В обители преподобного Саввы Освященного был богобоязненный инок Иоанн, который служил братии сначала в поварне, потом в странноприимнице и, наконец, управлял экономией. Когда же скончался пресвитер обители, святой Савва восхотел произвести его в иерейский сан. Не сказав о том Иоанну, он пошел с ним в Иерусалим и, рассказав патриарху Илии все его добродетели, просил рукоположить Иоанна в пресвитера.

Святой Иоанн узнал об этом уже в церкви, когда наступило время рукоположения, и, к общему удивлению, обнаружил чрезвычайный ужас. «Владыка святой! — сказал он патриарху. — Я имею открыть тебе нечто тайное и прошу выслушать меня без свидетелей. Если и после этого почтешь возможным для меня рукоположение, то не отрекусь принять оное». Патриарх согласился на его просьбу и после краткого разговора в ризнице, выйдя оттуда с изумлением на лице, сказал преподобному Савве: «Иоанн открыл мне некоторые сокровенные дела, по которым он не может быть пресвитером; повелеваю тебе впредь не предлагать ему даже диаконского сана». Огорченный Савва, не зная, что подумать об Иоанне, отправился из Иерусалима и всю дорогу не только не говорил с ним, но не мог равнодушно и воззреть на него.

По прибытии в Лавру преподобный Савва немедленно удалился за тридцать стадий в некоторую пещеру. Там, повергшись на землю, он со слезами воскликнул к Богу: «Почто, Господи, презрел меня, раба Твоего, и утаил от меня житие Иоанна? Ах! Я жестоко обманулся, почитая его достойным пресвитерства. Я думал, что Иоанн есть сосуд святой и избранный для благодати Духа Святого, а этот сосуд оказался непотребным пред Твоим величеством. Об этом прискорбна душа моя до смерти». Посреди этих слезных молитв, растворяемых гневом и скорбию, вдруг явился ему Ангел Господень и сказал: «Не осуждай дела Иоанновы и не скорби о нем; ибо епископ не может быть рукоположен в пресвитера». Услышав это, преподобный Савва начал понимать значение тайного разговора Иоанна с патриархом и с нетерпеливой радостью пошел в келью Иоанна. Там, повергшись к его стопам, воскликнул: «Святитель Христов! Прости грешного раба твоего, который, как слабая тварь, имел предосудительные о тебе мысли. Но благодарение Богу! Он открыл мне свыше твое дарование». — «Это прискорбно мне, — отвечал Иоанн, — ибо я, кроме Бога, никому открыться не хотел. Но патриарх узнал от меня по необходимости, а тебя известил Сам Бог. Теперь признаюсь, что я, грешный Иоанн, есмь епископ, но оставил престол свой ради грехов моих и, будучи крепок телом, осудил себя служить братии, да помогают молитвы их слабой душе моей, ибо умножились без числа грехи МОИ» ³⁹⁴.