Глава 7
Молчание затягивалось. Я никак не могла найти слова, чтобы с чего-то начать, а Эддар вот вообще не помогал. Только ухмылялся, вызывая стойкое желание двинуть книгой, которую держала в руках, в наглую физиономию.
— Полагаю, я не угадаю, если предположу, что ты изменила решение? — наконец с усмешкой произнес он.
Я потрясла головой.
— Нравится тебе мучиться, — с притворным сочувствием вздохнул он.
Справедливости ради, пока я чувствовала себя вполне неплохо. Цветы иногда слегка щекотали, но и все. Присутствие этого типа под одной крышей со мной непостижимым образом помогало. И все же я боялась, что оно вернется. И что теперь навсегда привязана быть там, где находится он.
Поэтому надо искать выход.
Чем быстрее, тем лучше.
— Зачем я тебе? — спросила осторожно, держа в уме несколько разных вариантов ответа.
Маг тихо фыркнул.
— Может, я ослеп от твоей невероятной красоты и теперь сгораю от страсти?
Я издала похожий звук.
— Ответ приятный для самолюбия, но не правдивый, — возразила ровно.
Его взгляд стал оценивающим. Но лишь на миг.
— Тогда… скажем так, заполучить воспитанницу Сестер Айте престижно. — Это было уже больше похоже на реальность. — Ты умнее большинства женщин, которых предлагают в жены или наложницы состоятельным мужчинам. Полагаю, с тобой будет интереснее. И приятнее находиться рядом.
С тех пор, как вышли Шанет и Пад, его голос звучал мягче. Намного менее хрипло и резко. Только сейчас заметила.
Вообще было странное ощущение, будто что-то не то и не так. Но вокруг меня сейчас в принципе мало нормального.
— Но если не говорить об этой конкретной ситуации, ты бы смог снять печати? — продолжила подбираться к сути.
— Упрямая маленькая ависа, — сказал маг что-то совсем непонятное. — Скорее всего, да. Хотя это довольно трудоемко и энергозатратно.
Что будет не моей проблемой, если удастся договориться.
Улыбку пришлось подавить. Изнутри меня щекотал небывалый прилив азарта.
— А вдруг я предложу нечто интереснее своего тела?
Нет, себя я любила, как любой нормальный человек. Но и не обольщалась слишком.
Эддар неопределенно хмыкнул.
Я выложила на стол перед ним книгу.
Стоило видеть, как маг меняется в лице. Ему даже не пришлось заглядывать под обложку.
Побледнел, даже посерел. Показалось, что на лице обозначились какие-то темные пятна… или это просто тень так упала? Но вот сжал зубы он вполне по-настоящему. И крепко стиснул столешницу.
То, что я вижу, точно не жгучий интерес и желание обладать.
Вдобавок опять померещилось, будто его облик меняется.
Дальше было как с котом. Кто-то нетерпеливый цапнул книгу — яркая вспышка, искры — и он трясет обожженной рукой. И вид такой… забавно обиженный. Ну точно как у Падишаха тогда. Еле сдержалась, чтобы не хихикнуть. Это было бы совершенно неуместно, мы тут пытаемся решить серьезный вопрос!
— Откуда она у тебя? — голос звучал по-мальчишески ломко… и одновременно шипел.
Явно так, я непроизвольно поежилась.
Как ногтем по стеклу. Когтем.
Позвоночник будто иголками обсыпало.
— Из прошлой жизни, наверное. Извини, ее трогать могу только я, почему-то. Ну, заглядывать внутрь точно. — И, наконец, перешла к главному: — Но для меня книга не несет никакой ценности. Я готова обменять ее на свободу от колдовства. И на какую-нибудь защиту от него, раз уж она, как выяснилось, такая особенная. Уверена, ты найдешь способ в ней разобраться.
Азарт сменился спокойствием, основательно подзабытым за последние недели. Просто маг смотрел на книгу так, будто она уже принадлежала ему. Значит, согласится. И я спасена.
— Печати, защита — и все? — резко, с нажимом переспросил он.
И поморщился. Видно, недоволен, что выдал свой интерес.
— Да.
Недоверчивый взгляд заставил меня пожать плечами. Не денег же у него просить, в самом деле! Книгу я почему-то не воспринимала своей собственностью. А деньги он мне и так даст, за обучение Шанет. Вполне приемлемый вариант.
Эддар резко выдохнул.
— Хорошо. Ты должна будешь искренне и без сожалений отдать мне ее. Возня с печатями займет некоторое время. Видимо, не мне одному хотелось заполучить интересную девушку.
Наверное, мне надо подражать поведению Шанет, чтобы всяким психам не становилось интересно.
— Справишься, тогда и отдам, — сказала твердо.
— Мы заключим магической договор, — попробовал слегка изменить соглашение маг.
Но нет, теперь я не отступлю!
— О том, что я отдам книгу, когда ты разберешься с моей проблемой, — твердости я не растеряла. — Извини, договорам я больше не доверяю. Вдруг тебя убьют раньше, чем для меня все закончится? Тогда я хотя бы смогу договориться с кем-то другим.
У кого-то сейчас отвиснет челюсть…
Но нет, он удержал лицо.
— Торгуешься, как…
— Кто?
— Не важно.
Ящик стола, пока мы пререкались, выдвинулся, оттуда вылетел лист, развернулся, засветился и опустился на стол уже с текстом договора. Бросив на меня какой-то странный взгляд, Эддар поставил аккуратную подпись. Я же сперва изучила документ вдоль и поперек и только после этого сделала то же самое.
Кончики пальцев кольнуло.
А?!
В прошлый раз было совсем не так!
— Готово, — сообщил маг.
Пора бы и честь знать. Я поднялась и направилась к двери. Усталость почему-то ощущалась так, будто это я сама колдовала. Наверное, еще не оправилась до конца.
— Почему ты не просишь мести? — прилетел в спину вопрос.
Вздрогнула.
Остановилась.
— Я… просто хочу выпутаться из этой ситуации и жить спокойно.
Вышла.
— Эти служанки богини испортили тебя, — резюмировал Эддар.
Пусть считает, как хочет.
Мои невысокие каблуки уже бодро стучали прочь.
В комнате царило недовольство пополам с любопытным возбуждением. Кот деловито расхаживал по дивану, гневно помахивая хвостом. Шанет беззвучно металась из угла в угол, заламывая руки.
Заметили меня, когда я закрыла за собой дверь.
— Ну что?
— Как прошло?
Опустившись на корточки, я вытащила из-под кровати ларец, уложила в него книгу и задвинула обратно.
— Отлично.
— Этот маг наконец начнет меня уважать? — У кота имелось свое понимание прекрасного.
— Что он тебе подарил? — А у Шанет — свое.
Я улыбнулась и устало рухнула поперек кровати.
— Наше пребывание здесь обещает быть вполне сносным, — пробормотала, закрывая глаза. — Можете не благодарить.
Поспать мне, конечно, не дали. Точнее, никто меня не тормошил, но кот довольно громко ныл, мол, молодое поколение совсем отбилось от рук… Послушаешь и решишь, что ему минимум лет сто. Расшалившееся воображение живо поставило его на задние лапы и дорисовало седые усы и трость. Смешок поглотил угол подушки. Шанет не устраивало, что ее недостаточно любят. Я, так и быть, не стала напоминать, что до недавнего времени они с Эддаром и знакомы-то не были. К тому же, может, он и отличный маг, но иметь дело с детьми точно не привык. А тут избалованная взрослеющая девочка со своими представлениями о жизни. Кому-то сказочно повезло, что здесь есть я, и этих счастливчиков минимум трое. Но ладно, поберегу их самолюбие и не стану лишний раз об этом упоминать.
Хватило моих страдальцев надолго, за окном уже стемнело давно.
Тогда-то и закончилось все глубокомысленным изречением кота:
— И знаете что? — Падишах выдержал драматичную паузу. — Лично я не уверен, что мы здесь в безопасности.
Ну, не закончилось, а направилось слегка в иное русло.
Мы с Шанет до сих пор не особенно внимали, но эта фраза почему-то зацепила обеих.
— Почему? — испуганно ойкнула девочка.
От меня же рыжему нахалу достался осуждающий взгляд.
— А ты не перегибаешь?
— Мальчишкой он был совершенно другим, — ворчливо заметил кот.
Я села и устало потерла лицо руками. Отдохнешь с ними, пожалуй.
— Люди взрослеют, знаешь ли, — напомнила, если вдруг кто забыл. — Котята, кстати, тоже.
Круглые желтые глазищи в очередной раз глядели на меня, как на существо недалекое. Пф, меня этим проймешь не больше, чем самого Пада воззваниями к его кошачьей совести! Но самомнение у этого зверя, однако…
— Он не мстит за брата, — не слушая никого, продолжал кот. — Холоден к нам с девчонкой, но почему-то заботится о тебе. Не так, как если бы хотел тебя в свою постель. И…
— И он не млеет от котиков и зажал подушку с кисточками, — передразнила я.
Наверное, получилось забавно, потому что вконец перепуганная Шанет блекло улыбнулась.
— И это тоже, — серьезно признал кот.
Всемилостивая Айте… Мне что, и его успокаивать надо?
Ладно, попробую.
— Эддар изучал магию, пропустил ее через себя, а это сильно меняет людей, — вытащила я из недр памяти то, что почерпнула на каких-то занятиях в обители. — И… он ведь не от хорошей жизни сбежал, так?
Ученица устроилась возле меня, где прямо сейчас чувствовала себя более защищенной.
— Допустим, — нехотя признал кот. — Но все равно…
— Что-то не припомню, чтобы в истории, где его пытались извести, брат каким-то образом защищал его, — отрезала я.
Надоела эта кошачья истерика, вот честно.
— Отец и не должен был, у нас так не принято, — зевнула девочка.
— Тогда не удивляйтесь, что он не питает к вам нежных чувств, — заключила я.
Впечатление такое, что время ужина прошло, но служанка с подносом почему-то не появилась.
А еще я вдруг поняла, что нового разговора с Эддаром не избежать. Мы так и не обсудили будущее замужество Шанет, наследство шейха и… да, кота. Хотя уж о себе Пад прекрасно позаботится, в этом не приходится сомневаться.
— Что насчет тебя? — Кот прожег меня желтыми огнями-глазищами.
— У нас с Эддаром договор, — ответила честно. — И пока меня все устраивает.
Я встала, чтобы снять накидку и повесить ее в шкаф… а когда вернулась, Шанет уже спала, свернувшись калачиком в уголке кровати. Странное занятие для призрака. Но, похоже, она действительно спит. Боясь ее ненароком потревожить, я нацелилась на кресло, но с отдыхом сегодня категорически не задалось.
— Эйза, — перехватил меня на полпути кошак, — я есть хочу.
Признаться честно, я тоже.
— И что? — притворилась, что не понимаю намеков.
— Эддар сказал, что нам здесь практически все можно. — Когда дело касалось его желаний, этот кот обладал отличной памятью. — Сходи раздобудь чего-нибудь, а?
Высовываться из комнаты не хотелось, хотя вряд ли нас отругают за еду.
Куда девалась служанка? Может, у нее выходной?
— А сам? — Мне тоже оказалось не чуждо желание переложить хоть что-то на плечи ближнего, пусть даже он кот.
Однако не мне с ним соперничать в этой части.
— Я не смогу открыть холодильный шкаф, — разумно возразил Пад. — И точно не дотащу поднос.
— Точно? — прищурилась я.
Пушистый любимец покойного шейха чуть слышно фыркнул в усы.
— Дома мог, а здесь нет. Рядом с Дарахом я был гораздо сильнее, — выдал он еще немного… правды. Сомнений в этом почему-то не было. — Возможно, потому что Эддар — младший брат, но он маг, это должно быть важнее. Но почему-то не сработало. Может, дело в том, что он не любит котиков?
Какой необычный кот.
Я пожала плечами и выглянула в коридор.
Никого.
Темно и тихо.
— Где у них тут хоть кухня? — оглянулась на кота.
— Просто иди, — вильнул хвостом тот. — У меня хватит сил тебя довести.
И я действительно не заблудилась. Но была другая проблема. Кажущийся светлым и безопасным при свете дня, сейчас дом тонул в темноте, вместо обычной удушающей жары по коридорам гулял странный холодок, и мне мерещились то тени, то пугающие звуки. Десять раз прокляла кота, пока дошла! Не зря, наверное, магов опасаются. Жить в доме одного из них — редкое «удовольствие».
Свет зажегся, как только я переступила порог.
Из груди непроизвольно вырвался длинный выдох.
Эмоции утихали, а взгляд тем временем скользил вокруг.
Кухня здесь была раза в три меньше, чем даже в Башне, не говоря уж про дом господина Дараха. Пара столов из светлого в розоватых прожилках камня, множество шкафчиков, холодильный шкаф, дверь в кладовку, какие-то магические приспособления для готовки. Все такое чистое, лежит четко на своих местах, будто им вовсе никогда не пользовались. Что ошибочно, конечно. Нас же кормили.
Я отогнала глупые рассуждения и решительно открыла холодильный шкаф.
Чтобы в следующий миг с пронзительным криком отпрянуть.
Там… не было еды. В нормальном понимании, во всяком случае. На полках стояли банки причудливых форм, а внутри — что-то желтое и противно склизкое, бордовое, подозрительно похожее на кровь… мозги?! В прозрачно-зеленоватой жиже плавали, кажется, они.
Топот.
И блеск заклинаний.
Не успела я закрыть злополучный шкаф, как в кухню вбежал Эддар, готовый прямо сейчас сразить врага магией. Только вот незадача, злодей отсутствовал как данность. Это мы с магом одновременно поняли. Я замолкла, и темно-зеленые огни в его руках потухли — тоже одновременно.
— Чего орем? — вкрадчиво осведомился Эддар.
Перепуганное воображение дорисовало ему более впалые щеки и… зачем-то светлые волосы.
Я потрясла головой, отгоняя бредовое видение.
— Мозги. — И указала взглядом на дверцу, за которой скрывалась страшная находка.
— Они на тебя напали? — уточнил Эддар.
Бесстыжие глаза мага посмеивались.
— Нет.
Ему что, нравится издеваться?
— Тогда зачем визжать на весь дом?
— Голос разрабатываю! — не выдержала я. — Я испугалась. Кто вообще хранит такое в холодильном шкафу на кухне?
— Маг, у которого закончилось место в лаборатории? — прищурился этот невыносимый тип. — Зачем ты вообще туда полезла?
Действительно, зачем? Только маг мог придумать такой вопрос. На всю голову.
— Нормальные люди держат там еду, — буркнула я, прикидывая пути отступления. Глупая какая-то ситуация получилась. — А у меня в комнате голодный кот. Нас сегодня оставили без ужина.
Наш новоявленный покровитель пробормотал какое-то незнакомое мне ругательство себе под нос.
— Прости. С ужином получилась накладка.
— Ты его нечаянно проклял? — Я чувствовала себя больше в безопасности, когда немного нападала на него.
— Вроде того.
Многословностью по делу он никогда не отличался.
И… заклинания пропали, но ногти у него до сих пор оставались черными. Еще взгляд выцепил какое-то пятно на скуле.
— Обычная еда в кладовой? — Я опасливо покосилась на дверь, но тронуть ее не решилась. Хватит на сегодня неприятных открытий.
— Нет. Лучше не лезь туда.
Предыдущее решение, как видно, было верхом благоразумия.
Язык так и чесался предложить ему отселить нас с Шанет и котом куда-нибудь, а то рядом с ним как-то нервно и совершенно небезопасно.
— А где?
— Нигде.
Мы с одинаковым интересом обозрели друг друга.
Маг потер скулу, и с нее исчезло темное пятно, за которое то и дело цеплялся взгляд.
— Еду доставляли из таверны, но сегодня она оказалась отравлена, — изволил объяснить Эддар. — Хорошо, что ашья заметила.
Сквозняк, гуляющий по дому, прокрался под платье и наверняка заставил тело покрыться пупырышками. Целились в Шанет, точно. Потому что в Эддара бесполезно, а меня как бы и нет. Кому-то сильно мешает наследница.
Или потенциальная невеста принца…
— Так зовут служанку? — спросила, впрочем, другое, безопасное.
— Не зовут.
Любопытно, маги все такие странные?
— Но ты только что ее так назвал…
— Это не имя, это… Ну, ты человек, она ашья.
Понятно.
Хотя на самом деле не очень.
И у меня начинает болеть голова.
— Прости, нехорошо вышло с ужином, — вдруг сказал маг, который, по всему видно, не привык быть за кого-то в ответе. — Хотя, если вы очень голодные, в холодильном шкафу есть мозги, как ты уже выяснила. И еще много всякого… для гурманов.
Извиняться он тоже не привык, как понимаю.
Я издала нечленораздельный, но без сомнения гневный звук и проскользнула мимо него к выходу.
Уже почти ушла, когда…
— Эй, учительница!.. — Остановилась, повернулась. — Как тебя звали в прошлой жизни?
Вопрос сбил с толку.
Он имел в виду — до того, как я попала в Башню.
Я растерянно моргнула.
Прежде ни разу не задумывалась об этом.
— Эйза, наверное, — пробормотала неуверенно. — Не знаю. Не помню.
Собиралась окончательно уйти, но у Эддара еще не закончились вопросы.
— Почему ты забрала с собой именно ее. — Речь о книге, разумеется.
Надо бы запомнить, что ближе к полуночи темные маги особенно разговорчивы и любопытны и держаться в это время суток от них подальше. А лучше и в другое тоже.
— Мне было три! — бросила слегка раздраженно. — Ну, может, четыре. Я понятия не имею, что именно там произошло и кто что решил. Точно не я сама.
И не дожидаясь очередного вопроса, направилась к себе.
Стремительно, зло стуча каблуками по каменному полу и… кажется, я потерялась. Кот там что, уснул?!
Паутина коридоров — и везде темно.
Ощущение подбирающегося холода.
Все ближе…
Он будто живой…
— Ты не туда свернула, — прозвучавший прямо возле уха голос заставил вздрогнуть.
Эддар.
Слава Айте.
— Жутковато находиться в огромном, полупустом доме, — неожиданно для самой себя пожаловалась я. — Почему ты не наймешь слуг?
До сих пор мне казалось, что мужчины обожают демонстрировать, как они богаты и значимы. В том числе и таким способом.
— Не люблю, когда вокруг много народу, — вроде бы честно отозвался маг. И его ладонь вдруг поймала мою. — Идем, провожу. Запоминай дорогу.
Дернула руку, пытаясь ее высвободить, но не преуспела.
Мгновение спустя мы уже шли. Я действительно предпочла сосредоточиться на обстановке вокруг и поворотах, но ничего, конечно, в голове не отложилось.
Разве только… ладонь у него была прохладная, но сухая и довольно приятная.
— Кстати, если вдруг печати станут слишком сильно докучать, мои покои в противоположном крыле, — заявил маг, когда мы уже стояли у двери. — Это не разрушит привязку, но поможет чувствовать себя лучше.
Я вырвала свою руку из его руки.
— Спокойной ночи, господин маг, — сказала так вежливо, как только могла.
А потом с огромным удовольствием закрыла дверь у него перед носом.
Кот бессовестно дрых, подергивая во сне лапой и громко урча. А я чего ожидала? Совести у некоторых пушистых все-таки нет, хвост вместо нее. Ничего, сейчас разбудим! Остатки совести, в смысле. Но и кота заодно.
Я подобрала подушку поменьше и помягче и швырнула… не в Пада, конечно, а на диван рядом с ним. По мне, так звук вышел глухой, еле слышный, но кот вскочил на лапы, пошевелил ушами, ошалело глянул на меня, уже потом проснулся и хрипло спросил:
— Еда?
Только и исключительно ради нее он готов был спустить мою бесцеремонную выходку.
— Диета, — не без удовольствия сообщила рыжему нахалу. — Я бы даже сказала, голодовка.
Приплюснутая морда сделалась такой разнесчастной…
— Тогда чего кидаешься?
Гляньте, он еще спрашивает!
— Ты специально отправил меня туда! — прошипела я. Зло, но предельно тихо, чтобы не потревожить Шанет. — Чтобы мы с Эддаром столкнулись и…
— Что «и»? — хвостатый манипулятор будто бы заинтересовался.
— Ничего.
— Жаль.
— Ну тебя!..
Помолчали, сверля друг друга взглядами. Мои глаза в темноте не светились, но получалось вполне внушительно. Сама не знаю, почему так злюсь, но внутри все просто кипит. От голода, не иначе.
— Так, не сбивай меня с толку, — первый прервал поединок взглядов Падишах. — Где моя еда?
Кому что.
— Отравили, — буркнула я.
Кажется, у кого-то от ужаса шерсть встала дыбом.
— Рассказывай! — затребовал кот, усевшись поудобнее.
Злость не прошла, так что я не отличалась многословностью. Но основную информацию ему выдала. Затем достала из шкафа ночную сорочку и скрылась за ширмой, оставив кота переваривать услышанное. Спать хотелось еще больше, чем есть.
— Надо же, а я и не почувствовал… — бормотал Пад.
Расстроился он почти так же, как из-за пропущенного ужина.
— Нападения на дом Дараха ты тоже не предвидел, — хотела утешить, а получилось как всегда.
— Обижаешь, — возмутился кот. — Просто там было ничего не изменить. Шейх приказал скрыть Шанет от посторонних глаз, и я скрыл.
Оказывается, мы с ней очень похожи. Меня тоже когда-то прятали. В прошлой жизни.
— И откуда же у господина Дараха взялся такой умненький, талантливый котик? — Давно хотелось спросить.
— Перешел по наследству.
Правду сказал или так, отговорился?
Облаченная в сорочку, я вышла из-за ширмы… и так и застряла посреди комнаты. Кровать была занята. И пусть Шанет занимала жалкий уголок, даже не четверть всего пространства, я все равно не решилась лечь. Жаль было ее потревожить, бедная девочка столько всего пережила. Больше чем я.
В отличие от меня она все помнила.
— Слушай, а там совсем ничего съедобного не было? — вспомнил о пустом желудке кот.
— Чьи-то мозги плавали в растворе, — не отрывая взгляда от ученицы, признала я. — Интересует? Если да, иди за ними сам. Но маг разозлится.
Слух уловил полный страданий вздох.
— Ему нельзя доверять котиков, — простонал Пад, на случай если я не поняла в полной мере, как ему плохо.
— Можно, но это будут тощие и прекрасно воспитанные котики, — усмехнулась я.
Бывший любимец шейха надулся. Зато и замолчал.
Я как раз решила выбрать себе другое место для сна. Комната имела внушительные размеры, будто ее сделали из целых покоев, снеся парочку стен. Здесь был и стол со всем необходимым для занятий, и уголок с низким столиком и подушками, даже терраса. Но лично мне приглянулся мягкий диван. Слишком тесный даже для стройной девушки и кота.
Поэтому последний был безжалостно ссажен на пол.
— Эй, ты чего?! — занервничал ущемляемый в правах.
— Прости, дорогой, но сегодня ты спишь менее удобно. — В качестве утешения я погладила пушистую спинку.
Надо бы его расчесать.
— Я против!
— Вряд ли у тебя получится меня столкнуть.
Новую битву взглядов я проиграла — глаза просто слипались.
— А договориться? — хитро вопросил кот.
Я зевнула, прикрыв рот ладошкой.
— Не думаю.
— А если я скажу что-то, что будет тебе интересно? — тоном кота-искусителя предложил Пад.
Позволила глазам закрыться.
— Ну попробуй.
Должна признать, я не ожидала, что дело будет касаться меня. Обычно в центре внимания Падишаха находится он сам. Впрочем, на что кот не пойдет ради комфорта?
— В тот раз Дарах и Эддар поругались из-за тебя.
А наврал, что ничего не понял!
Запомнить: не верить этому проходимцу пушистому.
— Знаю, — сонно, заплетающимся языком.
— И что это Эд пытался украсть тебя в саду, тоже знаешь? — Пад все-таки нашел, чем удивить.
Сон разлетелся ошметками. Я распахнула глаза.
— Зачем?!
Кот прогулялся по свободному пространству, выдерживая паузу. Попросту мотал мне нервы и ждал, когда напряжение достигнет какой-то наивысшей точки.
— А диван уступишь? — подал голос наконец.
— Да.
Еще прошелся, махнул хвостом. В этот раз просто подбирал слова.
— Не поверишь, исключительно из благородных побуждений. Он понял про печати и что случайно их активировал. Ну и хотел тебя забрать. Но Дарах не позволил. Если хочешь знать, по-моему, он вообще не поверил. — И, ловко запрыгнув на диван, закончил: — Ты его заинтересовала. Но не так, как красивая девушка обычно интересует мужчину.
Красивая? Ну, это громко сказано.
Сдуреть можно. От мужчин проблем не меньше, чем от красного цвета. Может, они тоже приносят мне неудачи? Как появится один поблизости, сразу жизнь становится чуточку кошмарнее.
Младший брат рискнул пробраться в гарем старшего, что является нарушением не только традиций, но и закона, наверняка из-за крайней необходимости. Иначе целовал бы не меня. Что же вытянуло из него столько силы, что пришлось срочно восполнять? И… способ он выбрал странный. Надо иметь вывернутые и скрученные в узел извилины, чтобы додуматься до такого. А потом что? Вряд ли я так потрясающе целуюсь.
Может, он знал о книге?
Нет, я своими глазами видела, как он удивился, увидев ее. Не побоюсь этих слов, был шокирован и ошеломлен.
Клубок странностей и непонятностей скручивался все туже.
Веки начали тяжелеть…
Мыр, мыр, мыр.
Утром кое-кто старался загладить вину.
Лично для меня оно началось с того, что меня подняли и попытались куда-то унести, но я вовремя проснулась и… чуть не заорала. Сдержалась в последний момент. Кто же так обращается с нервной девушкой? Ни чувства такта, ни самосохранения у некоторых нет.
— Положи, — произнесла требовательно, стараясь, чтобы голос не звучал хрипло со сна.
Эддар.
На низком столике меня ждал поднос с завтраком, кот был всецело увлечен сразу тремя мисками, а Шанет… тут мне вновь пришлось сдерживать возглас. Маг опять заставил еду стать такой же, как она. И теперь его племянница жевала булочку, щедро намазанную джемом, и запивала все это дело соком, а рядом с ней лежали книги, зеркальце и еще какая-то девчоночья мишура.
Да за такое… пожалуй, не буду с ним ссориться.
Буду вежливой и милой. В разумных пределах.
— Куда? — уточнил маг.
— Куда-нибудь.
Он выбрал кровать. До нее было на несколько шагов дальше.
И пока Эддар их преодолевал, я потянула носом…
— От тебя пахнет землей, — ляпнула я. — В хорошем смысле. Вкусно.
Кажется, кот подавился.
Новый хозяин необычного животного вопросительно изогнул бровь.
— Извини. — Почувствовала, как по лицу распространяется жар.
Меня опустили на кровать.
Кольцо рук исчезло.
— Согласен, хороший парфюм, — кивнул Эд.
Что? Наглая ложь!
Откуда-то я точно знала это.
И еще… вдруг поняла, что уже ощущала где-то вот точно такой же запах. Точь-в-точь. Но никак не вспомню где.
— Я свернул шею тому, кто отравил вашу еду, — медленно сообщил маг. — Нанимателя он не знал, но ему велели проследить, чтобы что-то точно досталось Шанет. Остальные их не интересовали.
Наш герой замер… будто ожидая, что его похвалят.
Серьезно?
Кажется, да.
Тишина провисела несколько минут.
Маг негромко кашлянул.
— Есть предположения, кто мог целиться в девочку?
Кот ел и считал, что это позволяет ему не участвовать в обсуждении насущных вопросов.
Шанет сделала большие испуганные глаза.
А на мой взгляд, все было так очевидно!
— Планировалось, что она станет невестой сына султана, — поведала магу я. — Видимо, кто-то желает пристроить на это место другую кандидатуру.
Маг хмыкнул. Объяснение его вполне устроило.
— Обойдется.
О, сегодня мы с ним потрясающе единодушны!
— Так я все-таки выйду замуж за принца? — жалобно спросила Шанет.
— Разумеется. Даю слово, я все устрою, — заверил ее дядя. А потом, едва мы потеряли бдительность, склонился к самому моему уху и прошептал: — Это лучший для меня способ избавиться от нее.
Возмущение заставило меня приоткрыть рот. Но что сказать, я не нашлась. Точнее, слова были, но произносить их при девочке и коте не хотелось. Этот Эддар… ходячая тайна. Прав кот, с ним не все просто. Возможно, права и я — дело в магии, темной магии. А может, и нет.
Тем временем Эд передвинул столик с завтраком ближе. Внимание зацепилось за любопытный факт: там было накрыто на двоих.
Он собирается завтракать с нами?
Со мной.
Спину под сорочкой покалывало. Я соскользнула с кровати и завернулась в халат.
— Тебе положить блинчик? — вежливо спросил маг.
Предпочтительнее было бы, чтобы он вообще ушел. Его присутствие почему-то нервировало. Но это его дом, его еда… и у нас вроде как договор.
Я медленно вздохнула, успокаиваясь.
— Да, пожалуйста.
Завтрак был будто специально приготовлен, чтобы нас побаловать. Блинчики с фруктами и разными сиропами, непривычного вида хрустящие хлопья с фруктами и кусочками шоколада, мороженое… Смерть самоконтролю!
Отправив в рот кусочек, я блаженно зажмурилась.
— Ты находишь это вкусным? — не дал спокойно насладиться вездесущий маг.
Вздрогнула.
Открыла глаза.
Поймала на себе его изучающий взгляд.
— Мне нравится, — призналась осторожно. — В Башне нас кормили на порядок скромнее.
Оторвав кусочек от блинчика на своей тарелке, маг осторожно сунул его в рот. Не менее осторожно прожевал.
Выглядело это так, словно он вот только что впервые попробовал.
Богач, выросший в роскоши.
Блинчики.
Да не может быть!
— А тебе? — не то, чтобы мне действительно было интересно… ладно, в сложившейся ситуации было.
Эд отпил немного воды, словно прогоняя оставшийся во рту вкус. Затем распотрошил блинчик, избавился от сладкой начинки и быстро съел остальное.
— Так гораздо лучше, — сообщил он мне.
Я с недоумением обозрела горку фруктов в сиропе, лежащую на его тарелке.
Ладно, у каждого свои предпочтения.
До конца завтрака мы с магом исподтишка наблюдали друг за другом. Он немного ел, но было заметно, что ему не слишком нравится. Занятно. Вот покойный шейх обожал сладкое. И мужчины в таверне, насколько я могла судить. Ну да Эддар вообще странный тип. И чего он на меня так смотрит?
— Возможно, тебе бы больше понравилась начинка из мяса, — осторожно заметила я, не из заботы о желудке мага, а просто чтобы разрядить атмосферу.
— Завтра проверим, — согласился он.
Говорить, что вообще-то это не следовало трактовать как приглашение позавтракать с нами, я поостереглась.
К счастью, Эд скоро ушел, предоставив нас самим себе.
Вооружившись двумя комплектами учебников, реальным и призрачным, мы засели заниматься. Шанет не пришла в восторг, но будущее замужество слегка подогревало ее энтузиазм. Что, впрочем, не отменяло ежеминутных вздохов. Но теперь у нее имелись свои книги, я была не нужна, чтобы переворачивать страницы, так что кое-кто не отвертится!
Математика, иностранный язык, история, еще один иностранный, тонкости дворцового этикета…
— Эйза, сжалься! — простонала ученица. — Меня же не в султаны берут, а всего лишь в невесты принцу.
— Вот и радуйся, не надо изучать военное дело, — «утешила» ее я. — Еще три задания и пойдем осматривать дом.
— А нам можно? — недоверчиво шевельнулась девочка.
— Эддар не запрещал, — напомнила я.
Зачахнуть недолго, сидя безвылазно в комнате.
К тому же… вчера меня что-то пугало. Я бы хотела понять что.
— Не уверен, что это хорошая идея, — встрял со своим хвостатым мнением кот. — Здесь безопасно только в этих покоях.
— Почему? — вскинулись мы с Шанет одновременно.
— Не знаю.
Пад повернулся к нам спиной и вознамерился уснуть.
— Отличное обоснование! — не сдержалась я.
— Другого нет, — зевнул кошак.
Всемилостивая Айте, почему с умными котами так сложно?
Подопечная уже что-то писала на призрачном листке, а я все никак не могла выкинуть из головы.
— Если не объяснишь нормально, защекочу, — пристала к коту.
Шерстяной комок всегда знает больше, чем говорит!
Он не устрашился, только кончиком хвоста шевельнул.
— Понятия не имею, — признался сонно. — Но мне тут не нравится. И Эд не нравится. Ну откуда у него магия, а? Когда сбегал из дома, ничего такого не было. Мне ли не знать?
Благодарность и коты… именно этот кот… понятия из разных и весьма далеких друг от друга измерений.
Однако тут все еще попахивало интересной историей, пусть и не той, которую я надеялась услышать изначально.
— Они с Дарахом не ладили? — спросила осторожно.
— Но и не конфликтовали, — без особого желания отозвался кот. — К счастью, Эддар был слишком инфантильным, чтобы рваться к власти.
Инфантильным?
А… мы точно об одном человеке говорим?
Он загадочный, непонятный, немного странный, временами грубый, но точно не такой, каким обозвал его кот.
— Почему он ушел из семьи? — следующий осторожный вопрос.
— Сбежал, — с легким ехидством поправил Падишах.
«Не одобряет», — поняла я.
— Ладно, сбежал, — решила не спорить. — Почему?
Продолжая писать, Шанет навострила уши.
Именно по причине того, что она слушала, меня возмутил ответ Пада:
— Влюбился в шлюху и сбежал с ней. Он из дома, а она из заведения, в котором работала, — выдал кот. И припечатал: — Вот дурень!
Я подалась зажать уши Шанет, но вовремя сообразила, что уже поздно, да и все равно не получится. Вот как их призвать к порядку?! Между прочим, это все еще моя прямая обязанность.
— Попросила бы тебя подбирать выражения, — сказала холодно и одарила пушистого наглеца осуждающим взглядом.
Которого кот, по-прежнему лежащий хвостом ко мне, наверняка даже не заметил.
— Как есть, так и говорю, — буркнул он. — Не нравится, не спрашивай.
— Здесь же Шанет! — прошипела гневно.
— Ай, я прекрасно знаю, кто такие ш…
— Шанет! — От негодования я стукнула ладошкой по столу.
Девочка гневно фыркнула и уставилась в свои листы.
Надо бы запомнить: не вести больше при ней серьезных разговоров со всякими грубиянами. Что трудновыполнимо, учитывая ее призрачность.
Но раз уж я начала…
— И куда она подевалась? Ну та женщина?
— Хотел бы я знать, — отозвался кот. — Он вернулся один и… совсем другой.
Падишах чуть сменил положение, прижал хвост к боку, уткнулся носом в пушистый кончик и громко заурчал.
Разговор окончен, но так и быть. На сегодня я узнала достаточно.
