из лавочек в тени раскидистого куста плетистой розы. Только завидев Вивьен, он помахал рукой, подзывая девушку к себе. Натянув на лицо дежурную улыбку, горничная последовала к герцогу. Остановившись на почтительном расстоянии, поклонилась.

– Доброго утра, ваша светлость.

Кристоф окинул ее придирчивым изучающим взглядом, надолго задержался на лице, и Вив на мгновение испугалась, что ее попытка скрыть побои провалилась.

– Кальен, почему ты не легла вовремя спать? Выглядишь как линялое полотенце. Хотя я не могу не отметить, что этот наряд идет тебе куда больше вчерашнего вычурного платья. Чтобы я больше не видел те тряпки.

– Простите, ваша светлость. Вчера было слишком много впечатлений, не могла уснуть, – спокойно соврала Вивьен.

Что главное во лжи? Строить ее на правде. Тогда сложнее уцепиться за хрупкую паутину недомолвок и неправильных толкований, скрывающую истину.

– Вот оно что. Ну, готовься тогда к бессонным ночам. – Матье засмеялся. – Мы уезжаем с острова на пару деньков. У вас тут такая скука…

– Уезжаем? Как? – испуганно спросила Вив, понимая, что «заплатка» Амалии продержится в лучшем случае до завтрашнего утра, а там обман раскроется. – Ближайший дирижабль отбывает, – она демонстративно проверила время по часам, которые дал ей Кристоф, – через три минуты. Мы не успеем!

Отчаянно хотелось думать, что это такая глупая шутка, очередной способ вывести из себя, проверить, испытать, но герцог улыбался, сидя на лавочке, и явно не выглядел как человек, довольный розыгрышем.

– Опять строишь из себя буку. Тебе не идет. Мы полетим на спине королевского ската.

– Ваша светлость, боюсь, я не готова к такой поездке… – попыталась ухватиться за призрачную соломинку Вив.

– Не переживай, Кальен. Там будет все необходимое. Небольшое путешествие, тебе понравится. – Резким движением Кристоф встал и медленно, словно змея к кролику, подошел к Вивьен, выстукивая тростью какой-то незнакомый ритм.

– Хорошо, ваша светлость, – коротко ответила горничная, смотря в землю. – На все ваша воля.

– Кстати, Кальен, сколько показывали часы, когда ты пришла? – как бы невзначай спросил герцог, обходя ее сбоку.

– Восемь тринадцать, ваша светлость, – испуганно ответила Вив, запоздало отметив, что она пришла не вовремя. За такой промах следовало извиниться сразу! Но мысли о ноющей скуле и ощущение потных ладоней Гарольда на теле сделали свое дело, выбив остатки разума из головы.

– Ты опоздала, Вивьен Кальен. Внимательнее следи за временем, или… – Кристоф нехорошо сверкнул глазами. – Или мне придется повнимательнее присмотреться к двум рыжим близняшкам, обучающимся в пансионате на острове Гронтерск.

– Вы не посмеете, – с ужасом прошептала Вив.

– Ну… если моей слуге мало договора для исполнения ее прямых обязанностей, то придется ей как-то помочь. Впрочем, я очень надеюсь, что это не понадобится. У нас впереди два замечательных дня, за которые некто Вивьен Кальен научится себя вести, – сухо подытожил Кристоф. – Следуй за мной. Даже частных перевозчиков не стоит заставлять ждать. Ожидание – худшее, что ты можешь дать человеку, оно нарушает планы, то есть приносит убытки.

– Да, ваша светлость.

– Что ты заладила «ваша светлость» да «ваша светлость». Зови меня Кристоф.

Вивьен замерла, словно громом пораженная. Последняя фраза завела ее в тупик. То герцог хочет, чтобы она неукоснительно выполняла договор, то требует фамильярности. Это как-то неправильно! Естественно, никаких вопросов она не задала, хотя мучили они изрядно. Если это чудовище узнало, где учатся ее сестры, то и добраться до них не составит никакого труда.

– Да, как скажете, – уклончиво ответила Вив.

– Следуй за мной.

Кристоф раздраженно шел вперед размашистым шагом, с трудом сдерживаясь от того, чтобы обернуться. Что-то снова пошло не так. Предложил этой безроди называть его по имени, а она смотрит на него, словно на чудовище! Наверное, все же не стоило угрожать ее семье. Но как иначе было выдернуть из этого мерзкого состояния послушной живой куклы? Если бы ему была нужна безвольная игрушка, он бы притащил с собой кого-то из родового поместья. Отец умел вышколить слуг так, что те безропотно выполняли любой приказ.

Но… это все было скучно, избито, да еще и напоминало участие в живом спектакле: если прочитать либретто, то действия героев не останутся загадкой. Что бы ты ни сделал, актеры выведут сюжет на нужное русло. А Кристоф не любил чувствовать себя щепкой в водовороте. Именно поэтому он и зацепился за Вивьен. Гордую, независимую, самое главное, живую. Но вот перед ним она превращается в жалкое подобие себя. Не человека, функцию.

А ведь казалась, что схема с переходом на обращение по имени должна работать! Раньше все радовались, когда он позволял им такое.

«Боги Триединые, Кристоф! За мелкими деталями ты упустил самое важное. Эта женщина – не все. Она не твой деловой партнер, не изнеженная барышня высшего света. Да и купеческой дочерью ее сложно назвать, в таком-то бедственном положении. Нет, она уникальная. Удивительно, что сияет так ярко. Обычно неграненые камни тусклые и неинтересные. Что же будет, если придать ей форму и хорошенько отполировать? Кто знает… главное, делать это надо осторожно, чтобы не сломалась. Люди часто теряют свою личность из-за потрясений!»

«Будь что будет. Нет в том твоей вины, что у другого человека отсутствуют тормоза. Разозлится – так тому и быть. А пока не мучься не случившимися проблемами», – успокоила себя Вив, выходя из-под сени тропического леса на ровную каменную площадку.

Ей раньше не доводилось бывать здесь, и девушка с интересом осматривалась. Край купола совсем близко и казался поверхностью мыльного пузыря. С такого расстояния можно увидеть, как он переливается, перетекает из одного состояния в другое.

– Господин?.. – робко спросила Вив, но герцог и ухом не повел.

«Проклятье!» – мысленно ругнулась Вивьен и поравнялась с ним.

– Господин? – снова повторила, но реакции не последовало. – Кристоф?

– Да, Кальен? – тут же отозвался Матье.

Вив разозленно сжала кулачки.

– Меня зовут Вивьен. Кальен – фамилия.

– Да? А я думал, что это два имени, они хорошо сочетаются.

– Боюсь, вы не правы. У меня есть несколько вопросов…

– Задавай, – отмахнулся от нее герцог, предчувствуя очередную порцию идиотских страхов из разряда «а мы не разобьемся?»

– Вам должно быть известно, что пребывание вне купола крайне опасно для здоровья и целостности генома. К сожалению, у людей моего положения нет средств на индивидуальные защитные артефакты.

– А, вот ты о чем. – Мысленно хмыкнув, Матье удовлетворенно кивнул. – Не переживай, я позаботился о нашей безопасности. К тому же артефакт, который ты носишь, создает вокруг небольшое защитное поле. Конечно, его недостаточно для длительного пребывания вне купола, но на короткое время он способен защитить. Что-нибудь еще?

– Нет, ваша… Кристоф. Я просто беспокоюсь о своем будущем.

– Пока ты моя служанка, ответственность за него лежит на мне. Можешь не сомневаться, я не обижу.

Вив промолчала. Стоило увидеть великолепного ската, зависшего в воздухе и едва заметно шевелящего плавниками, как все проблемы отошли на второй план. Еще никогда ей не доводилось видеть это прекрасное существо так близко. Странная робость овладела Вивьен, словно скат был не просто живым, но и разумным, и своим неуместным поведением она могла оскорбить его.

– Хорош, да? – с гордостью спросил Кристоф, легонько подталкивая Вив вперед. – Не бойся, погладь его. Он не кусается.

– Скаты вообще не кусаются, они ловят микроскопические организмы, которые приходят из бездны вместе с дыханием богов, насколько мне известно, – прошептала Вивьен, делая неуверенный шаг вперед.

Скат дернул плавником, но с места не сдвинулся. Присев рядом с ним на корточки, Вив зажмурилась и потянулась пальцами вперед. Чья-то теплая ладонь легла поверх ее запястья, направляя.

Кожа у гиганта оказалась шершавая, даже немного колючая. Вивьен испуганно ойкнула, подаваясь назад.

– И чего ты боишься? Он не причинит тебе вреда.

– Простите, – тут же извинилась Вив, пытаясь взять себя в руки. – Куда мы отправимся, ваша светлость?

Вивьен решила не искушать судьбу и сохранять дистанцию в присутствии других людей.

– Пусть блажь герцога останется только между нами, так спокойнее. – Уголки губ Матье дрогнули, и Вив поняла, что поступила правильно.

– На один из островов Радужного Архипелага. Тихо, спокойно, магосеть ближе.

– Понятно, – кивнула Вив. – Рабочие вопросы?

Вопрос сорвался с губ сам собой. Она настолько соскучилась по сделкам и договорам, что была готова ухватиться за любую возможность прикоснуться к любимому миру торговли.

– Да, – кивнул Матье. – Отец один не успевает, а младшие братья пока не имеют должного опыта. Вот и приходится работать даже на отдыхе.

Его голос звучал преувеличенно бодро, но Вив понимала, каково это, когда не на кого положиться, а любой промах может стоить не только твоего благополучия, но и спокойной жизни всей семьи. Тяжелая ноша, оставляющая след в самом сердце.

Вив с трудом удержалась от того, чтобы предложить свою помощь. «Вот еще, это в контракт не входит! И вообще, он знает, кто ты. Захочет – сам попросит!» Вокруг было столько всего интересного, кроме этого самодовольного герцога, что найти, чем себя занять, не составило труда. Вивьен с интересом разглядывала сбрую, которую расторопный конюх натягивал на ската, и думала, что люди давно не держат коней как единственное удобное средство передвижения, а название должности так и не поменялось.

– О чем задумалась, Кальен?

– О том, господин, что мир меняется, а язык иногда за ним не поспевает. А иногда, наоборот, спешит. Обычные женские глупости, не обращайте внимания, – улыбнулась Вив и поспешила отвернуться. Проклятый синяк болел с каждым часом все сильнее.

– Ну раз не обращать… тогда забирайся, надо закрепить тебя, и отправляемся.

– Как прикажете.