Глава 36

Утром река начала расширяться, стали попадаться обрывистым холмы, подмытые водой. Ближе к обеду даже мое зрение позволяло скорее угадывать противоположный берег, чем видеть его. Определенно, мы добрались до большой воды о которой рассказывали рыбаки. Странно, по их словам до нее полную луну плыть, впрочем, никто из них лично так далеко не забирался. Просто не возникало нужды. Списав несоответствие на неизбежные искажения устных преданий, велел подыскивать место для причаливания.

Искомое нашлось ближе к вечеру. Заросший смешанным лесом огромный холм раскинулся километра на полтора, а то все две. Ближе к центру он осел, как бы сползя в реку, но вода не успела унести массу земли, а может это не дали сделать корни деревьев и кустов. В любом случае, получился отличный затон, натуральная речная гавань, в которую мы и вошли.

— А как на берег сойдем? — задал резонный вопрос Рым, прекративший вертеть головой.

Увы, но не смотря на общее удобство места, о причале или мостках природа как-то не позаботилась. Не нашлось даже принесенного течением бревна. Верней, как раз принесенного рекой мусора хватало с избытком, но вот чего-то достаточно крупного, что можно было бы использовать…

— Сейчас организую, — вздохнул, отправляясь к ближайшему дереву подходящего размера.

Не хотелось вот так явно вмешиваться, но время поджимало, а ночевать на плотах люди устали. Хорошо еще без морской болезни обошлось. Привычно уплотнил воздух и направил получившееся лезвие в сосну. Так как не поленился предварительно подумать и прикинуть последствия, результат вышел ожидаемый. Перерубленный под углом ствол направил падение дерева в нужную сторону. Подняв сонм брызг и породив волну, макушка сосны скрылась под водой. Пролетев и обрубив торчащие ветки, организовал эрзац причала. Извращение, конечно, но подойти на плоту можно, а там, придерживаясь за оставшиеся сучки, и на берег перебраться не проблема.

Пока люди высаживались и выгружали скарб, отправился на разведку. Взобрался на вершину холма, залез на дерево повыше и огляделся по сторонам. Первым делом оценил безопасность лесного массива вокруг. К моей великой радости, ничего крупнее улепетывающей косули не увидел. Вообще, хоть деревья и кустарники и росли довольно густо, но особой шириной ареала похвастаться не могли. Если взглянуть сверху, лесок образовывал такой себе треугольник с широким основанием вдоль реки и вдающейся в степь вершиной.

«Неплохо», — оценил на глазок расстояние и численность пасущихся на открытой местности стад. «Более чем хорошо», — кивнул, почесывая нос и улыбаясь. Дело в том, что вершина треугольника не сама по себе возникла. Видимо из холма били родники, которые постепенно сливались в ручейки и, сходясь к подножию образовывали небольшую реку, обрамлением которой служил вдающийся в степь лес. Наличие под боком водопоя, источник чистой воды для питья и полива — идеально.

Откуда-то из недр памяти всплыла информация о том, что на одном гектаре можно пасти парочку коров или десяток овец, но я благополучно отмахнулся от нее, не желая уходить в бесполезные сейчас расчеты. Бросил взгляд на реку за спиной, проследил за ее течением. Водная гладь уходящая за горизонт говорила либо о море, либо о крупном озере. Мысленно склонялся к первому, но и второго исключать не стоило. Позже проверим, когда время будет. Вообще, никогда не был силен в географии, а из палеогеография четко знал лишь одно — черное море было пресноводным, пока его не затопило. Что, кстати, нашло отражение в мифе о потопе. Собственно, потому и запомнил.

Поняв, что вновь предаюсь ненужным сейчас размышлениям, спустился с дерева и занялся подготовкой места для стоянки. На всем холме не нашлось подходящей полянки, он оказался плотно и довольно равномерно заросшим. Что несколько удивляло, ведь только за время нашего плаванья не раз случались грозы. Видимо лесу везло, раз его молнии миновали. Полетав расширяющимся зигзагом нашел приличный родничок, способный обеспечить водой разросшееся племя и приступил к валке деревьев.

— Классно! — восхитился Рым, умудрившийся первым добраться до меня.

— Угу, — ответил, картинно утирая несуществующий пот.

Так как лесоповал дело шумное, удивляться появлению людей не приходилось. В том, что первым оказался юный шаман, так же не было чего-то особенного. Мальчик и без того имеет привилегированное положение, а с учетом недавней болезни использовать его для переноски вещей и вовсе нерационально. Может провести беседу на тему опасности бродить в одиночку по незнакомым местам? Не стоит, он правильно рассудил, что из-за производимого мной шума все зверье разбежится.

«Присядь пока, не мешай», — указал Рыму на очищенный от веток ствол. Тот понятливо кивнул и занял предложенное место. Вспомнив о том, что бесконечно можно наблюдать за огнем, водой и тем, как другие работают, хмыкнул, направил ток маны к когтям-клинкам и продолжил срубать ветки.

Вскоре на поляну явился Кыр, одаривший красноречивым взглядом Рыма, но быстро забывший о нем и во все глаза уставившийся на плоды моих усилий. Надо отдать ему должное, он попытался помочь. Сразу, как с удивлением справился и рот захлопнул. Вот только каменные орудия, даже при наличии силы и выносливости… «Надо заводить железный инструмент», — вздохнул, оценив выжатого Кыра и жалкие результат его трудов. Выразив благодарность искоркой маны, махнул рукой, иди, мол, с Рымом посиди. Юный богатырь засопел, но послушался. Хватило мозгов не спорить с очевидным. Так, под наблюдением двух пар глаз и закончил организацию места стоянки.

Переезд прошел в обстановке организованного хаоса и во многом состоялся благодаря предусмотрительности Хыра. Как-то упустил из виду маленький нюанс — люди плохо видят в темноте. Забыл о том, как коротки сумерки в южных широтах. Если бы Хыр не велел первым делом все на берег снести и не разжег светильники, если бы он не отправил народ валежник собирать, все могло бы закончиться конфузом. Обошлось. Люди перебрались на стоянку, перенесли вещи, развели костры и принялись обустраиваться. Ала с Тлой развели главный огонь и, поставив фильтр для воды, принялись готовить запоздалый ужин. Гыг взял на себя роль прораба и занялся постройкой шалашей. Мне же с Хыром, Рымом и пошедшим довеском Кыром, оставалось лишь совещаться. Примерный план был составлен еще до отплытия со стоянки рыбаков, теперь его предстояло конкретизировать. Чем мы и занялись.

— Вот, — указал на начерченную схему, посылая в ауры людей искорки маны. — Зверье ходит на водопой сюда, — указал палочкой на реку, — пугать не будем, весной, когда в стадах появится молодняк, используем это место для отлова. Сейчас обойдемся рыбалкой и охотой вот здесь, — очертил две области на оконечностях леса. — Никого опасного тут нет, — постучал по треугольнику со схематичной елкой в центре, — но за степь не поручусь.

Хыр внимательно осмотрел схему, бросил задумчивый взгляд на открывшего и самостоятельно закрывшего рот Рыма, кивнул, и почесал кончик носа. От этой выразительной пантомимы, и особенно строенного ощущения одновременно испытанной гордости, меня чуть смехом на разорвало, но пришлось найти силы и сдержаться. Не хотел момент портить.

— Завтра Кыр с половиной мужчины прочешет лес, поставят силки, соберут ягод, орехов и прочего, — заговорил Хыр, как бы размышляя вслух, но на деле проверяя реакцию Кыра, причем, смотрел он при этом исключительно на меня.

Что ж, пришлось сосредоточиться на нашем богатыре с замашками Казановы. Трепетное волнение и решимость превалировали в эмоциях Кыра. Первое прорвалось в виде немного участившегося дыхания, а второе обозначилось на миг сошедшимися бровями. В целом, его настрой мне понравился. Он явно не боялся провалить дело. Чуть заметно кивнул, одобряя и поддерживая решение Хыра.

— Женщины займутся хозяйством и обустройством. Мы с учеником и ладонью охотников сходим в степь. Осмотримся, соберем растений. Проверим все найденное на кроликах и утках. Гыг отправиться за рыбой.

В этот раз Хыр не столько искал одобрения и поддержки, сколько просто констатировал разумный порядок действий. Кивнув для проформы, тем самым завизировав предложенный план, еще раз обдумал давно не дающую покоя мысль. Дело в том, что Риг рассказывал о расположенных на закатной стороне болотах. По его словам выходило, что до них всего рука дней вдоль берега большой воды. Нечто схожее мелькало и в воспоминаниях вожака волчьей стаи. Правда мне перепали такие жалкие ошметки памяти Акеллы, что если бы не слова Рига, так и рассматривать бы их всерьез не стал. Короче говоря, зудело у меня желание эти самые болота поискать. Довелось как-то на фестивале реконструкторов помощником кузнеца поработать. Ничего такого, типичное «подай, принеси, пошел вон, не мешай», однако же весь процесс получения железа из болотной руды не только видел, но и немного в нем участвовал. Копал, собирал, черпал и меха качал. Вот и хотелось попробовать повторить, тем более у меня какая-никакая магия есть.

— Я оставлю вас на пять дней, может быть на десять, — озвучил мысли, решившись отправиться на поиски болот, чему в не малой степени способствовал вид вымотанного Кыра.

Конечно, сейчас он выглядел куда лучше, но все равно напоминал изюм на фоне винограда. Дело даже не в возможном скачке прогресса на десятки тысячелетий, хоть и его не стоит сбрасывать со счетов, просто мне загорелось, а тут как раз подвернулся удачный момент. В ближайшие дни, а может и недели, мое присутствие ни на что принципиально не повлияет. Тогда как даже небольшой успех может дать невероятно много.

— Можно мне с тобой? — не удержался Рым от вопроса.

— Нет, — мотнул головой и вскинул руку, заранее предупреждая очередной вопрос. — Я отправлюсь в мир духов, там нет места живым. Даже истинным шаманам, — последнее пришлось сказать, чтобы окончательно развеять надежду Рыма.

— Ладно, — вздохнул он смиряясь. — Ты только не задерживайся. Пожалуйста, — попросил Рым, запахивая шкуру поплотней.

«Все будет хорошо, малыш», — послал ему мыслеобраз, обнимая и касаясь лбом лба. Мальчик боялся остаться один, страшился того, что не вернусь. Он слишком многих потерял за последний год, от того и ужасался самой мысли расстаться с кем-то хоть на пару дней. Вот ведь, не сообразил. Болван бесчувственный. Мало эмпатией владеть, надо еще и выводы своевременные делать.

— Расскажи сказку, пожалуйста, — попросил Рым немного успокоившись и слегка повеселев в надежде не интересную историю.

Смешно, но Хыр с Кыром, до это увлеченно рассматривавшие звезды на безлунном небе и слушающий шум ветра в ветвях, тут же перестали изображать из себя невидимок, проявив молчаливый, но живейший интерес.

— Хорошо, слушай, — улыбнулся, припоминая миф о Геракле и Керинейской лани.

Разумеется, в мое варианте первый охотник среди людей не просто поймал животное, но и одомашнил его. Ветвь оливы и кое-какие иные полезности так же были добыты предприимчивым молодцем в ходе преследования строптивой лани и использованы по прямому назначению — посажены рядом с домом. Рым мальчик добрый и обладает отличной памятью. Он всегда с радостью делится новыми знаниями, а тут кроме него и еще пара слушателей имеется. Тот же Кыр, со временем, будет вынужден рассказывать много сказок, а Хыру это и вовсе положено делать по должности. В конце концов, он же у нас официальный шаман, а лишь затем неофициальный вождь, и не важно, что на деле все наоборот. Эх, еще бы не ощущать себя последним гадом, так и вовсе бы хорошо было.