Глава 12
Но встать пришлось еще затемно, кто-то почти силком вытащил меня из-под одеяла, глаза слипались, соображалось с трудом… Через пару часов, уже на пути к следующей выбранной магом точке, я обнаружила, что не только ничего не вернула ему, но и каким-то образом умудрилась надеть одно из новых платьев. Не знаю, как-то оно попалось под руку.
Позор мне.
И как теперь объяснить Эду, что мы…
Что мы — что?
Голова пухла от разных, зачастую прямо противоположных мыслей.
— Жарко, — вклинился в них кот.
Его везла Шанет. Понятия не имею, где маг раздобыл третью лошадь.
— Ага, — счастливо улыбнулась девочка, соскучившаяся по жаре и вообще по всему человеческому.
— И это только раннее утро, — мрачно заметил Эд.
Я молча натянула капюшон пониже. И так, чувствую, кончик носа обгорит.
Под разговоры о жаре и о том, как люди вообще умудряются передвигаться на большие расстояния, добрались до еще одного крошечного городка. Такого унылого и сонного, что даже рассказ Эда о ночных караванах, магах, охраняющих их, и разных вещах, которые они перевозят, был интереснее. Он сам в годы своих скитаний порой нанимался на такую работу, это помогало проверить и дополнительно отточить некоторые навыки. Ну и запас баек о приключениях в таких путешествиях у него собрался немалый. «Племянница» и до того была очарована им, сейчас же вообще смотрела с обожанием и ловила каждое слово. Мне же скорее хотелось узнать, к какой его личности относятся описываемые события, но при всех не спросишь. Кот вообще спал.
Россказней хватило и на завтрак. Мы обосновались в небольшом заведении, пропахшем мятой и персиками, и Эд продолжал веселить девочку, почему-то время от времени поглядывая на меня. Но я больше интересовалась чаем со сладостями из тонкого теста, меда и орехов.
Несмотря на ожидание самых напряженных событий, настроение пока было расслабленное.
Чары, закрывающие нас от поиска, еще не сброшены. Рано волноваться.
Но, как выяснилось, тип, прячущийся под личиной Эддара, может быть пострашнее любых чар.
Мы как раз встали из-за стола. Он якобы заботливо придержал меня за талию, на самом же деле склонился к уху.
— Ударь меня.
Слуху своему я, прямо скажем, не поверила.
— Что?!
— Влепи мне пощечину.
Странные у некоторых магов временами просыпаются наклонности.
— Ну тебя!
Рука с талии соскользнула чуть ниже и нагло схватилась за мою… да что он себе позволяет?!
Щеки вспыхнули и ладонь взметнулась одновременно.
Я понять не успела, что делаю, а на щеке Эда уже расплывается красное пятно.
И на нас все смотрят…
Какой стыд!
Однако это было лишь начало. В следующее мгновение маг резко склонился и впился мне в губы. Коротко, зло, настырно. На глазах у немногочисленных посетителей и работников.
Убила бы! Собственными руками. Но этот гад предусмотрительно удерживал мои запястья.
Да что на него нашло?!
Поцелуй прекратился так же внезапно. Я нервно облизала губы. Казалось, от смущения кожа сейчас начнет плавиться.
— Ты что вытворяешь?! — прошипела в бесстыжее лицо, изо всех сил пытаясь вывернуться.
— Привлекаю внимание, — предельно тихо признался маг и… закинул меня на плечо. — Нас должны запомнить.
В таком не особенно приятном положении я и покинула невысокое каменное строение.
Сомневаюсь, что нас когда-нибудь здесь забудут.
Поцелуи на виду у всех… это даже для одной из Сестер неприемлемо. А я теперь не имею этого статуса. Пора бы привыкнуть.
Ух… чувствую твердую землю под ногами.
Очередную попытку хорошенько стукнуть его маг пресек, особенно не напрягаясь.
— Краснеешь до самых ключиц, — отметил, нагло меня оглядывая. — Одно удовольствие дразнить.
Кажется, я еще больше покраснела.
А он, продолжая удерживать мои руки, подался ближе и прошептал:
— За пощечину придется отвечать…
От возмущения я даже дергаться перестала.
— Что?! Но ты же сам…
— Ничего не знаю, — заявила эта наглость двуликая. — Сдержаннее надо быть.
И довольно бесцеремонно закинул меня в седло.
Платье имело разрезы, под ним были надеты свободные синие штаны, но горячие ладони на бедрах все равно ощущались слишком… слишком. Они задержались там чуть дольше положенного и исчезли, лишь когда я вознамерилась надавать кое-кому по рукам.
Одарив меня ослепительной улыбкой, Эд помог усесться Шанет.
— Когда вы поженитесь? — вспомнила излюбленную тему моя ученица.
Я выразительно скривилась.
— Вот разберемся с тобой, потом будем с нами разбираться, — заверил ее исполняющий обязанности дяди.
Шанет таким ответом осталась довольна. Я — нет.
— Нечего с нами разбираться!
— Очень даже есть чего, — проходя мимо, Эд погладил мое бедро. И убрал руку раньше, чем я успела по ней стукнуть. А мгновение спустя уже серьезно сказал: — Все, я нас открываю. Шутки в сторону.
Покидая город, он вел себя откровенно вызывающе. Бросил нищему у стены несколько золотых монет — бедняга столько за всю жизнь не собрат! Поссорился с торговцем, у которого покупал еду в дорогу. Еды зачем-то набрал прилично, будто бы мы собирались неделю бродить по пустыне. Потом хвастался перед каким-то типом моей красотой, когда же тот попытался согласиться, набил ему морду.
Я мгновения считала до того, когда селение останется позади.
— Думаю, нас уже достаточно запомнили, — прошипела, когда мы направились к выезду из городка, чтобы маг не вздумал еще чудить.
Было откровенно страшно. И понятия не имею, кого я боялась больше, Сарха или самого Эда.
— Ладно тебе. — Сам же Эд выглядел расслабленным, словно и не шастает где-то рядом опасность. — Примерно так и ведут себя внезапно разбогатевшие вторые сыновья.
— Ну да, конечно.
Раздражение смешивалось со страхом, клокотало и пузырилось внутри, вызывая желание отвесить шебутному магу подзатыльник.
— Иные и похуже ведут, — сонно поддержал самозванца кот.
Выразительно скривившись, чтобы они точно знали, что я думаю о всевозможных авантюрах, я отвернулась.
Короткое время ехали в молчании.
Потом Шанет что-то заметила впереди, приподнялась, ее глаза загорелись…
— Смотрите, что это там?.. Дворец?!
На хорошеньком личике отразился такой восторг, что я невольно поддалась и всмотрелась в сторону, куда показывала ученица.
— Руины дворца, — пояснил Эд.
Надо заметить, руины выглядели гораздо более захватывающе, чем если бы на пути нам попался целый дворец. Хоть бы и в пустыне. Дворцов я уже видела достаточно, а тут… строение выглядело непривычно, сохранилось довольно много. Смотрела бы и смотрела. А лучше — вошла внутрь, побродила в свое удовольствие. Внутри все просто чесалось от желания так поступить.
Одновременно в душе тугим жгутом скручивался страх, такой сильный, что без долгих размышлений ясно, — поступить так на самом деле я бы ни за что не осмелилась.
Вот же, оказывается, я впечатлительная!
Перед мысленным взором опять всплыла набившая оскомину картинка: темноволосая, очень стройная женщина идет по широкому каменному коридору, вокруг ее тела струится фиолетовый шелк платья, в каждом движении сквозит чувство превосходства. В этот раз получилось увидеть больше: попадающиеся ей навстречу — даже мужчины — почтительно склоняли головы…
Все.
Жадный вдох — но раскаленный тяжелый воздух совсем не помогал.
Это было здесь.
Возможно, это происходило здесь.
Даже скорее всего.
Шаг за шагом, мгновение за мгновением мы приближались к той темной громаде, которую Эд показывал мне вчера со стены. Правда, сегодня она выглядела не темной, а зеленовато-коричневой. Необычные камни. Окна где-то совсем крошечные, а кое-где большие и прозрачные, но теперь разбитые и почерневшие от копоти. Сквозь некоторые проломы в стенах получалось рассмотреть широкие коридоры. Точь-в-точь как в моем воображении.
В этом дворце жила моя мать. Наверное, и еще кто-то. Пока их не убили.
Вряд ли мне было суждено вновь очутиться поблизости… но я здесь.
— А кто тут жил? — спросила Шанет, до сих пор пребывающая в восторге.
— Василиски.
Эд вообще не смотрел на меня.
— Все ты врешь! — возмутилась девочка.
— Не врет, — пробурчал кот. — Хотя лично я хотел бы узнать, откуда он это знает.
Кривую усмешку на лице мага я уже хорошо изучила.
— Скажем так, у меня были насыщенные несколько лет.
Угу. Невероятно насыщенные. И покрытые мраком каких-то темных тайн. Но я по-прежнему не горела желанием участвовать в разговоре, поэтому с вопросами не полезла. Да и к чему пугать ничего не подозревающих спутников? Все равно мы уже едем и без Эда нам не справиться. Так что просто плывем по течению.
По желтым пескам, мимо владений легендарных змеев.
Посмотрим, куда судьба выведет.
— Так вот, — продолжал Эд, — конкретно с этим дворцом, как я слышал, связана одна занимательная история.
— Какая? — Шанет подпрыгнула в седле, чем заслужила недобрый взгляд чешуйчатой живности под собой.
— Здесь жили не совсем обычные василиски. Точнее, жили они не совсем обычно.
Однажды я уже думала так про кота-тотема, но к магу оно тоже относится: он всегда знает больше, чем говорит. Что за удовольствие выдавать сведения частями?
И почему меня не покидает впечатление, что его рассказ — это для меня?
Остальные — так, чтобы было за что зацепиться.
— Местный Змей, говорят, был красив, — продолжал Эд, на сей раз покосившись на меня. — У него были жена и дочь, но, если верить… хм, легендам, любви там не было. Понятия не имею, зачем он женился.
Забавно подобное слышать от мужчины.
Можно подумать, они все берут жен и гаремы исключительно по большой и светлой, как улыбка ребенка, любви.
Я презрительно фыркнула.
Ну уж дудки, мне такого счастья не надо!
— Они… э-э, не подходили друг другу. — Чувствовалось, что Эд старается подбирать слова, чтобы нам было понятно. — И Змей отчаянно скучал. Собирал диковинки, наполнял сокровищницу, воевал больше, чем его современники. Одно время даже держал гарем, куда воровали самых красивых женщин, даже человеческих, но потом ему и это наскучило и он всех разогнал.
Неприятный червячок уже точил мою душу, но я старалась не обращать на него внимания.
Даже кот не спит, слушает, ушами от интереса подергивает.
Ненавижу сказки.
— А через некоторое время, — продолжался рассказ, — понадобились новые ашьи. Призвать их способен только главный Змей в роду. Он и призвал. А потом влюбился в одну из них.
— Как это романтично! — Шанет отпустила поводья и сложила ладони.
Сказка становится… не доброй.
Подозреваю, с василисками так всегда.
— Нет, Шанет, это не романтично, — с серьезным видом покачал головой Эддар. — Это вообще не нормально. Все равно что вступить в отношения со шкафом или подушкой. Гадость.
Девочка пожала плечами и промолчала.
Не знаю, что она там себе подумала.
А маг все говорил:
— Он не скрывал своих чувств, приблизил ее к себе, окружил роскошью и почестями. Каждый, кто смел проявить неуважение или осуждение, был убит. Жену и дочь отселили в самую дальнюю часть дворца. Ходили даже слухи, что та ашья родила ему ребенка, но это полная чушь. Полнейшая. У низших существ не бывает детей.
История в стиле василисков.
Странно как-то осознавать, что она и про меня.
А может… я правда дочь служанки, наложницы или дальней родственницы? Мало ли какой ребенок смог выжить? Не обязательно, что главный змей — мой отец. Я судорожно вздохнула, но раскаленный тяжелый воздух не успокаивал и не отрезвлял. Если и отец, то паршивый. Ну хоть мать меня любила… Постаралась утешиться такой мыслью. Даже это уже куда больше, чем я видела за всю жизнь. А мужчины, чувства это вообще не про них!
— Получается, всех убили за его любовь к ашье? — спросила романтичная натура моей ученицы.
Я улыбнулась.
Замечательная девчонка. Главное, чтобы жизнь во дворце султана ее не испортила.
— Еще чего не хватало, — скривился Эд, глядя куда-то вперед. — Всем было начхать на его извращения. Просто так сложилось, что он и его семья остались последними. А султану захотелось почувствовать себя в безопасности… ну и сокровищ. Вот он и организовал нападение. Готовился многие годы, как потом выяснилось. Это была его мечта. — И намного тише добавил: — Василиски не отбились.
Грустно. Магу было грустно. Почти больно.
Даже я это не так остро чувствовала.
Либо он такой впечатлительный, либо…
— Эйза, ты же тоже жила там. — Кот посмотрел на меня желтыми глазищами. — Помнишь что-нибудь?
Историю, услышанную от бывшего воина, я им пересказала. В том виде, в котором просил Эд.
— Мне было три, — мрачно напомнила я. — Ну, может, четыре.
Скрывать лишние подробности было разумно. Каким бы извилистым ни был наш путь, в конце концов он все равно приведет к султану. Шанет должна стать невестой наследника, она жаждет этого, Эд обещал все устроить. Значит, какое-то время и я проведу около нашего правителя. Не слишком близко, я ведь просто учительница. Почти служанка в представлении разбалованных властью мужчин. Велика вероятность, что меня вообще не заметят. Но если станет известно, что я могу являться потомком василисков, меня точно убьют.
Понимая это, сложно не смотреть на мага с благодарностью.
Все-то он просчитал…
Закат в пустыне был прекрасен. Небо окрасилось в розовато-оранжевый, а у кромки горизонта медленно догорал красный огонь солнца. Но главное, жара душила чуть меньше.
Я даже капюшон откинула, наслаждаясь облегчением.
Теперь можно было почувствовать, как воздух касается щек. Все еще теплый, почти горячий, но уже не невыносимо раскаленный. А скоро станет еще немного полегче…
— Смотрите, кажется, там еще один дворец! — звонко воскликнула Шанет.
Откуда у нее этот нескончаемый запас энергии? Ожидалось, что она будет ныть, жаловаться и требовать непрестанного внимания, но девочка только радовалась путешествию, вертела головой по сторонам и болтала. Даже Эд к вечеру выглядел уставшим. О себе и вовсе молчу. Я в любой момент готова была разныться вместо Шанет, из последних сил держалась.
— Угу, — немногословно согласился маг.
— Там тоже раньше жили василиски?
— Угу.
Я осторожно посмотрела на Эда. И спешно отвернулась, пока он не заметил.
Нет, он так себя ведет не от усталости. Не только. Он предельно сосредоточен.
— Давайте там остановимся, — взмолился кот. — Я есть хочу, мы за день ни разу не сделали даже короткого привала! И лап уже почти не чувствую!
Кошачья истерика возымела действие лишь по одной причине…
— Сюда мы и направлялись, — спокойно сообщил Эд. — И если бы сделали остановку, не успели бы добраться до темноты. А ночью в пустыне опасно.
Ему виднее.
Непроизвольно я поежилась.
— А здесь безопасно? — Темная громадина была уже совсем близко.
— Со мной — да, — заверил Эд.
Подъехали.
Лично мне было не по себе.
Тотем зубасто зевнул и спрыгнул, не дожидаясь, когда его кто-нибудь снимет. На секунду он весь скрылся в облаке поднявшегося песка, но это его не смущало. Отфыркнулся только.
— Отлично! Сейчас поедим, а потом можно будет посмотреть, что тут осталось от василисков.
Только этого не хватало!
— Ничего не осталось, я здесь уже был, — остудил кошачий пыл маг. — И мы вообще-то нападения ждем.
Пад пытался протестовать и уверял, что чувствует здесь магию, сильную и непривычную, но Эд его не слушал. Он устроил лошадей прямо на первом этаже, а нам указал двигаться в левое крыло. Там по винтовой лестнице вниз. И еще по одной лестнице, широкой и застеленной ковром. Правда, на нем виднелись пропалины и пятна крови.
Мы шли, и факелы с магическим огнем вспыхивали на стенах. Надо же, не ослабла магия, работает.
— Это ашья, — объяснил Эд в ответ на очередной мой вопросительный взгляд.
Так получилось, что мы шли совсем рядом, иногда даже его пальцы случайно задевали мои. Можно перекинуться парой слов, чтобы никто не слышал.
— Все произошло здесь? — спросила, кажется, одними губами.
— Да.
Надеюсь, где-то тут у него не лежат трупы.
Катакомбы выглядели живыми и вполне обустроенными. Широкие каменные коридоры, освещение, ковры… плохо работающие иллюзии фонтанов, разбитые статуи. Все было кое-как поправлено и расставлено по местам. Создавалось впечатление, будто кто-то старался навести здесь порядок.
— А кто напал на этот дворец? — тихо спросила я.
Насмешливый взгляд Эда заставил щеки заалеть. Он словно спрашивал: «Что, заинтересовалась василисками все-таки?».
Не то чтобы… просто этот дом… ведь дворец когда-то был чьим-то домом… вдруг стало жаль. Разрушенной и разграбленной красоты. И того, кто пытался тут все сделать, как оно когда-то было. Но может, я все придумываю и это какая-то ашья? Наша, например. Маг же говорил, что подобрал ее где-то здесь.
Вот только… он не василиск и точно не главный Змей, как там их титул. Почему тогда ашья ему подчиняется? Из благодарности, что ли? А призывается, когда нужна, тоже из благодарности?
Бред, так не бывает.
— Тот самый сосед, который потом влюбился в ашью, — нехотя ответил Эд. — Урод.
А я, возможно, его дочь.
Но Эд, кажется, не думал об этом, когда говорил.
Извилистый путь привел нас в почти целый зал. Точнее, неплохо восстановленный. Без окон, потому что находился под землей. Но магия давала разное освещение: дневное, будто настоящий солнечный свет, или желтоватое с коричневыми нотками. Эд выбрал последнее, и я проглотила зевок. Оно навевало сонливость.
В остальном зал удивлял немного непривычной мебелью, отсутствием подушек, разбросанных по полу, и беспорядком, будто сюда снесли уцелевшие вещи со всего дворца. Например, что тут делает вон тот мягкий цветастый плед? А светлый комод раньше наверняка стоял в покоях какой-то женщины.
Ашья принесла еду. Создавать ее из ничего необычная служанка, конечно, не умела, поэтому Эддар запасся продуктами.
— Спать будем здесь, — сообщил маг. — Доедайте и устраивайтесь.
Он расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, почти ничего не ел и иногда недобро поглядывал на дверь. Ощущалось напряжение. Ожидание. Готовность к битве. А еще чувствовалось, что ему не впервой. Я с трудом оторвала взгляд от мага и постаралась сосредоточиться на еде.
— Что, даже посмотреть нельзя, что здесь есть интересного? — Шанет сонно клевала носом и почти не прикоснулась к еде, а вот кот был непривычно бодр.
— Нельзя, — отрезал Эд. Смерил подопечных оценивающим взглядом и добавил: — Выход я зачарую.
Такой обиженной мордахи у Падишаха не наблюдалось, даже когда я сравнила его с мокрой крысой.
— Да Сарх вообще не знает о моем существовании! — взвыл кошак. — Тотемы — огромная редкость в наши дни!
Маг не то что ответа, даже взгляда его рыжую персону не удостоил.
Меня же волновало другое:
— Уверен, что он нападет?
— Я его чувствую, — процедил сквозь зубы Эд. — Он близко.
Шанет тихонько посапывала в уголке дивана. И хорошо. Ни к чему ей лишние страхи, девочка и так достаточно пережила.
Я же будто ледяной ком проглотила. Взгляд вновь впился в мага. Спокойный. Собранный. Мрачный. И… никогда не видела у него никакого оружия. Ох. Хоть бы его магия оказалась сильнее, чем сила Сарха! Что противоречит логике и здравому смыслу в целом. Наш враг — маг с рождения, насколько мне известно. А Эд… пару лет?
Пришлось больно укусить себя за губу, чтобы не думать о пугающих перспективах.
Укрыла Шанет тем самым цветастым пледом. Гладила кота, пока он не заурчал, а потом не уснул. Мурлыканье успокаивало, и я почувствовала, как тяжелеют веки.
— Эйза?
Вздрогнула. Распахнула глаза.
— Возьми это. — Эд протягивал мне кинжал с инкрустированной крупными камнями рукояткой и узорами на темном острие. — Если что, воспользуешься им.
Песчаные духи! Я же до паники боюсь оружия! И не умею с ним обращаться.
Однако пальцы уже сжимались на бугристой рукояти.
Держать неудобно.
Миг спустя Эд склонился и поймал мои губы своими. Перед глазами будто сотни искр вспыхнули. Хотелось обнять его, вцепиться, никуда не отпускать…
— На удачу, — пояснил маг, отстранившись. — Кстати, меня зовут Антшесс.
Я встала… но так и не осмелилась его коснуться.
— Будь осторожен, Антшесс.
Странное какое-то имя. Неудобное для языка.
— Можно просто Ант, — словно прочитав мои мысли, добавил маг. — Не волнуйся, я не собираюсь безответственно сдохнуть и оставить вас на произвол судьбы.
Он подмигнул и вышел.
Я совершенно неуместно улыбалась.
Часов нигде не было. Так и не скажешь, сколько времени прошло. По ощущениям так целая вечность.
Перед уходом Ант наколдовал что-то сонное над котом и «племянницей». Я ощущала магию. Защиту на двери тоже.
Кинжал раздражал просто своим присутствием. Я не держала его в руке, положила на стол, чтобы дотянуться при необходимости. Но внимание постоянно устремлялось туда, и внутри страх и неприязнь сворачивались жгутом.
Ненавижу оружие!
И опасность.
Еще напыщенных, жадных до власти мужчин.
Позже к этим чувствам добавилось еще одно. Сначала я приняла его за очередной всплеск зуда… Позвоночник и правда чесался немного. Но дело не в этом.
Мгновение ушло, чтобы осознать и принять.
Мне надо туда. К месту основных событий.
Не знаю еще для чего, но чувствую, что надо. И да, я все еще ненавижу опасность, приключения и прочую нарушающую покой и порядок ерунду. Но… пойду.
Перешагнула порог. Кожу будто несильно царапнуло что-то. Только тогда я осознала, что делаю. И испугалась до дрожи в руках. В одной из них, кстати, был зажат злосчастный кинжал. У-у, ненавижу! Но сопротивляться чему-то сильному, вечному, являющемуся частью меня я не могла.
И шла.
Когда вспомнила, что не знаю дороги — обратной, кстати, тоже, — рядом кашлянули.
— Хозяин будет недоволен.
Ашья.
Оказалось таким облегчением наткнуться на нее.
— Я боюсь за него… и вообще, — сказала чистую правду, изо всех сил стараясь не смотреть на нее умоляюще. — Вряд ли ты поймешь, но я должна быть там!
Сама пока не понимаю, но что-то отчаянно скребется внутри, не дает усидеть на месте.
К моему изумлению, необычная служанка кивнула.
— Молодой господин говорит, ты особенная. Да глупая ашья и сама уже поняла. — Она поманила меня куда-то за собой. — Идем.
Ага! Те самые коридоры и лестницы. Мы тут шли, когда Эд… в смысле, Ант вел нас в зал на втором подземном уровне.
Антшесс.
— Ты давно при нем? — вырвался вопрос.
— Почти с рождения.
Врун. Но что именно царапнуло в ответе, сообразить не успела.
Мы стояли перед большим окном. А за ним… Я отпрянула. Сарх! Да это же… Тот самый тип, что украсил меня печатями!
Не-на-ви-жу.
Вырвавшееся из горла шипение слабо напоминало человеческий звук.
Это правда я?!
Спросить у ашьи не получилось, ее рядом уже не было.
Ладно. Представим, что послышалось.
Дальше — больше. В ладонях моего обидчика зажглись фиолетовые огни. Песок у его ног завибрировал. Я с силой стиснула бугристую рукоять. Мер-рз-з-завец! Убила бы. Нет, лучше вернула его же собственные печати, пусть мучается. Песчаные духи, когда я успела стать такой кровожадной?
Схватка была короткой. Я успела лишь заметить несколько ударов Сарха, бесполезных, к счастью, и что Ант двигается великолепно. Ни одно заклинание не достигло цели. Внимание выхватило еще один любопытный момент: Сарх держал глаза прикрытыми и взгляд опущенным. На противника почти не смотрел, разве только на ноги.
Стук… Шкря-а-аб.
Руки дрожали, и острие случайно задело стекло.
Звук не должен был слышным с той стороны, но Сарх внезапно посмотрел прямо на меня.
Я отпрянула.
Мгновением заминки воспользовался Ант. Из-под его ног в стороны фонтаном брызнул песок… и тело мага начало стремительно меняться. Оно раздавалось, вытягивалось… покрывалось чешуей?!
Всемилостивая Айте, хоть я в нее, кажется, больше не верю…
Я стояла с приоткрытым ртом и не могла пошевелиться.
Василиск!
Живой. Настоящий.
Ант — василиск…
Отсюда у него такое странное и неудобное для произношения имя.
Враг тоже был в шоке. Иначе с чего бы ему пялиться на змея? Я различила на его одежде, а потом на песке красные отсветы глаз. Сарх так и застыл с нелепо открытым ртом. Даже заклинания в его ладонях окаменели.
Василиск такой победой не удовлетворился. С яростным шипением он метнулся вперед. Статуя от удара разлетелась на куски. Опять алые блики… И обломки рассыпаются песчинками.
А змей разворачивается и…
Он вполз прямо в холл. Обратное обращение происходило на моих глазах. Занимательно, надо сказать. Пугающе и… красиво? Он словно сбрасывал шкуру, которая мгновенно таяла, исчезала, выпуская на свободу человека.
Моргнул. Тряхнул головой, будто прогоняя какие-то непрошенные мысли.
Сделал шаг ко мне.
— Просил же тихо посидеть в комнате, — проворчал недовольно. — Когда ты уже научишься быть послушной?
Еще шаг.
Я отмерла.
— Н-не подходи… — Ужас ужалил спину, заставил направить на мага кинжал.
Одновременно зуд стал сильнее. От него уже темнело в глазах.
Сдается мне, победа над Сархом не будет главным событием этой ночи.
— Эйза!
— Не смей приближаться!
Дальше было глупо и… стыдно. Темнота качнула меня. Оружие выпало из ослабевших пальцев и слегка резануло ногу. Я вскрикнула и начала заваливаться… куда-то.
Кажется, Ант успел подхватить.
