Греческий царь Феофил, упорный иконоборец, возвратил из заточения святейшего патриарха Мефодия, великого поборника Православия ³³⁹, единственно ради того, чтобы иметь ученого и мудрого собеседника. Ибо Феофил, любя науки, намеревался восстановить в Царьграде опустевшие училища ³⁴⁰, а святой Мефодий был в то время муж просвещеннейший и сколь ревностный защитник христианской веры, столь же мудрый советник в делах государственных.

Наемник не преминул бы пожертвовать истиной для этой царской милости. Но Мефодий, как добрый пастырь, хотел воздать кесарева кесареви обращением его на путь истины. Он опять начал пререкаться с иконоборцами и проповедовать поклонение святым иконам, отнюдь невзирая в праведном деле на гнев императора. Феофил, со своей стороны, хотя видел в этом первосвященнике преткновение своим злочестивым намерениям, но, имея в нем нужду, терпел до времени и, подавляя лютую досаду, наружно оказывал ему свое благоволение.

Между тем у греков загорелась война с сарацинами, Феофил, сам предводительствуя войсками, взял с собою и святого Мефодия, будто для молитвы и собеседования, но на самом деле по одному только подозрению, чтобы любимый народом архипастырь в его отсутствие не воздвиг возмущения против иконоборного правительства. Преданный превратному уму — делать непотребства (Рим. 1, 27), воображал, что святые люди всего более способны быть мятежниками! Но это было только началом оскорбления избранных Божиих: вскоре обстоятельства, вместо обращения императора на путь истинный, умножили в нем ожесточение.

Агаряне разбили греческое войско, так что сам Феофил едва с малым остатком избавился от плена. Тогда-то иконоборец обнаружил весь гнев на святого Мефодия и, обратив всю вину поражения единственно на него, с ругательством утверждал: «Из-за того Бог отнял у нас победу, что имеем в воинстве идолопоклонство и поборника идолопоклонствующих» (разумея под этим поклонение иконам и святого Мефодия). Первосвященник с кротостию представлял, что Господь прогневался за Свое поругание на святых иконах и потому даровал врагам победу над ними. Что царь должен приписывать свое спасение малому числу избранных, находящихся в его воинстве, а если не могли они отвратить совершенного поражения греков, тому причиной заблуждение царя как первой особы, как главы их отечества. Святой Мефодий возвещал истину Духом Святым; но ожесточенный Феофил наложил ему раны и осудил на ужаснейшее заточение.

Вот до какой степени ожесточается и бывает слеп нераскаянный грешник! Он приписывает гнев Божий таким делам, на которые Бог ниспосылает Свое благословение, и ждет благословения Божия на те дела, на которые давно излилась полная чаша Небесного гнева.