Глава 1022
Ночью, ровно в три часа, когда, по древним преданиям, истончалась граница между мирами, Аркемейя чертила волшебные символы.
На перекрестке четырех дорог - символе четырех миров, она писала символы собственной кровью. Пусть и красная, но слегка мерцала, давая понять, что принадлежала отнюдь не человеку.
Узоры различной сложности появлялись под светом звезд и любой, кто проходил бы в этот момент мимо, ощутил бы изменения в реальности.
Тени будто становились плотнее. Тьма - гуще. Ветер - суше. А звездный свет обретал очертания ударов какого-то жуткого оружия, отдаленно похожего на взмахи серпа или, может, косы.
Закончив чертить, Аркемейя поднялась и, скрестив руки, начала качаться в трансе произнося при этом слова на древнем языке. Языке, который не должен был знать ни один смертный человек.
Но Аркемейя его знала.
Потому что она не была ни смертной, ни человеком.
Навсегда зависнув на границе двух миров, она несла в себе кровь и людей и демонов. И именно поэтому умела говорить на их языке.
Она нараспев повторяла слова призывающего заклинания, а затем с силой провела кинжалом по ладони.
Взмахнув рукой, Аркемейя оставила в воздухе алую арку, очерченную каплями крови. Она выбрала ту область, где почти не было звезд - на границе горизонта и вселенной.
И, вопреки всем законам мироздания, капли крови не упали на землю, а так и остались висеть в воздухе. Затем из них сформировались те же символы, что и на земле. Засияв и замерцав, они слились воедино и действительно образовали арку.
Арку, из которой кто-то вышел.
Он был высок. Выше Аркемейи.
Под его ногами копошились черные сгустки - комочки чужих страхов и кошмаров. Его тело прикрывал длинный серый плащ, в прорезях которого виднелись хищные клыки и жуткие глаза. Лицо скрывала широкополая серая шляпа, через разрез которой виднелся один единственный алый глаз.
Углем он сиял на бледном, даже белом лице.
В руках существо держало истекающую кровью сферу.
- Дочь низшего… от такого отребья как ты, я жду поклона.
- От меня ты можешь дождаться только этого, - Аркемейя сплюнула под ноги существу, способного уничтожить её одним своим желанием. - Знай, Хельмер, Повелитель Ночных Кошмаров, от меня нет страха к тебе. Лишь презрение.
Когтистая лапа, покрытая жуткими струпьями и рубцами, которая только что была ухоженной, белокожей рукой, потянулась к горлу Аркемейи, а затем повисла в воздухе.
Широкая улыбка обнажила клыки, заменявшие Хельмеру зубы.
- Милая моя красавица, не будем ссориться, - эмиссар князя демонов уселся на стул, мгновенно сформировавшиеся под ним из сгустков чужих кошмаров. Выглядело это настолько же жутко, насколько и омерзительно. - Итак, дорогуша, ты принесла то, зачем я тебя посылал?
Аркемейя взмахом руки выкинула на землю пять килограммов алых кристаллов.
- На этом наша сделка закрыта? - прошипела она.
Орда ночных кошмаров демона живым одеялом накрыла кристаллы, а когда схлынула, то на земле, кроме песка, больше ничего не осталось.
- Конечно закрыта, - кивнул Хельмер и поднялся со стула. Он подошел ближе, а затем и вовсе оказался вплотную к Аркемейи. Сильные пальцы приподняли её подбородок. И повернули голову сперва влево, а затем вправо. - Ты выросла настоящей красавицей, девочка моя.
Аркеейя вырвалась из схватки и отшатнулась.
Пятнадцать лет…
Пятнадцать лет прошло с тех пор, как она заключила сделку с демоном. В те годы она была еще юной девочкой. Девочкой, которая узнала, что она - не Да’Кхасси. Лишь полукровка. Узнала о том, что мать её была убита, отец её не любил и использовал как мышь для своих экспериментов.
Тогда она впервые нашла в библиотеке дворца старые свитки их рода.
Она узнала, как призвать демона из числа высших, чтобы заключить с ним сделку. И на её зов - юной, шестилетней девочки, отозвался никто иной, как сам Хельмер - эмиссар Князя Демонов.
Он обещал ей силу и свободу. А взамен просил лишь немногое.
Аркемейя должна была еще двенадцать лет прожить в горах Да’Кхасси, а затем, когда придет время, отправиться в Сухашим и привезти оттуда пять килограмм кристаллов, созданных из крови великана.
Двенадцать лет…
Тогда ей это казалось несколькими жизнями. Но годы пролетели незаметно и настал часть платить по счетам.
К тому же Хельмер выполнил свою часть сделки. Если бы не он, то Аркемейя никогда бы так быстро не стала Повелительницей и, уж тем более, не обрела бы могущество Истинного Королевства парной сабли.
- Ты…
- А он вырос, - внезапно произнес Хельмер.
Демон вытянул вперед ладонь. Комочки страха свились высокой башней изнутри которой показалось жало кристалла. Один из сотен, он лег на ладонь демону.
Тот, принюхавшись, провел над ним второй рукой. Кристалл зашипел, задрожал, а потом, превратившись в синее перо, унесся по небу.
- Клянусь своим именем, эмиссар Князя, я не знала…
Хельмер властно поднял руку и хищно оскалился.
- Ты не могла знать, малышка, что мой протеже уже умеет использовать… -демон явно что-то произнес, но Аркемейя, почему-то, не смогла услышать, что именно. - пусть и на таком варварском уровне. Наша сделка закрыта, Аркемейя из Курхадана. Теперь ты вольна сама распоряжаться своей судьбой.
Хельмер поклонился. И сделал он это несравненно галантней, чем получилось, недавно, у Хаджара. Ворох кошмаров окутал демона и тот исчез. Вместе с ним погасли кровавые символы и руны на песке и воздухе.
Ночь вновь стала обычной и безопасной.
Безопасной настолько, насколько вообще хоть что-то может быть безопасным в этом проклятом мире.
Аркемейя, обессилев, опустилась на колени. Она смотрела на луну над своей головой.
По её щекам текли слезы.
- Свобода… - прошептала она.
Она так долго её искала, так долго за неё сражалась. Лгала. Предавала. Убивала. Что теперь, наконец обретя, не знала, что ей с ней делать.
Аркемейя повернулась на восток. Туда, где стояла древняя крепость Сухашим.
Девушка поднялась, оседлала Кровавого Мустанга и, не попрощавшись с членами своей банды, отправила коня в галоп.
- И раз! И два! И три!
Хаджар, раздевшись по пояс, тянул мощный канат, который закрепил над шахтой. Могло показаться невероятным, что адепт своими силами поднимал какой-то груз, но…
По ту сторону волшебного каната, внутр желоба шахты, на такой же, усиленной магией площадке, лежало около четырех тонн каменной породы. И сейчас Хаджар поднимал их в одиночку.
Жгутами вздулись его вены и жилы. Мышцы взбухли валунами. Шрамы страшным узором проявились через смуглую кожу. По пояс раздетый, мощный, будто бронзовая статуя гениального скульптора, он тянул огромный вес. И пот лился с него ручьями.
Внезапно, позади, кто-то взялся за канат.
Хаджару не требовалось оборачиваться, чтобы понять, что это был…
- Мы с тобой, Северный Ветер, герой Даанатана, - твердо произнес Гурам. -мы выполним долг праотцов и защитим страну от иноземцев.
- И раз! - снова потянул Хаджар. - И два!
- И три! - десять человек позади него потянули канат.
Пока десять…
