Нефть из «антиклинали Марсайла» стали добывать еще из восьми скважин, что заставляло скрипеть зубами владельцев соседних участков, не позаботившихся приобрести права на добычу полезных ископаемых.

К Дону и Джине Бервикам обратились с предложениями различной степени привлекательности представители шести крупных нефтяных компаний. Затратив шесть недель на изучение этих предложений и консультации с юристами, Дон и Джина продали права на разработку своего месторождения компании «Сихок ойл» на условиях передачи им акций в качестве арендной платы, с выплатой аванса наличными – и наконец смогли посвятить свое время Фонду парапсихологических исследований Марсайла.

Возникли, однако, дополнительные задержки. Процесс организации фонда оказался сложнее, чем предполагали Дон и Джина. Для того, чтобы фонд не облагался налогами, его следовало зарегистрировать как бесприбыльное научно-исследовательское учреждение с капиталом, составляющим миллион долларов.

«Наконец мы можем приступить к делу, – вздохнув, сказала Джина. – Но как? Мы еще ничего не решили. Мы даже не знаем, где будет находиться наше учреждение».

«В самом деле… – задумчиво произнес Дон. – Фонду с таким впечатляющим названием надлежит иметь не менее впечатляющее главное управление – в здании из бетона и стекла, площадью не меньше четырех тысяч квадратных метров. Но как мы стали бы использовать такое здание в данный момент? У меня нет ни малейшего представления… Для начала лучше попробовать нанять персонал и продумать программу систематических исследований, а затем уже мы сможем лучше разобраться в том, какого рода сооружения нам могут потребоваться, – он поднял письмо, лежавшее на столе. – Это предложение Американского общества экстрасенсорных исследований может оказаться полезным. Они заинтересованы в координации программ. Один из их сотрудников собирается нас навестить в ближайшее время».

«Все это хорошо и замечательно, – отозвалась Джина, – но мы ничего не знаем об их программе. Не говоря уже о том, что у нас самих еще нет никакой программы».

«Тогда перейдем к делу». Дон взял блокнот и авторучку, но тут же поднял голову – прозвенел колокольчик у входной двери. Дон вскочил на ноги и открыл дверь.

«Привет! – сказала Вивиан Холлси. – Я проезжала через Орандж-Сити и решила вас навестить».

«В качестве репортера или просто так? – спросил Дон. – Заходите, заходите, как бы то ни было!»

«Просто так, – сказала Вивиан. – Конечно. если вы уже сделали что-нибудь потрясающее – например, нашли Снежного Человека или связались с затерянной Атлантидой, мне трудно будет удержаться от опубликования такой новости».

«Мы только собрались засучить рукава! – отозвалась Джина. – Выпьете кофе?»

«Спасибо. Я точно вам не помешала?»

«Конечно, нет. Нам понравилась ваша статья – вы не изобразили нас в виде типичных южно-калифорнийских чокнутых. В данный момент мы пытаемся наметить какую-то разумную программу».

«Продолжайте – надеюсь, мое присутствие вам не слишком помешает. Мне даже любопытно. По сути дела, меня сюда привело именно любопытство».

«Что ж, наша первая проблема – в том, что мы не знаем, с чего начать. Опубликовано большое количество материалов, тысячи свидетельств очевидцев, куча всевозможных отчетов о более или менее достоверных исследованиях – но мы хотели бы начать с того, чем кончили другие. Другими словами, мы не хотели бы повторять опыты доктора Райна или продолжать изыскания, которыми занимались в Борли-ректори. Перед нами непочатый край…»

Зазвонил телефон, Джина сняла трубку: «Это доктор Джеймс Когсвелл из Американского общества экстрасенсорных исследований. Он хочет к нам зайти».

«Прекрасно. Откуда он звонил?»

«Он здесь, в Орандж-Сити». Джина сказала еще несколько слов по телефону и положила трубку: «Сейчас придет».

Вивиан Холлси начала было подниматься из-за стола, но Джина остановила ее: «Нет-нет, не уходите! Нам нравится быть в компании друзей».

Через пять минут доктор Джеймс Когсвелл явился и представился: шестидесятилетний нейрохирург, низенький, толстенький, с угольно-черными волосами, аккуратно приглаженными редкими прядями поперек лысеющей головы. Он был элегантно одет и отличался безукоризненными манерами хорошо воспитанного человека. Дон Бервик распознал в нем представителя традиционной школы экстрасенсорных исследований – Когсвелл вполне мог быть сотрудником сэра Оливера Лоджа или Уильяма Макдугала. Доктор Когсвелл с любопытством обвел гостиную слегка высокомерным взором, который сначала вызвал у Дона некоторое раздражение, но затем только позабавил его. В конце концов, со стороны ветерана было только естественно проявлять снисходительность по отношению к группе наивных новичков-энтузиастов – как иначе?

«Насколько я понимаю, вы планируете проводить крупномасштабные исследования, касающиеся некоторых проблем, вызывающих у нас взаимный интерес?» – поинтересовался Когсвелл.

«Действительно, таковы наши намерения».

Когсвелл кивнул: «Превосходно! Именно этого нам не хватает – хорошо организованного, надежно финансированного проекта… Ведь у вас нет проблем с финансированием?» – подняв брови, доктор взглянул на Дона.

«Мы достаточно обеспечены, – ответил Дон. – По меньшей мере, с учетом известных в настоящее время возможностей и предсказуемых затруднений».

«Хорошо. Нам необходимы центральное учреждение и постоянный, занятый полную рабочую неделю персонал, выполняющий конкретную программу. Наше общество плохо организовано и не дисциплинировано – в том, что касается исследований, каждый из нас полагается только на себя. Тем не менее, у нас есть доступ к большой библиотеке и, возможно, я мог бы предотвратить повторение вами уже проделанной работы, – Когсвелл снова посмотрел вокруг. – Ваше главное управление будет здесь?»

«Временно. Пока мы не определим, чтó нам потребуется – а это будет зависеть от программы».

«Могу ли я поинтересоваться, в чем заключается ваша программа?»

«Мы как раз начали рассматривать этот вопрос, когда вы прибыли».

«И я вам помешал?»

«Ни в коем случае! Вы могли бы нам помочь».

«Прекрасно. Продолжайте, пусть мое присутствие вас не задерживает».

«Я объяснял мисс Холлси, что мы не намерены дублировать эксперименты Райна или заниматься „охотой за призраками“ классическими традиционными методами».

«Хорошо! Полностью одобряю такой подход».

«Прежде всего нужно атаковать основную проблему, наименьший общий знаменатель всех парапсихологических явлений. Простейшим – или самым распространенным – из таких явлений следует считать, разумеется, телепатию. Телепатия – неотъемлемая часть повседневной жизни, хотя, судя по всему, никто не понимает, в какой степени мы пользуемся телепатическим восприятием. Телепатия существует, она соединяет мысли одного человека с мыслями другого. Каким образом? Воздействие на расстоянии без какой-то передающей среды – какова бы она ни была – невозможно».

Доктор Когсвелл пожал плечами: «Невозможно? Сильно сказано!»

«Не сказал бы, что это преувеличение. Не забывайте, доктор, что мы руководствуемся научным методом, а не мистическими догадками. Аксиома номер один: мгновенное воздействие на расстоянии без коммуникационной среды немыслимо. Вторая аксиома: для любого следствия должна существовать причина, – Дон поднял руку, чтобы упредить возражения Когсвелла. – Мне известен принцип неопределенности. Но этим принципом ограничиваются скорее пределы исследовательских возможностей, нежели множество явлений как таковых. Мы не можем одновременно определить местонахождение и скорость движения электрона – но это еще не означает, что оба эти свойства не существуют. Пока что мы знаем, что нечто не позволяет отличить стабильный атом радия от атома, который распадется через микросекунду. В той мере, в какой это известно в настоящее время, это случайный процесс. Очевидно, однако, что, если бы мы могли сравнить два атома с достаточной степенью точности, мы могли бы назвать тот, который распадется в ближайшее время. Неспособность произвести такое сравнение объясняется ограниченностью наших возможностей, а не характеристиками атомов радия как таковых. Если бы они были абсолютно идентичными и находились в идентичных условиях, они должны были бы вести себя одинаково».

«Боюсь, – довольно-таки натянутым тоном отозвался доктор Когсвелл, – что ваш анализ основан на чисто человеческом опыте восприятия вещей. Если можно так выразиться, ваше мышление носит антропоморфический характер. Подумайте о приращении массы по мере приближения скорости перемещения объекта к скорости света. Это явление, например, полностью выходит за рамки повседневного опыта – но оно существует!»

Дон рассмеялся: «Ваша аналогия нисколько не противоречит моим выводам, доктор. Прошу заметить: я не утверждаю, что все явления подчиняются законам ньютоновской механики. По мере приближения к скорости света физические явления определяются особыми факторами – так же, как внутриатомные взаимодействия. То же самое можно сказать о парапсихологических явлениях».

«Допустим! – вздохнул доктор Когсвелл. – Продолжайте».

«Мы рассматриваем различные категории парапсихологических явлений: телепатию, ясновидение, предсказание будущего, угадывание прошлого, телекинез, спиритические сеансы, полтергейст, появление призраков и привидений, внушение посредством колдовства. В случае прорицания и „видения прошлого“ имеет место своего рода перемещение во времени. В других отношениях все эти явления каким-то образом связаны с некой средой, несомненно не поддающейся регистрации существующими приборами, или возникают в такой среде. Исключительно для упрощения обсуждения вопроса назовем эту среду парапсихической. Или экстрасенсорной, если вы предпочитаете».

«Термин „парапсихическая среда“ меня вполне устраивает», – сказал доктор Когсвелл.

Дон кивнул и откинулся на спинку стула: «Таким образом, судя по всему, первоочередным предметом наших исследований должна быть парапсихическая среда, среда экстрасенсорного восприятия. Что это такое, из чего она состоит?»

Вивиан Холлси вмешалась: «О чем вы говорите? Мы даже не знаем, из чего состоит обычная материя!»

Дон кивнул: «Верно. Я задал чисто риторический вопрос. Следовало спросить: как работает эта среда? Как она связана с обычной, материальной средой?»

«Что, если такой связи нет?» – беззаботно поинтересовалась Вивиан.

«Должна быть какая-то связь! Физические явления и явления парапсихического порядка отличаются слишком многими общими характеристиками. Прежде всего им свойственна протяженность во времени. Во-вторых, очевидно имеет место затрата энергии. Спиритические эманации отражают свет, а некоторые призраки светятся. Все, что излучает или отражает свет, должно быть каким-то образом связано с обычной материей. В-третьих, не следует упускать из вида тот факт, что многие парапсихологические явления генерируются мозгом, а мозг – не что иное, как материальный объект».

«Очень хорошо, – сказал доктор Когсвелл. – Все это ясно и понятно. Предмет исследований – парапсихическая среда. Как вы намерены приступить к исследованиям?»

Дон улыбнулся: «Если бы я хотел что-нибудь узнать о Тимбукту, что мне следовало бы сделать?»

«Поехать туда».

«А если бы я не мог туда поехать сам?»

«Поговорить с кем-нибудь, кто там побывал».

Дон кивнул: «Вот именно. С этой целью я хотел бы найти дюжину успешных медиумов, доказавших на практике свою добросовестность и не возражающих против научных методов проверки и подтверждения полученных результатов».

«А! – доктор Когсвелл печально вздохнул. – Всем нам хотелось бы найти таких медиумов. Боюсь, однако, что в Соединенных Штатах не найдется и десятка».

«После того, как вы найдете медиумов и они свяжутся с душами умерших, о чем вы их будете спрашивать? – спросила Вивиан Холлси. – А после того, как они ответят, как вы удостоверитесь в том, что это не обман и не игра воображения?»

«Это первоочередная проблема, – невесело ответил Дон. – И весьма затруднительная. Не забывайте, что мы все еще не уверены в существовании дýхов. Вполне может быть, что медиумы пользуются, хотя бы и бессознательно, редкими телепатическими способностями. Совершенно необходимо в первую очередь исключить такую возможность. Мы хотим определить, может ли дух усопшего предоставить нам, прежде всего, информацию, неизвестную ни одному другому человеку, живому или мертвому, а затем – информацию, позволяющую предсказать будущее событие, которое может произойти только случайно или, по меньшей мере, без человеческого вмешательства – такое, как падение метеорита, извержение вулкана или появление солнечного пятна».

«А также два или три выигрыша подряд в казино Санта-Аниты, – прибавила Вивиан Холлси. – Как раз то, что мне нужно!»

Доктор Когсвелл демонстративно проигнорировал шутку: «Несомненно, вы упомянули о двух классических проблемах, – согласился он. – Лично мне не известен какой-либо эксперимент, который позволил бы безоговорочно доказать существование связи с дýхами умерших. В каждом случае имеет место то или иное сочетание телепатии, ясновидения, предсказания будущего или угадывания прошлого, позволяющее объяснить любое, на первый взгляд необъяснимое получение сведений».

«Для начала меня вполне устроило бы выяснение процессов, сопровождающих телепатическую связь», – сказал Дон.

«Но как насчет призраков? – вмешалась Вивиан Холлси. – Если можно было бы подтвердить существование призраков, вы тем самым доказали бы существование душ умерших».

«Не обязательно! – возразил Когсвелл. – По всей видимости, призраки – эмоциональные следы, запечатленные в парапсихической среде, не более живые, чем трехмерная проекция стереофильма».

«Но разве не известны случаи наблюдения призраков, совершавших разумные поступки? По-разному реагировавших на различные обстоятельства?»

Когсвелл пожал плечами: «Все может быть. Но я что-то не припомню ни одного такого случая, подтвержденного несколькими свидетелями. Разве что привидение дьякона из Клактонуолла… или Причитающая Леди из Мутного озера…»

«Полтергейсты», – предложила Джина.

«Да. Конечно. Полтергейсты».

«Есть только один надежный способ узнать правду», – сказал Дон.

«Умереть», – отозвался Когсвелл.

«Пожалуй, мне пора идти, – заметила Вивиан, – прежде чем меня назначат подопытным кроликом».

«Скорее, следовало бы сказать: есть только два способа. Второй способ заключался бы в том, чтобы побывать в потустороннем мире – и вернуться».

Когсвелл начал было говорить, но задумался: «Вы имеете в виду – подделать собственную смерть?»

«Нечто в этом роде. Разве это невозможно – умереть так, чтобы тебя потом оживили?»

Когсвелл пожал плечами: «Ходили любопытные слухи о происходящем в России… А в нескольких местных университетах достигнуты достопримечательные результаты в низкотемпературных условиях. Повреждение органических тканей тела, разумеется, недопустимо. Если образование крупных кристаллов льда приведет к разрыву клеток – это конец. При этом необходимо поддерживать насыщение мозга кислородом. Если кислородное голодание мозга продолжается больше десяти минут, человек больше никогда не приходит в сознание – по меньшей мере, в своем уме. Очень неудобный, затруднительный процесс».

«Разве подача кислорода к мозгу существенна в случае низкотемпературной каталепсии?»

«Нет, не настолько существенна… Фактически… хорошо! Должен признаться – я сам участвую в некоторых экспериментах такого рода. Мы заморозили собаку и оживили ее через двадцать две минуты».

Вивиан рассмеялась: «А теперь осталось только, чтобы кто-нибудь вызвался быть Ящеркой Биллом».

Доктор Когсвелл поднял брови: «Ящеркой Биллом?»

«Это персонаж из „Алисы в Зазеркалье“. Его упросили провести кое-какие расследования – с катастрофическими результатами».

«Мы обсуждаем, конечно, только эксперименты, которые потребуются на первом этапе, – сказал Дон. – Если потусторонний мир существует, может быть, нам удастся установить каналы связи. Может быть даже осуществить перемещение материальных объектов между мирами».

Доктор Когсвелл покачал головой, выражая уважительное восхищение, смешанное с сомнением: «У вас возникают достопримечательные идеи, господин Бервик».

«Мы живем в достопримечательном мире, – отозвался Дон. – Подумайте о науках – об астрономии, бактериологии, физике. Подумайте о том, насколько фантастической современная наука показалась бы ранним исследователям! Насколько чудеснее наши нынешние познания древних представлений о колдовстве и чарах! Подумайте о том, к чему нас приводят все эти знания. Наш образ жизни меняется еженедельно – и каждый раз не так, как мы того ожидаем. А исследования, которыми мы надеемся заняться, позволят заложить основу для научной дисциплины, не менее важной, чем все остальные науки, вместе взятые. Люди будущего будут отзываться о „спиритах“ так, как теперь отзываются об алхимиках и астрологах. Чего мы сможем добиться? – он пожал плечами. – Кто знает? Может быть, многого, а скорее всего – немногого. Нам повезет, если мы сумеем найти хотя бы несколько полезных средств изучения паранормальных явлений. Тем не менее… кто-то должен с чего-то начать. Удивительно, что человечество не занималось этим так долго».

«На самом деле в этом нет ничего удивительного, – возразила Вивиан. – Загробная жизнь, паранормальные явления – все это тесно связано с суевериями, с религией, а поэтому подлежит действию внутренних запретов и общественных табу».

«Так оно и есть, по сей день, – согласился доктор Когсвелл. – Мне, конечно, наплевать на табу и запреты – кроме тех, которые предусмотрены Американской ассоциацией медицинских специалистов. Их нарушать опасно – необходима осторожность, – нейрохирург поднялся на ноги. – А теперь мне пора идти. Если я смогу оказаться чем-нибудь полезен, дайте мне знать».

«Вы могли бы связать нас с дюжиной успешных медиумов».

Когсвелл с сомнением покачал головой: «Легче найти дюжину алмазов величиной с кулак… Что именно вы намерены делать с дюжиной медиумов? Что вы надеетесь доказать?»

«Главным образом я хотел бы просто посмотреть, что произойдет. Мы попробуем провести одновременные сеансы – сначала разделив медиумов, а затем со всеми вместе. Попробуем посылать сообщения от одного медиума к другому при посредстве связавшихся с ними дýхов. Попробуем выяснить, каковы точные физические характеристики потустороннего мира».

Доктор Когсвелл пожал плечами: «Все это очень интересно, похвально и дерзко, но все это связано также с большими трудностями. Например, потребуется оптимальное одновременное функционирование всех двенадцати медиумов – что в ожидаемых условиях весьма маловероятно».

«Попробуем – это все, на что мы можем рассчитывать, – отозвался Дон. – Иначе мы ничего никогда не узнáем. Может быть, такая лобовая атака позволит пробить первую брешь в стене полного неведения».

Когсвелл поглаживал подбородок: «Когда вы намерены начать?»

«Как можно скорее. Назовем это „первым экспериментом“».