Глава 18

Долетевший из-под навеса шум заставил очнуться и неспешно покинуть транс. Вчерашний разговор с шаманами настолько утомил, что когда они отправились спать, взобрался на вершину камня и, уставившись на воду, принялся медитировать. Разум требовал отдыха и осмысления, но последнее решил отложить на утро. Через имитацию дыхания замедлил пульсацию очага, верней, привел ее в соответствие с вдохами-выдохами, и постепенно замедлил бег мыслей. Пара всплесков на тему хранения мяса в завернутых листьях крапивы и лопуха сменились совсем уж бредом о пересыпании золой. Последнее что помнилось — идея о копчении. Кажется, я признал ее неактуальной из-за реки под боком и возможности обеспечить людей рыбой.

«Сплошная антисанитария», — вздохнул, поднимаясь и слетая с вершины камня. Выбравшиеся на свет божий кроманьонцы оправлялись в ближайших кустах, а кое-кто так и вовсе до них дойти поленился. Хорошо хоть не на стену навеса помочились, а чуть в сторонку отошли. Оправившийся народ потянулся к затону, туда же и я направился.

Зависнув над принесенным водой бревном, отстраненно наблюдал утреннее омовение. Привычка пить и ополаскиваться в протекавшим возле пещеры ручье, перенесенная в новые условия, оказалась приятным бонусом. Вот только сырая вода из реки — не самое полезное для здоровья. Впрочем, ее вкус людям не нравился, что радовало. Конструкция простейшего походного фильтра всплыла в голове, но задуматься над тем, как ловчее ее преподнести, не успел.

Совершенно неожиданно возникло сексуальное возбуждение. Вот не было его и тут бабах, на ровном месте появилось и стало нарастать. Склонившиеся к воде девушки и женщины племени, чьи одежды из шкур и так-то мало скрывали, а теперь и вовсе попки оголили, ранее подобных чувств не вызывали. Тут и несоответствие моим стандартам красоты роль играло, и новое физическое состояние сказывалось, да бездна меня забери — они банально не знали гигиены! Проще говоря, за все это время ни одна из дам не вызвала даже отголоска намека на вожделение, а тут вдруг сподобился.

Разумеется, столь явное несоответствие заставило тут же начать поиск ответа. Правда, как начал, так тут же и закончил. Достаточно было голову повернуть и все прояснилось. К воде шагали Хыр, Рым и переживший шестнадцатую зиму Кыр. Вот эта троица и стала источником соответствующих желаний. Вообще-то, не только они их проецировали, но от эмоций уже находящихся на берегу мужчин я легко отстранялся. Чувства людей еще вчера белым шумом стали. Конечно, особо яркие улавливались и в сознание прибивались, но все это воспринималось точно так же, как крик птицы в лесной чаще. Услышал, огляделся, и, если не повторился, забыл.

Прислушиваясь к себе, всматриваясь в приближающееся трио, желая понять и разобраться, уловил не только сексуальное желание, но еще и поток мутных, смазанных из-за наслоений картинок получил. Если бы мог, так свалился бы с дерева, а так, только зрение сузил, немного спектр восприятия сместив, и к груди Рыма пригляделся. На кожаном шнурке болтался амулет. Не зря он так пристально за моими руками следил, ой не зря. Перенял мальчишка увиденное и воплотил в глине. Слепил помесь моего лица и вчерашней маски. Вышло превосходно, а сложенный в углубление уголек подсушил изделие, придав ему прочности и добавил трещинок. Фактура — загляденье. Не кора, но весьма похоже.

Чуть ли не наяву увидел, как ночью, лежа у костра, Рым мял глину, придавал ей форму, убирал лишнее ногтями, сглаживал неровности наслюнявленными пальцами, а под конец, прорезав отверстия под рот и глаза веточкой, проткнув ушки под шнурок, вложил внутрь багровый уголек. Наверняка, для него, получившаяся фигурка словно ожила, замерцала во тьме знакомыми чертами.

«Брр», — потряс головой, прогоняя видение. Похоже без всяких «чуть» обошлось. Мысленно, словно запахнувшись в невидимый плащ, отгородился и вновь всмотрелся в амулет. Клубящийся вокруг него концентрат веры, такой себе плотный сгусток, изрядно похожий на дымчатое стекло — ожидаемо, а вот едва заметная ниточка блеклого тумана, тянущаяся ко мне — это что-то новенькое. Если бы не вглядывался, так и не заметил бы. «Персонифицированная вера», — сделал мысленно предположение, задумчиво теребя подбородок. Попытка подробней рассмотреть текущую ко мне энергию, кроме обнаружения едва уловимых оттенков, ничего не дала. «Вероятно, как раз в них сокрыты мысли, эмоции и желания верующего», — пришел к предварительному выводу и вернулся в реальность из которой на время выпал. Вовремя успел.

— Доброе утро, Дрого, — приветствовал меня Рым, прикладывая руку к сердцу.

— Великий, — мгновенно сориентировался Хыр, повторяя жест ученика.

— З-здрасьте, — выдавил Кыр, дико озираясь и не зная, то ли падать ниц, то ли бежать подальше.

Вообще-то его приветствие было куда менее фамильярным и более пышным, но суть все равно сводилась к обычному «здравствуйте». Искорка маны помогла парню увидеть меня и прекратить над зрением издеваться. Конечно, со стороны забавно наблюдать за выпученными глазами, которые все время крутятся в попытке разглядеть невидимое, но это и к негативным последствиям привести может, а у меня и так людей мало.

— Доброе утро, — кивнул благожелательно и улыбнулся как можно более открыто. — Прекрасный амулет, ты молодец, юный шаман, мне приятно видеть свой образ на твоей груди. Умойтесь, — указал на плещущуюся рядом воду, — но не пейте, река грязна, вы мои потомки, дети огня, вам не пристало пить сырую воду. Наберите песка и мелких камней, отнести наверх, я покажу как очистить ее.

Говорил не громко, но большая часть племени меня прекрасно слышала. Еще вчера, во время разговора, не столько понял, сколько принял особенности мышления первобытных людей. Их религиозно-мистическое сознание, с одной стороны, было огромной проблемой, но вот с другой, мифологическое мировосприятие позволяло просто ввести освященную высшими силами традицию. Собственно говоря, все моим попытки объяснить и донести, закончились на словах Хыра: «Как вы скажете, так и сделаем». Вариант не идеальный и далеко не радующий, но на данном этапе приемлемый. В конце концов, помереть от старости мне, вроде как, не грозит, следовательно, меняются горизонты планирования. «Тоже вот проблема — инертность собственного мышления», — подумал тогда, сворачивая разговор.

Услышавший похвалу Кыр, да и не только он, вполне однозначными эмоциями откликнулись. Вот и хорошо, пусть лепят амулеты, а я проверю, будут ли они работать у простых людей, или же для изготовления объектов поклонения обязательно шаманом быть. Моя маска, увы, веру не собирала. Видимо связь между духами и живыми совсем не так проста и однозначна. Бездна, да она вообще непонятна!

Пока народ дружно отплевывался от воды и набирал песка с мелким гравием, смотался к кострищу. Увы, от маски мало что осталось. Да и ладно, все равно из нее горшка бы не получилось. «Обойдемся без кипячения», — сказал сам себе, решив не усложнять. Немного магии и порыв ветра сдул золу, освободив угли. Можно было и не напрягаться, люди бы и так их вытащили, но голос из ниоткуда привел к всплеску веры, и хоть до выброса не дошло, но ощущать себя до предела раздутым шариком — не слишком-то приятно. «Тренироваться надо», — вздохнул, сдерживая порыв устроить еще какое-нибудь колдовство.

— Мы принесли, — выдал запыхавшийся Рым, первым меня углядевший и первым же прибежавший.

— Хорошо, — кивнул, указав на траву.

Мальчик правильно понял, и тут же вывалил удерживаемую в ладошках горстку. Остальные последовали его примеру, и вскоре возле костра образовалась даже избыточная горка из песка и камешков.

— Принесите три шкуры и четыре палки, — приказал, не забыв на пальцах показать нужное число потребного.

Порция маны, искоркой влетевшая в ауру Хыра, позволила тому поддержать реноме шамана. Все же, распоряжающийся взрослыми Рым — не самый идеальный вариант. Маловат он еще, чтобы племенем командовать. Опять же у него переходный возраст на носу, зазнается, или ещё какую дурь сотворит, разгребай потом. Нет уж, лучше заранее купировать даже гипотетические проблемы.

— Поставьте палки сюда, — распорядился, прикинув размер шкур и взрыхлив землю в нужных местах.

Когда с вбиванием кольев было покончено, началось самое сложное. Шкуры требовалось не просто повесить друг над другом, но и наделать в их центре мелких отверстий. «Ткань надо», — подумал, смотря за тем, как народ мучается, работая каменными орудиями и костяным шилом.

В принципе, банальная крапива или конопля позволяли решить проблему относительно легко. На длиннополую рубаху надо всего-то порядка четырех километров нити и где-то сутки работы. В пересчете на сырье — чуть меньше двадцати пяти килограмм сухой, или немногим больше центнера сырой крапивы. С учетом того, что стебли уже в июле до человеческого роста вымахивают, за день набрать можно. Потом недели три на вымачивание, еще дней пять на обработку и прядение нитей, а там, даже на пальцах связать можно.

— Все готово, Великий, — отвлек от мыслей о древних народных промыслах голос Хыра.

— Хорошо, — кивнул, облетев получившуюся конструкцию. — Нарвите чистой травы и листьев, положите их сюда, — чуть качнул верхнюю шкуру. — Сложите песок и камни в центральную, а углями наполните нижнюю. И принесите воды с реки.

— Да, Великий, — поклонился Хыр.

«Хм», — отметил немедленно повторенное людьми действие и поспешил отлететь в сторону. Больно уж веры вокруг много стало. Вообще-то, шаман кланялся персонально мне, но так-как кроме него меня видел лишь Рым, народ, вероятно решил, что он не столько перед покровителем спину гнет, сколько перед собранной конструкцией. Совсем не исключаю, что они подумали, будто бы я в нее вселился.

Парой окриков остановив суету и назначив главных по заполнению шкур, Хыр с Рымом лично за водой отправился. Смотря на то, как бережно и аккуратно наполняют шкуры будущего фильтра, пытаясь удержаться от выброса маны и закрыться от эмоций толпы, чуть не упустил момент возвращения шаманов.

— Достаточно уже, — шепнул Рым, увидев мою жестикуляцию.

— Хватит! — провозгласил Хыр, и взмахом руки отогнал толпящихся возле фильтра.

Рисковать и приближаться к фонтанирующей верой толпе не рискнул, показал пантомимой — лейте воду. Впрочем, и без меня бы догадались. Преисполненный величия и торжественности Хыр сообразил не просто бурдюк опростать, но и подождать, дав первой партии вылитого промыть систему. Лишь когда очищенная углем вода стала прозрачной, он принялся наливать ее в кожаную флягу.

Наконец, когда первый бурдюк оказался наполнен очищенной водой, Хыр поднял его над головой и продемонстрировал собравшимся. Народ взорвался ликующими воплями, я же, безмолвно уперев указательный палец в отвисшую челюсть, вернул ее на место. Было с чего обалдеть. Во-первых, на ровном месте создал ритуал. Но это так, постольку-поскольку и вообще планировалось. Куда интересней оказалось непредусмотренное во-вторых. Фильтр начал собирать веру, причем, делал он это ничуть не хуже видимых мной тотемов. Одна беда с ним — Рым принимал деятельное участие в постройки, значит и вывод о важности одаренного в деле создания объектов поклонения проверить не удалось. Недодумал.

Так, ладно, успеем еще проверить. Сейчас надо милость явить, народ на охоту спровадить, да и вообще к походу в теплые края готовиться. Оставаться на этом месте никакого желания нет. Особенно с учетом того, что где-то в верховьях реки остались агрессивные дикари и их буйный покровитель имеющий на меня зуб.

— Пейте! — провозгласи, подлетая поближе и сбрасывая ману прямо в бурдюк.

Хоть примитивный фильтр и собирал веру словно пылесос, но ее концентрация оставалась все еще велика. Идущая из очага энергии буквально распирала. Грозила прорваться ненужными сейчас спецэффектами. Так что с мыслями об обеззараживании и общей полезности для здоровья, с облегчением скинул излишки.

— Благословленная вода даст силы мужчинам в охоте, а женщинам в делах хозяйственных! Хыр, дай по глотку каждому.

Распоряжение было тут же выполнено, я же имел возможность пронаблюдать за эффектом от заряженной воды. Во многом он походил на то, что случалось при прямой подпитки маной. Аура начинала светиться ярче и меж ее слоев чаще прибегали искры, ток праны усиливался, а сплетение энергетических каналов становилось активней. Вот только при всем при этом, никто меня увидеть не смог. Что ж, будем надеяться, дело в том посыле, который вкладывал направляя ману. Ведь того же Хыра не просто так «подкачивал», а с вполне конкретной целью.

— Пусть отправляет охотников в лес, — сказал Рыму, сознательно убирая ману от горла и указывая на опустошающего бурдюк Хыра. — Ты пойдешь с ними, а он пусть сделает амулет и приставит Алу фильтровать воду.

— Понял, — практически беззвучным шевелением губ, и, чуть заметным кивком, ответил мальчик.

Похоже он сообразил, что не стоит демонстрировать лишний раз свои особые способности. В принципе, причин скрывать их нет, но общая тайна сближает и повышает градус доверия. Рыму это нравится, так почему бы и не подыграть? «Тут главное не превращать любое знание в тайное», — хмыкнул, направляясь в сторону леса. Благо, расположение племени особых вариантов с направлением охоты не оставляло, так что, не будучи следопытом, старался воспользоваться возможностями зрения и форой во времени, чтобы заранее найти дичь и не ударить лицом в грязь.